重生小地主-第254部分

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这两年，连蔓儿家为鲁先生置办的一年四季的衣裳本来就有好些，这个时候，又买了衣料，请裁缝来，从里到外，包括鞋袜和帽子、头巾，又给鲁先生置办了八套。五郎的略次一等，新置办了六套。加上两个人原来的衣裳，别说这次只是去两三个月，便是再久，也都足够用了。
连守信则是带着人，负责采买各种土仪，表礼，一来是给鲁先生带回家去，而来也是要鲁先生和五郎带着，这一路上好送人情。
鲁先生和五郎出门，身边自然要带人服侍。
一家人精心挑选，最后安排了管事李孝，小厮小福、小贵，长随大力、柱子，另外还有四个车夫跟随伺候。其中小福一直是伺候五郎的，另一个小厮小贵原来是连记店铺的小伙计，因为忠心且机灵，被五郎挑中。管事李孝，则是从罗家村的庄子上提上来的一个管事，在连蔓儿家已经做了一段时间，老练而可靠。两个长随还有那四个车夫，原来都是长工，后来签了死契的，也都是平时办事稳妥、靠得住的人。
连蔓儿又给五郎准备了丰足的盘缠，挑选了一个良辰吉日，鲁先生和五郎带着一众随从就从三十里营子出发了。
小七本也想去，但是因为他年纪还小，张氏舍不得他，因此没让他去。
送走了五郎，一家人难免心里有些空落落的，尤其是张氏，不过，好在身边还有小七，过了一两天，也就慢慢的缓过来了。毕竟，五郎这次远行，是一般人想也想不到的好事。而且，这两天，经过连蔓儿的劝解，她也明白，这次的历练，对于五郎的将来会有多大的好处。
…
正是四月末五月初的天气，连蔓儿家庄园上的果树在一季芳菲之后，终于第一次有了收获。
最先长起来的是杏子。不过在这个季节，杏子还没有熟。那一颗颗的青杏，看着就让人嘴里泛酸水，谁也没有勇气就那么摘下来吃。
连蔓儿和小七提着篮子，看着青杏，心里想着，这要等什么时候，这些杏子才能成熟变黄。
成熟的杏子是极好吃的，而且别看现在的青杏不能吃，等到了杏子收获的季节，那个时候的青杏可是很有用处的。
青杏去核，将杏肉切成条，腌渍起来，入味之后，就是俗称的青丝。它与用刺梅花的花瓣腌渍的玫瑰并称青丝玫瑰，是辽东府一种非常古老的美食。几乎在辽东府的所有甜馅的糕点中，都可以看到它们的身影。
腌渍好的青丝玫瑰，味道香甜，而且非常劲道。
张氏是张家祖传的手艺，腌渍的青丝玫瑰比外面这些杏树，还有那两箱的蜂蜜，自家做担心的馅料，几乎都是自产，并不需要在外面购买。
杏子还是不能吃，但是有一样果子，却正当季。
那就是樱桃。
连蔓儿家种的樱桃是本地的品种，结出的樱桃个头并不大，一颗颗是粉红色的。熟透了的樱桃非常甜，半熟的樱桃则略带酸味，不过也很好吃。甚至有的人不爱吃熟透的樱桃，偏爱吃那半熟的，甜中带着一点酸的樱桃。
并不用丫头们帮忙，连蔓儿和小七一边说笑，一边就挑熟透的樱桃摘了小半篮子。
“姐，咱今天还吃酥酪樱桃呗。”摘好了樱桃，姐弟俩一边往家里走，小七一边跟连蔓儿道。
“行，咱就吃酥酪樱桃。”连蔓儿笑着点头。
小七立刻就笑了，两只大眼睛弯成了两道月牙。
回到家里，连蔓儿将樱桃交给丫头小喜，让她拿去洗干净，并将樱桃核去掉。
