一路风尘-第116部分

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　　向来香大为不解：蔡坤这样发话，自己不等于白问吗？
　　蔡坤心情烦闷，回到房中，情欲已烟消云散。
　　看着韩凤凰还在闭着双目，自舔嘴唇，低声呻吟。
　　他忽感一阵恶心，退出了房门。
　　“老爷，别走！贱妾还想要……”韩凤凰待要探手去拉。
　　蔡坤已转身离去。
　　他复回大厅，路过蔡如意房门。
　　她的窗纱还着光，她还在里面与丫环窃窃私语。
　　蔡坤放松脚步，把耳贴在女儿的纱窗上，凝神偷听。
　　蔡如意的闺房中，灯笼释放着微弱的光，丫环正服侍她喝汤。
　　“这是什么汤啊？这么苦！”蔡如意喝下一碗，问道。
　　“小姐，石大人对你真好，他听说你病了，马上托人买来上好灵芝，让奴婢杀鸡熬汤给你喝。”丫环蔡玉环一边拿毛巾为她擦拭，一边解释。
　　“他来过？为何不进来看我？”蔡如意听了，心头既暖又甜，坐了起来，连声关问。
　　“这丫头好象很关心姓石的狗嵬啊？”蔡坤心头一震，心下思索女儿的话，“难道意儿爱上了那小子？他们才认识多久？”
　　“这个……奴婢不知道，他在大厅里和老爷、夫人聊了一会，就走了。夫人好象很开心。”蔡玉环摇了摇头道。
　　“唉！他对我好又有什么用？我都许配给人家了。”蔡如意忽又幽幽地叹了一口气，内心充满了失落，眼泛泪光。
　　蔡如意真的与石剑无缘吗？
　　欲知后事如何，且看下回分解。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三百八十八章　拉拢人心
　　“小姐，别哭，会加重病情的。”蔡玉环慌了，连忙为她拭泪。
　　“我的心好痛……你……出去吧。”蔡如意推开丫环，滑身下来，用被子蒙住了头。
　　她无声泪流。
　　为自己即将到来的婚姻的不幸，为自己想爱而不敢爱的懦弱，用泪水来渲泄内心的痛苦。
　　蔡坤闻言，这才心定，心道：哼！算你还有自知之明。
　　他听得丫环脚步声响起，连忙掂起脚跟，悄然离开，一个人到大厅里泡茶来喝。
　　星月无光，无风沉闷。
　　“逢年过节真烦。我就那么一点俸禄，既要孝敬爹娘、养家糊口，还要往那些狗官家送礼，唉！”马德辉听得丈母娘病了，妻子哭着张口开银子，不知所措，心里可犯愁了。
　　“相公，娘把俺许配给你，为你生儿育女，服侍公婆，不说俺的功劳，俺娘总有功劳吧。她病重，难道挤出一点银子来给她治病也不行吗？”微弱烛火下，马德辉妻子冯氏已是两眼通红。
　　“罢了，我不当差也罢了，今年不给蔡坤老贼送礼，娘子，这点银子全拿去吧。”马德辉想想也是，从怀中掏出一锭银子，递与冯氏。
　　“就这么几两，哪够啊？”冯氏掂量掂量，虽然止住了哭声，却仍然发愁。
　　“唉……”马德辉长叹了一声，“蒋孝也不富，他上有老，下有少，就靠他那点俸禄，难道咱好意思向他借？刘来福五十多了，还是光棍一条，咱更不好意思向他张口了。”
　　“唉……”冯氏一声长叹，知道丈夫所说不假。
　　在涪城府衙，马德辉和蒋孝、刘来福算最好了，其他捕快都是蔡坤、向来香、邬聊的亲友。
　　他们平时都不把马德辉放在眼里，哪还会借银子给马德辉？
