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第一商会-第8部分
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伍傅氏抱过淑贞，边哭边扑打：“囡囡，囡囡，乖囡囡啊——”
甫韩氏端起一盆水，扑头浇在囡囡仍在冒烟的身子上。
甫光达挡下囡囡鼻孔，想起中和，冲火里大叫：“伍老爷，快出来，伍老爷，囡囡活着哩，你快出来呀！”
没有应声。
越来越多的人赶过来，加入救火行列。
顺安也跑过来，但没有参与救火，只是孤零零地站在一边，傻傻地望着这场热闹，好像所有这一切与他无关似的。
“安儿，”甫光达瞥见是他，急道，“快，快泼水呀！”
顺安依旧状若痴呆。
火势更大，烤得人们向后退。
就在此时，挺举如飞般直奔过来。
“挺举，你……你阿爸……”甫光达一急，话也说不囫囵了。
“阿爸在哪儿？”挺举急问。
“火……火里……”
“阿爸，阿爸——”挺举朝火里大叫。
“怕……怕是……”甫光达指着火海，“他把囡囡扔……扔出来，没……没动静了。”
“他从哪儿扔出来的？”挺举急问。
“就那儿！”甫光达指着远处的堂门。
火势更大，屋顶发出嘎嘎声音，眼看就要塌下。房门大部分烧没了，是门框在烧，形成一个火圈。
一身素衣的葛荔也飘然赶至，站在远处审视熊熊烈焰。
挺举根本没有时间审视。他果断地夺过一大桶水，哗地浇在身上，又让顺安脱掉上衣，在水里浸了浸，包在头上，俯身冲向火里。
就在此时，顺安却如大醉中猛醒，箭一般冲上，死死抱住他，哭道：“阿哥，使不得呀，阿哥，使不得呀！”
话音落处，房顶轰地塌下一处。二楼的楼板早已烧空，大量瓦块直砸下来，堂间火势更猛，热浪烤人。
挺举猛力挣脱顺安，大叫一声“阿爸——”冲进院门。
三面皆是火焰，院子就如火海里的一条暗道，虽说明火不多，却就如火炉的中央，且地上满是飞蹦过来的带火木块儿，根本无法呆人。就在挺举冲进院门的一刹那间，葛荔如飞般箭步冲出，以巨大的惯力撞他身上。二人同倒于地，顺安这也发疯般跟进，死死抱住他的后腿。葛荔一个鲤鱼打挺站起，反手扭牢挺举，将他死拖出来。
几乎就在此时，轰隆一声，堂间屋顶整体倾塌。
望着轰塌后烧得更猛的火海，挺举撕心裂肺：“阿——爸——”
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第五章 孤注一掷，伍挺举借贷赶考
这一夜，无论是鲁家还是伍家，都在煎熬与痛苦中度过。
翌日晨起，几个官差到鲁家查询案情。齐伯将经过一五一十讲述一遍，只隐去葛荔、苍柱两个关键人物。官差勘察过现场，取完证，见劫匪并未偷走什么，就让齐伯及在场仆役录下口供，画过押，回去交差了。
齐伯送走官差，略定下神，走进俊逸书房。
俊逸双眉锁结，动也不动地坐在那儿。
“老爷，你这是怎么了？从四更一直坐到这辰光，有两个时辰了。”齐伯关切地问。
“唉，”俊逸长长叹出一声，不无懊悔，“齐伯呀，这次事体，思来想去，真就是我一个人的错啊！”
“老爷，这……从何说起？”
俊逸苦笑一声，摇头：“是我一时脑涨，张扬炫富，方才招此祸端。”
