俏寡妇的魔咒-第2部分

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“没—；—；没关系……”凯特琳冷的直打哆嗦，他不敢正视这个男人。
这里是个人烟罕至的地方，现在四周又没有半个人，万一这家伙另有企图的话……
凯特琳一颗心七上八下的，她偷瞄了对方一眼，这个男人外表看起来不像是会做那种事的人，但也不像那些喜欢在威尔斯乡间徒步旅行寻求灵感的艺术家。这男人有着一张干净的脸，虽然衣服的颜色灰暗阴沉，不过还是自然地散发出一股迷人的风采。
“我很抱歉侵入你的领域，”伊凡礼貌地移开视线，诚挚地说道：“是因为一个朋友跟我说这里很美，所以我才会想来看看。你……你也住在这附近吗？”
“你问这些要干嘛？”凯特琳本能的警戒心还是没有去除。
伊凡可以体会对方的不安，他露出和善的笑容说：“我不是怪物，不会吃你的。我只是在这附近找个地方，如果你是本地人的话，我想是否可以请你帮帮忙？”
这时，凯特琳总算稍微松了口气。这个男人说起话来彬彬有礼，的确不像是坏人。
“你先让我穿好衣服，我才有办法带路啊，这里的路我很熟。”凯特琳腼腆地回道。
“噢，真是不好意思，我不是故意要打断你不游泳—；—；”
“没关系，我不介意。”凯特琳鼓起勇气说：“不过……可不可以请你转过头去，因为……因为我的衣服放在岸上。”
“噢，噢，当然了！”伊凡顿时满脸通红，赶紧转身背对着她。“对—；—；对不起，我刚刚真的没想到。”
这时，凯特琳火速游上岸，飞快地抓起地上那堆干衣服，但她的视线始终不敢移开这男人的背，这男人倒是谦恭有礼的站在原地，一动也不敢动。
她迅速脱下湿答答的衬衣，那薄纱一遇水几乎变成透明了，这人心里会怎么想她？会不会把她看做那种放浪形骸的女人？凯特琳一想到刚才的糗态，不禁懊恼不已。她根本没料到会有陌生人闯进这个隐密的地方，否则她是不会随便穿这样下水的。
沉寂的气氛令人感到不自在，伊凡清清喉咙想打破这种尴尬的场面。“嗯……我希望这里离我要找的地方不会太远。你知道，在城里住久了的人对距离好象比较没有概念。”
“我懂你的意思。”凯特琳羞怯地回道：“你一定不习惯我们这里人报路的方式，他们大概都会跟你说：‘不远啦，只要过了一处水田，再转个弯，往前走几步就到了’对吧？”
伊凡忍不住笑出声，紧崩的气氛顿时轻松不少。“你知道吗？刚才还有个村民告诉我，只要过了一块大岩石就到了。我问他那块石头有多大，那个人比了好大一个手势，说我一定会看到的。”
“结果你有没有找到那块大岩石？”凯特琳扣好衣服，捡起丝裤袜，笑着问他。
“我从兰德森到这里已经看到了至少七块大岩石，而且一个比一个大，就是没有一块旁边是一株树干裂开的老橡树。”
树干裂开的橡树？那不正是她家前面那株吗？凯特琳两手频频发抖。“你要找的地方是—；—；”
“噢，我真糊涂，竟然忘了告诉你，我要去一个叫‘雾居’的地方找一位名叫凯特琳·；普莱斯的寡妇。”
老天！这个男人竟是来找她的！瞬间，凯特琳心慌意乱。这怎么可能呢？她根本不认识对方……难道跟她在伦敦遇到的恐怖事件有关？
