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大海战-第32部分
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战局的恶化，使山本司令长官感到震惊。于是，他亲赴腊包尔以便组织一次大规模的空中攻势，打乱盟军的作战计划。他从第3舰队（航空母舰部队）抽调飞机约200架，加上海军的100架岸基飞机，编成一支战争期间实力雄厚的航空集团，首先袭击了“铁底湾”的运输船只，接着又对新几内亚岛东部的目标进行了袭击。击沉盟军驱逐舰、护卫舰、油船各1艘和运输船2艘，还击毁飞机25架。在这一空中攻势中，日军取得不少战果，也付出了很大的代价：40架飞机被击毁，舰载机的优秀飞行员也受到很大损失，航空母舰部队的作战能力已降低到前所未有的水平。
山本司令长官为了准备发动新的空中攻势，率其参谋人员飞往北所罗门群岛，以视察当地防务，鼓励士气。对日本不幸的是美军已经破译了日军的无线电通信密码，掌握了山本乘飞机到达布干维尔岛南部地区的时间。根据山本非常遵守时间这一特点，美军派出一个P…38型远程战斗机中队从亨德森机场起飞，在山本座机即将着陆时，将其击落。山本司令长官是一个才略出众、精力充沛的将领。山本之死，是对日本海军的一个极为沉重的打击。
山本死后，海军大将古贺峰一继任日本联合舰队司令长官。古贺多次组织航空兵对瓜达尔卡纳尔岛进行空袭。但是，由于海军最优秀的飞行员已经丧失殆尽，所以空袭效果逐渐下降。日军突击培训的飞行员，其飞行技术不佳，这一弱点在6月中旬空袭“铁底湾”美运输船时暴露得非常明显。日军参加这次空袭的24架轰炸机和70架零式战斗机中只有1架未被击毁，而盟军仅仅损失6架飞机。
这时，日军加强防御的步伐已经放慢，而盟军正在积极准备发动新的攻势。麦克阿瑟将军主张，连续实施几次小规模的海上登陆作战，以便把战线沿着新几内亚岛的北海岸向前推进。因此，西南太平洋部队把兵力不多的第7舰队扩编为一支实力雄厚的大舰队。与此同时，南太平洋部队正为实施登陆作战而对步兵第43师进行训练。在此期间，在瓜达尔卡纳尔岛争夺战中浴血奋战的海军陆战第1师和第2师正在进行休整，积极恢复战斗力。
亨德森机场已经扩建成一个完善的轰炸机基地，在它周围建有3条战斗机跑道。在亨德森机场以东5海里处还有一个更大的轰炸机机场，称为卡尼机场，1943年4月1日交付使用。这时，在瓜达尔卡纳尔岛上已有各种飞机300余架（包括新西兰空军、美国陆军、海军舰队和海军陆战队等系统所属的轰炸机和战斗机），相互协同作战。驻所罗门群岛的航空部队（简称“所罗门航空队”），虽然来自不同系统，但它却是一支在所罗门空军司令部统一指挥下的密切协同的部队，其主要任务是袭击腊包尔。这支部队之所以强而有力，还因为它与盟军设在新几内亚岛的航空基地（如博杜拉机场、米尔恩湾机场和莫尔兹比港机场等）互相支援。乔治·肯尼将军指挥的美国第5航空队就是以上述机场为基地进行战斗任务的。澳大利亚空军的几个飞行中队也配属给美国第5航空队。所罗门航空队和第5航空队的任务是，在两三个月内完全掌据新几内亚岛东部、所罗门群岛、俾斯麦群岛一带的制空权。
