婚约-第12部分

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若兰屏息地回答：「为人妻子该做什么准备，我不懂，只能慢慢学习。我只知道刚才我见过贵妃娘娘，娘娘开导了我许多话，让我清楚未来该如何自处。」这一刻，她是真心诚意地告白。

策凌的神色，蓦然浮现几许若兰末察觉的阴沉。

两人之间忽然陷入沉默，夜色来临，凉风从林梢上吹下来，树叶发出一阵轻微的沙沙声……

「我还没谢谢你。」片刻後她迟疑地说。

「谢什么？」

「谢谢你……刚才帮我解围。」她道。

他低笑。　「亏你还是皇格格，连治人都不会？你这皇格格难道是做假的？」

「人贵自重，而後人敬之。」她也有原则。

「迂腐，难怪刁奴骑到你头上去！」他嗤之以鼻。

她不再争辩，片刻後才轻声道：「其实，我相信这世上会有公道。」

他再度嗤笑，这回更大声。

「你不信？」

「我凭什么信？」他愤世嫉俗。

「那个太监不就是个活生生的例子？」

他皱眉代表疑惑。

「就是你呀。」她对著他，青涩地微笑。　「你不是已经帮我出一口气了？」低垂星眸，她仍然不敢真真切切地凝望他。

然而若兰并不明白，她低垂的双眸，平添了一丝娇柔的媚态。

策凌瞪著她，半天不吭气，喉咙里像忽然被一块硬核哽住似的。

见他不语，她尴尬地笑著。　「再过些日子，回到京城後这个「你」字就要改口了。我想，到时咱们都会不习惯吧？」

「女儿家嫁人後，不习惯的事还很多。」策凌粗声道，抛开胸中陡然升起的一股罪恶感——

他对自己的「妻子」有欲望，是天经地义的事，不需要因此而对他所爱的女人产生愧疚——更何况，是颐静背叛两人的誓言在先！

若兰瞪著小径上的泥上，她觉得自己快要不能喘气……

听著他粗嗄的声音，在这样的月色下，若兰又想起两人在沙洲上共同度过的那一夜。

迷迷蒙蒙地，她心窝上升起一股不真切的迷离，回想起那一夜两人曾经紧紧地搂抱对方，藉以取暖……

见到她脸颊上泛起的迷人红晕，策凌的脸色更显阴沉。

他同样回想起那一夜在营火边上，透过熊熊火光，在那条根本完全失去遮掩功能的单薄褂子下，她诱人的玲珑曲线，以及「那一夜」亲眼所见，那一身白皙光洁的肌肤……

当然，还是闺女的她绝不可能知道，彼时与当下，他心中所想的事。

「很晚了，我送你回屋里。」他皱起浓眉，想撇去那躁郁的感觉。

「嗯。」若兰轻声低叹。

不知道为什么，此时此刻的意境教她著迷，她竞不想离开这里。直到策凌走近她身边，因为距离太近若兰慌忙後退数步，却又因退得太急险些滑倒——

「小心！」他伸手扶住她，难以避免的肌肤相亲。

「我没事。」她喃喃道。

他牢牢抓住她，一时间竟然难以放手。

只因陌生的触感让他困惑，与颐静结实丰满的肉体不同的是，她的触感几近於绵软，就像一滩水，滑润而柔弱，仿佛只要他稍一用力就会弄坏她。

「我、我没事了。」若兰喘著气重复一遍，胸口剧烈地起伏著。

他握住她的手腕，力气稍嫌强悍了些。

「真的没事？」策凌问。

她点头。

他才松手，若兰就发现脚上的伤口传来一股湿意以及痛楚……

「怎么了？」见到她秀眉紧蹙，他粗声问。

「没事。」她微笑，却脸色苍白。

策凌皱起眉，然後他蹲下身握住她的脚踝——

若兰倒抽一口气。

在她还来不及反应之前，策凌已经迅速脱下她的鞋袜。

若兰屏住气，一脚被悬空握住，为了站稳她只好将手搭在策凌魁梧的肩膀上，然後安静地等待他开口，没有阻止或抗拒，沉默中她只感觉到自己的双颊火热……

因为这个男人即将是她的「丈夫」。

她开始试著接受，过去她以为自己永远不会习惯的一切。

「伤口恶化，又出血了。」他皱起眉头，粗糙的手掌似下经意地擦过她细腻柔滑的足心。

