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白丁娘子-第1部分
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楔子
城门城门鸡蛋糕，三十六把刀，骑白马，带把刀，走进城门滑一跤……
用过晚膳后，几个年龄相仿的孩子，正在门前的空地上玩。
「大牛，这次又是你做鬼……」其中一个小孩大声道。
「怎么又是我？」大牛有点无奈的说，为什么每次做鬼的人都是他？
「快点、快点嘛！」其它孩子催促道。
「好啦！」大牛无奈地看了天空一眼，像是看到什么，大叫一声。「啊……你们看……」
只见阒黑的天边，突然划过一道闪光，在众人还没有回神过来之际，便消失不见。
大家面面相觑，不知道刚刚那究竟是怎么一回事？
「刚刚那是……」沉默半晌，其中一个孩子怯怯开口。
「我……」
「会不会是……」
就在大家愈想愈恐怖，浑身爬满鸡皮疙瘩时，突然插入一道苍老的声音。
「大家别怕……」
闻言，孩子们猛然回头，发现来者是村子里最年长的老先生。
听说他年轻的时候，曾经中过举人、做过官，从官场退下来后，就一直居住在这个纯朴的村庄里，村里的人尊敬他学识渊博，有疑难杂症都会去请教他，也由于他的可亲，孩子们更乐于跟他亲近，听他说些乡野趣谈。
「古爷爷，刚刚那是什么啊……」罗家大娘的女儿妞妞，问出大家的疑惑。
「刚刚那个啊，叫做流星……」古爷爷抬头看天空，今晚月娘没有露面，更显星子明亮。
「流星？」这是大伙儿第一次听到这词儿。
「是啊，相传天上的每一颗星星，都是神仙变的……」
「神仙啊……那祂；们会飞来飞去吗？」
「会啊，平常祂；们在天庭生活，有时候玉帝会派祂；们下凡，或许是让祂；们来帮助百姓，有时候也会因为犯了错被贬……」
「古爷爷，那你知道星宿下凡的故事吗？」
「当然知道啰；！」
「说嘛说嘛！」大家连忙围着古爷爷坐下来，眼里闪着光芒，知道古爷爷又要讲好听的故事了。
「那，是好久好久以前的事情了……」古爷爷用着沉缓且略带沙哑的声音，诉说起那一段虽然有些久远，却不曾遗忘的故事……
第一章
京城，原本就是全国最热闹富庶的地方。
先不提那京畿重地，王宫内院，住着高高在上的天子一家。
光是那名叫天子的好色老头，身边就跟着数十辆牛车也载不完的妻妾侧室，外加一堆吃白食的奴婢们，林林总总号称三千人，随从家臣更有成千上万。
除了皇帝王公贵戚大臣之外，京城里头不起眼的小老百姓们自是多不胜数。
为了生活所需，于是乎，街坊上，各种杂货商店，开设得琳琅满目，别说是食衣住行应有尽有，在没人发现的角落里，许多奇怪行业也应运而生。
「杀头生意有人做，赔本生意无人理。」此言不虚。
瞧，现下正值科举时节，京城一下子涌进来自四面八方的举子们，将大街小巷挤得水泄不通。
许多人三年寒窗苦读，为的就是企盼一朝登科，名扬天下。
尤其，适逢今年，垂垂老矣的圣上终于起意让位，新帝即将登基，希冀改革布新，广开科举，增加应试科目，考中的机会自然比往年大得多。
不好好把握怎么成？
既然大伙对功名如此执着，当然会进京预做准备，避免临时紧张失常。
可是，不论早个把月就搬进京的，或是科举开试前几天才匆忙赶来的，不论他们留在京里的时日长短──总要花钱吧？
「放着这一只只上好肥羊的钱不赚，又不是傻子哩？」
掩袖抿唇低笑，身形娇小，模样清秀的白衣少年，背着竹制书篓，在还没开放的试场附近，殷勤地来回走动。
不笑的时候还好，这一笑，倒教那被一身少年装扮刻意抹煞的清丽娇媚，一股脑儿地全显现于外了。
仔细一看，那张可人脸蛋，精致五官，怎样都该是个俏生生的小姑娘所有。
不过，来往人群会注意到这点的，只怕也不多吧？所有人的心思全放在科举上头了。
「假若能赶在今天日落以前，顺利卖出的话，应该就能凑足五十两了吧……然后就能上赌坊把爹接回来了。」
