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盛宠之嫡妃攻略-第41部分
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姜家三房几十口人横死赴任途中，好巧不巧，正是老太爷最得意的儿子，偏偏还是姨娘所出。唯一留在府上的姬妾，不幸产后血崩，撑着最后一口气，看了眼襁褓中的女婴便撒手人寰。
这些事儿她虽为亲身经历，可其中巧合，难免叫人产生些不好的联想。最让她起疑，还是幼时寥寥几次去给老太爷请安，她总能从歪斜着嘴角，手指微微颤抖的老太爷眼中，读出几分对姜老太太的心灰意冷。
那种视若无睹，深切的哀凉，直直撞进她心里，叫她每每心头发酸。或许正是那个后半辈子都躺在榻上，与她算不得感情深厚的祖父，哀莫大于心死。唯独剩下两个儿子，俱是老太太所出，于是为了家中和睦，不能揭破又不能放下，这才使得老太爷对姜家许多事儿彻底撩开了手。
想来患难夫妻，总有几分旁人比不得的情分在。这才是老太爷虽则恨极，却依旧对老太太一应行事，漠然以对的根源所在。
七姑娘沉默想着心事，上首那人却失了耐性。
“方才伶牙俐齿，明目张胆顶撞长辈，如今怎地成了哑巴？这便是许氏教你的规矩？”嘭一拐杖杵在地上，老太太身子未痊愈，头上还戴着抹额。深褐色素底缎面，中间镶一颗碧绿的猫眼石。发髻高高盘起来，因着面庞消瘦，颧骨高高凸起，冷着个脸，眼底厉色昭然。
春英心头急跳，偷偷瞥一眼自家姑娘，只见七姑娘低眉敛目，垂手侍立，侧面看去，面容无比平静。
正替姑娘忧心，却见这位闷葫芦似的，像是知晓情形不对，方才还与大太太硬碰硬呢，这会儿不声不响不搭腔，木愣愣杵在那儿，眼睛像是盯着脚尖，实在好定力。
主子都这样了，婢子自然有样学样。不同却是，春英眼睛盯在七姑娘裙摆上，琢磨着她家姑娘气死人不偿命的性情，怕是又要发作。
果然，之后老太太再是发难，七姑娘也是规规矩矩，跪着听训。这样的场面，幼时已是家常便饭，一月里总有那么几回，阖府上下都知晓，七姑娘最不得老太太心意。
实则她不过心底通透，知晓因着太太许氏跟生来断掌的缘故，任由她如何讨好，老太太也绝难给她个好脸。于是她唯唯诺诺，明哲保身，在这姜家祖宅里，装傻充愣，暂且忍让些，算不得大事。
如今她只需闭口不言，坚决不点头，拖延过这阵子，她立马去寻姜大人替自个儿做主。虽则会使得她爹夹在当中，十分为难。可照他爹明理的性子，这样荒唐的事儿，绝不会答应。
至于老太太欲对她如何，七姑娘压根儿不担心。但凡在姜家祖宅里，明的暗的，她还这就不怕。吊丧过后，她得被世子拎在身边。能在那位眼皮子底下扒她皮抽她筋儿的，有这份能耐，绝不会是姜老太太。
说句不厚道的，她这叫翅膀长硬了，背后有人撑腰，尽管嘚瑟去……
姜老太太看她一副油盐不进，任凭打杀的样子，心头升起股暴怒，却又不得不强压下去。这丫头如今还用得着，又是准秀女的身份，不好将她随手处置了。她日后需得进宫，万一心怀怨愤，做出于她与姜家不利的事儿来，那才是得不偿失。于是深吸一口气，硬的不成，便使软刀子试试。