　　夫妇俩相对无言，相拥坐在床头，丝毫没有贪欢的欲望。
　　“咚咚咚……”此时门响了。
　　“谁呀？这么夜了，还敲啥子门罗？”马德辉心头烦躁，没好声气地道，却也起身去开门。
　　“哟！石……石大人？”
　　敲门的是提着灯笼的张兰。
　　她身后站着石剑和蒋孝。
　　“马兄，还不让石大人进去？”蒋孝见马德辉怔怔地望着石剑，抢身上前，低声道。
　　“哦……哦，石大人，请！”马德辉【恍【然【网】大悟，连忙闪身一边，让石剑先进。
　　“夫人，快出来泡茶，石大人来了，快！快！”马德辉关好门，连忙叫喊妻子出来。
　　“这孩子……他……就是石大人？”冯氏看石剑眉清目秀，哪象大官？不由一呆。
　　“哎呀，什么这孩子？快给石大人行礼。”马德辉不知石剑来意，又见妻子不懂事，心里可急了。
　　“不用客气了。”石剑罢了罢手，道：“本官听蒋孝说你岳母病了，你家境也很艰难，过来看看你们一家子，唉！你这房子都这么破了，也真难为你了。”
　　“石大人……”马德辉闻言，心头一阵温暖。
　　“马德辉，看你房子便知，你是一名清廉的好捕快，不容易啊！来，先拿根金条帮补家用，治好令岳母的病要紧啊。”石剑动情地道，吩咐张兰拿根金条给马德辉。
　　“大人……”马德辉颤抖着接过金条，哽咽着说不出话来。
　　冯氏呆呆地站在一旁，还以为是在梦幻中，自有生以来，她还只见过差人送银子给上司，却没见过上司给下属送银子。
　　“石大人是谷香的青天老爷，咱们以前只是听说，这阵子是亲眼见到了。石大人不仅是来看望你，也去了刘老哥家。”蒋孝拍拍马德辉的肩，拿过张兰手中的金条，递与冯氏。
　　“扑通”一声，冯氏跪在石剑跟前，泣声道：“民女谢过大人救命之恩！民女无以为报，给你磕头了。”
　　她说罢，　“咚咚咚”地给石剑磕起头来。
　　石剑连忙扶起她，道：“大嫂，马德辉直接归本官管辖，如本官将来能干出一番政绩，也有他的功劳。夜了，你们休息吧。”
　　“大人……慢走！”马德辉拱手相送，激动的泪水哗哗而流。
　　“哦，马大嫂，你能否出面张罗一下，给刘来福介绍一个老伴，至于礼金不用愁，我来承担。”石剑走了两步，又回头道。
　　“好好……大人，慢走！”冯氏激动地道，向石剑连连躬身。
　　蒋孝连忙抢身在前，给石剑开门。
　　月色如水，银光洒地。
　　“公子，你真有法子，恩威并济，让兰儿大开眼界。”走出马家不远，张兰对石剑笑道。
　　“兰儿，民心是水，水能载舟，亦能覆舟。唉！这也是我无可奈何中的办法啊！”石剑长叹了一声，十分沉重。
　　对一个曾做过一县土皇帝、风光无限的人来说，来到新的地方，忽然间什么也没有了，心情是很压抑的。
　　“在谷香，我有一帮兄弟相助。在涪城，就剩你我了，多难啊！”石剑抬头望着那一轮明月，感慨万千。
　　“公子，你现在有那么多银子，衣食无忧，既然做官难，那就不做了呗，咱们找一处风丽秀丽的地方，建一处豪华大庄子，一样可以过得开开心心的。”张兰天真无邪地道。
　　“在江湖上，咱到处被人追杀，每天提着脑袋过日子。咱们啊，再难，现在也只能在官场上挤了。”石剑难过地分析了自己和张兰的处境。
　　“公子，兰儿永远也不会离开你的。”张兰妙目湿润，心头也是一阵感慨。
