剑仙水影-第8部分

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卷三：芙蓉碎　一、火葬
（更新时间：2006…6…29　14：34：00　　本章字数：3968）

西方，亘古以来就是荒凉寂寞的所在，穿过了几座简陋的小城，再向前行，就是一望无际的戈壁沙漠，凄清寒凉得让人想要落泪。那里渺无人迹，没有生机，甚至连鸟儿也不见飞过一只。只是偶尔有驼队迤逦经过，大多是高鼻深目，身穿长袍的波斯胡贾，牵着忠厚沉默的骆驼艰难跋涉，因为疲倦郁闷，人也沉默得和骆驼一样，只有连绵细碎的驼铃声声响着，洒在漫长的路途上。

每次遇到这样的商队，水影总是窘迫，窘迫于他们惊疑的目光和一大串叽哩咕噜她根本听不懂的话。大漠漫漫，时刻危机四伏，一位美丽的女子却孑然独行，漫天彻地的风砂中，她盈盈地走来，肌肤晶莹、樱唇鲜艳，青丝乌黑，白衣胜雪，腰间的佩剑是比阳光更眩目的金红色。这样明媚清丽的女子看在那些满身黄尘、枯槁憔悴的旅人眼中，是比梦境还是虚幻的海市蜃楼。

水影敛目垂首，默然地穿过驼队，走向她的远方。身后的注视和议论却未曾停止，这些常年身处沙漠的商客从来只知海市蜃楼是永远凝固在远方的诱惑，却未想到这美丽的幻境竟然还会行进，而且就这样从面前走过。他们痴痴望着她渐行渐远的背影，浑然神往，甚至连阳光肆虐的炙烤都感觉不到。一位白发银须的长者连忙低声念诵着经文，祀求上苍护佑他们，不受妖邪侵害。

水影暗自好笑，琢磨着以后若再遇到商旅，是不是该使用隐身术，免得惊吓了他们。

走出大漠，又向西行了几十里，遥遥可见一大片田舍房屋，看上去是个颇具规模的村落。此时正是黄昏，远远望去，村子里烟气袅袅，想必是晚饭的炊烟，隐隐地还有人语犬吠之声顺风传来。走过那样漫长的荒凉沉寂，总算又看到了人烟生气，水影很是兴奋，加快脚步赶了过去。

刚到村口，水影满心的欢喜顿时化为乌有，只见一根高高的木杆上系着条素净的白带，在风中摆荡，那是为亡者迎灵的招魂幡，而那飘渺的烟气，却是正在进行的火葬仪式。几个身着缟素的妇人，伏在地上哭得死去活来，旁边聚集的人们看着噼啪作响的熊能烈火摇头叹息，一边劝慰着悲痛已极的死者亲属。

水影站在那里，进退两难，好在没有人注意到她的存在和窘迫。死亡本也是寻常事，可不知为什么，眼前的这场葬礼竟笼罩着某种诡异神秘。水影默默地等待着，直到火堆熄灭，一位很有威仪的老人从灰烬中捡拾出几块烧得漆黑的骨殖，放入瓦罐中，交与身边一个披麻戴孝，满面泪痕的年轻女子。然后咳嗽一声，长叹道：“蒋明后事已了，大家散了吧，余下的事，明天再说！”于是众人三三两两地散去，一路上还在低声私语，一张张脸上满是掩不住的惊惧恐慌。

不一刻，人群就已散尽。水影这才信步走入村子。焚化死者的火堆虽已熄灭，仍有缕缕青烟冒出。她拾起根木棍，拨弄着残余的灰烬，满腹疑惑，世人向来沿袭入土为安的传统，这里的人为什么要将死者火化？莫不是此地有疫病流行，因此不敢埋葬病逝者的尸体？

