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竹外桃花开-第7部分
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于是，那年虽然身边少了两个人，但他却更显忙碌。他仍然在参于养蚯蚓，养殖蛋鸡，花了些时间在照料他的一分六块实验地，但他更主要的是在被迫带孩子！
夏家小四的大名是夏未，只因为他是未时出生的！出生头一个月里小三几乎是没看到过他，莲生带在小四关在屋子里‘坐月子’，那屋子小三被禁止进入，抗议是无效的！于是小三想研究一下莲生是怎么喂奶的，时终无果。问起他人，也都是捂着嘴笑，说是等他长大后自然是知道的。这话一提小三就连问的心情都没有了。
一个月后的出屋后小四就可以开始喝羊奶，让小三有些疑获不解，小宝宝这么早就可添加辅食吗？！不过，看那白胖软绵的孩子也没有什么不适应，也就不在多问了。
小四自从出了屋，便见风般的长着。不知为何，那小子粘小三的时间比粘莲生的时间还长，最喜欢让小三陪着他玩。而且，脾性不算好，只要不如他意，他就坐在那里练嗓子，不达目的不罢休。那声音堪称魔音催脑，穿透力十足。小三不得不每天花时间陪他玩，给他喂东西，陪他睡觉……
莲生笑说小四倒像是小三生的孩子了。于是每天除了晚上抱走睡觉，其它的到也放心让小三带着，除非是小三被闹烦搞抗议，才笑眯眯的把小四抱走玩。好在偶尔新河也会帮忙，这才让小三松了口气，没被那让人头痛的小子闹死。
就这般，时光如流水般滑过。在那每天都充实的情况下，小三甚至还没不得及细想，时间就已经走完一天，一月，一年，又一年的路程……
那几年，虎子一直都没有回家，书信到是来了几封，看信上都是说着些好话，像是混得不错，莲生每次接到书信都暗自流泪一番。
小三是负责回信的，除了帮家人回话，他还特意写了一些和经商有关的东西送给虎子，有时是一个故事，有时是一句话。那些东西是以前在书上看到的，也有些是映像模糊胡编乱造的。平时想起什么就写下什么，然后让人送信时一并带过去。于是每次的书信都是厚厚的一大包，好在每次托人带东西都是一个包裹，那重重的一包纸墨放在包里也不算显眼。虎子的回话只是说收了，没有多说什么，小三也不知道那东西有没有帮上忙！
竹林里的院子越发死寂，真正如死去般了无生机。那么大的院子里只有三两个老仆呆在里面，人和物件都在一个春日搬走一空，小三曾跟着那长龙般的车队边走边寻找，不管是人还是物他都不太认识，蔡少爷自是也不在的。穿过村庄后他不得不失望归家！
他闷闷的想，从此过后，那孩子和他再无交集了吧……
第二十二章
22
乡间的清晨在迷离的薄雾中开始，草木们抖动轻纱，有鸟在唧唧鸣叫。日出的阳光最是美好，将光照在一切能照耀的地方，万物都能披上新的色彩。分割成块状的农田，宛如缎带般柔卷曲的溪河，黑白色朴质的房屋，都在一幅描写田园风光的画里。一切如往日中的那般安祥美好！
村子的最西头有竹林，竹林山脚是夏家，老房还在，屋前有些破败的竹篱上爬满青藤枝蔓，藤蔓间开着淡紫色的牵牛花朵，让静静的老房看起来仍有几分生机。在老房一旁的是夏家现在住的小院，是这个村中常见的那一种农家小院，白色外墙，青瓦覆盖。院外有青竹，院内也有各色果木相互掩遮。主人家的住房被这生机盎然的葱绿包围，露出部分黑瓦和白墙，隐隐传来狗吠和孩子的叫喊，为这田园风光图凭添几分画外的热闹！
夏虎牵着马站在院外，矗立已久。他已经十八岁了，离家长达六年。他身着蓝色锦布长袍，牵着大马，脸庞退去了昔日的稚气，棱角分明，原来的调皮小子现在举手投足中都带着成稳，身子不说多粗壮，但也身量修长结实有力。
站在这院外，夏虎却有些不知所措，这就是所谓的近乡情怯吧！
“夏未！你这死小子！你给我站住！今天我不抽死你，我就不姓夏！”
