王者的试炼-第13部分

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“就是…就是……”
看著妹妹羞红著脸，可可很自然地把话接了下去，将刚才发生的事情详细说了一遍，听得希莉她们觉得好玩极了。
琳琳看到金币的主人希莉似乎并不在意她们偷了她的金币，怯怯懦懦地问：“希莉姐姐，你真的不怪我们刚偷…偷拿了你的金币吗？”
“当然不怪啊，真要怪也是怪那个管钱保护钱的家伙，谁叫他连这点儿小钱都守不住。”
“不会吧，又来了，这样也怪我。”
看著丹尼尔闷声低头喝著饮料，众女不仅都笑了起来。
“对了，听你们说钱是要帮助你父亲，他是？”希莉好奇地问著。
“他是『墨尼佣兵团』的一个佣兵，那个佣兵团因为很穷困，所以爸爸的装备都好破好旧，上次送货途中，被魔物攻击损坏的地方还没有修好，明天又要出发去亚辅王国了。”可可不满地说著。
丹尼尔抬头问道：“你父亲一定不知道你们两个在做小偷扒手吧，你们就算偷到了钱买好了装备，我猜他也不肯收下来的。”
“你怎么知道我们没有告诉他，更何况有好装备他为什么不穿呢？”琳琳不解地反问。
贝蒂娜那股神圣祭司的大好人表情再度出现，拉著琳琳的手说：“你们既然没有告诉他，就表示你们也知道这是不对的事情。既然不对，他怎么可能接受呢，我想他一定很希望你们能做个好孩子，快快乐乐的生活，而不是因为偷人东西成天担心害怕。”
“嗯。”可可和琳琳都低下头来，几乎是一副要哭的神情。
贝蒂娜微笑地拉著两个小女孩，安抚她们说著：“别哭喔，你们也是因为孝顺才犯错的，只要下次别这样做就好了。至于装备的问题就交给丹尼尔处理吧，他会帮你们的。”
“喂，等等，等等，这跟我有什么关系啊！”
“当然有关系！”希莉、丽塔、贝蒂娜三人同时叫著，吓到丹尼尔差点儿翻到椅子后头。
“你既然抓到她们就应该好好教导，怎么可以随便放任呢？要知道所有的坏人都是从小事培养出来的。”
“这可不是我一个人的钱喔，是『公主佣兵团』大家的钱，你竟然置大伙的钱于不顾，善后处理你不做要谁做呢？”
“她们才十岁，又这么有孝心，既然最先和你遇上，也算有缘，见死不救的事我想你也做不出来吧。”
“……”
三女一人一句，东拉西扯地让丹尼尔完全招架不住。
“好好好，我去跟她们的父亲说说看总行了吧。”
“这还差不多。”
可可和琳琳听著四人来来去去的对话，看著四人夸张又好笑的表情，忽然有种从来没有经历过的幸福感觉涌上心头。
“谢谢大哥，谢谢三位姐姐，谢谢你们。”
“不用这么客气啦，对了你们是住那儿呢？你父亲在佣兵团里的职业是？”
可可低声地说：“我们住在城外的贫民区里。他是一个斧战士。”
“这样啊，我想想。”希莉眼珠溜达溜达地转著，丹尼尔一看就知道他要倒大楣了。
“这样好了，我猜你们回去的话，肯定会被你父亲责罚的。不如就让丹尼尔负责解释清楚，说你们都已经知道错误了，顺便再让丹尼尔带上全套装备交给他。你们则是跟我回旅馆等消息吧，好不好？”
“不好。”“好啊。”两种意见同时冒了出来。
希莉对著丹尼尔说：“嘻，我是老大，你是团员，不可以有意见喔。”
又转头对著可可说：“你觉得有什么不妥吗？”