“老爷，”齐伯点头认可，劝道，“事体既已过去，你就想开点。古人云，祸兮，福之所倚。老爷能够记住教训，也算是件好事体。”
“对我也许是福，可……对老伍家呢？老伍家这场灾，分明是……”俊逸两手抱头，说不下去了。
“唉！”齐伯亦出一声长叹。
“齐伯，你能确定是啥人干的？”俊逸抬头问道。
“几个泼皮！”
“这帮畜生！”俊逸握紧拳头，恨道，“哪能放他们走哩？该把他们全部扭送官府才是。”
“不是我放的，是那两个黑衣人。”
“他们为啥要放？”
“不晓得。他们放走泼皮，把我打晕了。待我醒来，发现躺在一块荒坡上，周围没人。我活动几下，见没受伤，觉得奇怪，回来路上，看到伍家着火，方才晓得是那帮泼皮报复。”
“哦？两个黑衣人功夫介深？”俊逸抬头望他。
“唉，”齐伯摇头，“是我老了，精力不济了。再说，他们打掉泼皮手中火枪，制服泼皮，我就把他们看作自己人，没有提防。”
“是哩。”俊逸起身打开书柜，拿出伍中和的那幅画轴，在几案上缓缓展开，望着画面发怔。
“老爷，”齐伯道，“要不，我们这去望望伍家？无论如何，老伍家这场大火跟我们有点关系。若不是挺举……”
“是哩。”俊逸慢慢卷起画轴，卷完，抬头道，“你觉得挺举这孩子如何？”
“德才兼具，智勇双全，是块璞玉。”齐伯脱口赞道。
“是吗？”俊逸心头反倒透过一道寒气，斜睨齐伯一眼，目光缓缓落在画轴上，“齐伯，我就不去了。你包三十块洋钿，表个心意。”
“好咧。”
夜深了。
甫家当院里摆着一只薄棺，棺前点着一盏长明灯。伍傅氏、甫韩氏跪在一边，挺举、顺安跪在另一边。
甫光达在棺材前面跪下，摆好果点，点火燃起放在一只大瓦盆里的冥钱，将一碗酒缓缓倒在火焰上，边倒边唠叨：“伍老爷，我是光达呀。我跟你做了几十年邻居，一道长大，一道成家，一道……生娃子。你出身高贵，我不敢高攀。今朝你走了，这辰光也没外人，我……我想跟你套个近乎，不叫你老爷了，叫你一声中和兄弟。”
伍傅氏、甫韩氏二人听得伤感，呜呜咽咽，悲哭起来。
“中和兄弟，”甫光达哽咽着拨弄纸钱，“在这镇上，只有你一家看得起我，看得起阿拉甫家班子，也只有你一家真心帮补阿拉。你这走了，我……我心里难受哇。我本想为你置副柏木棺，可……我没钱哪，我只能置副薄棺，屈待兄弟你了。中和兄弟，你是贵人，你高贵一生，临终却躺在这副薄棺里，光达我……难心哪！”
光达说到此处，泣不成声，号啕大哭。甫韩氏本就是个演戏的，此时又让光达讲得伤感，哪里憋得住，放声悲歌：“伍老爷呀，既然中和叫你兄弟，我……我就跟着沾光，做你个阿妹了。阿妹晓得你爱听戏，这就为你唱一曲，就唱你平素爱听的《诸葛亮吊孝》。”
甫韩氏跪正身子，清清嗓子，声情并茂地唱起宁波走书：
呜呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人岂不伤？我心实痛，酹酒一觞；君其有灵，享我烝尝！吊君幼学，以交伯符；仗义疏财，让舍以居。吊君弱冠，万里鹏抟；定建霸业，割据江南。吊君壮力，远镇巴丘；景升怀虑，讨逆无忧。吊君丰度，佳配小乔；汉臣之婿，不愧当朝，吊君气概，谏阻纳质；始不垂翅，终能奋翼……
