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朱颜计-第2部分
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下朝后，白恪明先到白老夫人的院子里请安，说了一会子话，就出来朝拾院走来。路上碰见与友人讨论归来的白尚琪，多少询问了一番，耽误了会子。
“回来啦。”白夫人在门口迎着，按着往常习惯将一杯温茶递给他，“今天怎么回来的晚些？”
“碰上了多年不联系的朋友，多聊了两句。”白恪明饮了几口茶，边回答，“当年会试后，他出京做官，一直未回京，从此就断了联系，一晃十六年，谁知今日在街上碰巧就遇见了。”
“这么多年老爷还能认得，想来感情极好。”白夫人闲闲在一旁坐下，笑着回道。
“谢兄与我是同窗，他虽为人严肃，才华却是不可多得，当初求学时，给我不少帮助，……”
谈起旧友，白恪明多说了许多，一时也没注意到白夫人听到他说出那人姓氏时明显震惊的表情。
“夫人，夫人，”白恪明连唤几声，见白夫人转过头来看着他，才有些担忧地问，“你怎么了？可是府里有什么事不好处理？”
白夫人闻言摇头一笑：“含之的生辰快到了，我在想今年该怎么给她过。老爷的朋友是一个人回来了，还是连带家人一起回京的？”
谢家，芷言说那少年穿着是大家公子衣饰，却面生的很，而且听的明白那少年说他姓谢，难道是一家人？
“谢兄这次回来是回京述职的，以后就在京城安家了。他先带了幼子回来安置住处，家人行李还得几日才能到。”白恪明解释，想起什么似的笑着说，“说来，谢兄幼子正巧与含之一样年纪。”
第四章 绸缪
情不知何所终，却不经意间缘起。
白恪明离开后，想起他说的那句话，白夫人反复思量，始终坐立不安，终于还是离了院子，踩着碎石小道，来到不远处树林隐映的一处小院子。
这座院子，算来应该是白府里最小的一处，却也是最精致的一处。柳绿低垂，梧桐掩映，曲水小桥，亭台花池，含之喜欢的各季花卉，在这小院子里都能看得到，且都是最好的。从这些细微之处，足可见白夫人对含之的疼爱之情。
这是白夫人做主给含之建造的，选择建造在主院旁边，一方面是方便照顾含之，另一方面，也没人敢随意前来打扰，比选在安静处更能阻了各含心思的人。
白夫人看着前面玲珑小院，不禁蹙眉浅叹。含之三岁上时，碰巧有一位前来化缘的师太看见在院子里玩耍的她，临走时说了句话让自己极为震颤：“容貌极绝者，人易夺之，稍有不慎，波折从此生”。
到含之五岁上，偶尔见到她的人都禁不住夸赞她长得好看，即使那些夫人小姐有奉承之意，但她们乍一见到含之时的震惊也不是作假，师太的那句话经两年琢磨已经成了白夫人的心病。从那时起，白夫人就对外说含之身子骨弱，经不起热闹，需静养。为此她特意求了白恪明给含之另建起这座院子，连老夫人三番两次的施压都未能阻止。含之五岁起，府里就很少能见到她的影子了，又过两年，含之偶尔在府里走动或者随自己出去，脸上都蒙上了面纱。
当时含之年纪还小，众人都未在意她的容貌，时间一久也只模糊觉得小孩子长得好看而已。尤其是大含之三岁的白珺瑶容貌日盛，先以少女姿态出现在人们面前，众人更是忘记了含之，偶尔想起也是模糊印象，到底不如眼前见到的印象深刻，慢慢都认可了白珺瑶“第一美人”的名儿。
“含之，这会儿阳光正强，怎么在院子看书，不怕伤了眼睛？”进得院子来，白夫人看见含之正坐在秋千上，手中捧着一本书优哉游哉地看，挂在心上的忧思一下子去了大半，不自觉就笑起来。
“娘。”含之听到声音，欢喜叫了一声，小跑扑进白夫人怀里，“我刚开始看，还是在树荫下，不碍事。娘，你怎么这会儿过来了？”
白夫人伸出手，捏下贴在含之眉角的花蕊，亲昵蹭了蹭她的头发：“怎么，娘过来看你还得挑时候？”
