桃花状元-第7部分

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　　　　“谢谢你。”

　　　　两人合力半拖半扶着周桐入内屋，上床歇息。陶庆平看着秋别弯着腰，温柔款致的为周桐铺枕盖被，细心放下帐幕，眼神变得幽黯。

　　　　新房内红烛高烧，轻轻摇曳的烛影映在秋别滑如凝脂的容长脸蛋上，越发显得眉目如画、新人如玉。

　　　　陶庆平心中有如针刺，右手食、姆指在袖底狠捏着大腿，才不致狂叫出声。

　　　　这几日来，可说是他一生最痛苦的时候。他暗恋秋别已久，素畏秋别的风节，一直不敢对她有所表示。周老夫人死后，他还痴心妄想秋别功德圆满，他可以大胆向她求婚，两人做一对神仙眷侣。若她不肯留在周家，他们亦可隐居田园，过着男耕女织的生活。

　　　　孰知事与愿违。周老夫人死后，他和秋别却愈离愈远，平日见面都是谈生意和家务事；秋别一身打理上上下下，忙得连说句闲话的时间都没有。

　　　　周桐突然宣布要娶秋别，整个世界彷佛崩碎在陶庆平眼前。他怎么也不敢相信，他心目中玉洁冰清、不染尘埃的仙子，竟要嫁人为妾，而且是憨傻有余、土气十足的周桐。他还小她三岁呢！

　　　　这几日来，日日夜夜，陶庆平只是反来覆去的寻思：“她为什么答应嫁给周桐？她不是立誓终身不嫁？难道真如普少爷所说，她是为了得到周家的财产？不！不会的。秋别不是那种女子。但她为什么甘为人妾？周桐既无学识，又无才能，秋别般般皆晓，她怎忍受得了这样一个粗蠢的丈夫？”想到这一节，就愈觉得只有自己才是秋别良配，痛苦矛盾，动荡不已。

　　　　他不断为这难解的疑团受着煎熬，心形于相，面上现出愁痛郁苦的表情。

　　　　秋别不知他遇上了什么事，平日受陶庆平照顾颇多，若有她能效力之处，她可略尽绵薄。问道：“陶大哥，你有什么心事困扰你吗？不妨说出来，说不定有小妹能尽力的地方。”

　　　　秋别一双如秋水、如寒星的眼睛直定定看着陶庆平。他一阵激动，想冲口而出倾诉衷情，才说了一个“我”字，话到嘴边，硬生生梗住了，说不下去。

　　　　“陶大哥？”他分明有话要说，是有什么难言之隐吗？

　　　　陶庆平黯然低头，木已成舟，就算他吐露真情又有何用？秋别已是周桐的人，说出来徒然教彼此尴尬。

　　　　陶庆平凄然道：“没──没什么，只是我最近有点儿心烦。今天是妳和桐少爷大喜的日子，我不打扰你们了。祝你们白头偕老，永──永结同心。”转身快速出房。

　　　　秋别来不及叫住他，以她现在的身分也不宜和一个男人太过接近。等以后有适当时机，再慢慢开导他就是。

　　　　·精彩内容载入中·
相煎何太急
　　　　·精彩内容载入中·秋别嫁为周桐妇后，有了可与周绍能相抗衡的身分，名正言顺担负起周桐代理人的职责。吩咐账房，除了日常开销，及每月必支的钱，周绍能那边若有特别支用，必须先经她同意，才可放银。

　　　　周绍能对秋别此举恨得牙痒痒的，却拿她莫可奈何。秋别待下宽严并济，深得人心，又行得正坐得端，寻不出半点错处来找碴。

　　　　周普是三兄弟中最耐不住脾气的，为了银钱他和秋别争吵理论不下数十回，回回都是铩羽而归，对秋别积恨最深。

　　　　拿秋别没办法，周普转向周桐下手。周桐憨傻老实，周普想从他身上看能不能套出一些消息，打击秋别。

　　　　周桐心无渣滓，周普突然示好结欢，他不疑有他，毫不介意周普从前待他的不是。周普问什么，他一五一十毫不隐瞒。但任凭盘来问去，周普仍得不到想要的消息，颇为失望。

　　　　“娶了这么一个能干又漂亮的老婆，你艳福不小啊。”周普在一次闲谈中，语气酸酸的说道。

　　　　周桐红了脸，道：“三哥取笑了。”