甫韩氏动了感情，抑扬顿挫，唱中有吟，吟中有唱，将个《诸葛亮吊孝》吟得如泣如诉，苍天为之动容。
顺安听得伤感，放声悲哭：“伍叔呀——啊哈哈——”
待甫家三口各自表白完毕，伍傅氏方才出声。
“他爸呀，”伍傅氏就像平时跟他唠家常，“既然老天实心收你，阿拉留也留不住，你就宽心上路吧。举儿和囡囡，不用你操心。秋闱到了，我一定安排举儿上路。还有囡囡，是你拿命换的，我一定把她拉扯成人，为她寻个好归宿。囡囡乖呀，他爸，囡囡念念不忘你，囡囡一直想着你呀，呜呜……”
伍傅氏越讲越伤心，呜呜咽咽，高一声低一声地悲哭。甫韩氏再度高调加入，两个女人生生把整个哀伤气氛烘托出来。
在场诸人，只有挺举没有哭，没有表述，眼里甚至没有泪。他只是端端正正地跪在那儿，两眼凝视父亲的薄棺，宛如一尊雕塑。
夜色苍茫。甫家院门外面，一身素衣的葛荔一动不动地站着，宛若另一尊雕塑，眼里盈着泪。
“小荔子，”苍柱走到她身后，低声道，“辰光不早了，老阿公在等你哩。”
葛荔长叹一声，再望院中一眼，抬手擦去泪花，回转身，跟在苍柱后面走了。
二人走到下榻的客栈处，见一辆四轮帐篷马车停在门外。车子很大，车厢甚阔。葛荔跳上车，见申老爷子早已坐在厢里，面前放着两只并不起眼的陈旧箱子。
苍柱跳到车头，对车夫道：“走吧。”
车夫扬鞭催马，马车辚辚而行。
见葛荔一直阴着脸，申老爷子笑道：“小荔子，看你泪汪汪的，别不是舍不得那个小子吧？”
“啥人才舍不得呢？”葛荔急了，“我……我只是可怜他这一家子。介和美的家，一场大火，啥都没了。”
“人各有劫。他在渡这一劫呢，你伤哪门子感？”
“老阿公，”葛荔辩道，“你没有听到那个声音呀，真可叫撕心裂肺哩。早晚回想起来，我的心就是一揪。”
“哪个声音？”
“就……就是他叫的那声‘阿爸——’你不晓得，只差那么一丁点儿，他……他就冲进火海里，这辰光跟他爸一样躺进棺材里了。”
“吉人自有天相，差一点儿，说明此人得贵人相助，命不该绝。”
听到贵人相助，葛荔脸色微红：“老阿公，我……我想晓得他……往后哪能个办哩？他还会参加大比吗？如果参加，他能金榜题名吗？”
“你说呢？”
“这不是不晓得嘛。”
“呵呵呵，小荔子，你不会是想让老阿公为他起一卦吧？”
“真让你猜中了，老阿公，你这就占占。”
“回到上海再占吧。眼下心不净，卦不灵嗬。”
显而易见，伍家的这把火烧得蹊跷。‘w‘r‘s‘h‘u‘。‘c‘o‘m‘
灾难过后，顺安表现得极是仗义，不仅让家里腾出房间，安顿下挺举一家三口，且又全力张罗伍中和的丧事，为淑贞请医购药。
顺安跑前忙后，只不敢面对挺举，能躲则躲。
然而，躲是徒劳的。在中和入土后的第三日，挺举将他堵住，直接带到伍家祖地，拉他一道跪在伍中和的新坟前。
新坟上插着几只花圈及缠着白纸的柳枝，在晚风吹拂下，发出沙沙声响。
夕阳西下。挺举剑一样的目光直射顺安，似要把他穿透。
顺安无处闪避，只得把头扭到一边。
“顺安，”挺举声音沙哑，低沉，威严，“把头扭过来，看着我！”
“阿……阿哥，”顺安扭过头，声音嗫嚅，“啥……啥事体？”
“你早晓得啥人打劫鲁家，是不？”
“这……此话从何讲起？”
