纵横四海-第4部分

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四海问老水手：“这是多少钱？”

“这是荷兰人的钱币，叫做基尔达，好买两套衣裳了。”

“可是，我又不去荷兰，怎么用这钱呢？”

“你到哪里去？到英国，可以同英国人换英镑，到金山，可以换美金。”

“啊，万里通行。”

“当然，有钱驶得鬼推磨。”老水手笑。

这四海头一次有收入，不禁趾高气扬起来，一直以来，他担心吃不饱，又担心家人会担心他吃不饱，他的太手大脚在家中至为尴尬，不像小妹头，乖巧，会做家务，吃半碗饭，已可顶大半天，到了十五岁，又会嫁出去，根本不是负担。

现在他凭自己力气赚钱，忽然之间，吐气扬眉了。

“将来钱多了，可存到银号里去。”

四海踌躇，“有什么好处？”

“会得钱生钱。”

四海笑，“我妈说，有谁说能种银子树，准是骗子。”

“不不不，这是合规格的银号，绝不骗人，不知多少商家信任它，小兄弟，你还进不去呢。”老水手呵呵笑。

四海不知何处来的豪气，“将来——”

刚想吹牛，有人找他，“喂！怎么躲懒躲到这里来了，找你炒杂碎呢。”

四海连忙贴身把两枚辅币藏好。

船驶往地球的另一边，绕过阿拉伯半岛，驶入红海，即将渡过苏伊士运河，经地中海，出直布罗陀海峡。

呵四海哪里知道这许多地名，他还以为天地虽大，顶多只有四个，不不不，七个海洋呢。

现在他知道船每停一处，厨房便大忙特忙，新鲜的淡水、鱼肉、蔬果，源源运上来，丰盛得令人光是看着都快活，四海挥着汗帮着扛与抬，忽然之间，他想到一个凝点，住了手，怔怔看着满箩菜肴。

一只船都不愁吃，为什么罗四海一家人却吃不饱？几时他家也能像这只荷兰船那样丰足呢。

别的水手在身后推他，“决动手，发什么呆。”

那天晚上，他意外地看到何翠仙。

她进舱来，用扇子掩着鼻，忽然之间，同四海之间又恢复了一点距离。

她与陈尔亨商量一件事。

“……我想到荷兰落脚。”

陈尔亨很冷淡，“随你的便。”

“他说他愿意娶我，”

“你已经决定了，还是来征求我意见？”

翠仙不出声。

她无助地转过头来：“你说呢，四海，你说呢？”

四海毫不犹疑地答：“我怕你吃亏，届时人生地不熟，叫天不应，叫地不灵，不如大家守在一起，牢靠一点，一定熬得过难关，待落地生根，爱怎么样就怎么样。”

翠个落下泪来。

没想到一个小孩子会给她这样好的忠告，一向自生自灭的她感动得不得了。

陈尔亨不以为然，“四海，你懂什么，这只船驶到花旗国东岸便要回航，我们去不到金山。”

四海呆住。

“乘马车走陆路要大半个月，所以洋人要盖铁路，有火车就快。”

翠仙问：“车岸可有营生？”

“有，大埠尼铁吾住着不少中国人。”

四海叫起来，“不，我一定要到铁路站去，在那里才赚得到钱。”

陈尔亨冷笑，“这小子财迷心窍。”

何翠仙咬一咬牙，“四海，你放心，我们会到达彼岸，届时，无论炒杂碎，干洗熨，还是做擦鞋童，你会赚到钱。”

“咦你不是说要嫁人吗？”

“陈尔亨，你为什么不去死。”

“呵，不稀奇，英国人一把我们搜出来，三个人立刻可以一起死。”

翠仙拂袖而去。

四海冲出去找老水手。

他证实了陈尔亨所说。

你们运气好，荷兰人为着同英国人争狮子城，闹得不愉快，不放英国兵上船搜，可是这只船到了尼铁吾就一定落客，

“小兄弟别气馁，我们快要经过沙漠了，你见过沙漠吗？”

四海抬起头来，双目闪亮，“没见过”

四海背脊如浇了冰水。

“小兄弟，别气馁，我们快要经过沙漠了，你见过沙漠吗？”

四海抬起头来，双目闪亮，“没见过。”

“一片无际无涯的黄沙，犹如海洋一般，人走进去容易，走出来难。”

“只有外国才有吧。”

“咄，中国地大物博，什么没有，戈壁沙漠你不知道？记住了，莫叫人笑话。”

