佟姑娘生活手札-第6部分

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当日她嫁去时，众人便预想到该有今日，这曾家一不是高门大户的钟鸣鼎食之家，二不是家底殷实的富足人家，不过是个空有秀才之后的名头，实际上以种地营生的农户罢了。

如今这曾老爷去世已有些年数，曾老爷的几个兄弟个个要比他强，早在镇上盖了房屋离了乡下。

乡下老宅里只得一个年近七十的寡母，与一个正值芳龄的女儿。曾太太年轻时一味追随情爱，不顾家人拦住硬是以死相逼要下嫁于曾老爷，娘家里早自她出嫁那日便放话再无她这个女儿。

过了这么些年的苦日子，要说心里没个半点悔意那便是假话，可已是如此，除了认命，便再无他法。满心满眼地盼着女儿寻个好人家，不说怎样富贵，只要家底殷实，性子不错，嫁过去了，帮扶下娘家也算得过。

可谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，村子里毫无征兆地发了洪水，淹尽了庄稼田地不说，家家户户不是有人丧了性命，便是叫洪水冲垮了房舍。

曾太太跟着女儿万幸躲过这一回天灾，可退去的不止是洪水，连带着一干家什也冲了个精/光。曾太太捶胸顿足倒地就哭，伤痛完了，想的还是该如何存活下来。

牵着女儿去了几个叔伯家，俱是闭门不见。行的这般明显刻意，还有何不清楚，曾太太又恨又气，骂骂咧咧地带了女儿走，两个身无分文，除却身上穿戴的几样首饰再无他物。

肉疼地典了一只陪嫁镯子，两个在客栈里住了几日，几番思酌，除了投奔娘家之外，实在没了法子。

母女两个商议着先是写了封信送进纪府，之后才启程入祁安。

周氏接到信时，母女两个早在半途中了，这事她还未与丈夫商议，无非就是担心丈夫嫌烦。可她再一想，这佟姐儿都能住，她娘家妹子又何有不可？且这母女两个不是走投无路，也不会上门投靠不是？

周氏寻思来寻思去，最后还是拣了个时候同纪大老爷说上一回，纪大老爷本也不上心后院，答应一声便再无他话。

也不知这周氏是有意瞒着，还是不愿多费口舌，这事儿却少有人知。

这日佟姐儿照旧安静地坐在屋里绣鞋面，罗妈妈几个也在边上陪着她做。

“姑娘绣工越加了得了，瞧这上头的花儿倒似那真个一样。”罗妈妈坐在炕桌的另一旁，瞅她一眼又道，“姑娘也别光为着舅太太的寿礼忙活，自个也该做一身那日要着的新衣才是。”

这距舅太太寿辰可还有一个月的时间，姑娘就开始准备了，可见是心里敬重她。

佟姐儿脖子垂得有些发酸，听这一言刚好直起来缓缓，由着如意揉一揉，缓和了才道：“可不就只余了几块素净的缎子，便是做出来了，舅母寿辰那日也是不宜穿的。”

罗妈妈刚要敛起眉，佟姐儿方又道：“妈妈不碍事的，那日最闲的便是我了，穿身旧的又有哪个去在意。”

罗妈妈默默叹口气，平安就送了参汤进来，罗妈妈伸手接过，瞅一眼汤色，心里又恼上几分，“这是越发不像样了，可是当作了淘米水，头几回还浓稠，越到后头越是清淡的见了底儿，这样喝下去能有个甚的效果。”

罗妈妈气地将陶瓷小碗往炕几上重重一搁，这事上头平安早也积了一肚子的气，见罗妈妈起了头，一时也失了顾忌，便也将肚里的火一箩筐地往外倒。

“那几个婆娘最是可恨，妈妈可知我为何耽搁这许久？我去时见几人正支了桌子拢在一处摸牌，见我来了竟是动也不动。还是问一声‘姑娘的参汤可熬妥了？’她几个才有了反应，一个推搡一个，哪个都不愿起来动手。最后我实在气不过，便放下几句狠话，才有一个磨蹭着站了起来。”

