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王者的试炼-第1部分
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作者：木道
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第一卷·第一章老大篇
契子
月圆的夜里。
远方的漆黑的山影层层迭迭，偶尔几只夜鹰暗影从月亮与山陵的间隙中飞掠，无声无息。
婆娑的树林里，让微风轻微摇曳的枝叶底下，一位穿著魔法师袍的女子斜倚著树干，应该是橄榄色的袍子在夜晚看来更显些黯淡。斗篷的头套遮掩了她的秀发和脸颊，可是那手腕的肌肤、小腿的细致和柔美身躯所展现出来的斜躺坐姿，再三说明了她的性别与气质。
原本已经打算休息的她，没想到却看到从树林外头小路的西边，竟然走来一位男子。
西边不远处是一个小村庄，今夜刚巧是村庄一年一度的庆典，所以直到现在都还能传来热闹喧譁的感觉。既然都还在庆祝，怎么会在这个时候，这个地点走来一个人呢，想到这里，她不禁皱起眉头。
今天傍晚的时候，她走进这个小村庄时，就知道是没办法待在这里安静地休息了。可是距离下一个村庄至少还有半天的行程，过了那个村庄之后，不用多久就可以到达边界，离开这个国家了。
于是考量一番后，便买了一些现成的食物和水果，选了一处离村子不远，却不会有人在夜里出现，一个不太大的森林里做为今晚的休息之处。
还没决定要走还是留著的时候，那名男子已经摇摇晃晃地走到一棵离她不远的树下休息。方才从月光下看到男子清秀的脸庞，她肯定他不会是这个村庄的村民，因为从他眉宇之间存有几分贵族的气息看得出来，小小的村庄是绝对不可能培养出来这样的人。
一身粗布旅人的打扮，头套落在金色的发后，蹒跚的脚步与此刻传来的浅浅呼吸声，知道他是酒醉，现在早就已经睡著了。
原先担心这家伙会藉酒装疯、图谋不轨、谋财劫色，没想到他压根儿就没看到这里有人。女子一动也不动地看著约十来步前的他，月光洒在身上一明一暗的感觉，似乎有些儿诡异。
她忽然想起自己十天前的身份。
提瑞德王国的三公主。从小就已经被选定好在十八岁的时候，要嫁给艾默利大陆上势力最强的盖伦王国四王子，以确保两国友好的关系，也就是一般所谓的政治婚姻。就像她的大姐早就嫁给同一王国的大王子，二姐是嫁给玛雅王国的王子。对于她们这些以商立国的王国来说，如何藉由联姻以维系国家的稳定，进而谋取商业上的最大利益，才是最重要的考量。
相对于两个姐姐的认命，她从小就十分厌恶这种政治考量。嫁或不嫁都没什么关系，嫁给谁也不太在意，可是就是没办法接受这种无法自主的感觉。打从五岁开始，整天只是缠著皇宫里的大法师教她魔法，唯一的梦想就是有天能够变成一个周游列国的魔法师。
就在十天前，她趁著皇宫所有的人，都在庆祝克丽提亚女神之日时，偷偷地从皇宫溜出来。幸好从她父王母后以下，到平民百姓，几乎每个人对于商业都懂那么一些，像她更是从小接受许多商业贸易的训练，所以这次出门当然也带了不少钱。至少不会像其它王国茶来伸手、饭来张口的王子公主一样，出门从来不带钱的。
由于是逃出来的，所以一路上都不敢在城镇村庄里住宿，深怕又被带回皇宫。几乎每座大城里都有皇宫骑士小队驻扎，就连方才那个正在进行庆典的小村都有一位皇宫骑士出现，她知道这是自己国家特有的情形，在别的国家里皇宫骑士通常只会驻扎在首都而已。
只是她不清楚，其实她的父王当天晚上就知道她的行踪，也安抚母后说著，让她出来磨链磨链也好，毕竟将来要嫁给一个她完全不认识的人。婚前出去散散心，至少也是这个没办法决定自己命运女孩的小小权利。
就因为这样，所以她在村庄里补给后，选择这里野宿一晚，明天若是顺利的话，傍晚就可以越过国境了。
忽然一阵清凉的微风吹来，西边那头的热闹似乎有些减退，只是偶尔传来一两声小小的烟火。
