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欲望之冠-第18部分
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“这麽重要的事我绝不会欺骗你。”
“可是你怎能期望我去相信，这些年来我寻遍全国各地的孩子就在你那里，而且离我才数哩之遥？”
“多说无益。和我到孤儿院去看看她，只有你才能确定她是不是玛琳的女儿。”
马班杰十分害怕再次受伤，但他很清楚，即使是最微小的可能性也值得他再冒一次痛苦的风险。
“怪事经常会发生，”迈特补述道。“除了一点儿时间，你又没什麽损失。假如她真的不是你的外孙女，那我们还是可以继续进行我们的交易。但是，假如丽莎证实是你的———”他让这想法悬在那儿片刻。“你敢不去吗？”
班杰软化了。“好吧，我去，我会叫马车过来。
“没这个必要，我们租来的马车就在外面等我们。”
当他们坐进马乍里往贞德堂驶去的路上，班杰开始发问：“你对这孩子的了解有多少？知道这孩子的过去及她的父母吗？她姓什麽？“
“丽莎今年六岁，”凯琳解释道。“大约四年前来到我们这里。根据那个将她留在这里的女人说，丽莎在世上已没有亲人。她的父亲在她出生前就遗弃了她的母亲，於是当她母亲去世时，她便只好被留在邻居那里，就是带她来的那些人。他们说她姓蒲。”
班杰神色痛苦。“你刚说的一切都吻合，除了姓氏。贝琳的夫姓是施。她的丈夫遗弃了她，而她实在人像我了一—骄傲使她不愿承认错误回家来。她只有靠自己。当她去世时，我不只失去她，也失去她的女儿。那孩子还记得她的家人吗？”
“我不确定，希望如此。我希望你得到她出身的有力证明。那些无可反驳的证据才能使你相信她确实是你的外孙女。”
“我也如此希望。”
他们陷入一片沉默，每个人都试图想像抵达贞德堂时到底会发生什麽事。
迈特感觉到凯琳的紧张，伸手将她的手包进他的手掌中。一阵战栗穿身而过，因为她不但没有拒绝，反而回应地握紧他的手。他凝视着她，四目交接的一刹那，他知道他从未如此渴望及需求这个女人。她的心及她的精神使他深深着迷，她就是他所需要的女人。他的理智告诉他，对一个刚认识的女人产生这种感觉实在可笑。但是不知何故，就这件事而言，时间似乎一点也不重要。迈特觉得她老早就在那里等待，只是他直到现在才找到她。
凯琳的心绪也十分高昂。当她抬起头望向迈特，他们的视线交会，她察觉到盈满他眼眸的深刻情感，一股强烈的女性直觉在她体内深处煽动翻搅。许多年了，自她丈大去世，她已不曾感受这种情感。如此强烈的感情令她震慑，她很快地调整思绪回到贞德堂及丽莎身上。
凯琳和迈特坐在一起，沐浴在山马车的窗户穿透而入的阳光，两人都在等待行程的终点。
当他们终於返回贞德堂，班杰首先下车，仰望着那楝建筑物。看见它的破旧及残败，他小心地隐藏住自己的情绪，不去理会那正腐蚀他的罪恶感所带来的椎心刺痛。他提醒自己他很高兴能摆脱它。
当他正准备往前走时，一阵孩童们的笑声由附近某处传来。自从他挚爱的贝琳去世，而她的孩子又不知下落之後，他就不愿意看到快乐的孩子。当他缓慢地踱上台阶时，他更感到前所未有的寂寞。他的存在没有目的，也没有真实的意义。那里没有阳光或欢笑，只有心碎与孤寂。
“跟我来。”迈特和凯琳来到他的身边，当他们进入屋里，迈特看见老人脸上微微露出嫌恶与怀疑。
“我们要去哪里？”班杰问道。
“到苏太太的办公室，我们会带丽莎过来。”迈特停顿下来面对他。“马先生。丽莎对这一切毫不知情。所以，请求你，即使她不是你的外孙女，最起码对她仁慈一点。她才六岁，虽然经过那麽多的痛苦与磨难，她仍然是个天真无辜的孩子。”
“明迈特，你我虽然认识不深，但我不是怪物。”
他们的目光交会，透露全然的了解。迈特看见他眼底深处闪烁的温柔情感，终於松了一口气。凯琳引导他们到她的办公室。
