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皇粮胡同十九号-第6部分
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——六年前不是；现在，也不是啊——”
林记老掌柜夫人讲述的往事，都是千真万确的。
那天，奸商的大车拉来的面粉，被伙计们一袋袋扛进了林家后院的库房。小末儿认真地帮助老掌柜点检着数量，忙得不可开交。
林公子林续薪却趁机在前面的柜台前，企图偷偷弄开放钱的抽屉……
老林掌柜把一叠银票，刚交给匆忙中离去的面粉奸商不久，小末儿就慌慌张张地从作坊后面跑来，把因为掺和了观音土而根本没有黏度的面团，焦虑不已地拿给老掌柜看……
库房里，老掌柜面对着堆积如山的掺假劣质面粉口袋，只有捶胸顿足！
祸不单行，儿子因为欠下高利贷，惊恐不安地把一叠账单，放在父母的面前。气得浑身发抖的老林掌柜，俯视着正跪在他们脚前满面羞愧的儿子，愤怒地把欠账单子，抛在地上，然后，他到供奉祖宗牌位的发案下面，拿出了家法的鞭子……绝望的母亲哭着和亲生儿子一起跪在地上，也没压住老掌柜的怒火。当他把鞭子举了起来的时候，却被身板儿结结实实的小末儿，紧紧抱住了胳膊——
这个傻小子无论如何也舍不得，和自己一起长大的少爷吃皮肉之苦，舍不得看见师母的眼泪。
那天晚上，老掌柜夫人半夜醒来，发现丈夫并不在身边，诧异不已。她推门向院子里张望——夜黑风高，一个鬼祟的人影，钻进了库房……
当时小末儿正在离库房最近的小屋里睡觉，火光最先惊醒了他。他冲出房间，直奔库房。正在腾起的火光，照亮了角落处逃窜的一个黑影儿——
竟是老掌柜！
人们在燃烧的火墙面前，紧张地传递着洋铁皮桶、铜脸盆；小末儿不顾一切地冲进了火海；哭得疯了一样的女儿林桥桥，若不是被母亲死死地抱在怀里，怕是会追着小末儿一起往火里冲了……
库房失火后两天的那个晚上，小末儿自己一个人，对着老掌柜夫妇卧房的门，跪下深深地磕头。然后，他背着个小布包袱，悄悄走出了林家宅院的后门，贴着皇粮胡同的墙根儿，消失在黑暗深处……
当林桥桥走进小末儿住过的小屋，发现已是人去室空。
她哭着冲进了父母的房间，只见老掌柜顿时口角歪斜，侧身倒地不起。把桥桥母女俩慌得大声呼喊起来……
这场灾难之后唯一的转变，似乎是林公子的“浪子回头”。他在父亲的坟前痛哭流涕。而他的妹妹桥桥，却变成了一个几乎不再欢笑的少女。
从那以后，老太太就经常彻夜跪在观音像前，无声地祷告着，直到晨曦升起在窗棂……
紫姨默默听完了林记老太太坦白的叙述后，轻轻拍手——从帘子后面，走出了也已是泪流满面的小末儿。他直扑到林记老夫人的面前，“扑通”跪倒在她的脚下——
满怀的思念、愧疚和委屈，交织成浓浓的苦情，使老太太和小末儿如同久别重逢的母子，紧紧拥抱着，哭成了一团……
小牌室里，所有人都沉默着。凝固的空气令人心都仿佛微微发怵。只有一副纸牌在曾佐的手里，被洗得“哗啦啦”作响……紫姨提笔写下了八个刚劲有力的钢笔汉字：
“其人之道，其人之身。”
紫町俱乐部所有人的目光相聚，颔首属意——终于……
谭明旺拿着两个包装挺讲究的大礼品盒，兴冲冲地走进林家晚餐后的客厅。他环视了一下在场的所有人，觉得气氛异样地冰冷。跟老太太打过晚辈儿的招呼，他小心翼翼地问道：
“桥桥到哪儿去了？她在王府井定做的洋绉绸窗帘儿，我下班就顺便取回来了。还有她的……”
老太太默不做声，低头自顾自捻着手里那串油光光的檀木珠子。
林公子没有好气的埋怨开了：“明旺，你也不管好了自己没过门的媳妇。上班、上班的，不知道这年轻女孩子，最是冷落不得的。”
谭明旺不安了：“怎么……桥桥她……”
“妈出去串门子回家就唠叨，怨我不管我妹妹。你说说，这一大家子嚼咕三餐的事情，我还管不过来呢！这不，说是邻居有人议论，桥桥跑到胡同西头儿小末儿住的地方去，一坐就是点把钟……看看，这都啥时辰了，还不回家——”