可可似乎想了一会儿才郑重地说著：“我想和丹尼尔大哥一起回家去，一来是把那些钱交给大哥，由他全权处理。二来是向父亲认错，也请他收下装备。”
“姐姐，我也要回去。”
“公主姐姐，我陪他们回去好了。”
一看众人都有意见，丹尼尔笑著用手阻止了大伙，这才说道：“我带著可可和琳琳回去，只要你们两个不说话，一切都听我的，保证不会被你们父亲责骂，同时他也会收下装备，这样子就可以了吧。如果贝蒂娜要跟的话也可以，说不一定更容易取得他的信任，公主老大和丽塔就先在旅馆等著我们的好消息吧。
希莉认真地看了丹尼尔一眼，点点头说：“那好，我和丽塔就先回旅馆准备吃的，晚上在丹尼尔的房间里大伙开个庆功宴吧。”
“嗯，就这么说定。”
丽塔对于人类这种耍心机的事情一点儿兴致都没有，一来她完全读不出丹尼尔心里想什么，二来要骂就骂，要收就收，被骂又不会少块肉，有好东西又干嘛不收下呢？不过如果是有得吃有得玩的庆功宴，那可是非参加不可，对于热热闹闹的吃喝玩乐，她是完全没有抵抗力的。
虽然事情是决定了，不过由于中午顾著谈话没有用餐，在什么事都比不上吃饭最大的“公主佣兵团”里，自然得先到饭馆饱食一顿后，丹尼尔和贝蒂娜才带著双胞胎离开了。
已经过了午饭时间的东市市集里，人潮显得比早上还多，各个摊贩老板更是使出混身解数拉拢客人。在吆喝与汗水夹杂的画面里，在一个银币一个银币的杀价空间里，在喜悦与懊恼的得失里，真实的人生不断重覆上映。　

第一卷．第六章　惩罚篇（上）
第一节
贫民区，几乎是艾默利大陆上每座城市都有的区域，不过像西曼城这么大的倒也非常罕见，主要的原因是却在于玛雅王国崇尚自由之风气。玛雅王国连著三代国王都被民众称为明君，最重要的不是他们有什么伟大的事迹，而是他们的毫无作为。他们虽然备战，却从不发动战争。除了税收和基本治安的维持外，人民可以自由的从事自己喜好的事情，各地的政府并不介入其它的事务。民风虽然自由开放，可是刑罚的条文却相当严厉，因此犯罪的情形并不常见。
也正是因为自由，所以有办法有能力的人，累积财富的速度自然也远胜他人，贫富差距之大自然也是艾默利大陆之最。令人感到极为讽剌的就是奴隶制度的盛行，全大陆奴隶交易最多的地方正是首都西曼城。再加上玛雅王国是最大晶矿的生产国家，奴隶矿工的数量就变成那些矿场主人财富的根源。当然在以自由为名之下，奴隶都是犯罪之人或是自愿卖身签订的，可是事实上至少有四成的奴隶，都是因为太过于穷困所以将自己或是家人卖掉，变成所谓自愿的奴隶。
至于那些不愿成为奴隶的穷人，就成为贫民区的一份子，对于玛雅政府来说，民众的穷困是自甘堕落的象惩，并不在他们的管辖范围之内。
这种情形在阿西利亚联邦或是提瑞德这两个商业立国的王国里，是不可思议的，因为他们认为政府的税收多少是建立在民众的财富身上，当民众越有钱，交易自然会变多，税收也会相对增加。所以政府会尽可能的帮助穷人，以便让他们脱离贫困。
除了上述因自由产生的怪现象之外，还有一点就是矮人族在玛雅王国里是非常没有地位，从奴隶人数的五成是矮人族这点，就可以看出来。
在丹尼尔他们踏进贫民区时，就看到一个年轻的女孩子往他们这儿奔跑过来。