　　　　“我哪是笑你？我羡慕你都来不及。”周普要笑不笑的。“你们成亲也一个多月了，什么时候请我吃红蛋啊？”

　　　　周桐脸更加红了，道：“我……我们──”神气有些异样。周普心中一动，没有再问下去，扯些别的乱谈一通，这就散了。

　　　　白天周桐的踯躅，使周普存了一段心事；晚上上更后，用完晚饭，悄悄来到怀桐院，站在屋墙外，偷偷向内张望。

　　　　屋内灯火甚明，周桐手持书卷，正在低诵；秋别坐在另一边，面前摆了一本帐簿，左手一面翻，右手在算盘上飞快打着，发出嘀嘀答答响脆的声音。

　　　　站了好久，两人仍是各人做各人的事，不交一语。周普站得脚酸，觉得好生气闷，本以为有什么可探听的，这两人简直像对结褵多年的老夫妻，无话可说。他正准备提脚要离开，屋内这时有了动静，啪的轻轻一声，是书放在桌上的声音。

　　　　“怎么了？”秋别从帐簿里抬起头。

　　　　周桐轻叹一声：“没什么。”

　　　　周普悄悄从窗沿一角探出一双眼睛，偷看屋里的情形。灯火映着秋别皎如明月的容貌，她成亲后更添娇妍，看得周普是又嫉又羡。

　　　　愁闷两字全写在他脸上，还说没事。秋别站起来走到周桐身边，柔声问：“你有什么不开心，告诉我，心里会好过些。”

　　　　“我──”周桐无以为言。他只是觉得没来由的烦闷，原因何在，他却说不上来。

　　　　秋别等了一会儿，等不到周桐答复，只是淡淡一笑：“华弟。”两人成亲后，秋别仍如婚前主仆身分时称周桐为桐少爷，周桐以两人已是夫妻，坚持要她改口。她以称呼事属小节，也就顺他的意思。她年纪虚长三岁，故他叫她秋别姊姊；她也就称他的字，以华弟相呼。“我看你近来书念得很用功，可别累坏了身子。”

　　　　“我身子骨壮，不累。”说着周桐右手握拳捶捶自己胸膛，道：“倒是妳最近又瘦了不少。那些帐多得像座小山，妳常常算到很晚。这样下去怎么行？”

　　　　“不打紧，我自己的身体自己知道，你不必替我担心这个。只要你用功读书，我比什么都开心。”鼻端痒痒的，打了一个哈啾。

　　　　周桐忙站起来，进内屋取了一件外衫给她披上，道：“看，着凉了吧？天气渐渐暖，但早晚还是挺凉的。时候也不早了，这些帐明天再算，好不好？”

　　　　秋别想了一下，不忍拂他一片心意，笑道：“好吧。那咱们今天早些歇息。”在帐簿上折了个记号盖上。

　　　　周桐和秋别进内屋，周普心想他两人在床上不知会谈什么知心话，心急的探出身子，伸长耳朵想听清楚；却见周桐回出外屋来，急忙往墙边一闪，幸好没被他发现。忽然光亮消失，屋内周桐吹熄烛火，接着是放帘帐脱鞋拉被的声响。

　　　　过了一会儿，周普才大着胆子往内一探，就着稀微的月光，可见绣帘深垂，床前只放了一双男鞋。难道这两人一直是分房而居吗？

　　　　周普暗自纳罕，离开怀桐院。路上一直想着，莫怪白天他问起喜讯，周桐会支支吾吾的，原来他们根本就未同房。这事可也真奇。

　　　　走到栖雁亭，只见有一个人坐在亭子里，周普心生好奇，走过去一看，陶庆平支着头在喃喃自语，只听他道：“秋别，秋别，为什么妳要嫁给桐少爷？妳难道不明白我对妳一片痴心？”不住长吁短叹。