那明亮神情倏忽染上一抹黯淡。
这正是为何十七岁的言丽生，不仅不像同年纪的姑娘，早早嫁人，在家相夫教子，却是改扮男装，拋；头露面在外做「小买卖」的原因。
娘早逝，爹好赌，她若不能振作些，还能靠谁？
爹平日虽会赌，多少还有点分寸，谁知来到京城后，受到各式各样玩意儿的引诱，愈赌愈大，最后连整个人也押进去了。
昨天爹没回来她就已经觉得不对劲了，今早一听到妹妹这么告诉她时，她险些没气昏。
本来呢，如果她能自己出马，凭她那一手特殊本事，看她不赌到让庄家连裤子也赔给她才怪。
可这京城赌坊四大家，已经放话不许她入场，她再有办法，也弄不到银两。
爹爹传话让她准备银两去赌场赎人，可她也清楚，凑不出东西，空手前去，别说爹不让人拆了骨头，只怕她自己也无法平安走出门。
「爹这好赌的习性要是再不改，早晚真的会出事的，改明儿定要他发誓戒赌才行……唉，先别提这些，得快找找买主在哪儿……」
言丽生小心翼翼的打量四周动静，睁着那双水灵大眼睛眨呀眨的，不时张望，心想该寻找怎样的目标。
「啊！有了！」
她拍了下手掌，双眸一亮。
「那个对面巷口走过来，踹了路边乞丐爷爷一脚，身边跟两个仆人，还大摇大摆的富公子，一身华丽服饰，胸前挂满必胜护符，活像在庙会中卖香包的。这摆明他根本是个搞不清楚科举看的是文才、不是看钱财的家伙，十之八九应该是个好买主吧？」
对于那种银两搁在身边堆得像小山，连保管都嫌累，成天只想吃喝玩乐作大梦的公子哥儿，言丽生向来最为欢迎。
「看他皱眉的表情，以及这老大不小的年纪，应该屡试不中才会觉得很不耐烦啰；？呵呵，这门生意，我赚定了。」
努力收敛自己如花灿烂的笑颜，言丽生迫不及待地朝那公子快步走去，低垂下头，她将视线留在手中捏得死紧的那几张薄薄的纸卷上。
擦肩而过那瞬间，她以不轻不重的声音，恰如其分的叹了口气。
「难得那李半仙跟我担保，说这几道策论今年一定会考出来，假若我考不上状元可以去拆了他招牌的。唉，可惜爹爹重病，此时此刻，我非得赶回老家不可。」
注意到身旁的人放缓步伐，对她「不经意」流露的喃喃自语似乎起了兴致，正开始竖耳倾听，她也「凑巧」的像是因为感到惋惜而同时停下脚步。
城东的李半仙铁口直断是出了名儿的，有人对她的话有兴趣也是应该。
不过，她可没说她口中的李半仙是城东的那一个……这可不算欺骗吧？是别人自己误解的哟。
「这什么天机不可泄露的题目就算在我手中，我又不能赴考，留着也是没用，干脆撕了吧。为了照顾爹爹，我还是赶紧去凑合银两，准备返乡才是孝顺。」
她佯怒高举双手，作势欲将手里的纸卷撕裂成两半。
「欸；──且慢，这位小兄弟，有什么烦恼不能好好商量？」
就在她还没动手时，忽然一左一右来了两个人，拦下她的动作，她一抬头，说话的那人正是那公子哥儿，拦她的则是随从。
「没，没什么。」
她像心虚万分的低头，慌慌张张就要将手中的东西收起来。
「相逢就是有缘，我方才听说……兄弟家有变故是吧？」
公子使了一个眼色，让家仆掏出荷包。
「十两文银，希望能对兄弟有点帮助。」
「唉呀，这、这万万不可，咱们非亲非故的，怎可无端接受公子的施舍？」言丽生推拒着，却不怎么出力。
「欸；，此言差矣，四海之内皆兄弟，八百年前说不定还算同一家呢，我这人天生乐善好施，见不得有人受苦的。」
言丽生像是感动万分，笑着接下对方执意要赠她的银两，可那笑容里却有些讥讽。
这公子刚才分明厌恶万分的踢了路边老乞丐一脚，还说自己乐善好施咧。
想拐她手中的试题倒还说得义正辞严的，她不感动一番也实在对不起人家啰；？
这能怪她做这些买卖从来不觉得愧疚吗？
她举起衣袖，及时遮住自己克制不住笑意的面容，压低了声音故作嘶哑，低垂的眼眸仿佛隐含闪烁泪光。
「您……实在是个好人哪。」
像是下了决心，言丽生拉过那公子，将自己手上的纸卷塞进他手里。