平安语气极为不忿，她话一说完，便后知后觉地赶忙捂住了嘴，斜斜眼睛觑一眼罗妈妈。

罗妈妈这回非但没斥她，反倒跟着恼火起来，“要死的狗奴才！半点未将姑娘放在眼里，可见定是受了人的意。”

“嘶”佟姐儿垂垂眼睫，蹙起细眉看着左手食指上渐渐冒出来的鲜红血珠子。

罗妈妈“唉哟”一声捧起她的小手，抽出帕子就给摁在了纤指上，心里忧起来。

“姑娘眼看着就快及笄，再不是那懵里懵懂的小丫头了，该长的心眼也要长起来。这舅老爷平素不理事儿，说到底还是舅太太在管家，舅太太安个甚么心，姑娘心里恐怕也清楚。如今这样一味的忍让着，只怕会叫人越加上赶着欺负。”

罗妈妈话音一落，屋子里静默许久。

这一席话要从别个口里说出，只怕早也要吃教训，可罗妈妈是佟姐儿一出娘胎便在身前伺候的，不说待她有百个真心，起码也有九十九个实意。这一番话若是叫别个听见，只怕会安一个“奴大欺主，挑拨唆使”的罪名，可屋里几个都知道这是为着姑娘好。

佟姐儿自然也看得透，她放下绣花棚子，抿一抿淡粉的唇瓣，才细声细气地道：“她是府里的主母，我是个甚么身份，如何能与她抗衡？”

这姑娘还是太单纯，罗妈妈忧心忡忡地看向她，这两月里吃食全被克制着，冬日里两边腮帮子才养起来的一点肉，又给消了下去。如今素白着一张小脸，大眼儿又是黑亮亮、雾蒙蒙的，衬得脸盘更是娇小，楚楚可怜的，瞧着就叫人怜惜。

“表少爷这许久未来了，怎么不见姑娘着点急？”

说道最后，罗妈妈颇有些恨铁不成钢的味道。这表少爷是个三天打鱼两天晒网，整日里不着调的性子，自家姑娘又是个安静柔弱的性子，若不是表少爷时常过来探望一回，叫府里下人们有点分寸，只怕如今要过得更加不易。

可这段时日不对了，接连着可有两月未来了，要说往日罗妈妈几个还不爱他来，一来就欺负自家姑娘。可都到了这时候，眼看着下人们越加怠慢起来，哪里还有心思去在意那个。

佟姐儿觉着委屈，面上瞧着不急，哪个又知她心里又是怎样的急起来。表哥是个浪/荡的性子，这个她早也知道，昔日爱同他闹别扭，不过是看在他心里有她罢了。

这如今，长久不来看她，又叫她心气不顺，就怕他真个在外头寻着了乐趣，回头将自个全忘在了脑后。

这事儿罗妈妈不知道，如意却知道，她同平安两个噤声听了半晌，抬眼见佟姐儿蹙眉咬唇一副生气模样，心里就有些想乐。“妈妈怕是不知，姑娘心里早也急着呢。”

如意特意顿一顿，挨了佟姐儿一记白眼儿，罗妈妈催促她一声，她才又捂嘴笑道：“那枕下藏的香囊不晓得放置了多久，偏就是没好意思送出去，说到底咱们姑娘就是面皮子薄弱，合该早些送出去才是。”

罗妈妈先还忧她不知事，怕她日后拢不住表少爷的心，这会子听了，眼眉也松快了。着恼地先瞪一眼如意，“你个讨打的丫头，何不早些说出来。”

如意讪讪地摸摸鼻头，罗妈妈可没那闲功夫再去训她，拉着佟姐儿的手就叨唠起来。“这些个小趣味是该要的，赶忙将它寻出来了，派了丫头送过去。”