“可可、琳琳，你们的父亲病倒了，现在人在家里，情况不是很好，博斯大叔叫你们快点回家！”女孩子上气不接下气的喊著。
双胞胎一听脸色大变，也不顾身旁的人立刻往家里的方向跑去，丹尼尔和贝蒂娜自然也紧随在后。
空空荡荡，几无长物的房子里，屋顶还有两处破洞让阳光透射而入。几张似乎是废弃捡来的桌椅组合成的客厅，此时站著许多人，悲伤的气氛充满于室。
房间里的床上躺著一个中年人，脸上布满风霜的皱纹和疤痕。床尾站著一个高大的男子，脸上布满疤痕的情况只怕比躺著的人还多。双胞胎一左一右地跪在床前，不断地轻声呼喊，贝蒂娜则在床前以神殿光系治疗魔法，试图挽回中年人的生命。
或许是因为跟著双胞胎进来，或许是因为同行的贝蒂娜是名祭司，高大的男子看了一会儿便走到丹尼尔的身边轻声地说：“我是可可她们父亲哈达特所属『墨尼佣兵团』的团长博斯。他因为上次出团中了魔物的攻击，尚未治疗妥当，再加上最近为了团里出发的事忙个不停，引起旧疾复发。医生那儿已经宣告不行，所以才将他送回家里。”
丹尼尔点点头，虽然贝蒂娜不断使用治疗魔法，可是哈达特还是没有什么知觉地躺在床上。他知道医生说的并没有错，就算是魔法强如师父马修先生亲临现场，用上最高等级的白魔法，也只是拖延离开人世的时间点罢了。
话虽如此，丹尼尔还是好言先请邻居们离开房间，关上房门后，走到床边。只见他嘴唇不停地振动，彷佛是念著一大长串的咒语，随著咒语的流出，双手合什的掌心部份透出阵阵蓝光。咒语停止的刹那，双手将淡蓝色的光球按入哈达特的体内。
在团长博斯、贝蒂娜和可可她们惊讶的注视之下，丹尼尔赶忙说道：“我的能力不足，这个魔法最多只能维持不到一刻钟的时间。等到淡蓝色的光芒消失后，你们如果还有什么话来不及对父亲说的，或是他想要告诉你们什么的话，就尽量快吧，我最多也只能做到这样了。”
这是白魔法里五阶的“神圣之光”，如果是马修来施展的话，或许可以让哈达特再活个两三天。可惜丹尼尔虽然知道方法，却受限于魔力的薄弱，只发挥了不到两成的效力。随著淡蓝色光芒渐渐隐入哈达特的身体里，他也缓缓睁开眼睛，看到双胞胎时努力将两手举起，似乎是想让两女靠近一些。
可可、琳琳只有哭著、喊著伏在父亲哈达特的身上，毕竟她们才十岁啊，那懂什么交待啊！
哈达特似乎也没有打算说什么，只是不断地用粗糙的双手抚摸著两个女儿的头，虽然面露微笑，却有著万分的不舍。贝蒂娜早就忍不住转过头去，呜著嘴巴不让自己哭出声音来。
哈达特和团长博斯对视了一眼，多年的老朋友了，该说与不该说的早就明白，也知道他会帮著处理自己身后的一切。
对于身旁的贝蒂娜，或许是祭司的服装，他想或许是这个女孩帮的忙，只有微弱的说著：“谢谢大祭司。”
擦拭著两个女儿的眼泪，是啊，最放不下心的就是她们两个，还这么小，要怎么才能好好的生活下去呢。叹了口气，眼角却瞄到丹尼尔腰间的“漆黑之剑”。
只听他神色大变，口气激动地对著丹尼尔说：“马修大人，我终于能见到您了，终于再次见到您了。”
丹尼尔一听他的话，彷佛是认识师父马修先生，而且似乎里头还有一层从属的关系，立刻走上前对著他说：“我是马修先生的徒弟丹尼尔，您有什么事要交待的，我一定会尽量替您完成。”
