丫鬟(下)-第2部分

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“这更怪了，心已得到，人儿原本就在身旁，何以要推得更远？”
他笑。“有时越远的地方，看得越清。”
巴哥的脑子原本清明，这会儿又被他说糊涂了。
“红豆绣庄，真能让人得偿所愿吗？”她只好问。
定棋一笑，顺口吟起：“春山烟欲收，天澹星稀小。残月脸边明，别泪临清晓。语已多，情未了，回首犹重道。记得绿罗裙，处处怜芳草。”
巴哥笑了，她再吟另一首生查子。“新月曲如眉，未有团园意。红豆不堪看，满眼相思泪。终日劈桃穰，人在心儿里。两朵隔墙花，早晚成连理。”
红豆绣庄。
那地方会是结束后的开始？
抑或还是绕了远路？
又或者，真是能看得更清明的地方？
“但是，红豆绣庄是个挑战、是个太严苛的挑战！何况我不信，会有人帮织心。如果败了，织心还是一无所有，花了三年的时间却一无所有，多么教人难过沮丧！”巴哥锁著眉摇头道：“我还是认为，‘那人’是魔鬼，有时，他实在太残酷。”
“但是现在的柳织心，需要挑战。”定棋却说：“再者，败了也不见得一无所有。”
巴哥抬头看他。
他凝望她的眼，对她低笑。“小鸟飞出了母巢，就算学不会唱歌，也知道该怎么觅食。一朝学会觅食，就会变得坚强。”
巴哥还是摇头。“不会唱歌的小鸟，一定不快乐。”
“有些人快乐，他不一定要唱歌。”
巴哥眯眼瞪他。
“怎么？还想打睹？”定棋当然清楚，他娘子小脑袋瓜里打著什么主意。
“当然！”
果不其然。
“那么，这回的赌注是什么？”
巴哥仰起下巴。“你来决定好了！”豪爽地说。
“我决定？”他眸子略闪，饱含笑意。“不怕输？”他揶揄。
巴哥瞪大眼，笃定地说：“输的人一定是你！”
“赌一个娃娃。”他忽然说。
她一愣。“什么？”
他咧开无害的英俊笑脸。
“娘子，我想跟你赌一个娃娃。”他诡笑，再说一遍。
无论这赌注赢或输，他一定不吃亏。
赶了无数日夜的马车，织心终于来到苏州镇湖，红豆绣庄的大门口。
苏州吴县，是天下苏绣的集散地，相传单仅苏州一地，就有万名绣娘。
红豆缕庄，是一所老式宅院，商号门面不大，但宅院很长很宽，绿瓦红墙，内院草木扶疏，后进屋内窗明几净。
一名儒服打扮的老人，已经站在宅院口等候她多时。
“是田先生吗？”
管事老仆田七愣了愣，他瞪著眼前貌似天仙的美人，一时间闪了神。
“田先生？”织心再问一遍。
田七咳了一声，化解尴尬。“织心姑娘？”同时他伸出一双粗砺的大手，扶织心下车。
他的手骨节突出，很稳、很大、很有力，年轻时想必做惯劳动。如果不是皮肤松弛，产生了折纹，这双有力的手，根本不像一双老人的手。
“织心小姐，从今日起您就是这里的主人，往后您就叫我田七。”一进屋内，田七就对织心道。
贝勒爷早已捎信来说了，一切但凭柳织心作主。从柳织心踏进绣庄那一日起，她便是这红豆绣庄的主子。
只是，田七万万想不到，新来的管事，竟然是这么一个美貌惊人的年轻姑娘。
这样的姑娘，当真能管事吗？
见到织心第一眼，田七当下已抱持怀疑。
“好，从今天开始，我就叫你田七。”织心不争辩，因为她确实是主人，这是玉贝勒的意思。
她既已答应做这件事，就要像个样。
然而，她才刚到红豆绣庄第一天就已经明白，这所绣庄几乎毫无营生，每天几乎做不成一笔生意。
这天，织心在店门口站了一日，门外过客来来往往，就是不往店里走，一整天过去，竟没有一个客人上门。
“为什么会这样？我原以为，这是一处已经营利许久的商号，既然营利，生意即便不兴隆也不至于萧条至此。”她心惊，问田七。
“贝勒爷将绣庄买下后，并未积极经营，只维持续庄原样。贝勒爷说，要找个人来管这绣庄，提振这绣庄的生意，可说这话已是去年，半年过去，至今才等来了姑娘。”
