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地狱镇魂歌-第51部分
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可至少在身旁一众大臣的眼中，依路达克·华斯特的神色与以往一贯的自信满满不同，满脸都是失望的表情，看起来似乎非常不爽，言语中也充分表达了这种心情：“去了九成吗？算马马虎虎吧。”
马马虎虎？众人对依路达克的这种说法只能苦笑。以各种方法令过关者的名额直线下跌，这就是招亲系列、大会主办者的乐趣所在。
上届大会参赛者的总数是三千刚好，而淘汰到只剩三百人却也花了近半赛程，所以此次参赛者的落马速度已算是惊人到了极点，可这位皇帝陛下却反而在唉声叹气，这不由得让众人感到百思不得其解。
一次整倒这么多人的纪录即便不算绝后，在现时情形下也该算是空前的，依路达克到底还有什么不满意的呢？
“你的想法又对了……”比起关心皇帝想法的一众华斯特官员，贝罗只在意自己的幸免于难。
看了心有余悸的贝罗一眼，米伯特淡淡应了一声，继续朝树林深处跑去：“是啊，反正又不是第一次了。”
对他的淡然，贝罗不禁苦笑：“你就不能有点吃惊的样子吗？”
米伯特很冷漠地答道：“为什么要吃惊？一切不都和预料的一样吗？”
“话是这么说，可你的反应也太平淡啦！”贝罗呼了一声：“从刚才表现来看，你和一贯冰冷表情的菲莉丝倒是很相像，这对我可造成压力了。”
米伯特眼中倏地闪过一丝喜悦的光芒，但语气依然很平静：“我该为此欢欣鼓舞吗？”
“嘿嘿！这就要看你的……哎呀！”
话音未落，贝罗就感到脚似乎绊到了像细绳子一样的东西，他随即意识到这可能是一根陷阱触发线，而在低头望去的一瞬间。他就证实了这个猜想。两截已经中分而断地纤细金属丝在空中轻轻飘起。反衬着头顶地阳光闪闪发亮。
贝罗的心情一下子落到了谷底，下一秒钟他就毫不意外地听到了如暴雨般密集的箭矢破空声。
完了。
虽说在骑士团的训练给了他一副好体格，可是却没有教会他怎么挨过几百支箭的攻击，就算它们没有箭头，被几百股对点而发的狂猛力量击中身体各处，一时的麻痹和痛感绝对在所难免。失败也成为顺理成章的事情。
剧痛首先从小腿肚处传来。不过这阵让他立刻疼出一身冷汗地感觉居然非箭矢造成，而是来自于米伯特。
在听到“哎呀”的那一刹那间，米伯特转回头，比贝罗先一步看见被拉断的金属丝。而后他前冲的脚步立即刹住，整个人迅速反身下蹲，一个标准地前铲动作后，米伯特的左脚背巴勾在贝罗的右小腿肚上，连着脚踝猛然一带。
“扑通”一声，贝罗立刻摔了个四脚朝天，被米伯特勾中的腿肚子随即多了一块淤青，但也因此避开了被陷阱暗算的厄运。大约八百支箭在他倒地的一刻擦射身过，在贝罗原本的位置上来了一次高速相撞，弩弓附带的强劲力道连钢铁制成的箭身也吃不消，一阵“叮叮当当”的脆响后，一大索由铁制箭身扭曲镶嵌而成的铁块接着落在贝罗的肚皮上，让还抱着腿呼痛的他再次惨叫了起来。
可与退场相比，这种结果已算是不幸之中的万幸，若让这索东西以原有形态中标，贝罗下一个要去的地方只能是医院，躺上十天半个月倒是小事，万一被击中要害部位才叫伤脑筋。
“虽然我很感谢你，可就不能先打招呼再下手吗？”贝罗有少许不满地抱怨道。
米伯特对此只淡淡回了一句：“抱歉，我不是绅士，更没法在危急情况下彬彬有礼。”
把肚皮上的东西推到一边，揉着小腿站起的贝罗苦笑：“你真没有幽默感，我只是随便发发牢骚，别当真……不过你不是说这里没有陷阱吗？”
米伯特把目光凝聚在那根断裂的金属丝上，轻轻摇头：“那是你误会了，我只说走这里比走赛道安全一些，陷阱的攻击装置既然被设在树林内，各种相关的引线与机关必定还有很多，但只要小心点就不成问题。”