“我去带丽莎，马上回来。请你们随意。”凯琳对正走进房间的班杰、伟恩及雅莉三人道。
“我陪你一起去。”迈特提议。
当他们两人独自在走廊里时，他问道：“我们要到哪里找她？”
“找到汤米，就可以找到丽莎。”她解释道。“她很崇拜他，而且打从她来到这里的第一天，她就一直跟在他身边，视线很少离开他，而他则毫无怨尤地接受她英雄式的崇拜。我说那真是一见锤情。”
“我能了解那种感受。”迈特衷心地说道，直视凯琳。
她朝他嫣然一笑，一朵红云飞上双颊。他们两人并肩朝院了走去。
“他们在哪里。”她朝那个方向指去，只见那两人正坐在院子的另一端。
“你觉得如何，”迈特问道，而凯琳则看了他们一会儿，暗自在心里比较丽莎和肖像里同为小女孩的贝琳。
“我不知道。这件事好得不像真的，太完美了。”
“生命总有些时候需要变得完美。”迈特评论道，想到生命通常是多麽地令人感到挫折。“能够知道奇迹真的会发生，真好。”他想到雅莉在修道院完成的小小奇迹，希望某些美妙的事也能在这里发生。
汤米看见迈特与凯琳向他们接近。“晚餐的时间到了吗？”他问。
“还没，但由现在的情形看来，晚餐可能得取消了，汤米；”迈特告诉他。“苏太太想和丽莎谈话。”
“有关什麽事？”那男孩仔细地审视那个小女孩，想弄清楚他们到底想做什麽。
“我们带来一个人想见你，丽莎。”凯琳和他们一起坐下。“他姓马，而且——”，
“马先生？”汤米很快地问道，想起迈特稍早曾告诉过他有关那人的事。
“是的，马先生的外孙女失踪四年，他曾找遍每个地方想寻回她。今天当我和迈特看见她的母亲的画像时，发现她长得非常像你，丽莎。我们认为或许你就是那个小女孩。”
“我？”她目瞪口呆。
“有可能。告诉我，丽莎，你有没有任何原本届於你妈妈的东西？圣经或是其他祖传的遗物”
“为什麽？”她再度紧张地将视线由凯琳移到汤米身上。
“如果你有，也许可以证明你和马先生的关系。”
“我不知道一—”
“给她看你的小钱包。”汤米催促她。他知道她有个小小的钱包，是她妈妈留给她的，白天她会将它安全地放在口袋里，晚上睡觉时则压在枕头底下。她只让他看过一次她的宝贝，但他一直没有忘记。
“你确定，汤米？”丽莎对於展示她最珍贵的财产感到紧张，她看着他，希望得到精神上的支持。
“没关系的，你可以相信凯琳小姐。”
“我知道我可以相信凯琳小姐。”她答道。“但我可以相信他吗？”她直视沉默地站在凯琳身旁的迈特。
对於她的忧虑，汤米思考片刻，然後回答：“因为凯琳小姐相信他，所以我想我们也可以。去吧，让他们看看你的东西。”
迈特没有发觉自己一直屏着气，直到汤米宣布他的结论，他才松弛下来。
“好吧。”’
她从门袋里取出刺绣镶边但老旧的小钱包，它不是一般孩子的玩具。
“你可以看它了，凯琳小姐，不过你不能拿走。它是我女妈妈的，我必须小心保管它。”
丽莎打开小钱包，掏出—条子帕。它的四个角都被打上小结，里面似乎包了一个沈甸甸的宝物。她的小手奋力地和那些打得死紧的结奋战，汤米走过来迅速地帮她把结解开。他将它交回，丽莎即报以感激的微笑。
迈特和凯琳刻意不曾靠得太近，以使两个小孩有足够的空间觉得安全而没有压力。他们看着丽莎打开小手帕，露出里面的东西。
“这是妈妈的。”丽莎轻声说。“这是她留给我仅有的东西了。”
迈特不可置信地看着她手中的项链。它是一个心形的黄金链子，和画像中的马安挪戴的一模一样。他们找到马班杰的外孙女了。
“我们现在该回我办公室去见马先生了吧？”凯琳提议道。
她也认出了那个心形的坠子，而且等不及想看见祖父与孙女重逢的场面。“他现在正在那里等着见你呢，而且我确定他对你的项链一定会很有兴趣的。”
“汤米？”丽莎看着他寻求建议。
“没关系的，我们去见他吧。”汤米等她把她的宝贝放进口袋里收好才开始走。
凯琳第一个进去，并在抵达之後打开门。