“行呀！快点嫁给男人改了姓吧！阿爸说不定会高兴死了~嘻～”
“站住！！！！”
砰的一声，院门被粗暴的撞开，里面飞出来一个身着土黄色棉布衣的小孩子，一头软软的黄发胡乱的散着。夏虎看着那圆滚滚的孩子有点呆住，那小孩子一看夏虎，先是上下打量了一下，歪着嘴怪怪的笑着，接着扯着嗓子怪叫：“小三～赶紧打扮打扮～有人上门相亲来了～～～”
“我让你乱叫，我要……咦？！二哥？！！……”
院子里出来的少年，一般深蓝色的棉布外衣，体态纤细，□出在外的皮肤是健康的浅蜜色，浓黑的长发，秀美的脸庞，狭长漂亮的劬Γ罴溆械那澈旎ㄎ朴〖＃蘼鬯纯矗嘉薹ǚ袢险馐歉龊醚驳暮⒆樱褪蔷僦顾坪醮直┝说恪�
虽然多年未见，但夏虎仍是一眼认出这就是自家那个聪明漂亮的小三！
“二哥？！那个阿爸说死在外头的老虎二哥？！”
胖小孩不跑了，转身回来再上下打量夏虎。
“你这臭孩子不打就皮痒痒是吧！！叫二哥！！”小三先是照着后脑勺给了小四一巴掌，然后张手一把抱着夏虎。“想死你了，怎么这么久才回家？！啊～小四赶紧和阿爸说去，二哥回家了！”
其实小四那孩子嗓门大，家里院子也没有多宽，正在屋里坐着的莲生已经听到外面的动静了，几步走到院门口，定眼看到虎子的那一下已经是泪流满面。虎子也正好看到门内的莲生，跨过院门跪在莲生面前：“阿爸，虎子不孝，回来看你了！”
莲生抱着夏虎痛哭，一边哭一边打：“你这死孩子！你这死孩子呀！怎么才回家啊～”
小三鼻头一酸，连忙去拉莲生两人：“阿爸！二哥才回家啊！总得让他先进门吧！”
虎子扶着莲生往里走，没走几步又转身：“看到阿爸后我都忘了，我还带了客人回家呢！”
这时小三几人才发觉，院门口外还站了两个人，一个年轻的男子和一个灰衣仆人。
“夏兄弟见到家人后真情流露，砚林倒生出几分羡慕呢！”那男子二十出头的岁数，眉清目朗，气宇轩昂，着一身通白的宽袍常服，自是英俊不凡貌！
“李兄见罪！夏虎多年未归家，一时难以自己了！”夏虎躬身做辑，对那男子显然是存有几分恭敬。
“二哥，请客人进屋再说啊！”小三在一旁扶着莲生提醒到。
一行人这才相互请让一番进了小院。
进院后先是看到一条笔直的鹅卵石小道，右手边是一小丛青竹，左手边是几株新桃和青梨树，鹅卵石小道两边都种了些青葱的草丛，再向前走几步，石道分出两道小的，左边通往偏房，右手边则是在树下布有一副石桌石凳，院墙上还开了一道木门，此时正虚掩着。最前方的，是布置简单的白墙黑瓦的大屋。这院子不大，一眼就可以望穿，布置也算简单，但就是这份简单，隐隐透着几分朴质的美感。
进了院门，夏虎和莲生领着年轻男子进了堂屋，小三则带着灰衣仆人去存放马匹。今天石头新河两夫夫到镇上送货去了，家里的杂活都是由他来做了。夏家在院外有个牛棚子，老牛牵去拉车了，正好这牛棚用来拴这几匹马。
那个灰衣仆人看着是极为普通的一个人，客客气气的自己卸了包裹。小三打听他主人的事，却是半点口风都不露。小三撇了撇嘴也就不多问了。顽童小四则一直都在跳着叫着要骑大马，被小三拍了几巴掌后气呼呼的出门玩去了。
其实这个社会还算好，对于“男女之防”什么的没有太大的规定，所以，家里要是来了客人，莲生也是可以陪着客人的。小三虽然也想和二哥说些话，但他却不太喜欢见陌生客人，看天色快到午间，干脆就一个人忙着去做饭了。
现在是初夏时节，小三的菜园里青瓜和韭菜正是采摘的好时节，蕹菜也还能采些新枝嫩叶，不到一会儿，就取了小半篮子。想到家里的客人，又采了几个刚刚长成的苦瓜。摘苦瓜时不由笑了笑，心里暗自想‘不知道虎子还怕不怕吃苦瓜？！’
这几年，夏家的生活水平自是提高不少，原来小三是有些闲功夫才会下厨耍上几手，到小四长大些后常常吵着要吃他做的菜，被逼着下厨多了，现在手艺更是好些！只是他又不打算去开店做厨师，所以，做菜美味也只是便宜夏家上下几个人而已。