　　“兰儿，你终究要……”石剑想说“你终究要嫁人的”，侧头看张兰眼里隐有泪光，便止声不语了。
　　他也舍不得张兰，与其说张兰是他的丫环，还不如说他与张兰是兄妹。两人多年相依相伴，感情至深，患难与共，一起历经了生死劫难。
　　可张兰现有心上人了，他也不能阻止她嫁人啊。
　　“男大当婚，女大当嫁。”总有一天，她会离开自己的。
　　石剑思绪万千，不知不觉回到府门前。
　　“公子，你怎么哭了？”张兰抢身推门，回身看时，但见石剑已是满脸泪水，慌忙关问何事？
　　“举头望明月，低头思故乡。”石剑没有回答，低声吟咏，抬起头来，想抑住泪水，泪水却不听话地哗哗而流。
　　银光洒遍小院的每一个角落。
　　石剑跨步进院，禁不住一阵伤感。
　　此时此刻，对着头顶的明月，他想起了已逝的父亲，想起了苦命的腾安儿，想起了江湖的凶险，想起了官场的艰辛……
　　“公子，你别这样了，兰儿会哭的。”张兰慌了，连忙举起衣袖，为石剑拭去脸上的泪水。
　　“露从今夜白，月是故乡明。”石剑颤声低吟，轻轻推开张兰的手，自己拭去泪水，抬头泣声道：“爹，你为何不等爱子升官、享受清福再走？”
　　石剑悲思难止，泪如雨下。
　　他“哇”地一声，终于哭出声来。
　　他扑在小院马背上。
　　“公子……”张兰忍不住也哭出声来，扑在石剑的背上。
　　“多多”一阵“汪汪……”大叫，张嘴咬石剑的裤脚。
　　“公子，小姐，发生什么事情？”哭声吵醒了府中的仆人安印其、习以玉老夫妇，他们慌忙出来。
　　“兰儿，别哭！”石剑闻声止哭，反转身来，扶住张兰，为她拭去脸上的泪水。
　　“公子，你不哭，兰儿也不哭。”张兰反过来，又为石剑拭去泪水。
　　“公子……”安印其夫妇连忙上前去。
　　“没事了，老人家，你们回去歇息吧。”石剑拍拍安印其的肩膀，转身走进大厅。
　　“得得得……”
　　一阵马蹄声响起，在午夜的涪城街上传来，打破了夜的寂静。
　　“发生什么事情了？”石剑忙又走出厅外。
　　张兰凝神而听。
　　安印其夫妇登时紧张起来。
　　“好象是来咱府上的。”安印其道。
　　“不会又要发生什么事情了吧？”张兰眼望石剑。
　　“别紧张，以我的武功，还怕啥？石剑哭了一会，心里好受了，拍拍张兰的肩膀道。
　　“嘶……吁……”府外马蹄声响，几匹马忽又被勒停了。
　　“唰”地一声，张兰紧张地拔出剑来。
　　石剑伸手入襄，掏出石子。
　　“大人，兰儿……”
　　此时院门开了，却是唐关、宋子青二人进来了。
　　“哎呀，我还以为贼人来了？”张兰又惊又喜，收剑入销。
　　她拍了拍胸部，提在咽喉的心才放下了来。
　　“是你们？”石剑也是一阵惊喜，上前为他们牵马拴在树上。
　　“大人，唐兄弟想兰儿，所以拉着我一起赶过来了。”宋子青连忙拱手向石剑行礼。
　　“哦……应该，月圆人也圆……”石剑笑道。
　　“哈哈哈……”宋子青大笑起来。
　　唐关和张兰二人脸色大红。
　　他们相视一笑，各自心头都是甜甜的。
　　四人走入大厅。
　　“大叔，大婶，这位是谷香铁冶所头儿唐关，这位是盐批所头儿宋子青。”张兰指着唐关、宋子青给安印其夫妇介绍。
　　“哦，原来是唐大人和宋大人，听兰儿小姐说过。”安印其夫妇连忙躬身向唐关和宋子青二人行礼。
