爱神的箭-第8部分

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‘我爱你父亲，齐瑞荷，比我十七岁那年跟你父亲偷偷结婚的时候更爱他了。’‘那不是很迷人吗？妈妈？’我问。
‘是啊！’她回答：‘不过一直到现在年纪比较大了，我才深深明了我们的爱带来了充实满足，以及更多的恬适安详。’”
“那正是给你的答案，阁下。”孟黎莎说。
“充实满足，恬适安详，”公爵重复了一遍。“哦，好吧！那么至少我更老一点的时候，还可以对爱情有所期盼呢！”
孟黎莎从餐桌边站起来，带着十分戏剧化的表情说：“我仿佛听到邱比特的弓弦声音，飕的一声把箭射向阁下的心窝！”
“我们都太富于想象力了，”公爵说，“我看齐瑞荷和我最好还是先解决一些现实问题吧！估计一下她要带多少只箱子，还有在蜜月的时候需要动用几辆车吧！”
接下来好几天，齐瑞荷和孟黎莎到密契斯特购物回来都比平常要早些，后面跟着好几个侍从，帮着提东提西。
上楼到她们的房间以后，齐瑞荷就开始诉大包小包的东西了。
“我相信你绝不需要这么多东西的，”孟黎莎说，“五十件衣服实在太多了。”
“查理斯说那些印度仆人对模仿剪裁长礼服的式样很在行，他要我带一些漂亮的、质料轻软的细棉布衣去，那样他们就能坐在我们家的长廊里学着作了，听起来多有意思啊！”
“好吧！我想你最少要雇六个印度仆人了，”孟黎莎挪揄她，“而且你不要穿了的东西还可以用最好的利润卖给别人。”
“哈！真是好主意！”齐瑞荷笑了起来，“如果我们日子不好过的时候，我就开家店铺，你看会不会让公爵和我那些保守的亲戚们吃惊呢？”
孟黎莎正要回答，听到敲门声，一个帮忙收拾东西的女仆过去开了门，然后对孟黎莎说：“有个侍从有话要向小姐报告。”
孟黎莎走到自己的房间，果然有个侍从站在门口。
“小姐，有位先生要见你，他还特别要求要单独会见你。”他低声说。
孟黎莎一时觉得十分困惑，会是谁呢？接着她突然想起也许是查理斯来到这里，在他和齐瑞荷见面之前还有些事情要告诉她。
会不会又有什么事情出了差错？还是陆军部又声明不得携眷随行？或是又有作战的可能，而战争的危险往往会改变现有计划？难道说这些都可能成为查理斯要单独见她的理由？
她知道这一定会使齐瑞荷心烦意乱，而且她又得承受多少哀伤。流多少眼泪啊！
关上了她和齐瑞荷房间相通的那道门，她对待从说，“我马上就跟你一起去。”
没有任何解释，她跟着他下了楼，走过大厅。
他们沿着走廊前行，侍从打开一间厅房的门，那天下午齐瑞荷跟她刚到艾德威克宫时就是被带到这里。
孟黎莎走进去，远远仁立在房间那头的人影却使她停住脚步，一阵晕眩。
那不是查理斯，而是丹恩·；史诺比！
她不禁呼吸急促，然后慢慢向前移动着，似乎每一步都十分费力。
“你看到我一定觉得很吃惊吧？孟黎莎？”丹恩·；史诺比问。
孟黎莎只觉得他比以前更粗俗了，不知是不是因为无形中把他和公爵作了番比较？其实他一身衣服昂贵华丽，还佩戴了一个大大的宝石领带夹。
他多肉的脸上红光满面，看得出日子过得太舒服了。当他向她伸出那肥短的手时，她只感觉到自己在发抖。
