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庶女生存宝典-第13部分
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睢薄�
有一占山为王的陈姓绿林匪首，趁机联络各路饥民，在襄州正式起事造反。从九月到十一月，起先的流民山匪和后来加入的叛军，声势不断壮大，短短时间内便形成了一只近十万人的队伍，攻城掠地，所向披靡。湘，鄂几处大营相继被破，三十余州县陷落，湖广总督李佑霖自杀。
坏消息一个接一个传来，曾雪槐所辖的两省首当其冲，正在风口浪尖之上，因连日来与巡抚，总兵等人商讨军情，又亲往江南江北两座大营视察操兵，督促加固驻防，每日殚精竭虑，只睡三两个时辰，是以阿离自那日知秋堂被父亲罚跪之后，便再没机会与他见面。
不过曾府老太太礼佛已毕，从庵堂里出来这日，曾雪槐终于还是抽空回了家。
“姑娘穿得太素了，恐怕老太太不喜欢呢。”金环笑呵呵地提醒阿离。
“姑娘戴这一幅红宝的耳坠子吧，显得脸上越发白净呢”，玉凤献宝一般搬来首饰匣子。
“姑娘头上再抹些桂花油？听说老太太喜欢奶奶太太姑娘们头发一丝不乱的。”
“姑娘……”
阿离无奈地皱眉笑道：“那首饰匣子里的各样首饰都是登记造册，各有定数的。那贵重的东西戴出去万一丢了，在太太面前又要落不是，还是捡普通一些的戴戴罢了；老太太喜欢头发一丝不乱？你们倒这么清楚了……？”
金环和玉凤抿着嘴相视一笑：“姑娘不是总教导着我们要耳聪目明吗？没事的时候，我们也常到大厨房，针线房，花房暖棚各处走动走动，多听那些大娘婶子们扯扯闲话，不就打探出来了？”
第四十一章 请安
第四十一章 请安
主仆三个说说笑笑收拾停当，才出院门，遥遥地便见前头有人提着灯笼，一乘小轿姗姗而去。
“那是三姨娘不是？”玉凤撇了撇嘴：“在府中只有老太太和太太才能乘轿，偏这三姨娘这样大胆……”
“有老太太护着，太太也不好怎么样她；况且她又时常地说腿疼腰疼什么的……”，金环极目向远处眺了一眼，低声道：“四小姐在前边呢，快别说了。”
果然见清娘带了两个小丫头远远地站在那路旁，含笑向阿离招手。
玉凤掩口轻笑道：“从八小姐生日以后，这四小姐对咱们姑娘倒忽然热络起来了……
金环也抿嘴一乐。阿离早含笑叫了声“四姐姐早”，人已迎了上去。
清娘亲热地揽住阿离的肩，将她上下端详了一番，不住嘴地夸赞：“今天六妹打扮得真是清丽得很，必能搏得祖母的欢心”，又皱眉道：“这大冷的天，怎么也不笼个手炉就出来了？快，给你用我这个。”不由分说，便将自己抱着的一个珐琅描金的小手炉强塞进阿离怀里。
阿离也不跟她客套，大大方方地接了。清娘便笑mimi地携了阿离的手，并肩往曾老太太所居的“临仙斋”而去。
金环在后头隐约听见清娘向阿离低低笑道：“老太太看见咱们姐妹和睦友爱，必是开心的，说不定……”
……
刚走进临仙斋，正巧碰上二太太高氏也在院外下轿。阿离和清娘垂手侧立于一旁，恭恭敬敬地叫了声“二婶”，高氏笑嘻嘻地一左一右牵了她俩的手，姑侄几个含着笑悄没声地先进了西次间的宴息处，见葛氏领着几个姨娘，冰娘带着几位姑娘已先到了。