罗妈妈一副刻不容缓的架势，佟姐儿却犟脾气上来，“他既不爱来，不来便是，哪是一个香囊就能唤过来的。”

罗妈妈沉住脸，平安早已跳到床头偷摸着入了手，不及佟姐儿出声拦阻，人已经蹦到了几步远，“姑娘害臊，我可不害臊，我这就送去！”

“诶！”佟姐儿急地一下站起来，瞧她两步就跑没了影，一时又羞又恼，红着一张脸转身进了寝屋。

佟姐儿坐在床头心里别扭的慌，正反复绞着帕子，平安就回来了，她一进屋就臭着张脸，咬牙切齿道：“贱蹄子下作货！”

佟姐儿紧张地抬头看向她，平安正要接着往下说，就吃罗妈妈一记爆栗，又拧拧她气嘟嘟的嘴，“你这张嘴我看哪时候该要给你刷上一回，姑娘跟头也满口污秽，没得污了姑娘的耳朵。”

“出了何事？”佟姐儿见她手还拢在袖里，知道是没送出去，一时阴下脸来，“表哥没接？”

“哪是儿！”平安委屈都地跳离罗妈妈的魔爪，气鼓鼓地道，“几个小蹄子先还不叫我进去，百般拦阻着，后头还是闻声赶来的刘嬷嬷斥退了几个。又拉着我说二爷自昨日出去后，便再未回来过，这事舅太太尚还不知情，只说叫我回来了也莫声张。”

“这是野的没了边！”罗妈妈气不过，如意却思了半晌才道，“二爷往日虽爱胡闹，可再是暗的时辰也都府来，这回可会是出了何事？”

如意迟疑着，罗妈妈却暗里“呸”一口，能有个甚事？别真是叫外头的狐狸精给叼了去。侧过头去寻佟姐儿，却见床头早已无了人影，转个身就见她不知何时立在了窗前，一副蹙眉黯然的模样。

☆、第13章　祸源起

先不说佟姐儿这头怎地作想，光这纪二爷院里的下人，早已经急如那热锅上的蚂蚁一般。

刘嬷嬷再是反复叮嘱了下人瞒着，可这心里头着实不太踏实，一怕二爷在外真个生了意外，二怕这般瞒着不上报，到时太太要怪罪下来，那可就真要吃不了兜着走。

刘嬷嬷在院里急地团团转，派出去寻的几个下人，个个蔫头耷脑的回来。刘嬷嬷心里一时又慌又急，不知这样活生生的一个人钻到了哪儿去！心里头正犹豫，寻思着该不该赶早上报给太太时，上房就派了人来。

小丫头朝她矮矮身子，道：“嬷嬷可得空？太太唤您去一趟。”

刘嬷嬷心内“咯噔”一声，还有个甚的不明，只怕太太早得了消息。心下免不得有些不安，敛一敛心神才跟着小丫头去了。

周氏既为府上的主母，若是连这点小事都掌握不住，那才真的是笑话。碍着纪二爷平素胡闹惯了，门房紧着神候到了半夜，再有半个时辰就快天亮时，知道人是不回来了，暗里先是怨上几句，才真正松了神瞌上眼睛。

夜里念着怕扰了太太好梦，便未及时上报，待天色一亮，才屁颠颠儿地一个转告一个，报到了周氏耳中。

周氏当场气到不行，可再气，心里更多的还是担忧。她也指派了好些个下人出去寻他，个个都是徒劳而返，竟是连个影子都没寻见。

这才真个心慌起来，她的儿子她最清楚，任他在外怎样胡闹，可从未有过夜不归宿的习惯。且他平素出门，不是去那茶楼戏馆，便是同几个玩的好的租一条船在水上能荡漾个半日，她派出去的人不少，可就是连个影子都未寻着。

刘嬷嬷进来半晌，还维持着屈膝的姿势，周氏原是指望能从她身上寻出一点蛛丝马迹，哪知刘嬷嬷比她还要不如，烦躁地挥挥手让她起来，“去罢去罢，回头再寻你算账。”

