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百年风流-第7部分
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陈氏还要去找自己的儿子的正室娇容去谈谈。陈氏甚至觉得娇容是一个过于贤惠的媳妇,看她和皆能的感情,这么久了也没一点升温的迹象,儿子天天和大肚子的小老婆同房,她也没竟然脾气。陈氏对这个正室媳妇又是一番关心,从家里到房事。陈氏直接了当地问媳妇:皆能与你同了几次房?娇容的脸涨得红扑扑的,象是刚做的灯笼,最后娇容还是没有回答婆婆的问话。陈氏见此也不了多问,就传授了几条怀上孕的绝招,并一再叮嘱她,一定要照她说的做,好早早抱上儿子。陈氏最后还要跟自己的儿子就这件事说说。
唐皆能这天比较晚才回来,唐家人等他吃团圆饭等到饭硬、菜里油都凝了,可谁都还是不敢动一下筷子。要是在以往,唐候渊肯定会大发雷霆,吃完算数,可现在唐皆能成了亲,时过境迁不再是一个花花公子,而是家里的顶梁柱了。对唐候渊夫妇来说,“老年从子”就是这么回事了,以后什么事都要依着儿子点。
唐皆能终于匆匆赶来,身上落了许多红纸屑,脸上也蒙上了一层灰,肯定是被鞭炮烟火薰的。“今天舞龙、舞狮的真卖力,我们放了二个时辰的鞭炮,他们就真的没歇口气,耍了二个时辰,最后我封了五十两的红包,把领头的给乐坏了。”唐皆能进门就说。唐家人松了一口气,陈氏吩咐人把菜重新热了,又把汤元煮了,开始吃饭。本来按衡山的规矩,媳妇与公婆是不能同席吃饭的,但唐家人少,就没讲究这么多了。唐皆能发现,自己的堂客和姨太脸上都是紧绷绷的,家里人也没作声,就知道肯定有什么事,想着想着,吃饭也就不那么香了。陈氏也在想着如何跟儿子讲这件事,所以也显得心事重重。本来是一顿丰盛团圆的年饭,因这件难以启齿的房内事而变得索然无味。
唐皆能本来打算吃完饭后,去关帝庙那里看花灯。陈氏就劝他:“不要吃完饭,扔下碗就走,陪娘说几句话吧。”唐皆能天不怕,地不怕,就怕老娘生气,唐皆能乖乖地听命。陈氏领儿子到自己的厢房,这里安静,谈话方便。陈氏跟自己的儿子谈话一向没什么顾忌,这次就不同了,真是难以出口。陈氏问儿子同娇容处得怎么样,唐皆能撇着嘴不说话。陈氏又说:燕子怀了孕,就少点同房,不然会动了胎气;再说媳妇刚进门,还是要多点陪她才是。唐皆能听得头直点,“嗯,嗯”地应着。
听完老娘的教导后,唐皆能就去找娇容。在他看来,应该是自己的堂客耐不住寂寞去找婆婆告状的了。唐皆能觉得很无聊,本来想去看花灯的兴致勃勃的心情也顿时无影无踪。娇容正在纳一块布鞋底,一看就知道是替唐皆能准备的。娇容见到自己的男人来了,似乎很胆怯地躲在一边。唐皆能从未见过这么温顺的女人,温顺得令他十分难受,出于厌恶这种沉闷空气的本能,唐皆能生出一种恶毒的念头。他走到堂客身边,一把抓住她,推倒在地上,接着撕开她的裤子,娇容已吓得脸色苍白,但仍不说一句话。唐皆能越发来劲,就在地板上干起自己的女人来。“让你去怀孕!”唐皆能一边干一边恨恨地说。娇容不知是委屈还是痛楚,在下面直流眼泪。末了,唐皆能提着裤子就瘫倒在“喜”字鸳鸯床上,一觉睡到天亮。
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唐皆能的小老婆燕子在正月二十五生产。可能是燕子的骨架太小而孩子太大的缘故,生产的过程很艰难。幸好燕子是个吃苦耐劳的女人,在五来个辰里一直挺了过来,到了最后,孩子总算是生了下来。唐皆能和全家上下一样,都希望头胎是个男孩。但接生婆笑呵呵地走出来说:“老爷好福气,头胎生了个千金。”“千金就千金吧,女孩容易调教。”唐皆能脱口而出。唐候渊则是满脸的不高兴:“真不争气,头个就女的,下一胎可千万不要又是这样。”唐候渊今年已是近六十的人,想孙子已想得都已是望眼欲穿了。陈氏跟丈夫的心情一样,只不过她还可以教教媳妇,候渊则完全是束手无策。
