重生小地主-第202部分

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这个年代，读书人身份贵重。当初张家和连家结亲，除了张青山和连老爷子是旧识，信得过连老爷子的人品和家风之外，不得不说还有一点，就是因为连老爷子不仅自己能自学出一笔好字，而且那个时候连守仁也考上了秀才。张家觉得连家是能出读书人的人家。
信放下了，一家人说了一会，就没人提起了，连守信更是因为刚才张氏说食谱，兴致勃勃地提起那天留沈六吃饭的事。
“说到那个照着啥食谱做的菜，”连守信道，“味道是挺好，做出来样子也好看。就是，太秀气了，不如咱大块鱼、大块肉吃着痛快、香。就那天给六爷做的那一桌子菜，这要平常用那个招待人，人一出门口，不定咋讲究咱。可六爷就挺爱吃。”
“这个道理，我明白。”张氏就笑道，“那不还是咱蔓儿说的吗，啥人啥待法。咱庄户人家讲究大鱼大肉，六爷那吃的，就跟咱庄户人家不一样。”
“娘，你那天做的荷叶蒸鸡，可真好吃。蒸鱼也做的入味。”连蔓儿就夸张氏。
张氏就有些得意。
“那是，说到念书认字啥的，我不行。要说这做饭做菜，别说这还有食谱，就是看着人家做一遍，我都能学个差不离。……你们都爱吃那鸡和鱼？那等五郎从府城回来，咱再杀一只鸡，鱼咱那也有现成的，到时候我再做一回，专门给你们吃。”
“好啊，娘，那咱可就说定了。”连蔓儿就笑道。
“五郎今个到府城，怕是得天黑以后了。这么老远，不知道住的惯不惯，还得考试啥的……”张氏的思绪，就又飘到远在府城的五郎身上去了。
“娘，你就放心吧。我哥能照顾好自己，再说，还有我幼恒哥，还有他那几个同学那。”连蔓儿就安慰张氏。
“嗯，你哥这孩子懂事早，不让人操心。”张氏就叹道。
……
天气越来越暖，眼瞅着就到了四月底，又要过五月节了。荷塘里的荷叶已经长的密密挨挨地，让人不由得想起莲叶何田田那首诗。
五郎不在家，鲁先生就常带了小七过去。荷塘那边有长工住的棚子，连守信干脆又找人在荷塘旁边修起了一座凉亭，让鲁先生能坐在凉亭内喝茶，看荷塘景致，或是带着小七在那教授功课。
鱼塘里的鱼长势也相当的不错，已经有镇上酒楼还有临近村镇的富户来打听，什么时候有鲜鱼卖，价钱多少等。
地里的庄稼也都出了苗，连蔓儿亲自下地去看过，尤其是那块麦田。因为地肥，今年春天的雨水又足，麦苗出的很齐整，长工们已经拔过一次草，其他玉米、高粱、糜子、花生等也长的不错。
进了五月，连蔓儿一家就开始忙着准备过五月节，也就是端午节的东西。张氏念叨五郎的次数也跟着增多了。
府试在四月下旬举行，连考三场，估计着五郎的行程，这两天也该回来了。
下晌，张氏娘儿几个，赵氏、连叶儿，还有请来帮工的两个媳妇正在铺子里包粽子。今年，连记还和去年一样，要卖上几天的粽子。
“都初二了，咋还没回来。说好了，能赶回来过节啊。”张氏又念叨道。
“娘，这不才初二吗，还有三天，我哥肯定能回来。”连蔓儿就笑道。
正说着话，就听见外面有马车声，张氏就下意识地站起身，往外面看去。
“哎呀，蔓儿，你看，是不是你哥回来了。”张氏就道。
同时，外面传来了小七欢快的叫声。
“爹、娘、姐，我哥回来了。我哥又考过了。”


第四百九十二章　童生

张氏、连枝儿和连蔓儿忙将手里的活计放下，赶出门来。
张氏走在最前头，和往屋里跑的小七撞了个满怀。小七就嘻嘻笑起来，一家人出了门口，就看见铺子外停了一辆马车，五郎站在车下，身上背着小七的书包，正和那车夫往下搬行李。
“娘，姐，蔓儿。”五郎见张氏娘儿几个出来了，就忙招呼道。
这个时候，在园子里干活的连守信也闻讯赶了过来，一家人拿了行李，打发了车脚钱，就簇拥着五郎回家。至于铺子里的包粽子的事情，就交给赵氏和连叶儿帮忙照看了。
回到家里，大家在炕上坐了，连蔓儿就沏了茶端给五郎。