含之摇着白夫人胳膊撒娇，又拉着白夫人一块坐在秋千上，手托着下巴说话。
“含之，这么多年连个朋友都没有，这大好的天儿你也不能随意去外面玩，怪不怪娘？”看着含之纯真的笑，越发衬得容貌美绝，这要是搁在别人身上，肯定不会这么遮着掩着，可因为自己的顾虑，让含之青春年华，只能困子一方小院，即使这里修得再美又能如何？想到这里，白夫人心中一凝，不由得将心里的话问了出来。
“娘，是不是祖母和姨娘她们又说什么了，我怎么会怪娘呢？”含之拉着白夫人的手，将下巴搁在她肩上，眼睛直视着白夫人，“我自己的性子我还不知道么，最讨厌那些繁文缛节，也不爱堆起笑对认识不认识的人说各种奉承话。开心就笑，不开心就可以耍耍小性子，如果不是娘护着，我哪儿能这般自在，说不准就得了个嚣张跋扈目中无人的名儿。再说了，咱们每年都有一个月出去玩，闲暇时，娘也会带着我去好玩的地儿，怎么就成了困在这小院子了。”
“你呀，就会捡好听的给娘说。”白夫人闻言笑了，她真怕含之只顾顺着她而委屈了自己，仔细看她眉间笑意，没一点作伪，才放下心来，为了含之一辈子，至少在寻到合适人家前，她只能这么保护女儿，“这些年各样的书你读了不少，字也独具风格，闲暇时也爱捻着棋子琢磨古棋残局，为了研究美人图还歪打正着练了一手好丹青，这么一来琴棋书画就差个琴了，真的不学？”
“不学，会听就行了呗，那琴弦拨得手疼。”含之皱眉，她也喜欢听各种琴曲，可就不想学，想想弹琴挑弄琴弦就感觉手指一阵麻，又想起什么，含之指着自己的脸说道，“娘，你看我今天化的妆，是不是很自然？”
白夫人认真打量，笑着点头：“很自然，脂粉也贴合肤色，这么一来是个清秀佳人了。”自己曾经给含之说过，她的样子也是少有的，一经打扮不比姐姐珺瑶差，但到时肯定会有人特意拿姐妹俩对比，说不准之后就是一连串麻烦。她说出这话，主要是知道含之性子淡泊，不在乎样貌可能给她带来的名声，倒更烦因此惹来的一堆繁琐事宜，况且，含之一直觉得珺瑶才是真正的天然去雕饰，不用化妆都很美，所以一直没有攀比之心，反而为了避免别人可能的比较而喜欢上让自己更清淡的妆。
这也是含之最初提笔练丹青的原因，她研究各色美人图，琢磨的就是哪种妆容能让人打消拿自己与姐姐比的可能，也方便她在院子里偶尔摘下面纱。
“对了，含之，这次生辰娘想带你到别庄去玩，你觉得怎么样？”白夫人想起自己的来意，开口询问含之的意见。这个想法自白恪明说出近段时间那个谢兄可能会上门拜访就有了，她还没查清楚那天的那个谢小公子是否与这个谢家有关，即便是多心，也比万一就碰上了好。
“不是说好了请安姨过来吃顿饭就成？”含之有些奇怪地问。往常外出玩，娘总会避开生辰这段时间，毕竟是白家嫡出的小姐，如果每年都恰巧这个时辰出去，反而惹人注意，说不准就被传去什么闲话来。
“十三岁生辰，虽然比不上及笄时隆重，到底也是该重视，你爹如今仕途正顺，同僚间各种理由往来，我担心今年你祖母会坚持嘱咐给你大办生辰宴，那时娘就推脱不得了。”
这也是原因之一，白老夫人一向不甚喜欢自己，连带对含之也薄凉许多，这些年借口让含之静养身体几乎不主动见面，这样倒是真方便了自己保护含之的意思。但因为白珺瑶十二岁名声初起，她的十三岁生辰宴白老夫人做主大办了一场，到了含之这里，就算碍于面子，她也得做足场面。届时，人情往来，总不能让含之还带着面纱，何况，一次出面以后的宴会邀请就推脱不得了。
另一方面，白夫人一想起芷言说的那位小公子可能看见了含之的样子，就担心不已。这世间，巧合最是戏弄人啊，谁能保证计划就万无一失。
第五章 推却
素来不理十丈红尘事，岂能为她人作嫁衣裳。
“过几天就是含之生辰了，我想这次给她正式过，你也想想都要给哪些人发帖子，别出了岔子。”
暖阁里间，白老夫人靠坐在软躺椅上，一个小丫鬟正拿着小木锤子慢慢给她捶肩。白夫人坐在她侧对面的椅子上，连姨娘坐在后面，不过是个小凳子，另外两个姨娘则站在一旁。