若兰瑟缩了一下，当她颤栗时，双手不由自主地抓紧策凌厚实的肩头。静夜中，忽然传来男人粗扩的喘息声，然後是一下绵长的呼气声。

「看来，我必须背你回去。」他低哑地道，似乎感应到两人间莫名的紧张与相互牵引，他看她的眼神深邃如两泓幽潭。

若兰咬著唇，避开他燃烧著黑色火焰的眸光。　「我可以试试看……也许我能自己走回去。」她道。

「倘若再伤到，我保证你三个月下不了床。」他粗声警告，不等若兰回应已经动手将她抱起——

她低呼一声。

策凌的大手已经握住她的腰肢，并且暧昧地扣住包裹在衣物下紧俏的臀部。

她没看见的是，这瞬间他眸中闪过一道复杂的欲色——

「你的脚必须立刻上药。」

若兰喘了口气。「可是——」

「别乱动，要是摔下来我可不负责。」他低笑。

在沙洲那一夜，他早已知道她拥有让男人垂涎的身子，却不种尝到这馥郁芬芳的柔软，一时间他竟不能撂开手。

闷著头，若兰果真不敢乱动却浑身僵硬，因为那暧昧的大掌不时「不经意」地触及她的小腹……

若兰涨红了小脸。

策凌就这样抱著她，过後她只记得……

这一小段路好远、好长。

第二章

若兰没想到爵爷会把她带回他的住处。

「你的伤口必须上药。」

瞥一眼她迟疑的脸色，他简单解释。

「太麻烦你了，你可以送我回去，我自己就可以——」

策凌提著药箱走到她面前捉住她的脚踝，若兰没说完的话哽在喉咙中。

「送你回去我还是要回来，绕一大圈岂不是更「麻烦」我？乾脆把你扛到我的住处，是最省事的方法。」他嗄声解释。

「但是……」她欲言又止。

「但是什么？」

她没立刻回答。

「你怕被人瞧见？」

见到她白皙的脸蛋透出红痕，他咧开嘴。

「怕什么？反正回到京城後，你就是我的妻子。」撩起她的裙角，他握住那只白皙的脚踝。

若兰倒抽一口气，红痕在她的脸颊上扩散成了一片红云。

然而策凌看到那道撕裂的伤口，眉头再度皱起来。「真该让那该死的太监吞下银子。」他喃喃咒骂。

然後他打开药箱，开始涂药。

他先止血，然後擦洗，最後再小心翼翼地把膏药均匀涂抹在伤口上，动作轻柔细腻。

若兰从头到尾屏息著，直到他终於料理好她脚上的伤口。

「应该没事了，不过暂时不能再走路，倘若伤口再一次裂开，下回就没这么幸运了。」他警告。

若兰缩回脚，装做若无其事地拉整裙角……

「我该回去了，否则心蝶会担心。」她准备穿回鞋袜。

「刚才我说的话你大概没听进耳里！」

他的声音听起来不太高兴。若兰手还没碰到自个儿的鞋袜，策凌已经将其收走。

「我已经说过，你暂时不能走路，所以，哪儿也不许去。」他道。

「但是我得回去。」她眼睁睁看著他拿走她的鞋子和袜子。

「一定得回去？」

她点头。

他二话不说，走到她身边动手欲抱起她——

「你做什么？」

「既然想回去，我这就抱你回去。」

「我可以自个儿走路。」

他沉下脸。「我再说第三遍，不许走路。」

「可是——」

「你还有一条路可选。」

她眨著眼，狐疑地凝望他可议的英俊笑脸。

「就是留下来，在我这儿过一夜。」他道。

她犹豫起来。

她并不是真的如他批评过的那么迂腐，然而无端留在一个男人房中过夜，仍然令她深觉不安，即使这个「男人」是她的未婚夫。

「反正夜已经深，这个时候你再从我屋里走出去，宫里那些闲人的议论可能会更不中听。」他说服她。

若兰知道，他说的是事实。

「但是我一夜不回去，心蝶一定会担心。」

「我可以遣人代你送讯回去。」

他的提议已是最妥当的安排。

但若兰仍然犹豫……

她只感到，与他共处一室，有股异乎寻常的惊慌，在她胸口失措著。

策凌定定地凝望她，似乎在等待她的回答。然而他的凝望深邃得仿佛有一股强大力量，从他专注的眼神中射出，将她团团围困住。