“哥，喝茶。”
“哎。”五郎就接了茶喝了。
“哥，多亏你今天回来了。你不知道，咱娘这几天把你念叨的。要是你今天不回来，等到明天，咱娘非和咱爹去府城接你不可。”连蔓儿就笑道。
“不是说了，就这两天回来。我也不是第一次出门，有啥可担心的。”五郎就道。
“我没那样，别听你妹说的那么邪乎。”张氏就分辨道。
等五郎喝了茶，略缓了缓，一家人这才问起他参加府试的情况。
府试是在辽东府最大的官学，盛京书院举行的，主考官就是辽东府的知府。
“就是上咱家来过的那个知府大人？”连守信就问。
“嗯。”五郎点头，“就是他。”
“那他还认识你不？”张氏就问。
“认得的，还说了话。”五郎点头道。
“娘，就算认识能咋地。我哥考试的卷子，得糊名。考官看卷子的时候，都不知道那是谁的卷子。想考上，就得凭真才实学。”连蔓儿就道，“是不。哥？”
“考卷都是糊名的。”五郎点头。
这个年代，县试和府试，严格地来说，还算不得科举考试，只能算做科举考试的预备，也就是童生试，由地方官吏、知县和知府主持。在县试这个阶梯，有的地方并不严格。也有考卷不用糊名的。但是辽东府下辖的各个县，县试的时候都非常的规范。至于府试，更是与院试的规矩没什么差别。
考过了府试，就取得了童生的资格。可以去参加院试。辽东府今年八月就有院试。如果院试没有考过，以后再接着考，也无需再参加童子试，只要直接考院试就可以了。
“幼恒哥考的咋样？跟你同去的那几个同窗考饿咋样？”连蔓儿又问。
“幼恒哥也考上了，还比我考的好。我那几个同窗……都落榜了。”五郎就告诉连蔓儿道。
听说王幼恒也考过了，连蔓儿很是欢喜。
“幼恒哥没和你一起回来啊？”连蔓儿又问。
“我和幼恒哥一起从府城回来，幼恒哥留在县城了，说要过了五月节才能回来。幼恒哥还要留我在府城住一两天，我没答应。……就知道家里盼我回来。”五郎笑道。
“沈小胖说他也要考府试。哥。你看见他没？他考的咋样？”问完了王幼恒的情况，连蔓儿又想起了沈谦。
“看见了。”五郎点头，“他也考过了，还在我前头。”
连蔓儿就有些惊讶。
“他启蒙的早，有底子。现在教他的那位先生，听说是辽东府顶顶有名的大儒，就教他一个。”五郎就道。“你别看他在咱们家，跟咱们是那样。在府城里，我第一眼看见他，还差点没认出来。我看他跟别人，那说话行事，就跟变了一个人似的。”
“……小九聪明着那，以后他再到咱家来，蔓儿你也别总把他当孩子看。”最后这句话。五郎略低了声音，是只对着连蔓儿说的。
“五郎，你这次去府城，到沈家了没有？”连守信就问。
“去了。”五郎就道，“我去沈府门口递了帖子，求见六爷。……六爷有空没空见我是一回事。我总归是要去投个帖子、拜一拜。……我还让那看门的小厮帮我找了钟管事。”
“对，主人家要拜，像钟管事这样咱们相熟的，也不能少了礼数。”连守信赞同地点头。
连蔓儿也连连点头。到沈府投贴，对于见不见得到人却并不执着。见钟管事，礼数也只是其一。五郎办事能这么通透、老道，她很高兴。
“那你这次去，见着六爷没？”张氏就问。
“六爷去了军营，不在家。”五郎就道，“这还是钟管事告诉我的。”
说到这，五郎忍不住笑了一下。
“是小九让人接了我的帖子，请我进府去见了面。……钟管事跟我说，是小九特意跟门房的人留了话。说若我去了，门房的人敢为难、不通报，他一定不依。……还留我吃了饭，小九陪我吃的。　还要留我住在沈府，说到时候一起考试，这个我没应。”
“小九哥很够义气哎。”小七听了，就点点头道。
“能这么着，还算够朋友。”连蔓儿也道。
“怎么这么没大没小的，该叫九爷。”张氏就道，“你们还小九小九的叫人家，还有你蔓儿，你还管人家叫小胖。也就是人家脾气好，你就这么叫咱们村里的孩子，人家还兴许生气那。”
几个孩子就都笑。
叫他小九、小胖，才是真心待他那，连蔓儿心里暗道，真要叫九爷，那是和他生分。