另一方面，日军在中所罗门群岛也有两个机场，一个在新乔治亚岛的蒙达角，另一个在科隆班加拉岛的韦拉河河口。日军经常从这两个机场对瓜达尔卡纳尔岛进行袭扰。
为了作好准备，美军在向这两个机场发起进攻之前，首先派特纳的第3两栖作战部队的地面部队和工兵部队在亨德森机场西北约65海里的拉塞尔群岛登陆。然后，在该地修建一个供小型舰艇使用的基地以及两个简易机场，以保证所罗门航空队的轰炸机能够空袭北所罗门群岛。在进占拉塞尔群岛的前后，盟军的舰艇和飞机在新乔治亚岛附近海域以及布干维尔岛以南海域布放了水雷；所罗门航空队不分昼夜地空袭蒙达和韦拉机场；斯坦顿·梅里尔海军少将和沃尔登·安斯沃斯海军少将指挥的两支巡洋舰驱逐舰特混编队，在一段时间里经常利用夜间轮流对上述机场进行炮击。
上述两个特混编队与瓜达尔卡纳尔战役中在“铁底湾”一带作战的海上编队迥然不同。瓜达尔卡纳尔岛争夺战中的海上编队，往往都是临时编组，缺乏准备，仓促出战的。而1943年在所罗门群岛海域作战的梅里尔特混编队与安斯沃斯特混编队，则是为了对付日军的夜战部队组建起来的两支装备较好和编成精干的部队。这时，盟军的军舰已普遍装有性能可靠的雷达，有关舰员亦学会了有效地使用雷达。雷达显示平台安装在一个专门的舱室里，雷达所捕捉的目标可在显示屏幕上标绘出来并进行分析。由无线电讯和了望哨方面获得的其他情报也都集中到雷达显示平台里来。后来就把这种雷达显示平台叫做“战斗情报中心”。这种情报中心，使盟军在作战中处于非常有利的地位。日本军舰当时安装的雷达与美英的舰载雷达相比，还是很不完善的。而且，日军当时仅在大型军舰上安装这种粗糙的雷达。另外，盟军水面舰艇特混舰队和特混大队的编成，在较长一段时间里都是固定不变的，这对其改进夜战战术同样具有重要作用。通过共同的作战活动，提高了官兵的战术技术水平，增强了相互之间的信赖。因此，盟军终于把擅长夜战和实施鱼雷攻击的日本海军从所罗门群岛海域赶了出去。在反复运用新的战术，并通过实战进行严格检验的过程中，有三位指挥官表现得尤为突出。他们是弗雷德里克·穆斯布鲁格海军中校、阿利·伯克海军中校和梅里尔海军少将。他们在海战中所使用的战法是极其巧妙的。
1943年3月底，参谋长联席会议就有关腊包尔作战“第二阶段任务”问题发出了指令。麦克阿瑟将军的任务是控制胡翁湾和胡翁半岛均在莱城附近。，以便攻占新不列颠岛。哈尔西将军的任务是攻占布干维尔岛，并在该岛修建机场，以便保障轰炸机在战斗机的掩护下对腊包尔实施系统的轰炸。但是，这两位将军在向各自的目标开始进攻之前，都必须首先夺取位于进兵路上的一些要地。也就是说，麦克阿瑟的部队必须首先攻占基里维纳群岛特罗布里恩德群岛。和伍德拉克岛基里维纳群岛和伍德拉克岛均在巴布亚半岛东面。；与此同时，哈尔西的部队必须攻占中所罗门群岛。上述作战的目的是使日军不能依托这些要地进行抵抗，并使盟军能把轰炸机和战斗机的作战范围向前延伸，以掩护下一阶段的作战，还可在两路进攻的盟军中间为航空兵提供中继基地，以便于相互支援。