唐候渊给第一个孙女取名百合,意为万事如意,陈氏还给百合取了个小名“来弟”,盼望生的下一个将会是男的。百合生下来就有七斤,也不哭,要不是她的一双手到处乱抓,唐家还以为她是死的呢。燕子生完孩子后,就坐月子,由于生的是女孩,陈氏照顾的就不是那么很周到。而百合天生的胃口又大,常常是燕子的奶水被她吸干了,而她还在那里哭,要奶喝。燕子是第一次带孩子,急得她直要哭。有时候,晚上百合奶没喝够,也要嚎啕大哭。吵得全家人都睡不着。唐候渊和陈氏商量了一下,就把燕子娘俩送到娘家去了。
转眼到年中,正是江南橙黄桔绿时。唐皆能与姨太生的女孩百合已半岁,燕子也应唐皆能的要求回来住了。唐皆能对自己的堂客娇容现在确实是烦透了,每次与她同房,她都象个木头人似得,丝毫引不起他的兴趣。所以他催促燕子回来,把自己的堂客抛在一边,不理她了。陈氏则看在眼里,急在心里,自己的媳妇结婚都快一年了,一点怀孕的迹象都没有,她能不急吗?陈氏的心是向着娇容这边的,觉得娇容这个媳妇既温柔又贤惠,人也机灵,总之,唯一美中不足的就是还没怀上小孩。为此陈氏对儿子皆能说过好多次,少去那个狐狸精那里,多陪一下自己的堂客。唐皆能哪管这么多,只要自己快活就,照样我行我素,所以娇容的肚里也就一直没动静。
在周旋于三个女人之余,唐皆能尚没有忘记自己已是洪福堂的人。山主邓世荣嘱托他在家乡带出一批人的事,他一直都挂在心上,而他首先想到可以联络的就是自己在衡山书院的二位学友。古道强与刘浩之在他成亲、生孩的时候都来过,只不过当时他在几个女人间忙得焦头烂额,没时间作这事,现在唐皆能想起又觉得难办。因为他们两人根本就不知道自己是帮会中人,贸然说出来,不知他们会作何想法。唐皆能还想起,衡山近年来帮会兴起,出现了众多的堂会,洪门是否也会在这里站稳了脚跟呢?恐怕是很难说,因为洪门毕竟是一个大帮会。唐皆能想到了自己的伯父、族里的大当家唐候天。唐候天虽不在县里作官,但是却是为富一方的乡绅,少不得与三教九流的人物来往,不久前县里在成立商会时,还一致推他为会长,这可足见他在当地的威信。
主意已定,唐皆能就去找伯父。唐候天正在为自己当上“会长”这个既是朝庭命令所设、又是公众推举的官,应算几品而与家人在比划着,见了唐皆能还以为是来庆贺的呢。见伯父兴致这么高,唐皆能免不了要恭维几句,唐候天的心情就更见好了。唐皆能心想:来的正是时候,如果再说几句漂亮话,他岂不得乐死?那时求他办事就更好说话了。唐候天本来对自己的这个侄子没什么好感,不然他早就把女儿嫁给他了。不过今天他似乎对唐皆能的一番恭维显得得意洋洋。唐皆能就趁机对他说:侄子想借伯父的大名,请衡山的各路帮主聚一餐,认识一下各路人马,同时也想扩大一下洪门的声势。唐皆能加入洪门的事,唐候天是从儿子祖荣那里听说了的,当时他也觉得在这个乱七八糟的世道下,加入一方帮派也不失为一条出路,而且自己有时也还可以借助一下侄子这个大帮会的声威。所以对于唐皆能的这个要求,他很爽快地答应了。
据唐候天介绍,在衡山主要有两股帮会势力,一是由城中李志清、李志远、唐士仁、唐安、刘成等五个同庚秀才结成的“五贤社”;一个是由湘江、蒸水的渡口苦力、船夫组成的“渡帮”。五贤社和许多地方上的读书人结成一伙,其中县令唐士得更是该帮成员唐士仁的兄长,该社有恃无恐,包揽了衡山有关替人写状纸、打官司、抵田卖地等活动,凡当事人他们两头都吃。渡帮成立的目的,主要是防止外来的船只、苦力进入衡山,以便独霸渡口生意。渡帮的头子刘进财原是在蒸水打鱼的渔家,后改撑渡船,因为身强体壮、好胜斗狠,在渡口打出了一方天地,自组渡帮,后来渐渐参与社会上的打斗、争地盘,是地方上的一霸,因为人多势众,连官府也拿它没办法。渡帮与五贤社一文一武,平素河水不犯井水,作生意的商家两面都要搞好关系,得罪不得。至于洪门这个外来帮派,能否在衡山得到认同,站稳脚跟则得看两帮的态度了。