她没有理会他伸出来的手，只是向他微微欠身行礼，问道：“你怎么会到这里来的？”
“当然是来看你啦！”丹恩回答，“你离开时并没留下地址，不过我可以猜到你会到什么地方去，而且贝拉家的仆人证实了我的猜疑没错。”
“不需要你在后面跟着我。”
“我觉得很需要，”丹恩说，“因此我才会跟来这里，对了，我要去伦敦看你父亲。”
“爸爸？”孟黎莎惊讶得叫了起来，“为什么你要去看他？”
“我要他在某张证件上签名。”丹恩回答。
孟黎莎瞪着他，他又加上几句：“你也知道；你还没有满法定年龄，我要得到他的允许才能和你结婚。”
孟黎莎一时僵硬了。
“我已经告诉过你，过了一会儿，她才比较镇静地说，“我不要嫁给你。”
“这件事你没有选择的余地，”丹恩说，“我要你，我打算娶你，孟黎莎，你知道得很清楚，我已经爱上你了。”
他说话的声调似乎有着什么，他眼中的神色更使孟黎莎不由得后退一步。
“我很抱歉，你浪费了那么些时间来到这里，”她说，“不过我不想嫁给你，对我们两个人来说，这件事没什么理由好继续讨论下去了。”
丹恩笑了起来，笑声在安静的室内显得份外刺耳。
“看来你到了艾德威克之后变得太多了！”他讥诮着，“不过我不会太在意的，孟黎莎，从我第一次看到你之后就想要你，如果你不象很多落在我手中的女人一样那么心甘情愿的调调儿，只会使你更显得魅力十足的！”
“我说得这么坦白却好象还是很难让你了解，”孟黎莎反驳，“我不会嫁给你—；—；就算你是这世界上剩下的最后一个男人，我也不要嫁给你！”
说着她转身打算离开，而丹恩·；史诺比这时却伸手抓住她的手腕。
“刚才我告诉过你，你没有选择的余地，”他厚浊的声音中含着的意味使她为之颤抖，“你父亲同意了我们的婚事，你继母更是强烈支持，事实上，荷丝还我带个信给你，要不要听听？”
“不要！”孟黎莎大声说。
“我会告诉你的，”他说着唇边露出了一丝笑意，仍然握住她的手腕，“就是：‘告诉孟黎莎，我正打算驯服这叛逆的姑娘！’她说你一定懂得其中的意思。”
孟黎莎心中涌起一种憎恶的感受，荷丝的意思她知道得太清楚了。
残忍的荷丝，以鞭打她当作一件刺激的乐事，她一向习惯这么威胁她。
而现在这么靠近丹恩，更使她有一种感觉：不论做什么都会比成为他的妻子要好得多。
“让我走！”她无助地叫着。
“如果我打算让你走就会让你走，”丹恩得意洋洋，“你太可爱了！孟黎莎，你使我止不住非瞪着看不可，上帝知道为什么，我就喜欢你这调调儿。”
他用力把她拉过来，使她的脸正对着他。
“平常我会喜欢肉感的女人，不过你就是使我想得要死，看不到你的时候，我就会梦到你，就想要吻你吻个痛快，就算你象只气冲冲的小猫一样往我吐口水也是一样！”
“让我走！”孟黎莎又叫起来。
她也知道这样并不聪明，也没什么用，她只想把自己的手从他那里挣脱出来，却发现这样做反而使他更觉刺激有趣。
“你可不能从我身边跑开！”他嘲弄着她，“一旦我们结了婚，我会教你，到头来让你求我吻你！到了那个时候，你就会追着求我，而不象现在要我追着你了！”
“永远都不会有这种情形！”孟黎莎大叫，“我恨你！你听到没有—；—；我恨你！我永远都不会嫁给你的！让我走吧！”
