桃花状元-第2部分

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　　　　秋别忽想起一事，叫冬望下车去。金元宝目视她们上车，忽见冬望向自己走来，心中突突的，不知她有什么事？

　　　　到他跟前，冬望将手中提盒往前一送，道：“喏！拿去。秋别姊叫我给你的。”

　　　　金元宝不知该不该接受，冬望已塞到他手上，扭腰走了。她正值事事都新鲜有趣的年纪，回头又是一笑。

　　　　待棚车走得不见，金元宝犹翘首凝望，恋恋不舍。出了一会儿神，手中的提盒沉甸甸的，他这才打开来看，里面是水果糕饼；想着秋别倩影纤纤，五内如狂，真不知要怎么感激这位仙女般美丽、菩萨般心肠的姊姊才好。

　　　　眼角余光，忽见一条白丝手帕掉在地上，是秋别护卫他时不小心从袖里掉出来的。他捡了起来，放在鼻前一嗅，还不敢太深吸气，怕亵渎了这条手帕。一股幽香淡雅怡人，他刚才和秋别靠得近了，辨得她身上就是这股好闻的味道。

　　　　金元宝珍而重之的放在怀里收好，还拍了所怀之处几下，心甜意洽的迈开脚步，口里哼着乞儿常唱的莲花落，三步倒有两步是跳的，一路回栖身的破庙去了。

　　　　金开躺在茅草铺就的破庙一角，静养歇息。其它的乞丐全出去乞讨了，只剩下他一个人，他是四处为家的流浪汉，倒也不觉孤单寂寞。

　　　　前些日子，他带着儿子金元宝和几个乞丐兄弟来到双梅城。这双梅城十多年前他来过一次，在城外树林里，他见到一个小娃儿正站着嚎哭不已，衣饰甚为华丽，看样子是个富贵人家的孩子，是哪个粗心的父母，把孩子落在外头？

　　　　金开问他话，他啥也说不明白，只是啼哭。金开见这孩子粉妆玉琢，长得甚是玉雪聪明，心里甚是喜爱。想他三十多岁的赤脚罗汉，身无长物，两袖清风，要娶个老婆那是难于登天，早也不存成家立业的指望了。莫非这是上天看他可怜，特地送下一个儿子来给他，为他捧斗送终？

　　　　于是金开抱了这孩子，认作亲生，顶了自己的姓，取名叫元宝。他瞎字不识，取这名是盼这孩子为自己带来金银财宝。

　　　　时光过得真快，一晃眼十多年过去了。偶然，又重临双梅城。金元宝走失时年尚幼小，不久之后全忘了以往之事，将金开当作是自己生父，侍奉他很是孝顺。

　　　　偶尔金开一人独处时，不免胡思乱想，怕有人会认出金元宝是自家失散多年的亲人，将他带离自己身边。若真是如此，自己只有看开，终究人家是骨肉至亲，自己独享了人家十多年天伦之乐，也该够了。

　　　　想一阵，唏嘘一阵，忽闻门外金元宝大喊：“爹！爹！我回来了。”

　　　　金开双臂抵在地上，撑起上半身坐直；只见金元宝眉开眼笑的踏着轻快的脚步走进来，手里提着一只食盒，脸上的伤比早上出去时还多了。

　　　　“你怎么了？是不是那伙北方乞丐又打你？”金开气急败坏的追问。

　　　　金开来到双梅城第二天，上街乞讨，路上遇到了一群乞丐，那群乞丐硬说双梅城都是他们的地盘，不准外路的来分。金开是个好胜争强的人，如何肯依？双方打了起来，金开这边人少，不是他们对手，身上、脸上挂了彩，幸好金元宝拼命救父，背着他冲出重围。金开见儿子旧伤未复，又添新伤，以为又遇上那伙人，急匆匆要问个明白。