“小庆，你去一趟厨房，让人去窖里，把昨天买的牛奶子送过来。”连蔓儿又吩咐另一个丫头小庆道。
这小庆也是从罗家村的那个庄子上挑上来的，今年才十三岁，就留在后院，和小喜一起负责服侍连枝儿和连蔓儿姐妹俩。
打发了小喜去拾掇樱桃，小庆去拿牛奶子，连蔓儿就自己围上了围裙，戴了套袖，准备做酥酪。
“小七，去书房，写四篇大字，，写的好了，才有酥酪樱桃吃。”连蔓儿看小七还在，就笑着说道。
小七写四篇大字的时间，连蔓儿估计着她这边酥酪也就做好了。
鲁先生和五郎临走的时候，已经给小七安排了功课，不过平常的日子里，都是连蔓儿督促着小七练字。对于连蔓儿安排的功课，小七可是不敢不做的。
小七前脚刚走，张氏和连枝儿就从外面进来，她们身后跟着小庆，小庆的手里提着一个小木桶。
“听说你又要做酥酪，”连枝儿看连蔓儿的一身穿戴，就笑着道，“用我们帮手不？”
“不用了。”连蔓儿就笑道：“姐，你还是和咱娘屋里去，赶紧着绣你的嫁妆吧。这酥酪啊，你们就等着吃现成的就行。”
连枝儿性格腼腆，即使是到了现在，每次一提嫁妆，她都要脸红。
连蔓儿见连枝儿红了脸，抿嘴偷笑，等连枝儿和张氏都进了屋，她这才着手开始做酥酪。
一小桶牛奶子，是昨天打发人上西边从回人的村落买回来的，之后就放进地窖，旁边用冰块冰了起来。
连蔓儿将牛奶子倒进一个大瓷罐内，又在瓷罐内倒入少许白糖，然后就将瓷罐移到灶上，煮了大概一刻钟的工夫，白糖早就溶解，牛奶子也在瓷罐里翻滚起来。这个时候，就将瓷罐从火上移开，用双层砂布将牛奶子过滤一遍，放在旁边等待冷却。
同时，连蔓儿又准备了四只盖碗，每只盖碗里倒入约三分之一的酒酿，然后将凉下来的牛奶子倒进碗里，搅拌均匀，再将盖碗的盖盖严，将四只盖碗都放在帘屉上，放进蒸锅里开始蒸。
小火蒸一刻钟之后，离火，晾凉之后，盖碗中的牛奶子就会凝结成冻状，晶莹剔透，颇像连蔓儿前世吃过的原味酸奶。当然，在这个年代，它有它特有的名宇，叫做酥酪。

第六百二十二章　牧场

连蔓儿这边将酥酪蒸好了，那边丫头小喜和小庆也将樱桃都收拾了出来。连蔓儿又让小庆取了四个玛瑙碗和四个小银勺来。
这四个玛瑙碗通体红色，晶莹剔透、鲜艳欲滴，是整块的玛瑙挖制而成的。这是前些天连蔓儿县城，偶然发现，非常喜欢就买了下来。
每个玛瑙碗里装了多半的核樱桃，然后再将微微冷却的酥酪倒上。
小七在前院书房，随着小喜就回来了，手里还舀了四张写好的大字给连蔓儿检查。虽然刚才说写不好字就不给小七吃酥酪是玩笑的话，但是连蔓儿还是很仔细地检查了，见小七写的颇为认真，而且还比前些天有了进步，这才微笑着点头。
连蔓儿带着小庆和小喜在东屋放了小炕桌，将四碗酥酪浇的樱桃放在桌上，又端上来四小碟的干果，分别是葡萄干、杏仁、核桃和松子，其中杏仁、核桃和松子都是炒过的。
连蔓儿这才让小庆和小喜退下，带了小七在桌边坐了。张氏和连叶儿也都放下手里的针线，过来一起坐了。
娘儿四个，一人一碗酥酪樱桃，舀着小银勺慢慢地吃，一边还可以添加自己喜欢吃的干果。初夏时节，暖风徐徐，满院的花木映出一窗的翡翠，正是难得的闲适和自在。
还有什么比一家人一同在如此美景中品尝美食更快乐的事那。