哈尔西与麦克阿瑟的统辖区域分界线，就在瓜达尔卡纳尔岛的西面。因此，在进行第二阶段任务时，南太平洋部队就要进到西南太平洋战区的范围内作战。在指挥关系上就出现了一种错综复杂的情况：哈尔西将军既要自行制定周密的作战计划；又要接受来自两个方面的领导。一方面，在全局性的战略问题上，要接受麦克阿瑟将军的领导；另一方面，为执行作战计划所需要的舰船、地面部队和飞机等，又必须请求尼米兹将军予以调遣。
夺取中所罗门群岛
南太平洋部队在进行“第二阶段任务”时要进攻的第一个主要目标是夺取蒙达机场。在实施这项作战计划时，有一个运用智谋的问题。因为蒙达机场靠近新乔治亚岛的海岸，在此地以南5海里处有个伦多瓦岛，在伦多瓦岛设置大炮就可轰击蒙达机场。但是，日军却未注意到这一点。伦多瓦岛上仅仅驻有日军守备部队120名，而且没有配备火炮。1943年6月30日，特纳的第3两栖作战部队出动6000名步兵和海军陆战队，在伦多瓦岛登陆，歼灭了日军的守备部队，从而把蒙达机场置于美军的炮火之下。然后，在火炮的支援下，美军登陆艇开始向新乔治亚岛运动，以夺取蒙达机场。所罗门航空队的战斗机，一发现来袭的日军飞机，就予以追击。在这次登陆作战中，只有特纳的旗舰“麦考利”号受到重创。该舰遭到日军飞机的鱼雷攻击，失去了机动能力，夜暗中，又被美军鱼雷艇误认为是日本军舰而被击沉。
美军刚一登陆时，一切都是按照计划进行的。但是，登陆部队进入新几内亚岛的丛林地带后，令人乐观的战况突然发生变化。约有4500名日军依托坚固的环形阵地，并可得到一定的增援，阻击美军达一月之久，使其无法前进。这样，美军就面临一个难题：要在恶劣的自然条件下，从顽抗的日军手中夺取设防严密的要地。同布纳、阿图岛作战时一样，在这次作战中，也撤换了部队的指挥官，把一切能够使用的预备队都投入了战斗。参战兵力共有陆军部队32；000名、海军陆战队1；700名。甚至在占领机场后的几个星期内，美军仍须派出部队去追歼日军。当日军感到反击已经无望时，便从海上悄悄地撤到附近的科隆班加拉岛。
若照哈尔西原来的计划，还须连续实施“逐岛作战”。也就是说，盟军作战的下一个目标应是夺取科隆班加拉岛和该岛的韦拉机场。日军的草鹿将军也是这样判断的，他很希望盟军把科隆班加拉岛作为进攻的下一个目标。因此，日军利用数周时间加强了科隆班加拉岛的防御，使美军难以攻占该岛。哈尔西将军得知日军加强了该岛的防御后，感到不能落入草鹿设下的圈套，决定绕过科隆班加拉岛，在防御薄弱的韦拉拉韦拉岛实施登陆。这一决定，可能使那些曾在陆地上指挥作战的陆军将领感到不安。因为如果采用这种战法，敌军就有可能继续凭借其阵地来破坏我的后勤补给线，或从背后对我进行袭击。然而，正象金凯德不久前绕过基斯卡岛去夺取阿图岛一样，海军可以将计就计，把绕过的日军包围起来，切断其补给线，使其成为瓮中之鳖。这样，日军就无所作为了。
8月15日，西奥多·威尔金森海军少将指挥的第3两栖作战部队，在所罗门航空队所属战斗机（以新占领的蒙达机场为基地）的掩护下，派遣约6000名美军登陆兵在韦拉拉韦拉岛登陆。尽管遭到日军航空兵的抗击，但是登陆部队的伤亡较小，物资损失也不大。由于威尔金森的部队在日军未设防的该岛南部登陆，这次作战就不象进攻蒙达那样，未出现伤亡惨重和进展缓慢的情况。美军在已占领的该岛南部地区建立了一道防线，并派海军工兵营在防线以南开始修建机场。当敌我态势已经明显，日军已无力对美军进行反击时，美军部队则沿海岸线从两个方向主动出击，诱歼这支得不到腊包尔增援的日军守岛部队。9月，新西兰部队接替美军继续追击，很快就把约600名日军围困在该岛西北角的某一地区了。