谭明旺脸上露出了压抑不住的愤怒和急躁：“那个小末儿，现在住在几号院？”
林公子一时也说不清楚，老太太却突然出声了：“紧顶着胡同西头儿的三号院儿，进门的西房。”
谭明旺一言不发，拔脚就往外走。
林公子似乎想起什么，还追在背后担忧地叫了一声“明旺”。却被母亲淡泊而冷峻的一声“让他去——”，便止步不前了。
谭明旺一个人行色匆匆，走在夜幕已经降临的皇粮胡同里。他的内心交织着愤怒和焦躁。
大槐树的落叶，在他脚下发出了不祥的“沙沙”声……片刻功夫，他就走到了胡同西头——看得出，西口附近的三号院儿，是皇粮胡同中一个穷人居住的寒酸院落。
谭明旺犹豫了片刻，低头走进了低矮的小门洞子……
院子里，只有西房的灯是亮着的。窗户纸上，果然印出了桥桥和一个年轻男子相对而立的清晰剪影！
谭明旺只觉得，血液猛地涌上了自己的头。使他的前额和眼睛，都在滚滚发烫！这个妒火中烧的“情人”大步走上前去，不加思索地用力一把推开了房门……
与此同时，如同噩梦重现一般：“呼——”的一声，火焰腾起！
谭明旺被一堵熊熊燃烧的火墙挡在门外。隔着火焰，他分明看见，自己美丽的未婚妻和那个叫小末儿的穷小子，他们面对面地紧紧相依，隔着火墙，瞪大眼睛望着自己……
这个景象，瞬间便唤醒了在谭明旺心中沉睡了二十多年的惨烈记忆——
妈妈，也是这样，和一个眉心长着颗大黑痦子的男人面对面地紧紧相依，隔着一道火焰的墙壁，注视着自己……
那一年，小明旺他已经七岁了。会记事了。妈妈不要自己了，跟自己相好的那个男人一起“腾云驾雾、远走高飞”了——这是后来“小红楼”里妈妈生前的“姐妹”，说来安慰一个男孩子的话。口气中隐隐流露出的是……羡慕和赞誉。
一场被活人亲手点燃的火，永远结束了一场红尘中的孽缘，亦从此改变了一个无辜少年的人生……女人，这些为情而生、为情而毁的残忍动物，她们怎么能表现得如此无耻、如此悲壮、如此自私、如此地……奋不顾身！
仿佛作为一个男人，无论怎样试图令自身成功、富有、出人头地、衣冠楚楚，也永远冲不出她们所点燃的……那原始的心灵之火，注定永远要在她们任性的意志中，疲于挣扎、毁于一旦！
为了亲近她们，为了挣脱她们，为了拥有她们……面前同样都会耸立起一道疯狂的火墙——这就是宿怨，自己终生与“火”，结下的宿怨……
谭明旺发出了歇斯底里的一声狂叫：“林桥桥，你这婊子！你这贱货！”
群仿佛是从脚底下冒出来的警察，团团包围住了谭明旺。有人将准备好的水，迅速泼向火源……
小町举着她的照相机，镁光灯猛烈的光芒一闪，把谭明旺又迷惑又狼狈的形象，连同警察救火的背景，以最佳的角度和画面拍摄下来。
一身警服在身的严大浦，大模大样、不慌不忙地出现在“事件”现场。他腆着引以为豪的西瓜肚，底气十足地堂堂宣布：
“现行纵火犯人一名，立即逮捕归案！”
谭明旺的手臂被两个警察狠狠地扭住了。
他大声悲鸣：“冤枉——火不是我放的！不是我，警官先生，你们冤枉我啦！我是来找自己……家里人的啊！”
严大浦在部下搬来的一张破八仙椅上坐下，那椅子被他的体重压得摇摇欲坠，身边还站着狐假虎威的瘦小巡警老周。
他开始拉腔拉调地询问谭明旺：“说吧，房子里面有你家的什么人？”
“有我的未婚妻，就是我还没有过门的女人！我怎么会放火烧她呢？”
“你刚才冲着里面喊什么来着？我可是亲耳听见的。那是能对自己‘没过门的女人’说出的脏话吗？外人听着，难道不是天大的仇、地大的恨吗？”
这时，林桥桥和小末儿毫发未损地出现在谭明旺的面前，无言而镇定地注视着他。谭明旺被这四只眼睛看得全身不由地剧烈颤抖起来……
严大浦摆摆手：“不要激动嘛谭先生。都是男人，我可以理解你的心情和这个……动机。对，就是动机——是人，难免会有个一时冲动啥的。只要您说明情况，及早认错，即使是有过蓄意纵火杀人的念头儿，也未必就是死路一条嘛。至少从目前的案情看，还就是个‘未遂’，完全有可能得到……”
谭明旺愤怒了：“长官说什么‘未遂’？我压根儿就没有放火企图烧死他们。我根本就来不及……”