这原本就是一座没落宅院，绣庄出让之前生意已经十分萧条，田七来后又不懂经营，别说订单，一天下来，连上门购置绣花荷包的客人也没有一个。
也难怪没有客人！
因为红豆绣庄，虽名为“绣庄”，可绣庄内实际只聘了两名绣娘，分别是一名老妪及一名少女。老妇年老眼花，连绣针都拿不稳，半个月才绣一只荷包。少女虽会刺绣，进度尚可，可她花费数日绣出来的，皆是拙劣散漫的俗物。
晚间，织心回到屋后，坐下与田七商议。
“我要用钱，咱们在银号里，还存多少银子可以挪用？”织心一开口便间他。
田七愣住。“用钱？姑娘，您要用钱做什么？”
“我要钱，招聘一批绣女。”
田七垂下眼，不说话。
“怎么？没有银子吗？”
“不是。”
“那么你为什么不说话？”
“姑娘也看见了，咱们店里一天做不到一笔生意，又何需招聘绣女？姑娘此举，可是已经盘算过了？”田七言下之意，是怪织心根本不懂做生意。
田七虽然瞧不起她，可织心没有生气，她反而微笑。“我需要招聘一批苏州城最优秀的绣女，有了优秀的绣女，才能有出色的绣品，有了出色的绣品，才能争取到订单。”
田七挑起眉，貌似不以为然。
“我明白，你必定认为我太天真了。”织心还是满脸的微笑。“我早已料到，你是不会同意我招聘绣女。”
田七不语。
“既然如此，咱们先说庄内这两名绣女，再谈。”
田七再挑起眉。“什么意思？”
“赵嬷嬷年纪大了，可以给她一笔银子，让她返家养老。至于小红，过去胡乱敷衍就此作罢，我可以不计较。从现在开始，我给她三天时间，三天内无论她如何赶工，务必绣出一只够水准的扇套，做不到，你就开口，请她离开绣庄！”她盯著田七，一字一句地说。
“我，开口？”田七瞪大眼，指著自己鼻头。
“对，就是你，因为这人是你召聘进来的。”织心微笑著对他说。
田七怒目瞪著她。
织心视若无睹，她再说：“至于我要招进来的人，往后给她的工资要高，福利要好，每年绣庄若有得利，就得给她吃红。”
田七瞪大眼睛。“工资高、福利好都罢了，还要吃红？这苏州城里，哪家绣庄给这样的厚利？我可还没听说过！”言下之意，他认为没必要。
“就因为你没听说过，所以我们得做。”收起笑，织心说：“绣女若有才情、十分努力，我们便得照顾人家。相反的，绣女若没有才情，不够努力，便即时请她走路，不必再留。”
田七咽口口水，忽然打个哆嗦。
眼前这小女人看似柔柔弱弱，可说话那神态果决，看来毫不输给男人。
织心站起来，即时吩咐下去。“在城里张贴招人榜，就说咱们红豆绣庄给干股，只要是有才华、有手艺的绣娘，来到咱们红豆绣庄，只要绣庄今年赚了银子，一定分红。”话说完，她转身走出后厅。
田七眯眼，瞪著织心背影喃喃道：“啐，一个奴才出身的丫头，支派起人来，倒是挺有派头的！”
不过织心的吩咐，他也不敢不办。
看起来，这姑娘根本不需要他“引导”，凡事她似乎自有主张！
田七不怎么高兴，因为已经好一阵没人管他，他快忘了自己是个奴才。
不过，即便他再怎么不愿意，也得暂时听这小姑娘的话。
总之，新来乍到三把火，田七想，过一阵子她腻味了，大概就歇戏。
届时，他也就安生了。
那名叫小红的年轻绣女，被这一逼，知道往后工作吃紧，不再那么轻松，她才撑过一日，第二天一早就不见人影，闹了失踪，这可把田七气得半死，一张老脸脸皮都挂不住！
织心如愿，换来两名年轻有手艺、又有才情的绣女。
这两名年轻女孩，一个叫彩雯，另一个叫锦雯。
彩雯、锦雯其实是两姐妹，两人长得白白净净、秀秀气气，指拈飞快的针、一双好巧的手，一整日两人各自能赶出一对莲花耳罩。
找到这两人，织心实在很欢喜。
但这还不够。这绣庄颓废己久，一切得重新整顿起。
织心并没有腻味儿。
她非但没有怠慢，反而在绣庄上上下下，越来越紧著招呼，让田七喘不过气来。
首先，她要库房拨钱，给店号里外上了新漆、换了崭新招牌，大肆整顿、装修一番。