不过……
“哥，你好像和小胖处的挺好的。”连蔓儿就看着五郎道。若非如此，怎么叫小九叫的那么流畅。
“还行。”五郎就笑道。
那就是相处的不错，连蔓儿想。
“娘，你别用你那老脑筋想事。叫他小九怎么了，我哥和他一起考的童生，以后还要一起考秀才，我哥兴许比他先考上。那个同案啊、同年啊，不论年纪大小，也不管出身，都是平辈相交的。”连蔓儿见张氏还有些不赞同的表情，就说道。
“小九的先生给小九押了题，小九把那题给我看了，还让我写了文给那先生批阅。”五郎又道。
“小九哥太够意思了。”小七就道。
“那题压中了没？”连蔓儿问。
“和考题不一样，但很有帮助。”五郎就道，“我也把鲁先生压的题告诉小九了。鲁先生压中了第二场考试的试题。”
“哥，你对小九哥可真够意思。”小七道。
“鲁先生这个先生，咱家是捡到宝了。”连守信就激动道。
“哥，这个咱自家说说就好，咱都别往外说。”连蔓儿下意识地往窗外看了一眼道。
“这个我知道，鲁先生压的题目，只有我、幼恒哥和小九知道。我们都说好了，要保密。”五郎就道。
“这个肯定不往外说。”张氏和连守信都道。
连枝儿本来就嘴紧，不用担心，连蔓儿就看着小七。
“我也肯定不说。”小七说完，就抿紧了嘴。
一家人说笑了一会，就收拾五郎带回来的行李。
小七在旁边看着，一双大大眼睛忽闪忽闪的。上次五郎去县城考试都带回来不少的礼物，这次去府城，肯定会有更多、更好的礼物。
小七很期待。
连蔓儿也很期待。她平时也就是赶一赶青阳镇的大集，县城只去了一次，这次五郎去府城，她特意给五郎多带了一些银钱，嘱咐五郎，若在府城看见什么稀罕的好东西，就买回来。
五郎这次带回来的东西还真不少。
他去拜了沈府，沈府自然有回礼。然后就是考试录取之后，还拜了知府，知府也有回礼。
知府的回礼很简单，就是一套笔墨。
沈府的回礼则是用两个大盒子装着。其中一个盒子里面包括一个石青色的尺头，两锭银子，一套笔墨砚台，一把纸扇。这份礼，中规中矩，一看就知道，大约是沈府管事的预备的标准规格的“万金油”型回礼。而另一个盒子里面则是五花八门，包括两匣子精致的小点心，两套无锡泥人、两个万花筒、一个银镶玉髓的小圆镜子，一小匣子莹莹润润红的、绿的、白的珠子，另外也有两套笔墨砚台。
除此之外，还有一封没有封口的信。
连蔓儿拿起信来，疑惑地看着五郎。
“是小九写给你和小七的。”五郎就道，“这盒子里的东西，也是他送给你们俩的。”
听五郎这样说，小七就凑了过来。
“小九哥真够意思，送了这么多好吃的好玩的，还给我和姐写信了？！”小七就要看信。
连蔓儿却没急着打开信封，只是拿着，问五郎。
“哥你看过了没？”
“看过了。”五郎就点头道。
连蔓儿这才将信纸从信封里抽出，打开。小七就将脑袋凑过来，和连蔓儿一起看信。
“蔓儿贤妹并继贤贤弟惠鉴……”
“噗……”


第四百九十三章　道贺

一看这开头，连蔓儿就不由得莞尔了。没办法，只要想想沈小胖用如此正经的书面语气称呼她为贤妹的样子，她就忍不住笑。
小七却很高兴。他长这么大，还是第一次有人给他写信，这让他感觉非常好。那是种被当做大人看待、重视的感觉。
“小九哥的字写的挺好看的。”小七端详着信，就道。
对此，连蔓儿也不由得点头表示赞同。就像鲁先生说的，五郎的字规正有余，而灵气略显不足。而小七的字，则还没有定型。按照鲁先生的标准，沈小胖这个字便是笔锋圆润，而又内藏风骨。
五郎心性是爱读书的，但是因为以前的家庭条件限制，没有得到正规的启蒙，只是他自己有心，识了字，写字却只能拿树枝在地上比划。这个情况一直持续道他们分家出来。分家后，五郎才得到了接受正规教育的机会。五郎很珍视这个机会，又因为早熟、懂事，自觉地背上了担子。那就是走科举的道路，而且一定要成功。