她探手入怀，摸出一个淡青色的小瓷瓶，这是“碧灵丹”，天界的百草阁密制仙药，解毒驱邪，可疗世间一切病症。如果这里真有瘟疫横行，只须将一颗碧灵丹化入井水中，便可救治此间所有的百姓。
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水影沿着一条小径走去，想找个村民打听打听此地的情况。路上只见家家门户紧闭，如临大敌一般。水影越发困惑，这时总算看见了一扇开着的门，一对老夫妇正在门槛上坐着。

老妇人满面愁容，一边纺着麻线，一边长吁短叹道：“老头子，这样下去这里就住不得了，你去和村长商量商量，集合村里人再凑些钱，去请个能人来，不然……”

躬腰驼背的老头咂巴着旱烟管，冷笑，“能人，谁是能人？和尚道士，跑江湖的，这些年来请得还少么？除了骗钱他们还做了什么？上次请的那个，倒是没骗上钱，反把命丢了。再说，自从去年死了一个商队里的人，那些商旅就再也不敢再村里歇脚了。他们不来，咱们就出不去，怎么能请人来？”

他叹了口气，安慰道：“老婆子，你怕什么，你我这两把老骨头，就是送给那怪物吃，它还嫌扎嘴呢。”老妇人只低着头，没有开口。

水影已听出了些端倪，便上前去，向他们施了一礼，笑道：“请问两位，这里到底发生了什么事？”

两人吃了一惊，怔怔地看着她，好半天才回过神来，老妇刚想说话，被丈夫使了个眼色，就不作声了。老头吐出口烟雾，慢吞吞地道：“姑娘是从哪里来的？”

“哦，我是穿过沙漠来到这里的，看到了方才的葬礼，又听见你们说话，这里似乎是有妖邪作祟……”

老妇看水影气度不凡，话里还有想要帮忙的意思，眼睛顿时亮了，急忙接口道：“姑娘，你有所不知……”

话未出口，老头子的脸沉下来，推了她一把：“天晚了，回屋做饭去，在这儿闲扯什么！”说着，将烟袋锅重重的往地上一磕，不由分说地拽着妻子起身回屋，“砰”地关上了门，用力太猛，震得门楣上的土簌簌落下。接着，门里就传出了激烈的争执。

“我跟那姑娘说说又怎么了！人家是从外面来的，说不定有办法……”“有什么办法！一个大姑娘家，不好好的在家学学刺绣女红，挎着把怪模怪样的剑到处走，不是疯子就是傻子，她能有什么办法，我看她就是被那妖怪吃了，恐怕还不知道自己是怎么死的……”

水影听得这些话，又羞又恼，却无可奈何，只能怪自己多管闲事，人家不领情，反而自取其辱。她狠狠一跺脚，转身而去，这里有没有妖孽，死了多少人，与她什么相干？她只是个过客而已，早点离开这个村子，继续走她的路，历她的劫，才是正经事。

水影生着闷气，低头快步而行，忽听得身后有人急匆匆地追来，转头看去，竟是那个老妇。水影只好停下，等她赶上来，无奈地问道：“你有什么事？”

老妇气喘吁吁，擦着汗道，“姑娘你大度，别跟我那老头子一般见识。他就是那样的倔脾气，不知好歹。”

水影见她如此诚恳，也不好再说什么，淡淡道：“我没有生气，也怪我自己太冒失了。”

老妇满面堆笑地点头：“姑娘不生气就好。我姓王，不知姑娘如何称呼？”

“我叫水影。”水影看着前面的路，远处有一大片黑魆魆的影子，在越来越深的暮色中，散发着森然的寒意，“请问，这条路是通往村外的吗？”

王氏眼珠一转，答非所问，“水影姑娘是从沙漠里过来的，大概是不打算再走那条路了吧？”

“那当然！”水影有些好笑，“那是来路，我现在是要找条去路。”

王氏满是皱纹的脸上浮起一丝神秘的笑：“去路只有一条，就是穿过前面的森林。”她抬手指向前方的大片黑影，“却不知姑娘有没有本事过去！”

