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穿越田园生活-第12部分
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正说着话，土豆娃哭丧着脸，给唐荷看他手里裂开的莲蓬，“姨姨，坏了。”
“桃桃乖，是好的。”桃桃跑来给姑姑看她的莲蓬，又给土豆娃做鬼脸，“你没得玩喽。”
土豆娃一把抢过她手中的莲蓬，不等唐荷反应过来，他就三两下给扯烂了。桃桃愣了几秒钟，随即大哭起来。
“你这倒霉孩子，不说让着妹妹，怎么还欺负妹妹呢？”周杨氏起身，一手抓过儿子的一只手臂，一手就往他屁股打去，“叫你顽皮！”
土豆娃“哇”一声哭起来。
这下好了，两个小人儿来个童声二重唱。
唐荷赶紧拦住周杨氏再度欲落到娃娃屁股蛋上的手，劝道，“小孩子家家玩闹当不得真，他们哭起来跟太阳雨一样一会就消停，我来哄哄就成。”
唐荷把两个娃娃一起搂在怀里，左亲一个右亲一个，学着说些孩子气的话哄他们，好不容易两个都抽抽噎噎停住哭了，又拿了干净的帕子给他们擦掉眼泪，“土豆娃娃再哭，眼泪水漫起来发大水就把你家冲走了，到你就没房子住了。”
“哥哥家要没了？”桃桃当了真，同情得看着土豆娃，“你可以去我家，跟我住一屋。”说得很大方，一点不记仇。
唐荷亲亲她的小脸蛋，“乖桃桃。”
“那你晚上给我被子盖不？”土豆娃担心地看自己家的屋子，不哭了，“娘给我的小被被绣了个小狗狗，你等我先去拿上。”
周杨氏在一旁好气又好笑，“你光顾着自己了？房子被你的眼泪冲坏了，爷爷奶奶跟爹娘叔叔没地方住你也不管了？”
土豆娃皱起脸，问桃桃，“你家还能多住几个人不？”
“傻孙孙，咱家冲不走！”周家舅舅几人从里厅出来，站着听了有一会，见自家娃娃一脸苦恼，忍不住爽朗笑出声来。
“那么大一个人了，你怎么净唬小娃娃呢，也不害臊。”唐李氏虽然已经认为与周家联姻无望了，但也不希望亲戚家认为自家闺女是哄骗小孩的各种不靠谱。
“大姑娘哄娃娃倒是有一手。”周老爷子笑眯眯道。
“小荷素日最会讲故事，我听她把桃桃哄得一愣一愣的，什么拇指姑娘睡在花朵里，小公主在树林里遇见小矮人，哎哟，都不知道她怎么编得出来。”唐周氏也笑眯眯拆穿她。
唐荷往日常给桃桃讲些童话故事，甜蜜版的就当着人的面讲，像撒谎的匹诺曹鼻子会变长，没有大人陪伴的小红帽一个人走在路上会被狼吃掉，这些腹黑版的就背地里讲来吓唬桃桃，没想到今天被那么多人抓了现行。于是很有些不好意思，垂下头装羞涩。
所幸长辈们也没有继续打趣她。周徐氏问了儿媳妇，知道几个年轻人都上山了。
“你爷爷说要去家祠走走，也是带姑奶奶去访访老亲戚。你在家把中午的饭食准备好了，他们表兄弟估计中午在山上赶不回来吃，就咱么几个用饭，但也不要弄得太简单。”周徐氏交待儿媳妇道。知道侄女也跟着上山，没有留在家里帮忙，她心里就有点不高兴。这种时候，珠娘应该好好表现，自己男人和公爹看到她能做一个合格的媳妇，才会松口让她进门。
“不必太讲究，”唐李氏连忙推辞，“能填饱肚子就成。”
“这哪能呢，”周徐氏笑道，“表亲们难得来一遭，就是姑奶奶也许久没回了，咱肯定要好好招待，大嫂，你用心露一手来。”