四海唯唯诺诺。

“沙漠比海更可怕呢。”

“因为沙是死的？”

“不，沙漠是活的，”老水手神驰地形容，“沙漠中有各式各样的动物，蛇、蝎子、蜥蜴，又有林林种种昆虫、有针叶植物，又有最可怖的浮沙陷井，人掉下去渐渐没顶，骸骨都找不到，沙漠中又有风暴，沙上有一痕一痕的浪，沙漠是奇景。”

四海笑，“你见识真广。”

“老了，荷兰人叫我告老回乡呢。”他揉揉双目。

四海若有所失。

忽然他想起，还未请教老水手尊姓大名。

老水手笑，“我就是一个老水手。”

他剃一个光头，头发长出来，好似刷子上的鬃毛，不过已经白了，皮肤长年累月在太阳下曝晒，又黑又厚，一如鱼皮。

“在家他们叫你什么？”

“我已多年没回家，不知他们还记得我的名字否。”

他不想说，四海也不想勉强他。

可是老水手终于回答了四海的问题：“我叫林之洋。”

四海一听，“唷，好名字，之字像是一只船，可见你注定要在海中泛舟。”

老水手大奇，“你识字？”

“爸妈教过我点。”“你妈也识字？”

“不错的呢，时常吟唐诗三百首。”

老水手非常羡慕，“我要是识字，也可把历年来所见所闻记下，给人当消遣看。”

“呵，后人一定可以自你宝贵的经验得益良多。”

千穿万穿，马屁不穿，尤其自四海那样老实的嘴巴说出来，更加可信，老水手大乐。

半晌他问：“你的厨艺可有进展？”

“日常工夫，颇应付得了。”

“四海，”他第一次叫他的名字，“你一个人呢，逃生又还容易点。”

四海面色郑重起来，双臂贴近身子垂直，恭恭敬敬听老水手有什么言语。

只见老水手拍拍胸口，“你要到温哥华，我可替你设法，但你舅舅与姐姐二人，风险实在太大，我帮不到他们。”

四海呆住。

“同他俩分道扬镖，你愿意吗？”

四海低下头。

“依我看，四海，你帮他们，多过他们帮你，尤其是你舅舅，你简直要背着他走。”

老水手不以为然，“他拐你出来才真。”

“家乡已没有活路，又传要开仗。”

“又岂止你一人如此，四海，我们这些人离乡别井，为的都是一件事。”

“是什么事？”

“生活得更好。”

四海点点头。

船驶入地中海，天气转冷。

第一个吃不消的是陈尔亨，不住嚎叫抱怨。

翠仙冷笑道：“听，这声音，似不似猪猡？”

“我都是为救你们才叫你们害的！过桥抽板，忘恩负义！”

翠仙浩叹，“四海，你能怪洋人看不起我们吗。”

事情几乎已经决定了，他们三人到了这个关头，非得暂时分开，各走各路不可。

翠仙说：“你，四海，你跟老水手走，他会替你找到船到温哥华，我，我跟荷兰人去打个转，捞点油水，再设法同你会合。”

陈尔亨不住怪叫，“我怎么办，嗄，我怎么办？”

“你那么大一个人，”翠仙冷冷说：“谁管你。”

“叫我走陆路？红印第安人剥人头皮哪，叫我去死？”

翠仙叱道：“胡说八道，红人的英语讲得比你好，要你人皮干吗，我自会付你盘川乘车。”

陈尔亨要听的不过是这句活。

翠仙双目红了，紧紧握住四海的手，“小兄弟……”已经哽咽。

四海轻轻说：“我听老水手说，温哥华有一道铁索桥，每月一号，黄昏戌时前后，我会到那里等，直至见到你俩为止。”

翠仙只得说，“好，一言为定。”

“不要叫我等得太久。”

“如果去得到，等也无妨。”

四海也为之黯然。

他们三人在一个黑夜落船。



　　







纵横四海５



５

老水手亲自送四海到另一只大船上，同伙头将军大力保荐：“你们没吃过杂碎吧，嘿，人人赞好。”他只说四海是他的侄子。

他居然还替四海弄了一套身份证明文件，有了它，罗四海可以自由进出海关。

在文件上，罗四海是一个十六岁，来自上海，受过训练的厨子。

四海从没有撤过那么大的谎，他脸色通红。

分手时，者水手还坚持送他两只金戒指。

四海嚅嚅道：“那文件，是假的吧。”

“嘿，白纸黑字，真珠般真。”