　　　　“不是，不是。”金元宝连连摇手，将食盒放下，笑道：“爹，您看我带什么回来给您吃？”掀开食盒，把水果糕饼一样样拿出来现宝。

　　　　水果糕饼，都是好的。金开不免有点忧心忡忡。“我儿，你该不是去偷人家的东西来着？爹叫你去讨，可没叫你去偷盗啊？你要知道，偷人家东西是要下地狱的。”

　　　　金元宝笑道：“我知道。这些东西不是我偷的，是一位仙女姊姊给我的。”

　　　　“仙女姊姊？”

　　　　金元宝将事情经过说了一遍。

　　　　金开听完，道：“世上有这么好的人？”

　　　　“是啊！爹！”金元宝双手连挥，兴奋不已。“那位仙女姊姊不但给了我银两水果，还叫我明天去她家里工作，这样就不怕会碰上那群坏乞丐来寻晦气。”

　　　　金开一想也对，虽不大相信世上有人如此善心，但一个小乞丐有什么可图谋的？金元宝若去工作，自己也能安心养伤，不必担心他在外头遇上了那群恶丐。

　　　　“你到那儿工作，可要小心谨慎，凡事勤劳点，别推托躲懒。”金开殷殷吩咐。

　　　　“我知道的。”金元宝取了破碗里的水，洗了一颗梨子递给金开，热切的看着他：“爹！您试试这梨，看味道甜不甜？”

　　　　儿子待己至孝，金开心里真是说不出的安慰，张嘴咬了一口，甜汁似乎渗到了心里头。

　　　　“好吃吗？”自小到大，金元宝吃的东西，全是人家剩下不要的残汤剩菜，从不挑精拣瘦。受百家十方供养的他，依旧长得人高膀阔；有什么好吃的，一定先奉呈金开，请他受用。

　　　　“好吃。”金开道。

　　　　那梨子看来鲜嫩多汁，金元宝不由得吞了一口唾沫。金开注意到了，拿了一个好的给他：“你也吃一个。”

　　　　“不用了，我不爱吃。”

　　　　分明在说谎。金开硬要塞给爱儿，金元宝推搪不过，忙抢了金开手上吃了一半的梨子说：“我吃这个好了。”咬了下去。

　　　　金开拿他一点也没辙，只好自己吃那个完好的梨子。见金元宝吃得津津有味，把梨肉吃得干干净净，只剩下一个果核，还舔舔手指上的梨汁，似乎意犹未尽。

　　　　“再吃一个吧。”

　　　　金元宝这回说什么也不肯，坚持要留着给金开吃。金开强他不过，只有依他。

　　　　这天晚上睡觉时，月光从天窗射进来。破庙内众丐回巢，经过一天奔波，全都累得摊平了，睡得像死猪一样，鼾声四起。

　　　　金元宝难得不能成眠，摸出怀里的手帕，就着月光细瞧，想一回手帕主人的形容，猜她现在正在做什么，愈想愈痴，嘴角笑意不绝，良久方倦极入梦。

　　　　梦中一个紫色身影翩翩盘桓，走过来不知对他说了什么，他努力想听清楚，却始终不得其音。忽然从梦中惊醒，庙外鸟声啁啾，日光入廊，天色已经大亮。

　　　　·精彩内容载入中·
季子重然诺
　　　　·精彩内容载入中·告别了金开，金元宝来到街上，向人问明兰花胡同周家所在，一路来到周府。

　　　　周府大门前，立着两只石狮子，气派恢宏，不由得金元宝怯了脚步，不敢向前。他本来满怀期待的心情，却没想到周家是这么豪富的大院，心先凉了一半；低头看自己一身破烂，怎敢去踏一踏那扫得干干净净的青砖？

　　　　他在门前逡巡徘徊，始终不敢进去。守门的人见他探头探脑，上来喝问：“你在这儿鬼鬼祟祟做什么？”

　　　　金元宝吓了老大一跳，但想既已来到这儿，好歹要试一试，不能失信于人。于是躬着身，以极低微谦卑的姿态道：“这位大哥，府上有位姓陶的大哥吗？我──我叫金元宝，是来上工的。”

