五岳独尊-第62部分

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哪怕是腐朽到骨子里的大秦帝国失去了西域都护府，以及位于河水以北的大片疆土，关中老家和历代秦帝的陵寝、宗庙也都一并丢给了铁勒人蹂躏，可是大秦帝国这时候毕竟还坐拥着半壁江山。各地义军蜂起，听调不听宣的地方官也越来越多，洛阳朝廷还是依然故我地称孤道寡，苟延残喘地坚持着，丝毫看不出有自动垮台的征兆。

帝国官僚们大多是出自于察举和荫袭的上位方式，关中与河北诸郡沦陷后，那些幸存的老秦人世家依托坞壁自守，连带向异族屈膝称臣，献出了金银财帛女子换取一时平安无事。

苟安于洛阳的朝廷则被世家看穿了外强中干的本质，秦八十五世皇帝数度下诏，要求各地官吏举荐贤良人才，结果旨意好似清风拂面而过，随后便没了下文。

非暴力不合作！无论再怎么白痴的统治者也明白这是什么意思了。为了挽回洛阳朝廷和自己那仅存的颜面，秦八十五世黑着脸接受了三公联合提出的新建议，在东都开设恩科招揽天下贤才。于是，遵照着皇帝的旨意，向各地通报讯息的信使分头出动了。

马蹄叩击石板路的声音伴奏下，一名气宇轩昂的骑士纵马跑进一座江南小城，他翻身下马在衙门贴出了一份文告。

这时，一旁有识字的人自觉地念出内容，为其他人解惑说道：

“……大秦八十五世皇帝陛下天恩浩荡，特开春闱，各地童生可于四月初一日前上洛赶考。”

大秦的国祚延续千年，近百年来，在位的这几任皇帝几乎都是不成器的酒囊饭袋，直接引起国势江河日下。不要说近期，新君秦八十五世又在胡人威胁下东迁洛阳，河水以北不复为大秦所有，关中老家也一块丢了。不客气地讲，大多数平民百姓都已对这个腐败的朝廷彻底绝望，不过看着目下的情形，洛阳朝廷似乎三年两载之内尚不至于很快完蛋。

一想到自己也有机会挤进待遇优厚的公务员队伍，那些心存功名利禄的人权衡利弊之后，终究忍不住诱惑准备跃身一试。

扣除那些沦陷在胡人铁蹄之下，以及被义军割据的州郡，仅是洛阳朝廷还能勉强控制的地区，莘莘学子们纷纷启程前往洛阳赴考，希望自己祖坟冒青烟，一朝得中科考。

在连续三天的笔试过后，洛阳国子监外墙张贴出了一列皇榜，此地旋即成为了整个洛阳城最为热闹的所在。每天从早到晚，无数人在这里挤来挤去，冀望着能在某个不起眼的角落里发现自己的姓名和籍贯。这是名副其实的千军万马过独木桥，科举考试向来以淘汰率高而闻名天下。十年寒窗苦读，到了考场之上，仍是成功者寥寥无几，失意者为数众多。

“宁兄，你可是中了？”

到此的士子同是来看皇榜的，一名身强力壮的年轻书生隔着人丛望见了熟人，当即向对方打招呼。

对面那名失魂落魄的瘦弱书生听了这一声招呼，疑惑地抬起头扫视了一圈，当他看到了友人，旋即面带苦笑地说道：

“惭愧，小弟怕是又要名落孙山了。”

闻听此言，对面衣着还算体面的年轻书生不无同情地说道：

“采臣，莫要灰心丧气，余听闻来年陛下还会再开恩科，不妨到时你再试一下运气吧！”

这时，瘦弱书生也是勉强挤出了一丝笑容，叹息说道：

“唉！我也是这么想的，今年回乡当好生温书，等候明年开考。”

正当二个人相对无言之际，不远处传来了呼喊声，说道：

“那边的不是西门兄吗？我等要前往琼海阁庆祝，你也一并来吧！”

“好，我这便到。”

眼见得友人邀约，这名年轻书生无暇再劝慰落榜的宁采臣，他转头说道：

“宁兄，我今日尚有事，就此别过。”

闻声，这位瘦弱书生轻轻一欠身，说道：

“西门兄请便。”

静静地目送着出身药材商人之家的西门庆，与其他几位公子哥有说有笑地消失在繁华街角。瘦弱书生的神色满是寂寥，他仰天长叹了一声，说道：

“想我宁宦十年寒窗，时运何以如此不济呀！”