“那，”四海更加感激，“你一定使了不少银子。”

老水手凝视他，“我出海那年，只比你大一岁。”

“你妈可有不舍得你？”

“倒底是孩子，口口声声妈妈，那牛家乡闹饥荒，我由我爹送给一个行船的叔怕。”

“你……不挂念家人？”

“统统不记得了，”老水手搔搔头，“人家说，月是故乡圆，我也不觉得，总要活得下去，才会抬头看明月，你说是不是四海。”

四海侧然。

老水手忽然抬起头来，他的双目闪出亮光，声音滋润，“只除了一个人。”

“谁？”

“我的小表妹，本来是要娶她的，后来，”他的声音转悲，“她嫁到一户李姓人家，他们对她很好，但她不争气患痨病死了，我前些年回去，再也没看到她。”

四海呆呆地聆听。

老水手轻轻说：“她叫……翠仙。”

四海一震，没作声。

呵翠仙是一个极其普通的名字。

可是每一个离乡别井的男子，心中总有一个翠仙。

老水手抬起头，看着银盘似月亮，直至乌云把它遮住。

临别，他又赠棉衣给四海。

四海一个人上了那只叫仙打马利亚的西班牙商船。

后来，他才知道西班牙人督信圣母马利亚。

在仙打马利亚的厨房里，他学会了做西菜，也进一步把他的炒杂碎发扬光大：几乎什么剩肉剩菜都可以在锅里爆一爆上蝶，要就加些甜酸酱，要就加些蒜茸，妙不可言。

晚上，就睡在厨房边，与大老鼠作伴。

近厨得食，老鼠又黑又壮，皮色光滑，吱吱作响，来咬他的足趾。

四海真正的寂寞了。

西班牙话难学难懂，船上再也没有林之洋那样可遇不可求的老水手。

罗四海沉着缄默，看上去，比讹称的十六岁还要大。

他第一次看到地图。

叫大幅蓝色底的挂图，上面有一块一块不规则的棕色地形。

水手见他盯着看，便笑着解释给他听：“蓝色、海洋，棕色、陆地，中国、那里，西班牙、这里。”

“温哥华呢？”

“该处。”

四海呆住了，那么远。

他牢牢记住中国的地形，那像一块横放的海棠叶。

“从中国到加拿大，半个世界，中国人，勇敢，西班牙人，亦勇敢。”

四海鼻子一酸。

“原本，自广州到温哥华，走太平洋近，”他在地图上比划，“但，太平洋没有大埠，少生意做，现在，仙打马利亚得绕过甫美洲，因为巴拿大运河尚未动工，你带够衣服没有？天气要冷了。”

那一大堆话太过复杂，四海一字不懂，他怔怔地看着整个世界，忽然用中文问：“这地图，怎样画出来？”

水手笑，“由勇敢的人去探测绘图，将来，人类会飞到天空。”

四海也笑，“飞到月亮？”

“为什么不，就飞到月球。”

船渐渐驶往南方，气温降低，清晨，船桅挂着一条条冰柱，下雪了，鹅毛似飘下。

四海温柔地想到，在家乡，这种天气，天井后边菜园里的塌棵菜最好吃，拨开雪，整棵拔出来，拿到厨房，炒鸡蛋吃，呵，真正美味，要过年时才能尝到。

他想家想得很厉害，已很久没有淑浴，但是，却不愁肚子不饱。

这不是他出来的原因吗，愿望已经达到。

终于，他看见冰山一幢，浮过海面，那是万载玄冰，水手们大是紧张，敲响警钟，小心回避。船，驶过南美洲最南边的一块土地，叫火地岛。

深夜，四海自言自语：“舅舅，翠仙姐，你们好吗，你们现在在什么地方？”

反而没有那么牵挂母亲及弟妹，四海知道他们在家里，等他回去。

到了最寒冷的地方，一调头，就是比较暖的国家了。

越是热，大人穿的衣服越少，花乌动物的颜色越是鲜艳。

仙打马利亚所载主要货物是可可与咖啡。

四海喝过，皱着眉头吐出来，苦的，却又加糖，真弄不懂他们，四海不爱吃，据说还顶名贵，达官贵人争着要。

他终于被勒令去洗澡。

那是他第一次用肥皂，有股清香，四海喜欢这个。

西班牙人教他用一把刀，刮掉上唇与下巴多余的汗毛，果然，看上去整齐不少。

四海知道洋人嫌他脏，他就落力整顿外表。

鞋破得底面分了家，四海忍痛买双新皮鞋。

终于抵达目的地了。

西班牙人同他说：“罗，你在此处下船。”