「皇阿玛虽然指婚，但我还未出阁，留在这里过夜并不妥当。」若兰终於下定决心，拒绝他的提议。

矜持与挣扎交相辗过她心头，成为千变万化的周折，凝聚在她昀动不安的眼神中，流转出一道道美丽动人的光华。

策凌的眸光深沉起来。

乾燥的焚风穿梭引流存两人之间，让人心头莫名地燥热……

「如果你坚持，我就送你回去。」半晌後，他沙哑地开口。

然後他温柔地抱起她，在她还来不及开口拒绝之前。

「不许走路，只有这点，我绝对坚持。」他低柔并且坚定如山地道。

这一刻，若兰心头仿佛被无数道暖流拂过……

在他抱著她走回住处这段路上，若兰脑海一片空白……

那惊惶失措的不是情绪，而是她紊乱的呼息。

***　***　***

回到住处前，若兰请求他将自己放在门前。

「如果你抱著我进门，心蝶一定会问东问西的。」

「你的宫女管的还真多。」他低笑。

「她是关心我。」若兰严肃地解释。

他不置可否。

如她所愿，他将她放在门前。

「你这么想见皇上，为什么？」他忽然问她。

为了见皇帝，她甚至可以忍受一个奴才的侮辱！这让他不能理解。

若兰沉默著，没有立刻回答。

「你若想见你皇阿玛，这十多年来多的是机会，但你从未积极过。既然过去你对於你与你皇阿玛间的关系淡然处之，现在就没有理由，突然急著想见皇上。」他咧嘴一笑，低嗄地接下道：「你已经指婚，面见皇上不会是为了婚事，除非你急著赶去面谢你皇阿玛。」他嘲弄。

他并非对她全无了解，相反的，这段时日来他已经充分调查过静嫔妃与皇十格格的「现况」，对於传说中皇十格格淡泊、几近於「隐世」的性格，他已了若指掌。

「我想见皇阿玛，是为了我的额娘。」若兰停顿片刻，才缓缓回答。

他沉默著，等待她往下说。

「额娘的病越来越严重，但是我与额娘所剩的银子已经不多，出宫买药这样的事快不能再继续下去，倘若再得不到皇阿玛的奥援，额娘她……」她顿住，喉头哽咽。

他怎么也料不到是这个答案！

听到这里，策凌已经充分明白她所处的困境，有何等窘迫——

堂堂一名皇格格，竟然为钱困愁！

然而一名被皇帝冷落的妾室，在深宫中便如同孤寡，他能了解她坐困愁城，忍受一名奴才欺凌的原因。

「你打算对你皇阿玛说什么？」

她抬起眸子凝望他。　「我只想问他，是否记得当年江南石家江畔边，自己亲口许下的诺言。」落下眸光，她说出在心底盘旋了月余的思量。

「你这么做，极可能触怒皇上。」

「我知道。」她淡淡地笑。　「但是一定得做。我还要把他当年许下的订情信物，双手奉上交还给他。」

策凌眯起眼，深久地凝视她。

「皇上若不想见静嫔妃，不会因为你一番话而改变主意。」他了解皇帝，知道世上能唤醒皇帝怜爱唯有一人，仅仅兰圮。

「这是睹注。额娘已经没有机会了，这是她唯一的机会。即使不能唤回皇阿玛的爱，让皇阿玛记起过去的恩情，至少有机会救额娘一命。」她落寞地道。

「什么意思？」他问。

「宫中太监看皇上的脸色行事，额娘的病始终不能得到妥善的照料，大半原因就在皇阿玛身上。」

「所以上回你才会出宫买药？」

若兰点头。

「我说过，如果有困难你可以找我。」

「这是皇阿玛的责任，」她不认同，甚至对他说：「额娘十八岁进宫，被豢养、圈困在深宫中，唯君命是从，彻底失去自我的主见与意志，既然如此，额娘的後半辈子就必须由她的男人负责。」

策凌挑起眉，深思地道：「原来，这才是你真正的想法。」他眯著眼研究她。

她没有否认，反而接下说道：「额娘的人生已经「买」给皇阿玛，一名宫中的女人，命运已经注定，人生没有再重来一遍的机会，纵然已经失去幸福的可能，皇阿玛身为买家就必须负责到底，否则，就是彻底的残暴与不仁。」