听了这几句话，哈达特的神情从激动转变得十分落寞，忽然两行泪流出来沿著皱纹滴落到床上，缓缓地说道：“马修大人果然没有死，他没有死真是太好了。我一生成不得大事，没有什么需要交待，唯一只有这两个女儿放不下。她们还小却已经跟著我这个不成材的父亲，吃了那么多年的苦，丹尼尔先生，您能帮我这个忙吗？咳咳咳…”
感觉到神圣之光的魔法效力已经快要结束，丹尼尔点点头说：“您放心，我会替您照顾她们的，以我身为马修先生的徒弟名誉起誓。”
哈达特连谢谢的话语都已无力再说，只有将手放在两个女孩的脸颊，缓缓地闭上了眼睛。
可可和琳琳忍不住大声哭泣叫喊，琳琳一个岔气喘不过来竟然昏了过去。一旁的贝蒂娜立刻伸手抱住，可没想到连她自己都因为哭泣伤心而无力站稳，幸好丹尼尔眼见情况不对，及时拉住两人。
丹尼尔和团长将两女扶到椅子上，同时各施了镇静术，对著琳琳再多放一个精灵魔法的“香精自疗术”。跟著走到可可的身旁轻声严肃地说道：“来，让我为你父亲念一段『往生祈祷』，希望他在天上的生活能够过得幸福快乐。”
可可忍住眼泪，握著丹尼尔的手站起身来，知道这种“往生祈祷”是祭司替过世的人所做的最终祈福，不过通常并不是她们这种穷苦人家所能享有的。如今丹尼尔大哥愿意帮忙，自己当然衷心希望她的父亲能在天上过得好些，不要再这么苦了。
丹尼尔放开可可的手，将双手摊开平置于哈达特的身体上方，低声吟唱著咒语。只见哈达特的身体渐渐泛起一种光明的感觉，所有肌肉的紧绷渐渐趋于柔和，脸上多年风霜所造成的皱纹彷佛渐渐抚平淡化，嘴角似乎也露出笑容，不再有什么不舍。
可可看著，知道自己的父亲已经放下心了，能够了无牵挂地离开，应该是幸福的吧。只是自己还是忍不住泪水啊，因为再也，再也见不到父亲了啊。
不知何时可可已经跪在床前，不知何时琳琳也已醒来跪在可可的身旁，不知道何时身后传来贝蒂娜的歌声，正统的神殿梵音如同天上的圣乐一般，无远弗界地流过每一个人的心头。每个人心里身体只觉得暖暖的，好象是回到母亲怀抱的感觉。
团长博斯自己也不知道为了什么，也跟著跪在地上，低头祈祷著。不为好友的死亡、不为身为穷者的无奈，只是纯粹回应著自己心灵深处的情感。
外头大厅的人没有一个例外，通通都跪了下来，不为别的，只是歌声彷佛触动到真正的伤心。
当然晚上没有举行庆功宴，贝蒂娜带著两个小女孩先回旅馆，毕竟三个人都太累了。
丹尼尔在知道房子是租的，也知道原来“墨尼佣兵团”其实就是贫民区里一些人所组成，而大伙都是携家带眷，在这儿租著破屋，拼命赚取微薄的薪水养家活口。
团长博斯不知道丹尼尔是如何办到的，只知道他打听完房东是谁住在那儿后，没有一个时辰，就带回了大批房契。
丹尼尔告诉由博斯召集而来的团员说房东已经换人，以后房租每个月只要缴交两个银币就好。而且钱是交给博斯成立一个互助的基金，如果那家有困难的话，就可以由基金来协助。留下一百个金币让他们替哈达特处理后事，丹尼尔便将她们一家三口的东西，打包装在一个箱子里，带回旅馆先摆放著。
穷困就是这副模样，连身后之物都少得令人鼻酸。
丹尼尔回到旅馆的时候，已经是将近午夜了，原本应该是热闹欢腾的房间里，只有希莉坐在那儿，一口一口轻啜著葡萄酒，还有一桌满满几乎没有动过痕迹的菜。
