第一商会-第24部分

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“这孩子我们已经收下了。你还有事情吗？”麦嘉丽望着她。

“我……我想问问，”那女人嗫嚅道，“你们能收……收留我吗？”

麦嘉丽脸上现出为难的样子，看向挺举。

“大姐，我们只收残疾孩子。”挺举解释。

“我会做饭，会扫地，我什么都会做。我只要口饭吃，我……没地方去了。”那女人泪下如雨。

不待挺举说话，麦嘉丽朝她点头道：“好的，我收下你了。”

那女人笑逐颜开，瘸进厨房，眼睛四下乱转，显然是要找活儿做。

“不不不，”麦嘉丽拦住她，“你，洗澡，换衣服。在这里，要讲卫生。”

“我……”那女人为难了，“就身上的，没有衣服。”

“伍先生，”麦嘉丽掏出一块钱递给挺举，“你去为她买身衣服。”

挺举接过钱，正要走出，麦嘉丽又道：“伍先生，天黑了，你明天买吧。我有旧衣服，先让她穿。”

从天使花园回到宿舍，顺安已经睡熟了。

挺举悄悄躺下，辗转反侧，久未眠去。是的，这一日，挺举身上，由外至内，经历了一番前所未有的震颤。在钱庄里召开的诸葛亮会让他首次感受了商场相互倾轧的可怕，也深深理解了鲁俊逸的焦虑。由茂平谷行的主管伙计一跃而为执事掌柜，身份于一夜之间发生质变，这让他的目光由谷行扩大到钱庄，开始为整个茂记的未来担起忧来。

茂记的压力是外在的，天使花园给他的则是内心的震颤，也让他于陡然间明白了生活的目标和生命的意义，似乎他在这些日来的所有迷茫和困惑，都是为了这一天而预设的。

挺举让自己缓缓静下，逐条梳理起结识麦小姐的过程，觉得前前后后真就密如一张网，错而不乱，疏而不漏，甚至在某种程度上是天意安排。茂平理出头绪，泼皮上门，麦小姐及时登场，做下第一单也是阿祥入店后经手的最大一单生意。麦小姐点将送米，更让他目睹了一种全新的生活现实。

挺举的耳边渐渐回荡起麦小姐的声音：“我们都是人，我不尊贵，他们不卑贱。他们是天使。在上帝面前，我们平等，我们都是兄弟，都是姐妹……是我乐意做的。上帝启示我，这些孩子没有父母，身体残疾，是断了翅膀的天使，我是天使长，我必须照顾他们……我很惊讶，你为什么会有这个想法？上帝是神，是所有人的神。他无处不在。你看，他就在这里……”

是的，这个麦小姐的确是个天使长，小小年纪竟有这般心劲，把一切安排得井井有条不说，身上也似乎散发出一股不可抵御的感染力。

挺举正在浮想洋小姐及她如何接待那个抱孩子的女人时，院里传来由远而近然后是由近而远的脚步声。

是齐伯最后一次巡夜。

挺举的心绪让齐伯拉回，眼前不知怎么的竟然浮出马掌柜来，耳边也回荡起齐伯的声音：“唉，振东呀，多少年了，你……你这毛病哪能一直不改呢？多了多赌，少了少赌，一直赌下去，多少家业禁得住你这般折腾？”

俊逸的声音也加入进来：“瑶儿她娘舅也是好人，原本正干来着……”

挺举打个惊怔，忽地坐起，悄悄下床，拉开房门，尾追齐伯而去。

齐伯住在中院楼下，旁边是库房，二楼是小姐闺房。刚刚跟到门口，齐伯就察觉了，开门见是挺举，惊愕道：“挺举，是你？哪能没睡哩？”

“睡不着。”

“进屋坐会儿。”

挺举进屋，坐在齐伯拉过的凳子上。

“为啥事体？”齐伯笑道，“是不是临时让你做掌柜，有点……”