“你的感觉很敏锐，反应也很快，与你一比我越来越没信心了。”贝罗试着走了两步，发觉这点伤并不影响行走，接着就望向后方那三百多个因陷阱而四处躲藏的对手：“真不愧是盗贼出身。”
米伯特的面庞上浮现出淡淡的笑容，其中苦涩的意味只有他自己知道：“是吗……也许现在的我才像个真正的盗贼吧。”
贝罗回头望向米伯特，眼神中写满了惊诧和奇怪的含义：“什么意思？”
米伯特无奈道：“我是盗贼公会的特级盗贼，可这认证过程过于公式化，漏洞多不说，真材实料是检验不出来的，因此直到我接受了五天强化训练的现在，我才敢说我是个名副其实的特级盗贼。”
贝罗问道：“那你这五天强化训练都做了些什么？”
米伯特看了他一眼，让法利玛帝国四皇子瞬间面色惨白的一串话就从嘴巴里流了出来：“五天一百二十个小时，除去每天必须进行的三小时推石磨训练外，剩下的六千三百分钟要应付四个男人和一条蛇的偷袭和暗算，对手出手不限时间地点，装备是用圆形石子做武器的弹弓，还有用木剑改造的轻制训练剑，如果被袭击成功就要喝让人恶心的高浓度辣椒水，你想试试吗？”
“不……饶了我吧。”一想到被整死的可能性远高于成功率，贝罗只有摇头：这种连上厕所都要防备别人暗算的生活，过一个小时都和一年差不多，过上五天的话整个人都要崩溃了，真亏米伯特忍受得住，不过他也总算是明白，为什么米伯特的耐力和反应速度都能如此惊人了。
伸手拾起那团扭曲的铁块，米伯特轻轻问着贝罗：“如何？还想继续吗？”
贝罗笑了：“那当然，否则蒂尔罗格的保镖费就白花了。”
“他还真有决心，换我早放弃了。”见米伯特和贝罗还有往下跑的意思。小七不禁摇头。“你把他对陷阱的恐惧消灭得一点都不剩了吗。修伊？”修伊不置可否地冷笑，反问了一句：“你说呢？”
“艺高人胆大，胆大艺更高，米伯特该就是这样。”老酒鬼叹道：“你的训练正好对症下药，他自然更有信心，只有老碰壁的人才会害怕。对吧？”
他早知道这样。因为对心理的揣摩没人能比得上他。
在场的人脑中同时浮起这个念头，平时总挂着各式笑容的修伊突然显得遥远而陌生，心机的深沉给这个魔族的形象加上了一道神秘莫测的光晕，使他的身影忽然多出了几分无法言喻的诡谲。虽然他因为对事情的精确预测早给了大家类似印象，可在此次大会中这种奇异的天赋却达到了令人发指地程度，因此让众人产生一种莫名敬畏感也毫不奇怪。
所以老酒鬼的这句话每个人都知道答案，只是没人愿意说废话。
“蕾娜斯，跟我到会场外走走好吗？”修伊突然说了这么一句毫无相干的话，让众人都愣了一下。而被邀约的战斗女神则立刻面红过耳，毕竟女孩子对这种和约会很相似的话是很敏感的，可她还是做出了回应。
蒙着歌姬面纱的脸庞轻轻垂向地面，微不可闻的一声“嗯”代表了蕾娜斯的应允，可在背后反绞交错的十指还是泄露了她的不安。
到现在为止，蕾娜斯还是无法确定对修伊的感情，到底是感激的成份为主，还是自己在不知不觉中真的喜欢了他。她不知道，因为她从未谈过恋爱。身为亚斯神族奥丁神的侍女，负责挑选勇者灵魂参加圣战的战斗女神蕾娜斯·法琪利，所接触的年轻男性可以说是数不胜数，但穿梭于生死间的她从没因此和任何人产生情愫。
“我是神，神是不可能爱上人的。”
一直用这种自欺欺人的借口掩盖真心的蕾娜斯，直到此刻被卸去神族的一切责任和义务之时才意识到，除了自我生存的真正意义之外，她连属于自己的真实感情都不曾拥有过，所以在面对自我时才会这样惊慌失措。
修伊、虚空、老酒鬼、玛丽嘉、倪剑、米伯特还有小七，这些和她生活在完全不同世界的生命，也许在某些地方比不上神族的尊贵与骄傲，可他们却拥有一样很多神族人所没有的东西，那就是自我。