水影恍然，“你们所说的那个吃人的怪物，就在那片林子里？”王氏无语，半晌才叹息道：“那林子已经存在了上千年，传说里面镇压着一只嗜血吃人的蝎魔。我们村里的人谁也不敢独自进去。不得已，每年得进去打两次柴，也得集合全村的强壮男人一起去才行，虽然人多，也不敢深入，只在林子的入口处打一些柴，回来分给大家。饶是这样，进去的人都要大病一场，说那里面四处都是刺骨的阴风，浓重的血腥气，而且遍地都是蝎子，还有怪异的叫声，也听不出是哭是笑，还是呻吟！”

水影眺望着远方，沉吟道：“它是从什么时候开始吃人的？”

“是在十年前。这个村子坐落在这里近百年了，到我已是第三代人，那林子虽然可怕，但我们敬而远之，那怪物也没有侵害过村里，老人们都说，它是被镇在林里的，跑不出来。可是自从十年前，有两个，不，是三个人闯入了林子，惊扰了它，村里就开始莫名其妙地死人，每月的十五左右，就有一个人死在林子口，尸体血肉模糊，残缺不全，可惨了。村长说这些尸体上可能有毒，不让埋，只能烧掉。蒋明就是昨天死的，唉，谁知道下一个倒霉的是谁！”

水影颔首，心里飞快地闪过几个念头，“那三个人为什么去林子里，他们不知道那里是禁地么？”

王氏看着路边屋舍里透出的昏黄灯光，摇了摇头，“这话说来可就长了。二十年前，村里搬来一户人家，是从江南来的官宦，据说是触怒了皇上，被发配到这里来的。那家人倒也和善，和乡亲们关系极好。来此的第二年，他们生了一个女儿，起名叫芙蓉。那女孩儿特别可爱。可惜出生后不久，她爹就病死了。她娘拉扯着她过了几年，改嫁给了村里的一个男人，芙蓉十二岁时有了个弟弟，叫启明，她娘却在生产时死了。村里就开始有谣言，说芙蓉是扫帚星，克死了爹娘。后来，那男人又娶了个老婆，芙蓉可就受苦了，挨打挨骂，不给吃饭，还有干不完的活。所幸她继父还不错，时常护着她。可是没过两年，他也病死了。这一来，说芙蓉是扫帚星的人就更多了，村里人见了她，都躲着走。”

水影皱了皱眉，反驳道：“生老病死，本是天定的法则，怎么能怨到一个可怜的女孩子身上！”

王氏忙点头道：“我也不信，但人言可畏啊。后来芙蓉的后娘又改了嫁，那俩孩子就愈发可怜了，可是芙蓉却越长越漂亮，那眉眼，那身段，十八岁的姑娘，美得像仙女似的。村里的后生，没有不喜欢她的。可是谁家敢娶一个扫帚星进门哪。却有个叫应生的年青人，喜欢她成了痴，说如果不能娶芙蓉，就终身不娶。他父母自然坚决不许。那应生就要带芙蓉私奔。芙蓉也是喜欢他的，再说村里也呆不下去了，当然答应了。她向来疼爱那个同母异父的弟弟启明，怕自己一走，他更要受苦，就带上了他。村子外面就是沙漠，没有驼队带路根本就出不去。应生真的是疯了，竟带着芙蓉姐弟俩进了林子。他是抱了侥幸的，以为那只是个传说，结果……”

水影抚着麦黄色的剑穗，沉吟着：“后来再没有人见过他们么？”

“没有啊！”王氏摇头，眼里的恐惶比夜色更深，“三个孩子进去后就再没回来。然后那怪物就醒了，十年了，村里死了多少人哪……”她忽然一把抓住水影，像抓住救命稻草般不肯松手，声泪俱下的哀求：“姑娘，我一见你就知道你是有本事的人，我知道你能救我们，求求你……”