“不是，”挺举摇头道，“是马叔。我想问你，马叔他是哪能变成这个样子的？”

“唉，说来话长。”齐伯轻叹一声，“这事体好多年了。当时老爷与他阿妹相好，马夫人不同意。后来，他阿妹怀上老爷骨血，就是小姐。马夫人觉得丢人，可又心疼女儿，就送给他俩两百块洋钿，要他们离开老家。小两口举目无亲，只好来上海投奔振东。”

“这事体我听说来着。”

“是哩，”齐伯接道，“前面的事体，镇子里无人不晓。关键是后面，振东与人合开一家米行，就是现在的茂平。那人家里出事体，急需用钱，想把他的米行股份出让给振东。振东东挪西借，仍差一百多两，晓得阿妹手中有钱，就求阿妹帮忙。他阿妹和老爷商量，此时刚好有人介绍老爷一笔生意，老爷不顾夫人苦求，悄悄拿上这两百块洋钿下广东去了。振东想不通，他阿妹也动下胎气，小姐早产了。不想小姐是难产，振东亲耳听着他阿妹在一声声惨叫中气绝身亡……”

挺举听得心惊，长吸一气。

“两个月后，老爷从广东回来，赚下几倍的钱。看到家中是这般光景，老爷万分痛苦。然而，苦果已经酿成。尽管老爷亡羊补牢，为振东盘下整个铺子，又将挣来的钱分出一半给振东，振东仍旧未能原谅老爷，将老爷送他的钱全部拿到赌场赌掉不说，又将自己的米行也搭进去了。”

“马叔真是个有血性的人哪！”挺举由衷叹道。

“是哩，”齐伯接道，“这股心性也害了他。老爷的生意越做越大，振东却染上毒瘾，越混越差。振东娘子气病了，卧床不起，老爷前去探望，振东硬将他轰出门去。振东娘子过世后，振东彻底消沉，渐渐沦落成街头瘪三了。”

“这是哪年的事体？”

“怕有十来年了吧。老爷看不下去，又不敢见他，就以各种方式周济他。但他得钱就下酒馆，泡赌场，老爷拿他没办法，就又送他一个营生，五年前花五千两银子盘回他原来的米行，改名茂平，不说是给他，只说聘他做掌柜，交给他一千两银子做本。老爷原以为振东不会干，没料他一口应下。然而，没过多久，他就又把这点本钱赌光了。后来的事体，你全看见了。”

挺举大是唏嘘，点点头道：“真没想到是这样。”

一家小酒馆里，一脸沮丧的马振东拄着司的克，没精打采地走进。一个伙计倚在柱上，冲他嘿嘿发笑。

“老马呀，”站在柜台后面的掌柜嗑着瓜子，抬头瞟他一眼，“看你耷拉个头，黑丧个脸，想必是又赌输了吧。”

马掌柜一屁股坐在他前面的凳子上，拳头一砸：“小娘比，马某原是要赢的，”看向那个伙计，“都怪这小子，乌鸦嘴，总是咒我输。小子，快点，给爷打三碗酒补偿一下，记清，老绍兴！”

伙计一动没动，只是冲他嘿嘿又是一笑。

“咦，你小子，敢不侍奉爷了？”马掌柜冲他龇龇牙，扬起司的克。

“老马，先付酒钱吧！”掌柜又磕一个瓜子，慢条斯理道。

“不是讲好了吗，打总儿算。”

“你这总儿大去了。”

“我马某又不是不还钱，有多少，你算算！”

店掌柜呸地吐去一个瓜子皮儿，拿出账本，在算盘上噼里啪啦拨打一会儿：“老马，打去年到眼下，你这总儿一共是七千八百三十五文，三十五文算是我送你的人情，六块洋钿是不能再少的了。”