她想起在皇宫里，每个人或多或少都逼著，要她接受这种王国公主的命运。又想起这十天来一个人孤孤单单的，从首都逃到边境，仓惶匆急、战战兢兢深怕被人抓回去的感觉，禁不住地就要掉下泪来。
擦擦眼泪，抬头望去，刚巧从树叶间开展的光亮里，发现那个酒醉的男孩子长得实在不错，看他腰间配有长剑，可能是个剑士。睡著时那种慵懒的感觉，搞不好还是一个跟自己一样离家出走的小贵族。如果真是这样，或许可以结伴同游，自己一个魔法师，有个可以当肉盾的剑士陪著也不错。
从他清秀的脸颊，一看就知道没什么历练，年纪大约跟自己相仿，搞不好还要小些。从穿著看来，应该没什么钱，全身上下最值钱的是那把腰间的剑，不过也只是任何武器店都能买到的普通长剑。以她从小就不断学习的商业识人眼光，这点儿自信还是有的。
可是又想到如果这个男孩子的年纪比她大的话，岂不就变成他当老大了呢，总觉得十分不甘心。又想到父王母后硬逼她嫁给不认识的人的愤恨，忽然间有个奇怪的点子浮现在脑海中。
第一卷
第一章老大篇
【第一节】头好像还有些重重地，日光从林间枝叶间穿梭而下，似乎有些睁不开眼的感觉，男孩子心里想著，既然这样那就先闭著眼休息一下。
想起昨个儿因为在溪边游泳玩过头了，只好躺在一块大石头上晒干头发和衣物，所以直到傍晚才进入村庄。本来并没有打算在这个村庄休息的，可是没想到却被热情好客的村民拼命的灌酒，不太擅长饮酒的他，几杯下肚就受不了地逃出村口。
不过喝了酒之后，昨晚还是这些日子以来睡得最好的一个晚上。而且好像还做了一个好梦，想到这里，嘴角就不禁微笑起来，梦里有好几位美女陪著他在湖里游泳，偶尔触碰到她们的身体，那种柔软细致的感觉，就像自己现在手上摸到的感觉一样。
咦，手上摸到的感觉？
心中一惊，用力睁开眼睛一看，身上竟然伏著一位没有穿衣服的美女。
没错，肯定是位美女，细长的睫毛、高挺的鼻梁、小巧的嘴，如光波炫烂、金色河流一般的长发，似有似无地躺在他的胸前。方才手里触摸到那如吹弹可破、白里透红的肌肤，心里又是一阵晕眩。
赶忙撑起身体，这才发现这名美女竟然只在腰部附近盖著他的外套，其余部位一览无遗。再一看自己的上半身居然也是裸露著，虽然这样直接接触的感觉真好，可是怎么会发生这样的事呢，明明记得是喝到不敢再喝了，跑到村外来想找个地方躺躺，怎么早上醒来身上竟然伏著一位美女。
还在想著，怀中美女娇懒地嗯哼了一声，缓缓睁开眼睛看到竟然是躺在一个陌生男子的身上，而且还没有穿衣服。这下子想当然是惊讶地拉住身上的外套，遮遮掩掩地躲在树旁哭了起来。
男孩子原本还担心她会惊慌失措地呼喊救命，这儿离村子不远，肯定是会被人抓去关了，幸好她只是躲在一旁不停地哭泣。看著她彷佛是被人抛弃的哭泣模样，也不知道要从何安慰起，这种事情肯定是错在自己，心中暗暗发誓以后绝对不再喝酒了。
四周望了望，看到旁边散落的女性魔法袍和自己的上衣，叹口气先穿上上衣。再拾起魔法袍走到树旁，她彷佛还有些惊恐地闪躲著，只好将手里的法袍递给她后，转身背对著她坐下来。想起自己下半身的裤子还完好如初，似乎没有曾经脱离自己的迹象，现在唯一的希望就是没有铸下真正的大错，虽然这也已经是差不多了。
听到身后只剩下低泣的声音之后，知道她已经将法袍穿好，又继续那种永无止境的哭泣了。
“不要哭了嘛，我也不知道怎么会发生这样的事，不管怎样，我一定会好好的照顾你的。”男孩子转过身来对著她说。
“呜呜……”女孩子继续的哭。
“昨晚可能是喝酒闯的祸，从今天开始我不会再喝酒了，你先不要哭嘛，我会负责到底的啦。”男孩子有点儿慌乱地说著。
“呜呜……”女孩子依然在哭。
“你家在那里，要不要我先送你回去。”男孩子很诚恳地说。
“呜呜……”女孩子还是不停的哭。
“别哭了啦，只要你不哭，你说什么我都去做，好吗？”男孩子实在不知道该怎么办了。