盟军在韦拉拉韦拉岛的登陆，使草鹿将军的纵深防御陷于崩溃状态。当日军预感到放弃瓜达尔卡纳尔岛已势在必行时，就在撤离该岛之前加紧修建蒙达机场，竭力加强布防。日军的计划是通过在蒙达地区的抵抗，为加强科隆班加拉岛的防御赢得充裕的时间，而在科隆班加拉岛迟滞盟军前进时，日军又可利用这段时间加强布干维尔岛的防御。但是，威尔金森运用迂回作战方法，使科隆班加拉岛陷于瘫痪状态，从而增加了对布干维尔岛的直接威胁。由于大本营不同意向所罗门群岛派兵增援，所以日军难以坚守韦拉拉韦拉岛。草鹿必须把科隆班加拉岛和韦拉拉韦拉岛上的部队撤下来，以便加强布干维尔岛的防御。这就给美军提出了一个海上交通线的问题和美日两国水面舰艇交战的问题。
美国第3舰队的任务是，除把登陆部队运送到登陆场，输送补给物资和增援部队，以及炮击日军的岸上目标外，还要协同所罗门航空队切断日军与其后方基地之间的海上交通线。截击“东京快车”就成了安斯沃斯和梅里尔所指挥的两支巡洋舰驱逐舰特混编队的主要任务。实施中所罗门群岛作战时，梅里尔将军还未同日军水面舰艇部队交过锋，而安斯沃斯将军却在进攻蒙达的过程中，同日军进行过两次夜战。一次是7月6日的库拉湾海战，另一次是7月13日的科隆班加拉海战。这两次海战都是夜战，情况极为相似，以同样的战术，取得了相近的战果。美军在上述海战中的优缺点证明，它的夜战战术与1942年时相比已有很大的进步，但要对付战术技术水平较高的日本海军，还必须付出更大的努力。
在这两次海战中，安斯沃斯所使用的夜战接敌队形是：几艘巡洋舰成单纵队配置在中间，前后各配置若干艘驱逐舰。安斯沃斯的几艘巡洋舰在这两次海战中的战法是：接近日本舰队后，以舰炮进行约5分钟的猛烈射击，尔后转向撤离，以免遭到日军的鱼雷攻击。这在理论上是正确的，但在实战中却有两个缺点。第一，不能通过雷达恰当地分配射击目标，只能选择最大的或最近的目标进行射击。因此，在这两次海战中，盟军的编队虽在兵力上占相当优势，但是只击沉日舰两艘。第一次击沉1艘驱逐舰，第二次击沉1艘轻巡洋舰。第二，安斯沃斯编队接敌时离日军编队太近，甚至日军用目力都能辨认目标，而且开炮的时间过迟，使日军能够切实瞄准和发射鱼雷。正当安斯沃斯编队转向时，日军发射的鱼雷到达美舰所在的位置，因此，这两次海战都有1艘巡洋舰在转向时被日军鱼雷击中。第一次夜战时，“海伦娜”号轻巡洋舰被击沉；第二次夜战时，新西兰的“利安德”号巡洋舰失去机动能力。
在这两次海战中，出乎安斯沃斯意料之外的是日军驱逐舰都采用了暂时撤出战斗、重新装填鱼雷、实施二次攻击的战法。第一次海战中，日军驱逐舰重新装填鱼雷后退回战场，对援救“海伦娜”号舰员的美舰进行了鱼雷攻击，但未命中。第二次海战中，重返战场的日军驱逐舰对美军的两艘巡洋舰和1艘驱逐舰进行了鱼雷攻击，并击中目标。巡洋舰损失较轻，但驱逐舰被击沉。在科隆班加拉海战中，安斯沃斯将军在射击开始后即行转向，并命令其前卫驱逐舰实施鱼雷攻击。结果，日军已经中弹失去机动能力的“神通”号轻巡洋舰被鱼雷击沉。总之，美军在这次海战中的战术，比1942年有了较大的进步，但其战斗力还不强，对敌人的战斗力也估计不足。