这样的客观环境，激励了五郎发奋读书，同时也制约了他个性的发展。好在科举，主要考的八股文，本来就是最规矩板正，容不得个性的，要取的就是端正的人才，五郎这样，正合了科举之道。
小七则是因为年龄还小，身上也没有五郎身为长子那样的压力，虽然也懂事，但是他的字还需要慢慢的磨练。
而沈小胖，是很早就启蒙了的。世家弟，哪怕学问并不好，但是那一笔字怎么着都要见人，所以就算是被家里长辈特别的宠爱，沈小胖在书法方面。应该是下了很多功夫的。沈小胖所处的环境优越，以前也没有科举的压力，再加上世家大族，耳濡目染，才会有那样的笔迹。
所谓字如其人，就是如此。
看过了信的抬头，连蔓儿才继续往下看。
沈小胖这封信写的并不长，不过是些平常的想念、问候之语。并告诉连蔓儿和小七他也考取了童生资格，今年秋天就要和五郎一起参加院试。还问连蔓儿和小七什么时候去府城，一定要到他家看他云云。
很中规中矩的一封信，连蔓儿很快看完了。
小七见连蔓儿看完了。就捧了信过去，反复地看了起来，笑的眉眼弯弯。
“这孩子，性子可真实在。”张氏看着沈小胖送的那一盒子东西，就感叹地道。
对于沈六和沈九这两兄弟，要说心里稀罕，连家的人都更稀罕沈九。小孩子，长的招人喜欢，又没架子。不挑食吃什么都香，很容易让人喜欢、亲近。
将沈家和知府的回礼都收了，大家伙又看五郎从府城给大家伙带回来的东西。
府城时新的各色尺头，老字号的点心、酱货，从成都府新进的仕女刺绣纨扇、绢扇、还有给张氏、连枝儿和连蔓儿每人一件府城最时新样式的首饰，象牙梳、双层竹篦子，另外还有从书局淘来的书册若干。林林总总地，一家人归置了半天，才归置清楚了。
沈家和知府的回礼，连蔓儿都登记造册，五郎又将在府城的花销，大致和连蔓儿说了，连蔓儿也记了下来，其中大部分走的公帐。还有一部分，是五郎。连枝儿、连蔓儿三个出的私房钱。
都理清楚了，连蔓儿就抱着自己的那一份回了西屋，小七拿着沈小胖的书信屁颠屁颠地也跟了过来。
姐弟俩上炕坐了，小七就将书信递给连蔓儿。
“姐，这信还是你收着呗。”
“舍得放下了。不看了？这信都让你看出花来了。”连蔓儿就笑道。
“第一次有人给我写信吗。”小七嘻嘻地笑，“姐，你不高兴吗？小九哥真够朋友。”
“嗯。”连蔓儿就打开盒子，将书信放了回去。
小七凑过来，姐弟两个拿了盒子里的东西玩。
连蔓儿就让小七挑了一套泥人，一个万花筒。
“这些你拿前院书房玩去，就只别光顾着好玩的，把该做的功课给耽误了。”连蔓儿就道，“笔墨我先帮你收着，等你现在用的那个用完了，你再找我来拿。”
小七就点头，抓了一把那红的、绿的、白的珠子在手里把玩。
“这珠子真好看。”小七就道。
连蔓儿也拿起几个珠子仔细地查看，刚才她就在怀疑这珠子的质地，现在仔细看了，证实了她的猜测。能不好看吗，这珠子莹莹润润的，都是质地极好的玉和蜜蜡。
连蔓儿心中一动，又将那笔墨仔细地看了看，才小心地放下了。
这些东西，想来都是沈小胖平时珍藏、把玩的。
“这珠子不要拿出去玩了，收着吧。”连蔓儿就对小七道。
小七就将手里的珠子放回匣子里。
连蔓儿刚将东西收好，吴王氏就带着吴家玉来了。她是得到了消息，来道喜的。
三十里营子，只有王举人父子，一个是举人，一个是秀才，然后就是连家，连守仁是秀才，连继祖是童生。现在五郎考上了童生，这个消息就跟长了翅膀似的，这一会的工夫，大家伙都知道了。
“我刚听说，立刻就来了。一会家兴和他爹也过来。这么大的喜事，可得好好庆祝庆祝。咱们五郎这么年纪小的童生，别说是三十里营子，就是咱们青阳镇也是独一份。”吴王氏春风满面地给张氏和连守信道喜。
“婶子，就是童生，考过了也不是大事。婶子的好意我心领了，就别兴师动众的了。”五郎就忙道。
“五郎这孩子懂事、稳重。”吴王氏就道，“不过啊，我们又不是外人，咱自家人庆贺庆贺，有啥兴师动众的。”