“汤米和丽莎，进来见见马先生。这里还有白先生和柏小姐。你们以前见过面，他们是明先生的朋友。”
汤米看见一个年纪较大的男士坐在书桌前的椅子上，他怀疑他是否真的和丽莎有血缘关系。他有点希望没有，他和丽莎就像所有的兄妹那样亲密，他想一直保持这样；他已经照顾了她四年，而且，只要她需要，他打算一直照顾下去。他踏进办公室，态度严肃而戒备。
丽莎小心翼翼地挨着汤米，紧跟着他的脚步。害羞如她，要她面对这个陌生人可不是普通的害怕。对一个六岁的孩子而言，这件事真是令人提心吊胆。
“马先生，这位是葛汤米，他是丽莎最好的朋友。”
马班杰从他坐的地方站起来，伸手朝向那位看来很坚强、有着深色头发的男孩。 “很高兴认识你，年轻人。”
汤米上前同他握年，丽莎则紧跟在後，不想被独自留在门口。
班杰与汤米握手，眼光则飘向他身後。那是他第一次见到丽莎。班杰僵在那儿，突然间觉得双膝瘫软，几乎无法站立。他沉重地跌回椅子上，但他的眼光则未曾离开过那女孩。他的心脏在胸腔里猛烈地撞击，他眨了几次眼，无法相信眼前所见。时光似乎重回女儿孩提的时代，他几乎可以对人发誓，这个如此安静地站在他面前的女孩就是他挚爱的贝琳。
第十七章
“贝琳－—”班杰倒抽一口气，望着那孩子的脸庞。她和他女儿小时候模样酷似到只能以不可思议来形容。他懊恼地望着凯琳，一阵痛楚攫住了他。“亲爱的上帝啊一－怎麽可能――
凯琳目睹马先生见到丽莎的反应，泪水几乎夺眶而出。
“马先生，”她庄严而慎重地说道。“我很乐意向你介绍蒲丽莎。丽莎，这位绅士就是我向你提过的马先生。”
汤米悄悄地打最这个可能是丽莎外公的男士。他给他的第一印象看来严厉，甚至还有点暴躁。然而，他看见丽莎那一刹那的迟疑、脆弱与痛苦早己显露无疑。他知道它们是真的。他一方面为她能找到家人而兴奋，另一方面却厌恶会失去她的想法。
”丽莎，到这里来。没关系的。“汤米催促她。
她来到他身边，抓着他的手臂。她的一双眼睛始终低垂着，态度犹豫而不安。
“丽莎，我希望你能过去和马先生说说话。”凯琳道。
“我站在这里就可以了。”她防卫地回答将汤米抓得更紧。
汤米坚定地握着她的手，拉着不情愿的她往前走，每走一步，她就不停地挣扎。
迈特为这孩子感到心痛。他深知离开所熟悉的唯—一个家的感觉有多令人害怕。“丽莎，亲爱的，没什麽好怕。没有人会伤害你，马先生到这里来是因为他关心你。你肯给他看看你的项链坠子吗？”
她看了迈特一眼，她想相信他，然而汤米才是她唯一能百分之百相信的人。“汤米——”
“去啊，让他看看你的心形项链坠子。”
“他不会把它拿走的，他只是想看一看。”
“她有一个心形的项链坠子？”班杰深吸了口气，脸色苍白。
在众人的注视下，丽莎取出了小钱包，再度拿出那条小手帕。她解开它并拿起心形小盒。接着她抬眼望向正全神贯注地看着她的老人。他的眼里满是泪水，她终於朝他走去。
“这就是我的心，”她若怯地向他展示。“是我妈妈的。”
班杰的灵魂深处早已经知道答案，现在这个铁般的证据只是使他更加确信。他颤抖着双手接过那条项链，接着低头凝视手掌中金黄色的心形小盒。他很快地认出，那是他在结婚十周年送给安娜的礼物，而在安娜死後，则传给贝琳。绝对没错，因为它是经过特殊设设的。他不禁当众落泪，抬头望向他搜寻己久的孩子。
“丽莎一—”他单膝蹲在她面前，泣不成声。“我希望你知道许多年前我将这条项链给了你的外婆，那天我告诉她我将我的心交给她。”他从满是泪痕的脸上挤出笑容，试图控制他的情绪。“丽莎，我是你的外公———你妈妈的父亲。”
“你真的是我外公吗？”她重复道。
“是的，而且我是来接你回家。”
他朝她靠近想抱抱她，但她猛然转身逃离，直窜进汤米怀里。她的双眼因惊骇而圆睁，泪水几乎夺眶而出。“不要！”
“丽莎——”凯琳十分惊讶。
“不要，凯琳小姐！我不要和他回家。”
“但是丽莎，我有一幢大房子以及—－”
“我不在乎一—我要和汤米一起。凯琳小姐，别赶我走！求求你！“