先是打理黄瓜，把黄瓜剖开，再用大菜刀拍碎切成块状。准备姜葱等佐料放置在黄瓜碎块上，把各色调料依次入锅炒香，淋到盘中，静候两刻钟后酸甜可口的刀拍黄瓜就可以入口了，用来下酒是很好的！
料理肉食花了些时间，主要是做了姜椒煨鸡块和糖醋排骨。接着又做了蒸酿苦瓜，韭菜炒蛋。蕹菜其实就是空心菜，味道比上世的更淡些，但总得来说，甘，淡，凉的特性还是有几分的。蕹菜是凉拌，再撒上些虾皮，清凉可口，鲜咸适中，这种天气吃是再好不过的。
到中午吃饭间，小四回家了，先是去了厨房，看到案桌上好几个大碗盖着，立刻欢呼起来。想掀碗时被小三拍了几下，嘱他去屋里通知大家开饭。小四没偷到食，嘟着嘴走了。
夏家自己人吃饭到没个什么特定的地方，夏天天热时常常就在院子里摆桌子，人少时还直接在厨房案桌上开过饭。不过今天家里来客了，还是在堂屋里摆好饭桌吧！
午间时分，夏四郎也下地回来了，扛着锄头到水井边打水洗脚，正好和小三碰上。和他一说二哥回来了，自然也是激动了一下，不过他的感情相对来说是属于内敛不外露型的，所以没像莲生那般泪水连连，表情很快就平静不少。不过再怎么样平静，也看的出他是开心不少，洗掉身上的泥巴后就放了锄头喜滋滋的进屋见儿子去了。
小三端菜进屋时，虎子正和客人介绍夏爹爹，看到小三也随即介绍：“李兄，这是家中三弟，名唤小杉。小三，这是我回家路上碰到的一位朋友，李砚林李兄，是个大有学问的学士！”
李砚林拱手做揖，嘴里客气的念到：“见过小杉兄弟！”
‘谁跟你兄弟啊！’小三有点看不习惯那人客套礼貌的样子，他一直住在乡下，平时与人相处，并没有那么多的客套礼节。
“也见过李少爷！”点个头，笑一笑，咱也算是回了礼了！看那人虽然一身简单白衣，但细节精美，又是个礼节颇多的人，称呼一个少爷并没有错吧！
李砚林抬头想多看几眼那微笑中的少年，不想那少年立马转身只留了个背影给他。
第二十三章
23
端了饭菜上桌，再摆上自家做的米酒。酒是夏四郎和小三一起做的，用陈年的糯米酿造，有些酸甜。夏四郎喜欢偶尔咪上几小口，小三则常常用来做菜炖肉。
小三不太喜欢拘束的场面，对于陌生的客人来到家里，他是能躲则躲，那些客套东西他两辈子了都学不会。反正也没有他什么事，干脆就带着小四两人到厨房去吃了，那样吃饭自在多了。
莲生瞪了他好几眼都没管用。以前是疼着小三儿，不舍得管他，现在想管管他，却是再也管不了他了。莲生心里暗自嘀咕着，一边招呼客人入座。
进了厨房先用一支大鸡腿哄着小四，还没开始端碗门外又来了那个灰衣仆人，那仆人死板的说明自己不能与主人同桌吃饭，就来厨房请小哥帮忙，准备些简单饭食。
小三心里念了几句万恶旧社会奴性之类的话，一边找来一个大陶瓷碗，装了满满的一碗递过去。其实他们在厨房吃的也不错，所有的菜都留了小份，而且还有额外的杂菜烩，吃到倒也高兴。小四手里放上鸡腿后就安安静静的到一边啃去了，自然也就不闹了。
厨房里三人吃完后，堂屋里还在敬酒聊天，多数是夏四郎和夏虎两人在吵吵，没怎么听到那客人吭声。那人可能是什么大户家出身的，听说那些有钱人吃饭都讲究什么食不语，却不知道，不说话，饭哪里吃的香吃的自在啊！对于夏家来说，桌上祭着祖宗们也是能一边吃一边说的，让他们不说话，只怕饭都吃不下了！
小三不太爱洗碗，以往家里的碗也都是由新河收拾的。这次吃完饭便只是收拾了灶间，把碗具都堆在木盆里用水泡上，等堂屋那边吃完了再说吧！
今天的阳光并不算很强烈，初夏时节，这种温度照在人身上暖暖的很舒服。
小三把小四赶出家门去玩，自己则提着木桶去菜园子里做事去了。苦瓜开始结瓜，他今天得把枝头的一些老叶打掉，并且再施一次肥。肥料是鸡粪蚯蚓粪碎草杆堆积发酵而成的，看着闻着都有点恶心，好在有莲生帮他缝了棉布口罩，多少也能减减那些味道。