西村祥治海军少将得知安斯沃斯编队已被击溃，则于科隆班加拉海战后数日，率领一支巡洋舰、驱逐舰编队沿“槽海”南下，寻机歼灭梅里尔编队。这天夜里，梅里尔编队没有出航，但有1架PBY“黑猫”式水上飞机的雷达发现了西村编队，并立即向瓜达尔卡纳尔岛的美军作了报告。于是，从瓜达尔卡纳尔岛起飞的轰炸机对西村编队进行了突击，一举击沉日军驱逐舰2艘，击伤巡洋舰1艘，其余日舰逃往肖特兰岛。在美军这种新的夜间航空战术奏效以后，日军向韦拉基地运送补给的舰船宁肯选择科隆班加拉岛南面的危险水道，也不经库拉湾这条航线了。在这条航线上，美国鱼雷艇击沉日军驳船1艘，并击伤其他舰船若干艘。但是，对“东京快车”的运行还没造成多大影响。
8月初，威尔金森将军决定，使用比鱼雷艇大一些的舰只来破坏日军新开辟的这条海上补给线。当时，梅里尔的编队在离这条补给线较远的海域活动，而安斯沃斯的编队又在两次海战中损伤较重。因此，他能够用来破坏日军补给线的只有伯克海军中校指挥的6艘驱逐舰。伯克海军中校极力主张驱逐舰单独出击。他制定了一个周密的计划，把所属舰只编为可以相互支援的两个分队。这一战术思想是伯克根据布匿战争指公元前264…146年罗马与迦太基之间进行的3次战争。的经验教训提出来的。伯克说：“西庇阿罗马统帅。的战术，使用起来既合理又简单，而且便于海军运用，因而引起了我的注意。我所采用的连续突击战术，就是建立在这个基础上的。两个驱逐舰分队以纵队并列前进，其中一个分队在夜暗中接敌，发射鱼雷后转向撤离。当鱼雷命中目标、敌舰对转向撤离的驱逐舰开始炮击时，第二个驱逐舰分队从另一方向发起突击。当惊慌失措的敌人转而对付第二个分队突如其来的攻击时，第一个分队再次进行攻击。这是一种比较理想的战术，因为所罗门群岛一带岛屿很多，可使敌舰的雷达难以发现第二个驱逐舰分队。”
然而，在这次海战的前夕，伯克海军中校被调去担任上一级的指挥官。幸好，接任的穆斯布鲁格海军中校采纳了伯克作战计划中的主要部分，并在韦拉海战中巧妙地加以运用，从而创造了一个小规模海战的典型战例。
穆斯布鲁格的驱逐舰编队，根据侦察机的报告，得知“东京快车”正在南下途中，便于8月6日22时，从南面海域驶进韦拉湾，编为两个驱逐舰分队，靠近海岸北上，以免被敌人雷达或了望哨发现。午夜稍过，日军4艘驱逐舰（其中3艘载运增援韦拉的地面部队）从北方进入韦拉湾，不久就被美舰的雷达发现。于是，穆斯布鲁格的第一个驱逐舰分队采取与日舰编队逆向运动的平行航向接敌并发射鱼雷，尔后一齐转向，迅速撤离。这时，第二个驱逐舰分队从日军驱逐舰编队的前方横穿其航向线，占领“T”字横头阵位。当第一个驱逐舰分队发射的鱼雷命中敌舰时，两个驱逐舰分队的舰炮一齐开始射击。在三者密切配合的突击下，满载地面部队的3艘日军驱逐舰先后爆炸，运载的1800名地面部队和舰员们一起葬身海底。日舰爆炸时烟火冲天，使美军在30多海里外的库拉湾的鱼雷艇艇员们以为是科隆班加拉岛上的火山在爆发。这次海战中，日军只有1艘担任护航的驱逐舰，由于美舰发射的鱼雷从其舰底通过未炸而逃遁。而美军编队却一无损伤。韦拉湾海战表明，参战舰只即使分组行动，只要相互支援，也能达成战术上的集中。通过这次海战，美军终于找到了在日军所擅长的夜战中战胜日舰的作战方法。