　　　　“陶？你说陶管家？”那守门人上上下下打量他一眼，脸现鄙夷之色，指着右侧道：“你往这儿去，有扇红色小门，你敲一敲，说是来上工的，自然有人带你去见陶管家。”

　　　　“多谢大哥，多谢大哥。”金元宝称谢不已，依照他的指示，果然找着了那扇小红门。

　　　　他屈指敲了敲，内中有人来开门：“谁啊？”一看是个乞丐，挥手道：“去！去！我们不分东西给你。”

　　　　金元宝一揖，道：“这位大婶，我叫金元宝，是陶管家叫我来上工的。”

　　　　这妇人亦是上上下下打量了他一眼，拉开一扇门，没好气的道：“跟我来吧。”

　　　　一路迤逦而行，所见皆是亭台楼阁、花柳扶疏，处处美不胜收，像是画儿里描绘的风景。金元宝一边偷偷瞧看，心里恍恍惚惚，这些景致为何好生眼熟，彷佛在哪儿见过似的。

　　　　穿过垂花门，那中年妇人领他到了一间小厅前，往里头喊：“陶管家在吗？”

　　　　陶庆平正在里头和工头商议事情，听有人唤他，应一声：“我在。是哪位嫂子找我？”一面走了出来。

　　　　妇人哈腰欠身，陪笑道：“有个小伙子说是陶管家您要他来上工的，我特地带他过来见您。”

　　　　陶庆平一看，金元宝手足无措的站在妇人身后，两只脚掌缩了又放，放了又缩，显得极是困窘。他笑道：“你来了。”

　　　　“陶管家您好。”金元宝双掌贴在大腿两侧，僵直的深深一鞠躬。

　　　　“谢谢妳，张大嫂。”

　　　　那妇人讨好的笑着，又说了些客套话，这才去了。

　　　　陶庆平微笑道：“你来得倒早，现在工人还没开始动工，你先在这儿等一会儿吧。”只觉得有些不对劲，打量了金元宝好一会儿，这才恍然大悟，原来是金元宝身上的衣裳太过污秽破烂，和此地花红柳翠大不相搭所致。

　　　　“你叫──”陶庆平记不得他的名字。

　　　　金元宝忙接口道：“我叫金元宝。”

　　　　“是了。元宝，我有几套旧衣裳不大穿了，送给你如何？”也不等金元宝回答，陶庆平回头唤道：“罗仁，把我箱里的旧衣裳拿来。”

　　　　不多久，一个小厮捧着衣裳来了。陶庆平又道：“带这位小兄弟去洗个澡。”他和工头还有事要商量，交代完后，径自回厅里去了。

　　　　罗仁斜了金元宝一眼，道：“走吧，我带你去洗澡。”在前先行。

　　　　罗仁引他来到一处小院的天井，天井的西南角有一口井，旁边用木板搭了一个高过人头的露天澡房。罗仁一指那澡房，道：“喏！你就在那儿洗澡吧。”把衣裳塞给他。

　　　　“多谢大哥。”金元宝不住称谢。

　　　　到井边汲了一桶水提入澡房内，里头横钉了一块木板在板壁上，上面放着皂角和鬃刷，他猜想这是用来洗身子的吧？毛手毛脚脱了衣服，抓起皂角，在身上沾水抹了几抹，又用鬃刷大刷特刷。他多日不曾洗澡，身上的污垢厚得惊人，抠了好几层污垢下来，只差没把皮肤刷破了。一摸头发，也是脏得吓人，也顺道一起洗了。

　　　　“好了没有？”罗仁等得不耐烦，出声催促。

　　　　“好了，好了。”金元宝不敢让罗仁久等，举起木桶往头上一浇，淋了一头一身的水，灰黑的水流到墙角低洼的水沟里。

　　　　他抓起衣裳穿上，走了出来。洗去一身污泥，换上干净衣裳，罗仁瞧了他好几眼，品头论足道：“瞧不出你这小子还长得挺人模人样。走了，走了。”