“丽塔知道没有庆功宴之后，就拿了几只烤鸡回房里自个儿去吃了。贝蒂娜和两位小妹妹应该是累了，所以三人很早就在她的房里睡了。”
“嗯。”
丹尼尔应了一声后，便进浴室冲洗一番，出来时希莉替他倒了一杯酒。
丹尼尔苦笑说：“你敢帮我倒酒啊。”
“这个时候也只有喝酒这种方法了。”
两人静静地喝著，丹尼尔觉得有些饿了，挟了几块冷掉肉片让希莉用火球烤了一下。顺便慢慢地将下午发生的事情，通通告诉了她。
“还是当有钱人好。”希莉听完忽然冒出一句话。
丹尼尔知道她的意思，只是摇摇头，毕竟不是随便的人都有希莉的本事，贵族和平民的差距果然很大，这远不是待在皇宫里十六年的他所能想象的。
两个人就这么有一搭没一搭地聊著，从认识以来几乎没有两人独处的时候，更别谈什么知心的话。或许是因为有人过世，让两人感触良多，或许是酒精作祟，两个人在充满夜色的房间里，聊著彼此的事，除了身世以外。
希莉没有听过马修的名字，还是藉著这事才知道丹尼尔师父的名号，不过她并没有追问丹尼尔，毕竟相处这么久了，知道他该说的自然会说，不会说的打死也问不出个所以然来。
桌上的食物只有几块肉片消失，在烛火灭息的同时，丹尼尔施了一个希莉没看过的小魔法，一颗七彩小光球缓缓落在烛台上。从中心点射散出长短不一的光，五颜六色变幻无常，光芒不是很亮，但却可爱无比。希莉自然不会放过学习这个魔法的机会，硬是要丹尼尔教会她。
只见房间里忽然幻化出十多个七彩小光球，甚至于比烛台上的还大几分。
丹尼尔看著兴奋莫名的希莉，此时的她那有一丝老大的样子，反倒象是看到糖果的小女孩一般，露出灿烂动人的笑容。　

第一卷．第六章　惩罚篇（上）
第二节
早上。
丹尼尔的头又觉得重重沌沌的，已经好久没有这样的情形，昨晚真不该喝过头的。心里还在这么想著时，却彷佛感觉到有个重量压在自己身上，而且似乎有股熟悉的味道，动动身子背部传来的感觉应该是躺在床上，而不是树林子里，那就不是作梦喔？
忽然间怀里的重量嘤咛一声，吓得他赶紧睁开双眼，竟然看到希莉又像那天一样躺在他的怀里，只不过这回两人的衣服都是穿得好好的。大概是受到丹尼尔震动的影响，希莉也醒来与他对望著。看著希莉红通通不知所措的脸，丹尼尔突然觉得娶这个女孩子为妻子应该不错吧。
“噗！”房间里竟然传出丽塔的笑声，两人惊讶地转头看去，正是丽塔一大早肚子饿了，不声不响地溜到桌上一边看著他们，一边大吃特吃。
希莉赶忙起身，本来还想双手叉起腰来大骂丹尼尔的，没想到正巧看到丽塔溜著顽皮的双眼，右手竟然拿著刚吃的鸡腿腿骨在脸上刮了两下，羞著她呢。
希莉娇红了脸，啊地一声就夺门而出，溜回自己的房间了。
丹尼尔倒是傻在床上，心里还在想著这回到底有没有事情发生呢？
丽塔对著楞著呆笑的丹尼尔比比大姆指，表示钦佩厉害喔，然后又低头继续大吃特吃，昨晚只有几只鸡实在难为她了，谁叫她是头龙呢！
第三天，参加了哈达特的丧礼后，希莉一行人坐在旅馆的大厅里聊天，而双胞胎的眼眶还是红著，想来是刚才哭著的。
丹尼尔想转移一下大伙的哀伤的气氛，毕竟一直悲伤著不是什么好事，于是开口对著希莉说著：“公主老大，我有一件事想告诉你，你和丽塔合计合计一下，看看可不可行。”
