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忘杨异事-第3部分
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这一刻，若林才真正明白过来，原来这名女子竟有疯病！
老妪向周忘杨衷心道谢，“多亏周先生让侍童前来找我。我女儿的婆家半年前失火，只有她一人苟活，可怜她日夜思念自己刚出生的孩儿，抑郁成疾，现今只要看到襁褓里的婴孩，就会以为是她的孩子。”
眼前这幕母绑病女的情景着实可怜，周忘杨叹了口气，捡起原先钱夫人塞给他的两锭银子，交与那老妪，“老夫人替她请个好大夫吧，设法把这病根治。”
老妪连连道谢，转而又向钱夫人致歉，随后牵着那疯癫的女儿离开。
人们看够了热闹，也跟着散了，若林见周忘杨向钱夫人走去，同样也是低语了几句，她立刻脸色大变，眼神飘忽。但这一次，周忘杨只是站在街边，目送钱夫人与家丁匆匆离开。
若林终于忍不住问：“先生是如何得知谁是孩子的生母的？”
“惠兄对这感兴趣吗？”周忘杨淡笑，“平心而论，整件事我并没作什么推理，只是随口说了几句话，试她们一试。其实要查这二人谁是孩子的生母，只需多花时间找两家的街坊打听，必可知晓答案。不过这件事被我撞见了，要立马知道答案，速战速决，只得兵行险招剑走偏锋。”
若林不插话，听周忘杨继续道：“那穷妇人说自己经常抱病，手里又捧着药，大部分人都会觉得这理所当然，很少有人会想去看一眼她到底拿的是什么药。”
“先生，那婆婆说她原是陪女儿抓药的，那女子手里拿的一定是治疯病的草药，对不对？”视线下方，小童问道。
周忘杨点头：“但这一点尚不可证明得疯病的就是她本人，直到她后来发狂，我才敢肯定。”
若林依旧等着，等周忘杨道出那句最关键的话，即他在穷妇人耳边说了句什么才刺激到她。
看出对方心中所想，周忘杨掸了掸颈上的白狐围脖，像在吊人胃口，片刻才道：“家添男丁，十五岁起须缴人头税。我只是说了句，孩子刚抱来不久，夫人可别忘了帮他去官府报备，将来年龄一到即刻缴税。”
纠缠在心头的结应言打开，若林推算，如是亲生母亲，必在儿子坠地不久就去官府报备。回想周忘杨分别问那两人，孩子是否在满月前跟着她们，原来用意在此。
“可我不明白，照先生的推断，钱夫人如是孩子的生母，为何她又要塞钱买通你？”
“我说过孩子是她的吗？”周忘杨不答反问，“钱夫人离开时，我与她说了同样的话，她立即慌了神，想必现在正差人去官府报备了。”
若林难以置信，惊讶道：“那……也就是说，这孩子她也是抢来的？”
“有钱能使鬼推磨。这种大户人家如无子嗣，不必用抢。”
有些听不惯那满不在乎的口吻，若林道：“要是这样，周先生岂不是仍没说出真相？”
周忘杨一笑了之，“送阁下一句处事格言：不识庐山真面目，只缘身在此山中。你可否想象潦倒到卖儿度日，那日子过得如何非人？这婴孩待在钱家可得锦衣玉食，继承家业，想必就是他亲生父母也更愿看他这样活着。你我不是他的父母，无权去揭穿什么。”
若林无言以对，周忘杨又道：“我还有事在身，今日就在此拜别惠兄了。”
听他要走，若林忙说：“周先生请留步！你……可否帮我找一个人？”
“谁？”周忘杨回头。
“我的外甥女何喜儿。”
周忘杨闻言微怔，即刻又转为微笑，“惠兄如真想请我帮忙，大可来我的住处找我，把事情说个明白。”
“先生是住在雪月楼吧。”若林接话道，“那我近日定会来访。”
何喜儿原已死在寿宴上，自己尚未说明原委，周忘杨却并没有任何诧异。若林见他挥了挥手，带着小童步入了街边的商铺中。
第03章 风花雪月
因为路遇“夺子”一事耽搁了不少时间，待若林赶到西街商行，与施笙一起盘点完新货，再赶回总号时已将近傍晚。他本想留下清理账目，掌柜的却已先行打发，“舅爷辛苦了，早些回府吃饭吧，店里的事有我操持就成了。”