然后，她为红豆绣庄设计了一款斑斓七彩相思豆荚，这是绣庄标帜，未来见到这相思豆荚，便知是红豆绣庄的绣品。
再来，她还要田七到城内布庄剪几块绸布，做几套一模一样的制式衣服。男的一律长袍马褂，潇洒落拓。女的身上穿短袄，下著凤尾裙。不论男女，衣服上全都要绣上红豆绣庄的标帜。至于绣女，就穿著优雅的月华裙。
待绣庄内人人身上换上最好的衣物，织心还要田七到城内添购几斤上品茉莉龙珠，还要两个白瓷壶与十二只白瓷杯，另外还要几样苏州小点。
“其他倒还可以理解，可买这做什么？”他瞧织心平常也没有喝茶、吃点心的习惯，想不通她为何要他买这些东西？
“这些茶叶和点心，要用来招呼上门的客人。”织心微笑著说。
田七瞪大眼睛。“客人上门，又不见得必定买东西，生意还没做成就要先破费，这是什么道理？”他可不同意。
“买卖不成仁义在。每位愿意上门来的客人，咱们都要当做贵客来接待。一旦如此，客人便会记住这热情的招待，往后客人有需要了，必定先想到咱们红豆绣庄。”织心告诉他。
“那么，要伙计们换上新衣，又是什么道理？”
“绣庄做的是斯文生意。没有斯文，哪来生意？若只做市井生意，万万撑不起这处贝勒爷的家业。”织心柔声答。
她盘算过了，绣庄宅大院深，一月开销要数百银子，现在日日亏蚀老本，即便有零星散客上门，也不能摊平。
“既要做大生意，不做小生意，又何需要花钱添这些门面？”田七反质问她。
“苏州是大城，咱们红豆绣庄门面不小、铺位在这城中座落得也算好，这里门前来来往往、车水马龙，店内如能置上几件当眼的绣品，就在咱们铺子里，也可做成几笔现成的好买卖。”
田七起先深深皱眉，看似完全不能苟同。“绣庄才刚易主，咱们在银号里本就没存多少银两，姑娘要是这么大把洒银，先把银子用尽了，众人就要开始喝西北风，穷途末路。”
织心脸色凝白。
半晌后，她只对田七说：“不试一试，便永不能翻身。”
田七挑起眉。
他心底想：这位姑娘，是个赌徒。
织心也许是睹徒，但是她知道，自己向来没有特别好的运气。
赌徒没有好运，就肯定走的是霉运。
好运不是人人都有，即便有，气也不长，自古以来总是霉运多过好运。所以世人都不该去赌，否则十个有九个半一定当裤子。
但是织心不能不赌，因为红豆绣庄绝不能关门。
她未曾从商、不知道如何经营，只能用以往带小丫头的经验，管理底下的伙计和绣女。幸而她的伙计不多、绣女不多，管理起来，犹有余裕。
但是，织心的确没有特别好的运气，所以三个月过去，她还是等不到一张订单。
在江南这块地头上，船运有船帮，卖盐的要找盐帮。
何况这里绣号众多，每家都有台面、都有主顾、都有门路。
这些她都不懂，也不知道做生意该拜码头这回事。
织心没有后台、没有人脉，更糟的，她不知道人心险恶。
所以她非但等不到一张订单，而且，红豆绣庄时常遭毁谤中伤。
所以，尽管红豆绣庄已改头换面直超过三个月，并且在吴县苏绣的集散地设摊兜售，然而，红豆绣庄还是招揽不到一张订单。
非仅如此，红豆绣庄的店门生意也惨澹得很，因为同条街上的绣庄知道红豆绣庄有动作，早已降价求售、争夺来客，另方面贿赂下游，抢夺大笔订单。
但织心坚持不降价，在同业围剿、水深火热之际，她就是坚持不降价。
“为什么？咱们店里这么多货，能卖出一样是一样！降价出售生意才会转好，生意好了就要绣女们加班赶制，这样才能赚钱！”田七跟她抗议。
“小东西绝不能赶制，一赶制品质便会下降。”
“那又如何？只是店里的小生意，市井主顾，谁去注意品质？”
“倘若是主顾，一定注意品质！”织心再说：“这不是理想，是原则。做生意我不懂，但我知道，每个人心底都有原则，坚持原则的人，必定受人敬重。”
“咱们是做生意，又不是做人！”田七皱眉，咆哮：“你到底懂不懂怎么做生意？！”
“做生意就像做人，是同一件事。”她还是坚持。
田七气急了，只差没暴跳如雷。
织心仍然坚定如常。