“蔓儿，这个，给你爹留了没？”张氏吃了几口，就问连蔓儿。
“留了。”连蔓儿往玛瑙碗里又加了一小勺的葡萄干，一边答道。酥酪蒸出来有多的，已经让小喜舀到地窖里暂时存放了起来，至于樱桃，等连守信回来了，现摘现核更新鲜。
“等你爹回来了，要是我忘了，你们记得给提个醒，让把那酥酪用热水温一温，再给你爹吃。”张氏又道。
“知道了。”三个孩子齐声答道。
连蔓儿家现在的窖里存放了冰块，但是张氏定下的规矩，家里人，尤其是连枝儿和连蔓儿，是不能吃太凉的东西的。
比如这酥酪樱桃，吃起来就是果粒酸奶的味道。连蔓儿她们现在吃的，可以算作是常温的。另外，还可以舀地窖里用冰块冰镇，或者直接磨了冰块的碎末加进·那个味道会更加的爽口。
这酥酪樱桃的吃法，可不是连蔓儿发明的，而是自古就有。在连蔓儿家的藏书中，就有好几处关于酥酪樱桃的记载。而且，还有很多有关的脍炙人口的诗词流传下来。
其中就有“忍用烹酥酪，从将玩玉盘”等佳句。连蔓儿就是到了这些诗句，才起意买了玛瑙碗，一开始还只是蒸酥酪吃。这樱桃下来了，才用酥酪合着樱桃来吃。
酥酪营养价值很高，而且滋养皮肤。现在是每隔几天，打发人西边采买牛，连蔓儿已经在心里做了打算，要置办一个牧场，放养牛羊，现在正在寻找合适的地方。
连守信今天带着陈掌柜出门，就是办这件事情了。
这两年，连蔓儿了解到当地对于牛、羊，还有牛羊肉的需求是很大的，但是这些东西的在集市上却极少有卖的，完全是供不应求。
其中羊肉还好一些，牛肉则显得更加金贵。因为朝廷有律例，为了保护耕作，禁止宰杀耕牛。即便是耕牛老的不能干活了，也不能随意宰杀。要衙门备案，得了许可，才能宰杀耕牛。就像三十里营子这里，上一两代的庄户人家，有的一辈子都没吃过牛肉的也有。
这种情况，在西北边回民的迁入后，才有所改善。回民养的肉牛，并不在禁止宰杀的范围内。但是因为那回民住的比较偏僻，流通也不方便，因此，想吃牛肉还是困难重重。
至于牛、羊自然就更是如此了。
连蔓儿想，如果她就近办起牧场，就能解决了这些问题。一方面方便了大众，另一方面也可以财源滚滚。
傍晚时分，连守信终于从外面回来了。张氏忙让小喜打了水进来，让连守信洗漱。
“今天蔓儿又做了酥酪，给你留了一碗。我让人端来给你吃。”张氏笑着对连守信道。
连枝儿、连蔓儿和小七都在屋里坐着，见此情形，相互交换了一个眼色，都抿着嘴偷笑。连守信和张氏可以说是老夫老妻了，但是两个人的感情却没有因此就变冷淡或者乏味。比如说每次连守信出门后回来，不管连守信出了多久，张氏的表现都好像是连守信是出了趟远门，很久没见，特别的亲热、欢喜。
“不用。”连守信洗了脸，一边从张里接了手巾擦手，一边说道，“那个东西，给孩子们吃我不吃那个。…有面没有，给我来一碗面。”
“咋地，在外面晌午没吃饭啊？”张氏就问。
“吃了。”连守信道。
“没吃好？”张氏又问。
“也没啥吃好吃不好的。外面的饭菜，就是那样，咋地也不如咱家里的，吃进肚子里舒坦。”连守信老实地说道。
连守信现在也是人们口中的四老爷、御赐牌楼连家大老爷了，但是却一直不改其庄稼人的本色。也许外面的人会觉得这样的连守信有些土，但是在自家里，从张氏到连蔓儿、小七，都觉得这样的连守信给她们的感觉更加厚实、更加可靠。