“呜呜…真的？”女孩子以哭泣的鼻音小声地问道。
“你要是不想回家的话，我就陪你四处去玩，玩到你想回家为止吧。”男孩子见到终于有转机了，继续努力移转她的注意力。
“那里都可以吗？”女孩子还是小声地问道，不过好像比较没有鼻音了。
“是啊，上山下海，只要你想去那里，我都陪你去。”只要不哭，什么割地赔款的条件通通签了啦。
“都听我的吗？”女孩子的声音好像大了些，当然可能只是个错觉。
“当然。”想都没想就这样答应了，虽然心里头冒出一丁点儿异样的感觉。
女孩子缓缓地站起来，从容地整理微皱的法袍，双手将满头金发往后一放，稍稍摆动了几下，从阳光微醺的树荫底下看来，一身涩青的橄榄色，真的是美得极为动人。
男孩子就像看呆了一般。
女孩子对著他微微一笑说道：“我是老大吗？”
男孩子想也没想地点点头，就像被催眠地说道：“是啊！”
“那你去提行李吧，我们准备要出发了。”
“出发？要去那里？”
“当然是去游山玩水兼冒险啊！”
“游山玩水？冒险？”
“那当然，还有光是老大两个字有些不太文雅，以后你就叫我公主老大吧。”
“公主老大？”
“没错，走吧！”
看著她离开的背影，男孩子忽然有种被诈欺的感觉，可是能被一个不穿衣服的美女骗，好像也不是什么坏事。
摇摇头将两件行李拿起来，快步跟了上去。
“喂，小弟弟，你叫什么名字呢？”
“谁？我吗？我叫丹尼尔，不过我不是小弟弟，我今年已经十六岁了。”
“哼，我是公主老大，我说什么就算什么。”女孩子心中不禁偷笑起来，还好先发制人，不然自己今年才十五岁，铁定是当不成老大的。
听到丹尼尔在后头咕哝地不知在说什么，公主老大回头眨眨眼睛，灿然一笑地对著他说道：“走吧，丹尼尔，一个男孩子就不要这么斤斤计较了，前头还有很多好玩的事在等我们呢！”
看著公主老大脸上调皮却又艳丽动人的表情，丹尼尔不禁点点头继续跟了上去，心里头直想著，好吧，你说什么是什么吧，只要别把我卖了就好。
可能是昨晚庆典太过热闹，搞得大伙都疲累不堪，直到现在村子里才陆陆续续有人出来活动，而太阳早就走到正午的时候了。
※ ※ ※
【第二节】两个人一起旅行，果然是比孤孤单单的一个人要有趣多了。一边走路一边聊天，还没到傍晚，已经越过国境，只要再走上几里路，就可以到达特克许镇。
丹尼尔也从聊天中知道了公主老大的名字叫希莉．荷林，不过她说不准叫她的名字，只能尊称她为公主老大。
对于谁当老大，丹尼尔是没什么意见，只要她不哭什么都可以商量，更何况她说将来冒险旅程里，所有开支费用都由她来想办法。他对于钱财的观念非常薄弱，所以这阵子常常是有一顿没一顿的，既然有人愿意负责吃住的费用，当然二话不说就同意了。
虽然照这样下去，自己将来可能非娶她不可，不过看在美女的份上，就不需要怎么去计较了。而且自己虽然不是神圣的骑士，但是剑士的名誉也不容毁损，更不好意思就这样偷偷溜走，维持现状看来是最好的决定。
特克许镇是阿西利亚联邦靠近提瑞德王国的边境之镇，除了有大批的军队在镇外驻守，每天都有络绎不绝的商人经过，算得上是一个颇具规模的小城市。而阿西利亚联邦跟其它大陆上的王国最大的不同在于，联邦是由四个大城和其领地所组合而成的体系，分别是圣安东尼城、卡兹城、多兰城、德雷根城。四城城主在商业与城邦利益上相结合，四城之间的军队只能对外，不能用于彼此的纷争。如果真有纷争出现，通常是交给城内所属的各大佣兵团来解决。
大陆上的人都知道，阿西利亚联邦有三多，军队多、佣兵多和商人多。由于地理关系和海洋港口贸易发达的缘故，四大城里随处可见的就是各式各样、大大小小的商会联盟。在四大城南来北往的街道上，将近一半都是和商人有关的。为了应付成千上万的商队需要，佣兵这个行业在联邦里可以说是发达异常。光是在多兰城里，大概就有二百多个登记有案的佣兵团。更何况四大城一旦需要解决内部的纷争时，佣兵更是不可缺少的重要因子。