只属于自己的情感、经历还有想法，不管这些以自己为中心的东西是否纯洁正确，可生命之所以存在个体上的区别，除形态外就只剩下了它们。蕾娜斯直到这一刻才发现，她和眼前的这些同伴相比根本不算一个独立的存在。
修伊微笑，仿佛蕾娜斯的心事已被他着穿似的：“那我们走吧。”
金属丝断裂的声音再响，数百支箭随即从密布树林中的弓弩上离弦而出，闪电般射向机关被触动的地方，但米伯特和贝罗早已左右滚倒，可紧跟在他们身后的五六个人就没反应过来，一阵惨叫之后全都手脚抽搐地倒在地上，口吐白沫，失去了知觉。
“好险……”抹了一把冷汗，贝罗望着身后那片布满箭关的区域叹道：“这是第几个陷阱了？”
米伯特答道：“第五十七个。”
贝罗哑然失笑：“你连这个都记得吗？”
米伯特也笑了起来：“那是自然，我还记得对手又减少了两百二十四人，现在包括我们在内只有一百零五人了。”
贝罗嘿嘿冷笑：“不过最强的几个竞争对手还在，不是吗？”
米伯特回头望了一眼，被赶鸭子上架的那几位华斯特高官一个不落地从后方追了上来：“是啊。”
“他们都是有家有口的人，资格审查是怎么过关的？”贝罗问道：“我记得已婚者不能参加吧。”
“谁知道，华斯特王自己作弊谁有胆子管。”米伯特懒得在这方面动脑筋：“起来，继续走！”
贝罗摇摇晃晃地站起，而后又一屁股坐倒在地上：“不行，我腿都发软了。休息会再走吧。”
米伯特一句话就让他又站了起来：“你想让菲莉丝公主嫁给别人吗？”
“当然不。可是不能走捷径吗？”贝罗一边搓揉腿部肌肉。一边问道：“要是刚才没把回力镖丢掉就好了，现在……”
米伯特一口否定了贝罗的假设：“带来也没用，树木太茂密，飞出去就会碰到障碍物回不来，要躲过华斯特王的设计只能用实力说话，没有捷径可走。”
“听你这话多少能觉得有些安慰。仿佛我们都是有实力的人似的。”亚瑟一赶上他们俩就听到了这句话。随即就苦涩一笑：“可我却认为，除米伯特你有真材实料外，我们这剩下的一百零四人都是托你的福才能到这里的。”
米伯特淡淡一笑：“只有我一个过关多无聊，你喜欢这种结果吗？”
佛塞紧跟在亚瑟身后赶到。他回答道：“我倒是无所谓，反正我们这几个拖家带口参赛的只为活跃比赛气氛，获胜甚至是娶菲莉丝公主跟我们无缘，只要别因此伤筋动骨就行。如果不是皇命难违，就算打死我也不来这里，在路上奔跑哪比得上坐在部里看法学书呢？”
“别提你的法学书了，先活着从陛下的整人陷阱里出去再说，他这次的恶搞程度比前几次厉害多了，如果我们这些老骨头被乱箭射中，大家就得立刻准备退休报告了。”里尔嘟哝着从后方追上来：“我还有一半地全国农业普查没完成，这么快辞职不甘心啊！”
亚瑟瞬时气结：“一个法学狂，一个工作痴，难道人生除了这些就没别的乐趣吗？……对了，肯拉上哪去了？”佛塞一指身后约六百米处躺着的一具躯体：“我们的国土资源部长挂掉了。”
里尔马上两眼瞪大：“不会吧？这么快？上次他可是坚持到终点的……”
“他以前就这么胖吗？”米伯特望着肯拉插满箭头的身体问道。
“不，两天前他没这么臃肿的。”听米伯特一说，亚若也觉得有些奇怪：“他吃什么会突然胖这么多的？”
米伯特笑了：“我想该是一副铠甲，看他的领口。”
众人的关注焦点立即转移到米伯特说的位置，然后每个人都恍然大悟——肯拉的领口内侧似乎有什么东西，在阳光反射下产生了少许的反光，而在反光散去的那一刻，每个人都看到了一件穿在领口内金属铠甲的一小部分。
“他耍诈！好卑鄙呀！”里尔破口大骂道：“居然在衣服里穿铠甲，然后再装作被打倒退场？太狡猾了！”
亚瑟苦笑：“回想他赛前一副自信满满的样子，原来是早有准备……这只能怪我们没他想得周到，又有谁不想脱离这个比赛呢？”
贝罗不满地提醒道：“喂，把目的最纯粹的我忘记了吗？”
“没忘，可你是个疯子，只有疯子才会以通过陛下测试的方式迎娶菲莉丝殿下。”