“我不会让你走的！”丹恩说着，把她拉向他，另一只手臂绕着他腰际，一时她不知道那来的一股力气，猛然挣脱了他，从他身边跑开。
他跟在后面追，伸出两只手臂又抓住了她，她愈用力推他，他就愈祖鲁地把她拉近。
“让我走！让我走！”孟黎莎叫着。
接着，他一把就把她拉近了，她几乎不能呼吸，然后他厚厚的唇就压向了她，她不禁吓得尖叫起来。
她的叫声在室内回响着，就在这时门口传来冷冰冰的声音：“我可以问问这里发生了什么事情吗？”
孟黎莎心跳了一下，知道自己安全了。
丹恩慢慢地，万分不情愿地放开了她，孟黎莎发现自己迫切地想跑到公爵身边寻求保护。
他向他们走过来，那庄严的仪态仍然那么令人敬畏，真有一派贵族的风范。
“你是什么人？”他问，眼睛扫过丹恩的脸孔。
“我的名字叫丹恩·；史诺比，阁下。”
“我想你来这里并没有经过我的邀请吧？”公爵冷冷地说。
“我来这里看威尔登小姐。”丹恩很不高兴地回答。
“为什么？”
丹恩耸耸肩膀。
“我打算带威尔登小姐一起离开这里，阁下，她是我太太，我们一回到她继母家就要给婚了。”
孟黎莎的眼睛不禁睁得好大，露着恐惧的神色望着公爵。
“不！”她抗议着，“不要！”
但这时声音要从她唇边滑出都变得很困难了，到头来只是又轻又弱的一声。
“这件婚事你愿不愿意？”公爵说着，第一次把眼光转向她。
“不……阁下……我已经拒绝……和丹恩结婚了……只是他根本就不……听我的。”
“我当然不需要听，”丹恩带着挑衅的语气，“这是她父亲和继母的安排，要她尽快和我成婚，因为现在她无处可去，就只有把她交到我手中了。”
“我怕这不可能吧？”公爵说。
“不可能？”丹恩的声音带着怒气，一付藐视公爵的态度。
“我有我的权力；”他继续说，“阁下想必知道得很清楚，威尔登小姐还没满法定年龄，因此一切都得听她父亲的。”
“如果你有权力的话，丹恩先生，”公爵驳斥他，“我也有我的权力，身为威尔登小姐的雇主，我不能准许她毁约而去，必须等履行完毕才可以走。”
“你雇用了威尔登小姐？”丹恩有些惊奇地问。
“我已经雇了她作我侄女齐瑞荷的伴从，一直到婚礼结束为止。”
“那么，得等到哪个时候了？”丹恩神色不愉。
孟黎莎正想公爵不知如何回答，在他还没开口以前，门开了，齐瑞荷走了进来。
“我还以为查理斯来了……”她开口说。
接着她望见了丹恩，脸色沉了下来。
“哦，”她说，“女仆说有位男士来看孟黎莎，我还以为是查理斯呢！”
然后她好象又突然想起了该有的礼貌，欠欠身，又向丹恩伸出了手，说道：“你好吗？丹恩·；史诺比先生？”
“很高兴看到你，贝拉小姐，”他回答，“我正要问你什么时候举行婚礼？”
“礼拜四，不是很令人兴奋吗？”齐瑞荷问。
“礼拜四，”丹恩重复了一遍，“的确是令人兴奋的好消息，贝拉小姐，请接受我祝福。”
他又转向公爵：“我准备等到礼拜五，阁下，等到威尔登小姐履行完了对你应尽的义务以后，她就可以履行对我的义务了，就象他父亲所希望的一样。”
孟黎莎知道他话中所含的威胁意味，因为他再一次强调了自己的打算，一时空气变得十分滞重。
丹恩弯身行了个礼，说道：“我们会有一个最令人拍掌叫好的盛大婚礼，孟黎莎，全郡的人都会看得到！”
他又把手伸向齐瑞荷。
