正牌嫡女-第51部分

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明欣冷笑了一声，走上前来，道：“莫非你们还不明白吗？这位丫鬟姐姐给你们地图的时候，有说过你们的问题答对了吗？她有说过给你们的是真正的地图吗？游戏开始之前，院长在台上是怎样说的，你们不记得了吗？”

“……我想起来了，那句话的意思难道是说，如果答错了就没有办法得到正确的地图吗？”领头的那名书生听明欣这样一说，顿时冷静了下来。像他这样能得到邀请，参加本次宴会的学生头脑都不会太笨。听明欣这样一说，他们才终于恍然大悟。

康思思摇了摇头，道：“是我们技不如人，不怨这位丫鬟姐姐。”

那几名书生仿佛斗败了的公鸡一般，都耷拉下了脑袋。在学问面前，技不如人者也只能甘拜下风。

这与身份和地位无关。

黄品蓉抬头望了望天色，有些不耐烦的道：“楚公子，刘公子，我们快些走吧，没得和这些人纠缠个没完。”她只要一想到刚才楚悠和明珠眉来眼去的样子，心中就不痛快。虽然恨不得立刻就将眼中钉一脚给踢走，可现在还不是时候，只好将气撒到别人身上。

楚悠没有理会她，径自走到好友身边，蹙眉问道：“你今日是怎么了？竟这样好胜出头？”

刘忻无所谓的笑了笑，道：“只是想玩玩而已，没什么的。”

楚悠见他不愿说，也没有再继续追问下去。

接下来几关，刘忻都抢着上前答题，以至于众人都在一旁无所事事的闲着。明珠在一旁冷眼瞧着，也不得不承认这位小侯爷也有过人之处，并非只会吃喝玩乐，倒是自己从前小瞧了人家。

此刻有这种想法的人不止她一个。

王绯云望向刘忻的目光中满是崇拜，显然就在这短短的几个时辰之内便芳心暗许了。明珠本想好心提醒她几句的，后又忍下了。

终于，阵走了大半，明欣掏出丝帕沾了沾额头上的汗珠，精疲力竭的道：“我们还是休息一下再走吧，我实在是走不动。”

四个姑娘都累了，只是怕耽误工夫，强打着精神赶路。虽说进了书院之后，因为一些必要的课程，姑娘们的体力都比从前在家时大门不出二门不迈的时候好多了，却也不会做太过剧烈的运动，怕伤了身体——到底还是体质比不上男子。如今见王绯云开了这个头，都纷纷表示赞同，开始各自寻找可以坐的地方。

明珠见路边的几块大青石不错，便拉着明欣朝那边走了过去。却见黄品蓉抢先了几步，冲了上去，将帕子往石头上一铺，一屁股坐了下去，占据了中间的位置。她笑着抬手招呼道：“楚公子，刘公子，过来这边坐吧。”完全无视了剩下三女一男。

明珠脚步一顿，那青石看着的个头并不大，最多也就能坐三四个人，若是两个男子坐了，她和明欣难道还要和黄品蓉挤在一处吗？她四顾一望，路边除了烂树根就是野草地，再没了理想的坐处。就在这时，明欣拉了拉她的衣袖，道：“三姐姐，我想洗洗脸，那边不是有一条河吗？三姐姐陪我过去吧。”

此言正中明珠下怀，也提醒了她——河边总归会有大的石头可以坐吧。

与众人打过招呼之后，二人朝着河边去了，果见岸边卵石众多。明珠欣喜，随意挑了个平缓光滑的坐了下去。明欣则蹲在水边拨弄水玩，沾湿帕子擦脸。这里的阳光比林中别处更明亮温暖一些，透过古树的高大枝丫，散落在二人的衣裙之上。耳边鸟鸣之声不绝于耳，却令人更觉幽静恬然，甚至还有温顺的小动物在对岸饮水，她只认得其中一种既像鹿又像羊的是野狍子。

“这水可真凉快。”刘忻不知何时来的，他以手遮阳，四处瞧看，“咦？这里打猎似乎也不错。”他也看见了正在对岸喝水的狍子。

“我知道刘公子的身手很好，”明珠有些没好气的道，她不喜欢打猎这种野蛮的活动，“可惜这里的动物怕是经受不起。”

“哦？高小姐是如何得知的？”

“你想和楚公子一起参加游戏，所以才看人不注意，将那两名书生扔进了人堆里，难道不是吗？虽说二位公子情深意重，交情莫逆，可刘公子平日也太过谦虚了些，今日一举未免令小女子有些吃惊。”她自然明白这并不是谦虚，看他平时的表现，恐怕是有意藏拙吧。