看对方假惺惺地奉承，若林也不勉强说要留下，收拾了东西，准备离开。
此时户外天色已暗，他刚踏出店门，就见门外泊了一顶轿子，周忘杨的侍童正站在边上与轿夫谈笑。
看见若林出来，那小童叫道：“我家先生说今晚正好有空，惠公子若有事相谈，现在便可随我去雪月楼。”
若林想到自己现住亲戚家，进出总得打声招呼，不免有些犹豫。
小童则等不及，过来拉他，“还磨蹭什么？普天之下，能解何府之谜的人确实不止我家先生一人，不过论起你能不能遇上就说不清了。”
自从惠蕾提到死去的小姐不是她的女儿起，若林便心事重重，或许凭周忘杨的头脑真可以找出蛛丝马迹，还原真相。
如此一想，若林掀帘入轿，小童也跟着钻了进去，坐在边上。
轿子被抬起，一颠一颠地走，一路向闹市行去。若林心道，大伙都说周忘杨是雪月楼的乐师，想必他是住在酒馆客栈一类地方。
正想着，轿子已被卸肩放下。
小童先走了出去，给轿夫结了钱，对若林道：“惠公子请随我来。”
不料若林刚一下轿，就被一群莺莺燕燕包围住，几个浓妆艳抹的女子扭着细腰左右夹击，上来搂住若林，问：“公子一表人才，可是一个人来？”
脸颊即刻滚烫，若林赶忙推却。他望着眼前那幢灯火通明的小楼，门口站了不少摇着绵扇的风尘女子，正门上方高挂着一块牌匾，书有“雪月楼”三字。
“走开走开！他可不是你们的客人！”小童上来扯开那些女子，替若林解了围。
有关风花雪月一词，现在听来已淡去了它的原解，转为暧昧之意。雪月楼内红灯绿酒交错觥筹浅笑低吟……若林跟小童穿梭席间，不时会被一阵女人香所围，只叹大千世界，诱惑纷繁。
雪月楼共有两层，底楼算作大堂，摆席品酒。二层间间厢门紧闭，正是寻欢作乐的真正场所。小童带着若林走到底楼的一张圆桌前，道：“惠公子再稍候一会儿，我家先生就快出来了。”
约是过了一炷香，楼上平台处总算走出几个女子，她们手拿纱帘把整个二层都罩了起来。从下望去，只可朦胧看个大概。
若林听见邻近几桌的客人鼓掌道：“好！终于等到周郎出场了！”
再看那二层，已有人搬上一张琴案，摆了一把古琴，焚上熏香，待一切准备妥当，那千呼万唤之人总算出了场。
仍是那抹清瘦身影，周忘杨落座案前，原本嘈杂的大堂居然刹时鸦雀无声。他的目光始终停留于琴身之上，微微抬手，长指一挑琴弦，轻柔之音随即而出。
这段古琴抚得如梦似幻，声音不卑不亢，仿若山涧清泉。不似北方那类听了只感黄土万丈飞的激昂曲调，周忘杨弹奏的曲子极尽委婉，让赏乐之人仿佛看见一幅小桥流水粉蝶飞舞的情景。
若林料定这曲子必是吴越之音，只有那以水滋养的灵土上才会有这类靡靡之音。
一些记忆重现脑海，若林想起一个同样抚得一手好琴的人。她见多识广热情爽朗，酒量胜过须眉，论及诗辞歌赋也绝不落于人下。
那名女子叫作穆清素，若林在家乡时，仅与她有一面之缘，听她唱过一曲歌谣。
穆清素是个如风般逍遥的女子，天地之大来去无踪影。时隔许久，也不知她现在过得如何。
就在他走神的间隙，周忘杨已一曲奏罢，楼下众人如从江南而返，情不自禁，掌声雷动。
若林远望帘后那人，竟略感惭愧。这样看似完美之人究竟出自何处？他的父母是谁，家中是否又有兄弟姐妹？
雪月楼二层，周忘杨同样望见了若林。何喜儿暴毙当日，他便发现她是被人杀害而死，今日又在街上偶遇若林，对方竟要他寻找何喜儿的下落，看来这何府的秘密还真是不少……心头杂念一多，周忘杨不慎碰错了琴弦，古琴吱一声发出了一个不和谐的音调。他刚想重新起调，忽听楼下有人喊：“怎么回事，周郎？月事不顺，找不到调了是不是？”
这话说得小童大为恼怒，他替主人抱不平，低低骂道：“去你妈的！你全家才月事不顺！”
若林看那喊话之人满脸酒气，打着饱嗝，推开怀里的女子，向二层喊道：“周忘杨，你别躲在那帘子后面。人家说你俊俏得不像话，爷儿觉得你是个女人扮的，你下来把衣服脱了，让我验验……”