先拜见过了葛氏，阿离仍安安静静地在地下一排檀木椅上坐了，葛氏和高氏在上手对坐了，高氏便指着东间，悄声笑道：“老太太今儿可是起迟了，这么些年来还是头一回。”
葛氏微喟一声，“到底上了几岁年纪，精神不如从前健旺了也是有的……”
话音未落，便见东间出来一个细眉长目身材高挑的俊俏丫头，一径走到西次间门口，先蹲身给两位太太请了个安，这才垂了眼皮，抿嘴微笑道：
“老太太刚让我原话说给太太们——“我再长上二十岁，精神也和从前一样好，就不劳太太们操心了。”
葛氏脸上变色，连忙站起身，迸了半晌，方尴尬地强笑道：“原来老太太早就起了……老人家还是那样耳聪目明，这真是儿孙们的福气呢”
那身材高挑的俊俏丫头名叫宝珠，乃是老太太房中最得宠的大丫头，此时便含笑摆手，指了指东间，又指了指自己的耳朵，再将食指竖在唇边向葛氏高氏作了个“噤声”的手示，方高声道：“太太姑娘们稍坐，待奴婢先去请老爷们过来。”
曾氏兄弟正带着两府少爷们候在厢房，见宝珠过来传唤，忙起身正了正衣冠，由曾雪槐领头，往东次间去给老太太请安。
曾老太太年近七旬，精神健烁，头发还是黑漆漆的不过零星白了几根而已；牙口又好，最喜吃铁蚕豆，榛子这些零嘴儿，没事坐着时就嚼一把。后来不知听谁说“女人牙口太好克夫”，骇怒之余忙把这些零嘴儿统统戒了。但其时曾老太爷已去世两年了，就算此说法属实，此时再戒未免也太晚了些。
此时曾老太太端端正正坐在东次间临窗的一张红木圈椅上，两个大丫头一前一后站着，一个拿了把小牙梳小心翼翼地替老太太梳头；另一个拿了面小靶镜在前头照着。
“这边头发毛了”，老太太犀利的眼神直盯着镜中在背后梳头的丫头宝翠，将嘴向右边一努。
宝翠大气也不敢出，慌忙拿梳子把右耳边两根几不可见的发丝小心翼翼地抿好，曾老太太这才移开视线，冲外间屋道：“是谁来啦？”
宝珠打起帘子，笑嘻嘻地进来说：“老爷带着少爷们给老太太请安来了”。
曾雪槐和曾雪松当先走了进来，恭恭敬敬地伏地给老太太叩了头，起身笑道：“母亲夜里睡得可好？”
“好，好着哪”，曾老太太只要一看见自己这两个儿子，立刻就眉开眼笑，从心底直乐出来，因觑着眼往曾雪槐脸上端详了半天，惊诧地说：“才一个多月没见，老大怎么这样黑瘦了？就操心公务也要自己知道保养才是啊——定是宝琳服侍得不用心”
宝琳是曾老太太四个大丫头之一，两个月前由老太太作主给曾雪槐收了房。
曾雪槐笑了笑，只随意说了句“她倒是很尽心尽力的”，也就一笔带过了。
曾老太太又望向曾雪松，皱眉道：“老2眼睛下面都青了，怎么回事？你又不上朝，不剿匪，做什么也熬得乌眼鸡似的？”
曾雪松新得一小妾，正是柔情蜜意的时候，难免有些身子吃不住劲儿，听见母亲问，脸上便有些讪讪的，因干笑两声，嗫嚅道：“因见雪后园子里红梅怒放，忍不住想胡诌两句诗，苦思冥想到后半夜竟再也睡不着了……”
曾老太太白了他一眼，半嗔半喜地说他“你又没读过两本书，会做哪门子的诗呢”，便叫丫头“给老爷看座”，又对宝珠道：“我那儿还有牛乳没吃完，热了端来给老爷吃——去腥的姜汁少搁些，刚才都把我辣死了。”