「就当是我感激您赠银，我也不想亏欠您，总之，我拜托您、恳求您收下它，希望对您有所助益。而且，为了您自己好，千万别让其它考生见着了。」
她千叮咛万嘱咐，交代别将这桩「买卖」给泄了底。
没错，这就是她的独门生意，敢在光天化日下，当着天子跟前，在科举试场附近招摇撞骗的，怕也只有言丽生一人了。
她大字是不认得几个，不过照着书本涂涂画画却极为传神，今儿个就卖了好几份，至今没人拆穿──怕也只有等到考期结束，才会有人大呼上当吧。
而那时她早和爹及妹妹离开京城到别处了，她还怕人找上门算帐呀？
他们父女三人，因为在故乡受人嫌弃，待不下，早从多年前便习惯了流浪四处的生活。
这些日子，她做生意，靠的不是小心翼翼，稳扎稳打，她靠的却是大胆冒险，试探人心，一赌运气。
而且，她运气向来好得很，从没吃过瘪，让她是愈来愈无忌惮。
「那，我还有急事，得先行一步，就此告辞。」
拿了银子，她匆忙借口脱身。她还没笨到留在原地等人抓包。
巧得很，她才踏出不到十步，便听见后头急速的马蹄声纷沓而至。
「我听说，有人在考场附近贩卖试题。这位公子可有瞧见？」
一道厚实男声，扯开嗓门，只是询问个几句，可那声如洪钟，早吓得所有人当他是在逼供。
「贩卖试题？没的事。」富家公子打死也不能承认自己购买试题。
眼前这魁梧大将军，一身赤红战甲，身后背着八丈蛇矛，活像准备抓人来血祭一番。想当然，没人敢拿自己的脑袋开玩笑。
「真的？」满面虬髯的威武将军眯着眼睛，眸中露出怀疑。
「真的。」颤巍巍地退了数步，富家公子悄悄的想将手中试卷挪到身后。
「那你手上是啥？」将军眼尖，立刻注意到富家公子手中抓得死紧的东西。
「这、这是──」让将军这么一吓，还真让人慌了手脚。「这是试前拿出来温习的功课。」
「可怎么看起来，跟我方才看到另一个人手上拿的卷子一模一样？」
察觉富家公子那一瞬间的迟疑，大将军当机立断，手一挥，示意部下向前，一把抢下那公子手中试卷，将他主仆三人押了起来。
「知情不报，视为同罪。胆敢亵渎科举公正，不把你送官究罪怎么成？像你这样子没真才实学的家伙，妄想投机取巧？看我教你一辈子不得参加科举竞试！」
就算不拉尖了耳朵，那将军大嗓门的暴躁嘶吼也早传入言丽生耳中。
她心头一紧，没料到出生至今四处行骗还没出过问题，居然在此时撞见负责维护试场规矩的大将军一行人？
她不快点溜，等会让人揪出来怎么办？
言丽生三步并作两步走，只恨没多长两只脚。
「这东西，哼，没收了！再来就是你──」
大将军义正辞严的抢过那试卷，凶狠瞪着富家公子，像是在估量着如今罪证确凿，他该拿这家伙怎么煎煮炒炸。
「大人饶命，大人饶命哪！我招了！」
富家公子禁不起吓唬，膝盖早软了。
妈的！他本以为自己捡到了便宜，没想到他「好心助人」，反而上了当，做了冤大头？
原来那个说什么父亲重病的小矮子，竟然是个骗子，存心放风声说自己手中有试题，却是为了拐他银两？
富家公子心一横，他可是受害者呢！既然被人拖下水，要死也要找垫背！
「我说，那卖试题的浑小子就在那里！」
他手一指，不偏不倚对准还蹑手蹑脚、正要溜进暗巷躲藏的言丽生。
「什么？好家伙！」大将军唇边泛出冷笑。「来人，快给我追！」
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没命似的往前狂奔，言丽生一见前头有座城隍庙，自是想也不想的跑进里头。前头盖了块红布的供桌，仿佛正在向她招手。
她双眸一亮，急匆匆的将娇小身子钻进桌下。
她心儿扑通扑通的，跳得又快又急，若不压着胸口摀；着嘴，她还真怕自己的心跳声，会传到外头让人发现。
最后，她抱着头，嘀咕不停。「早知道今年犯太岁，旅行之时，一路经过寺庙前面，我就不把香油钱省下拿来买馒头了。」
好吧，若能顺利逃脱的话，改明儿个她就给城隍老爷多添一盘菜包当供品……唔，换成肉包会不会比较有诚意？不不，还是省点儿好。