“好嘞。”
27、27 。。。
周杨氏得了婆母嘱咐，又看日头快要挂上中天，已经是准备中饭的时辰了便加快手中动作。唐荷看她忙碌，便礼貌提出给她帮忙打下手。
“哪里有让客人做活的道理。”周杨氏推辞。
“我其实不会做菜，多的我也做不了。”唐荷老实承认，“怕你忙不过来，我就打个下手，把菜继续择了洗干净，给你切切葱姜辣椒丝。”
多一个人帮忙确实会从容些，且农户人家亲戚之间也没有那么恪守主客之分，故周杨氏略作考虑，就连忙称谢。“青菜我已经择好了，洗净沥水就成。豇豆需要过滚水焯一焯，我看……”转头在厨房打量，有了主意，“我先把米淘好放小灶上煮饭，小灶柴火也旺，饭熟得快。等小灶空出来，你把锅端上去烧开水。这边我用大灶，先把一个芋头扣肉给隔水蒸熟喽。”
芋头绵实，扣肉软腻，互相搭配码在大碗里，隔水大火蒸熟了，起锅撒上葱花，筷子夹了吃一口，入口即化，保准口齿生香回味无穷。因为长期油水缺乏以致对肥肉生出深切热爱的唐荷，肚里的馋虫顿时被勾引，高高兴兴地应了声。
大人要干活，得把小娃娃们先安顿好。唐荷又从自己的百宝袋里掏出两个陀螺，拿了线绳教两个孩子玩。
“桃桃乖，不要一个人乱跑。”亲亲小女孩，又嘱咐小男孩，“土豆娃是哥哥，要照顾好妹妹哦。”
得了两个孩子的保证，唐荷也时不时从厨房往院子里望一眼，见他们玩得不亦乐乎始终没有走远，放下心来。
厨房里蒸汽氤氲，菜香四溢。唐荷除了打下手，兴起还做了唯一的拿手菜：土豆泥。
老人家口齿动摇，最喜欢吃绵烂不用咀嚼的菜。周老爷子看到菜盘子里一摊豆泥饼颜色金黄，又撒了葱花和焯过的胡萝卜碎末做点缀，单是外形就兴起品尝欲望，夹了一筷子略尝，完全没有土豆本身的涩味，忍不住又多吃了几口。“这个好，又粉又烂，味道还香，七妞同我一样牙齿不好咬嚼，你也多尝尝。”
周杨氏醒觉，站起身给老爷子和唐周氏把菜添进饭碗里，又笑着说道，“我做了一桌子菜，也没得老爷子一句夸，小荷就做了一道土豆泥，赶好做到您的心坎上了。幸亏这半天处下来我对她喜欢得紧，不然我听老爷子光夸她，心里不得酸死了。”
“哪里有让客人下厨的。”周徐氏嗔怪道。却也拿起筷子跟其他人一样尝一口。“确实不错，我第一次看到把土豆做成泥的。”
唐荷原本吃扣肉吃得欢畅，见大伙儿话题落到她的土豆泥上，赶紧咽下食物，“我只会做这一个。还是因为懒，先把土豆切小块放水锅里熬，不小心煮得太烂，放油锅里再炒就成泥了。”老老实实承认此菜最开始源于意外。
“我闺女不会做菜，”虽然此时众人对唐荷交口称赞，唐李氏却有一种很羞愧的感觉，虽然觉得闺女嫁入周家已经无望，却觉得还是有必要解释一下，“早些年咱家劳力少，小荷跟着她爹和大哥一块地里做活，我就没给教灶上的事。现在眼看年纪不小了，正儿八经的菜炒不出一道，嫁到婆家非给嫌弃不可。我发愁着呢，回去我非发狠练练她不可。”
唐荷前世一不做饭，她其实并不排斥，穿越后也偶尔练手。只是农家做饭多用柴禾，给灶上生火就是一件麻烦事，每次唐荷兴起做饭，家里人等上半天肚饿不说，饭菜还都不怎么样。唐李氏这才意识到遗漏女儿的巧妇教育了。
“我看小荷倒是挺有天分，就会一道菜，还能做得好。”周家舅舅哈哈笑着夸道，“就是嫁到婆家，也不是非得会煮菜。要是嫁到我们家，以后有妯娌三个，有她大嫂会做饭，小荷干别的活就是。”