寄予了无限期望，读书人在放榜后才发现自己名落孙山，这事真的不稀奇。科考历来是很考验人品的一件事，所以范进中举才成了语文课本里的名篇。在很早之前，在民间即有所谓一命二运三风水四积阴德五读书之说。由此可见，参与科举考试能否顺利过关，个人学识修养只是微不足道的因素，真正要一朝越过龙门，当真得要指望着自家的老祖坟风水奇佳。

这年头各地战乱频发，市面物价腾贵，各色货品几乎是一天三涨，可想而知，居洛阳大不易也！

身形瘦弱的宁宦宁采臣，家乡在江南东阳郡，千里迢迢赶来洛阳考试，等待发榜的这段日子开销当然小不了。现下他身上仅余的盘缠已经不够回东阳老家，只能设法在洛阳谋个差事，先赚点路费和饭钱再说吧！

一名文弱书生，肩不能担担，手不能提篮，可供选择的工作实在很有限。

宁采臣在繁华的洛阳市面上转悠了一圈，终于发现了一家商铺贴出的招人条幅符合自身条件。踌躇一下，他迈步走进这家门面颇为气派的店铺，怯生生地说道：

“掌柜的，请问您这里要招人吗？”

闻听此言，刚送走了一位客人，腰粗似水缸的胖掌柜走了过来，他斜眼打量着宁采臣，说道：

“对，你是读书人？”

“正是，小生姓宁名宦字采臣，乃是江南前来洛阳赶考的童生。”

天子脚下，消息灵通。随便拉来个本地人都晓得皇帝开了恩科，大批外地人一股脑涌入洛阳，弄得连住店都不好找地方了，洛阳人对这些操着各式各样奇（炫书…提供下载…fsktxt）怪口音的读书人已是见怪不怪。

掌柜的不以为意地摆了摆手，说道：

“哦，识文断字，那你去替我收一笔账吧！”

这年月兵荒马乱的，上门收账这份工作好像需要的武力值比较高吧？自问无拳无勇，中途撞见个把劫道的小蟊贼都可能有性命之忧，这时宁采臣迟疑了一下，说道：

“不知要到何处收账？”

闻声，胖掌柜费力地弯下腰，从柜台下摸出一本账册，手指沾了一下口水翻开内页，说道：

“喏，淮南庐江郡江家集。那边的酒家从去年到上个月，一共欠了本店八十贯酒钱，前面我派了几个人去讨债却都不见他们回来。如何，这活计你有兴趣吗？”

前任们的不测遭遇很是令宁采臣替自己的前途捏了一把冷汗，不过他摸了摸袍袖中干瘪的荷包，一股斩蛟屠虎的勇气油然而生。死不可怕，穷到死不起那才可怕呢！下定决心的宁采臣点头说道：

“有！有！敢问掌柜的，那小生的工钱……”

原本一张大圆脸上总是挂着和气生财的职业性笑容，掌柜的闻声变了一副生人勿近的凶恶表情，他粗声粗气地说道：

“工钱没有，若是你讨回了欠账，可以抽两成。小子，干不干？你要是不干，我就另外招人了。”

“好，在下愿意效劳。”

宁采臣的故乡远在江南东阳郡，淮南是他上洛赶考往返的必经之地，那边的路径算是比较熟悉。

位置过于偏西，靠近苍茫林海霍山的江家集，距离沟通南北交通大动脉的运河水系是太远了点。若非需要专程前往的话，一般过路客不会自讨苦吃，放着舒服安全的水路航船不坐，非要从霍山那边走山路赶赴洛阳。起初宁采臣的犹豫也正在于此，奈何赶上了这民不聊生的乱世年经，找一份谋生的差事也着实不易，他的挑拣余地也几乎等于零，所以宁采臣很快便点头应承下来。

胖掌柜取出笔墨填好了薄子，让宁采臣将年庚籍贯等资料填写完毕，随后又按了手印，这才领到了微薄的三十文半两钱。

别看几十文钱不算多，也是宁采臣苦苦哀求了半天，甚至拿出在洛阳赴考的学籍凭证留下作为抵押品，才从掌柜指头缝里勉强抠出来的。实在是没辙，这人穷志短，马瘦毛长啊！

贴身收好了账簿，宁采臣在洛阳的市集上采买备齐了干粮饮水等一应行旅所需物品，在运河码头搭上一艘从洛阳南下前往丹阳运粮的运河货船，开始了南下讨债的旅途。

八十贯的债务，这数目搁在那些看着导演胡编乱造的古装电视剧长大，习惯了主角一桌饭吃掉几百两银子，装大爷时一抖手就甩出千两银票的小白们眼中，简直是不值一哂的数目。很可惜的是，八十贯搁在这年月千真万确不是个小数目。