苦瓜种的也不算多，一小块地，共搭了十来个人字形竹架。绿绿的枝蔓爬满竹架，已经被草绳一一固定。打叶是将过多的老叶和已经发黄的病叶摘掉，因为那一类的叶子多数在下半部分，小三得弯着腰在地里劳作。虽然只是小块地，但忙完后腰还是微微有些胀痛了，顺手用手捶了捶。
“哎～小三！听说你家二哥回来了？！”
“啊～银子啊～”小三直起身子，看到站在地外头的银方，一身翠绿的长褂子，样貌比小时候还要好上几分，一双单凤眼，柳叶眉，是除了小三外，大元村里的另一个漂亮小哥。但现在这幅掐着腰捂着嘴一脸八卦的样子，实在说不上有多好看。这人如小三小时候所讲，还真的大元村里的喇叭花，什么八卦事都在他嘴里进出过。
“啧～小三啊，不是我说，你家明明就有钱，你还一天到晚到晚的在地里做什么？！你看看你皮肤都晒黑了，手也粗的很了！衣服什么的也都是些大叔们才穿的！这要不得，这地里的活哪里是我们小哥们要做的啊！再这样下去你会嫁不了人的！”
银方拍拍竹竿引得小三看他后，又继续说：“哎！我可听说了，前些天你又把上河村里的那个姓何的媒人用扫帚赶走了！这是第几个了？！我说，这大元村啊前前后后好几个村的媒人都被你用扫帚赶跑过，再这样下去，你长得好看也没有人帮你说亲啊！你爸得去哪里帮你找亲啊？！你还真不打算嫁了是吧！还是说，你阿爸真打算把你嫁到大城里去？！不是我说……哎……哎……小三你干嘛去啊！”
“我去提粪桶，得给苦瓜下肥了呀！啊～你继续说没关系！我边干活边听着。”
“要死了啊！你下肥我留在这里做什么？！臭死了！哎～我走了～我衣服上可是好不容易才染上熏香，可不能坏在你这破地里！”银方说完赶紧扭着身子走。
“哎～你继续说呀～呵呵～”小三自己笑了起来，银方那个嘴碎的，要赶他也是容易，提个粪桶在手上，基本上就可以把他隔离在几百米之外了。
年龄大些后，小三也是会和村里的年轻小哥凑堆玩玩，只是不太热络。银方有些娇气，村里的小哥有时不太喜欢和他玩，小三也因为长得漂亮但沉默寡言而受到排挤。结果是明明不喜欢对方，但这两人却莫明其妙的走的近了。小三对于‘自已人’总来就不会说客气，银方就被他捉弄几次的后，两人关系竟然越来越好了！
“小三还这么喜欢捉弄人是吧！”
“啊～二哥！”转身就看到夏虎笑吟吟的站在土垅上。“什么时候来的，都没得一点声息。”
“才过来，呵呵～在你把银方赶走的时候！我过来是想找小三说会话！”
“当然可以，走，到老屋那边，我煮了凉茶放在那里！”小三拍了拍了衣服和夏虎两人走向老屋后。
屋后这块菜地，近年来又被小三扩了不少，原来的鸡场挪到小河边不远处去了，空的地翻了翻，现在也有一亩多宽了。种的菜是这个季节地里常见到的，豇豆、热白菜、蕹菜、苋菜，苦瓜和黄瓜种的最少，只是搭了几个竹架子！在靠近老屋墙边，还种了几株南瓜，现在还只是在长藤攀枝阶段。
老屋的茅草屋檐下摆了两条长凳，瘸腿的桌子用粗树枝撑着，桌上摆了旧茶壶，大茶杯。二人走过来坐下，小三先倒了杯茶给夏虎，自己再灌了大半杯。
“喝吧，我用忍冬泡的，能清毒散风！对了，怎么没陪着客人？！”
“客人已经安排到房里休息去了！我是出来特意找你的！呵～小三长大后话到是多了！小时候可是总爱理不理人的！”夏虎笑着喝了口凉茶，杯子又重新放回桌面，用手敲了敲桌子后接着说：“我这次回来，是因为被派回到抚洲城里做管事了！”
当年虎子还小，夏家一家人不同意他外出做商贩，他自己暗地跟着刘布一的马车，到了三坊县城里马车卸货才被发现。刘布一劝不回他，只得带着他跑了一趟。等到了抚洲城了，虎子也算了开了眼界，不过，也对自己的想法更坚定了！
只因为自己是个乡下穷小子就被人鄙视被人打骂，这让他很不服气！他要证明，就算是乡下小子也不是就这么穷一辈子，也会有风光精彩的一天！