很快，吴玉贵和吴家兴也到了，爷俩个还大包小包地拎了酒、烧鸡、酱肘子、酱猪蹄等。
本来一家人晚上也准备要做一桌丰盛的饭菜给五郎接风洗尘，并做庆祝，吴家的人来了，正好大家热闹，因此略推让了一番，张氏、吴王氏、连枝儿、连蔓儿和吴家玉就去厨房准备饭菜，连守信、五郎、小七，吴玉贵和吴家兴则是在前厅坐了说话，另外连守信又打发了一个长工上山去，请鲁先生早点回来。
鲁先生很快回来了，老黄因得了信也来了，还让人挑了两大坛子的酒，给五郎做贺。
晚饭的丰盛自不必说，又请了王举人父子、里正、吴玉昌并给五郎担保的几位村老，还有连守礼、赵氏和连叶儿也来了，一直到电灯时分，才散了。
第二天，张青山就得了信，和李氏带了张庆年、张王氏和张采云来给五郎道喜。
张家送的礼非常的实惠，有小半扇猪肉，四条大鱼，另外还有两篮子刚下来的黄杏，一篮子新摘的樱桃。
说起来，张家对连守信和张氏这一家真是没的说，四季的鲜果，采摘的各类山货包括蘑菇、木耳、核桃等都是论篮子、论筐、论麻袋地送来。连蔓儿家几乎不用去买，只张家送的，就够她们吃的。连蔓儿尤其感激在张氏养身子的那段时间，李氏送来的老母鸡。
“娘，咋买这老些东西啊，那鱼，家里就有现成的，还有那猪肉，那老些，这也吃不了，这个时候又放不住。”张氏就对李氏道。
“有啥吃不了的，放开了吃。我外孙中了童生，眼瞅着和秀才老爷就差一步，我高兴。”张青山听见了，就道。
“有啥放不住的，你把那肉都切了，油熬一熬，撒上盐，放坛子里腌上，一个月也坏不了。一会让采云她娘帮着你弄好了。”李氏就道。
张氏的主要意思是说李氏送的礼太多，那个放不住不过是自家人的实在话，现在被李氏这样一说，她也不好说什么了。
“外孙，加把劲，考个秀才回来。给你娘争一口气，姥爷都跟着你脸上有光。”张青山又对五郎道。
“你别给孩子添压力，孩子懂事，自己知道使劲。”李氏就对张青山摆手道，又扭头告诉张氏，“你们不知道，听说五郎考中了童生，把你爹给高兴的，这酒量和饭量都见长。”
众人就都笑。
五郎陪着众人说了一会话，就独自回了书房，念书去了。
连蔓儿想了想，就跟了过去。
“哥，你歇一歇吧，不在这一时半晌。”连蔓儿进了书房，见五郎正捧着书卷，就坐到了五郎对面的椅子上，说道。五郎中了童生，使得众人对他的期望值都高了起来。连蔓儿也喜欢五郎高中，但是却不想五郎太过辛苦，心里有太大的压力。
“蔓儿，我知道，我不会勉强自己。”五郎猜到了连蔓儿的心意，就缓缓地放下书卷，说道。
五郎正要继续说话，就听见院门口两只小奶狗叫了起来。兄妹俩忙起身出来看，就见连叶儿急匆匆地跑进来。
“外面花儿姐两口子来了，还有大姑。”连叶儿跑到连蔓儿身边，说道。

第四百九十四章　心照不宣

宋海龙和连花儿两口子，还有连兰儿来了。连蔓儿眼珠转了转，就低声跟连叶儿说了几句话，让她去后院通知张氏等人。然后，她才和五郎一起往大门走去。
大胖和二胖都站在门口，四只小爪子牢牢地抓着地，摆出一副要进攻的姿势，仰着头冲着前面叫。连蔓儿走过去，轻轻呵斥了一声，两只小奶狗就安静了下来，摇着小尾巴颠着胖乎乎的小身子跑过来，围在连蔓儿的脚跟前打转，嘴里还发出呜呜的叫声。
两只小奶狗来到连蔓儿家已经有一个多月了，足足长大了一圈，只是还没有去掉婴儿肥，依旧是圆滚滚的可爱模样。因为照料的精心，吃的又好，两只小奶狗长的强壮，同时也很聪明。连蔓儿也并不圈着它们，每天都放了她们出来，或是在院子里，或是带它们出去到庄园上溜达，让它们熟悉自己的领地。
两只小奶狗对自家人非常亲热，对陌生人则是充满警惕。熟悉这两只的人，可以通过它们不同的叫声，来判断发生了什么事。
比如说刚才那种高调的汪汪声，是家里来了陌生人。而现在这种低低的呜呜声，则是对着自家的主人亲热、撒娇。
又比如说看见了认识的、但却不是自