在大秦帝国境内流通，符合法律规制的官铸半两钱，一枚铜钱的净重为十二铢。二十四铢的重量折合为一两，所以这种青铜钱又被称为半两钱。

秦制的半两约合现代度量衡八克重，如果说这个数据太抽象了，那么可以用常见的一元硬币来作为参照物类比一下。这种人们日常中每天都能接触到的硬币，重量是六克多一点。据此推算可知，一贯半两钱也就是足额的一千枚半两钱。不考虑参杂了私铸伪币和短陌等人为因素的话，那么一贯半两钱的标准重量，应当是在八千克以上。

八十贯的总重量是要用八千克再乘以八十，其计算结果是六百公斤，而且重量只多不少，这就意味着八十贯半两钱是重达半吨以上的一堆铜锡合金。
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卷二
014　宿命＇　TOP　＇
＇更新时间＇　2011…10…11　11：00：00　＇字数＇　3556

搬动重达六百多公斤的铜钱，这是一个绝对称不上轻巧的份量，漫说是手无缚鸡之力的文弱书生宁采臣，哪怕叫来年轻几十岁，只有满身腱子肉，还没长出小肚腩的州长大人他也照样玩不转。

在太平年月，类似这种大额商业交易，商家还能通过类似异地汇兑制度的飞钱等方式，规避交易中的往来支付问题。可惜到了如今这种兵荒马乱的混乱环境之下，大家也只能信得过真金白银了。在宁采臣临上船之前，商行掌柜特意派人来叮嘱他，务必留意还款时的银子成色如何。倘若这中间出了什么岔子的话，对不起，只好从他的两成分账里面扣除了。

于是乎，怀着一颗惴惴不安而又迷茫的心，宁采臣踏上了本次淮南讨债之旅。

如果这回完不成收账任务，宁采臣怕是连回洛阳的盘缠都凑不齐了，至于回老家那边就更不用提了。截止到此时此刻，出身于贫寒人家的穷书生宁采臣，他的整个人生经历就是一出不折不扣的悲剧。

正所谓，在家千日好，出门事事难。由洛阳前往淮南江家集，没有直通的船只，宁采臣只得在距离江家集最近的一处码头下了船，后面他还有一段几十里路必须步行。

为了节省可怜巴巴的那点路费，宁采臣拒绝了雇佣马车和跟着镖行同行的建议，独自一人踏上了前往江家集的泥泞道路。

天有不测风云，宁采臣走着走着，恰逢天气突变，他很不走运地碰上了一场午后急雨。不消说，某人被淋得跟落汤鸡一样，连内裤都湿了。豕突狼奔地在雨中狂奔了一阵子，气喘如牛的宁采臣在一人多高的荒草缝隙间，窥见了土路旁一座年久失修的草棚。当即，他兴高采烈地跑了进去避雨，正在拧干湿透的衣裳之时，外面一阵杂乱的脚步声忽地由远及近。

隐约间，宁采臣听到一伙人气喘吁吁地大喊大叫说道：

“弟兄们，来不及了，大家回头跟他拼了。”

“呛啷！噗！呜！啊！噗通——”

事发突然，没等宁采臣弄明白究竟外头发生了什么状况，只是在一片清脆的金属撞击声中，夹杂着或长或短的惨叫。随之，他有幸地目睹了砍得七零八落的残肢断体满天飞，在堪称犀利的剑气所过之处，一片片血光相继飞溅而起，直如风卷残云一般利落爽快。从未在近距离看过这种劲爆刺激的场面，宁采臣吓得浑身颤抖如筛糠，他瑟瑟发抖窝在路边的草棚里一动也不敢动，就连漏下的雨水浸湿了身后的行囊也是浑然不觉。

一眨眼的功夫，被追杀的一伙人都变成了不止八块的死尸，可谓死得很难看。

这时，一名身材高大的黑衣男子收剑入鞘，嘴里骂骂咧咧地走了过来，他一边往前走，一边自言自语说道：

“老子的东西也敢偷，你们当我是死人哪！那小子，你在看什么？”

正躲在草棚中的宁采臣被凶神恶煞似的黑衣男子指着自家鼻子，当即他吓得面无人色，两条腿软得跟面条一样，想跑都迈不动步。

宁采臣心中暗自叫苦不迭，这位一看就知道是寻常人惹不起的大爷，他该不是杀人杀得兴起，所以打算连过路人也顺道一起宰了吧？

大概是感觉到这个瘦弱书生连只鸡都不敢杀，自己对他太过恶形恶状，反倒显得没气度。随即，这名黑衣男子若有所思地停顿了一下，跟着他从怀里掏出一个馒头丢给了宁采臣，说道：