“讲吧，你一定晓得的！”
“我……”顺安显然也早备好了说辞，“我是晓得一点。出事体前一日，我路过关爷庙，听到庙里有人声。庙里早断香火了，我觉得奇怪，过去推门，门插着。隔门缝看，什么也看不到，但听到里面有人乒乒乓乓在练武。一人说，甭练了，听我安排事体。众人停下，那人就安排如何抢劫鲁家……”顿住话头，望向挺举，见他目光仍在紧逼，忙又避开，望向别处。
“后来呢？”
“我……我吓得发抖，正不知如何是好，庙里突然就没声响了。我又候一时，仍旧没声。我推门，门却是开着的，真是奇了怪。我忍不住好奇，试探进庙，里面却空寂无人。我揉揉眼，仍旧什么也没看到，就退出来了。回家路上，我越想越后怕。欲报官，又怕虚言获罪，欲不报，这又听得分明。迎黑辰光遇到你时，我心里仍在纠结，这才向你提起。原还以为是幻觉哩，谁想鲁家果……果真就遭劫了。”
挺举眯起眼睛，似在鉴定真伪。
“阿哥，我……我没有骗你。”
“照你所讲，”挺举抓到破绽，“你是在出事体前一日路过关爷庙，一路来到我家并告诉我的。可鲁家劫案是在你讲过之后立即发生了，你这讲讲，中间这一日哪儿去了？”
“这……”顺安心里咯噔一响，晓得讲漏了，急中生智，改口辩解，“是我讲得急了。中间是有一日，可这一日我度日如年，一直琢磨这事体。他们讲定要在唱堂会时动手，堂会开场后，我越想越不踏实，害怕万一有人抢劫，这才向你提起此事。”
“那……”挺举不依不饶，“照高的事体又作何解？”
“阿哥，”顺安几乎是脱口而出，“我没办法对你讲，总觉得这事体似幻非幻，似真非真，就跟聊斋似的，担心讲给你实情，你会嘲笑我，所……所以才编了个套。”
挺举直射他的眼睛：“阿弟，我和你从小玩到大，情同手足。我家这场火烧得蹊跷，肯定与鲁家那场劫案相关。我想知道，你跟这场劫案究底有何关联，望你晓我以实情。”
“阿哥，”顺安对坟起誓，“阿哥，我……我对伍叔在天之灵起誓，我与这起劫案没有直接关联。”
“好吧，”挺举见他这般起誓，不好再追下去，“这桩事体到此为止。”一把扯他起来，“不瞒阿弟，说心里话，我真的害怕你搅在里面，你是我最好的朋友啊！”
“阿哥，”顺安哽咽道，“我……真的没想到事体会是这样，真的没想到啊！”
时已立秋，天气没有先前热了。
挺举与顺安合住一间屋子。顺安坚持将铺位让给挺举，为他摆好桌椅，点盏油灯，让他安心念书，自己则抱来稻草，在地上随便铺条席子。
夜深了，一粒黄豆般大小的火苗在灯头上若明若灭。挺举既没有看书，也没有睡去，只是怔怔地端坐于凉席上。
顺安连翻两个身，忽地坐起。
“阿哥，”顺安半是关心半是责怪道，“再过半月就是大比，你哪能不看书哩？这些日来，你已误下不少功课，得抓紧补上才是。”
挺举眉头紧拧，长吸一气，又缓缓呼出。
“阿哥，”顺安爬起来，拿针拨亮油灯，“你只管念书，影响不到我。你这不念了，我反倒睡不去哩。”
挺举长叹一声，一口将灯吹熄。
“阿哥？”
“睡吧。”
甫家院中，一个人影静静地站在月光下。
是伍傅氏。
她在院里站些辰光了。这些日来，挺举的心思显然没在功课上，这让她极是焦心，却又无从劝起。望着他们房间漆黑一团的窗棂，伍傅氏长长地叹出一气，正要回到东厢房，乍然听到甫韩氏房间又有声音传来。