这话是白老夫人对白夫人说的，语气不亲切，言语间十足婆婆架势：“你去年操办了珺瑶的及笄礼，这次要请的人大差不离就那些，其他的你斟酌着请。要是忙不过来，连姨娘也可以帮忙。”
连姨娘闻言赶忙站起身，笑着对老夫人说：“小姐的生辰是咱家大事，连老太太都发话了，我哪儿敢闲着。夫人心思缜密做事周全，说帮忙太折煞我了，能帮着跑跑腿已经是荣幸了。”
白老夫人笑起来：“我知道你行事规矩，是个伶俐的，说这话不是想逃懒吧？”言笑晏晏的，没有对白夫人时的严肃，明眼人都可以看得出，这里谁更得老夫人的心。
白夫人也不打断，等两人说笑几句后，才放下手中茶盏，悠悠地说：“怕要辜负娘的一片心了，我昨晚上刚给老爷说过，含之这次生辰，我要带她上山礼佛，生辰宴自然办不成。”
白夫人笑着的脸一僵，重重哼了一声：“我的孙女，我还一点主都做不得？上山什么时候不能去，再说，那么小年纪，成天见读经讲禅的，不怕移了性子，你这做娘的整天都在想什么。”
白夫人也不恼，含笑有礼回道：“去年含之病了一大场，儿媳替她在点微山许了愿，说好她今年生辰去还愿，对佛家不能言而无信。”
“你……”白老夫人一恼，不小心将心里的话说了出来，“珺瑶已经十六岁，明年之前，无论是谁，也不能妨碍了她的名声。莫说珺瑶及笄礼办得隆重，单是她十三生辰也是正式办的，如今白家正经的嫡出小姐竟然没办，给有心人当成攻击恪明和珺瑶的把柄怎么办？”
果然，这才是你的目的，为了你放在心头的孙女，含之竟要成为她的陪衬，我怎么可能顺了你们心思。白夫人不反驳不答应，端坐在那里兀自饮茶。
“老太太，”连姨娘看了白夫人的脸色，心下一凛，忙不迭对白老夫人说，“夫人待珺瑶很好，去年的及笄礼饶是一般大家小姐也没那么大场面，那是夫人的爱护也是珺瑶的福分。不过，小姐是正经主子，珺瑶怎么能和小姐相比。”
“珺瑶在世家小姐里都是拔尖的，谁敢因为她是姨娘生的低看她不成，要我说，一些嫡出小姐都比不上珺瑶的风度气派。”白老夫人斜睨白夫人一眼，大声地说。
连姨娘闻言不敢再反驳，低头站在一旁，珺瑶是她的女儿，虽然能得老夫人抬举高看是件好事，但到底白夫人是如今的当家主母，自己若顺着老夫人说，那不成了恃宠而骄给夫人脸色看了，这样多年的坚持说不准就功亏一篑，实在是得不偿失。
“娘，这里没事了吧，恪明就要下朝了，我先回院子了。”白夫人起身，对白老夫人福了一福，“含之身子弱，担不了这么大福分，贱养我又舍不得，还指着佛祖保佑呢，这上香还愿媳妇可不敢疏忽。”
看白夫人就这么径直走出去，白老夫人气得脸色发白：“越发了不得了，如今都敢给我脸色看了，不过是个女儿，还养的病怏怏的，哼，不识好歹……”
连姨娘等着听不见外面的脚步了，才赶紧凑到白老夫人身边，替她拍着背，软声安抚：“老太太，小姐素来身子弱，可不得好好养着，不比珺瑶自小身体好，就这我还时常吊着心呢。都是当娘的，夫人也是为了小姐平安。”
“我还能害含之不成？再她眼里，我就是个黑心的。”白老夫人怒气不消，反而更甚了，连带也指责上了连姨娘，“你也是，珺瑶都这么大了，这两年正关键，我揽下含之的生辰宴，何尝不是为了珺瑶，咱们珺瑶在那种宴会上不是得赞誉最多的？况且，和白家不对付的又不是没有，若被他们指出白家只厚待珺瑶而苛待嫡出小姐，平白污了珺瑶名声，如何是好？”
“京里人都赞夫人待珺瑶很好，珺瑶的衣裳佩饰不比人家嫡出小姐差，”连姨娘恭敬地说，接过丫鬟手中的茶伺候着，“我知道老太太疼爱珺瑶，不过，小姐毕竟是小姐，哪有她将就珺瑶的道理，老太太可别在外人面前这么说。”
白老夫人知道话说的过了，也就顺着连姨娘的话不再多说，而连姨娘小心翼翼的侍候很得她心，她笑着拍拍连姨娘的手：“你呀，就是太本分了，这么多年，还是连句话都不敢高声说。放心，珺瑶是个有福气的，以后啊，有你享的尊贵。”