　　“老人家，去休息吧，兰儿泡茶。”张兰让安印其夫妇退下了。
　　“兰儿，我帮你。”唐关抓紧机会，与张兰欢聚，一人洗杯，一人烧水倒茶。
　　唐关与宋子青来涪城为何事？
　　欲知后事如何，且看下回分解。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三百八十九章　滑稽棕子
　　“大人，端午节将至，朱大人让咱代表他们，向大人问安，祝大人和兰儿节日快乐。他们知道大人清廉而不收礼，特意领咱一班弟兄，给你们做了一袋棕子，聊表心意。”宋子青说罢，从肩上取下包袱，递与石剑。
　　“哈哈……好！”石剑一笑，掏出两根金条递与宋子青，道：“弟兄们辛苦了，怎么慰劳一班弟兄，你和朱大人酌定吧。”
　　“谢谢！”宋子青接过，心头一阵激动。
　　“谷香现在如何？凌锋与单无双会欺负你们吗？”石剑关切地问起谷香的情况。
　　“凌锋倒没改既定政策，但是很霸道，县衙的一文钱开支也要他亲笔审批。单无双气得整天骂娘，不时拿弟兄们出气，但是弟兄们遵照你的教诲，也不跟他争吵。”宋子青拱手答道。
　　“凌锋以前在国子监是跑腿的，难得弄个一号人物来做，自然把权力看得很重。好了，端午将至，你们多派人手巡城，不要闹出事情来。希望你们也把官儿做大，光宗耀祖。”石剑叮嘱道。
　　他小小年纪，却语重心长，好似长者训晚辈。
　　现在处境艰难，只有在他的老部下面前，他才能更加自信，临时满足呼风唤雨的欲望。
　　“卑职连夜回去，一定不让大人失望。”宋子青起身抱拳道。
　　晴朗的夜空，像一条蓝色的地毯铺在上面。
　　“明儿吃了午饭再走吧，谷香还有陈彪、潘栋。你和唐关今晚将就挤挤。这里的石府是平民房子。”石剑笑道，自嘲了一番。
　　“大人，咱弟兄跟随你出生入死，哪还会去理这些？”宋子青感慨地道。
　　“来来来，到院子来品茶……”张兰烧好水，和唐关一起拿茶具出来了。
　　四人随即走到院子坐下，品着好茶。
　　月亮似亭亭玉立的美少女，俏立上空，散发出皎洁的柔光。
　　“大人，卑职有话想说，不知当讲不当讲？”宋子青呷了一口茶，神情忽变。
　　“说啊，咱关起门来是兄弟呀！”石剑一笑，心头忽沉。
　　“大人，其实咱们来有还另一个目的，就是……就是……”宋子青又吞吞吐吐。
　　“说嘛，天塌不下来。”石剑感觉有事发生，却故作镇定。
　　“县衙里有人议论大人的户籍是假的，据传这些消息是从江川传来的，弟兄们也从江湖中听到了一些这样的消息，传闻铁扇帮的人已北上东往，发动武林中人查探令尊下落。”宋子青咬咬牙，终于道出了实情。
　　“砰！”地一声，石剑全身颤抖了一下，手中茶杯摔得粉碎。
　　“公子……”张兰扑到石剑大腿上，颤声问。
　　她担心的事情终于发生了。
　　她之前对石剑忽有个富商父亲就感觉蹊跷。
　　她清楚记得石剑收留自己之时已道父母双亡，因一匹宝马引起的误会而流落江湖。几年不见，石剑就变成了富商之子，还成了同进士？
　　张兰虽如堕迷雾，却也不便相问，毕竟石剑收留自己是善事，他铁腕整治谷香也是亲眼目睹，他得百姓拥戴是不争的事实。
　　然而，今天朝野开始议论起石剑的户籍，而石剑又吓得浑身发抖，这表明流言并非空穴来风。