虽然妻儿都很惦记他，有什么好东西也是人人都有份，但是这个家里，这几口人，吃的最差的、穿的最差的，都是连守信。
当然了，这个差也不是真的差。
连守信不想吃酥酪，他要吃面条。
“眼看着就该吃饭了”张氏看了看日影，说道。
“那我就等吃饭吧。”连守信更好说话。
“爹，你要吃啥面，我给你做呀。”连蔓儿就道，“要不，吃炸酱面咋样？”
“行啊，我就爱吃我闺女做的炸酱面。”连守信高兴了。
“娘，就做一小碗，让我爹先垫垫，不耽误一会吃饭。”连蔓儿又对张氏道。
张氏刚才那样说，也不是不愿意给连守信做吃的，听他们爷俩这样说，自然也不会反对。
连蔓儿就招呼了小庆和她一起往厨房来，要做一碗炸酱面，有两条最重要，一是面条要劲道，另外一个是炸酱要做的好。后面这一条，更加是炸酱面的精髓所在。来到厨房，连蔓儿就让韩忠媳妇揉面，她挑了一块上好的五花肉切了肉丁，又切了一些姜末。这个时候，小庆已经从外面的酱缸里捞了一小碗的大酱进来。
炸酱面的炸酱要做的好，首先是这个大酱要好。连蔓儿家的大酱，是张氏带着她们姐妹亲手做出来的，味道自不必说。
用肉丁、姜末和大酱炸好了一碗红亮亮的炸酱，连蔓儿又挑了一条小黄瓜和一条水萝卜，切成细丝，在一个盘子里码好，这个时候，韩忠媳妇也已经将面煮好了。韩忠媳妇手劲大，面和的极好，和面的时候又放了一个鸡蛋，还有少许的盐，这使得面条更加劲道了。
将面条端回后院，连守信看见就高兴的笑了起来。
“外面吃的都太油腻，就这个炸酱面，一看着就开胃。外面做的，没咱家做的好吃。”
放上小饭桌，连守信上炕坐了，大口大口地吃起了面条。
连守信的饭量大，这么一碗面，一大盘子的炸酱和面码，对于连守信来说，还真就是垫垫。
等连守信吃完了面，连蔓儿又端了茶上来，看着连守信喝茶，连蔓儿才开口向连守信询问，这次出门的收获。
“地方都看好了，就在小垦屯，有三百来亩的大草甸子，两百来亩的荒地。”连守信高兴地道。
“小垦屯，那离他姥爷家还挺近。”张氏就道。
小垦屯在三十里营子往西，离张氏娘家的烧锅屯大约有二十几里地的样子，离三十里营子，则有四十里地。之所以叫做小垦屯，是当初垦荒的时候留下来的名字。有小垦屯，自然就有大垦屯。大垦屯还要往西边走，挨着连绵的群山，群山另一侧一般被这边的人称作“西边外”，是少数民族聚居的地方。
回民内迁，多聚居在大垦屯和小垦屯。
小垦屯确实是建设牧场的合适地方。
“那三百来亩的草甸子，就能放牛放养，还有那二百来亩的荒地，我找回民看了，说是能种咱蔓儿说的那个牧草。”连守信又道。
“苜蓿。”连蔓儿就道。
“对，就是苜蓿。那草籽我也打听了，能买到，不值啥钱，说是遍地都是，还有别的草，也都挺好的。”连守信，“到时候咱这派些人，再在当地雇些人，就能把这草给种起来，牛羊给养起来。我这次就看好了两个回民，养牛养羊都是把好手，到时候签个契，就行了。”
连守信这样说，连蔓儿也很高兴。连守信这个人有个优点，就是处事稳当，而且还有为人精明的陈掌柜跟着，也不怕出什么差错。
“蔓儿，这养牛养羊，真的能赚大钱？”

第六百二十三章　书信