他挑起眉。对她的直言与大瞻，再次耳目一新。

「你也是这么看待自己的婚姻？」他问。

若兰摇头。「你不是皇阿玛，你不能彻底圈困一个女人。」

他眯起眼。「如果我想要，也办得到。」

若兰露出笑容。「但我不是额娘。」

「什么意思？」

「我不宿命。」她答得云淡风轻。　「无论我的丈夫爱不爱我，都不能真正圈禁我的意志。额娘的痛苦在於心态，而非因为身处宫中。」

策凌沉下眼。　「既然出嫁，你就必须服从你的丈夫，爱他、敬他，并且以他为尊。」他警告。

「这是当然的，爵爷，」若兰凝望他。　「但是「尊重」必须建立在彼此相互付出的条件下。」

策凌抬起头。　「我会给予我的妻子，最好的物质与生活条件。」骄傲地回答，这是他自以为最好的「付出」。

若兰但笑不语。

「你不相信？」他皱起眉，嘶哑地问。

莫名地，她娟秀的脸庞上神秘的笑容让他烦躁起来。

「相信，爵爷。」她柔顺地回答。

至少现在，她愿意「先」相信他。

这也是她之所以答应这桩婚约的原因。

然而她柔顺的面貌异乎寻常——至少与他认识的她有所出入，让他怀疑事实不尽如此。

策凌皱起眉头，半晌後不情愿地对她说：「已经太晚了，你脚上有伤，该回去歇息了！」

「今晚，无论如何我该感谢你。」敲门之前，若兰对他嫣然一笑。

她妩媚的笑容，让策凌的胸口忽然间火热起来——

策凌闷著脸不吭一声，迅速地调头走开。

***　***　***

休息了一夜，第二天一早心蝶到她房里时，若兰刚准备下床。

「格格！您脚上有伤，怎么能下床呢？」心蝶上前阻止她。

「你确实不该下床。」

房门那把低沉的声音，吓住若兰。

她抬起眼，看到策凌随心蝶进屋。「你——」

「爵爷说，他得进来抱您出去。」心蝶头垂得低低的，生怕被主子责骂。

虽然她知道格格从来不骂人，可这回她也实在太自作主张了点。然而她只是一名微不足道的宫女，爵爷又是格格的未婚夫，她根本不能拒绝爵爷的要求！

「抱我出去？」若兰瞪著那站在门前的男人，喃喃问。

「不抱你出去坐轿，如何见你的皇阿玛？」他粗嗄地道。

策凌深邃的眸光扫过她初醒时晕红的脸庞与迷蒙的眸子，还有那头如缎子般柔软黑亮的秀发，并且不可抑制地，满脑子想像著她单衣内纤细柔软的身子……

他皱起眉头，抛开突然升起的欲望。

「见我的皇阿玛？你可以解释得清楚一点吗？」因为他的话，若兰的心悬著，一时忘了他闯进自己房内的羞怯与尴尬。

「一早我已经面见过皇上，圣上同意见你。」他三言两语解释完，并且走到她身边。

他的回答虽然简单，却掀起若兰胸口的激荡……

她瞪著他，久久说不出话。

「等什么？不是想见你皇阿玛？还不快打扮好面圣？」他低笑。

「好……」她怔然回答。

然後垂下头，平抚紊乱的心绪……

他为自己安排好了？就因为她昨晚说过的那番话？

他在意她说过的每一句话吗？

抬起头时，她疑问的眸子正好对上他深沉的眼睛。若兰困难地开口：「我想问你，为什么——」

「我说过，我会给我的妻子所需要的，最好的一切。你即将成为我的妻子，这只是我为你所做的第一件事。」他嗄声答，然後轻轻抱起她走到梳妆台前。

若兰屏息著凝望他，一时无语。

「我知道，昨夜你不相信我的诚意，」将若兰放在梳妆台前，他嘶哑地低语：「但是我有十足的把握，未来你会慢慢改变对我的观感。」

话说完，他冲著惊疑的她咧开英俊的笑脸。

***　***　***

这么多年来，这是她头一回与皇阿玛如此接近。

倘若兰没记错的话，上回与皇阿玛见面是她八岁、额娘生日的那一天，也就是说她已经整整十二年没单独见过皇阿玛了！除了每岁正月初一日，待皇上朝会後回到内廷，接受众把子与皇子女、皇孙女们行礼外。

「策凌说，你想见朕？」皇帝坐在书屋内，面见他的第十个女儿。

「皇阿玛，正确说来，是额娘想见您，儿臣不过是代替额娘来见您的人。」若兰沉静的眸子，无畏地凝望高高在上的皇帝。

皇帝眯起眼。　「如果是静嫔想见朕，在宫中随时可以求见。」

「倘若额娘求见，皇阿玛会见她吗？」她反问。

「如果朝事不忙，朕可以见她。」皇帝沉下脸，显然不喜欢若兰的直言不讳。

「但是当皇阿玛朝事不忙时，会否想到见额娘！」

「你来见朕是来质问朕的？」皇帝的不高兴已经摆在脸上。

若兰摇头。　「儿臣不敢，儿臣只是将额娘心底的疑惑与期盼，一并告知皇阿玛而已。」

听见这话，皇帝的声调绷紧。　「你额娘期盼什么？」

「额娘期盼皇阿玛能主动去见她。」她放柔声，对皇上道：「额娘性子刚烈，然而皇阿玛是世上最了解额娘的人，也是额娘最想倚靠与相见的人，倘若皇阿玛还怜惜著额娘，肯定能明白儿臣这番话的意思。」