像这种奇怪的国家体制，如果没有强大的军力做为后盾的话，通常是很难维持。所以几乎四个大城，每个城所属的军队数量大概都有一个王国的七、八成那么多。也正因为有著如此庞大的军队，所以对于与联邦相邻，同样以商业为立国基础的提瑞德王国来说，时时刻刻都有非常强烈的威胁感。
两人进到特克许镇时，天色已经渐渐黑了，好不容易找到一家旅店还有空房间，虽然只剩小小一间，总比露宿野外好多了。
当然小小的单人床是给希莉睡的，丹尼尔摸摸鼻子坐到窗边的椅子上，双腿一盘，以一种很奇怪的姿势休息。希莉只瞧了他一眼，就拉起棉被睡了，她才不相信坐成这样可以睡到明天早上，肯定待会儿就会躺平在地板上了。
这一睡就睡到第二天中午。
“公主老大，该醒醒了喔。”
“嗯，不要吵我，让我再睡一会儿。”
“公主老大，旅店老板说今晚可以空出一间双人房，问我们需不需要换房间。而且已经中午了耶，我肚子有点儿饿了，你要不要起来吃饭了呢？”
希莉眼睛也不睁开，窸窣两下，就从棉被里丢出一袋钱币来。
“自己去处理，不要来吵我。”
“是的，公主老大。”
丹尼尔看著手上这一小袋金币，再看看自己钱袋里只有一枚可怜的银币，转身喜孜孜地去找老板了。
正当丹尼尔请厨房准备的中餐送来桌子上的时候，没想到希莉竟然也到一楼大厅了。换了一件黑色魔法袍的她，还是用头套遮盖住头发与脸颊，毕竟在这种地方，太过于美丽常常会引起不必要的麻烦。
丹尼尔请老板再弄一份餐点，顺便开瓶葡萄酒后，便和希莉两个人慢慢地享用食物。
“公主老大，我们要在这个镇待多久？再来要去那里呢？”
“嗯，我想待会去看看这里有什么特产，多带一些到别的城里去卖，总是要赚一些钱才能够继续冒险旅程的。”
“公主老大果然英明有远见，看来我以后可有好日子过了。”
“知道就好，记得那些特产都是要你提的喔。”
“是……是的。”虽然有些惊讶，不过想想总不能叫一个女孩子，而且还是老大来提吧，幸好自己有那件师父给的宝物可以应付。
这顿大餐一吃就吃了两个时辰，缓缓走出旅店没几步，就看到七八个彪形大汉围著一个穿著祭司白袍的小女孩和一个坐在地上的小乞丐，路过的人完全不敢往那儿瞧，只是低头的快速走开。
“各位先生，请让我先帮这个小孩子治疗一下伤口，而且你们几个大人怎么可以联手欺侮一个小孩子呢？”
丹尼尔摇摇头地看著那位应该是祭司的女孩子，没想到在联邦体系里，最高贵的祭司竟然会来管这种芝麻小事，更奇怪的是那几个家伙竟然也敢找祭司的麻烦，难道不怕神殿的报复吗？
“小妞，我看你是没搞清楚，这条街可是我们拜德老大管辖的范围，这个小乞丐没有经过我们的同意，怎么可以在这里乞讨呢？”
“这么可怜的小孩在乞讨，你们应该要想办法帮他才对啊，怎么可以这样呢，伟大的神会惩罚你们的喔。”
听到这句话，不要说丹尼尔快要昏倒了，那群人更是肆无忌惮地大笑起来。
“神会惩罚？哈哈哈！”
“小妞，你来陪我们睡一晚，我们就同意让这个小家伙在街上乞讨一晚。”
中间一个穿著蓝色外套的大汉说完就伸手来拉。
“喂喂，我说你们几个混蛋不要挡在马路上。”
那个大汉没想到有人会妨碍他们，几人回头一看似乎是个女魔法师和一个很年轻的剑士，魔法师的头套遮住了脸，倒是瞧不见她的模样，光听声音倒象是个小女孩。
“小姐，这儿没你的事，快走吧，省得待会儿惹祸上身。”
其中一名大汉说得蛮客气的，毕竟在大陆上敢惹事的魔法师本领通常不小，这几个人是谁也挨不住一记火球的。
“怎么会没我的事呢，这名女祭司待会儿就要加入我的队伍了，要是你们这些混蛋伤到了她，谁要负责啊！”
丹尼尔惊讶地看著希莉，心里直想著，好家伙口气真不小，果然是很有老大的架势。
一个穿著黑色外衣的壮汉，抽出配刀狠狠地说道：“嘿嘿，想要放过你，你还自己送上门。好吧，我倒要看看你和你的小情人有什么本事。”
说完就往希莉这儿走过来。
“丹尼尔上吧，保护公主老大就是身为剑士的责任。”