班杰在一瞬间由狂喜的天堂跌入绝望的深渊。他原本期待找到他的外孙女，带她回家，再度拥有—个家庭。
“丽莎，我不明白――早在我听说你妈妈去世之前，我已经在找你们了。我很抱歉这麽久才找到你，但现在既然我找到你，就不可能再放弃你。我实在太爱你了！”
她紧紧地抱着汤米，脸上尽是无比的惊骇。汤米保护地用双臂搂着她，他可以感觉到她在他怀中剧烈的颤抖。她是他除了凯琳小姐之外的唯一亲人。然而，他明白她应该回到她外公身边。
“丽莎，你必须跟你外公回去。”他迅速地道。
“不要！我不要离开你！她仰头看他，双手则死命地抓得更紧。不敢相信他竟会做出这样的建议。“我不要走，你才是我的家人。我想留下来和你在—起！”
“四年前她来到这儿後，汤米就等於是丽莎的大哥哥。”凯琳试图向受到巨大打击的马班杰解释，希望他能了解。
“那麽我觉得只剩下一个解决的方法。”这老人说道，起身走向那两个孩子。
汤米以为马先生就要强行带走丽莎。他觉得眼睛—阵炙热，但强迫自己忍住泪水。他是个男人，他绝不让任何人发现失去丽莎会对他造成多大的伤害。她就要有个家，她会很快乐。那是他长久以来一自希望她能拥有的。
每个人都担心地看着这一幕，不确定马先生到底想做什麽。迈特全身肌肉紧绷，准备在马先生强拉丽莎离开汤米时采取行动。
“汤米，我知道你对丽莎极其重要。这些年来你一直在保护她，我对你的感激是你难以想像的。汤米，你愿意让我收养你吗？你愿意让我享有如此荣幸成为我的孙子吗？如果丽莎爱你，我也可以给你相同的爱。你愿意和我及丽莎一起回冢去吗？你愿意成为我们这个家庭的一份子吗？”在这个能带给他外孙女欢笑的年轻人面前，他谦卑地提议道。
汤米已准备好面对最坏的状况，认为这将是最後一次能用他的双臂保护丽莎，他正等待世界末日的到来。而现在，他只能怔怔地看着他。“你是说真的吗！“
“是的，汤米，我是说真的。我希望你正式加入我们的家庭，如果你不反对。”
一阵甜美的愉悦在他体内迸开。马先生不只要丽莎，他也要我！他看着马先生，半晌说不出话来。他强抑止住泪水，突然露出一朵灿烂的笑容。“好的，先生。我很高兴你也成为我的外公……”
“汤米，这是什麽意思呢？’’丽莎问，双手仍紧紧地抓着他手不肯放松。
“那表示我们以后能够在一起了，丽莎。”
“永远吗？”
“永远。”他回答。
满心欢喜的她。第一次毫不害怕地转身面对她的外公。
“你真的是我外公？”
“我真的是。”他郑重地说道。
“你也会是汤米的外公吗？”
“我也是。”
“汤米！我们有外公了！她喜悦地哭喊“我们有外公了！”
“丽莎，我可以抱抱你吗？”他必须抱着她才能确定这—切都是真实的，而不是来自他虚无的想像。
“可以，哦，可以！”
他向她张开双臂，她飞也似地奔进他的怀里。她小小的臂膀和他一样紧紧地拥抱着他。
“哦，丽莎……”老人紧搂着她，将脸埋在她柔软的发丝里。过了一会儿，他抬起头看着迈特从凯琳。“谢谢你们。”他低声道。
迈特、凯琳、伟恩及雅莉目睹这一幕，每个人的眼里都不禁充满了泪水。
“我们可以回家了吗？”马班杰终於鼓起勇气放开她。
“哦，是的，外公。我们可以和你回家了。”丽莎仰着小脸，一双晶莹剔透的眼睛看着他。她满脸洋溢着快乐的神采。“快点，汤米，我们去整理东西！”丽莎拉着汤米的手。
“我们会在这里等你们。”凯琳对正要离开房间的他们道。“你和汤米先走。”
“我们马上就回来，外公，我保证。”
“我就待在这里，我不会离开你们。”班杰自灵魂深处充满感情地吐露出这句话。
孩了们走後，班杰转身面对迈特和凯琳。“我真是不敢相信她一直就在纽奥尔良。”他犹豫地停顿一下，满眼愧疚地看着凯琳。“贝琳一定非常恨我，才会故意给丽莎取—个假造的姓氏。那真是令人十分悲痛啊，我在盛怒之下，将我唯—的孩子赶走，而她永远地离开我身旁……”
“那些都不重要了。”凯琳温柔地安慰他。“你找到丽莎。”