唐候天的面子也够大,过了三天,衡山两路人马在县城里最大的酒楼“天然居”会面,唐皆能与唐候天则是坐陪。“天然居”是一栋两层高、土木结构的楼房,地处衡山集市场,生意一向很兴隆。天然居既作酒楼生意,又开旅店,一向是衡山头面人物迎来送往之地。天然居的老板唐家龙是唐候天共太公的堂弟,平素来往就很多,这次来了熟客自然好生招待。五贤社来了三位贤士:文官李志清、武官李远和军师刘成;渡帮的老大刘进财带了帮里的钱粮、法事、天文三位军师,正好坐成一张八仙方台。
唐候渊把唐皆能介绍给了各位,唐皆能向各位拱手:“在下洪门后生初识各位英雄,还望多多指教!”唐皆能仔细地观察着每个人的表情,五贤社的三个秀才,都已是四十来岁肚肥脑圆的老书生了,虽然仁途不得意,但个个都是一副自命不凡、满不在乎的神态,长期鱼肉百姓也造就了他们浑身上下透露出来的一股刁钻、狡猾。看得出来他们对唐皆能已经早有耳闻,也知他的有关风流韵事,三个人的眼里不其然地流露出一种猜疑:这小子怎么会这么年轻!所以应答时也是阴阳怪气。刘进财是一个鲁智深似的人物,腰大膀粗,几位军师倒是精干瘦小,贼眉鼠目的。刘进财很爽快地称唐皆能为“洪门大哥”,并且说:“只要洪门与我们渡帮井水不犯河水,一切都有商量。”三位军师也连附和着说“是、是”。
第八章
第 八 章
光绪二十八年(1902年)的七月,唐皆能主持的药铺“同善堂”又成为衡山洪门的帮会地址。古道强、刘浩之应唐皆能之请也表示有意加入洪门的洪福堂。唐皆能给邓世荣去了一封信,讲述了自己在衡山发展洪门所得,并请大哥来此给几位开堂上香。邓世荣给快回信,称自己很满意皆能的表现,不日将抽空北上衡山。
邓世荣即将来访一事,给唐皆能注入了一剂强心针。虽然自己凭借唐家在地方上的势力,使洪门在这里站稳了脚跟,但要真正发达起来,则还差得远。久闯江湖的邓世荣来衡山,毫无疑问地可在衡山造出一翻声威,不过最重要的是肯定会带来一大笔钱,壮实一下自己的资本。“有钱能使鬼推磨”,如果在以前,唐皆能还不一定会相信,但在经历一番人情世故后,他才深深感触到:钱能通神。从道貌岸然的大伯唐候天、庸碌的父亲、长着须白胡子的张老医生到夸夸其谈的陈副使、世交的富豪王得海甚至于帮主邓世荣,有谁不喜欢白花花的银两?试想一下,如果人们不能从加入帮会中得到好处,谁还会入会?如果洪门能使所有的人有所收益的话,那有谁能抗拒加入洪门的诱惑?那所谓的五贤社、渡帮哪里会是洪门的对手?“人为财死,鸟为食亡”,这才是前人至深的感悟。
有所悟才知有所不足。唐皆能自问;能凭着目前“同善堂”的力量而想有所出息、出人投地,岂不是太渺茫?唯一的出路,就是赚钱,赚尽可能多的钱。现在不是有出钱捐官的么,作了官又可赚更多的钱,名利双收,岂不快哉!唐皆能甚至想到自己这么卖力地出钱出力壮大洪门,归根到底还是为了钱。唐皆能忽然起,在广州祖荣从租界里被解救出来时,说起开商行肯定能赚钱的话。现在,衡山并没有较大的商行出售洋货,只有一两家卖点洋油、洋火、洋烛,另外在酒楼“天然居”里还有洋烟鸦片卖。其它洋货象洋布、洋面、洋铁以及其它稀奇古怪的东西,在衡州有得卖的在衡山并没得卖。因为那些东西运到县里来,价格已不是那么便宜了,况且县里人节俭惯了,舍不得花钱买那些在他们眼里昂贵、花俏洋货。如果能在衡州开一家货品全的商行,在衡山等县城设分店兼收土、山货运到南方谋利,又可以此为洪门的活动基地,一举多得,肯定能发财。