哗！一杯凉茶从天而降，不偏不倚浇在那痞子脸上，倒醒了他的酒。那人怒发冲冠，吓飞了身边的姑娘，指着二层大骂：“周忘杨，我操你祖宗……”
尚未骂过瘾，又一盏茶水飞摔而来，痞子再度迎面被泼，这次他竟大声惨叫：“妈呀！怎么是开水？烫死我了！”
纱帘背后，周忘杨的声音轻扬而来，“在下老家远在姑苏，你真要对那入土的先人有兴趣，不妨搭船前去。”
他这一句话立即引得轰堂大笑，惟有若林生性腼腆，有些接受不了这样损人的段子。
地痞被他气得眼冒金星，猛一拍桌子，大骂着准备上楼揪人，可不等他走到扶梯口就被几个彪形大汉左推右搡，扔了出去。
任何一家妓院都有看场子的人，雪月楼也不例外。
小童看周忘杨已离开琴案，向房中走去，便对若林说：“公子，我们可以上去了。”
登上二楼，一路步至最后一间雅阁，小童叩门，轻道：“先生，我把惠公子带来了。”
“进来吧。”里面的人回应道。
进入厢房，若林发现这里又与外面的情景大为不同，香鼎烟炉书柜案台字画对联，无处不是一派书香气息。
屋子的主人这一刻坐在案前，道：“有劳惠兄夜来拜访，我白天不爱受人打扰，只有晚上抚过了琴后才有空。”
“你为什么在这里做乐师？”若林不解。
周忘杨请他坐下，亲自沏茶，“我除了懂些推理识些音律外也别无特长。不做乐师，公子还想我饿死不成？”
喝了一口周忘杨泡的清茶，若林直想摇头。
听听这话说的，只懂推理音律……如果连周忘杨这样的人都要饿死，那自己不如现在就一头撞死算了。
“你要我找何喜儿，莫非何家的大小姐还另有他人？”
面对周忘杨的一针见血，若林也不作隐瞒，随即将惠蕾所说的话转述。
周忘杨听后，长眉一锁，“照何夫人所说，真正的何喜儿出生不久就被调换，那何府中谁最有可能设下这个瞒天过海的骗局？”
想起惠蕾与何福燕素来不合，若林沉吟道：“姐姐曾提到何福燕在她的饭菜中下毒，以致她终身不能再育。”
“你怀疑何福燕？”周忘杨看向窗外，沉默了半晌，突然语出惊人，“这么说来，寿宴上死了的丫头可以排除是被她杀的了。”
“什么？”若林猛地站起身，“喜儿……不，那丫头是被人杀死的？”
周忘杨给了小童一个眼神，他立即心领神会，走去屋外守着，以防旁人走过时听见。
待人出去后，周忘杨看向震惊不已的若林，道：“听说那假小姐死后，何福燕说动何老爷报了官。若推测十年前是她换走了夫人的孩子，现在又把人杀了，这纯属画蛇添足，多此一举。她大可以好好利用那个傀儡，帮她敛财。”
见对方诧异不减，周忘杨接着道：“那丫头并非自己噎死的，而是有人在她身上做了手脚。”
“你是说凶手在众目睽睽下杀了她？”若林狐疑，“这怎么可能？”
周忘杨没再接话，若林看出他不肯透露太多，反问道：“先生既然不愿多说，为何又告诉我那丫头是被人所害？”
“惠兄远道而来，与何府又从未有过交集，怎么看也不像凶手。何况……”丹凤眼一斜，周忘杨道，“这世上没有一个凶手会为了混淆视听，而把赌注押在周忘杨身上。”
他懒洋洋地靠在座椅上，另起话题，“何府园中的那些山兰，你可还有印象？”
不明白对方怎会提及山兰，若林点头，“那有什么特别吗？”
修长手指揭盖品茶，周忘杨娓娓道来，“半个月前，我听闻何府内栽有几株极品山兰，此花每串结有二十七朵花苞，不多亦不少，花苞颜色各异，一串之上共有二十七色，绝不重复。”
稍作停顿，他接着道：“极品山兰的种子可遇不可求，十分珍贵。那日我本想问何老爷如何得到这花，不想却发生了命案。”
若林记得，知府李培林曾提到周忘杨的故乡在苏州兰岭镇，随口问：“先生何以对那极品山兰感兴趣，莫非这与兰岭鬼镇有关？”
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话一出口，他立即反悔。