凯特琳匆忙地穿上袜子，她的手指似乎失去了知觉。她勉强克制内心的不安，佯装镇定地说：“你有事先告知普莱斯太太你要找来好吗？就我所知，她是个隐士，平常深居简出，如果你没有先约好的话，她可能不会见你。”
“我听过很多有关‘雾之女’的传说，说她擅长骑马射击，还有其他不少技艺，就是没听人说她是个隐士？”
“雾之女”这个称呼让凯特琳大吃一惊！兰德森当地人偶尔会这么叫她，很少人知道这个别名，而她也只有在写给曼斯菲尔男爵的信上用过这个署名。
但是这个男人为什么会说她擅长骑术和射击呢？凯特琳百思不得其解。认识她的人都知道，她只会骑那种娇小的迷你马，至于射击这种高危险性的事，她连碰都没碰过。“谁告诉你有关……嗯，有关‘雾之女’的事？”凯特琳套上鞋子走到伊凡的面前。
“我还在卡马森就听过了，那里的人对她有着莫名的敬畏。”
原来是这个男人搞错了！凯特琳恍然大悟。这男人讲的“雾之女”是外婆，当年，外婆的确是盛名远播，让许多市井小民叹为观止。
这么说来，眼前这名陌生男子绝对想不到她才是真正的凯特琳·；普莱斯了，在远没有弄清对方的来意之前，凯特琳决定先不要表明自己的真实身份。
“没想到我们这个小地方的传奇故事还有那么多人知道。”凯特琳装出一副讶异的神情。“她在我们这里是家喻户晓。来，我跟你说怎么走，你的马停在上面吧？”
“是的。”伊凡兴奋地点点头，跟着凯特琳爬上斜坡。
“你说你是从卡马森来的？”凯特琳好奇地问道。
也不完全是，伊凡拍拍裤子上的泥土，悠闲地向他那匹在路旁吃草的马。“我已经离开那里将近二十年了。这次是因为从伦敦回来的船在那里靠岸，所以我就顺道在那里拜访几个人。”伊凡一边说着一边解开马，准备上路。
伦敦！这男人是从伦敦来的！凯特琳全身血液瞬间仿佛冻结一般，也许……也许这家伙是为了那件事，她怕什么呢？凯特琳强迫自己镇静下来。
“如果你可以帮我在前面带路的话—；—；”
“你为什么要见普莱斯太太？”凯特琳冲口说出，不过她随即就后悔了。她应该沉住气，这样只会让这个男人更加怀疑她。
“很抱歉，我想，这是私人的问题，所以—；—；”
“我知道。”凯特琳笨拙地回道，她刚才实在不应该问的，然而，她还是想不透是什么理由让这个男人需要亲自登门造访，而且没有预先知会。
“你跟她很熟吗？”伊凡的问题打断了凯特琳的思绪。
“噢，这里每个人都知道普莱斯太太，”凯特琳勉强露出一抹暖昧的笑容，“尤其是我，我跟她特别熟。”
“你刚才说她深居简出？”
“嗯……嗯，在她生病以前，她是满活跃的，但是……”凯特琳实在不善说说谎，她支支吾吾地回道：“最近她……她的身体很差，可能……可能没办法见客。”
“她患了什么病？”伊凡好奇地追问。
“嗯……嗯，她得了痛风，”凯特琳胡乱编了一个藉口，但是这应该还不至于无法下床走动吧，她赶紧又接口说：“还有……她的心脏跟肺快不行了。”
原谅我吧，外婆，凯特琳心里默念着，如果外婆地下有知，听到这个小孙女把她形容得这么惨一定会气炸的。可是她实在无计可施了，这家伙大老远从伦敦跑来这儿，不可能还有其他原因，一定是为了那件事来的，不！她绝不能表明自己的身份！