「啊呀！有人来了！」
她心一惊，屏息以待，听着威猛脚步声急急忙忙闯进来，东抄西找的。片刻，来人又三三两两的退了出去。
等到什么杂七杂八的声音都消失之后，她才探头探脑的钻出供桌。
「呼，总算摆脱那头熊大个儿将军了──」
「你说──谁是熊大个儿？」
还暗自庆幸甩开追兵，谁知道当言丽生才刚掀开红桌巾，却看到一双沾染黄沙的黑色鹿皮靴，正巧挡在她前头。
威猛声音如雷劈下的那瞬间，她吓得松了手，放开桌巾，缩着身子贴在墙边，闭目祈祷自己方才只是一时眼花，口中还不肯认命的不停喃喃自语：
「好吧，城隍老爷，您不喜欢菜包，那……那我就多奉上三牲大礼，可您记得要保佑我──呀啊──」
话未完，转为惨叫，只因一只凶猛大手窜进供桌底下扯住了她的脚踝。
「哇！」早知道她就不小气省钱了啦，果然不该跟神仙讨价还价的！
「总算找到你了，这下看你往哪儿跑？」
得意的笑声传开，将军硬将言丽生拖出来见光，轻松拎着她，头下脚上的高高举起。
「大人──大人饶命哪──小的家里上有爹娘长寿健在，下有奴婢成群争风吃醋……」一听，还真是个不怎么想让人同情的家庭。
心一急，言丽生也没察觉自己的台词破绽百出，只顾着卖弄可怜相。
「废话少说！坦白从宽，抗拒从严！诚实招来饶你不死！」
「招了招了我全招了！我其实是个大骗──唉呀！」
没等言丽生说完，大将军将言丽生甩在地上，同时大步向前，一把揪起言丽生的衣领，将她整个身子提离了地面，容不得她反抗的严厉逼问：
「说清楚！你卖了几份？」
「不多不少，五份！」
「还有没有剩下的？」
「有有，都在这儿了……」
「一份多少？」
「一份十两，如果要我多给些，有多少我就拿多少……」
「嗯……这个价钱，还算便宜。好吧，就这么办。」
「办……办啥？」言丽生准备开口讨饶的大段台词，全给梗在喉间。
「那一份多少？总共几种格式？我不跟你啰；唆，全给我来一份！」
「欸；？」她……有没有听错啊？
言丽生呆了又呆，浆糊脑袋总算有些弄明白。
敢情这位大将军，死活硬要把她找出来，为的只是想把试题全部给包下来？
「大人……我说呢……一份十两，全部六种题型，承蒙您厚爱，那……那就来个感恩回馈大赠送，买五送一啦……」
她搓揉着小手，试探性的露出生意人的甜美笑脸。
「五十两拿去！」那位大将军豪爽的将沉甸甸的银两交至言丽生手里。「除了试题，还有没有别的？」
「空心毛笔卖得很好，您要不要考虑带个大中小三支一组回去？还有，新货刚到，灵验的文昌庙香包和护身符……」
「好，我都包了！」大将军笑得合不拢嘴。「这一次，我不信我那傻侄子，有了这些还考不上！」
第二章
这世上还真有所谓的天之骄子。
京里百姓们，莫不异口同声的认定，那已故邢相国之子，今年二十六岁的邢靖宇，就是那样一个了不得的人。
说起这人嘛，模样俊俏不消说，光站在街边都会引起各家姑娘疯狂暴动，只为挤到前头多瞧上他一眼。
他玉树临风翩翩风采，宛如旭日朝阳，光芒耀眼的让人无法直视，有他在，阴雨天也仿佛晴空万里，处处发光。
论文，他三岁识字，五岁能做诗词，还有神童之称。
论武，他有身为定国大将军的二叔真传，提起他绝技，陆上双剑，马上双枪，骑射游猎没一项难得倒他。
他爹邢相国虽早逝，可他一点也不孤僻乖张。
在叔父抚养下，性格虽随和但不随便，傲气却不骄纵，执着但不顽固，侍上谨守分寸，待下懂得变通。
至少，在邢府里，他治家井然有序，没人挑剔他任何毛病。
「说他聪明，至今无官无位，说人傻，似乎也不是挺傻的，说起话来还有条有理。可他怎么每逢科举必不上，文科武科全落榜？还真是怪事呢。」
小巷子里，轻摇白扇的儒雅公子，一脸感叹的合起扇子，拍了下身旁同伴。
「你说这怪不怪？就连当今太子有意越制封他个名号，让他得以一展长才，他都婉言相拒，不肯入朝为官，这邢靖宇呀……」