刘忻却似乎对她的第一句话更感兴趣，笑道：“高小姐为什么不想想其他理由呢？”

“难道还有其他的理由吗？”明珠略有些惊奇的反问道。她的目光清纯明亮，似一泓春水，汩汩流入心田，让人不忍碰触，生怕搅混了这缕清波。

“没有，没有其他理由。”刘忻有些恍惚，不过瞬间便恢复了常态，唇角含笑，“悠和我是莫逆之交，打小便一块长大的，自然一时都不想分开。”

明珠觉得他今日有些奇怪，她转过了头去，望着水面的倒影，不再开口说话。

刘忻张了张嘴，想说些什么，只是话到了嘴边，却一个字也说不出来，索性就放弃了。岸边一棵大柳树歪着身子，清风吹着枝条，柳枝轻柔的垂到水面上，漾起了一圈圈的波纹。




108襄助

伴随着幽幽的古琴之声，刘忻画完了最后一笔，然后潇洒的将笔一扔，掏出了怀中的印章，沾了朱砂，在落款处盖了个戳，直起身笑道：“完成。”

与此同时，明欣也按下了琴弦，乐声止。

二人相互点了点头，显然对刚才的合作都还满意。

却说众人且歇且行，终于来到了第九关的关卡。这一关的题目是关于音律和绘画的，要求根据弹琴之人所弹的琴音内容，另一人绘出相应的画作来。这需要弹琴之人和绘画之人都具备一定的功底。

三名丫鬟品评了一会，笑着一同福了福身，道：“恭喜诸位公子和小姐，可以顺利通过此关了。”

柯嗣衍半喜半疑的道：“是真的通过了，还是假的？刚才刘公子和高小姐都答对了问题吗？不会给我们假的地图吧！”

几名丫鬟相视一笑，道：“奴婢们可以确切的告诉诸位，这一关已经通过了。”

刘忻笑道：“我就说我没有将那首‘平沙落雁’猜错嘛。”他的表情略有些得意。

众人心道：也只有这一位才对这么有名的曲子感觉不熟悉，反而对那些复杂又难记的印象深刻。

楚悠道：“既然如此，到下一关的地图在哪里？”

丫鬟道：“这位公子，很抱歉，本关并没有地图。因为最后一关需要众位自己寻路，这是最后的考验了。唯一能给诸位的提示就是，请从我们身后这一条路走，出口位于正南方，剩下的路就全部都要依靠众位的力量来寻找了。”

“不过奴婢要提醒众位，若是寻错了地方，没准会再次走回起点也未可知。”另一名丫鬟笑着补充道。

七个人面面相觑，心下微凉。眼看着过到了第九关，天色也渐渐开始暗下来了，这个时候要是仅靠着自己的努力离开阵就更加难了。

“我们该怎么办呀？”王绯云有些惊慌的道。

黄品蓉眉毛一挑，问丫鬟道：“你们一会怎样离开这里？”

“待游戏结束之后，自然会有人带我们离开的，小姐不必费心。”

“狡猾。”黄品蓉气得一跺脚，转身走到了楚悠身边，可怜楚楚的道：“楚公子，我们可怎么办呀？”

楚悠道：“事到如今，我们也只好走走试试了。”

刘忻叹了口气，“走一步算一步吧。”

最后这一段道路显得格外漫长，由于没有地图，只能靠自己的判断寻找出路，以至于几个人走了不少的冤枉路。

明珠暗自寻思着一路经过的路线，曾经看到过什么样的树木，有没有什么样的特殊标志，有无规律可寻等等，结果却是毫无头绪。

柯嗣衍倒是提出了不少设想，却都因为没有实质上的帮助而被否决了。

“我们刚才已经走过这里了。”明欣再一次泄气的说道，她这句话从刚才到现在已经不知道说过几次了，眼看着日头就要落山了，天就快黑了，马上就要辩不得方向了，难道还要等到星星出来后才能继续前进吗？她此时是又渴又饿，腿酸得要命，恨不得立刻寻一张软榻休息。

“想必这也是游戏的考验之一吧。”明珠手搭凉棚，四处望了望，太阳已经落到了树梢的位置，眼看就要被树木挡住了。林中的光线本就黯淡，这下可要加一个“更”字了。

“这样胡乱走下去可不行，我们还得想想办法才是。”她说道。

“依在下看来，不如，我们就分头寻路吧。”柯嗣衍提议。

“这样真的行吗？万一最后走散了怎么好？”明欣道。

一阵风刮过，四周的古树晃动着枝桠，满树的叶子哗哗作响，天空中飞过几只乌鸦，发出呱呱的叫声，愈发显得这里孤寂寥落。

黄品蓉抱着肩膀，打了个寒战，尖声道：“那怎么办？坐在这里等死吗？这里不会有野兽吧？”