接着便是葛氏高氏进来给婆母请安，也赏了座；再下面是品南带着念北及二房里四位少爷进来给祖母磕头；冰娘带着几个妹妹也依次进来行礼。最后才轮到几位姨娘。
阿离单独给曾老太太磕了头，恭恭敬敬地说：“孙女给祖母请安，祝祖母岁岁平安，福寿绵长。”
曾老太太鼻子里“嗯”了一声，只随意扫了阿离一眼，努嘴示意丫头们把她扶到一边。没有见面礼，连句旁的话也没有。
贞娘站在一旁，脸上便有两分幸灾乐祸之色。
品南是长房长孙，素来极得曾老太太的看重，当下笑嘻嘻地招手让他上前，摸了摸他身上穿的一件绛红团花箭袖，宠溺地嗔道：“怎么等不及地连衣裳都先换好了，穿得这样伶俐，这是要出去跑马呀？”
品南有些心虚地瞄了曾雪槐一眼，轻笑道：“是，约了织造家三少爷出城溜达一圈……”
曾雪槐听了，立刻拉长了脸，瞪着眼睛才要说话，曾老太太连忙抬起枯瘦的手指，在品南面颊上摩挲着，呵呵笑道：“南哥儿这么打扮着，跟他爷爷真是一个模子里刻出来的只是他爷爷没南哥俊俏罢了……”
曾雪槐听了，便不好再说什么，只瞅着品南，脸上板板地说道：“松松筋骨就即刻回来罢——场期将到，就只知道玩文老先生今天还在书房等你呢。”
曾老太太怕曾雪槐又要斥责品南，连忙打岔，因指着品南脸上一点红痕诧异地说：“咦？这是谁的指甲刮的？”
品南却无端红了脸，只抬手掩饰地捂住脸，笑道：“不小心蹭了一下子，没事。”
葛氏瞅着他们祖孙三人在那里或嗔或笑，眼风不禁飘向站在稍后面的念北，脸上始终保持着端庄得体的微笑。
就在这时，外间屋里隐约传来一阵戚戚促促的低语。
曾老太太耳朵最灵，立刻便不悦地问：“是谁在那儿鬼鬼祟祟的？”
却听见葛氏房里的桔香忐忑而急促地在帘外禀道：“老太太，奴婢是桔香，想请我们大太太出来一下，有事回禀。”
曾老太太很不高兴，沉下脸道：“什么事这么藏着掖着的，难道我老婆子就听不得么？”
葛氏忙向外斥道：“糊涂东西，有话就在这儿说罢，还出去什么。”
桔香只得嗫嚅道：“是……是莲心……突然要寻死去，几个婆子拉也拉不住，不得已才来回太太……”
第四十二章 风波起
第四十二章 风波起
屋内众人闻言皆惊，阿离的心里猛然打了个突，已听高氏在那里忙不迭地问葛氏：“莲心？不就是大嫂跟前那个丫头，白白净净挺俊的那个？”
葛氏顾不上理她，只飞快地瞅了曾老太太一眼，咬牙恨道：“胡闹现在这些个丫头子们一个个轻狂得不得了了，一个不如意就寻死觅活，大年下的就在老太太面前给我丢人你们不用拦着，想死就让她死去罢了，免得以后让别的丫头们有样学样”
曾雪槐坐在曾老太太下手正喝茶——封疆大吏自是不会插手这些个内宅琐事，但眉头已经皱了起来，沉着脸将茶盅顿在了桌上。
曾老太太便道：“莲心那丫头我素日看她还好，不是那等轻狂不懂事的，好端端地寻死觅活必有个缘故，倒是怎么了？桔香，怎么回事？”
桔香有些支支吾吾的，只把眼睛向葛氏望着，眼风又极快地向曾品南溜了一眼。
葛氏面露不悦之色，沉声斥道：“老太太问你话呢，你倒是说呀，她到底怎么回事？”
桔香低眉垂首，在那里抠着手指头，吞吞吐吐地轻声道：“就是……大少爷他……说今天要出城跑马去，早起太太就让莲心给大少爷送了件箭袖过去，就是少爷身上穿的这件……才刚我看见莲心坐在耳房里哭，问她也不说；后来问得急了她就跑出去要……要跳井……”