养牛和养羊，首先从成本上来说，一只羊羔的成本和一只小猪羔子的成本是差不多的，而养成之后，虽然一只羊的重量远远比不上一只成猪的重量，但是羊肉的价格更贵，羊皮也很值钱，这两样加起来，养一只羊的获利，绝不会比养一只猪来的少。
养猪还多少需要粮食，但是羊却是只吃草就可以的。
庄户人家养猪能赚钱，那么她们办牧场养羊，肯定也能赚钱。
至于牛，养牛的成本要比养羊和养猪高很多，但同样的一头牛的价值也是猪和羊都无法相比的。而且在连蔓儿的规划中，她的牧场不仅产肉牛、肉羊，同时还有副产品牛**和羊**。
开办牧场养牛养羊，是肯定能赚钱的。连蔓儿仔细地做过成本和利润分析，很确信这一点。而连守信，即便是不计算这些东西，他也知道这是能够获利的。
连守信所担心的，是销路的问题。
“那就更不用担心。”连蔓儿告诉连守信，“爹，你只要想想，前两年，咱想买牛羊肉，有多困难。那时候咱家的条件可远远不如现在，咱这青阳镇、锦阳县，还有辽东府，有咱家那个时候条件的人家有多少？”
“这哪能算过来，肯定不少就是了。”连守信就道。
“这就是了。再说就算是平常的人家，这过年过节，平常办事情，要不就是来客人吃个饭啥的，那不也得买点肉。猪肉不用说了，稍微讲究点，还不得买点牛羊肉换换口味。”连蔓儿又道。
就是现在，三十里营子的庄户人家要是打牙祭包饺子，第一个想买的就是牛肉，羊肉其次。因为这两种肉馅的饺子，比起猪肉馅的饺子来说，那可是别样的滋味。
“还有牛**、羊**，现在也就是那些极富有的人家才吃的上。还不就是因为少，不好淘换吗？等咱的牧场办起来，供应的多了，那稍微有点钱的人家，也能吃的上。”连蔓儿就又道。
说到底，就是有需求，而且供不应求。连蔓儿就是看准了这一点，才打算办牧场的。
连蔓儿的话，说的连守信连连的点头。其实，连守信是打心眼里信服连蔓儿的。这两年，家里要做什么，大都是连蔓儿出的主意，结果也是样样赚钱。不仅如此，还带动了其他人跟在他们身后，亦步亦趋。
比如说他们种植了小麦，很快，周围的人也开始学着种小麦。他们挖荷塘、鱼塘，种藕养鱼养虾养蟹，这周围的荷塘和鱼塘的数量几乎就翻了一番。他们现在不只自己种藕、养鱼虾蟹，同时还经营起了藕种、鱼苗、虾苗、蟹苗。
那些增加的荷塘和鱼塘不仅没有分薄了他们的利润，反而让他们的收益又增加了不少。
而这些，都与连蔓儿有着直接的关系。因为连蔓儿总是想在别人的前头。
现在这个牧场，也是如此。
“事情这么顺当，还得多亏老陈。”说完了今天去看地的情况，连守信就夸起了陈掌柜，“这人，是个人才啊。这在外面说话办事，那叫一个八面玲珑。而且吧，人家这眼睛也毒，做事还稳当。…老陈这人，做人也相当的厚道，难得啊。”
连家的几处店铺的掌柜，都很不错，陈掌柜又是其中的佼佼者。连蔓儿心里正打算着，如果陈掌柜将牧场这件事办的妥当，就要更加重用他，比如说提他做个各店铺的总管事什么的。
对于人才，自然是要重加笼络了，所谓赏罚分明。
“爹，那晚上请陈掌柜来吃顿饭呗。”连蔓儿就道，“让厨房准备一桌上等的酒席。”
“对，我陪着老陈喝几盅。”连守信就道。