卷三：芙蓉碎　二、林外
（更新时间：2006…6…30　15：12：00　　本章字数：3497）

水影一边挣脱王氏的手，一边安慰道：“总算你不求我，我也要进林子去的，你不是说，出村只有这一条路么。”她轻轻叹了口气，“不知当初是哪位高人收服了这妖孽，为什么不索性结果了它，也免得这么多人枉死。”

王氏随口答道：“据说是位法力高强的老神仙，叫什么……卓真人。”

“卓真人！”水影脱口惊呼。她想不到这事竟是由师傅而起，更想不到竟是如此的机缘巧合，当初被师傅降服的怪物，如今又让自己遇到。

她怔了片刻，回头对王氏道：“你放心，此事我管定了！”

王氏目送着水影远去，看着她白色的身影渐渐隐没在凄寒的夜色中，心里竟是莫名的坚定，相信这女子必能战胜那噬人的怪物，还他们祥和安定的生活。

小径的尽头就是那片诡秘的森林，还隔着一段路，阴碜碜的腥风就已扑面袭来。水影不禁有些忐忑，值得师傅出手的妖邪，必定非同寻常，她真的没有必胜的把握。可事已至此，也不容她退怯。

林子里一片漆黑，密密匝匝的大树枝叶交缠，织成密不透风的大网，一丝星月的光芒也漏不进。水影掏出紫烟寒，一团柔和温暖的光在她掌中亮起，淡淡的光晕恰好照亮了脚下的路。

水影捧着灵珠，紧握剑柄，全神戒备地前行。满地厚厚堆积的枯枝败叶间落雨般地簌簌作响，尽是大大小小的蝎子钻进爬出，长着锋利毒针的尾巴高高翘起，快速的穿梭。水影虽然不惧，身上也有些发麻。当日应生带着芙蓉姐弟闯进这里，就算没有噬人的怪物，这潮水般不计其数的蝎子，也会让他们葬身在这林中。想到此，水影心头恻然，不禁叹了口气。

仿佛是对她的回应，身后突兀地响起一声冷笑。

“谁？”水影厉喝，在转身的刹那剑已出鞘，光华流转，森寒的剑芒扫过，搅起无数的枯叶，在空中碎裂成粉，纷纷扬扬地落下，群蝎仓皇逃窜，转瞬间全部钻入地下，一只也不见了。

可惜这一剑落了空，没有对手承接。水影转身四顾，却找不到那笑声的主人，那声音凭空而来，倏忽而去，也许早已隐没在更深的黑暗中。水影无奈，只好提着剑继续前进，在流火散发出的凌厉剑气之下，沿路的蝎子逃得干净。偌大的林子里，只有水影的脚步踏上枯叶的破裂声，像轻微的呻吟。除了方才那声冷笑，再无任何异样的声音，为什么会这样安静？王氏所说的那种怪异凄厉的叫声，难道只是她的杜撰？

走着走着，水影的脚忽然绊到了什么，低头看去，脚下竟踩到了一截残肢。

水影强忍着恶心，俯身拾起。那是一只断臂，皮肤是腐败的灰白色，手指紧紧的攥握成拳，看来此人临死前必是经过了激烈的挣扎。看着这只手臂，水影心中的疑团更甚，这个疑问在听王氏讲述时就已形成。妖邪鬼魅一旦修炼成形，吃人就不再只是为了充饥，而是要用人体的精华进行更深层的修炼，因此，道行高深的妖类会把人吃得干干净净，连一丝头发都不会剩下，怎么会留下血肉模糊的尸体！而且这段手臂上还有撕咬过的齿痕，这哪里像妖邪所为，若是不知道的，定会以为是虎狼之类的野兽吃剩的残尸。难道这个怪物吃人只是为了果腹，并不要修炼么？