也亏得织心坚持，再过两个月后，绣庄渐有新客上门。
此时红豆绣庄出产的绣品，每一件皆由织心亲笔描绘，所绘之画，或花或鸟，飞禽走兽、百花异草，工笔天然、清新淡雅、超尘出俗。
每块绣布，皆由织心先在画布上绘好图案，再交给绣女依所绘图案绣成，这使得铺子里的绣面样式新颖，别出心裁，与别家绣面不同，因此渐渐做出口碑，吸引了一批自己的主顾，到了月底盘帐，除去开销已能勉强摊平过去。
绣庄的转变，田七看在眼底，只好闭嘴，不再发表高见。
但是收入开支虽已摊平，绣庄经营仍然辛苦。
织心知道，如果不能争取到大订单，没有代表性的作品，绣庄就不能在业界占有一席地位。
不能立足于业界，迟早难免要遭到淘汰。
织心已想到了这一点，所以，她又找来了田七。
“我要主动拜访客户。”她对田七这么说。
“客户？”田七本来暍；著茶，从茶碗里抬眼，瞪著织心。“什么客户？”
“大客户。不主动拜访，一直等待，永远拿不到订单。”织心说。
田七放下茶碗，拢著袖子，这时节转眼又要立秋了。
“咱们上哪儿去，拜访什么大客户？”田七问。
“绣庄里，现时已有六名绣娘。我们能接其他地方的生意，只要对苏绣有兴趣的商号，就该去谈。”
“往哪儿谈？上哪儿谈？”田七懒洋洋问。
“接手绣庄之前，难道旧有主人没有任何门路吗？”
“没有。”田七答得干脆。
“那么，你知不知道，其他绣号的货，委托给什么人经销？”
“不知道。”
织心沉吟了一会儿，眉头深深锁起。
“不过，我倒知道有个人，你可以去见他。”田七忽然悠悠道。
“什么人？”织心抬起眼，眸底燃起一线希望。
“如意轩的主人。”田七说。
第三章
　　　　听闻“如意轩”这三个字那天，织心就已经写妥拜帖，请田七送去。
但是她一连等了五日，却一直没有收到对方的回音。
“恐怕如意轩不肯见咱们，毕竟能与如意轩做上生意的，哪个不是响叮当的大商号！”田七讪讪道。
然而到了第六天，正用午膳时候，绣庄门口忽然抬来一顶六人大轿，轿子在绣庄门口停下，轿帘掀起，里头出来一名身著青衣的中年男子。
“红豆绣庄的当家在吗？”男子声调儒雅，相貌端严。
织心坐在店后吃饭，听到声音连忙出去，对方既指名当家，但是她却不知来者是谁，于是只好问：“小女子就是红豆绣庄当家，请问贵宝号？”
男子上下打量织心一眼，见是一名美貌足倾城的女子，似有些惊异，然转瞬间男子已掩下骇色笑道：“如意轩，来给当家送帖子。”他双手奉上红帖。
织心接过来，打开一看，原来如意轩主人，邀她明日未时前往一晤。
“请先生代为转告府上管事，柳织心必定准时赴会。”
“好！”男子道了个好字，便转身上轿离开。
男子走后，织心站在店门前发了一会儿呆。
“送张帖子，还要坐轿吗？如意轩竟连送帖子的人，都有这么大的派头！”绣娘彩雯从里头走出来，啧啧称奇。
“你也知道如意轩吗？”织心转身问她。
“当然知道。”彩雯点头。“这几年才崛起的商号，如意轩要的都是上品行货，因为如此，听说与京城绣号的关系很好，甚至经营转手贡品！”
“这些事，你怎么能知道？”
彩雯掩嘴笑了笑。“这两年，全苏州城的绣娘，无人不知如意轩的行当，大概只有姑娘您不知道了。”
听来，她开口问田七实在问得太迟，田七虽然肯告诉她，可她已算后知后觉。
“既然如此，如意轩自己也培育绣娘吗？”
彩雯摇头。“如意轩只做转手生意，转手的货物不仅仅绣品，还有茶业、瓷器、丝绸、药材，可无论是什么生意，如意轩只做转手行当，他们这把算盘打得可精、可老到极了！”
“原来如此。”织心露出微笑。“这么说，如意轩的掌柜是大行家？”
“就是！听说如意轩的管事姓刘，老成油滑，刘管事上头还有个大老板，可谁也没见过！”彩雯神神秘秘地说。
织心听懂了意思。
她心底已有谱，这次拜会，该带什么行货过去。
夜晚，织心打开从京城带来的那只随身箱笼，翻出压在箱笼下头那三只香袋。