“再见了，贝拉小姐，请向查理斯转致我的祝贺之意。”
他再向公爵弯身行礼：“再见了，阁下，希望还有荣幸在礼拜五来访时拜见阁下。”
不等公爵回答，他就大踏步而去，满脸自信，好象整个房间的气氛都在他控制之下。
他向孟黎莎望了最后一眼，而孟黎莎站在那里满脸苍白，露着恐惧的神色。
丹恩的嘴边露出了一丝微笑，那笑中的意思更使她不敢想象。
他走了，整个房间内一片沉寂，没有一个人开口说话。
第六章
　　　　“我看起来怎样？”齐瑞荷问道，伫立在长镜前，这个角度看看，那个角度瞧瞧，顾影自怜着。
“太美了！”孟黎莎衷心赞美。
穿上一袭白纱新娘礼服，披上贝拉家族几世纪以来家传的花边新娘面纱，齐瑞荷看上去真象一位童话中的美丽公主。
她的头上戴着钻石头饰，脖子上的钻石项链也闪闪发光，整个人儿就象沐浴在奇妙耀眼的光晕里。
特别在伦敦订作的礼服是由齐瑞荷的裁缝师赶工完成的，在这么短时间内却作得如此细致漂亮，使齐瑞荷穿上后更显飘逸不凡，不过使她这么动人心弦的真正原因在她是位快乐的新娘。
她全身散放出快乐的神采，检视完了镜中的自己后，就从桌上拿起一大束白色兰花。
“我太快乐了，孟黎莎，”她说，“这都是拜你和查理斯之赐，还有桑杰斯伯父的恩准。”
她满足地发出一声轻叹：“我们刚到这里的那天晚上我哭得那么伤心，真没想到事情会好转到现在这种情形。”
“我会想念你的。”孟黎莎柔声说。
“我也会想你，最亲爱的孟黎莎，”齐瑞荷说，“知道今后会和查理斯在一起，就好象踏上了天堂之路一样，在上船以前我们有整整一个礼拜的时间都在一起呢！”
齐瑞荷又轻笑了一声：“希望我别晕船，否则就太糟糕了！”
“也许你一高兴起来就忘了自己在不平的海面上了。”孟黎莎说。
齐瑞荷不禁会心地笑了，接着她又摆出一副庄严肃穆的神态，一本正经地下了楼。公爵正在大厅中等着。
仪式决定在公爵私人的礼拜堂举行，将由他的家庭牧师福证，而且他决定婚礼不必通知其他亲戚。
“就算他们不会大吃一惊，也会小受惊吓，不以为然的，”他对齐瑞荷说，“你父母还没死多久，你就这么快结了婚，我患绝大多数亲戚都不会赞同，而希望你遵照传统礼俗守丧的。”
“爸爸一向都说守丧很荒谬。”齐瑞荷在一旁插嘴。
“我了解他的意思，”公爵说，“不过，在你从印度回来以后，我想你会发现认识很多亲戚仍然十分可喜，那时就不会象你现在这样存有敌意了。”
然而齐瑞荷是个很有反叛性的女孩，她宣称一点儿都不会考虑到那些亲戚作何想法，而且忘不了他们是如何对待自己父母亲的。
不过。孟黎莎和查理斯一直劝他，不要再把上一代的宿怨记挂在心中。
“你该记得，”孟黎莎说，“查理斯很喜欢和你的表兄弟们一起射击、骑马，钓鱼等等。”
齐瑞荷很正经地考虑了一下，然后才有限度地妥协了：“好吧！你没错，孟黎莎，我可能会对他们友善一点，不过那得经过一段很长的时间，要到我们从印度回来以后再说了。”
现在在宫内礼拜堂长长的通道上，孟黎莎站在新娘的后面。凝神倾听庄严美丽的证言，深深感动齐瑞荷和查理斯真是一对幸福的人儿—；—；他们发现了彼此，陷入了美妙的爱河，未来对他们来说几乎不成问题，即使有困难横阻，他们也会同心协力克服它，因为他们共同分享一切事物，不会再受到恐惧或孤独的侵袭了。