水影苦笑着丢下断臂，继续往前走。无论是仙是妖，修炼都是最重要的，这是他们与凡人的最大区别。只要吃饱，却不修行的妖类还未听说过，这样不思进取的家伙，想必也很好对付。

最后这一段路，倒再无任何麻烦，前面的树木渐渐稀疏，黑暗也不再浓重，抬头已能看到夜空里闪闪亮亮的璀灿星辰。水影脚下加速，很快，诡异神秘的林子就已在身后，清新冷冽的风让她精神一振，回头望去，竟有些不敢相信，本以为将有场险恶的生死之搏，但那个怪物只是笑了一声，就让自己如此轻易地走出了它的巢穴，这简直不可思议。

走出了林子，水影的心情并未轻松，反而愈发沉重，胜利来得太轻易，后面往往会有更棘手的麻烦。

东方的天际现出了鱼肚白，将近黎明时分，空气中弥漫着清冷的薄雾，凝在水影的头发衣衫上，湿漉漉的。举目望去，在不远处，矗立着一座小小的茅屋，被雾气笼罩着，朦朦胧胧，仿佛只是虚幻的影像。

水影再望向四周，皆是空旷，再无一幢房舍。这间孤零零的小屋子是谁建的，为什么要盖在这里？到底有没有人住？水影还剑入鞘，藏珠入怀，走向那间古怪的茅屋。

离那屋子距离尚远，水影又看到了一片碧绿的菜畦，有个人在地里耕作，而且是个女子，穿着一身补丁摞补丁的粗布衣裙，背影婀娜纤细，宛如少女。但垂在肩上的长发，却是如霜似雪的银白。

水影站在她背后，怔怔地，不知该怎样招呼她。那女子并未发觉身后有人，似乎把全部的心思都放在了锄下的青菜上。直到把整片菜地都锄过了，她才擦了把汗，转过身来。水影这才看见了她的脸。

水影下意识地向后退了一步，紧紧咬着嘴唇，才勉强把惊呼咽了下去。那女子的面容竟比王氏更加苍老，竟似已有六七十岁的年纪。她的皱纹、白发，和那轻盈袅娜的体态，相映成一种极不和谐的诡异可怖。

她看到水影，神色间也闪过短暂的惊恐，然后迅速消失在满面的皱褶中。她开口，冰冷的声音竟也是少女的清脆莹润：“你是什么人？”

水影说不出话来，她实在分不清眼前的女子是老是少，是人是妖。更让她恐慌的是，这女子的声音，就是那个每日都响在她耳边，痛在她心里的声音。虽然说话的语气大有不同，但声音的本质是完全一样的。

女子默默地打量着水影，许久，她又问道：“你是从哪里来的？”水影这才回过神来，张开口，却又不知从何说起。好半天，才嗫嚅出一句话：“我是水影……你是谁？”

那女子不理睬她，丢下锄头，转身就走。水影也不知该怎样，只好亦步亦趋地跟在她身后。俩人就这样一前一后地走着，快到那茅屋时，那女子猛地回身，瞪着水影，怒喝道：“你跟着我干什么？”

“我……我走了很长的路，能不能去你家里歇歇脚，喝口水。”水影寻思了好一会儿，才找到了一个蹩脚的借口。

“不行！”女子的拒绝斩钉截铁，“我家从来不收留客人，你走吧。”

水影正进退两难，茅屋里忽然传出了声音，是少年的语声，非常虚弱的轻声唤着：“姐姐！”

女子的脸色顿时和缓下来，抬手理了理鬓边的发丝，快步走向小屋，一边推门进去，一边柔声应道：“启明，姐姐回来了，你怎么不多睡一会儿？”

“启明？”水影心念电转，眼前骤然一亮，她连门都不敲，就闯了进去，大喊道：“你就是芙蓉？你们真的逃出来了？应生在那里？”