屋子里一时出奇得安静。
二太太高氏向来对种种宅门秘事是最感兴趣最爱谈论的，此时却也觉得有些不便开口了，只管大睁着一双翦水双瞳，不停地打量着品南，嘴角带着一丝意味深长的笑意，喉咙中时不时轻咳两声，愈显得暧昧不明，欲说还休。
“她给品南送了衣裳，然后就要去寻死？”曾雪槐眉头拧成川字，直盯着品南，声音里的火气已经蹿了出来，将下巴又向桔香一点，沉声道：“怎么回事，你说。”
葛氏突然急急地高声道：“老爷，千错万错都是莲心那死丫头的错定是她寡廉鲜耻，趁着妾身让她给品南送衣之便起了邪念……是妾身管教下人无方，请老爷责罚妾身品南是曾家的长房长孙，又得老太太的爱重，老爷就恕了他这一次吧……”说着，便站了起来，急急走到品南身边，抬起手臂护住了他。
曾雪槐脸色铁青，太阳穴上的青筋崩崩直跳，狠狠地直瞪着品南，眼中几欲喷火。迸了半晌，方咬着牙道：“偷鸡摸狗，自甘下流，好，很好”
阿离的心急速跳动着，手心里攥出了一把汗，指尖却是冰凉。就算再聪慧，终究也不过是一闺阁小女，虽谨慎知礼，但于男女情事终究不甚了了，眼前发生的事便让她先有几分茫然。但直觉告诉她，这是一件非常羞耻，非常严重的事，严重到足以令父亲雷霆震怒。
阿离强压住心头的恐慌，第一眼便向哥哥望去。但品南的身子被葛氏遮住，看不到脸，不知道他是不是已被这猝不及防的事弄懵了，只是一声不吭地在那里默然站着。
阿离再偷眼向左右的姐妹们望了望。冰娘年龄最大，自然懂得，此刻依旧是端庄地站在那里，绷着一张俏脸脸，低垂了眼帘，不置一词；清娘快十四了，已通人事，此时眼中是抵制不住的兴奋之色，正冲贞娘连连使着眼色，暧昧地抿嘴笑着；贞娘则半懂不懂，只顾惊讶地看着贞娘。
阿离脸上突然涌现了一抹潮红，象被人猛地抽了一巴掌般火辣辣的难受。
曾老太太脸上的笑容也收了，有点恨铁不成钢地瞅了品南一眼，有气无力地说：“大老爷也用不着动怒，谁还没个年少荒唐的时候？况且到底是怎么回事还不知道呢，难说莲心那小蹄子是个干净的……大老爷且先去忙，这事自然还是由你太太和我来处置好了。”说着，便叫宝珠和宝翠：“你们俩带两个婆子去把莲心带到这儿来……路上看好了她，不许叫她寻了死，听见没有？”
两个丫头应了一声，便往外走。
葛氏又僵着一张脸吩咐冰娘：“冰娘带着你妹妹们也下去吧，早饭各自回去吃。”
众姑娘们齐声应了，又给曾老太太和葛氏等人行了礼，方退了出来。贞娘舍不得走，出了门犹自不情不愿地在廊上延捱着，踮着脚尖隔着镂空窗子向里看，被冰娘低声喝斥了一句，抓住手腕子强拖了出来。
此时阿离的心犹如在沸水中上下翻腾，临离开时透过窗子遥遥地看着曾雪槐坐在那里气得脸色脸青；而品南孑然而立，神色漠然，不发一词。
阿离慢腾腾走出了临仙斋，正好碰上宝珠领着几个五大三粗的婆子夹持着莲心迎面走了过来。见莲心头发凌乱，一双眼睛哭得红肿不堪，嘴唇上起了好大一个泡，被两个婆子一左一右架着，显示得又狼狈又可怜。与阿离擦肩而过时，莲心下意识地垂下了头，神色间除了委屈凄苦之外，还有一丝难言的羞愧。
阿离怔怔地站在那里，脑海中闪现出前两日看见莲心时，她也是这样的神情。