悠扬的风琴声在空中回荡，凝望那一对肃立在高高祭坛下的新人，孟黎莎不禁也在心中默待，期盼有朝一日她也能象齐瑞荷一样地快乐，和她深爱的人共同开创美好人生。
行完仪式后，再回到大厅里，好大的结婚蛋糕正等着齐瑞荷去切呢！孟黎莎虽然沉浸在欢乐的气氛中，心中的隐忧仍存在着，但她一直很小心，不让查理斯和齐瑞荷感觉出来，笑嘻嘻地陪伴在齐瑞荷身边。
仆人们这时也都簇集在大厅里，连一些雇工和认识齐瑞荷父亲的老家臣都参与了盛会，毕竟对他们来说，这样一个充满喜庆意味的热闹场合是很难得的，何况又可瞻仰一对新人的风采，沾些喜气。
公爵举起酒杯向一对新人致意，孟黎莎附和着，这时查理斯说：“我想你们不会要我来个新郎致词吧？”
“我喜欢听你说！”齐瑞荷很快地说。
“以后你会常常听我发表长篇大论的，甜心。”查理斯回答。
他们彼此凝视，目光交流，似乎忘了公爵和孟黎莎就站在身边。
孟黎莎看看挂在壁炉旁的钟，开口：“齐瑞荷，亲爱的，我想你该去换衣服了，你和查理斯今晚还要赶路。”
他们决定到伦敦去度蜜月，而且公爵把柏克莱区的大厦借给他们住，因此自然得改变一下行程，公爵甚至为他们安排好了一路上在何处歇宿，又把自己的马车借给他们，使他们不必到驿馆再租马车。
孟黎莎和齐瑞荷上了楼，女仆已经将一套新颖美观的旅行装准备好了，齐瑞荷穿上身后，对孟黎莎说：“我已经把不带到印度去的东西都留给了你，有些东西还很有用。”
“但是很多东西你一定用得到的。”孟黎莎不以为然。
“查理斯说我还可以到伦敦再买些衣服，”齐瑞荷回答，“而且有些衣服我本来就不大喜欢，那件粉红色的旅行装上还被咖啡溅到了。”
“可是我们已经把它完全洗干净了啊！”孟黎莎说。
“我还是觉得那儿有咖啡印，”齐瑞荷止不住说，“别傻了，孟黎莎，你我都知道你需要一些新衣服。”
“那么我只能说谢谢你了，”孟黎莎说，“你实在太好了！”
她低下头亲吻齐瑞荷，戴上一顶新软帽的齐瑞荷这时看上去份外迷人，两个人就手牵着手下了楼。
查理斯和公爵在大厅中等着他们，齐瑞荷奔向公爵，拥抱住他。
“我一直没有好好谢谢你，桑杰斯伯父！”她说，“你肯让我和查理斯结婚真是太好了，我收回过去说过的一些没有礼貌的话，还有那些对你不敬的想法。”
“你这么说让我觉得很高兴。”公爵说着，眼睛还眨了一眨。
“我也只能说谢谢你了，阁下。”查理斯说着热情地握住了公爵的手，他的感激之情发自内心，溢于言表。
齐瑞荷和查理斯又吻了吻孟黎莎，然后两个人进入了在外边等候的公爵马车，一些年纪轻的仆人们兴高彩烈地向他们抛米粒、玫瑰花瓣，接着马车缓缓地向前行进。
孟黎莎站在台阶上，眼望着马车越过了小桥，渐渐消失在她视线中，不禁轻轻叹了口气。
“他们多快活啊！”
“你好象很羡慕的样子。”公爵说。
“的确羡慕。”孟黎莎说着，转身进屋。
公爵从口袋中取出了表。
“我得去看看我的产业经理人，”他说，“我们约好了一起进午餐的。”
“是的，阁下。”孟黎莎回答，然后跑上楼回到自己房间。
现在还不到十一点，她还有两个钟头时间—；—；在两个钟头内她要离开艾德威克宫，而且不能让公爵知道。