周杨氏快速地瞥了一眼婆婆的脸色，也不敢奉承公爹的话，只含糊笑着应一声。
周徐氏其实对唐荷也有两分喜爱，此前她男人让她给三儿相看人家，若是那时就有唐荷在跟前，也算是适合可意的人选，可现如今她娘家兄长有意把女儿嫁过来，她也松了口让珠娘过来住，自然是有给男人和公爹相看赞许的意思。珠娘既是自己的亲侄女，心上自然更偏她一些。听了自己男人拿了让唐荷做儿媳妇的话打趣，心中就略有不喜，不过主人家夸赞做客的小辈亲戚，也不是多当真的话，因此这不喜也只一两分，口里跟着一起打趣唐荷，“咱农户人家，吃饭又不讲究，做得熟就成。我听说大姑娘对地里家上的活，都是拿得起放得下的，这才是难得的呢。”
唐李氏又燃起希望，很有些心花怒放，假意谦虚道：“这倒是真的，我这闺女其实做啥都上手快。就是灶上，回去我略磨一磨她，估计也差不到哪。”
唐荷看着自己娘脸上热切的神色，联想这一日来她的种种举动，终于回过神来：她娘这是看上周南生了？
只是人家的娘已经属意自己的侄女做儿媳妇人选，他们上赶着凑这不是讨嫌嘛。唐荷现在一张少女稚嫩脸孔，端出害羞诚实的表情轻而易举：“我也不会做针线，缝个扣子都歪歪扭扭的。”
唐李氏听得一口气憋在胸口险些缓不过来。这闺女也太实诚了吧？只是针线功夫练出来不是朝夕的事情，她就是想把自己闺女夸出花来，唐荷把好好一朵花绣成奇奇怪怪的圆形和几何形拼凑体也是事实。
唐老爹也看不得婆娘这般意图明显的推销女儿，南生娘刻意在他们面前提起侄女的意思他哪能不明白，当时把女儿嫁给周南生的心思就已经淡了。于是坦然道：“闺女说她没有天分做不来，我也不逼她。索性以后说亲时说明白这一点，要是对方人家嫌弃她手拙，我就再说下一家就是。左右不能委屈自己闺女。”
唐李氏给自己男人使眼色，恨不能眼睛都跳出眼眶外了，唐老爹只作不知。唐周氏忙打圆场：“我待小荷就跟亲孙女一样，小荷以后不会绣嫁妆，我给她绣。”
周老爷子呵呵笑，冲唐荷说道：“丫头，你这可不对了。嫁妆有你三奶奶给绣了，可是嫁人后你不拿针线，以后男人衣裳破了谁补窟窿？旧了谁给做新的？还有儿女的四季衣裳，你不做，娃娃们不就得光着身子四处窜嘛。”自己设想一群娃娃光溜溜四处窜的情形，就哈哈大笑起来。
老小孩老小孩，说话口没遮拦，周徐氏无奈道：“爹，小荷还是姑娘家呢，您说这些做什么，我看小荷下巴都要戳到胸口去了。”
其实她不是羞涩，是被打击到了，现在的妇女才是真正的半边天，外边做得了农活，家里也是个顶个能干的裁缝。
“你得学。”周老爷子毕竟辈分高，并不怕语气□得罪人。
“好。”唐荷点头，她一个农家女，自然只能嫁农家汉，农家请不起裁缝，她注定得学会针线活。不就是一根针么，比这更难的事情她也学下来了。
周徐氏心想侄女在家里住了有几天，自己这个做娘属意她做儿媳妇公爹应该明白，现在却把话题带得像在相看唐荷，也太不把自己的意见当一回事，因此心中不悦多了两分。又恨珠娘玩心大不争气，不然这会她只消拿一两个手帕荷包跟唐荷不经意比一比，公爹自然明显谁更适合嫁入周家做人妇。
中午的饭一桌人是吃得各有心思。到了傍晚，到底处了有大半天，各人彼此更熟稔了一些。