“罢了，你是觉着我老不中用，再管你不着。待老二回府，将你交他手上，自有你父亲教你为人的道理。”
童氏瞪大眼珠子，手上动作忽而一顿。这就算完了？老太太何时这样好说话？七丫头可是硬生生顶着老太太教训，一副不为所动，装聋作哑的架势，这不分明扫老太太颜面么？
“你也不用梗着个脖子，都是一家子，没有闹得家无宁日的道理。不若如此，你回头好好儿琢磨琢磨。若然能够想得明白，便拿出一个随身的物件，交由大太太给了姚家。因着你秀女的身份，婚书是不成的，若然日后你放出宫来，便以那物件做个凭证，再与姚家结了这门亲事。”
七姑娘低垂的眸子里精芒一闪，依言应诺，缓缓起身。果然姜还是老的辣，她只求拖延，老太太打的也是同样的算盘。
站在廊下看她主仆两个走得远了，童氏急急转身，一脸闹不明白。“老太太，您怎能轻易放了她离去？只她一人已是狡猾不好对付，若是她一状告到二老爷跟前，或是与那横脾气的姜二爷哭诉，这可如何是好？”
赏了童氏个眼刀子，姜老太太气不打一处来。“若非你好本事，挑了个浑身长满心眼儿的，今日岂会闹得不可收场？”回头望着逶迤消失在门外的主仆两人，老太太双手抚在黄杨木马头拐上，阴沉的目色中，潇潇泛起冷芒。
好在碰巧赶在二房离去前，发觉了这么个隐患。收拾她，需得拿捏住七寸才是。只是这丫头的七寸又在何处……老太太扶着史妈妈，一路若有所思。待得晚饭时候，郡守大人过来请安，顺口提一句，才得了信儿，太太许氏一切安好。老太太脑中灵光一现，犹如拨云见日了，和善笑起来，心头畅快，不觉便比平日多用了一碗饭。
第125章 祖孙斗法（2）
“童氏招你，你便过去，脑子犯浑么？”姜二爷黑沉个脸，训得七姑娘埋着脑袋，连连向后缩脖子。
“老太太突然到了，那真是意外。再说了，这不立马就来寻二哥哥，也没瞒着你不是？”
眼看姜昱冷哼一声，拂袖而去，七姑娘目送他远走，回头冲春英轻快道，“成了。凭白受二哥哥一通冷眼，只这事儿还需劳烦爹爹，又叫他多一桩烦心事。”
春英瞅着自家姑娘面上丁点儿忧虑也没有，跟在后头回房去，总觉老太太不会善罢甘休。“小姐，若然老太太再招您一人说话，软的硬的统统都使出来，每日里闹这么一出，谁受得了啊？”眼睛往七姑娘膝头瞄一瞄，真是心疼，“您倒是主意大得很，不慌不忙。可您那膝盖能经得住折腾？”想一想，春英直直瞅着她，“您说要世子知道了，能有您好果子吃？”
七姑娘回身，重重往绣墩上一坐，小手揉一揉跪得有些酸胀的腿脚，却被春英拨弄开，冲她无奈翻一个白眼，手法熟练替她揉捏。
“您若这般笃定老太太必定无法逼迫您，依奴婢看，您还是趁早琢磨琢磨，怎么跟世子有个说得过去的交代。那位爷要发起火来，您该不会还指望郡守大人能说得上话吧。”
被春英浇了盆凉水，七姑娘揉揉鼻尖，不觉有些心虚，嘴上却不肯服软。“这事儿很快就能了结，等世子察觉时候，事情都过了。那位是何等身份，总不能老揪着我翻旧账的。”
一听这话，便知姑娘自个儿也没底气。春英不禁暗自感概：那位还能是什么身份？不就管教得您不敢吭声的身份。世子对姑娘，恐怕比寻常人家老子管闺女还要费心。衣食住行，一路照看过来。忙完政事还得过问功课。这是将姜大人、太太、二爷该操心的，全数揽世子身上了。