“放心吧，我们最后都会出去的，不过是早晚的问题罢了。”刘忻看了一眼微微晃动的树梢，平静的道。

楚悠道：“与其坐以待毙，不如就这样——我们分为两组，各走一条路，然后在树上用尖利之物刻上标记。待寻到了出口，也好回来寻找剩下的人，你们看如何？”

“楚公子，我怕黑，可不可以和你一组？”黄品蓉率先开口道。

王绯云扭捏了一会，终于鼓起勇气，小步挪到了刘忻身边站定，虽未言语，不过意思十分明确。

“依我看，女眷不如都留下来，我们三个去寻路便是了。”楚悠道。

刘忻和柯嗣衍也表示赞同。

明欣听了有些不高兴了，她扬起了头，略显高傲的道：“三位公子还别瞧不起人，我们并非是累赘。”

楚悠忙道：“在下并非此意……”

黄品蓉跨前一步走到明欣面前，争辩道：“楚公子他们明明是好意，高小姐莫要以小人之心度君子之腹！”

明珠插言道：“这是我们共同参与的游戏，人多力量大，我们也总能帮得上忙的。不管怎样，我和妹妹一组便是了。”她的语气中带了一丝赌气的意味，这一点就连她自己都未察觉。

结果，最后的决定就是楚悠和刘忻，带着黄品蓉和王绯云走一条路；明珠、明欣和柯嗣衍走另一条路，两边开始了分头行事。

先说刘忻这边，还没等走多远，黄品蓉和王绯云就走不动了，几个人只好停下来休息。楚悠取下了头上的簪子，在树上刻着标记，刘忻借口要解手，离开了众人，待到了没人处，朝林中一个方向道：“出来吧。”

不多时，从树后阴影处突然转出了一个衣着黯淡的男子，他的长相极为普通，中等个子，不胖也不瘦，走起路来悄无声息，若是不注意，很难察觉到他的存在。他走到刘忻身边，附在他耳边说了句什么。

刘忻听完他的活，有些诧异的道：“你说宁王殿下的人也在这阵里？”

“千真万确，属下曾与他见过几面，因此认得。”他不但和那人见过面，甚至还在私底下交了手，只是这一点不方便向主人透露罢了。

刘忻缓缓的道：“听说如今学院的院长是宁王殿下的师傅，王爷过来捧个场倒也不稀奇。”宁王的行动一向出人意料，令人摸不着头脑。就像他几年前突然离开了京城，后来又突然出现在他面前一样，十分随意。倒是今上，从来也不拘束这位王弟，一味的宠溺着，倒是让人更加摸不着头脑。

“若再见到了，不用打招呼也不用理会，就像对待郡王府的那两个一样，只装做不知道就是了。”

“属下遵命。”

“后面可还有其他人跟着吗？”

“林中确实还有其他人，不过都是书院派来的，想是保护众位公子和小姐的。”

刘忻迟疑了一下，道：“我知道了。”

就在这时，不远处传来衣裙的悉索声，有人朝这边过来了。

“属下告退。”那人耳朵极灵，身形又快，话音刚落便重新消失在了林中，仿佛凭空消失了一样，又或者从未出现过。

“刘公子，你刚才在跟谁说话呢？”王绯云的声音从身后传来。

“没什么，我只是见了这里的景致不错，有感而发，即兴作了一首诗……”刘忻笑着朝她走了过去。

“真的吗？可不可以念给我听？”

……

刘忻这边有佳人相伴，并不枯燥。再说明珠三人，却没有那么顺利了。

他们走的这条路并不平坦，不但地面上凹凸不平，且荆棘丛生，稍不留意就会刮破衣角。明珠和明欣不得不拎起裙摆，小心翼翼的躲避着树枝，免得弄坏了这一身价格不菲的衣裳。

柯嗣衍作为这里唯一的男子，负责刻标记。明珠和明欣负责观察周围的地形，努力寻找着可能出去的路。

“我们一路走过的这些地方，如果按树的种类分的话，似乎杨树比较多。不过越往这边树木种类越多，是不是因为我们走错了的缘故？”明欣道，“对了，还有青石，每当我们走过一个关卡不久后就能看见几大块，难道和地上的石子有关系吗？”她低下头，仔细观察着了起来。