此时，男人脸上的表情又多了几分怀疑。“如果她真的像你所说的那么严重的话，那我更要快点去见她了，否则恐怕连最后一面都看不到。”
老天！这家伙怎么这么固执呢？凯特琳更慌了，没想到这一招还是没办法打消他的念头……看来只有用最后一招了。
“这样吧，我告诉你怎么走，那地方很容易找的，我看我不用带路了，我想再回去多游一会儿。”凯特琳双撒了个谎，她知道从“芬有”那儿有一条捷径可以直通“雾居”，这样一来，她至少可以比这家伙早到半小时。
伊凡没有吭声，这男人的沉默让她更害怕。凯特琳避开伊凡探询的目光，指着前面的路说：“你只要沿着这条路直走，大概走一百公尺之后，你会看到两条叉路，然后你就走左边那条。”
这家伙还是没有答话，那怀疑的眼神令人不寒而栗，凯特琳沉住气，继续说道：“等你看到一座小桥时，就快到了。过了桥向右边直走，你会看到一株树干裂开的老橡树，后面就是你要找的‘雾居’。”
凯特琳的目的是要让这个男人绕到前院，那里离她的宅邸还有一段距离，这样她才有时间交代仆人们说她身体不适，不想见客。
“听你这么形容好象不是很远嘛，我可以请你陪我去吗？”伊凡的口气听起来似乎带着几许嘲讽的意味。
“真—；—；真的不行—；—；”凯特琳嚅嚅地回道。
“可是刚才你还说要带我去。”
糟了，这男人好象愈来愈怀疑她？不行！她得赶快摆脱这个难缠的家伙！
就在这时候，前方好象有人在吆喝，凯特琳定睛一看，这下真的惨了！迎面而来的正是她的邻居，那个骄傲自大的雷诺博士，这家伙八成又是想来找她谈收购“雾居”的事。不管她拒绝几百次，这讨厌的家伙还是不死心。
老天！怎么偏偏在这个节骨眼上碰到他呢？凯特琳觉得自己真是倒楣透了。这家伙一定会说出她的真实身份，不行！她得赶快逃离这儿！
“对—；—；对不起，我得走了。”凯特琳丢下这句话，随即转身一溜烟跑上山，一阵强风把她的披肩吹落，凯特琳不敢停下来片刻，还是拼命往前跑。
“等等！你的披肩掉了！”伊凡望着她的背影大叫，可是那娇小的身影像精灵般随风而去，消失在山的尽头，如果他是个迷信的人，那这个神秘的女子一定是传说中的“湖仙”，否则刚才这一切怎么会像梦境一般呢？
可是他不相信那些虚幻的故事，他是讲求实际，经过科学训练的学者。他捡起那条披肩，遥望山顶。不，那个女孩不是精灵，精灵是不会披着披肩的。
而且，精灵也不可能让她血脉贲张、情欲沸腾，尤其是方才浮出湖面那一瞬间……伊凡想起那若隐若现玫瑰色的乳晕。虽然他也知道非礼勿视，但是任何一个男人都无法抗拒那样的画面，那饱满坚挺的乳房蕴含了成熟女人的魔力，他突然好想一亲芳泽，渲泻郁积的性欲！
如果刚才他把持不住，可能就……，老天，伊凡不敢再想下去了，他已经多久没有这种感觉，伦敦的女人何其多，却没有一个比得上这个腼腆害羞的神秘女郎。那如瀑布飞泻的秀发，朱红的唇，还有那粉嫩细致的肌肤……，该死的！他竟然连女孩的芳名都忘了问！伊凡懊恼地咒骂自己。
他的脑海中不断浮现女孩的倩影，那慧黠晶莹的眼瞳似乎可以将对方的灵魂吸进其中，她不食人间烟火的气质深深吸引了伊凡，他一定要找到这个女孩，揭开那神秘的面纱！
伊凡把披肩挽在手上，大步走向他的坐马，刚才在前方吆喝的那个人也向他走来，脸上堆满了虚伪的笑容。