说出去谁信呐，公子玉枢那样高高在上，超凡卓然的人物，原本跟天上的月亮似的。可自打姑娘不知怎的被世子相中了，春英脑子里那轮皎皎的月亮，渐渐便被世子动怒时黑黢黢，阎罗样子给取代了。原本跟寻常人一般，对世子尊崇仰慕，到头来，只剩打心眼儿里畏惧……这么一想，绿芙那丫头大咧咧嚷嚷“姑娘将世子给糟蹋了”，仿佛也有那么一丝丝道理。
七姑娘不知春英心头所想。此刻偷偷盼着，老太太要能多传召她几次，岂不正中她下怀？
只之后两日，事情像是有了变化。荣寿堂那头，半点儿没有传她过去的意思，倒是史妈妈，不知忙活什么，整日里迎来送往，大老爷还在热孝里头，府上一夜之间，竟多了许多登门的妇人，看打扮，该是出自南阳郡里有头有脸的人家，全数都往荣寿堂去。
七姑娘瞅着廊下挂着的素白灯笼，偏着脑袋瞧一瞧，门廊下每隔几步远，便高悬着惨白惨白，写了“祭”字儿的风灯。一整排齐齐整整，风吹穗浪，带出亲人离世的哀痛。可后院这般熙熙攘攘，不知道的，还以为府上宴客听戏呢。
晚上姜大人竟来了她院子。招手叫她到跟前坐下，语重心长，话里带着几分醉意。“阿瑗安心，再过几日，五丫头能起身了，你兄妹几人便一同回麓山去。再见面，怕是要等到年节。太太心里一直惦记你几个，回去时候，多陪她说会儿子话。”姜大人面色越发红润，显是饮多了酒，酒气上了脸。
仔细打量片刻，七姑娘垂着眸子，点一点头。“阿瑗的事，令爹爹操心了。”
姜大人轻笑起来，拍拍她发顶。这动作是幼时父女间常有的亲昵，只是七姑娘年岁渐长，姜大人便少有如此。倒是被姜二爷学了去，再之后，那人也喜欢如此待她。
看着她爹被人扶着，便是醉酒，也自有一派文士的儒雅。七姑娘眼中隐隐闪着光，刹那像是明白了什么。姜大人好美酒，却鲜少喝醉。若非事情太过烦扰，不至如此。且方才交代她那番话，显是存着叫他几人尽早离去的打算。七姑娘望着不远处荣寿堂青砖黛瓦的外墙，指尖拨弄着腕间珠串，眸子里星星点点，璀璨生辉。
原是如此，她低估了老太太的决心。姜老太太，是想趁着太太有孕，给姜大人身边塞人了呢。与其说老太太这一手，是冲着太太许氏去的，不若再想得深一些。这是敲山震虎，声东击西呢。她若不肯答应，二房，怕是就此要生乱了。
“春英。”
“嗳。”
“去随意挑选个不值钱的物件。明日，随我去荣寿堂给老太太请安。”
“小姐？！您莫不是要妥协了？这可怎么成，万万使不得……”
“瞎叫嚷什么呢，早些歇了，明儿便知晓。记得，挑个不值钱的。”七姑娘不顾身后花容惨淡的丫头，绕过屏风朝内室去，嘴上呓语似的嘀咕，“好东西，还舍不得呢。日后去燕京，花销不知得多大……”
翌日一大早，春英不情不愿，被姑娘唬着脸瞪看一回，只得磨磨蹭蹭，一路跟到荣寿堂去。本还想着偷跑去给二爷通风报信，可姑娘太精明，没给她空子钻。
“姑娘，要不咱去求世子给做主？”春英一脸希冀，瞧在七姑娘眼里，真是好气又好笑。不信她这做主子的，满门心思就惦记那位的威风了。头也不回，款款前行。