　　　　周普恍然而悟，原来喜欢秋别的，不只周桐一只癞蛤蟆。鄙哼一声，正要离去，突然一计上心，掉头走上石阶，拍陶庆平的肩头。

　　　　陶庆平郁结不欢，竟不知身后有人来到，猛然吓了一跳，惊跃转身，见是周普，忙道：“普少爷。”

　　　　周普笑道：“三更半夜不睡，你独个儿在花园里做什么？”

　　　　陶庆平道：“我──我──”

　　　　“真人面前不说假话。你方才自言自语我全听见了。”陶庆平面色大变，周普笑嘻嘻自顾自说下去：“你说你喜欢秋别少奶奶这事若传出去，不知会引起什么轩然大波？”

　　　　陶庆平大惊失色，扑通跪倒在地，向周普不住磕头，哀求道：“普少爷，是小的痴心妄想，这一点也不干少奶奶的事。您高抬贵手，千万别说出去。”

　　　　周普扶起他来，笑道：“何必这么紧张？我别无恶意，相反的，我是怜你一片痴心，想成全你啊。”

　　　　陶庆平睁着一双惊疑未定的眼睛，不敢相信。

　　　　“唉！”周普假情假意的大叹一声，道：“你和秋别本来可以做一对鸳鸯，双宿双飞。偏生就冒出一个也不知是真是假的周桐，硬是抢走了秋别。我真是替你们惋惜哪。”

　　　　这话说中陶庆平心坎，他凄然垂下头不语。周普见他已然中计，于是往下说道：“那个周桐真该死，也不想想他一个目不识丁的臭乞丐，配得上琴棋书画般皆能，而且貌如天仙的秋别吗？分明是一朵鲜花插在牛粪上。”

　　　　陶庆平愈想愈心痛，双眉深绞，喃喃道：“别再说了，别再说了──”

　　　　“秋别也是傻，就为了老太太一句遗言，要她好好照顾桐少爷，她竟可以狠心丢下真心所爱的人，去嫁给周桐。她真应该来看看你伤心的样子，她一定会后悔当初自己的选择。”

　　　　陶庆平猛然抓住周普手臂，大声道：“普少爷，您──您说什么？您再说一次。”

　　　　周普嗔怪的白了他一眼：“说什么？我说你是秋别真心喜欢的人。”

　　　　陶庆平惊得呆了，他对秋别痴情爱慕，一直冀望两人能共效于飞；自秋别嫁后，一腔情愫郁结不开，人变得失神恍惚。这时听闻周普说秋别对他有情，整个人如浸在仙酿玉醴里，半天都合不拢嘴，脸上放光，一扫之前的愁惨。

　　　　“我──我是她真心喜欢的人？”陶庆平心中涨满狂喜，几乎忍不住要手舞足蹈一番，以抒喜乐。“普少爷，你怎么知道？她亲口对你说的吗？”

　　　　“她怎么可能跟我吐露心事？”周普笑笑，说道：“有一次无意中让我听见的。本来这些话我不该对你说，毕竟她已经是别人的老婆。但是我实在不忍心见你们这一对有情人，就因老夫人一句话，而错失姻缘，饮恨终生。”

　　　　陶庆平随着周普的话忽喜忽愁，这时听他话中别有弦音，急问道：“普少爷，您有什么好方法，可以让我和秋别在一起吗？”

　　　　“有是有，不过──”周普故作为难，要吊他的胃口，陶庆平果然忍耐不住，忘情的抓住周普的手臂连连摇晃，急问道：“快说，快说！”

　　　　周普被他捏得生疼，不快的看了他手抓处一眼，陶庆平这才知道自己逾矩了，忙松开手颔首道歉。

　　　　“你要和秋别长相厮守，也不是没有法子。只不过就看你敢不敢。”周普拂拂衣袖，好整以暇的说道。

　　　　陶庆平求道：“普少爷，您快告诉我吧。”