“那也是老太太栽培得好。”连姨娘温婉一笑，不着痕迹奉承着，“等会儿老爷过来，老太太可别再提这件事了。夫人已经回过老爷这件事，老太太若再说，平白让老爷左右为难。”
“怎么不提，这个家，还轮不到她只手遮天。”白老夫人倔脾气又上来，扔出这么句话，闭上眼睛不再理人。
走出好远的白夫人，猜得出里面那位不知怎么编排自己呢，可那又如何，当日白恪明娶妾，她让了，因为看不得他为难；她自嫁进白家，晨昏定省从不耽误，精心伺候不比别人一子出世，百般迎合换不来一个笑脸。这委屈，她忍了，也认了，可若要含之也受这种委屈，为她人做垫脚石，任凭是谁，也配！
珺瑶聪慧，容貌是一等一的，自己也不苛待她，出席宴会什么的能做的就做了，不为博个贤良美名，那种东西只是看着光鲜，自己不稀罕，只是没必要打压而已，含之与珺瑶所求本就不同，放她出一头地又如何？只要她当得起，即便她日后有再好的造化，横竖与自己无关。
只是，若有人存心在含之身上动心思使绊子，她真不介意动用主母的权利，免得被别人以为那名头是个摆设，白夫人眼中有深深不屑，明面上的功夫，不是只有你们会做，有些事，不在其位想谋其事也不得。
别庄是不能明着去了，不过这大好春色，上山一趟，不住个十天半月，也太亏了，点微山周遭倒是有几处好看景点，想来含之会喜欢。
第六章 顶撞
满园春色东风起，护花人惜勿折枝。
蜂忙蝶乱的晌午，整个白家最安静的地方，就是含之的小院了。
竹帘半卷着，新换的竹青色纱窗也打开了半扇，风拂过，钻进窗户微微摇晃垂下的杏色帷帐，却惊不醒正熟睡的人。跟着含之的人都清楚，无论春冬，每天半个时辰的晌午觉是少不了的。
这会儿，整个院子只能见到一个身穿淡青色衣服的丫鬟，正坐在杌凳上低头绣着什么。
翠灵捧着一叠衣服，走进来时正瞧见这等情景，知道含之肯定还在休息，就悄声喊了那人一声，向她招招手。
“翠灵，你怎么这会子过来了？”青落放下手中活计，放轻脚步走过来，笑着问了翠灵一句。
翠灵举了举手中的衣服：“夫人给小姐新做了几件衣裳让我送了来，顺便帮小姐收拾一下后天出行时带的东西。小姐还在睡？”
青落点头，将衣服接过来：“嗯，有小半个时辰了，估摸着也快醒了。东西我收拾差不多了，正好你帮我瞧瞧看是不是落下什么了。”
刚说到这里，就听见里屋有了动静，两人不再说话，紧步走到屋里。绕过绘着四季美景的屏风，正看见含之弯腰一手揉着眼睛，一手穿着鞋子，看见两人进来，含之笑着说：“青落，我渴了。”
青落应声将手中衣服暂且搁在一边椅子上，就出去倒茶了。含之坐在床上又迷瞪了会儿，才开口说话：“翠灵，你怎么过来了？”
翠灵站在一边，轻轻揉着含之的太阳穴，笑着回答：“夫人让奴婢给小姐送新衣裳来了。”
含之听这话来了精神，一侧头正瞧见放在椅子上的衣服，也不觉得乏力了。翠灵见她如此高兴，随将衣服取过来，帮着含之一件件将衣裳打开。
白夫人这次共做了两套，里外加起来有五件。一套是曳地收腰石榴裙，外搭一件月白色对襟箭袖；一套是杏色纱裙，加上宽宽浅玉色束带，外罩一件粉色宽袖长衫。这几件衣裳，都是选就上好的衣料制成，花纹不多，只袖口裙摆处有繁密花纹，却更显得雅静别致，再说，但那几处花纹，也是夫人着绣娘绣了大半个月的。除此之外，还有一件竹青色羽纱面披风，金丝滚边，边起又围着一圈细软狐狸毛，正适合早起露重夜来风凉的天气穿。
“听娘提起过要做一件披风，我还以为得些时日呢。”含之将衣裳细细摆在床上端详，手指拂过披风上的毛笑着说。
翠灵看含之喜欢的样子，想起夫人说的话，回道：“夫人说后天就要去山上了。山上不比平常气温，这披风最好带上，就忙了几日做出来了。”
青落端了一杯茶过来，笑说：“小姐，本备好了一壶茶的，谁承想帘子掀着吹了一阵子竟成温凉的了，只得新烧了一壶水，耽误了会子功夫。”