春英耷拉着脑袋，眼睛老往姑娘腰间佩带的荷包偷瞄。那里头装着一只金坠子，本是一双的，后来不知怎的弄丢了一只，便一直孤零零躺在首饰匣子里无人问津。七姑娘眼尖，一眼瞅见了直说好，那欢喜样子，跟拣了多稀罕的宝贝似的。
荣寿堂里，老太太也才刚起身，尚未用饭。对着铜镜，执起梳篦抹了桂花油，抿一抿鬓发，头发便光可照人了。“你瞧她那样子，可像是服了软？”
史妈妈一脸堆笑，赶紧凑近些，将门外那情形，一一道来。
“怎还不是服软？老太太你这一手，收效可是明摆着的。七姑娘来的时候，态度异常恭敬不说，她身后那婢子，急得眼眶发红，险些没哭出来。盯着奴婢，眼里全是不善，这是替她家姑娘不值呢。再说了，七姑娘哪儿能跟您拧着来，您吃的盐，不比她吃的饭还多？撑了两日，怕是听了消息，扛不住了。”史妈妈一通逢迎，听得老太太心头舒坦，人也来了精神。
“既如此，去，叫底下人多添几个菜。待会儿请安的人都到了，留下一并用饭。再去前边请了二老爷过来。倒要叫他看看，是我这做祖母的不慈祥，迫了他闺女。还是那丫头自个儿懂事，愿意接下这担子。”
老太太手上一颗颗拨弄着佛珠，想起昨日二老爷处处替许氏母子说话，叫他纳新人，也是句句推搪，心头就来气。
“那七姑娘那头……”
“既是请安，候个一时半会儿，还能翻天了不成？任她那日如何张狂，今儿也得乖乖低头，俯首帖耳。”手掌使力压在梳篦在，镜中老妇人精神矍铄，哪儿还瞧得出半分病容。
七姑娘被晾在偏厅里，听史妈妈阴阳怪气，透了待会儿众人一道用饭的消息。笑着微微颔首，心头了然。老太太这用意，哪里是用饭。分明是要众人做个见证，当着她父兄跟前，叫她自打脸面。
撑着下巴，七姑娘专注望着窗外渐渐敞亮的天光。
——晨曦露了头，霞光煌煌然，金灿灿布满天际。阴霾，还能遮人的眼么？
第126章 莫大惊喜
这还是自打第一日回府，众人聚得如此齐整。早饭摆在花厅里，爷们儿坐了一桌，女眷们围着分座两席。
四爷姜立年初刚满了八岁，这样大的场面见得不多。随了大老爷三分的小脸上，透着股活泼劲儿，眼珠子四下张望一番，眼波落在七姑娘身上，立马雀跃起来。
“新嫁娘，七丫头是新嫁娘！”隔着圆桌遥遥指着人，巴掌啪得震天响。
屋里众人倏然一惊，谁也没料到会闹出这样的乱子。与七姑娘一桌的十一姑娘姜珊撑起身子，探头探脑，想也没想便凑了这出热闹。“七姐姐要嫁人了么？原是你抢了二姐姐夫婿。”
两个半大不小的孩童，童言无忌，一人一语，说话却是惊世骇俗。他两个能知道什么，不过听了屋里丫鬟婆子们碎嘴，或是背后有人说三道四，听了原话搬出来讲，却不知这话摆到台面说，恰好显出大房教养如何没个体统。
姜大人眉头一皱，为官这些年，一身官威摆起来，已是不怒自威。转头望向对桌童氏，沉声问道，“大太太，此事是否该给二房个交代？”姜二爷索性搁下茶盏，冷眼一扫，谁的脸面也没给。“妄言之罪，当请家法，藤仗二十。”
七姑娘一旁看着，四爷姜立不敬尊卑，一声“七丫头”唤得顺溜。十一姑娘更是直指她“抢人夫婿”，真是将大房对她的不待见，彰显无疑了。
今儿来是与老太太过招，好戏还没开锣，大房已先声夺人。瞧老太太那脸色，方才还春风和煦着，如今已是阴云密布。