「小时了了，大未必佳。他十岁以后就变蠢了，是太子殿下过于看重。」冷淡应答，一身苍色装束的青年一抬头，那每逢出门必得遮遮掩掩的俊美容颜，立刻显露在阳光下。
巷子里头的大杂院井边，所有正在洗衣服的姑娘大婶，对这两位俊挺非凡的出众贵客无不看傻了眼。
她们手上有衣服的，衣服全落了地，拿着捣衣杵的，直到东西砸到了脚，才一个个轮流发出哀嚎。
转头瞥了一眼其它人的反应，青衣青年不免一脸愧疚的加快脚步通过小巷。
「瞧你把自己贬低的像什么话。哪个人会这么数落自己？」白衣青年对同伴的评语显然颇不以为然。
「我倒觉得那个屡屡遭拒，却始终不肯死心，执意微服出官与之结交的太子殿下才奇怪呢，何必对一个连最微末官位都没有的人，如此执着？」
邢靖宇对于打小便认定他俩彼此是砥砺钻研求学伙伴的太子李希贤，依旧觉得很无奈。
虽然幼年同样都受教于太傅孙大学士，可他现在毕竟不像孩提时代那样个解世事，天真以为只要求得学问或武艺，就能确保一生和乐无忧。
「那么，既是朋友，您不觉得，可以毋需再劝我仕进了吗？我心意已决，这辈子不可能奉仕，这点，只能请您见谅。」
「邢靖宇，天生英才，你又何必刻意隐藏呢？」
明知这话题不讨好，李希贤仍然不愿放弃。 「刘备能三顾茅庐求得能人，我也愿意效法，只求得一贤才。」
「殿下，您来三十次，我也不会答应。」
「唉，说好的，宫外不提位阶，我们是朋友，十来年的交情，别那么生疏。」对邢靖宇有意无意提起身分划清界线，李希贤只能叹气。
「既是朋友，我早承诺过，倘若殿下有难，靖宇赴汤蹈火义不容辞，只是如今天下安定，我没理由涉身宦海。」
「还是不肯松口……十岁开始……你变了。是为了你爹的事吗？你……怨我父皇？也怨我？」
「爹受前柴相国陷害，让皇上一时误会他通敌，最后死于刑部大牢中，当时，除了我二叔力保爹无辜，他众多同样为官的门生，却没一个肯出面替他求情。」
邢靖宇回头望着李希贤，眼中不带一丝恨意，有的，只是提早看透人性的无奈与决心。
「我不怨您，可您认为，我会想与那些只顾着自身光荣，而不愿澄清事实真相的家伙们为伍？我也不希望那样的日子过久了，早晚与他们成了同一种人。」
「唉，也罢，我勉强不了你。可你要知道，我与父皇不同。」
轻松的仿佛像是玩笑话，但李希贤那笑容下，却有着坚定的承诺。「对我选上的人，我会全然信任。」
「要不是二叔执意要我应考，硬是替我报名，逼我赴试，我根本无心多占一间房，增加大家麻烦。」
一路抄小巷走往试场，就是因为邢靖宇怕过于惹人注目。打十一岁起，每逢科举，他便来这儿睡三天，随便交卷睡过考期。
对二叔的心情他不是不懂，他邢家代代居相国之位，二叔也期盼他能同祖上一样出息。
只是……他不想步上爹的后尘，也不愿照着别人为他铺好的路走。
可他自个儿想要的……又是什么呢？他也不明白啊……
「我呢，还是像现在这样，落得轻松自在，就是难为我二叔二婶的期待。」
「是啊，要不是因为你过去策论总写得一团糟，选你入殿试实在难以服众，否则前几次，我早就让父皇圈你做状元了。」
「我懂，所以我连交两次白卷，就是怕只写一个字，也能让您夸赞得前无古人后无来者，莫名其妙上了榜。」
还差几步路就到试场，前头开始有了热闹人声，邢靖宇停下脚步。
「前头我一个人去就成，不劳费心，靖宇在此告辞。」
「你是打算创下连续六次落榜的纪录吗？」李希贤实在不知道，有什么好方法能让邢靖宇改变心意。
「不然又能如何？」
「想要一次考上吗？想要把文章写得精彩吗？」
就在暗巷边的阴影处，出其不意的冒出一道娇小身影。
邢靖宇看清了些，原来朝他们说话的，是个看来极为清秀，有着一脸甜美笑容的……少年。
没有点头示意，邢靖宇也没打算与来路不明的人有所瓜葛，转头就要往前走。
「喂喂，你好歹也把话听完才走啊！」
守在角落等候顾客上门的言丽生，眼看着考试时刻将近，她�
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