　　　　罗仁要带他回前头去，在月洞门转角处，撞上了来人。

　　　　“哎哟！你走路不带眼睛的吗？”冬望的头被撞了一下，疼得她龇牙咧嘴，不禁骂出声。

　　　　罗仁见撞的是冬望，连忙弯腰道歉：“对不住！对不住！没撞疼妳吧？”

　　　　“罗仁你这只泼猴，我的头都被你撞出一个包了啦。”正骂人间，见有个陌生少年站在罗仁身后，顿时把相撞之事抛到脑后，问道：“这人是新来的吗？没见过他。”

　　　　金元宝喜遇故人，右手指指着自己鼻端，欣喜道：“我是金元宝，妳昨儿个给我糕饼水果的那个，妳忘了吗？”

　　　　冬望直认了好一会儿，那双澄澈的眼睛和昨天所遇的小乞丐一般无二，她拍手惊奇的道：“真的是你，换了衣服我都快认不出是你了。”

　　　　金元宝抓抓湿漉漉还在滴水的头发，憨傻一笑。

　　　　“冬望。”一听这声音，金元宝像是雷轰电震，整个人都傻了。

　　　　秋别本来吩咐冬望去拿东西，想到另有一事要她去办，于是追上来叫她不必去拿了。秋别走了过来，她今天穿着一套绛红衫裤，鸦鬓如云，绑了一条粗大的辫子垂在胸前，淡扫蛾眉，轻点脂唇，显得神清骨秀，丰仪照人，看得金元宝魂飘神痴。

　　　　“妳不必去拿了，我另有事要妳去做。”秋别目不斜视的道，看都不看向金元宝和罗仁。

　　　　“秋别姊，妳看昨天那个元宝来了。”冬望像是看见什么新鲜事，忙向秋别报告。

　　　　顺着冬望所指，秋别看到一个清眉大眼的少年，鼻挺唇丰，长得甚是俊秀。他穿着一身蓝布衣裳，衣袖裤管短了一两寸，显得有些滑稽，滴着水的长发把肩头弄湿了一大块，正傻傻地望着自己。

　　　　秋别也不大认得出眼前这个俊秀的少年，就是昨天那个落魄可怜的小乞丐。人要衣装，这句话真是不错。谁也想不到一个脏兮兮的乞儿，摇身一变，会变成个清秀的少年郎。

　　　　“秋别姊。”金元宝让她看得不好意思，手脚都没摆放处。

　　　　“嗯。”秋别应一声，像个亲切照顾弟弟的大姊姊道：“来了可要好好工作，凡事勤着点。”她吩咐一声，他应一声是，乖顺得很。

　　　　她从辫子上解下一条缠头绳，递给金元宝。“头发绑一绑，别披在肩上。”又看到他光着一双脚丫子在地上走，遂对罗仁道：“找双合脚的鞋子给他穿上。”对金元宝笑了一笑：“好好工作。”带冬望离开了。

　　　　金元宝手里握着那条缠头绳，不尽恋恋地看着秋别背影消逝，怔怔站在原地。

　　　　罗仁杀风景的喊：“喂！你还在发什么呆？好走了。”

　　　　金元宝拔动双脚，跟在罗仁身后，一颗心却跟着秋别去了。

　　　　金元宝跟着其它工人搬土敲钉，做得十分卖力。虽然他没做过这些事，但他一身蛮力，又肯帮人，其它工人都愿意指点指点他。有什么粗重人家不愿意做的，他都抢先去做，从无怨言，因此人缘甚佳。