童氏早惊得傻了眼，当着二老爷跟前出了这般岔子，叫她脸面往哪儿搁？又羞又怒，起身拧了十一姑娘胳膊，使劲儿将人往门口拽。一头还忙着招呼，让人领了四爷，赶紧回屋去。她颜面扫地已是铁板钉钉，姜二爷冰冷的话刀子似的戳她心窝里。姜立可是她的命根子，少一根头发她都得哭天抢地。
屋里正乱作一团，四爷与十一姑娘哇哇大哭。被人妄议姑娘家声名品性的七姑娘，总算悠悠开了口。只这话听在姜二爷耳朵里，满意点了点头，却叫大太太目眦欲裂。
“大太太忘了二姑娘是如何逃家的么？今儿若换了个人，说的不是姜家七姑娘，这事儿又要如何收场？”
五姑娘方才好些，坐了一会儿已是犯困。屋里陡然哭闹起来，吵得她脑门儿直犯疼。这些天她都养在院子里，辛枝寸步不离病榻。旁的事儿主仆两个一概不知。听了三言两语，总算闹明白，二爷跟七姑娘兄妹两人，这是跟大房彻底撕破了脸？
只是叫她左右想不明白，七姑娘惯来对谁都和和气气，怎地突然就硬气起来？还有那替嫁一说，七姑娘嫁人？原本的二姑娘人哪儿去了？五姑娘怔怔看着，只觉大病一场，再醒来，家里已是翻天覆地，生出莫大的变故来。
老太太额角青筋绷起，要早知道童氏如此拆她的台，大房之人，一个也不该留下。戴着玉戒筒的手掌狠狠拍在食案上，手心痛得隐隐发麻。坐席两旁童氏与五姑娘跟前茶碗，被老太太那力道，震得跟着跳了跳，发出嗑嗑两声脆响。
“还不统统闭嘴！将两个小的带下去，关了屋里今儿一整日不许用饭。跟前伺候的，杖责二十。”眼波扫过七姑娘，冷着脸，阴沉问她，“你看我这处置可说得过去？”却是对她方才提及二姑娘一事，极为不满。
七姑娘起身，向上座的老太太施一施礼，“老太太这般，确是合乎情理。”眼角瞥见姜二爷端起茶盏，茶盖子轻轻撇过面上的茶叶末子，好整以暇端坐着，一派肃穆严正。眼里不觉便带了抹笑意。
二哥哥装得似模似样。仿佛刚才姜大人问罪，落井下石，赶着递鞭子的人并非是他。
闹剧收了场，一屋人端起碗用饭，厅里异常静默。老太太今儿一早大好的兴致，早消散殆尽，隔着左手边儿尚带着些病容的五姑娘，一眼瞧见七姑娘粉嫩嫩的侧脸，白里透红，水色好得叫人羡慕。胃口也极好，又夹了块儿金丝糕，立马心头不痛快了。
接过史妈妈奉上的面巾，擦一擦嘴角，抬头环顾一周。
老太太搁了碗筷，旁人自是守规矩，都正襟危坐着，任由荣寿堂的婢子撤了席面。七姑娘遗憾看一眼碗里只咬了一小口的金丝糕，嘴里偷偷砸吧两下。要说老宅里还有什么值得她留恋，除了从小到大住的那个院子，便是老太太荣寿堂里做糕点的厨子。
“七丫头，方才不是说，有要紧事回禀？”
七姑娘闻言，收回落在金丝糕上的心神，正一正容色，施施然起身。埋头从腰间取下荷包，向后退一步，绕过五姑娘身后，款款向老太太跟前行去。
“是有这么一回事儿，老太太上回交代的事儿，我回去捣鼓一番妆奁匣子，寻出这么个物件来，您瞧合不合适？”
听她这么一说，姜老太太眼中瞬时有了神采，整张脸容光焕发。也不着急，眼睛盯在她捧荷包的小手上，原本微微佝偻的背脊，好像也挺拔起来。面上越发庄重沉凝。
“七丫头想明白了？”