“介许多了？”马掌柜似是不相信，吐下舌头。

“一笔一笔这都是记着的，你要不信，自己算算！”掌柜将账本和算盘推过来。

“算了算了，”马掌柜连摆几下手，“啥人有这闲心，快叫伙计拿酒来！”

“酒钱呢？”

“不是讲过了吗？打总儿还，近日手气不好，没赢。”马掌柜急了。

“老马呀，要是指你赢钱，我这馆子早关门了。”掌柜一点不给通融了，“去吧，这就到钱庄向鲁老爷讨去，讨不到，我这酒是一碗也没！”

“啥个鲁老爷？”马振东生气了，朝地上连吐几口，“我呸，我呸呸呸！”

掌柜脸色一黑，甩手走进里面。

“哼，狗眼看人低！”马掌柜斜一眼仍在嘿嘿发笑的伙计，朝他扬扬司的克，嘟哝几句，悻悻地走出。

马掌柜没有房子，租住在一个小弄堂里。房子上下三层，上面是个小阁楼，马掌柜就住在其中一个阁楼里。当他一路骂骂咧咧地走到楼顶，推开房门时，一眼看到明窗净几，焕然一新，吐下舌头，忙又退回，咚咚咚地走下楼，刚好遇到女房东。

“喂，我说东家，马某再穷也不曾欠过你一文房钱，你把我的房子弄到哪儿去了？”

房东白他一眼：“你没喝酒，发啥酒疯哩？你那个烂窝，啥人会抢？”

马振东摸摸头皮，踅回楼上，再次推门，这才看清屋子里赫然坐着一人——伍挺举。一张小方桌上摆好几盘下酒的凉菜，旁边放着一坛老绍兴，摆着两只大酒碗。

“马叔，”挺举站起来，冲他笑道，“小侄这来陪你喝几盅。”

马振东走近桌子，两眼紧紧地盯牢他。挺举朝他又是一笑，搬起酒坛倒满酒，推给他一碗。

“没想到是你小子，嘿！”马振东在对面夸张地一屁股坐下，伸手端过倒满的酒碗，“来来来，喝！”

“喝！”挺举也端起来。

第十四章　印度饥荒，伍挺举看准大米商机

广肇会馆，林掌柜小声问道：“老爷，您召小的？”

林掌柜叫林同发，是江苏扬州人，绰号“米虫”，在这圈里是个有名的人精。眼下是仁谷堂掌柜，上海米粮公所总理。

“是哩，”彭伟伦缓缓地敲着几案，“听说有人收米了？”

“老爷消息灵哩！是茂平谷行！”

“晓得了。收价几钿？”

“四块八！”

“四块八？”彭伟伦眼睛闭起，只露出一丝儿细缝，斜过来，“有人来坏规矩，你这米粮公所总理就不该过问一下吗？”

“这……”林掌柜苦笑一声，“茂平不在公所里，我前年就把它除名了！”

“除名就没办法了吗？”

“老爷，”林掌柜打个惊怔，献媚地凑上，“小的打探过了，茂平不过只收一船，也就五十石。在此之前，茂平就断仓了，接二连三地到咱仁谷堂进货！”

“这是说，茂平生意好哩！”

“是哩。米价没定，米市整体萧条，只有茂平门前人来人往，每天都能走个三石五石。”

“这倒怪哩。你可查过？”

“查是查过了，可这……南来北往客，一时之间，难查清爽哩。老爷若是对此上心，小的这就派人去盯，或能查出个大要。”

“不必查了。”彭伟伦摆下手，“其他事体我不管，米市规矩不能坏。不过，既然茂平已经退出公所，这又生意兴隆，人家要收，那就让他收吧！”

既不能坏规矩，又让茂平收米，彭伟伦竟然给出两个彼此悖逆的指令，林掌柜懵了。

“老林呀，”彭伟伦皱下眉头，指指自己脑袋，“你也算是老江湖了，动动这个，去吧。”