含之说了句“无妨”，接过茶盏，触手是温热的，就知道青落拿了扇子扇凉才端进来的，随笑着喝了。喝几口解了渴，她笑着问：“青落，你说这两套衣裳我先穿哪个好？”
青落仔细端详了一阵，笑着说：“奴婢瞧着都好，小姐穿什么都好看。这披风倒是适合去山上的时候带着。”
又看了看衣裳，翠灵青落两人就忙着整理出行的行李了，含之插不上手，干脆坐在窗下，扫一眼窗外柳绿花迷，看一回蜂飞蝶舞，看着窗外东风吹拂下的景，心里无聊地想着哪一处应了古人哪一句诗文。
翠灵一转身，见含之托着腮手指无聊敲着窗棂，想起了一件事：“小姐，奴婢经过花园时，见那几树杏花开了，才一晚上的功夫，满枝桠都是花儿了，怪好看的，要不等会儿去瞧瞧？”
“花园东边的那几棵杏树吗？”含之歪着头想了想，去花园瞧瞧也好，有一些花单独看着好看，各种凑在一起总会显得很杂，反倒不好看了，花园里有的自己也没想再重新种，杏花还真只有花园才能看到，“好啊，一段好春藏不住，粉墙斜露杏花梢，不看可惜了。”
一转弯，枝头颤颤的杏花已经映入眼帘，含之眉尖的笑还未全然展开，嘴角已经敛成生气的弧度。跟在后面的青落见她一甩手步子加快，好像生气的样子，赶紧抬头看前面，含之已经在几步外，没等细想，只能先赶上含之。
“谁让你们剪这些花的？”含之走到一棵杏树前，皱着眉问踮着脚尖正挑枝剪花的人。
许是那两个丫鬟对含之的声音不熟，转头时又先瞧见了旁边同样丫鬟打扮的青落，以为是她在质问，口气就有些不耐烦：“姨娘吩咐剪的，这杏花又不是剪几枝就没了，你多管什么闲事？”
含之也有些恼了，青落在一旁瞧清楚她的表情，伸手拉住她的手安抚一下，往前一步指着还在剪花的丫鬟说：“你先停手，把话说清楚了。”
“说什么……？”剪花的丫鬟更加不耐烦，拿着剪刀的手顺手就指向这边，青落连忙将含之扯到身后，惟恐她不留神被剪刀伤了。
旁边拎着小花篮的那个，倒是见过一两次青落，认出她是小姐院子里面的人，也看到她身后那个根本不是丫鬟打扮，于是赶紧拉住同伴，低着头道歉：“你是青落姐姐吧？我们是连姨娘院子里的。姨娘看这杏花开得正好，吩咐我们剪几枝送给各位主子。”
这丫头伶俐多了，含之看了看离自己最近的那棵杏树，语气就柔和不了：“既这样，我也不多说什么。回去告诉姨娘，难得她有这份心。只是如果你们不知道该如何剪，就让府里技巧熟练的园丁来，你手里的那几枝花倒是舒展繁密，也不看看这树被糟蹋成什么样儿了。”
这话忒不顺耳，剪花的那丫鬟不满地嘟囔了几句，明显没忍住脾气，拿着剪刀的手又要扬起，被青落一把扯过来，大声呵斥：“你平时都这么没规矩？小姐说话都不听，还敢拿着剪刀乱比划，哪个教你的？”
那丫鬟明显愣了，小姐？自家小姐现在应该去了老太太院里，这又是谁？侧边站着的那个丫鬟赶忙跪在地上，顺手又将同伴扯着跪下，口中赔着不是：“是奴婢笨拙，惹了小姐生气。她刚来姨娘这里不久，不是诚心顶撞小姐的。”
第七章 赔罪
话里有音话外有意，谁不为己巧打算。
惹事的丫鬟也看清楚了含之的装扮，以及蒙在脸上的面纱，猛然意识到眼前这个正是嬷嬷提到过的白家正经嫡出的小姐白含之，这么想着，她脸色登时变了，忙不迭伏在地上：“对不起，小姐，奴婢不是故意的。”
含之转身小走几步靠坐在石头上，望着跪在地上诚惶诚恐的人，一时没有开口，她素来不喜理这些琐事，明明一点小事也能牵扯不清，麻烦得很。只是，看了那被剪得跟缺了门牙一样的杏树就来气。
青落一直在注意含之的表情，她晓得小姐的脾气，最不喜院里各种争斗心思，看了这个丫鬟前后不一的表现，有些着恼，于是站在前面对头压得低低的两人说：“好了�
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