“小心些，莫要摔倒了。”明珠提醒道。

“三姐姐放心吧。”说着，她加快了脚步朝前走去，他们只有赶在太阳完全落下之前找到路才行。

走着走着，只听前方不远处的明欣忽然尖叫了一声，“天哪，蛇，有蛇！”

明珠立即奔了过去，就见明欣立在一条沟前，下面是一个斜坡，斜坡前的路面上盘着一条棕色的小蛇，也就有小童的手臂长短，遂松了口气，安慰道：“我听人说，只有颜色鲜亮的蛇才是有毒的，这条应该只是普通的草蛇而已，不用怕。”

她伸手去扶腿有些发软的明欣，却见柯嗣衍手举着一只长长的树枝就冲了过来，四处张望道：“蛇在哪里？我来将它赶跑。”那树枝显然是刚刚从树上折下来的，分叉极多，树叶还都留在上面呢。明珠连忙拉着明欣退后了一步躲开，刚想说一切都只是一场虚惊而已，哪知还未来得及张口，只觉得脚下一脚踩空，想稳住身体已经来不及了，“啊”的一声向斜坡下倒去，她眼睛一闭，心中暗叫不好，这下怕是要受重伤了。

哪知道身子一轻，似乎飘飘乎乎的就落了地。待她回过神来时，已经双脚着地，稳稳的落在了地面上。衣服也好好的，丝毫没有破损的痕迹。

“三姐姐，你在哪呀？”

“高小姐，你在何处？”

“我在这里，我没事。”明珠大声唤道，

她转身四处望了望，一个人也没有，再一看手上，不知何时竟多了一张纸笺。借着最后一点微弱的日光，可以看到这是一小块地图。

……

当看到前面明亮的火光时，七个人终于松了一口气。

游戏完成了。

出来一打听才知道，他们出来的还算快的了，前面出来的不过不到十组而已。有的组走散了，只剩下三四个人，大多数人仍旧在阵中徘徊；有的倒霉的甚至又重新走回了起点处……待坐骡车回到了起点时，他们这才发现，其实终点距离起点并不远，大多数时候他们都只是在阵中打转而已，众人都禁不住暗叹古人的智慧。

“多亏了三位，我们才终于走出来了。”王绯云感激的道，“我真怕被困在树林里过夜。”

“你们是怎么找到出路的？”黄品蓉不信他们这么厉害。

“这是我们三个一同找到的路，也许是我们的运气格外的好吧。”明珠平静的道，不再理会她的质疑。明欣自然不会告诉她真相，那姓柯的书生也答应会保密，不会和别人乱说。

等大多数人都出了阵后，院长宣布了头三组出来的学生名字，一共二十一人，并且重重嘉奖了一名领着第一组人走出阵的学生。

这名学生根本姓孙，家世平平，平日在书院里也并不起眼。他用的方法十分出人意料，一道题也没回答，完全的靠自己的力量领着那一组人走出了阵。消息一传开，众人哗然。有传说他是孙膑的后人，从小便受高人的指点的；有的说他家学渊源，为人低调勤奋的。反正院长在宣布了此消息之后，就迫不及待的将这名姓孙的学生带走了，去向的说法不一。不过，人人都纷纷猜测，他一定是被哪个大人看中了，将来不用说，定然前途一片康庄大道。有羡慕的，有嫉妒说酸话的，还有四处打听其底细的，一时间这位姓孙的书生在整个琼林群贤宴中都出了名。

明珠坐在椅子上休息，喝着茶，心里却一味的胡思乱想着。在靡靡的丝竹声，以及周围宾客谈笑说话声中，她显得格外安静。

明欣吃下了两块桂花糕，又吩咐山梨捶腿的时候手再重一些，然后转过脸来，道：“三姐姐，你是怎么知道出阵的路的？”

“因为有高人襄助。”

“高人？什么高人？”她立刻来了兴致。

明珠将刚才的经历简要的说了一遍，听得明欣禁不住瞪大了眼睛。

“那个帮我们的人会是谁呢？”

“不清楚。”明珠摸着袖中已经被她揉成了一团的纸笺，若有所思的道：“如果这个人还在京城，那么总有一天会再遇到的。”

她有一种感觉，今日这个帮她的人也许并不陌生。

这时候，乐声再一次止住了。有太监尖细是声音唱道：“宁王殿下驾到。”