茂平谷行里，生意依旧闹猛，时不时就有青壮汉子进店买米。从昆山老汉那儿进到的五十石，不消几日就已下去大半。

阿祥将算盘拨拉得噼里啪啦直响，乐呵呵地向挺举报出一个吉利数字：“阿哥，刨除成本，到月底或可赚到六十光洋，打我进店以来，生意从没有介好过！”

话音落处，一个头戴毡帽的魁伟汉子走进店铺，挺举迎上，揖道：“先生，在下伍挺举欢迎光临！”

“有新米吗？”那汉子回个揖，直奔主题。

“有有有，我们全是新米，不信你来看看！”亦赶过来的阿祥急不可待道。

那人走到米仓边，摸一把，嗅嗅，咬开一粒，点点头：“嗯，好米，几钿？”

挺举看向阿祥。

“老价钿，一石六块！”阿祥比个指头。

“我要的多，能否便宜点？”那人商量道。

“能要多少？”

“这个数！”那人伸出一个指头。

“十石？”阿祥问道。

那人摇头。

“一百石？”阿祥牙一咬，给出一个狠数字。

那人再次摇头。

“总不会是——”阿祥屏住呼吸，“一千石吧？”

那人微微点头。

“天哪！”阿祥一脸惊诧，转向挺举，“阿哥，他要的是一千石！”

“先生能出何价？”挺举长吸一气，转问毡帽人。

“五块八！”

“敢问先生，”挺举沉思一时，抬头问道，“介大的批量，为啥不到仁谷堂？”

“去过了，”那人两手一摊，“整条街上，卖新米的只有你们茂平一家！”掏出一张一千元的润丰源庄票，“这是预付款，余款在提货时一次性付清。”

挺举正要去接庄票，阿祥似是觉出什么，急将挺举拉到一边，压低声音：“阿哥，这单怕是接不得呀！”

“为啥？”

“听出那人的话音没？整条街上，卖新米的只咱一家！”

“这又怎么了？”

“人家要的是新米。我们要卖新米，就得先收，是不？所有米行都没收，只咱一家收，这这这……”

“晓得了。”挺举转身，对毡帽人揖道，“这一千石大米，在下明日答复如何？”

那人显然觉出失望，作出无可奈何之状：“算了，你们这般为难，在下——”摇头苦笑一声，转身走出店门，脚步沉重。

“先生，”挺举略顿一下，追出，“几时要货？”

“哦？”那人停住脚步，“在下是急需，自然是越快越好！”

“在下答应你，后日中午提货，如何？”

“太好了！”毡帽人一揖至地，将庄票双手递上。

是夜，挺举再次置办几盘好菜，打成包，又到一家店里买坛女儿红，一路提到振东住处。

马振东已经坐在椅子上，显然是在恭候挺举。

挺举怔了下，将酒坛放到地上，呵呵笑道：“马叔，今朝这酒还没喝，你就醉了？”

“没醉。”振东没笑，淡淡应道。

“呵呵呵，”挺举朝桌上摆菜，“那就是赢钱了！”

“没去。”振东又道。

“咦，你哪能不去哩？昨晚我不是给你两块去翻本吗？”

“不想去了。”

“那……”挺举有点惊愕，“你在这屋里闷一整天？”

“等你。”

“等我做啥？”

“等你拿酒来呀。我晓得你不会不来。”

挺举已把菜肴摆好，拿过两只空碗倒好酒，端起一碗推给振东，自己也端一碗，举一下，笑笑：“马叔，喝。”

二人碰碗，各自饮下。〖TXT小说下载：。。〗

“马叔，说说看，你哪能不去赌场了？听人讲你没钱都去，何况有钱哩！”

“心里堵桩事体，没赌兴了。”

“啥事体，讲给小侄听听。”

“马叔算是服你了。”振东放下酒碗，竖下大拇指，“我这问你，无事不登三宝殿，你削尖脑袋朝我这个破屋子里钻，这又买菜买酒，还给赌钱，讲实话吧，究竟是想做啥？”