多年来，那一夜间蒸发掉所有村民的兰岭镇在世人口中早有了“鬼镇”的代号，只是在幸存者面前提到这个代号，不免有些伤人。
幸好周忘杨并不介意，开门见山道：“不错，兰岭镇盛产极品山兰，村民将此视为礼物，赠予外人。我四处寻访，排摸了不下上百株极品山兰，就为找到当年从兰岭镇得到种子的人。”
言及兰岭镇，若林难忍好奇，问：“既然兰岭镇的村民均在二十年前无故失踪，为何先生还……”
见周忘杨直视而来，他又不敢再问。
对方反倒直言不讳，“因为在我出生前，我娘与姨娘姐妹两人便搬离了兰岭镇。”
耳畔好似响起江南的细雨轻风，一抹纤纤背影站在花丛间，周身散发着山兰的芬芳，她向自己张开双臂，低唤道：“忘杨，快来……”
而当年幼的自己兴奋而去，对面那张倾城容颜却瞬间风化，变作一具腐尸。她仍站在花丛中，却嘤嘤在哭，血从口中喷涌而出，不住挥动干瘪的手，示意他赶紧离开，挥着挥着竟连手也掉了下来。
姨娘！周忘杨猛地握住座椅扶手，深吸一口气。
他又看到了！每每闻到山兰香，每每忆起兰岭镇，姨娘的影像便会浮现脑海。
如此骇人，如此凄惨……
若林渐渐明白，初遇周忘杨时，他的慷慨热情均是为进入何府确认那极品山兰是不是出自兰岭镇。回想他对待绅贵们的冷淡态度，在洛阳城内的驰名程度……此人根本就是个睚眦必报的厉害角色。
这般一想，若林忙道：“倘若先生能找到喜儿，我愿替先生奔波，寻遍天下极品山兰，直至你揭开兰岭镇的真相为止。”
周忘杨失笑，“时候也不早了，轿子也已在楼下等，我今夜就同你去何府吧。”
“今夜？”若林吃了一惊，他请周忘杨调查一事还没与姐姐商量过，就这样带人过去会不会显得唐突？
“择日不如撞日，既然受惠兄之托，我就一定会尽力找到何府千金。”
哪怕是她的尸骨！
周忘杨边说边围上白狐围脖，只是最后一句话，他不曾说出口，而是在心中念叨。
周忘杨做事素来雷厉风行，吩咐小童留下后，便与若林飞快地出了雪月楼，分别坐上两顶轿子向何府方向行去。
何府的朱红大门看起来又沉又重，令人横生窒息之感，若林所坐的轿子先行抵达，等到周忘杨赶来后，便与他一同入府。
二人绕至一间石亭时，若林停下，道：“周先生请在此稍候片刻，我请你来此调查一事，还不曾与姐夫姐姐提过，让我先知会他们一声，再带先生进去。”
周忘杨点头，看着若林快步离开。
孤身站在何宅大院内，其间的亭台楼阁九曲回廊在这月黑风高的夜晚看了，不觉心旷神怡，只感阴森恐怖。
四周无人，寂静非常，周忘杨独自坐到了石椅上，听见亭外池内的金鱼咕咚一声，冒了个头，像是不欢迎他的到来。
暗夜下，他目光如炬，静静审视过身边的一景一物。
假山鱼池花坛水井……
仅在这区区花园就有数十处可以藏匿尸体的地方。观察间，周忘杨的目光停在一口水井上，井边的地上还留有当年筑井棚的凹陷痕迹。
莫非这就是传闻中，那个叫彭翎的仆役上吊自杀的地方？
正思虑着，周忘杨忽感不寒而栗，就在当口那一瞬，他本能地察觉到在这院子里潜伏着一双眼睛，正紧紧盯着他！
“谁？”自己的直觉从不会出错，周忘杨蓦然起身，转了一圈。
话音在院中留下一个小小的回音，周忘杨走出了石亭。与许多大户人家一样，何宅挂了不少灯笼，但终因面积过大，还是显得昏暗。
来到水井边，周忘杨放下水桶，打上水来。
出于习惯，碰上可疑的水井，他总要检查一番，泡有尸首的井水是略带粘稠的，皮肉腐烂后生成的液体及蛆虫都将导致井水变质。
把手伸入水桶后，周忘杨微微松了口气，何府的井水掺杂的不过沙土之类，并没有他所担心的那种粘稠，但当他正要把手伸出之际，却又惊觉指尖被什么东西绕住，挥之不去。
摇曳的灯笼下，周忘杨抬起手，看见了缠在手指上的几缕头发。他站起身，再度向井口望去，井下一片漆黑，惟有冷风灌入时发出的古怪声音，听起来像是有人正伏在井下痛苦地呻吟，令人汗毛直立。