周围的气氛顿时变得肃穆了起来。



109献艺

宴上众宾客闻言，全都站起身来迎接。只见一位金冠玉带，身着紫色绣龙蟒袍，身长玉立的年轻男子在院长等人的簇拥下从红毯上缓缓的走了过来，身后仪驾相随，护卫林立，卫士身上的铠甲在灯笼火烛的映照下闪闪发亮，腰间挎着刀剑，显示皇室威仪不可侵犯。

明珠和明欣立在重重人群之后，远远望过去，只觉一片光华灿灿，气派非凡，难以言说，绝非戏剧中所演的那些可比。

“到底是见着了一回皇族，今日也算没有白来。”明欣兴奋小声道。

明珠点点头，到底是好奇的年纪，既然看不到公主，能看到一位王爷也是好的。

这位年轻俊美的亲王再次现身依旧令人瞩目，他十五岁出头便袭了老宁王的爵位，如今已是三年了，气度和风华早已不是同龄人可比的。

宁王在正中座位上落了座，院长吩咐重新开宴，丝竹之声顿起，气氛逐渐又热闹了起来。

只见凤吟县主，乐亭县主，楚悠，小侯爷刘忻等与皇室沾亲之人被宁王召见，赐酒，陪坐说话，宾客的目光都有意无意的被吸引了过去。

凤吟笑吟吟的道：“殿下近来可好？太后娘娘和太妃娘娘可都还惦记着殿下，一天要问上好几遍呢。”无论何时何地，她都不会忘了炫耀一下自己如何得宠。

宁王道：“劳烦太后和太妃老人家惦记了，孤王甚是感念。只是近来公务繁忙，等得了闲便进宫去探望她老人家。”

楚悠也笑道：“殿下为国事日夜操劳，也该保重贵体才是。”

宁王转脸来望着他，含笑道：“不知你父亲近来可还康健？”

楚悠道：“家父一切都好，只是近来夜里睡不安宁，大夫诊治过了，开了药方，如今已经无事了。”

宁王略一思忖，道：“郡王也上了年纪，须知小病亦要早治才是。这样吧，陛下近日赏了我上好的鲛珠枕，此物乃是暹罗国的贡品，枕着睡觉最是凝神，等我让人与郡王送去。”

楚悠连忙起身叩谢道：“多谢殿下赏赐。”

宁王忙命小太监将他搀起，道：“我与你父肃郡王同殿称臣，小世子不必如此客气。”

这边言笑晏晏，气氛和睦，不多时，宁王又召见头三组离开阵的学生们，均赐了酒，又赐了纸笔墨砚等物，受赏之人顿觉格外荣耀，其他人看着也都十分羡慕。

“我错过了什么？”康思思不知何时来到明珠姐妹身边，她一屁股坐在椅子上就不动了，伸手端起茶杯就喝。

明珠看她狼狈的样子，道：“康姐姐难道刚从里面出来吗？”

康思思被茶水呛了一下，青雪连忙上前帮她顺气，好不容易喘匀了，只见她摆了摆手，道：“别提了，都是那帮人冒冒失失，不管不顾的，害得我们在里面迷了路。我都以为我们要死在里面了。幸好书院最后派人进阵寻人，这才将我们领了出来，我都快要累死了。”

明珠见她裙摆也被树枝刮破了，袖子也裂了缝，头上发髻里竟然还插着一小节枯枝，一边伸手帮她摘了下来，一边问道：“康姐姐这身衣服怕是不能穿了，得换一身备用的。莲叶、碧叶那两个丫鬟到哪去了？”

“我也不知道，许是跑到哪里去偷懒了吧。我没事，反正也已经天黑了，不仔细看的话是看不出来的。”

明珠道：“这样吧，我这里还有一件备用的衣服，如若姐姐不嫌弃，就穿我的吧。”

康思思放下茶杯，道：“那敢情好，多谢妹妹了。”

说着，便随青雪换衣服去了。

明欣随口道：“姐姐，你看凤吟县主今天穿的衣服和姐姐是同一个颜色呢。”

明珠怔了一下，道：“确实是呢。”她心下隐约觉得哪里不妥，可再想换衣服却已然没得换了。不过幸好此时天已经黑了，她又呆在不起眼的位置上，想必也没人会注意到的。

这时，只见一位博士站起身，道：“有酒无乐不可成席，书院特意命人准备了助兴的节目，还请殿下一观。”

宁王笑答：“好。”

博士打了个手势，立刻走过来两名文质彬彬的年轻书生，其中一人还抱着琴，二人恭恭敬敬的冲宁王弯腰施礼，道：“学生们见过宁王殿下