她祖孙两人兀自打哑谜，除了那日知晓内情的，旁人都是一头雾水，只默然旁观。唯独春英面色焦躁，急急冲姜二爷那头可劲儿打眼色。亏得福顺发觉了异常，附耳报个信，又偷偷指一指隔壁桌，险些急得跳脚的春英。
姜昱顺眼看去，莫名就觉得怕是那荷包不妥，正待出声喝止，却见七姑娘抢先一步已从里头掏出只耳坠子来。眯眼看个仔细，却是最寻常的金坠子，式样有些老旧，该是她许多年前得的玩意儿。
“老太太你瞧可好？”七姑娘手心里捧着的坠子，金灿灿闪着光。手腕抬一抬，那坠子便跟着折了光，凑得更近些，紧紧抓住老太太视线。
“勉强尚可。”姜老太太点一点头，话里带着些迟疑。若是近处留心看，便能瞧出老太太眼里些许恍惚。
七姑娘嘴角缓缓勾起，眼看就要将坠子交老太太手里。不想门外突然传来婢子通传声，高高唱诺着：“四姑娘到啦。”
七姑娘神色一变，一把握了坠子在手心，直直站起身来，退后半步，垂首立在老太太身后。神情闪烁着，眼中光华急转。
老太太愣一愣神，只觉方才脑子有些不听使唤。左右看一眼，见七姑娘不知何时已退到身后，花厅门口四姑娘姜娥已跨进门来。耳坠子这事儿便也只能暂且缓一缓。
只这么一缓，却缓出一件叫众人始料不及的大事儿来。
四姑娘一身鸦青色襦裙，娟秀的面庞上不苟言笑。进屋给众人见过礼，目光在七姑娘身上多停留片刻。之后仰头看着姜老太太，双手奉上一纸薄笺。
“奉老太爷意思，今儿来此，却是劳烦老太太出面，还请替我与姚家缔结下亲事。姜娥将替二姑娘嫁去姚家。此为庚帖。”
四姑娘话音方落，屋里已是鸦雀无声。七姑娘瞪着眼珠子，手心还握着备好的金坠子，脑子里稀里糊涂，满腹心思都在惊叹：
——这事儿还真是峰回路转，无她用武之地了呀……
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妞们不是天天都在惦记世子？这不，世子来了。
第127章 知交难求
莲池畔，择了栀子树下春凳落了坐。四姑娘两手搁身侧，撑在春凳边沿，脚跟并拢放得规规矩矩。微微仰着头，望着眼前一池或粉或白的莲花，面容恬静。瞧不出即将出嫁的忐忑，亦不见多少欣喜。
“许多年不见你，回来只叫春英端一碗豆花儿。”四姑娘轻笑起来，“爱吃豆花的人是你，我何时说过好那一口。”
虽则躲在树荫底下，这会儿日头也火辣辣。七姑娘摇着团扇，她这人不耐寒也不耐热。“我在这祖宅里是何处境，你还不晓得？荣寿堂里，哪里容得我四下窜门子。见你一面还真不容易。豆花儿是我亲手磨的，以为你能尝出些别的滋味儿来。”
认真说来，两人交情并不十分深厚。只是幼时处境几分相似，难得有个能说话的人，见了面，自然会乐意多聊几句。便是如此，一年里也只四五回，碰巧遇上便驻足拉扯些闲话。
“还以为从荣寿堂出来你便会追问。却是忘了，你是姜家姑娘里，耐性最好的一个。”
七姑娘笑笑，既是四姑娘主动邀约，她慌个什么劲儿。静静听着便是。
“再不久我嫁去姚家，也不知日后还能不能见上一面。既然你不心急，便多与你说会儿子话罢。偌大个姜家，十余年都是独门独院过日子，实在有些寂寞了了。”
心头不�
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