屋里没有人说话，却有两双眼睛瞬也不瞬地盯着她，两个人，是同样的目光，惊疑，惶恐，还有暗夜般的苍凉和悲伤。

这是一间徒有四壁的简陋屋舍，仅有的家具是一张歪歪斜斜的木桌，木桌两旁的地上是茅草铺成的床。墙角放着斧头和扁担，还有一只盛了半桶水的木桶。这些寒酸简陋的物件，就是小屋的全部。

桌子左边的草铺上，躺着一个满面病容的少年，他半倚在白发女子的怀里，俩人那样紧密的依偎着，似乎将要溶进彼此的生命，让人不由自主得想起一个悲哀的词：相依为命。

流火异样的震颤让水影注意到了那个少年，他大约十六七岁的年纪，眉目很俊秀，可是太枯瘦虚弱，脸色惨白泛着淡淡的青色，眼眶深陷，本该是乌黑的瞳仁，在幽暗的光线下看去，竟隐约闪过暗红色的光。水影按住鸣动不已的佩剑，满腹狐疑的看着他，他看似确是人类，但为什么有如此强烈的邪气？

空气在沉默中凝固了，许久，那女子才有了动作，她细心地扶少年躺下，然后慢慢走到水影面前。面无表情地问：“你是怎么知道的？”

“我从你的村子里来。”水影舔舔嘴唇，艰涩地吐出一句话。

“这么说，你是穿过那林子来的？”她打量着水影，似乎用尽全身力气，一字字地道：“你已经杀死了那个怪物？”

“我，我根本没有见到它。”水影感到很难堪，立刻转了话题，“我听村里人说了你们的事，原来你们平安地出来了，还在这里安了家。应生呢，他在哪里？”

“应生在哪里？他在哪里？”女子反复地低语，然后她笑了，是悲伤到极致后的惨笑，她缓缓地抬起手，从敞开着门指向远方，“他就在那里，在那片林子里。不过，他很快就能回来，回到我的身边。我一直在这里等，等他回来！”她低下头，发出低沉喑哑的呻吟，听不清是哭是笑，还是断续的低语。

“姐姐！”病榻上的少年挣扎着起身，摇晃踉跄着来到她身边，揽着她的肩，在她耳边轻唤着：“姐姐，姐姐……”

水影呆呆地伫立着，无话可说，所有言语在芙蓉面前都是苍白无力的，唯一能给她安慰的，就是启明口中声声呼唤的：“姐姐！”这两个字，意味着世上还有一个人，和她相依为命。

卷三：芙蓉碎　三、同命
（更新时间：2006…7…1　16：17：00　　本章字数：4006）

时间过得很快，方才还是曙色微熹，转眼已将近正午。芙蓉从弟弟肩上抬起头，冷冷地命令这个不速之客：“话已说尽，你也该走了！”

“我……你们需要什么帮助，我会尽力的……”水影一句话还没说完，芙蓉已冲过来，用力把她推出门去。那扇破旧的木门在她面前“砰”地关上，闩死。芙蓉在屋里厉声道：“我只要你快走，走得越远越好，再不要来管我们的事！”

水影愣在原地。她没有权力抱怨那个痛失爱人的可怜女子，但也不愿就此罢手离开，她总觉得这姐弟二人身上，隐藏着一个秘密，一个很可怕的秘密。

她绕到房后，在墙角坐下，等待着自己都无法预知的事情发生。太阳正沿着一根隐形的线努力向上爬，终于爬到了最高处，是正午了。

“启明，启明，你不能……你看着我，你镇静一点，抱紧我！啊……”惨痛的呼号又在水影耳边响起，还是那样的心痛，只是这次格外的清晰，因为，她们的距离如此的近。

水影身形一闪，已来到了门口，门仍是闩着的，却怎能挡住她。但在她进去之前，却怎么也想不到门里是一番怎样的情景。

芙蓉紧紧地抱住启明，她的肩上流着血，启明正贪婪地吸