金环和玉凤早从下人们待着的耳房内迎了出来，脸上俱有些惊惧慌张。
玉凤扶住阿离的胳膊，急急地便问：“听她们议论，怎么说大少爷把莲心姐姐……那什么了呢？逼得莲心姐姐要寻死，闹到老太太那儿去了……”
玉凤素来小孩子心性，更加不懂得这些事，也不清楚“那什么”到底是什么，但隐约也知道这是很不好的事，女儿家连说一说都觉羞耻，脸一下子就红到了耳朵根。
阿离咬了咬唇，默不作声地一路慢慢地向前走着。眼见得其余几个姐妹已渐行渐远了，四下无人，方站住脚，缓缓坐在一方青石上，抬眼看着自己的这两个丫头，低低问道：“刚你们也看见莲心了，你们说今天早上到底发生了什么事？”
玉凤红着脸把脖子一梗：“她们不是都说了么？大少爷把莲心姐姐给……给欺负了……”她这么说着，眼中颇有两分不平之色，快速地瞄了阿离一眼，又低了头嘟嘟哝哝地自语道：“真是的，大少爷怎么能这样……”
金环先没吭声，过了一会方慢悠悠地说道：“那可不一定，没准儿是莲心姐姐愿意的呢？豁出去脸面不要，主动跑到大少爷房里去，这一下子没准能收了房呢，岂不省事？玉凤你忘了先前她还来走姑娘的门路呢，如果大少爷想……想那什么，她难道还会寻死？我看她不过就是在老爷太太面前演戏罢了。”
她顿了顿，小心翼翼地抬眼看着阿离，轻声问：“姑娘，我说的有道理吗？”
阿离不语，隔了一会，轻轻摇了摇头。
第四十三章 探访
第四十三章 探访
两个丫头对这件事的不同看法，正好表明了她们的心性。一个思想简单，心眼实诚；另一个头脑灵活，心机初现。但她还是没说到点子上。
阿离深深地吸了口气。
延熹堂有一等大丫环四名，一个岁数到了放了出去，另一个不久前得急病死了，这两个空缺还没补上，暂时葛氏跟前还有莲心和桔香两个大的。今天是曾老太太这么久以来第一次接受儿孙们的请安，而莲心不陪着葛氏到临仙斋来，却莫名其妙地被打发去送什么衣裳，连桔香也留下看家，葛氏单只带了个小丫头过来服侍，不怕用着不顺手？桔香慌里慌张来禀报“莲心要寻死”，服侍了自己十年的丫头，难道不该本能地惊问一句“怎么回事”么？葛氏却绝口不问，只怒冲冲地说“想死就让她死去”……这是面对突发事件该有的正常反应么？一个人很想撇清自己的时候，大概都会刻意采取不闻不问的态度吧？
再联想到前几日莲心那种郁郁寡欢的神情……阿离的掌心不知不觉被自己掐出了几道红痕。
自己在总督府里的处境难么？难。可是跟一母同胞的亲哥哥相比，简直就不算什么了
午饭的时候，赵婆子从大厨房里带回了最新消息：莲心被带到临仙斋讯问以后，老爷气得脸都白了，用马鞭子狠狠抽了大少爷十几下子，骂了他足有小半个时辰。
“老爷说，这种轻浮孟浪的东西还配读圣贤书？还配文老先生教他么？没的倒玷污了老先生的清名从此以后随他去，我是再不管他了”赵婆子向阿离忠实地复述了一遍从厨房里听来的话，摇头叹了一句：“老爷原就有些恨铁不成钢的意思，这下更坏了……不过少爷们十五六岁，正是血气方刚的时候，哪禁得住狐媚子们上赶着往跟前凑和呢？这下倒便宜了她了……”
赵婆子一边揭着食盒盖，一边往地上啐了一口。
“莫不是莲心姐姐已经给大哥收了房了……？”阿离迟疑地问道。