　　　　周普诡秘一笑，眼睛向四方扫了一遍，估量四下无人，附在陶庆平耳边低声说了。

　　　　陶庆平愕然，迟疑道：“这──”显然周普之法有教人难以下手处，不足为外人道。

　　　　周普轻视的从鼻中哼出声来，道：“罢了，罢了。我早知你是个没种的，就当我没说。”走下台阶，一边道：“枉费秋别一片心全在你身上，她真是个没眼珠的，竟会看上一个胆小鬼。”

　　　　陶庆平受他一激，冲出亭外，辩白道：“我不是胆小鬼，我是怕这么做万一害了她怎么办？”

　　　　“你让她『身在曹营心在汉』，做个和番的王昭君，就是爱她了？”周普讥刺。

　　　　前思后想，彷佛秋别深夜独坐背人垂泪的情景就在眼前，陶庆平狠咬着牙，下定决心道：“好。我就这样办。”

　　　　周普大喜，拍拍他肩头道：“这才是好男儿呢。”

　　　　午后秋别小憩起身，春帆来报陶庆平有事要报，于是让他进屋。

　　　　陶庆平将收租事宜述说一遍，不时朝站在一旁聆听的春帆一眼一眼看去，秋别觉得奇怪。门外冬望呼唤春帆，她闻声出去后，陶庆平突然上前几步，怀着郑重的神情，压低声音道：“今晚三更我在栖雁亭等妳，事关性命，不见不散。切记，妳一人来。”秋别诧异不已，正要追问，春帆又回进屋来，陶庆平退回原处，托词告退。

　　　　秋别看他神色凝重，莫非他出了什么重大变故，急需要人援手，因此找上她？

　　　　她和陶庆平素日只有公事往来，谈不上什么交情。陶庆平为人诚恳踏实，实心任事，她素重他是个值得一交的人。他既有难，又开口求她，她很应该帮他这个忙。

　　　　晚上夜色甚深，周桐见秋别衣着整齐，还不准备就寝，奇道：“这么晚了，妳还要出去吗？”他看她换上绣鞋，故有此问。

　　　　“我到西院去看看。”她本想据实相告，转念一想，陶庆平或有难言之隐，不欲第三者知道，便改了口。

　　　　“要不要我陪妳去？那儿黑，容易摔倒。”周桐起身。

　　　　“不用了，我去去就回来，你先睡吧。”

　　　　“那我再看一会子书，等妳回来。”秋别一笑。

　　　　秋别一手掌灯，迤逦来到栖雁亭，亭中空无一人，难道陶庆平爽约了吗？将灯放在亭内石桌上，顺顺裙幅坐在石椅上等候。

　　　　忽见一个人影从亭外花丛中闪出，正是陶庆平。秋别站起身相迎。幽微的月光映在他脸上，阴晴不定。

　　　　“陶大哥，你日间说有重大事情，约我来此，可是怎么了？”

　　　　陶庆平耳听秋别款款柔语，示意关心，禁不住一阵颤抖，一阵激动。周普果然没有骗他，秋别对他有情；否则怎会一听到他有事相求，便不顾嫌疑，半夜来与他私会？这分情不但深，甚且逾于金石。

　　　　看着那双漆如子夜，澄若寒星的眸子，陶庆平按捺不住汹汹情潮，低吼一声，突然跃上前去，一把抱住了她，激动的叫着她的名字：“秋别，秋别──”

　　　　秋别料不到一向温文有礼的陶庆平，竟会突然像只发狂的野兽，非礼于她；手按在他胸膛上想推开他，却撼动不了分毫，叫道：“你做什么？别这样！”