“呵呵呵，”挺举又倒酒道，“到马叔屋里还能做啥？陪马叔喝酒呗。”

“你处心积虑来，就为陪个酒鬼喝酒？”

“酒鬼？”挺举大笑起来，“哈哈哈，有啥人敢说马叔是酒鬼，那他就是个睁眼瞎。如果小侄没有看错，马叔这酒，全是喝给外人看的，表面上醉，心里却如明镜一般。”

“咦，”振东来劲了，“你小子哪能晓得马叔是表面上醉？”

“就是丢豆子那天。你根本就是装醉！”

“你……”振东倒吸一气，“这讲讲，哪能看出来的？”

“呵呵呵，”挺举和盘托出，“那天你不是让我帮提那个酒葫芦么？那个葫芦顶多也就装个二斤酒，你一气喝下也不会醉。可那天，你从进店就开始喝，一直喝到丢豆子辰光，葫芦里还剩一小半。依你酒量，仅喝半葫芦，哪能会醉哩？”

“哟嗬，”振东朝他再竖一下拇指，“你小子，行啊！讲下去！”

“马叔是想故意玩鲁叔难堪！”

“哈哈哈，你小子，马叔服你了！”振东举碗，“来来来，喝。”

二人饮尽。

“不瞒你讲，”振东搬过酒坛，亲自倒酒了，“我这酒真就是喝给姓鲁的看的，我那赌，也是赌给姓鲁的看的。忘恩负义，口蜜腹剑，他姓鲁的算个什么东西！不过是个卖死鱼死蟹的瘪三而已！拐了我大妹，骗了我小妹，这连阿拉姆妈也让他蒙了，处处讲他好话。挺举呀，马叔我……我一想到介许多事体，气就不打一处来！”

“呵呵呵，”挺举端酒碗，“马叔，喝酒！”

“先甭急，”振东把酒碗推到一边，“趁马叔没醉，先问清爽，今朝我俩得喝个明白酒。”

“马叔请问。”

“讲吧，你和姓鲁的是啥关系？他为啥把你弄到这个破店里来？”

“我和鲁叔没啥关系。我去贡院大比，朝廷取缔科举，我走投无路，只好投奔鲁叔。至于到这谷行，是我自己求来的。”

“骗鬼去吧，想蒙马叔！”

“马叔，我句句实言！”

“好吧，你不想讲，我这就把老底端出来，你这听好。你来此地，不是你想来，是姓鲁的发配你来。姓鲁的为何发配你到此地呢？因为二十年前，姓鲁的与你阿爸伍中和有过一场豪赌。你阿爸赌输了，憋下一口气，让你到此地随他学徒，一是你确实无路可走，二也是行的洋务派之计，叫什么师夷长技以制夷，好雪他二十年来之耻。姓鲁的是何等人物，还能看不出这个？他是心知肚明，却又不好点破，这才把你……”振东顿住，目光如炬地看向挺举。

“马叔，你……”挺举长吸一气，苦笑道，“哪能啥都晓得哩？”

“马叔人能醉，心不会醉。就姓鲁的那些破事体，哪一桩能瞒过马叔？就姓鲁的那点儿小肚鸡肠，又哪能蒙得了你马叔？贤侄，马叔这把话儿搁明了，你这讲讲，是也不是？”

“是，也不是。”

“咦，你这讲的是啥话？”

“马叔，不瞒你讲，这事体都有，”挺举表情沉郁，“可……所有事体都过去了。我阿爸他……人已不在了。”

“哦？”振东惊愕，凝眉，“他……啥辰光不在的？”

“在赶大比之前。家里无端遭场火灾，阿爸救出我阿妹，自己却被埋在火里。鲁叔他是成心帮我，并无他意。”