香袋绣面上，是她亲手绣的麒麟、佛手、还有如意。
这是去年她为雍竣绣的香袋，她一直收藏著，来到江南后因为日夜忙碌，从来没有时间把香袋找出来。
然而今夜她拿出香袋细瞧一遍，这才发现，这三只香袋是不可多得、真心切意的作品，也许正因为当时一心投入，才给了这些绣品栩栩如生的生命。
夜深人静，月淡星稀。
看见这三只香袋，织心还是会想到她的过去，想起她不该想起的人。
他现在好吗？
是否已经娶妻？
闭上眼，她掐紧手中的香袋，憨著一口气。
过了许久，这口气，才长长地吐出来。
她明白，红豆绣庄里的绣娘，没有一人，再能绣出这样的作品。
这不是自矜，也不是自傲，而是现实。
她就像久困笼中的小鸟，一朝自由，第一件事不是雀跃，而是得学会独立。
然尽管现实如此，独立并不是一件苦差事，鸟儿独翔在空中虽然辛苦、险恶万分，然而自由自在的环境令她的目光不再短浅，胸怀更加广大。
她的天地不再局限一座王府、不是市井、更不仅止于苏州城。她的天地因为苏绣、因为红豆绣庄，而有了远大的目标及理想！
自从答应玉贝勒接下绣庄后，织心便下定决心抛弃过往，要让红豆绣庄这四字，名扬天下！
即便这是个梦，是个不切实际的梦，但梦想确实能有效的令她忘却过去，忘却那个不该想起的人……
睁开眼，织心心意已决。
现在身处的环境，让她看清现实。
她知道自己刺绣的手艺，比庄内任何一个绣娘都还要好，尤其是这个香袋，绣样真情切意，绣针细密如丝。
明天，她就要拿著这三只香袋，再挑选庄内最好的几件绣品……
亲自带到如意轩去。
隔日未时，织心依照约定，准时赴约。
如意轩是一座比红豆绣庄大出十倍的宅院。不仅气派非凡，宅内之宽敞、宅外之坚固，简直就像一座小城。
“来人是红豆绣庄的大当家，柳织心，柳姑娘？”接见她的，还是昨日送帖的那名青衣男子。
“是。”织心觉得奇怪。
这人明明知道她是谁，为何还要高声再问一遍？
直到那青衣男子对著屋后的帘子看了一眼，织心才明白，那帘后有人，但那人不肯露面。
“我便是如意轩的刘管事。”青衣男子对织心道。
织心一愣。“小女子不知，管事竟亲自送帖，有失远迎。”
“不打紧，我一向喜欢亲自送帖，顺道看一眼你绣庄的规模。”刘管事笑了笑，对织心道：“柳姑娘请坐。”
织心在圆桌前坐下。
刘管事坐在对面，他背后正对著帘子。
他一双精明锐利的眼，盯著眼前清丽娴静的佳人。“柳当家年纪轻轻，能一肩承揽绣庄庶务，甚为不易。”
“不瞒刘管事，小女子对于经商管理没有经验，有许多不足，仰赖刘管事先进耆老多多指教。”
“柳当家客气了！”刘管事露出笑容。
织心取出带来的绣品，放在刘管事面前。“这几件是红豆绣庄的绣品，请刘管事过目。”
刘管事只看一眼，就转身送进帘后。
帘后的人接过绣品，没有出声。
“柳当家绣庄内，有几名绣娘？”刘管事开始问话。
“六名。”
“一年能生产几件绣品？”
“小件三百、中件一百、大件就要看是什么样的成品。”
刘管事点点头。“数量并不多。”
“是。我不要绣娘赶工，品质是红豆绣庄的原则。”
刘管事再点头，微笑不语。
此时屋后帘子忽然一动，刘管事立即转身，凑耳贴近帘子。
织心默不作声，等了一会儿。
半晌后，刘管事终于回头对织心道：“柳当家也看见了，刘某只是如意轩的管事，在这帘后的大人物，才是如意轩的老板。”顿了顿，刘管事又道：“如意轩老板，是江南有头有脸的人物，正为名声太响亮、生意太多，故仇家、敌手也不少，为免招来烦恼，故不能轻易见人。这点，请柳当家见谅。”
“是，小女子明白。”织心说著，心下却吃惊。
有人名声响亮，反而不能见人，这点实在非常奇怪。
但世上的人，本就有各自的烦恼，千奇百怪，总不能一一理解。
“刚才大老板指示，请教柳当家，您所带来这十件绣品，是否都为同一名绣娘绣成？”
“不是。”织心答。
刘管事点点头，然后说：“柳当家莫介意。刚才老板指示刘