邓世荣在这年的九月初中到来,衡山一带的农作物都收割完毕。对于农民和住在城里的地主乡绅们来说,除去苛捐杂税外,收成还算不错,可以安稳下来,过个舒舒服服的好年了。
邓世荣这次北上,身边只带了五个随从,其中有二排大哥李汉如,另外三个是洪福堂的武师,用作保镖。唐皆能本来想安排六人住在自家,但邓世荣说人太多,进出不方便,还是安排住进旅店吧。唐皆能也不也勉强,把六人安排在县城里最豪华的旅店“天然居”。天然居的老板唐家龙对此自然是喜上眉梢,店里很久都没住过这么有来头的住客了。他吩咐伙计收拾好楼上的房间,又特地从集上购买了鸡、鸭、鱼等作料,用来招待邓世荣一行。
邓世荣向唐皆能说明这次来衡山的主要目的。邓世荣说,洪福堂在广州发展不是很顺利,主要是因为当地人不相信外地人,所以洪福堂的几十条人马,主要都是从上海带来的。邓世荣看中的是衡山离广州近,人文强悍,讲义气,可以用作洪福堂的根据地。这次除了发展第一批人员之外,更要在这里建立永久的基地。
唐皆能也很奇怪,就问:“为什么邓大哥不在自已家乡招募一批人呢?”“如果能在家乡招到人马,当然好了,可是大哥在家乡仇家太多,回家只能是凶多吉少啊。”
唐皆能就顺势讲了自己的看法:不如在各地设立洪福堂的商行,以作生意为招牌,同时也进行招募工作,这可是一举多得的好事。是啊,这样的好的主意我怎么就没能想到呢,邓世荣说,回去堂里一定要好好考虑一下。
谁知到了第二天,邓世荣对此事一个字也没提,就要唐皆能带他拜访县里的头面人物。唐皆能不禁有些失望,不知邓大哥的心里到底有什么主意。不过县里的头面人物,他是认识的。所以头一天唐皆能就陪着邓世荣,去县城里拜访了县长唐士得。唐士得是举人出身,也是唐皆能的远房堂兄,虽然只得三十来岁,却过于老成,为人善耍太极。唐士得作为地方上的父母官,对唐族宗人还是比较照顾,这次听本家人说从广州来了豪客且是帮会的大头目,自然不会怠慢。
邓世荣开门见山地同唐士得讲,洪福堂打算在衡山建立堂口,要请县令大人多多包涵。唐士得也早知道洪福堂是洪门的一个流派,洪门曾是明目张胆地反清的,不过作为分支的洪福堂则没有这么大胆的了。现在县里的五贤社与渡帮均是地方帮派,都得罪不起;而洪福堂则是有大背景的,财大势粗,硬来肯定会闹出什么大件事来。最怕地方上出乱子的唐士得,虽然知道现在大清帝国已是国运衰微,###是早晚的事,但衡山如果出事则事关自己能否享受安稳日子,所以他既不能拒绝邓世荣,又不能让他放手乱来。想到这里,唐士得不免打起官腔来,他对邓世荣说:“衡山虽属乡蛮之地,然历代人杰地灵,出过不少文人大官,如曾文正公当朝时,彭玉麟公等十多位大臣都是出自衡山,现在各人的家眷仍在衡山。所以作为衡山的父母官,要照顾方方面面很不容易。在衡山如果没能照顾到的地方,我只希望世荣兄能体谅本官,本官也希望得到邓兄的支持。”
唐皆能在旁边听得如坠云里雾里,但邓世荣不愧是久在江湖上的老手,一下子就明白了唐士得的用心。邓世荣接上唐士得的话说:“其实洪福堂主要是以作生意为目的的,我邓某人也决不敢有造反之心,这点请县大人放心。贤弟皆能也是我们洪福堂的大人物,凡事县大人不妨找他通气。”接着邓世荣要唐皆能把他上次提出的建议向唐士得陈述一番。唐皆能就把在衡山成立大商行的想法说了一通,唐士得在旁边听得直点头,但也没作任何表示。
这时已到了晌午,唐士得热情地留两位用餐。邓世荣提议,不如去自己下榻的天然居聚一顿,那里安静,谈话也方便些,唐皆能也主张去天然居。唐士得还谦让了一番,最后还是去了。到天然居后,唐士得还嘱托店里的伙计,去请商会会长唐候天。唐候天跟唐士得虽是叔侄相称,然唐候天是县衙门里经常走动的人物,诸多事情还得靠远房侄儿的关照,所以县令有请,焉然不来?