希莉的话还没说完，人就已经退到十步之外，迅速的程度与口中的话语，硬是让丹尼尔楞了一下，就看到黑衣壮汉的刀已经砍到眼前，苦笑一下也只好出手。
原本希莉是打算利用丹尼尔和他们周旋的空档，让她有念咒的时间和一定的安全距离来进行攻击。没想到咒语才念到一半，七个大个子就口吐白沬，断手断脚地倒在地上，看情形他们半只脚已经踏入棺材里了，而丹尼尔连剑都还没有拔出来。
“咦，没想到你年纪轻轻地武技竟然这么好？只是怎么一出手就象是要杀人一样呢？”
“公主老大不是叫我上吗？难道你希望我被打倒，你再来救人？”
男主角看到公主老大手上尚未成形的小火球，忽然明白她的用意。
“喂，公主老大，你怎么可以这样呢，叫我先去送死，以便让你有空档时间进行魔法攻击呢？”
“咳，不愧是我的部下，连剑都没有拔出来，就可以做掉这群坏蛋，我之前还以为你只是个逃家的小贵族呢！”
“谁逃家啊！”
看著两人的争执，那位女祭司在治疗好小乞丐之后，走到他们面前行礼说道：“谢谢两位的帮忙，大神一定会保佑你们的。”
公主有点儿不怀好意地问道：“你叫什么名字呢，是一个人出来修行吗？神殿怎么会放心让这么美丽的小女孩出来呢？”
“我的名字叫贝蒂娜．尔本斯。几天前才离开多兰城的神殿，神殿大主祭希望我能认真的在外面修行两年再回去。”
“是喔，先不谈那些了，你知道这里的武器装备店和特产店吧，我们边买些东西边聊吧。”希莉说完就拉起贝蒂娜的手往街道上去，当然也没忘了回头叫丹尼尔跟上，毕竟东西和货物都是要他背的。
原本靠在墙边，满脸髒污的小乞丐看著三人离去后，眼神忽然露出狠意，啐了一口痰到那几个快要入土的大汉身上，转身隐入巷内。
只见他七绕八拐，行动敏捷地穿梭在房屋的巷弄里，突然停在一个暗处，转身四周查看后，对著一面墙做了奇怪的行礼。
“头子，目标生变，被一个女法师和年轻的剑士救走了。”
“哼！”
小乞丐一听声音，立刻跪在地上，整个额头都冒出汗来。
“去查查他们是什么人物，看看是不是神殿派出的联系人员，不是的话就直接杀掉，是的话就想办法一并抓过来。”
“是！”
也不知过了多久，小乞丐才从地上爬起来，发现自己整件破衣裳竟然都被汗给吓湿了。
※ ※ ※
【第三节】丹尼尔一直以为买东西不过就是走到定点，拿起东西，付帐离开这么简单而已，没想到希莉的采购全然不是这么一回事。
首先当然是挑货物。知道特克许镇的名产是茶叶之后，希莉二话不说地就进到镇上最大的茶行，然后一袋金币就放到桌上，叫老板拿出最好的茶叶。
既然是茶叶，试喝当然是必要的。
“老板，您们的茶怎么会有一股霉味啊，是不是摆太久了，而且波里昂茶根本不是这里出产的吧，我是请你拿出本地最好的茶叶耶。”
老板一听这位掩盖住面容的女客人似乎有些行头，赶忙一边致歉一边回头叫伙计去里头拿出今年特选的茶叶。
“老板，你们这里的最好的茶叶就只有这样吗？这种货色连庞帝亚的二等品都比不上吧，更不要说是圣安东尼城有名的『东方春茶』。”
丹尼尔带点儿惊讶和担心地看著希莉，她装出来的模样就象是茶叶大行家的感觉。“东方春茶”他也知道，这不是艾默利大陆出产的茶叶，而是商人从东方大陆上运到圣安东尼城专卖的货物，是茶叶界三大极品之一的“茶中之仙”。不过说人家的特选茶叶连庞帝亚的二等品都比不上，似乎就带著一些挑衅的味道了。
丹尼尔不太清楚这是买卖之间常有的行为，再好的货品也要挑出十样八样的缺点来，不然价格可就难以杀低了。可丹尼尔没想到老板的惊讶远远超过他，伙计拿出来的茶虽然是上品，但大概也只比庞帝亚的二等品好一些，当然他也知道先挑货品再杀价，是每个客人都会用的方法，要是角色互换，他肯定说得更加刻薄。
“这位客人果然是对于茶叶非常了解，特克许真正的极品是『白毫茶』，可是这种极品一年出产的数量相当的少，本店所有的存货几乎都已经被人预定�
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