　　月亮披上薄纱，隐入云端。
　　“凌大人沉默不语，但是单无双经常无聊放风。唉，朱大人只好领着弟兄们走上街头串门为你辩护。”唐关见石剑皓眸黯淡，眼神呆滞，连忙好言劝慰。
　　“公子，官场险恶，咱们离开涪城，过隐居生活，好吗？”张兰流着泪水，扬手为石剑拭泪。
　　唐关见状，怦然心动。
　　他想：假如有一天，我落泪时，兰儿能为我拭泪，我就是死，也含笑九泉了。
　　“为何上天对我如此不公？”石剑推开张兰，一掌拍在石桌上，仰天喊了一声，声音低觉，却愤世嫉俗。
　　石桌轰然而塌，茶具摔碎，散了一地。
　　“公子……”
　　“大人……”
　　张兰、唐关、宋子青三人连忙起身，扶住石剑。
　　“公子，何事？”安印其、习以玉夫妇披衣而出，惶恐不安地走到石剑跟前。
　　“没事，你们睡吧。哦，兰儿，二位兄长，你们也睡吧。”石剑仰仰头，抑止欲流之泪，艰难转身，回房去了。
　　张兰、唐关、宋子青三人怔怔地呆立着。
　　曙光初现。
　　红花绿草如美少女在轻歌曼舞，楚楚动人。
　　“大小姐，这么早就起来练剑？身子好了吗？”竖日一早，石剑拎着棕子，来到蔡府，远远看着练剑的蔡如意道了一声。
　　他若无其事，似乎不知四周的流言蜚语。
　　“石大……公子，你来了，家父还没起来呢。”蔡如意感觉再称呼石剑为“石大人”，确实很难了，改口称“公子”。
　　她怕再与石剑相处下去，抗拒不了情欲，连忙找借口，想让石剑快点离开蔡府。
　　“小生是专程来看望你的。姑娘，这是小生的专门为你做的棕子，请姑娘品尝一下。”石剑打开包袱，把棕子呈在她的面前。
　　他当知蔡如意用意，心里颇不是滋味，但脸不改色。
　　他既然决定要在官场走下去，就得在涪城立稳脚跟；要立稳脚跟，就得讨好蔡府中人。
　　“这……不用，府中棕子很多。”蔡如意连忙推辞，心里却是一阵感动：他一介贵公子，执掌涪城刑法、治安的堂堂通判大人，为了我，他竟学做棕子？
　　她心里又一阵后悔：他如此为我，我又何必伤他的心呢？
　　“姑娘，试试小生的手艺，如果不好吃，就把它扔了，小生回府重新做过，再给姑娘送来。”石剑耐着性子道。
　　他立意已决：不管蔡府中人给他何种脸色看，他都得坚强顶住，把脸皮修厚。
　　“唉，好！”蔡如意心头感动，再无法推辞，叹了一口气，拿起一个棕子，剥皮后放入口中。
　　“姑娘，如何？”石剑笑望着她。
　　“挺好吃的！”蔡如意一笑。
　　真是香在口里，甜在心上。
　　“真的？小生是不是可以出师了？”石剑可来劲了，又道：“以后小生没官做，就可以靠卖棕子为生了，此生再也不用愁了。”
　　蔡如意“扑哧”笑出声来，把口中的棕都喷了出来。
　　“姑娘，来，擦擦！”石剑从怀中掏出一条龙凤汗巾，递与蔡如意。
　　“哗！好漂亮！”蔡如意接过一看，这汗巾呈蓝色，图案是黄龙和彩凤。
　　“谢谢姑娘称赞，其实这是小生送给姑娘的。姑娘，小生先走了，你拿着棕子。”石剑不失时机，把棕子放在她的手中。
　　“不不不……这汗巾……”蔡如意拿起汗巾要还与石剑。
　　“唔……”
　　身后却传来一声咳嗽，吓得她连忙把汗巾收入怀中。
　　蔡坤站在大厅门外。
　　“叔父早安！”石剑趁机离开蔡如意，上前躬身给蔡坤请安。