眼见时辰差不多，周杨氏准备到厨房里开始做饭。晚饭待客的饭菜自然要做得更丰盛一些，周杨氏发愁自己一个人忙不来，就笑着同唐荷说还得再请她帮忙。“现下家中只有你跟我是小辈，活儿多，也不好支应长辈做活不是？只好腆着脸让你帮忙。”
“大表嫂不用客气。”
唐荷做事利索，很快就把周杨氏交代的活儿做完。周杨氏把要做的菜式又盘算一遍，发愁，“现成的菜式都有点重口哟，得给老人家再准备两个清淡的。”说话间摘下围兜，打算到地里摘菜。
“表嫂，你别走啊。”唐荷看着厨房里一溜洗好切好的材料，又看灶膛里旺旺燃烧着的柴火，有点不知所措，“我一个人在这，不知道该干啥呀。”
周徐氏有点好笑，哪个说亲年纪的姑娘家掌不起勺的？
“我帮你去地里摘菜吧？”唐荷建议，“我方向感好，你指点我咋走，我应该能找到菜地。”
除此之外也没有别的办法了。“你出了咱院门，有三条道，你顺着右边的道走到头，就望见一片开阔的田地。也有旁人家菜地跟咱家的相邻，不过咱家地里搭着竹架子爬豇豆苗，你去到地头指定分辨得出来。”
唐荷依言出门。周家建在高处，因此她走在路上，可以一眼望见低处人家屋舍相连，有垂柳依依，炊烟先从烟囱袅袅升起，低低伏着瓦顶缭绕，又散入林丛树梢中。
她在前一世，从未有机会见到这样的乡村农炊图。
28、28 。。。
“三哥；今日你浑不似往常的做派。”一行人在山林里穿行，周北生见他和周南生落在最后；就悄声跟他取笑。“你往常待人都温和有理，就是对不喜欢的人；也很少让人尴尬，怎么今日都不给珠表姐留情面呢？”又装作恍然大悟一般促狭道：“是不是看荷表姐好看，三哥也不能免俗要献殷勤？”
“你不好好读圣贤书，尽说这些儿女俗情的话。小心娘知道了絮叨你。”
“圣人也说：食色性也。村中人在我这个年纪；娶亲的大有人在。我也不怕娘知道。”周北生慢条斯理道；“我不信你没看明白，珠表姐一门心思想嫁到咱家，唐家的舅娘看你也是一脸丈母娘的热切。”
周南生不说明白；也不说不明白；他觑一眼弟弟，淡淡地说道：“你既然花了心思看得明白，难道不知道珠娘最想嫁给你？”
周南生过了年就二十了，家中自然最急他的婚事。但是周北生现在也十六了，如果先有合适他的人选，乡间也不是没有幼弟早于兄长定亲的先例。
珠娘如今十七岁，周徐氏是想把她说给三儿。但是珠娘到了周家，比起略微沉默内敛的周南生，她更为中意少年风流的周北生。虽然她比他大一岁，但乡间女大男的夫妻随处可见。周北生如今已经考取童生，她要是嫁给他，等他再进一步，她就是响当当的秀才娘子了！又回想了往日乡间草台上演的才子佳人的戏，学了戏里的闺秀小姐，想给周北生绣一方帕子炖一碗补汤，或者到书房里给他伺候笔墨。戏里不是说了吗，红袖添香最惹人。
只可惜她前脚才叩了周北生的书房门，后脚周徐氏就提溜她到客房里耳提面命：她的宝贝小儿子是要等考取更高的功名再求娶官宦人家的千金的，纵使珠娘是她的亲侄女，可她一个两根裤管上沾的田泥都没洗净的村姑，就别往高处肖想了。
自此珠娘不敢正眼看周北生，老老实实缠着周南生。
他们兄弟俩虽然不完全清楚细节，但猜也猜到了大概。往日两人有默契的闭口不提，今日周北生一调侃，周南生也马上把话挑明白。