佛塞咕哝了一句，却马上被里尔打断：“语气小心点，对法利玛的皇子这么说话，就不怕引起外交纠纷？”
“有什么关系，都同历患难三次的老战友了，一点点言语上的不谨慎别太在意。”贝罗无奈一笑：“若我这次还不成功，或许会考虑你话语中的暗示，用跳过依路达克陛下的方式另想办法。”
米伯特随即问道：“这么说你想弃权？”
“当然不，可是我越来越缺乏信心，你为什么不丢下我自己过关呢？”
贝罗疑惑地问道：“你该有这个能力，没必要帮我这比赛对手吧？”
米伯特答道：“如果你被陷阱伤害，蒂尔罗格先生的委托就宣告失败，所以在你安全完成赛事前，我不会放弃对你的保护。记住，只是保护，并不是帮你作弊又或是扛着你走路。”
“真严格啊！”
对贝罗的牢骚，米伯特淡淡地笑了一笑：“因为我就是被这样严格训练出来的。”
“实话说，我现在很羡慕你们。”听着两人一问一答，亚瑟不由得感慨道：“一个经过特别训练，一个则有专门人员保驾护航，比较起来我们就倒霉多了。”
望了望跟在几人背后。此刻正关注着他们对话的另外一百多人。米伯特露出思索的神色。几秒后一句石破天惊的话从他口中跳出：“大家合作如何？”
自从那三百多号人进入树林后，选手在树林中的行动就变得时隐时现，不再像在赛道上那样清晰可见，尤其是现在，包括米伯特一行人在内的一百零五名残存选手全部被障碍物挡住，一切行动都没有人能看见。
由于并没有限定选手只能在赛道上比赛。因此这种行为不算违规。而且依路达克把整条赛道都改造成陷阱的犯规行为在前，别走蹊径的方法被认同也顺理成章，除了让人埋怨依路达克的坏习惯外，整个会场内的观众还算情绪稳定。并没有因视线受影响而不高兴。
当然，这种情况还是拜树林中被不时抬出的选手所赐，如刺猬般满身是箭的惨状让众人感觉到比赛仍在继续，而且大有越演越烈地趋势，这多少可以让大家自我安慰说这只是暂时现象。
可对大会的主办者而言，这种情况却有些出乎他的意料，自失去剩余参赛者的身影时起，依路达克就隐隐觉得，好像有某些在他计划外的事情正在发生，大会的走向也变得扑朔迷离起来，而一切都是从他看见修伊时开始的。
但有一点很奇怪，自明白到这点起到现在，他一点不高兴的感觉都没有，反而还有种和旗鼓相当对手交锋的兴奋，那个黑发青年的每一个应对措施都像在展现修伊的智慧，把他先前没有想到，或者说是疏漏的某一部分构图完整地拼接在了一起，这在依路达克整人的历史上还是第一次发生。
太有趣了，居然能以这种形式和他交手，和那个几乎已成为传说的修伊·撒旦！他对我下面一系列的安排会有什么出乎意料的对策呢？此刻依路达克的脑海中只留下了这个想法。刚才注意到那男人的一刹那，他就认出了修伊的真实身份，脑中如笔记般整齐罗列的资料马上开始自动搜寻，并给出了修伊几重身份中最令他动心的那个称号：“第一恶整天才”！
所以与此相比，菲莉丝的夫婿选择正确与否倒成了次要问题，一直追寻着高智商对手的依路达克此刻才真正燃起了斗志，胜败得失都成为无关紧要的东西，其中当然也包括他原来追求快乐的目的在内。
也因为这样，当桑利察觉到依路达克和情况不相称的喜悦神情时，才会感到特别意外：“从目前看，赛事没有按陛下的预期发展，可您似乎并不在意，有什么事情值得您这么高兴吗？”
依路达克的脸上充盈着发自内心的微笑，而这种笑容是桑利之前从未见过的：“桑利，你知道吗？过高的才智也是一种错误，所有的一切如果都如你预料地发生，实在是一件很无聊的事情，自我亲政起，有太多事都让我猜到了，所以我对不可预知的事物充满了期待，可直到现在我才能说，我第一次遇见这种情况。”
“不可预知的……事物？”桑利愣了一下才做出回答：“可这种事物不是很危险吗？我不认为该为此高兴啊！”