他跟着刘布一跑过几次商，主要是投机倒把赚取两地差价，挣的不说少，但也多不到哪里去。一年后他进了抚洲城里的一个商行做伙计，因为为人机灵聪明，前两年便被商行主人看中，带到京城里说是锻炼锻炼去了。却不想两年不到的时间，他竟然可以做到管事这个位置了！
“管事啊～似乎很不错的样子！月钱怎么样？福利好不？！”
“你明明挺在意钱的，为什么就没想过自己去挣大钱？！”
小三转了转手里的杯子，把眼光移到那片菜园。“钱够花就好！挣哪么多干嘛！放在枕头下面我还嫌搁得慌呐！”
“你总是有歪理！”夏虎笑起来，伸手去揉小三的头。
“算了！你不挣钱也没关系，二哥挣来给你花！好不好！”
“这话我最爱听了！别到时说话不算数！”小三笑嘻嘻起来，狭长的眼睛像猫一样眯着。
“我这次回家看看家里人就要走了，你要不要跟我去一趟抚洲？！”
“咦？！那……我考虑看看！”
其实小三到不是想看什么抚洲，纯粹是想离家走走，因为最近让莲生念的有些心烦意乱了！
村里的小哥们十四岁左右就开始说亲，一般十七八时嫁出家门！虽然在大元村里也呆有很多年，但小三还是小三！有些东西从骨子里是不想去改变，比如找个男人嫁掉，小三自认为还做不到。
于是到十六岁了，他还没有说成亲，每次不是扮怪把人吓跑，就是干脆舞着扫帚把人扫地出门。明明是个漂亮勤快的好哥儿，现在却是难得找到人家了！夏四郎还好，只是嘴里说随缘，莲生看着自家小哥一天比一天大，现在就念叨多了，小三耳朵里都快被他念出厚茧了。
“对了，要好好谢谢小三！一直都没有道谢！是二哥的不是！”
夏虎说的是小三给他的那些信件，虽然一年才二三封来信，但每一次都可以让他领会到一些新东西，为他创建一些于众不同的新想法。
“那些东西放在我这里也用不上了！能帮上你就好！”
“小三，那些东西……”
“这是我的秘密！二哥会介意吗？！”
“不，不会！只是和你说一下，那些东西和家里人说过就好，不要和外人讲了！明白吗？！”
小三愣了一下，然后才点了点头。
第二十四章
24
有些东西，只在意会而不用言传。
小三觉得他身上发生的奇妙事情，在这家里人当中就颇有这种感觉。
其实夏四郎，莲生和虎子，就连石头都曾比较隐晦的提到某些东西，关于小三的变化，有眼睛有心的都能看到，但大家都没有说破，日子该怎么过就还是那么继续过着。想一想，其实这也是一种爱护吧！
晚上石头和新河回到家里，两兄弟见面自然又热闹了一番，小三之前已经提醒到虎子，不在他们两个面前提到有关孩子的事情。
虎子和新河是在三年前完婚，去年新河怀孕，但随即就小产了。也因此让小三了解到，这个世界里的男人们怀孕是个很危险的事情，不是每个人都能像莲生这样可以接三连四的生孩子的！也让他明白了，为什么没听过有避孕措施，但村里每家的孩子却也只是固定在两三个左右。
新河因为孩子的原因，近年有些改善的性子现在却变的更是沉默不少，一脸灰暗的怎么看都像悲情剧女主角。好在大家也都心痛他，虽然性子内向的很，但家里人也都是不为此见怪他。不过，在他面前小三有种憋气憋的慌的感觉，多数时候宁愿面对小四那闹腾小鬼。在一般情况下，大家都会避开在他面前提到关于孩子的事，连小四都会在他面前特意安静一些。
虎子当然是应声下来，他其实也是怕碰到新河这一类的，实在不知道要怎么应付，一晚上便只是和石头热热络络的交谈着。
在乡下，大家一般都醒得比较早，常常在太阳还未探出山间，天地之中还散着蓝色气息时便起了身。这时的空气更为清洌迷人，混和草木的清香，只是一口便可以让人身体轻盈起来。
新河是家里最早起床的，小三走进院子里时他正在水井边打水洗衣服。随意和他打了招呼，小三便站在院子当中活动手脚，做早操什么的早就忘光了，他现在也只是活动活动手脚松
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