班杰热泪盈眶。“是的，我找到她了！”
他朝大家微笑。他曾经孤独了好长一段时间，而现在，他有丽莎……以及汤米。突然间未来充满了希望。
“凭藉神的惠典，同时感谢苏太太及明先生，我得到了第二次的机会。”班杰继续说道。“我无法弥补我加诣於贝琳身上的痛苦，但我可以在一个充满了爱的家庭里将她的女儿抚养长大。在我能力所及的范围内，我会尽我所能去做每一件会使她快乐的事。”他认真地看着迈特及凯琳。“我亏欠两位的恩情是永远都无法偿还的。”
“我很高兴我们强行进入你家。”迈特露齿一笑。
“我也是，年轻人。而且，白爵士，我希望你能了解贞德堂不卖了，无论你开出多高的价钱。明天我会叫我的律师来见你，苏太太，我希望你把你所需要的一切尽管告诉他，以便为孩子们修复好这个地方。”
“你是说真的吗？”凯琳简直不敢相信他的话。她的美梦成真，欢欣与希望之情充分洋溢在她眼底。
班杰走到她身边握住她的手。“是的，我是认真的。这麽多年以来我一直是个又瞎又孤独的老笨蛋，但现在一切都有了转变。未来充满了希望，苏太太。那个希望就是我们的孩子。我希望贞德堂所有的孩子都知道这一点。”
“谢谢你，马先生。”凯琳情不自禁地伸手拥抱他。
他接受她的拥抱并给予温暖的回应。“不该谢的是我。甜美的女士，是你给了我全新的生命。是你把我的外孙女抚养长大，成为一个可爱的孩子。你真是位不可思议的女性。”
“我很爱孩子，而且我只希望他们能够快乐。”
“我们会做到的，苏太太，我向你保证。”
他们四目交会，她知道马先生是个守信用的人。她的心几乎要因为载满了太多的爱与欢乐而爆开来。贞德堂保全了，而这全都是迈特的功劳。
“这一切都是你的功劳，迈特。”凯琳转身面对他和伟恩及雅莉所站的地方。
“是的，明先生。若是你今早没有到我家来，我将永远也找不到丽莎。谢谢你。”
“不必客气。知道丽莎将有个家，而且贞德堂也能持续经营下去，真是令人高兴。”
丽莎拿着她装着衣服及私人物品的小包包回来。汤米则需要多点时间整理他的东西，所以当他们等候他的时候，班杰和丽莎则先行上了马车。
当房里只剩下他们四人的时候，凯琳瞥见迈特正注视着他的朋友，而後者看来似乎正为了某事而感到迷惑不安。
“迈特？有什麽不对吗？”
迈特扬起一边的嘴角露齿而笑“没有，起码和孤儿院没有关系。”
“那麽是什麽事？”
“是这样的，我们到贞德堂来是为了追寻—道线索，然而我们仍然没有着落。我已经找遍了每一个地方，伟恩和雅莉也是。我不晓得下一步该怎麽做。”
“你是说安劳伦藏了某样东西在这里要给你们？”
“我不知道是不是‘藏’，不过他应该会留下一些东西，帮助搜寻行动的继续进行。”
“你从未真正告诉我你们为什麽来，只说是安劳伦叫你们来的。”
他开始解释，知道自己能百分之百信赖她。“安劳伦死後留下三本书，里面记载着指引宝物隐藏之处的线索。伟恩、雅莉和我各自得到其中一本。为了找到宝物，我们必须依照线索，并一起行动。”
“隐藏的实物是指什麽？”
“一顶来自古埃及的王冠，几十年前它被人从墓穴里盗走，而我们希望看到它被安全地放在博物馆里。”他迅速地解释有关这顶王冠的诅咒及它的历史。
“我希望我能帮得上忙。你挽救了这个家，然而我无能无力。“
“我们总会想出办法来的。”伟恩朝她保证地一笑。
“我们只是还没想到该怎麽做。”雅莉补充道。
“假如我们能找到马先生的外孙女，我们当然也能找到下一个线索。”迈特以—种连他自己也不太有把握的自信说。
“我对你们充满信心。”凯琳露出笑容。
办公室的门上传来轻微的敲门声，她叫唤着请来人自行进入。马先生伴着两个小孩进入办公室。
“我们正准备要走，不过汤米有事想告诉你。”班杰解释道。
凯琳看着那男孩拿着一个不寻常的粗布麻�
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