他目定口呆，举目无亲，不知到何处去借宿。

水手蛮同情他，“到罗布臣广场去等，那是人力市场，雇主会到那里去挑人手。”

四海忙不迭点头。

“有人给你五角钱，你好答应了。”

四海背起包袱，“铁路站……”

水手挥挥手，“那是送死之地，你是厨子，你不是苦力，另外找好一点的工作去。”

四海只得上岸。

水手也很不忍，“祝你好运。”

四海摸到罗布臣广场，只见一辆辆马车在一边等，雇主在车边忙与工人接洽，谈得拢，工人便跟着主人家坐马车离去。

四海等了一日。

无人与他接头。

他块头不够洋人大，言语又不够人流利，不获青睐。

月亮升起来，广场人散尽，他知道一天已经过去，无奈地取出干粮，狼吞虎咽吃下，在街上踯躅。

至此，他离家已超过半年，因为天气已经转暖。

倒了那夜，四海才知道，舅舅不是不照顾他的。

几乎绕遍整个世界，见闻多广的罗四海，看样子就要露宿街头。

满都是外国人，人生地不熟，到哪里去找陈尔亨与何翠仙？

罗四海走运走到今天为止。

他约了他们在铁索桥等，如今桥在何处他也不知道。

四海蹲到一间酒馆门口，不久便听见争吵声，在嬉笑及挣琮乐声中有人被推出摔倒街上，爬起来，恨恨地拾起帽子，拍拍身上灰尘而去。

四海不敢进去。

他身边还有储起的几个工资，他要额外小心，他绕到后门，耐心地等，直到有人抬出垃圾，四海见是中国人，大喜，扬声问：“大叔，可要用人？”

那中年人转过头来，见是个孩子，讶异，“你是哪一水船来的？”

“今朝的仙打马利亚。”

“你不是柯德唐的人？”

“谁是柯德唐？”

“柯是铁路工头，已聘了万多二万华工来此地。”

“请问，”四海焦急地问：“如何去找柯德唐？”

“你干哪一行？”

“我是厨子。”

“嗳，柯德唐最等厨子用。”

“我这就去。”

“那人笑了，“人家已经下班了，明日请早。”

四海顺手接过那大叔手中垃圾，干干净净处理掉。

那大叔问：“你的闯伴呢？”

“只我一个人。”

“你叫什么名字？”

“罗四海。”

“几岁？”

“十四岁。”

“家乡何处？”

“宁波镇海。”

“今夜到我处马虎宿一夜吧。”

倒处都有好心的人，罗四海又得救了。

只见那大叔还拖着一条辫子，身穿宽大唐装，油腻邋遏。

里头有人喝叫他，“阿王，你滚到何处去了？”

“叫你呢。”四海说。

“你听得懂英语？”王叔讶异问。

“一两句。”

“他们的字像鸡肠——”

“阿王！”

阿王叮嘱四海，“你在这里等。”进去了。

四海一跤坐到在地，再也没有力气爬起来，他惊惶、害怕、凄凉，还有，肚子又饿了。

双目不禁濡湿，恨煞自己的肚皮。

他突发异想，为什么不能趁桌上有食物之际尽情地吃，吃得饱胀，然后凭这饱肚顶他三五七天，不用再愁？

人体构造肯定有问题，怎么搞的，一天到晚，吃完又吃，吃完再吃，成日就是吃，民以食为天，都不用干别的事了。

这时，阿王又出现在后门，“罗四海，接住！”

一件东西丢过来，四海眼明手快接住，是一团面包头。

他连忙塞进嘴里，咽得太仓猝了一点，把眼泪逼了出来，幸亏一个人，幸亏妈妈在万多里以外，否则看到这幅行乞图，不知要伤心到什么地步。

他把面包大块大块用牙齿撕下来，吃得十分香甜，嘴干，在附近桶中掬点水喝，他蹲下，等老王收工带他走。

他等了许久，老王才出来，天都快亮了，酒馆才打烊，可见生意极之兴旺。

老王累得脸皮打搔，“唉，三年前今日，我还有打老虎的气，现在不行了。”

四海跟在他身后。

他住在不远的一间木屋，开了门，点上灯，四海发觉那是一间作坊，堆满一包包脏衣物。

老王对他说：“你挑个地方睡吧。”

四海奇问：“你呢？”