刘嬷嬷恭敬地答应两声，低着头退下。

周氏正烦着，珍姐儿又来闹她，她今日着一件大红茶花穿蝶刻丝夹袄儿，唇上口脂点的鲜红，腮上也扑了不少脂粉，一张脸娇艳非常。进屋就娇在她身上，“娘，可是出了甚么事儿？”

周氏平素还有闲情同她缠，这会儿心头焦躁个不行，又被她身上带来的一阵香风给弄得打了个喷嚏，沉下脸来掰开她的手就给推离了身边，站起来就直戳她的眉心，“整日里妖妖娇娇没个正形，你看看府里哪个姑娘同你一样，赶紧回屋给我去洗干净！”

珍姐儿捂着额头往后退着躲她的手，委屈地杏仁眼儿一瞬噙满了泪，离开她好几步外才又不服气地道：“娘好偏的心，二哥哥彻夜不归都可，我一个女儿家爱打扮就不行，我倒是哪处又惹着了您！”

“你给我闭嘴！”周氏叫她闹得头疼，可见她委屈的小模样，语气还是软了两分，“你又是走哪得知的？可别到处去说，叫你爹知道了，你二哥哥可要……”

“我就说就说！”珍姐儿最见不得周氏护着纪二爷，生气地跺了几回脚，不顾周氏铁青的脸色，提裙就往外跑，到了门边才又回过头来狡猾地笑一笑，“我这就告诉爹去，叫他平日里欺我，哼！等着瞧！”

“孽障！”周氏气地拍桌，“你给我回来！”

屋里下人俱都噤声屏气，大丫头柳红心里叹一口气，想一想还是倒了盏热茶送到周氏手边，“太太只怕关心则乱，试想一下，这祁安城里哪个不知二爷的身份，定出不了大事儿。想是又寻着了新的玩处，没准儿一会儿便能回来的。”

“想是这般想，可这心里又哪是能说放下就放下的。”周氏扶额，摆摆手不去接，柳红只得放在一旁椅几上，方听了周氏又道，“这个孽障，究竟是野到哪儿去了！”

珍姐儿要去告状，也是一时气话，她知道这时候爹还未家来，去了也是白去。待她出了屋，半道上就止住脚，扭着帕子对着丫头红葵撒气，“死在外头才好呢！……”

“姑娘！”红葵吓得赶忙捂住她的嘴，先是左右看了一眼后才苦着脸道，“我的好姑娘，你便是心中再恼他，他也是你的亲哥哥，这样胡闹的话真个不能再说！”

红葵满是惶恐无奈，珍姐儿却白她一眼，“啧”一声，“没有用的贱蹄子，留你何用？早知道就该将你与芍药换一换。”

芍药往日再是珍姐儿跟前的红人儿，可进了厨房就是进了厨房，任你往日再受器重，到了那处，分派于你的活计，也得一样不少的做完。

起先厨房管事还给她个方便，只当她还有恢复原职的一日，可见这二姑娘长久都不曾搭理过她，知道是被厌弃了，便再不似起先那般，个个一视同仁，该干的一样再不能少。

红葵是去瞧过她几回的，知道日子过的不太好，原先一双皙白的手，这如今不过几个月，就给糟践的又粗又黄，简直变了个样。

这会儿听姑娘要将她两个换一换，怕的再不敢开口，只垂头一副认错模样。

见她这般，珍姐儿更是鄙夷，“没屁用的蠢东西！还不赶紧跟上！”

珍姐儿趾高气扬地领着丫头回了自个院里，周氏却心慌意乱地捱到了晚上。

纪大老爷进门就见她脸色不好，少不得问上一回，周氏张张嘴要说，话到了嗓子眼又给咽了回去，只得摆摆手干笑两声，“无事，老毛病又犯罢了。”