说到底，周家兄弟虽然相处也算和谐，但因为周南生自小跟在曾祖身边，就是亲兄弟，没有常常在一处，也就没有太亲厚。
周北生也有强大的心理素质，他当没听见兄长这句似埋怨又似取笑的话。“你想跟珠表姐撇清我理解，可是你用荷表姐作伐，舅娘本来就有意，万一她打棍随蛇上，你岂不是……”
“至少你荷表姐长得比较美。”也没有先对弟弟示爱不成再死抓他当候补。
周北生听懂了三哥的潜台词。摸摸鼻子有些不好意思。
因为周徐氏经年的偏心，周南生心底也不是没有想法，平日他不说，但是做亲兄弟的也能感觉一二，况且周北生以聪颖著称，自觉能窥探到兄长心中的情绪。他虽然是家中幺儿，被疼宠最多，外表看着是知书守礼的读书郎，其实内心颇为跳脱。因此他直接问兄长：“你不是说过要找个知己相伴一生吗？荷表姐再长得好，也不过是……”自觉话颇刻薄，却还是继续说出口，“你自己说过人生伴侣当求知己。荷表姐也不过是一介村姑，哪里能做你的知己？”
周南生奇异地望着自己弟弟，“我也只是一介村夫，我不娶村姑，难道有大家小姐嫁给我？”说着不免失笑，“不过是幼时同曾祖学几句三字经，背两首诗词生出的小儿狂妄，你怎么就记到现在了？”
又坦然承认道：“四弟，我同你不一样，你是有功名的读书人，我就是一个农家汉，管着家里的铺子，还算半个商贾，我学的那两个字，最大的用处是我看得懂账本。我肚里也没啥内容，哪里需要知己来懂我？”看见弟弟几次张口想反驳，示意他就此打住，“以后这样的话你也不必说，咱二姐和大嫂原先不都是村姑么？现如今他们嫁了人，还是一般的村妇。他们难道有什么不好？”
“可是这不一样。”周北生力图解释清楚，“二姐夫和咱大哥，他们都不曾了解过，也就没有想望过，这世上原有一个女子，可以懂你知你爱你，并不只是因为嫁到家里做你的婆娘因此依赖你而已。”
“我知道你明白，就算两种都是全心全意，也是不一样的全心全意。”
“……我不明白。”周南生不再理弟弟，大步上前给唐家兄弟俩讲解演示山上捕猎的种种技巧及注意事项。
一行人在山上折腾了半天，收获颇为可观。就算唐小山，也在周家兄弟的指导下当真猎到了一只山鸡。也不顾那畜生扑打得厉害，几次要挠上他的手，就地折了几根柔韧的野草，往两个鸡爪子缠了几圈，兴冲冲提了要回去给爹娘和姐姐展示展示。
等他们下得山来，正赶上家中炊烟正浓。周东生闻到熟悉的菜香味，跑进厨房果然看到自己的婆娘，嘿嘿笑着凑到菜锅前，顺手摸了一双筷子就往锅里夹了一筷子。
周杨氏拍掉他的手，“今天有客人，你这德行多不成样子！”又问男人，“有收获不？”
“狩到了几只山鸡野兔，还掏了一窝鸟蛋，毕竟时间短，收获算少。算了，今日主要是带表亲去见识见识，猎到啥都不打紧。”
“我说，你在山上有没有看出不对来？”周杨氏凑近丈夫低声问道。
“要看啥不对？”
“怎么这么笨呀你？比如南生对珠娘，脸色有没有比在平地时好一点？对唐家兄弟呢？有没有在讨好？”他要是对唐荷有意，不就得对未来的舅哥热络？
周东生回想了一下，摇摇头，“我没留意。”
“你们兄弟个个千伶百俐，就你是头呆鹅。”周杨氏怒其不争，“你难道没看出来？表舅娘想让南生做她女婿。你是不知道，今天中午在饭桌上……啧啧，搞不好小荷跟南生还真能成。”公爹和老爷子的喜欢可比婆母的中意有分量多呢。就是按她的意思，她也更偏向唐荷，唐荷看起来懂事温和，这样的妯娌相处起来省事。