“老太太的意思是把莲心发卖了，或是配人；咱们老爷心善哪，从来不肯作践下人，跟太太说“都是爹生娘养的，人家清清白白的女孩子，凭什么毁在小畜生手里”，太太就作主让莲心伺候大少爷去了。”赵婆子从鼻子里冷笑一声：“莲心那蹄子，倒是终于遂了愿了，可这满府里谁不笑话她”
“先生没了，又新添了个房里人，大少爷就没说什么？”阿离目不转睛地瞅着赵婆子，口气却是淡淡的。
“大少爷……”赵婆子吸了口冷气，垂下眼皮，“我要说句实话，姑娘可别不爱听——没有先生教，只怕大少爷更高兴呢……”
“是么……”阿离怔怔地拿起一个馒头，默默地在上面啃出了一个小月牙。
赵婆子小心翼翼地看了阿离一眼，轻声道：“姑娘若是没有别的吩咐，老奴就先出去了。”
阿离出神地看着她走到门口，忽然叫住她说：“大娘，你带我到外院走一趟。大少爷是正月里的生日，我打算给他做双鞋，过去量个尺寸。”
赵婆子道：“姑娘要做鞋，哪用亲自跑一趟？老奴拿张桑皮纸过去，让大少爷在上面踩个脚样子拿回来就行了呗——姑娘们没事都不往三门外走动呢。”
金环立刻说：“现在这不是有事么？拿个鞋样子回来，万一描大了描小了，做出来不合适怎么办？”
赵婆子笑道：“也是这个理，那老奴给姑娘带路”
……
品南和念北兄弟俩住在第二进院落里，品南住东边的重华阁，西边的叠翠轩给了念北。
主仆三个从西偏院出来，绕过回廊，从东南的月亮门出去，穿过外院的百芳园，就是重华阁的后身。从房后延抄手游廊转过去，到了正院，便见有两个十四五岁青衣小帽的小厮叉着腰站在倒座门口说话。
其中一个眼尖，一眼瞧见阿离几人，先是愣了一下，连忙迎上来，向着阿离叉手打千儿，有些迟疑地看着赵婆子笑道：“这是……六姑娘不是？怎么今儿得闲到外院来逛逛？”
赵婆子向来只在内院做粗使杂活的，很少有到少爷们跟前露脸的机会，此时不免浑身局促，只得佯做镇定地粗声“嗯”了一声。
金环轻轻将赵婆子稍向后拉了拉，大大方方走上前，向那小厮浅浅一福，微笑道：“哥哥有礼了。六姑娘因为送寿礼的事，特地来找大少爷商议商议，烦请小哥儿进去通禀一声。”一边说，便将手里的一把钱不着痕迹地递了过去，笑道：“这是姑娘赏的，哥哥们当差辛苦，打壶酒搪搪寒气吧。”
那小厮忙接了钱，脸上带笑，恭声道：“小的们多谢姑娘啦。姑娘这边厢房里略坐坐，容小的进去禀报少爷——织造家的三爷来了，大少爷正陪着呢。”
这边阿离便悄悄拉住了金环的手，也不说什么，只含着微笑在她手腕上轻轻捻了一下。金环知道是为了刚才那把赏钱，冰娘赏了她，她转眼又替阿离赏了出去……金环也不说话，同样眉眼弯弯地笑着。主仆两个中间突然多了一份奇异的温暖的默契。
赵婆子道：“姑娘进屋坐吧，老奴就先回去了”，又凑近阿离，悄声道：“若是三姨奶奶和四姑娘问起来，老奴只说您往八小姐那边去了……”
阿离抿嘴一乐，看着赵婆子去了，这才和金环两个进了东厢。
东厢房里陈设极为简单，一桌，一椅，一柜，一床，床上吊着的帐子还是半旧的。阿离在椅上坐了，正好瞧见桌上放着一个花绷子，淡青的绫子，上面的远山明月才刚绣了一半。
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