“怪道你戴这个。”振东看向挺举袖子上一条已经淡下去的黑纱，点点头，端酒道，“来，贤侄，这一碗喝给你阿爸，干！”

二人干了。

“好吧，贤侄，旧账不说了，”振东再次倒酒，“我们叔侄讲点实的。你求到我这店里，这又请我喝酒，如果不为拉盟军报仇雪耻，又是为个啥事体？”

“想求马叔教做生意。”

“啥？”振东大睁两眼，指自己鼻子，又指挺举，“我？教你？做生意？哈哈哈，你这戆大＇6＇，真就是读书读傻了，投师这也投错门哩。告诉你吧，学做生意，你该去寻那姓鲁的，不该来找我这个醉鬼。那人才是个生意精哩！”

“马叔，”挺举拿起筷子，夹肉，“我选的是谷行，学的是谷粮，不是开钱庄。”

“嗯，此说倒是成理。”振东略略点头，也拿起筷子夹菜，“不过，马叔并无生意经教你，只能教你喝喝老酒，输输小钱。”

“不瞒马叔，你已经教过了。”挺举边吃边说，“小侄把马叔记下的所有账册全部翻看过了，每册扉页上都有几行楷字，写的全是生意经，都让小侄记下来了，马叔不信，可以随便考，马叔只说出是第几册，小侄保管倒背如流！”

“哟嗬！”振东仰脖灌下一碗，一脸不屑，“那些句子是马叔听来的，抄来的，你也敢信？贤侄听说过纸上谈兵没？”

“不说那些句子，单是里面的学问，也是不得了。如果小侄所料不差，在上海滩能比马叔更懂米粮的，怕是没有几人哩。”

“咦，你小子哪能看出来的？”（W//RS/HU）振东惊讶了。

“呵呵呵，马叔呀，做生意小侄不行，看书却是内行。至于是哪能看出来的，马叔就甭问了。”

“好好好，马叔服你。”振东放下筷子，举酒道，“来，喝酒！”

二人再饮。

“马叔，”挺举倒好酒，按住酒碗，“不瞒你说，今朝寻你，倒不是全为喝酒。”

“讲吧，你想听啥？是产地、品种、收歉、价钿，还是其他？”

挺举从袋里摸出那张庄票，将事体大略讲了。

振乐眯缝起眼，越听眼缝眯得越小，到后来完全眯没了。

“马叔，”挺举问道，“你觉得这桩生意靠谱否？”

“靠谱靠谱，”振东活泛开来，两眼笑成两道缝，迭声道，“贤侄呀，你真是个大贵人哩，这初来乍到，生意就介火爆哩。快点做去，不就是一千石吗？想当年，你马叔……好了，好了，好汉不提当年勇，贤侄这是出门见喜，大吉大利呀。”

“敢问吉利何在？”

“吉利这都摆明了呀，大米满河浜都是，莫说是一千石，纵使一万石，也不过是举手之劳。他这儿五块八要，你这儿只要出到四块二，那些米船就会抢破头！一来一往，两日之间，贤侄就可入账一千六百大洋，哈哈哈，你马叔再也不愁下酒钱了，来来来，马叔为你贺喜！”

“马叔这般讲，小侄就踏实了。不过，小侄不打算四块二收，小侄仍打算以去年的新米价，四块八收！”

“咦？这是为啥呀？嫌钱扎手，是不？”

“不是，是为那些种粮的，丰收了，哪一家都指望多卖点，给少了，谁还种粮呀！”

“哈哈哈哈，”振东竖起大拇指，迭声笑道，“书呆子做生意，就是与众不同。来来来，马叔为这些种粮的，敬小侄一碗，干！”

初来乍到就接千石大单，挺举心中确实忐忑，但马振东的这席话让他吃个定心丸，翌日晨起，就让阿祥在河浜上吆喝购米。正在河浜上来回游荡的米船大喜过望，一忽拉全围上来，将这段河浜堵了个