“不会吧？那咱娘那……”周东生有些吃惊，“怪不得我听到南生跟四弟夸荷表妹呢。”
“夸啥了？”周杨氏的八卦之火马上燃起。
“他说荷表妹长得美……旁的没听到了。”
“你说你那耳朵是白挂在大头上的？”周杨氏没被满足八卦欲望，气不打一处来，提溜起男人的耳朵，“更关键的你怎么没往下听？”
“他两兄弟在那嘀嘀咕咕，我哪里想到去偷听……”
“嗯哼……”厨房门口传来一声假咳。吓得夫妻俩赶紧立正。
“大嫂，菜都做好了？”周徐氏检视灶台上的菜式，皱眉，“还少个青菜和汤。”
“是，”周徐氏赶紧应答，“家里缺了材料，我托小荷去地里摘了，她去了有一会，应该快回了。到时我炒一道醋溜白菜，再用炖白斩鸡留下的浓汤炖一道白菜心，再给老爷子和姑奶奶煎一盘南瓜，这菜差不多就齐了。”
周徐氏满意地轻嗯一声，又横一眼大儿：“你看你一身汗泥也不去收拾收拾，从山上一下来就往厨房里钻像啥样？”
“哎。”周东生应了，正想赶紧去洗把脸换身衣裳，又听娘问道：“你三弟呢？”
“哦，他爱干净您知道，下山来后没进院子他就回老宅换衣裳去了。”
“……”周徐氏不悦，“他死活不肯搬过来，儿子不在我眼前，我这个做娘的想管也管不着。”
见她脸色阴沉，唐东生夫妇俱都不敢出声。
周南生对此毫无所觉。他回自己居住的老宅好一通换洗。
老宅是一处泥坯建成的小院落，周围也同是一片老旧的居所，族人旧日在此聚居，拱卫坐落在中央的家祠。
周氏家祠每年都由族长领着族人修缮，看起来虽有时光长久的印记却不见衰败。外围的民居有些已经倾颓。族人繁衍，大都另选了处址建起新家。就是没有伴奏的人家，壮丁出门做活，也只是家中的老人留守。老宅同老人们一样暮霭沉沉，他们日长无事，就回三五成群聚在门前趁着天光给小辈做一些针线活，间或聊几句忆一忆当年。他们年老慈祥，后背弯下像一张弓，脸上皱纹深深。老宅像一架搭起很多年的瓜棚，老人们像架上秋冬将将枯落的爬藤植物。周南生每日出入，同一群老人一一招呼，就像其中唯一挺拔的树。
很多人劝他搬回周家住。难道青砖房不比泥坯房干净舒坦？
周南生大多只笑笑，答，习惯了。
他两岁上就随曾祖生活在这里。这里有他有记忆以来的全部欢笑和泪水。
泥坯房久经风雨飘摇，在里面出生、长大、成家并日渐衰老的人们也在阖眼后消逝在时光和人们的记忆里。只余深切爱过他们的人，守着过往的零碎片段，念着曾握在掌中的温暖，化作力量用来抵御生活中的孤单。
29
29、29 。。。
唐荷走在田埂上。
此时夕阳西下；青山之上浮着半个天空火红的晚霞。她的身边蜻蜓贴着田里的禾苗低低飞远。田埂上野草开出花朵，狗尾巴草轻轻摇曳。风里吹过来蒲公英的种子；然后散落在她眼望不到的归处。随着暮色渐浓，虫蛙的鸣叫声也变得响亮。牛背上带着斗笠的牧童却把手上的竹叶凑到嘴边吹响；呜呜的竹音声给这暮色又添一层哀愁。
只是小儿哪里懂得这许多忧愁呢？他们三两取笑，为设想家中热腾腾的饭菜欢喜大笑。身下的老牛，不紧不慢地走着，偶尔低头�
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