“喂，小子，接着。”

面如土色的宁采臣双手颤抖着努力吞咽馒头，等那边的黑衣男子刚一转身走开，他立刻呕吐起来，直到肚子里什么东西都吐不出才勉强停下。

宁采臣之所以表现得如此不堪，倒不是在故意浪费粮食，这年头白面馒头对于寻常百姓家来说，已是非（炫书…提供下载…fsktxt）常上等的伙食了，不是逢年过节的时候都吃不上。他更不是在彰显不食周粟的崇高气节，实在是肠胃不由自主地反应结果。

适才那一幕人头满地滚，血肉横飞半天高的画面还浮现在脑海中。当然，这也确实够猎奇也够噱头，完美符合了暴力美学的追求。只是……不妨套用一本小说中著名龙套李大肥猪的话来说，难道这种血腥场面你看了以后会觉得很下饭吗？没错，任何一个正常人也不会有这种变态的感觉吧！

纯粹本能地一阵呕吐过后，自己肚子里也实在吐不出什么东西了，宁采臣掏出水葫芦喝了口水，勉强压下恶心的感觉。

宁采臣庆幸着自己没有被卷入一场血腥杀戮中，可惜他仍不免被这场滂沱大雨浇了个透心凉。稍后，踏着这条泥泞崎岖的道路继续前行，他很快看到了路旁竖起的一块被荒草埋没大半的石碑，上面赫然刻着三个大字“江家集”。

所谓人逢喜事精神爽，眼看着距离完成讨债的目标已是触手可及，宁采臣全身仿佛一下子又充满了气力，他即刻迈开大步朝着江家集走去。

一踏入江家集镇内，此地的兴盛繁华便已大大超出了宁采臣的想象。他心中暗道，怨不得这里的酒店能拖欠洛阳商家八十贯货款，江家集的市面确实够热闹的。在狭窄街道的两旁，随处可见各色生意买卖，其中尤其是以铁匠铺的数量最多，几乎每隔十几步的距离，街边就有一家铁匠铺开门招揽生意，似乎这数量多得有点不太正常了。

“来呀！这位小哥，看一看我的刀吧！正宗包钢手艺，敷土烧刃，您瞧这波纹如松涛。那是削铁如泥，吹毛断发，一等一的防身利器，一把刀只要两贯钱哪！”

这名下身围着一条脏兮兮的皮围裙，赤膊上身的壮汉瞪起大眼珠子，大声吆喝着向路过家门前的宁采臣推销产品。

身为书生的宁采臣哪会对刀剑这种杀人凶器有兴趣，急忙摆手说道：

“抱歉，我路过，是路过的……”

听了这话，宁采臣跟前的这名壮汉立时换了一副嘴脸，他用力挥舞着粗壮比得上常人大腿的胳膊，像是在赶苍蝇般斥骂说道：

“啊！你不买货，那还站在我的铺子门口干吗？穷酸书生，快点滚开，别碍着老子开门作生意。”

秀才遇到兵，有理说不清。宁采臣自觉跟这种不懂礼数的莽汉讲不通道理，一口气憋得脸色发红，想一想也唯有转身离开。

与林旭在九峰镇等地只手遮天式的严格管理和事无巨细的关照相比，江家集土地爷黄世仁则很有几分淡定自若的长者风度，祂对信徒们抱着放任自流的消极态度。黄世仁素来坚信儿孙自有儿孙福的这句古老格言，除非爆发了人力无法抗拒的天灾人祸，其他时候，祂甚少主动出手干涉人类居民的生活。正因如此，江家集的人们不得不自行寻找一条在乱世中求存的出路。

纷纷乱世潮，古玩字画如粪土，真金白银硬通货，唯有粮食和军火才是真正的王道。

大秦天下到了如今这步田地，摆明了是百业凋敝，在那些没有如蜀地都江堰和关中郑国渠等大型水利设施的地区，种植业基本是靠天吃饭，粮食收成没有什么可靠性，一般要看运气好坏。假如老天爷肯赏脸，一年下来风调雨顺就能获得丰收，人力所能补救的事情委实不多。因而，琢磨着靠卖粮发家致富，那绝对是一桩极度考验人品质量的事情，稍微有点头脑的人都不会轻易地赌人品的。

深藏于霍山之中的九峰镇等乡镇，在林旭的引导之下，业已逐步走上了军工联合体的产业化道路。

隐藏在霍山中那些城镇作坊的产品，大多是用以物易物的方式输送到了陈凉的兴汉军，籍此换回产自江汉平原和荆湖之地的稻米、丝麻和铁矿石、铜矿石等生产原材料。

老话说得好，靠山吃山，靠水吃水。既然江家集守着这样的好邻居，这里的居民虽然没有得到土地爷黄世仁的有力扶持，不过近朱者赤，近墨者黑，他们也照样从自家近邻身上看到了未来武器制造业的兴旺前景。