“你好啊，先生。”这家伙油头粉面的模样让伊凡觉得讨厌，空气中弥漫着浓浓的香水味。“你是外地来的吧？我好象没看过你。”
伊凡把披肩绑在马鞍上勉强微笑回道：“是的，我是来这里找人的，我想去一个叫‘雾居’的地方。”
“喔！你真是问对人了，我正要去那里。噢，差点忘了自我介绍，我叫雷诺，就住在‘雾居’的隔壁。”
伊凡顿时精神百倍，兴奋地说道：“我叫伊凡，真是太好了，本来我还在烦恼找不到那个地方呢。”
“咦，这就奇怪了，普莱斯太太刚才怎么不亲自带路？”雷诺一脸的狐疑。
“什么？我没有见到普莱斯太太啊！”伊凡讶异地回道。
“没见到？这怎么可能呢？难道是我老眼昏花认错了？”雷诺喃喃自言自语，“刚才站在这边跟你谈话那个女人，明明就是凯特琳啊……”
刹那间，伊凡有如被雷电击中一般，“不会吧，先生，你是不是搞错了？刚才那个年轻女孩顶多只有二十多岁吧，怎么会是那个老寡妇呢？”
“不，不，我不会看错的，”雷诺自信满满地回道：“普莱斯太太今年大概是二十六岁，金发碧眼，……反正就是刚才跟你一起站在这里那个女孩—；—；”
听雷诺如此肯定的口气，伊凡全身的血液几乎冻结一般。“嗯……可不可以麻烦你说的清楚一些，我听到的好象不是这样，普莱斯太太不是已经快七十岁了吗？”
“喔！你说的那位是凯特琳的外婆。”雷诺笑着说：“住在那‘雾居’里的女人世世代代都沿用‘雾之女’这个别称，凯特琳当然也不例外喽。而且，她的的确确是个寡妇，说来还真悲惨，她的外婆，贝丝也是一样的际遇。这么说来，你要找的人应该是贝丝而不是凯特琳了。她外婆在兰德森这里的确是个传奇人物，不过你来晚了，贝丝两年前已经过世了，如果你要找她的话，恐怕是白跑一趟了。”
伊凡没有答话，他默默瞪着前方，内心波涛汹涌。他要找的不是已经躺在墓穴里的贝丝，而是那个活生生的“雾之女”，那个从湖心冒出来的神秘女郎！这女人刚才为什么要骗他？为什么不敢表明身份？
“你该不会像那些无聊的傻瓜一样，千里迢迢来这里求见普莱斯太太，只是想问问那些年代久远的魔法咒语吧？”雷诺轻蔑地说道：“那些白痴还以为凯特琳会施法，她只不过是把祖先们流传下来的一些奇风异俗整理出来罢了。”
伊凡心不在焉地在马鞍上，随着雷诺前行，脑子里乱哄哄的，他不明白那个女人为什么要说谎？为什么不敢见他，难道贾斯汀的死真的跟这女人有关？这女人刚才和他交谈时始终避开视线，难道是做了亏心事而不是害羞？
雷诺没有注意到伊凡的反应，迳自说道：“那些怪力乱神的还引起了社会大众的舆趣，真是荒谬。”雷诺皱着鼻子，一副不屑的表情。“我真不敢相信竟然有人会出资帮她出版那些垃圾，听说还登在伦敦一些著名的期刊上，你说说看这是不是妖言惑众、腐蚀人心？”
“嗯……的确，”伊凡心不在焉含糊地回道。他突然想起前些日子在某本期刊上读到的一篇文章，有关探访新南威尔斯当地杜鲁伊教派源流的，他还记得作者姓名的缩写。对！一定就是这个女人！莱斯那天不也提过想收集她的文章的事吗？伊凡不由得更加疑惑，莱斯和茱莉安娜说他们见过凯特琳·；普莱斯，那他们俩为什么不告诉他真相？