皇帝却别开眼，冷然道：「朕公务繁忙，如果每位妃子都像你额娘，朕就算有七十二分身都不能应付。」

「一年三百多个日子，皇阿玛只要拨出一日里的一个时辰去见额娘，额娘就会一辈子对您感恩在心，铭记皇阿玛的恩典浩荡。」

皇帝冷笑。　「肤还记得，静嫔妃性子岂止刚烈，简直就是任意妄性！即使朕有空又怎会浪费时间去见一名不知好歹的妃子？热脸贴上冷屁股，岂是朕该做的事？」

若兰心头一紧。

策凌站在一旁，沉著地凝望著针锋相对的父女两人。

「皇阿玛，」若兰从怀中取出额娘交给她的「订情之物」。　「您还记得吗？当年江南岸边那名以身相许的丽水佳人？如果您忘了，就请看看这支玉簪，或者能唤起您些许柔情的记忆，回想起当年浓情正热时，您为讨好佳人不惜搜罗全国得到的这只价值连城的翡翠玉簪。」

见到那支玉簪，皇帝浑身一震。

「当年您那样的心思与热意，额娘即使表面倔强，其实深深铭记在心，她一直珍藏著这件当年您留给她的「订情之物」，总是藏在身上，握在怀里。即使这些年来您的恩爱淡薄，她却从没一刻忘记您对她的许诺。这许多年来她对您的爱与情，仍然如同十数年前一般深刻浓烈。」

皇帝瞪著那支玉簪，脑海中渐渐回忆起当年江南初见静嫔圮时，惊为天人的热爱著她清冷孤傲的气质，迷恋她如水仙一般的美貌……

她柔软的心窝，为额娘恳求著皇帝：「儿臣知道，额娘明白您公务繁忙有众多妻妾安抚，现在的她绝不敢妄求您给她十成的眷爱与恩典，只要您忆起当年热爱的片段，给予额娘温暖的情谊与安慰，相信额娘已经很满足。」

皇帝的视线转移到若兰脸上，十格格的容貌与静嫔有五分神似，气质也有七分相像。

若兰就像年轻时的静嫔，唤起了皇帝当年对静嫔热爱的记忆！

皇帝回想起，当年静嫔吸引他的孤傲，之後却成了他摒弃她的理由与原因。

宫廷生活并不适合静嫔！他将她接进宫中，却不曾体恤过她，甚至「遗弃」了她这许多年……

「朕明白你的意思。」皇帝忽然走上前，取过若兰手上的王簪。　「回京後，朕会去见静嫔。」皇帝终於松口。

若兰喜出望外。　「儿臣——儿臣代额娘谢过皇阿玛！」她屈膝跪下，衷心诚恳地叩首。

「下去吧！」皇上挥挥手。

若兰谢恩，策凌不动声色地上前搀扶她退下。

书屋内回复沉静。

皇帝的思绪回到十数年前，饱览江南胜景并且邂逅佳人的美好回忆中……

嘴角勾起了笑容。

***　***　***

走出书屋後，策凌立刻抱起她。

「我原以为你会直言不讳，不惜触怒皇上！」将她轻放在轿上後，他柔嗄地揶抡。

没想到她竟然对皇帝动之以情。

策凌开始好奇，这个小女人究竟有著怎么样灵巧的心思？一番软硬兼施的言语竟然就能折服九五之尊的皇帝！

「是贵妃娘娘一番话点醒了我，让我明白为人处事的道理。」

「额娘到底跟你说了什么？」他问，挥手吩咐太监扛起轻便的椅轿。

若兰露出微笑。　「应该说是贵妃娘娘的温柔宽厚打动了我，让我明白，要消弭人世间的痛苦，唯有以柔软的心、温厚宽容的感情去看待周遭人事物。」

「听起来很伟大。」他低笑。

「一点都不，这只是做人的道理。」她笑颜如花。

策凌一愣，然後不自在地别开脸。

他胸口紧闷，脑子里一阵警钟鸣响……

从什么时候开始，这个女人的一颦一笑都能牵动他的心？

这不仅