“我？我还要把这些衣服洗出来。”

啊，不用睡？

“我要赚钱付人头税，”老王同四海说：“付了这要命的五百块，我就是这个国家的老百姓，我可以回家娶老婆，然后把她也带来此地，生儿育女。”

四海默默地看着老王，忽然动手拆开脏布包，“我帮你。”

老王深庆得人，“好，好。”

四海忍不住问：“日做夜做，多久才蓄储到五百元？”

那老王四面张望一下，压低声音，一你若做铁路工人呢，一年也储不到四十块。”

“什么，”四海大吃一惊，但是双手已不停地操作，“不是说一天有一块钱工资吗？”

“你听我讲呀，”老王拿条小板凳坐在他对面也洗起衣，服来，他喜欢这小伙子，有他陪着说话，不渴睡，故此一五一十为他分析：“首先，冬季有三个月严寒结冰，开不了工，无钱可赚，其二，食用衣服支出百多元，房租需廿多元，税金要五块钱，一年到头难保不服一两帖药，又是十元八块，还有抽烟呢，喝杯茶呢？”

四海呆住。

“到头来还欠六合行一笔佣金。”

他埋头搓衣服，掠出一件又一件。

老王佩服这少年人双手，像机器一般敏捷。

他咳嗽一声，“我就比较有办法，”自得地呵呵笑，“这个洗衣场是我自己生意。”

手泡在水里久了，起皱纹，十只手指如红萝卜，指缝沁出血来，但，这是他的生意。

“我已剩了两百多块了。”

四海只知不能白住白吃老王的，以力气偿还。

“你有亲友在此地吗？”

“我舅舅叫陈尔亨。”

老王摇摇头，“没听说过。”

“姐姐叫何翠仙。”

“小孩子讲孩子话，女子到不了这里，衙门不让中国女子入境。”

四海吞一口涎沫，“我姐姐不是普通女子。”

“呵，”老王椰榆他，“三头六臂，是女强盗吗？”

四海气馁。

老王偷偷在四海耳边说：“没有女人，就没有孩子，不让我们生孩子，把我们当民族，”他叹口气，“不过说实在的，我们的确不同种。”

老五拎起一件湿漉漉的长袄，“你看这条袄子，什么布，铁皮一样，据说是法兰西那边矿工发明的，叫骡仔布，这条袄子还有名字给你叫呢，看到没有，名牌钉这里，叫李维斯。”

皮都还没布厚，擦多两擦，手起泡。

“只有我肯接这等衣袄来洗，”老王突生异想，将来，会不会有洗衣机器？”

四海笑，“有了机器，你就赚不到钱了。”

老王却有生意头脑，“咦，我添置机器洗更多的衣赏呀。”

四海笑着埋头苦干，硬是把一堆堆脏不可名的臭衣服全部洗出来。

“难为你了，小兄弟，你休息吧。”

四海一骨碌倒地。

“你还有什么亲友？”老王谈兴不浅。

四海人已有一半走进梦乡，含糊他说：“我还认识一个庞英杰。”

老王翻身坐起，“你怎么不早说？”

四海已经疲倦得舌头都大了，“一时没想起他。”

“唉呀，这些衣裳就是庞兄判给我洗的呀，他此刻做柯德唐手下的小组长呢，管三十个工人同正副两位厨子，他直接同洋人办交涉，了不起，有什么话，同他说即行——”老王口沫横飞。

他没听到回音，一转身，发觉那剪了辫子的小伙子已经扯着鼻鼾熟睡。

“嘿！”

他自己一瘫下来，四肢也与身体分家，再也动弹不得，沉沉睡去。

像所有的华工一样，他出卖的是苦力，所得的不过是温饱。

天已经亮透。

四海惊醒，要命，肚子又饿了，咕咕响。

他小心翼翼摊开包袱，只余一只饼子，吃了它，下一顿不知在哪里。

正犹疑，听见老王的声音说：“我带你去见庞英杰，他为人豪爽，必叫你吃饱。”

呵，罗四海，你福星高照。

天气干燥，晾出衣服已干了大半。

“洗与熨各有价钱，来，把昨天做妥的衣服交还，同时去拿今日脏衣，我顺带与你见庞兄去。”他怦然把四海当作伙计。

长年累月在洗衣场工作，雾气腾腾，老王身上也有一股暧昧气味。

在日光底下，四海看清楚了他，他双目深陷，脸色青白，体力分明已拉扯到极限，快要吃不消了