难道茱莉安娜夫妻俩故意跟他开个玩笑？不，不会的，茱莉安娜和莱斯不是那种会戏弄朋友的人……。伊凡整个脑子乱成一团，也许他早该告诉茱莉安娜他们贾斯汀的真正死因，这样他们才会知道事情的严重性。
此刻，伊凡不由得又想起那可怕的一晚。那晚，贾斯汀本来想邀他一起赴约的，可是伊凡恰巧跟出版商约吃晚饭，所以才会让贾斯汀独自去赴那个死亡约会。伊凡犹记贾斯汀当时手捧一个大盒子，里头装着一个非常老化的酒杯，杯上蚀刻着杜鲁伊德教派的一些象征符号。贾斯汀说他最近收到一封署名叫“雾之女”的信，对方在信中表示想买这个酒杯。贾斯汀对这个买卖相当感兴趣，不仅因为对方神秘身份，而且贾斯汀的确迫切需要一笔钱，来支付他最近欠下的一些赌债，贾斯汀当时还把信拿给他看。
后来那个出版商爽约伊凡决定还是跟去看看，结果就在“绵羊客栈”门外巷子不远处发现了贾斯汀的尸骨！贾斯汀全身被刺了好几十刀，整个人倒卧血泊中，伊凡当时真的吓坏了！他大声呼救，警察很快赶来命案现场，仔细检查了贾斯汀的尸体，发现那个酒杯和他身上的钱全都不见了。根据警察办案的经验，他们初步判定这是一宗单纯的劫杀案。
伊凡原本也同意这个推断，但是当他发现那封署名“雾之女”的信也不翼而飞时，他开始怀疑整件事情可能没有那么单纯！如果是一般抢匪，不可能会拿走那个老化沉重的大酒杯，更不会浪费时间找那封信。
虽然伊凡针对这点疑问请求警察进一步深入调查案情，可是那些家伙却一副嘲讽的表情，他们认为，一个从威尔斯乡下来的二十来岁的年轻少女，如果警察也晓得这个事实，相信他们也会推翻最初的研判。
一想到刚才的湖边他提到自己是从伦敦来的时候，那女人惊慌的神色，伊凡不由得对这个叫凯特琳的女人愈加起疑。尤其当雷诺在叉路口要他右转时，伊凡更加确定自己的推断，那女人果然误导了正确的路线。
如果那女人没有涉案，那她为什么要说谎？为什么会害怕？伊凡努力想帮她找藉口，但是一个理由也想不出来。
没多久，他们到达了“雾居”。伊凡猜的没错，门外果然已经有一个仆从在守候，一见到他和雷诺，立刻向前告知主人身体不适，无法见客。
这女人够精，伊凡虽然恨不得闯进屋内把她揪出来问个清楚，但这样只会把事情搞砸。小不忍则乱大谋，伊凡知道唯有智取才能引蛇出洞，何况他现在还没有掌握到这个女人确实涉案的证据，再说那封关键的信也不见了，更无法证明最后和贾斯汀碰面的人究竟是谁？说不定这个女人还会一口咬定，是别人冒用“雾之女”的名号写了封信。所以在没有找到确切的人证、物证之前，伊凡决定不宜贸然行事。至少在向有关当局提出告诉以前，他必须先掌握一些有利的证据才行。为了有机会接近这个女人，他一定会设法解除对方的警戒心，否则他根本连见面的机会都没有，更别提问出什么蛛丝马迹了。
伊凡沉住气冷静地思考。对了！何不利用这个女人对学术研究的兴趣把她引出来呢？伊凡灵机一动，也许她听过他的名字，如此一来，他就可以假借讨论切磋为由突破对方的心防了。
这时，伊凡立刻对那个叫伯斯的老管家礼貌地笑着回道：“真是遗憾没办法见到普莱斯太太，麻烦您转告她，我叫伊凡·；纽康，是从剑桥大学来的。我原本是想来请教普莱斯太太有关……嗯，有关威尔斯一带民间传说的研究，因为她在这方面发表了不少脍炙人口的评论，很可惜没有机会亲自求教。我很希望能在兰德森这里多待几天到处看看，不过我得尽快赶回伦敦处理一些出版工作，所以请您务必转诉我的问候之意，希望她早日康复。这一两天我会住在‘红龙旅店’，如果普莱斯太太可以见客的话，我会在那儿静候佳音。”