一般说来，日军在撤退方面比在增援方面更有经验。美军在韦拉拉韦拉岛登陆之后，日军一直等到9月下旬才派出驱逐舰、潜艇和快速驳船等，利用一个没有月光的暗夜，把科隆班加拉岛上的守备部队撤回。美军派出驱逐舰前去截击，日军的驱逐舰和潜艇各有1艘被击伤，约有三分之一的驳船被击沉。尽管如此，在日军的12400名守岛部队中，仍有四分之三安全撤离。由此可见，美军虽然绕过了科隆班加拉岛向前推进，但是它却未把这个海岛真正封锁起来。
韦拉湾海战以后，日军的水面舰艇部队，在一般情况下是避免与敌交战的。但在撤离韦拉拉韦拉岛的过程中，日军驱逐舰编队认为自己的兵力占优势，则不甘示弱地前去迎战。结果，双方均未取得什么战果。
弗兰克·沃克海军上校根据侦察机的报告获悉，有6艘日军驱逐舰掩护若干船只驶来。于是，他率领“塞尔弗里奇”号、“薛瓦利埃”号和“奥邦农”号驱逐舰进入韦拉拉韦拉岛西北海域，前去截击。当沃克的驱逐舰编队开始接敌准备实施攻击时，较近的日军4艘驱逐舰，错过了占领“T”字横头阵位的机会，接着又一齐转向，使自己的舰炮不能发扬火力。这时，美驱逐舰发射14条鱼雷，同时，对距离最近的1艘日舰进行猛烈炮击。该舰中弹后爆炸起火，不久即沉没。其他日舰在烟幕的掩蔽下撤离。沃克编队本可进行曲折运动，以免遭到日军的鱼雷攻击。但是，他为了提高舰炮的射击效果而保持了原航向。结果，“薛瓦利埃”号和“塞尔弗里奇”号驱逐舰被鱼雷炸毁了舰首；在混乱之中，“奥邦农”号又与“薛瓦利埃”号相撞。恰在这时，第3舰队的3艘驱逐舰赶来支援，迫使日军退出战斗。但是，就在美军抢修受伤的军舰和炸沉无法修复的“薛瓦利埃”号驱逐舰时，日军船只已经驶抵韦拉拉韦拉岛，再次悄悄地把岛上的日军全部撤走。
夺取布干维尔岛
布干维尔岛位于所罗门群岛最北部，呈小提琴状，是这个群岛中最大的一个海岛。盟军在布干维尔岛登陆的目的是在该岛修建轰炸机和战斗机机场，以便对腊包尔实施持续不断的空袭。日军在布干维尔岛及其邻近岛屿驻有部队33000人，大部分兵力部署在该岛南部的卡希利、布因地区，及其附近的肖特兰群岛；一部分部署在北部的布喀岛和博尼斯地区。根据在蒙达和韦拉拉韦拉岛作战的经验教训，哈尔西计划绕过日军兵力集中的南部要地，而在该岛西海岸中部防御薄弱的奥古斯塔皇后湾（以托罗斯纳角为登陆地域）实施登陆。登陆后，在这里建立一道坚固的防线，并修建机场。日军要想进行反击，必须越过群山连绵、地势险峻的地区，并穿过原始森林才能到达这里。
这是一次非常艰难的作战行动，哈尔西可用于登陆的兵力，好不容易才结集34000余人。其中包括海军陆战第3师、步兵第37师和一个新西兰旅。这3支部队合编为两栖作战第一军，由范德格里夫特将军指挥。用于支援登陆作战的海军兵力更感不足，因为地中海的作战当时正在进行中，尼米兹将军又准备�
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