声音很小，几乎是哑着嗓子，但在这寂静无声的夜间，却分外清晰。
“他爸，”声音是甫韩氏的，“安儿蹭破点皮就会叫得满街响，囡囡换药，嘴唇都咬破了，一声也不叫，就跟个铁汉子似的。”
甫光达没有作声。
“你讲这老伍家，几代书香门第，两口子从没跟人红过脸，哪能就这般倒霉哩？囡囡烧成残废，当家的这又没了，一家三张口，往后这日子哪能过哩？还有，这阿嫂也真是的，吃没吃的，住没住的，今朝仍在对我算计儿子大比……”
“挺举苦读几年，好不容易才候到大比，哪能不算计哩？”
“大比得用盘费呀。咦，她……会不会仍要……”甫韩氏打住话头。
“看你净想些啥？”
“我啥也没想！”甫韩氏显然生气了，声音稍稍提高，“你一个，安儿一个，都是穷大方，没一个是过日子的角儿！我这先告诉你，盘费是没得一文了。这几日来，又是置棺，又是办丧，又是为囡囡请大夫，家里就攒那几枚铜钱，全都折腾光了！”
“我……明朝就把烟戒了，中不？”
“屁话，鬼才信你哩！”
“你……睡吧。”
“睡你个头。介久没来生意，好不容易接一宗，却又闹出一场大乱子，日子眼见没得过了！”
再后是甫光达刻意的呼噜声。
一切静寂。
不知过了多久，伍傅氏才蹑手蹑脚地回到东厢。
大半夜了，四周死一般的静。伍傅氏望着仍在亮着的洋油灯，怔怔地发呆。灯头很小，只有黄豆粒大，似乎一挥手就能扇灭。
伍傅氏怔了许久，陡然想起什么，忽身走到床前，在女儿淑贞的枕头下摸索一会儿，拿出一个小包。
伍傅氏拆开小包，现出一对玉手镯。
这是她白天刚从老伍家坍塌的灰土堆里扒出来的，上面沾满灰烬，脏兮兮的不成样子。伍傅氏擦拭一会儿，见仍无效果，起身端来一碗水，把镯子浸在里面，过一会儿，方才取出，用布擦拭。
效果出来了。
灯光下现出两只镯子，一红一绿，灿然生辉。
伍傅氏望着镯子，泪水流出。
“姆妈！”床上传来女儿淑贞的轻微叫声。
伍傅氏放下手镯，望向一脸绷带的女儿：“囡囡，疼吗？”
“不疼。”
“乖囡囡呀，姆妈晓得你疼，可姆妈没办法呀，姆妈不能替你疼，姆妈……”伍傅氏流出泪水，说不下去了。
“姆妈，”淑贞伸出一只能动的手，试图用手上的绷带擦去她脸上的泪珠，“囡囡真的不疼。囡囡只是……想阿爸了……”哽咽起来。
伍傅氏捉住她的手，轻轻抚弄：“囡囡甭哭，千万甭哭！大夫讲了，你不能动，你一哭，就会动，伤更难好哩！”
淑贞止住哭。
“囡囡，你阿爸最疼的是你。你阿爸打过你哥，骂过你哥，可你阿爸从未骂过你，也从未打过你，是不？你一出生，你阿爸就欢喜得不得了，把你抱在怀里，一直抱着。你长到五岁，你阿爸还是抱你。有次姆妈问他，说，你为啥偏爱囡囡，你阿爸讲，儿要穷养，女要富养。穷养出志气，富养出贵气。你阿爸为你取名淑贞，你晓得啥意思吗？”
“不晓得。”
“听你阿爸讲，淑是贤淑，贞是贞节。”
“啥叫贤淑？啥叫贞节？”
“贤淑就是知书达理，就是遵守三纲五常，勤俭持家，相夫教子，贞节就是不能轻浮，不能随便和陌生男人讲话，不能接受陌生男人的礼物。”
“囡囡晓得了。姆妈，囡囡……囡囡又想阿爸了！”淑贞又哭起来。