　　　　“我爱妳，我好爱妳啊。”情意如火燎原，陶庆平完全无法自制，不但抱紧秋别不放，且没头没脑的往她脸上、颈上亲去。

　　　　秋别又羞又怒，想不到陶庆平会是个衣冠禽兽的人，暗恨自己太过失谨，才会错把狂徒当君子，夜半单身赴约。此时气恼也属无用，只有快快设法离开此人此地，这般情景若落入他人眼中，那真是跳到黄河也洗不清了。

　　　　她死命推着陶庆平，但他是一个大男人，此举如同蚍蜉撼大树，徒劳无功。陶庆平像失去理智般，抱着她伸嘴乱亲；秋别左闪右避，要躲开他逾礼的狼吻。

　　　　猛听得一声喊：“好一对奸夫淫妇，可让我抓到了吧？”一人举灯踏上亭阶，身后跟了两三人，带头的不是别人，正是周普。

　　　　陶庆平松开手，秋别这才得脱自由，定定心神，正色解释道：“事情不是你所看到那样──”

　　　　周普打断她的话，一副捉奸在床的模样，恶狠狠的道：“事实俱在，我们都是亲眼所见，妳和陶庆平夜半在此背夫幽会，难道我们个个眼睛都是瞎的吗？看看你们这副衣衫不整的样子，还想瞎言狡辩，真是一对不知羞耻的狗男女！”

　　　　刚才挣扎间，秋别的头发衣裳都被弄得凌乱不堪，看来的确容易引人误会。她自认问心无愧，神情坦荡，朗朗道：“是他约我出来，说有要事拜托，谁知他竟对我无礼，事实就是如此。”

　　　　周普抬头大笑几声，分明就是不信。“妳想骗三岁小孩吗？有事拜托，干什么白天谈不得，非要偷偷摸摸的半夜两个人在暗处谈？妳平常和陶庆平老是眉来眼去的，我早就怀疑你们两个有奸情，今天总算让我抓到了吧？”

　　　　“秋别，真想不到妳是那种寡廉鲜耻的女人，这等事妳也做得出来。”周绍能冷冷讥刺。

　　　　“这叫做『知人知面不知心』。”周普讽道。“妳做出这等败坏门风的丑事，我们周家容不得妳这淫妇。走！上祠堂请长辈断罪。”粗鲁的扯着秋别手臂，硬将她拖到祠堂。

　　　　周普派人去速请周家长辈，命人掌灯，将幽微的祠堂照得如同白昼。这一番折腾，把周府整个都惊动了，从睡梦中惊醒的众人听闻要开祠堂审秋别，全都赶了来看，到底发生什么惊天动地的大事？

　　　　周桐在怀桐院久候秋别不归，正翘首期盼。冬望披散着头发冲进来，抓着他就往外跑，一边叫道：“不好了！二老爷要办秋别姊，咱们快去救她。”

　　　　周桐只惊得魂飞天外，急问道：“在哪里？”

　　　　“祠堂。”

　　　　周桐心急如焚，甩开冬望的手向祠堂急奔。到了祠堂前，只见灯火通明的祠堂外黑压压站了一群人，围得水泄不通。周桐一出现，众人忙让出一条路让他过去。

　　　　大步跨入祠堂，周绍能高坐堂上，见了周桐上气不接下气的跑来，只高傲的一点头，道：“你来得正好，你的小妾做出见不得人的事情，你也须在场听审。”

　　　　“秋别姊姊，发生什么事？”周桐不问周绍能，转向站在大厅中央的秋别询问。

　　　　秋别抿紧嘴唇，没有回答。

　　　　“秋别姊姊？”周桐又问。

　　　　有个声音插进来，道：“她当然不敢告诉你，让我来说。她和陶庆平半夜三更约在栖雁亭幽会，被我撞见他们两人衣衫不整的抱在一起，你听明白了吗？”答话的是周普。

　　　　“你胡说！”周桐怒气上冲，大声道：“你不要血口喷人，秋别姊姊不是那种人！”

　　　　周普啧啧两声，悲悯似的瞧着周桐气得挣红的脸，道：“何必这样？我说的是实情，这里有好些人都是看见的，可不是我在诬赖她。”