依路达克含笑摇头：“所以我说，你无法理解这种喜悦感，找到一个相称对手的充实感在痴迷于某件事物的人中比比皆是，可在智力上能互相匹敌的对手却是最难寻找的，而我现在就找到了这样的人。”
“他是谁？”
华斯特王轻轻叹气：“继路西法·撒旦之后，三界中最聪明的男人。”
※※※※
“合作？为什么？”大家都被米伯特的话吓了一大跳，纷纷呈现出愣怔的样子，而最快清醒过来的亚若一回过神就问道：“竞争对手间有合作的必要吗？”
米伯特淡淡问道：“别人姑且不论，佛塞刚才不也说了，即便你们这几个有家室的人过关也和菲莉丝公主无缘，这种前提下我们还是竞争对手吗？”亚瑟语塞。
“而且就算过了这前四关，我们不还是要面对华斯特王的个人测试吗？”米伯特接着道，“现在互相斗来斗去没有好处，只是让那些观众看笑话罢了，你不觉得大家合作一起过关比较实际吗？”
“我赞成。”佛塞首先表示同意：“反正过了这四关我就算完成任务，能毫发无损最好，毕竟我只在司法部里坚持原则。”
里尔想了一想，而后也投了赞成票：“我也不想壮志未酬身先死，算我一份。”
亚瑟苦笑：“这该不算作弊……好吧，我也参加。”
米伯特的视线投向贝罗，贝罗一耸肩膀：“我本来就在和你合作，多几个合作者也没关系。”
“你们呢？有兴趣参一脚吗？”米伯特随即转向身后的那群陌生对手：“一起来成功几率大些，不介意的话，在个人测试分出高低前，大家暂时合作如何？”
赞成归赞成，但佛塞仍认为，一百多人不可能都同意合作，所以这时他尤其惊讶：“喂，你是当真吗？不可能所有人都……”
话音未落，眼前的事实就令他差点一跤滑倒。
除了他们五人，剩下的一百人非常一致地点头同意了米伯特的提议：“我们只是想获得奖金，过四关就能拿五千银币，对此我们很满足了。”
一个充满讽刺意味的微笑浮上米伯特的嘴角，只不过没有人知道他为什么笑：“那好，大家听我说……”
会场外的一片小树林中。
修伊和蕾娜斯一前一后走出会场，接着再走进这片被浓密树阴所笼罩的小树林，两人表现出了截然不同的情态，修伊的神情依然悠闲得仿佛是在闲庭信步，而蕾娜斯的表情看上去有少许惊惶，不安之中还夹杂着少许莫名其妙的期待感。
“他们会想歪不奇怪，难道你也以为我要跟你谈情说爱吗？”修伊的语气中带着伤感，与其说是否定这种说法，倒不如说是对自己没做这些事而有所不满。
“你！”蕾娜斯害羞的脸庞一下子变得铁青，以为被修伊愚弄得她立刻语气转冷：“那如果只是要人陪你走走，何必要找我，找老酒鬼或虚空不是更好吗？”
修伊转身，望着气得俏脸煞白的蕾娜斯慢慢说道：“因为我觉得，把这东西交你保管比较合适。”
蕾娜斯问道：“什么东西？”
修伊探手入怀，黑衣骑士交给他的两张纸被卷成简状，继而递到了蕾娜斯的手中。蕾娜斯打开看了一眼后，一头雾水地问道：“这是什么？”
修伊一句话就让她，睁大了美丽的眼睛：“地狱镇魂歌。”
全场贵宾看台上。
蒂姆斯·克鲁兹把视线从那片树林间收回，看了女儿一眼后忽然说道：“陛下，臣想和小女到外面走走，可以吗？”
依路达克微微眯起眼睛，神色间间过一丝淡淡的嘲弄：“当然可以，请吧。”
一声告罪后，两父女便消失在了众人眼中。望着他们背影的华斯特王若有所思地摸了摸下巴，眼神深邃而复杂，仿佛有很多心事都和他们有关似的。
注意到这点的桑利趋前一步，非常小声地问道：“陛下，要不要派人……”
“不，我已知道他们的想法了。”依路达克的眼中多了一份笑意，“原来你也注意到了？”
桑利轻声答道：“如果不知道，我这宰相算是白当了，不过陛下既然知道，为什么不采取行动呢？”
依路达克冷笑一声：“行动？你认为他们能做些什么？”
桑利不禁苦笑：“陛下该比我设想得更周到，为什么还要问我呢？”
“不错，但我现在不需要有任何动�
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