“无酒不成席”,四个人喝的是本地的糯米酒,而盛酒的就是花瓷大碗,一碗足有半斤。邓世荣酒量不同寻常,所以他就叫伙计拿来一大坛,据讲有二十余斤。而三位唐家的酒客也都不是等闲之辈,对此连眉也没眨一下。天然居的老板唐家龙,看到县里的头面人物都来了,乐得嘴都合不拢,亲自招待之余,还把本在外间茶楼里弹唱的戏子也拉来,自己也免不了被拉上喝上几杯。衡山本地的糯米酒度数也就只有那么几度,“上口下胃容易醉”,但几个人很快把一坛酒给喝光后,没一个说有醉意。邓世荣红着眼说:“再来一坛!”唐士得却再也不干了,他拱拱手说:“本官下午有公事,恕不奉陪。邓兄之事已记心上,不日还望公事公办。”邓世荣着唐皆能送行。县令与唐皆能走后,唐候天、邓世荣、唐家龙似乎成了老朋友,又喝起来,喝得差不多几个人都要醉了,久经酒场还不怎么样的唐家龙立即叫店里伙计从隔邻的妓楼叫来二个姑娘招呼客人。邓世荣倒来了倒方便,由姑娘扶进店里的客房好生招待就是;唐候天则不行,一来他这人好摆正人君子的派头,二来酒楼里人多口杂,确实不好怎么摆布他这个会长。不过没有什么能难倒唐家龙的,他把不醒人事的唐候天的长袍除下来,用毛巾包住他的头,把他横着抬了进客房,留下一个叫幺妹的妓女照看他。
话说这边唐皆能送县令唐士得回衙门,唐士得边走边问唐皆能有关邓世荣的身世。唐皆能自己也不清楚邓世荣这人的来历,但又知道可千万不能口软,一松口,可就把洪福堂和自己的牌子全给砸了。所以他就一口咬定,邓世荣是从江浙到广州的洪门龙头大哥,这次到衡山来是应他之请,来此作生意的。但看得出虽然唐士得喝多了几杯酒,但仍是半信半疑,不太相信唐皆能这番自吹自擂。
这边唐候天因为年纪大一点的关系,直到天快断黑才醒来。他一睁开眼可就吓了一大跳,看见一个浑身是粉脂、骚艳的女人在他面前。他定了下神一想,才记起是在天然居里喝酒,那么现在一定是在它的客房里了,之个女人也肯定是隔邻的妓女了。一问幺妹子,果不其然。幺妹子很热情地替唐候天端来茶水,又帮他把衣服穿上。唐皆能心里乱如麻,虽然他有大把的钱可以出来寻花问柳,但他有四位太太,怎么也用不着;再说他一向有唐族大当家的作风,是决不会到公开那种下贱的地方去寻求发泄的。不过也许是酒壮色胆,还是无人看见的缘故,唐候天竟然动了心思,把幺妹子按倒在客房里要了她。幺妹子当然是求之不得,把唐候天服侍得舒舒服服。完事后,唐候天给了幺妹子二十两现银,临走时还甩下一句话:不要乱讲今天的事,不然不客气。
唐皆能在送完唐士得之后,即把唐士得与自己的谈话向大哥邓世荣作了汇报,以免两个人的口齿不一。邓世荣笑着说:“世上没有我邓某人办不成的事,唐县令的那点小鸡肚肠能逃得过我的眼睛。”第二天,邓世荣即托了唐皆能封给唐士得一张二千两的银票,对此唐士得提也不提洪福堂在衡山建立堂口的事,只是对唐皆能说:“世荣兄离开衡山时,请转告一声。”
邓世荣知道钱送到,而唐士得如此说话后,就放心地一行七人去衡山游玩去了。衡山又名南岳、祝融峰,是湖南乃至两广的香火圣地。祝融峰离衡山县城约有百来里路,当地人烟稀少,只有在进山口有一座大庙,住着一些以寺庙为生的人。邓世荣不信佛,他称自己是道教信徒。道观在衡山上亦有,只是上山的路太远,上下至少也得二天时间,带着一大帮随从的邓世荣没了兴趣。一行人就在山下的唯一的一个饭店就餐休息,准备打道回府。
刚进门唐皆能就看见五贤社、渡帮的四个头面人物和三个不认识的人在一起举杯庆贺,一时把唐皆能弄得丈二和尚摸不着头脑。还是五贤社的军师刘成眼尖,认
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