　　　　周家的工资不少，一天除了三餐之外另有点心，金元宝常常留下自份的一半，带回去给金开吃。若说有什么教他不称心的地方，那就是一连数日，他都没见到秋别的面。

　　　　这天中午做完工，停下来吃饭休息。金元宝拿了饭碗，将饭菜压得实实的，迭得高高的，装了满满一碗。有人招呼他一块儿吃饭聊天，他笑着摇摇头，走到较远的地方去。

　　　　金元宝走到一处土坡上，下临一池绿水，水流蜿蜒不知流往何处。他坐下来，靠在假山石上，两根筷子扒饭到口里，上午活做得多，这会儿饿得很了。

　　　　忽听有人在说话，金元宝嘴里塞满饭菜，牙齿上下咀嚼，一边驻耳倾听。

　　　　“秋别姑娘，妳要上哪儿去？”是个年轻男子的声音。

　　　　一听有人在喊秋别的名字，金元宝整个精神都来了，右手抓着筷子，左手拿着碗，迈动两条长腿往声音来源处赶去。

　　　　只见秋别和一个男子站在蔷薇花丛旁。他一见秋别，心花怒放，张口想叫她，又觉得不大妥当，于是把嘴巴闭上，打算等那男子走了他再上前见面。

　　　　“普少爷，有什么事吗？”秋别神情淡淡的，不大爱搭理那男子。

　　　　那男子叫周普，是周绍能第三个儿子。他和乃父最为肖似，平生不干正经，只喜欢吃喝嫖赌，交结和他同好的纨裤子弟，流连歌楼酒榭。秋别对他不甚好感，但他是主子，不能不敷衍。

　　　　“没什么，只想和妳聊聊天，拉拢拉拢感情。”周普向秋别走近，秋别立刻往旁一闪。

　　　　“既没什么事，我赶着给老太太送药去，不多陪了。”周普对自己心怀不轨，也不是一天两天了。在院里廊下遇到他，他总以那种打量货色的眼光瞧着自己，因为她是老太太身边的红人，他才不敢轻举妄动。

　　　　秋别绕到另一边，想离他而去。周普张开双臂挡在前面，阻止她的去路，流里流气的道：“何必这么急着走呢？药慢点吃也死不了人，我们多说些话。”来拉她的手。

　　　　秋别手上端着盛盘，闪躲不便，被周普一把扯住，她怕将药撒了，不敢用力回夺。她怒周普轻薄无礼，把气压下，语气严肃道：“普少爷，请您自重。”

　　　　周普握住她柔无骨、软如绵的小手，心魂儿飘飘荡荡，整个人都快酥了，神情不堪入目，涎着脸道：“秋别，我喜欢妳已经很久了。不如我去求老太太，让我讨妳做二房。”

　　　　秋别怒不可遏，脸上颜色变了几变。好个不知羞耻的畜生！凭他也想动她的脑筋；她就是再低下，也不会选一个像他这么寡廉耻、不知上进之徒为夫！

　　　　周普见秋别没有反抗，以为她亦早对自己有意，念头越发下流；得寸进尺，张臂要将她搂在怀里。“秋别，让我亲一下──”

　　　　秋别顾不得手上的药，将盛盘往上一掀，一碗热腾腾的药汁尽数泼在周普胸前，烫得他跳脚不已，连声惊呼。

　　　　“哎哟！”周普吃了一下痛，恼羞成怒，什么轻怜蜜爱，怜香惜玉全都抛到脑后，大怒道：“臭丫头，给妳脸不要脸，本少爷看上妳是妳的福气，妳居然拿药泼我？给妳三分颜色，妳倒开起染坊来了？贼贱人，今天我若不好好教训妳，妳不知道谁是主子！”抓住秋别手腕，四下张望，要把她拖到附近的房间。

　　　　“放开我！”秋别用力挣扎，毕竟是个女子，力气比不上男人。被周普一扯，整个人落入他怀中。

　　　　周普双臂立刻紧紧锁住她的腰肢，在她发间乱嗅一阵，邪眉邪眼的道：“好香。”抱着她半拖半拉移动。

　　　　时值正午，各人都用膳休息去了，此地鲜少有人经过。秋别不由得微起惊惶，她身在危境，仍力持镇定，一边努力挣脱周普束缚，一边寻找方法脱困。

　　　　金元宝在一旁看了良久，愈看愈不对劲，当他见周普对秋别动蛮，再也忍耐不住，从土坡松树后奔了下来，大叫：“秋别姊姊！”