转过身时，周忘杨发现若林正背朝他，站在后方的走廊上，便问：“惠兄回来了？需要我先去见过夫人和老爷吗？”
不料廊上那人没有反应，站了片刻，却向长廊的另一端走去。
“惠兄？”
周忘杨快步追去，那人总算回过头来，疑惑道：“周先生，你怎么在这里？”
听这声音，周忘杨总算反应过来，眼前这人并非若林而是施笙。今夜，他穿了一身与若林一样的淡紫长衫，且他俩体态相近，背影相像，又逢光线过暗，难怪自己会把人认错。
“我与若林有约，在这里等他。”周忘杨寒暄道，“施公子这两天在何府过得可还习惯？”
施笙摆手道：“何府供我食宿，还请我去分号做账房，哪儿还能说不习惯？不过……”他一顿，“就是听说这宅子里闹鬼，也不知是真是假。”
说话时，施笙站在走廊的拐角处，身后一片黑暗。周忘杨看着他，本想说些什么，却突然吃惊地瞪大了眼睛此时此刻，在施笙的背后，他清楚地看见一只惨白的手悄悄伸出，像从墙上凭空长出来一般！
“施公子小心！”
喊出声的同时，那只手已勾住了施笙的咽喉，猛地将他拖进了拐角。周忘杨疾步追去，从一扇木门的缝隙内看到施笙两条被拖在地的腿！
奔向木门的那一刻，它已被紧紧关上，里面传来施笙的惊叫。
“施笙！”周忘杨大力敲门，却不见里面有任何回应。
他有几分恼怒，是谁这么大胆，竟当着他的面夺人？
向后倒退几步，周忘杨猛冲而去。
冲撞下，木门轰然倒下，光线虽不好，但还是能看出这是一间储物房，屋内杂乱不堪，破旧的家具堆得老高，而房中已没了施笙的踪影。
耳畔忽又传来一阵呻吟，那声音略显压抑，周忘杨寻声看去，发现这间厢房设有门道，通向了别处，他即刻穿行而过。
这一次，他又回到了走廊上，而令他心惊的是施笙已横躺在了走廊的地上。周忘杨见状，迅速蹲下身，把手伸向施笙的鼻下。
幸好！还有呼吸！
他扳过施笙的脸，细细看过他的颈部，确定没有掐痕后，又端看起他的两只手，发现右手指甲中带有一些血丝。
莫非刚才的那声呻吟是施笙在惊恐之中，抓伤了袭击者，对方受痛而发出的？
抱定这一想法后，周忘杨豁然开朗。
不远处传来叫唤声，一名女子撑灯走来，问：“谁在那里？”
来者是何府的丫头玉珠，她一见施笙倒在地下，立刻慌了神，看了看周忘杨，问：“你是谁？施公子他怎么了？”
周忘杨未答她话，只是盯着她瞅，脸颊颈项双手，所有暴露在外的皮肤，他都一一扫视而过。
“姑娘，可否劳烦你把衣裳解开，让我检查一下？”周忘杨一字一句说道。
听了这唐突的要求，玉珠被惊得说不出话来，眼看对方一步步逼近，灯笼下，她渐渐看清了那人的样貌素雅着装秀颀身形，精致五官中数那双丹凤亮目最为吸引人。
玉珠喃喃开口，“你是……周先生？”
城里认识自己，而自己不认识的人确实不少，周忘杨目视玉珠，淡道：“正是。”
得到这一回答，玉珠心头一颤，尽管她对周郎十分钦佩，不过面对解衣之求，还是恕难从命。伸手拽紧了领口，她连连摇头，“莫非先生怀疑施公子晕厥与我有关？我刚在房中独自收拾东西，听见这里有动静，才会走来看看的。”
“独自一人？也就是说没有人证？”
周忘杨偶尔喜欢玩这字面上的游戏。击溃一个人的理智，得出所说话语中的真实成分，有时必须耍些小手段。
两人僵持间，正逢若林寻声赶到，见了周忘杨，刚想问他为何人不在石亭，目光一瞥，看到了倒在地上的施笙，顿时大吃一惊。
“这是怎么回事？小笙他怎么了？”若林边问边扶起施笙。
“他刚才遭到了袭击，可能是被吓晕了。”周忘杨蹲下身，朝着施笙的人中按压而下。
施笙有了痛感，总算苏醒了过来，他头一侧，第一眼看见若林，立刻大叫：“有鬼！有鬼要害我！”
若林一震，“这……这都从何说起？”
周�
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