　　“贤侄真早啊！”蔡坤嘲弄地道。
　　“叔父，清早叨扰了。小侄是来送棕子过来，那是小侄亲手做的。叔父，你品尝品尝。”石剑不理他的嘲弄，指指蔡如意手中的棕子道。
　　蔡如意心里纳闷了：爹称他为贤侄？他称爹为叔父？
　　奇了？怪了？爹不是一直与向来香密谋要杀石剑吗？
　　难道爹改变主意，要把我改许配给石剑？
　　她想着，头脑又乱了，俏脸一阵通红，胸口怦怦直跳。
　　“哦，贤侄还会做棕子？呵呵……真难为贤侄了，你一介公子哥儿，竟能下厨？真是难得！”蔡坤心里大骂石剑无耻、卑劣、贱格，竟想尽千方百计来讨女儿欢心。
　　他脸上却不露声色，走下台阶，拿起蔡如意手中的一块，棕子，剥去外面的裹皮，放入口中。
　　“爹，如何？石大人说他如果没官做了，以后卖棕子去。”蔡如意回过神来，俏皮地朝石剑眨了眨眼。
　　“哈哈哈……”
　　蔡坤却被逗乐了，哈哈大笑，把口中棕子全喷了出来。
　　“爹，小心点，别噎着。”蔡如意连忙上前，用衣袖为蔡坤拭去嘴边的棕子碎和口水，扶着他走进大厅。
　　石剑也跟着进去。
　　“爹，女儿去泡茶。”蔡如意扶蔡坤坐定，转身去倒水泡茶。
　　“贤侄，你不完全是来送棕子的吧？”蔡坤满含深意地看了石剑，嘲笑的味道依然浓烈。
　　“小侄主要是来送棕子，当然也有公务向叔父大人禀报。这是涪城治安方略，请叔父大人过目。”石剑不慌不忙，从怀中掏出一本小册子来，递与蔡坤。
　　他欲进蔡府，必须时时有借口。
　　“哦，这么快？”蔡坤接过，翻开一看，不由自主地赞了一句：“这字写得还漂亮！”
　　“叔父过奖，小侄不才，苦练了十余年才这模样。听说叔父书法高超，今后还请叔父多多指教。”石剑连忙躬身谦虚一番。
　　“哈哈哈……写得不错，挺有文采。”蔡坤不仅口里称赞，心里也暗赞石剑：这么有才，难怪殷有招喜欢这小畜生。
　　“叔父，你别夸奖了，小侄的脸都红了，还是请你多提点。”石剑连忙谦逊一番。
　　“哈哈……小侄也会脸红？”蔡坤干笑两声，又嘲弄石剑一番：死狗嵬，天天到府上来讨意儿欢心，还脸红？老夫为官数十年，到现在都没你脸皮厚！
　　石剑脸皮厚，蔡坤如何修理他？
　　欲知后事如何，且看下回分解。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三百九十章　处理火拼
　　“经常会脸红，经常……”石剑故作不知，依然点头哈腰。
　　“公……石大人请用茶！”蔡如意端上茶来，差点又叫错了。
　　她拿起一杯茶，放在蔡坤面前，连忙转身离去，掩饰窘态。
　　“蔡姑娘泡茶真是一番好手。”石剑呷了一口，不忘赞一句。
　　蔡如意听得心头甜甜的，如灌了蜜糖一般。
　　他早就想好了：此后只要进蔡府，就只讲好话，不讲坏话；只讲假话，不讲真话。不达目的，死不罢休！
　　“哈哈哈……”蔡坤这回是真乐了，他不乐也没法子了。
　　石剑脸皮那么厚，他现在拿石剑没折了。
　　“不好了！”便在此时，衙门一位捕快飞奔而入，大声叫嚷。
　　“何事？慌慌张张的？”蔡坤闻声起身而出喝道。
　　那人见石剑也在，又道：“哦，石大人也来了？”
　　石剑定眼一看，却是马德辉。
　　“什么事？”蔡坤又问马德辉。
　　“禀