　　　　周普料不到竟会有人来喝止，看他是个下人，胆子又横了，斥道：“哪里来的臭小子？还不快给本少爷滚开，不然有得你好看的！”

　　　　秋别怎会让他走？忙喊：“元宝，你别走！”怕他若惧于周普威势而离去，自己清白恐将不保。

　　　　这一声“元宝”叫得金元宝精神为之一振，但看秋别一双美目中露出些微的求恳之色。他自见了秋别，就将她视作心目中再尊贵也不过的仙子；如今仙子有求于他，哪怕就是要摘了他的脑袋，他也毫不犹豫，何况只是要他留下这等小事？

　　　　“我不走，妳放心。”为示决心，他还拍拍自己胸脯保证。指着周普犹抱秋别不放的手，结结巴巴道：“你……你放开她。”

　　　　周普毕竟是个主子，面子要顾，不好在下人面前对秋别纠缠，于是放开了她。

　　　　秋别连忙站到金元宝身旁，金元宝一挺胸脯，涌起一股保护弱小的气概。

　　　　脱困之后，秋别不愿多加逗留；她是个凡事深谋远虑的女子，对周普意欲轻薄之事，眼前先不和他计较，只轻轻道：“元宝，你陪我去拿东西，我一个人拿不动。”这是饰词，她怕周普不死心，又追上来，故要金元宝相陪。

　　　　金元宝以为她真有事吩咐，当下点了点头。

　　　　秋别也不收拾碎了一地的药碗盛盘，抬脚就走，金元宝跟在后头。

　　　　眼睁睁看着煮熟的鸭子就这么飞了，周普懊恼不已，一阵顿脚，拂袖去了。

　　　　走过紫藤花架，看看离开已有一段距离，秋别一颗提紧的心才稍稍放落，停下脚来，在她身后的金元宝跟着住脚。

　　　　“多谢你啦！”秋别颔首欠身为礼，柔声道：“幸好你来了，不然我就危险了。”

　　　　金元宝笨拙的深深弯了一个腰回礼，乡气十足，连连摇手道：“别这么客气，我没做什么事。”想起周普的蛮恶嘴脸，又道：“那个少爷真是──真是不好。”

　　　　因他此言，触动秋别，不由得细看金元宝。只见他前些时日打架的伤痕已经平复，经过一番梳洗，穿上整齐衣衫，甚是眉清目秀，何尝逊于周家诸子弟？而朴拙憨厚，心地良善，犹有过之。不禁感慨天地不公，让金元宝这么一块浑金璞玉，落在市井之中，做个人人轻贱的乞丐。

　　　　她轻轻喟叹，他却发现到了，问道：“姊姊，妳什么事不开心？”只要秋别能展颜一笑，就是要他赴汤蹈火，他也在所不辞。

　　　　秋别自不会把这段心思告诉金元宝，微笑道：“没什么。你做得还习惯吗？”

　　　　“很习惯。”他本来脸上带笑，不知想到什么，脸色一黯。

　　　　“怎么了？”她奇怪。

　　　　他迟疑了一会儿，据实说道：“再过两三天事情做完，我就得走了。”没说出来的是，他为看不到秋别而难过。

　　　　秋别以为他因为即将无工可做，又得像以前过着有一餐没一餐的日子而在烦恼。她感激他，仗义相救，又惜他保有难得的赤子之心，有心想帮他一把，问：“元宝，令尊今年贵庚？”

　　　　金元宝面现疑惑之色，道：“什么是另鳟──桂羹？”以为她说的是吃的。

　　　　秋别失笑，金元宝想必不曾读书，她说话太过文诌诌，难怪他听不懂，忙改口道：“你爹今年多大岁数？还能做事吗？”

　　　　“妳问我爹几岁啊？”金元宝这会儿可懂她的意思了，笑逐颜开：“他今年四十七，属牛的，身体可硬朗了──”接着滔滔不绝说了一大堆金开的事。

　　　　看得出金元宝侍父至孝，这让秋别更坚定想帮他之心，和声道：“你这样行乞下去也不是办法，以后你总要成家