“囡囡甭哭！你阿爸就守在你身边，在看着你哩。囡囡一哭，他就听见了。他晓得你疼，就会伤心。囡囡不想让阿爸伤心，是不？”
“囡囡不哭！”淑贞再次憋住。
“睡吧，囡囡，你歇足精神，伤就好得快，你阿爸就开心。”
“嗯，囡囡这就睡。姆妈，你也睡吧。”
“姆妈也睡。”伍傅氏拉过一张席子，在床下面的地上摊开，和衣躺下。
第二日上午，见院中再无他人，伍傅氏走到堂间，掏出那对镯子，对甫韩氏道：“大妹子呀，我这给你看个东西。”
“哎哟哟，”甫韩氏走南闯北，是见过世面的人，看到镯子，惊道，“这不是玉手镯吗？天哪，介漂亮的宝贝，只有贵夫人才佩戴的嗬！”
“你晓得就好。”伍傅氏淡淡说道，“这两只镯子，一翡一翠，是一对。你戴上试试。”在甫韩氏的手脖上各套一只，“嗯，大小正合适呢。”
“真漂亮啊！”甫韩氏乐得合不拢口，“它们是你的？”
“是哩。我过门辰光，婆阿妈送的，说是伍家的祖传。大火把啥都烧没了，只有这对镯子耐火，让我从火灰堆里扒出来了。”
“阿嫂好福气嗬。”甫韩氏往下脱镯子，“你看我，自从嫁进他甫家，啥也没给不说，还让我一天到晚卖唱。”
“你唱得好哩。大妹子，甭脱了，要是欢喜，这对镯子就送给你了。”
“这……哪能成哩？”
“大妹子欢喜就成。阿拉住在你家，吃喝日用，要花不少铜钿。阿拉没啥谢礼，就剩下这对玉镯子，大妹子甭嫌弃嗬。”
甫韩氏脱掉翠的，作势去脱翡的：“哎哟哟，阿嫂哟，你哪能净说别家话哩？介许多年，都是你家帮衬我家，我家总算逮个机缘报答，阿嫂却……阿嫂甭多心，啥人没个三灾两难的，你一家只管在我家里踏实住着。”作势又脱几下，“看这只红不拉几的，哪能脱不掉哩？真是的，套上容易，取它却是难哩。”
“大妹子，你就收下吧，甭客套了。”
“好好好，”甫韩氏顺势不脱了，“阿嫂既有这话，阿拉这就收下，那只翠生生的阿嫂自个留着，将来送给儿媳妇，也好做个见面礼。”
老伍家的这对手镯世世代代都是由婆婆送给儿媳妇的，甫韩氏这句话无意中戳到了伍傅氏的痛处。伍傅氏心里一酸，泪水流出，不敢再待下去，颠起小脚，跌跌撞撞地走回东屋。
用祖传手镯封住甫韩氏的嘴后，伍傅氏就把全部精力投入到为挺举筹钱参加大比的壮举中。一连数日，伍傅氏早出晚归，一连串了十多家亲友，多是老伍家的，但每次都是怏怏而回。并不是这些人家没钱，是他们觉得这钱一旦借出，就如肉包子打狗，有去无回的。在他们眼里，老伍家祖宗几代的科举之路既迂腐可笑，又劝说不得。
每逢伍傅氏一无所获地回到家里，无论她如何小心翼翼地做出轻松举止掩饰，挺举都可感觉出她的窘态，心里就如让针扎了一般。
夜幕再次降临。伍傅氏把灯挑亮，拆去她不知从哪儿寻到的几件旧衣服，摆开桌案，又剪又裁，穿针引线。出行在即，她必须为挺举拼缝一套穿得出去的礼服。赶考之人不能没有礼服，原来的几套都在火中烧没了。
伍傅氏一边缝，一边想着筹钱的事。越想越难，越想越心伤，伍傅氏手中的针线不动了，抬起头，看向摆在案上的中和灵位，两行泪水无声地滚出。
房门悄无声息地开了。进门的是挺举。挺举怔怔地望着母亲。
“举儿，”伍傅氏赶忙拭�
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