周氏月子里受过风，因此十天半月的就得闹一回偏头痛，纪大老爷心下了然，免不得又说了几句关心话。

两个在桌前坐下，周氏每每出神，纪大老爷皱了皱眉，搁下手中的筷子，问道：“想甚想的这般入迷？唤你好几声都未答应。”

周氏惊得连忙回过神来，紧了紧筷子才又掩饰地笑两下，“没事没事……”

明显是敷衍的态度，纪大老爷心下有些不耐，却也再未出声。

今日便是要宿在正房的日子，纪大老爷洗漱出来，宽衣就寝时，瞥眼见周氏还未妥当，扫兴地一撇嘴，扯过铺盖覆上就闭了眼。

周氏听见动静转身看了一眼，见他倒床就睡，心下便有些不是滋味，可这会儿再不是滋味，也抵不上忧儿的心。

握住梳篦的手都在打抖，周氏刚要催促柳红也去看一下，走了一趟的紫霞便回来了，周氏赶忙起身拉着她到了外间，紫霞还未喘匀气儿，她便急急发问：“怎么样？二爷可回来了？”

紫霞顾不得被她抓疼的手，拧着眉摇了两下头，“没呢！可怎么办呢太太，不若就跟老爷实话实说罢，老爷的法子定比咱们的多……”

“好好好……”周氏再顾不了其他，奔进屋就朝纪大老爷扑去，恨不得时光倒流早些告诉他，“老爷老爷！”周氏心中悔的不行，隔着被子大力摇着他的肩膀，“老爷快醒醒，醒醒，出大事了！”

纪大老爷睡得正香，“哼唧”两声醒过来，迷瞪着眼睛就见周氏一副哭哭啼啼，天要塌下来的模样，一晚上压下的不耐俱成了火气，“做甚！有完没完？”

依照往日，周氏早也要顶了回去，这会儿却沉下声道：“老爷，江儿怕是出事了！”

“甚？说清楚！”许是察觉到事态严重，纪大老爷一瞬坐起来，周氏将昨日到现在都未见着纪二人影之事说与他听。

纪大老爷先是脸色黑上几分，过后才似压着怒火冲她吼叫一句，“蠢妇！竟是磨了这许久才告诉我，万一真出了事，你就等着哭罢！”

这话一落，周氏便似再忍不住，“哇”地一声大哭起来，“江儿……我的江儿……老爷诶……”

“闭嘴！”纪大老爷正穿衣蹬鞋，被她这一哭吓一大跳，面上更是沉下几分。

柳红两个机灵，低声劝几句，周氏方歇下来，抹了眼泪勉强恢复如常。

纪大老爷见此，不免重重叹口气，“在府里等着，我纪家几百年驻扎此地，量没有哪个敢混来！”

周氏含泪点点头，纪大老爷刚一迈步，屋外就传来一阵“蹬蹬蹬”急促的脚步声，随即又是“咚咚咚”的一阵拍门声。

打开门就闯进来一个冒冒失失的小丫头，一张脸白的似纸，上气不接下气的，跪地就牙齿打颤，“老爷太太，不好了，二爷闹出了人命！”

☆、第14章　行卑鄙

周氏两眼一翻，险些栽倒过去，两个丫头连忙扶住她，又是掐手心掐人中才给缓过来，周氏猛地一下抓住二人的手，“老爷！老爷呢！”

“老爷早走了！”出了这样大的事儿，哪个心里不胆战，纪大老爷尚不及仔细打理，只略略整顿了装束便就急匆匆去了。

两人合力将她扶到了榻上，柳红才又继续道：“太太万不好再激动了，老爷既去了衙门，就必定能摆平了此事，咱们此刻该做的便是在府里静心等候，万不能自先乱了阵脚。”

周氏一下子瘫软了身子，愣怔许久，又突地弹跳起来，“快！笔墨伺候！”紫霞刚一转身，忽地又被叫住，“停下！耽误时辰，紫霞走一趟，务必请大老爷出面。”