一旁的雷诺好奇地盯着伊凡，伊凡并不以为意，他只在乎这个老管家有没有记牢他的名字。如果凯特琳·；普莱斯熟知学术界的话，一定知道他这个人，他相信这招绝对可以引君入瓮。
“我一定会转达您的来意给夫人，还有你，雷诺先生。”伯斯草草瞄了雷诺一眼，伊凡可以明确感到这个老管家根本没把雷诺当一回事。
“谢了。”雷诺趾高气昂的走出门轻蔑地说道。
伊凡也随即告辞。突然，他想到一件事，拿出那条披肩交给伯斯说：“麻烦您将这东西转交给普莱斯太太。”
“我会的，先生。”伯斯讶异地接过披肩，似乎对他有些怀疑。
伊凡暧昧地微微一笑，不管凯特琳这一个“雾之女”相信他的意图，他是不会放弃的。至少在还没有找到答案以前，他是绝对不会离开兰德森的……
第二章
　　　　凯特琳放下手中的毛线球，抬头看着伯斯。这个老管家走到壁炉旁帮她多添一些炭火，伯斯的动作似乎有点迟缓。
“你的关节炎是不是又发作了？”凯特琳担心地问道。
只见伯斯还强挺直背脊，吃力地点燃壁炉上的烛台，脸上装出一副无所谓的表情。“老毛病了，只要天气潮湿些就会痛疼，我已经很习惯了，这点不劳夫人伤神。”
伯斯就是这个硬脾气，凯特琳太了解他了。说起来也真是可怜，伯斯本来是潘伯克伯爵家的仆役长，后来因为关节炎常常发作，这个吝啬的伯爵于是开除了他，甚至连一分养老金也不付，刚好那个时候外婆才去世不久，家里原来的管家又另谋高就，于是凯特琳毫不考虑的请伯斯来填补这个空缺。
结果伯斯的确不负所望，不但把家里的大小杂务管理得井然有序，而且他的严厉作风也使得所有的仆役们不敢怠慢。如果没有伯斯，凯特琳相信家里一定会乱成一团的。因为她没有贝丝外婆的威严，更没有阶级主义的观念，她把所有的仆人们都看做是自己的家人。何况其中一些老仆还是看着她长大的，凯特琳根本不敢命令他们做事；就算是有人违反家规，她也不便惩罚他们，所以她非常需要一个像伯斯这样尽责的老管家替她发号施令，让这个家不至于散漫紊乱，人人可以各司其职。至少伯斯管得住那些家丁，这样一来，凯特琳才有办法专心在自己有兴趣的事物，整理那些祖先们代代相传的奇风异俗，和古代吟游诗人留下来的美妙诗歌。
“要不要我帮您拿件披风来？地从，天气好象愈来愈冷了。”伯斯的话打断了凯特琳的思绪。
披肩！凯特琳顿时想起今天下午的事，想到当时自己落荒而逃的熊态，她还真是心有余悸呢！
“不用麻烦了，我不冷。”凯特琳叫住伯斯，“你先别忙，坐下来吧，我有话要问你。”
伯斯顺从的坐在炉旁，恭敬的听候主人的命令。
“下午那个陌生人说了些什么？你一五一十告诉我吧。”凯特琳佯装镇静，其实她好怕这个精明的老管家看出她的不安。
“那访客名叫伊凡·；纽康，他是从剑桥大学来的，看样子应该是个学者。噢，对了，他还要我把一条披肩交给您—；—；”
“嗯……那是我不小心掉在路上的。”凯特琳两颊发烫，极力想平息内心的不安。“我跟他