　　　　“我不准你胡说！”周桐怒道。

　　　　秋别站在一旁一直不语，是因她相信公道自在人心，等周家长辈来了问清，自会真相大白。但见周桐护卫自己，心下颇为感动。

　　　　门下哄哄乱吵，是周家的长辈来了。一个须眉俱白的老者拄着拐杖，迟缓的走了进来，周绍能忙迎上去，一揖道：“表叔。”

　　　　这位老者，是周老夫人之夫的堂弟，家境尚可，周老夫人生前曾资助他家计。周绍能搀扶老者上座定，老者遂问道：“什么事这么急把我找来？”

　　　　周绍能拧起两道眉毛，道：“家门不幸，丢了丑啦。我侄儿的房里人偷汉子，被我抓到，兹事体大，攸关我们周家的面子；所以大大半夜的冒昧请表叔来，想倚重您替周家断这件公案。”

　　　　周表叔公是个读书人，最重义理伦常，一听家门内做出男不忠孝，女不贤良的恶事来，肝火立刻上升；他年纪虽已有了，固执迂腐只有比年轻时更甚。一根木杖在地上敲得咚咚作响，骂道：“竟有这种事？那两个奸夫淫妇呢？给我带上来。”

　　　　“在这儿呢！”右手向秋别、陶庆平一摆。

　　　　周表叔公看秋别站着，喝道：“好个贱人！做出不能见人的事，还敢直挺挺的站着，给我跪下！”

　　　　秋别昂然站立，朗声道：“我没做什么见不得光的事，为什么要跪下？”

　　　　“还敢强嘴？”见秋别竟敢挑战尊长的权威，周表叔公木杖敲得更响了，原对她有三分成见，这会儿更深信不疑：“妳嘴这么利，平日必不是个好相处的，胆子必比旁人大，会做出偷人的事也不奇怪。我若不好好教训妳这个刁妇，周家颜面何存？”转头道：“来个人，给我打这个刁妇二十个嘴巴。”

　　　　周绍能对身旁一个仆妇扬扬下巴，示意她动手。那仆妇迟疑了一会儿，不知该不该出去。

　　　　周桐站在秋别身前，张开双臂以身相护，大声道：“你们不能打她。”

　　　　周绍能悻悻然道：“这里自有你表叔公作主，你乖乖站一旁去吧。”

　　　　周桐叫道：“你们事情不先问明白，就要动手打人，周家诗礼传家，传的就是蛮不讲理吗？”

　　　　“反了！反了！”周表叔公怒不可遏，木杖顶端指着周桐用力点了几点：“为了一个女人，你竟敢和长辈这般大声顶撞。好！为了让你服气，这二十巴掌先按下。绍能，你说说事情经过。”

　　　　周普抢过话道：“表叔公，由我来说吧。”不待周表叔公点头，径自叙述他是如何察觉秋别和陶庆平不同一般的接触，存了疑心，暗地跟踪观察，终于被他发现两人在栖雁亭幽会；并加油添醋的描述两人搂抱亲热的不堪情状。

　　　　一个女子的名节最为珍贵，秋别修养工夫再好，这时也忍耐不住周普污言秽语的诬攀，脸上一阵青，一阵白，低沉着声音怒道：“我没有！是陶管家说有事要和我商量，我不疑有它，到了栖雁亭，他却突然对我无礼，我并没有和他有私情。”

　　　　“我们都是亲眼所见，哪会有假？”周普鄙夷道。

　　　　“好了，好了！不用再争！”周表叔公花白的眉下两眼搜寻：“那个姓陶的在哪里？我来问他！”

　　　　陶庆平从柱旁角落站了出来，“奸情”事发，他和秋别一同被押到祠堂，到刚才一直站在一角，大家注意力全集中在秋别身上，偶尔有人对他指指点点，投以侧目。

　　　　“叔公老爷。”陶庆平神思不属向上行了一礼，眼光忍不住朝秋别看去。