当晚，连蔓儿就在前厅安排了一桌酒席，请了陈掌柜来，连守信亲自作陪吃了一顿饭。第二天，连守信又带上陈掌柜，还叫了吴玉贵和吴家兴父子俩再次去小垦屯，就将那一大块地给买了下来。
三百亩的草甸子，加二百亩的荒地，都是按照荒地的价格，且又因为越往西去，地价越便宜，只用了七百两银子就买了下来。
连蔓儿没有去小垦屯，当连守信将红契交给她的时候，还给了她一张图。
“陈掌柜找人画的，就是咱的那个牧场的图。”连守信告诉连蔓儿。
陈掌柜留在了小垦屯，正在着手买小牛、小羊，买草籽，雇佣人手等事。没想到他还让人画了图回来，这就是想的非常周到了。
连蔓儿家这些店铺的掌柜们都知道，东家家里连蔓儿虽然是个小姑娘，却能当得起家，很多重大的决策，都是她做出来的。这张图，自然也是考虑到连蔓儿没到现场，才特意找人画了给她看的。
连蔓儿就叫人放了桌子，将图和红契都打开来对照着看，那图上边界分明，哪里是现成的草场，哪里要种植苜蓿，哪里将要做牛栏、养栏，哪里要起房舍，供牧场的人居住，都标的清清楚楚，让连蔓儿非常满意。
“这是陈掌柜照你吩咐写的单子，蔓儿你看看。”等连蔓儿看完了红契和图纸，连守信又将一个字帖递了过来。
连蔓儿接过帖子，仔细看了起来。这个帖子，是连蔓儿让陈掌柜写的。要办那许多事情，自然都是要钱的，这个清单，其实就是一份预算单。说明要做那些事，每一项需要银钱多少，大概什么时候需要支领多少等。这些都要连蔓儿看过，认可了，才能够去账房支钱。
连蔓儿就将小七叫了过来，和连守信三个人一起，将单子一项一项地商量了一遍，微微做了些修改。等陈掌柜回来，面禀过之后，连蔓儿就会知会账房，按照清单的数量给陈掌柜支取银钱。
“小七，咱办了牧场的事，一会你写封信，跟咱哥说说。”看完了预算的单子，连蔓儿就对小七道。
“嗯。”小七点头应承，“咱哥知道了，肯定高兴。”
小七这么说着，就在桌上铺开了信纸，开始给五郎写信。
五郎这次随同鲁先生出门，每隔一段时间，就会往家里送一封信。首先是报平安，其次就说告诉家里他和鲁先生已经走到了哪里，遇到了哪些人、那些事。五郎的每一封信都相当的厚实，他将大量的笔墨用在描述他的所见所闻。
这使得一家人即便足不出户，也好像跟着五郎一起游历一样。五郎的目的也在于此，这些所见所闻，更多的是写给连蔓儿和小七看的，就是让这两个盼望出门，却不能出门的弟弟妹妹，和他一样增广见闻。
这一份深情厚谊，几乎浸透在五郎的每一个端正的字里。连蔓儿完全可以想象，五郎在一天的旅途劳乏之后，如何深夜秉烛而书。每一封书信里的字迹，都不是一次写就的，而是五郎每天旅途的记录，积攒到一起，送回来的。
连蔓儿和小七每次接了信，都会回信，让五郎放心，家里一切都好，她们也会将家里发生的事告诉五郎。像开办了牧场这样的大事，那自然是要跟五郎详细说说的。
听说要给五郎写信，张氏和连枝儿也来了。小七执笔，一家人你一言我一语地，一会工夫，就写满了几张信纸。
正因为有这样的来回传书，让五郎虽然离家，却不会因此孤寂，也让一家人有了某种错觉，似乎五郎并不是去遥远的江南，而是在离他们并不远的地方，甚至是…触手可及。
…
天气一天比一天热起来，樱桃树上叶子越来越茂盛，只余下并不多的樱桃了，而青杏却一天天的长起来，从青中泛黄到