鉴于江家集在武器批量生产，以及价格等多方面，均无力与以九峰镇为首的军工联合体作正面竞争，江家集便自动自觉地开启了打造精品的高端消费路线。而今，他们不仅为南来北往的客人们量身订做个性化的特色武器，而且专门向以江湖中人为主的客户群推介那些不惜工本，只追求高质量的制造技术。江家集的居民们试图与九峰镇那种价格实惠量又足的大众化营销模式，来上一场差异化的商业竞争。

“吉祥老店！对，就是这里。”

宁采臣在江家集镇上转悠了半天，终于有所发现，他来到店铺门口扫视了一眼匾额，高兴地叫出声来。

一跨进酒馆大门，肩上搭着抹布的店小二立刻迎上前来，他冲着宁采臣满面堆笑地说道：

“哟，这位客官，您老是打尖哪？还是住店哪？”

闻声，宁采臣笑了起来，他掏出账簿说道：

“两样都不是，我是来催账的。”

听到了催帐二字，酒馆掌柜的脸色有些发黑，立马扯着嗓子说道：

“小二，这里都弄得这么脏了，你怎么还不清扫一下？”

“哎，这就来了。”

在旁边笑眯眯地看着酒馆掌柜顾左右而言他，宁采臣慢条斯理地说道：

“掌柜的，这笔帐你是躲不过去的。要是不还钱的话，下次再来催帐的人，恐怕就不是我这种白面书生喽！”

这年月敢于对外赊欠的店家都是有着雄厚背景和自信的狠角色，否则的话，折腾不了几天就要关门歇业了。虽然宁采臣只是信口这么一说，他不知道洛阳的胖掌柜会如何对付拒绝付账的下家，但也刚好正中对手的要害。

到了这时，酒馆掌柜也意识到这次是拖欠不下去了，他随即有气无力地说道：

“呃！算你说得有理，那把账本拿出来吧？”

正待翻开账簿跟对方销账，宁采臣瞄了一眼账册的内容，他脸上的笑容陡然僵硬成了一团。

这事实在太悲催了，直至此刻，宁采臣才发觉账簿上被午后的那场大雨淋到，结果账簿上的字迹全融成了乌漆麻黑的一团团墨迹，几乎看不出写了些什么。

眼见得宁采臣失语，原本垂头丧气的酒馆掌柜马上来了精神，出言讥讽说道：

“怎么了，小子，拿不出来账目，那你讨的是哪门子债？专程到爷爷门上来讨打吗？”
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卷二
015　夜宿＇　TOP　＇
＇更新时间＇　2011…10…12　12：00：01　＇字数＇　3574

没错，私凭文书官凭印哪！红口白牙地说话谁不会，即便讨债你也得拿得出真凭实据来，不然那就成了流氓地痞上门打秋风。

一身书卷气的宁采臣，此时被酒店掌柜的刻薄言辞质问得无言以对，只得支吾说道：

“这……这……你等着，我会再来的。”

“那好哇！恕不远送喽。”

脚步慌乱地走出酒店，宁采臣惶惶然如丧家之犬，他面临无解窘境，唯有一溜烟地跑掉免得继续丢脸，从背后依稀传来掌柜那揶揄的送别声。这一口气跑出半条街之后，他停下来喘口气的时候，又把事情思前想后琢磨了一下。宁采臣一时间也想不出解决之策，只得自怨自艾地唉声叹气，看来这次讨债十有八九是要无果而终了。

肠胃忽然开始咕噜作响，摸摸干瘪的荷包，宁采臣哀叹说道：

“唉，只剩五文钱了，吃了饭就不够住店哪！”

民以食为天！宁采臣衡量了一下露宿街头跟饿肚子过夜二者孰轻孰重，果断地选择了前者，天大的事情也等吃饱再说吧！

来到一家包子铺，宁采臣摸出仅有的一点盘缠攥在手心里，轻声说道：

“老板，你这馒头，几多？”

“哟，客官您来了。这一个大钱五个馒头，恕不赊欠，谢绝还价。”

宁采臣听到了价钱，稍微松了一口气，同样是在乱世之中物价飞涨，不过江家集的馒头可比洛阳城里便宜不少。计算一下伙食费开支，他开口说道：

“那给我来十个馒头。”

“哎，新出锅热腾腾馒头来了，这位客官您拿好。”

小心翼翼地接过用油纸包好的