希莉似乎也不想继续这种气氛，点点头意思丹尼尔说下去。
“小的时候，我曾经救了一个倒在路边的老人，后来那位老人家为了感谢，于是送我一张地图，嘱咐我背起来后将它烧掉。”
希莉差点儿没把口中的茶喷出来，这种只能骗三岁小孩的故事，还真亏丹尼尔可以说出来。不过看到贝蒂娜和双胞胎都引起了兴致，也只好将就地演下去问道：“喔，那是张藏宝图吗？”
丹尼尔一脸诚摰认真地点头说道：“是啊，公主老大真聪明，一下就猜到了，他偷偷的告诉我说那是一张藏有晶矿的位置图。”
希莉看著丹尼尔夸张的表情和一听就知道是假的对话，实在很想抡起拳头给它狠狠地敲下去。可是万万没料到丽塔一听到是晶矿后，立刻喊道：“真的吗？是在那儿？希莉姐姐我们去找看看吧。”
贝蒂娜和双胞胎听到可以去寻宝，脸上的神情也转变得有些高兴，似乎已经将刚才的悲哀化去些许。毕竟这样才是正确的，任谁也没办法带著这种哀伤，继续度过自己应该有的人生。
只是忽然间，希莉感觉到自己带的“公主佣兵团”，好象是一群天真无知的少女所组成的，竟然一点儿都不怀疑这种漏洞百出的话。看到丹尼尔对她眨眨眼，苦笑之余也只有叹气说著：“好吧，为了丽塔和你们族人的事，我们也该去找找晶矿的。反正我们去那儿都行，凑合的都是玩耍，有个目的地去晃晃也不错。找到的话，就能解决丽塔挂在心头的事，找不到的话也没有什么伤害，顶多就是维持现状，继续冒险而已。”
在众人的欢呼声中，未来的旅程就这么定案。
当然按照惯例是买了一堆特殊的宝石准备去交易，这些宝石是在挖掘晶矿时，顺道挖出来的有色石头，虽然没有什么魔法功效，可是因为有颜色，所以许多有钱人或是贵族常常买来做成奢侈的装饰品，以表彰他们的身份地位。
根据丹尼尔的故事，地图中晶矿的位置是在黑暗森林里，而距离黑暗森林最近的一个大城市是盖伦王国的莱翁城。希莉自然顺道接了前往莱翁城的相关任务，可惜的是玛雅王国这里没有佣兵公会，只有在酒店里接了三个送货，和一个护送一家人前往莱翁城等的四个任务，敢情大概是希莉当护卫当上瘾了。
这一家人是由两位夫人带著两个儿子三个女儿和几个家仆组成，准备远行千里到那儿去与丈夫会合。丈夫是个商人，名叫法兰克，年纪不小大概有四十来岁了。因为在那边经营有成，加上买了不少房子，所以这次是希望他的两个老婆带著小孩子们，能够迁居到盖伦王国的莱翁城里。但是他自己却又因为几笔大生意走不开，所以才正式委托酒店的老板帮他找个佣兵团，弄妥这项护卫任务。
大夫人玛利亚个性十分温柔，二夫人海尔不太喜欢说话，丹尼尔他们到现在似乎还没有听过她的声音。原本玛利亚还没看到护卫佣兵团时，还十分担心他们会不会很凶恶可怕。可是一看到希莉等人时，又担心这几个不满廿岁的小毛头会不会保护不了自己一家人。其实她不知道，这可是法兰克在酒店当老板的老朋友，千挑万选才帮她们选到这个能力又强，又多是女孩子的队伍。
大概是双胞胎与商人家的五个儿女年纪相差不多，因此一路上七个小家伙可是玩得疯。幸好这几个小家伙很听贝蒂娜和希莉的话，否则这三部租来的马车，铁定不出三天就会被这七个小孩拆光光。
虽然这次护卫的