她已经立下慎密的计划，因为明天丹恩·；史诺比就会来这里把她带走，所以在这之前她一定得赶快离开，不能让任何人发现她的踪影。
在上次丹恩威胁要带她走时公爵为她解了围，但她很明白公爵对女人的感觉，在第一次碰面时他就说得很清楚了：爱情只不过是一种十分虚幻的感情而已。
而且，不论公爵是否同意她的婚事，丹恩在法律上拥有绝对的优势，他已经获得了父亲的同意，而继母又一直在背后促成此事，看来只要父亲签个字，丹恩就取得了合法的婚姻地位。
一想到他那张发红而又多肉的脸，她就不由得发抖。
“我不能嫁给他……绝不能！”她一直告诉自己，“任何男人都会比他更讨人喜欢些。”
然而，要抗拒继母和丹恩简直不可能，何况摧毁她的抵抗力，强迫她依自己的意愿行事一向就很能满足荷丝的虐待狂。
“我是一个懦夫，”孟黎荷想，“就是她打我我也不敢公然反抗。”
房里女仆已经把齐瑞荷留给她的衣服搁在一个圆衣箱内了。
“齐瑞荷小姐嘱咐我替你收拾好，小姐，”那女仆解释道，“不过我把那件玫瑰红旅行装留在外边，那身衣服可真漂亮哪！”
孟黎莎本打算穿自己那件篮外套的，不过如果又要打开箱子再找出来的话一定会耽搁时间，因此她很快脱下作齐瑞荷伴娘的衣服，由女仆为她收进了箱内。
齐瑞荷那件玫瑰红色长服对她倒挺合适的，孟黎莎还从没穿过那么昂贵的衣服，帽上还缀着驼鸟毛，和她以前有花边的草帽大为不同。
注视着镜中的自己，她不禁想：“我看上去倒象要参加一个宴会似的，不象受雇于人的伴从。”
她又告诉自己：如果时间充裕，还是换上自己比较不引人注目的衣服较好，齐瑞荷的衣服看来只能在比较特别的场合穿。
她把钱袋放进手提袋中，提起来似乎重了点，不过却使她安心了不少，毕竟为她提供了一些保证。
这次她终于努力压抑了自己的骄傲向齐瑞荷借钱。父亲与荷丝结了婚，她打算离家时，十分狼狈，惊恐不已，因为父亲什么都没为她留下，她相信那一定不是有意的，大概是和荷丝结婚弄昏了头，不然就是酒喝得太多了，才会忘了女儿需要的生活费！
事实很明显地摆在眼前，如果没有钱她根本就去不成伦敦。
虽说她很有信心会找到某一个被人雇用的工作，但出门在外所费甚多，晚上又要住宿—；—；可能好几个晚上都得住在外面—；—；也许那时她还没找到工作。
“很抱歉要麻烦你，齐瑞荷，”她很不自在地说，“将来我一定会把钱还给你，只是还需要一段时间。”
“亲爱的，你需要多少我当然会给你，”齐瑞荷回答，一会儿却惊叫起来：“唉呀！我身边的现款也不多了，我向桑杰斯伯父要一些好了，或是等查理斯来了再说？”
“你身边有多少钱？”孟黎莎问。
齐瑞荷的钱放在十二只不同的袋子里，两个人检视了一番，总共约有十磅。
“我把你的钱都借走了，你会不会有问题？”她问。
“当然不会！”齐瑞荷笑着说，“现在我的钱由查理斯管，我根本就不需要为它操心呢！”
孟黎莎不禁有点罪恶感，但没有钱她根本就不能成行，向齐瑞荷道谢以后，她就把钱放进自己的钱袋中。
现在她环视着这些日子住过的房间，确定没有遗忘什么东西，就差女仆为她叫个待从帮忙提箱子下楼。
婚礼还没举行前，她就问过那对新人离开后有没有马车能载她一程？因为上个礼