这大老爷便是指的周氏娘家大哥了，她想的清楚，这一家勋贵得给个三分情面，两家勋贵只会更好，没有更坏。周氏见紫霞去了，便再也坐不住，在地上来回走动不停，心里一刻不歇的求天告地，只盼那受害的一家是个庶民才好。

……

纪大老爷天色将亮时才回来，带着一身寒气步进屋，临走时尚还镇定自若，回来时却是铁青着一张国字脸，满目怒火。

周氏在屋里坐立不安，听见动静就奔到了门边，不顾去看纪大老爷脸色，伸着脖颈就往外看，竟是半个人影也未瞧见，心里“咯噔”一下，面色又青白几分，回头就焦急发问：“江儿呢？我的江儿呢？老爷怎地没带回来！”

“还带回来？我真恨不得没他这个儿子！”纪大老爷背手立在桌前，怒地扬手就砸碎一只茶盏，“这个孽障！慈母多败儿慈母多败儿！往日早叫你严加管教你偏是不听，这下好了，为着一个娼妓竟还惹出了人命，官府已经缉拿，铁证如山，除非受害那家不再追究，否则，便难逃牢狱之灾！”

周氏犹如五雷轰顶，僵在当场久久回不过神来，过了许久，才一下跌倒在纪大老爷脚旁，失控地哭喊起来，“老爷为何不救他出来！那章大人不过年初刚上任，初来乍到，任事都须酌情考虑，咱们多送些银钱去，就不信他不识趣！”

“我何尝没试过？可人家似是半点不着道！倒似清正的很呐！”纪大老爷重重叹一口气，甩甩袖子在桌前坐下，思起他与大舅子好话说尽，那章大人却仍是一副油盐不进、装傻充愣的模样，心里就七上八下，片刻不得安宁。

这小儿子平素再是不得他喜欢，可终究是他纪家的骨肉，如何能眼睁睁看着他锒铛入狱。

周氏这时已经被丫头扶起来，抹了眼泪慢慢镇定下来，知道自己再不好添乱，只一双眼睛殷切切地看着他。

纪大老爷蓦地站起身，看她一眼道：“也莫太过忧心，身份摆在那，量他不会伤人，我这就去林大人家里走一遭。”

这林大人便是前任青天大老爷，与纪家算是有些交情，现任章大人不卖情面，老交情的林大人却不好不卖。

林大人已是花甲之年，吃好睡香体健不说，整日里最大的爱好，便是修剪园林，侍弄花草。

这日照旧钻在园子里摆弄，下人便报，“纪家大老爷来了。”

他心底称奇，不及换身衣袍，出来就见纪大老爷候在厅里，一副焦虑不安的模样，见他一来赶忙就迎上来，揖了一礼，“今日实属唐突，还望老兄见谅，小弟有一要事相求。”

林大人本还要同他侃上两句，一见他神色有异，便放下取乐之心，引他进了书房。

纪大老爷道清了整件事情的前因后果，为这么个不省心的儿子，林大人不免也长吁短叹起来，“这事我倒是闻见了风声，只当你轻易便可解决，没想……倒是我疏忽了，你且先回，我派人细细再去打探一番，明日再予你答复。”

纪大老爷一宿不曾睡好，赶在林大人用完早饭后，便再次登门。

林大人请他坐下，待丫头上了茶退下，才没头没脑地来一句，“你可是得罪过薛家？”

纪大老爷懵了片刻，才道：“老兄何出此言？倒是不曾有过。”

“那就奇了。”林大人捋捋胡须，“那受害之人，正是薛家的下人，没道理为着个下人打抱不平，就不顾忌两家因此解仇？”

“原来如此。”纪大老爷一瞬回味过来，怪不得章大人不为所动，原是薛家在背后捣鬼！

只这薛家为何要这般做？

临走前林大人还给他出主意，指路他亲自登门拜访一回，探明了薛家用意，总好比在家中蒙头转向的好。

为着不显唐突，纪大老爷回府就派人送去一张拜帖，因是当务之急，时