严大浦顺势追问：“来不及干什么？”
谭明旺努力镇定下来：“来不及做放火的准备。”
严大浦故做昏庸态：“狡辩！你放火需要什么准备？推开门，往里面倒桶洋油、点根儿洋火儿，还不就齐活了？谭先生，听说您是上过大学堂的人，不过也别以为我们是吃干饭的。最近这些日子，谁都在周围购买了大量的洋火水和洋火儿，谁跟洋人的司机，用两包骆驼牌香烟，换过一瓶子汽车烧的那啥子‘嘎索林’……作证的人，可都是按了手印儿，随时可以跟您对簿公堂的。”
谭明旺竭力解释道：“但是，我现在根本就没有随身带来洋火水、‘嘎索林’和洋火儿，不信您立刻就搜上一搜。我刚一推开门，这火‘呼啦——’一下，自个就烧起来了。”
严大浦冷笑了：“这就怪了！难道这三号院西房的门，被人事先施了魔法不成？请您帮我分析分析，怎么可能一推开门，这火，就能‘呼啦——’一下，自个烧起来呢？”
谭明旺急于为了洗刷自己，忙不迭地开始了讲述：“那有什么办不到的？您只要在门缝下面粘上几个洋火头儿，推开门时，洋火头儿跟贴在门框上的磷纸片一磨擦，不就……”
他那伴着急促呼吸的说明，戛然而止——自己难道不是正在犯下一个“不打自招”的致命错误吗？！
·6·
第一章
七
正在这时，他的耳畔响起一个人的鼓掌声。从阴影里走出了秋姗，口齿清晰地吐出四个字：
“诊断正确！”
跟着走出阴影的孙隆龙、曾佐也开始鼓掌。严大浦带着自己的几个部下，也开始鼓掌……
这不是“欢送”一个自作聪明的小魔鬼，滚到地狱里去的掌声吗？
谭明旺恍然醒悟到：自己无意中已经钻进了一个曾经是自己设计发明的圈套。
他再一次陷入了歇斯底里的狂躁：“桥桥，我是真爱你的！绝对不会放火烧死你啊——你是我的！你是属于我的！哈哈哈……你怎么不明白啊，全是小末儿这个穷光蛋，在陷害我呀……”
警察们动手制服了半癫狂状态下的谭明旺，众目睽睽之下把他押出了院子。曾佐在围观人群的背后，出人意料地说了一句话：
“谭先生，我愿意做你的辩护律师。”
严大浦和所有在场的人，都为曾佐这句话，向他投去不解的目光。
铁笼中的谭明旺默默坐在昏暗中，眼前掠过了半年前发生的一切……
朋友家的喜酒席上，美丽的林桥桥如同一道光芒，透彻地照亮了自己的身心。可陈姐，那个对自己恩重如山却死死纠缠不放的女人啊！她就在葬身火海的那天傍晚，恶狠狠地宣告说：
“告诉你，谭明旺——写信把那个小末儿从南城招回来的，是我。只要他回来，林桥桥跟你的婚事，十有八、九就办不成！我亲眼看见你，果然是在皇粮胡同里匆匆忙忙地放了三场小火，想让附近的街坊们害怕了，起哄把小末儿赶走。我还真是没有白白地供你读了几年的大学堂，你呀，果然是聪明过人！”
谭明旺试图与陈姐进行最后的“谈判”。本来，他真的不想把事情做绝。他只是经过深思熟虑，做好了最后一手准备……
“陈姐，我已经跟你说了多少次，咱们一生以姐弟相称，我会永远对你好的。可是……”
陈姐她真是太固执了：“我才不听你花说柳说的那一套。别忘了你跟我许过的铁愿、发过的毒誓——‘年龄不是缘分的分水岭’，这话是不是你谭明旺说的？！‘陈姐的养育之恩当终生以心相报’，不也是你谭明旺说的？！”
谭明旺几乎是在哀求她了：“我不是毕业以后一进洋行上班，薪水的一半都交给了你吗？你要自己开洋服店的两千块本钱，不也是我给你的吗……”
陈姐毫不为所动：“你以为，给钱就能扯平了所有事情？哼，你以为你是谁？别想翅膀硬了就过河拆桥！如果你不娶我，看我敢不敢……哼，我可是攥着你要命的底细呐——我说谭先生，等会儿可有个您最不待见的人，要到我这儿来说悄悄话儿呢，您就不怕他瞧见咱们？”
陈姐说完，一边手脚麻利地打理着眼前散乱的衣料，一边还用眼角，抛来了一撇不怀好意的冷笑。就在这个时刻，谭明旺的心里彻底崩断了最后一丝缱绻——
他举起了沉重的铁熨斗，从后面，朝陈姐的头部砸去……中年女人结实的身体，沉重地倒在地板上。他实在不忍直视那双渐渐失去了光泽的眼睛，随手扯过一块面料，盖在陈姐死未瞑目的脸上和身体上。
接着，他努力控制着哆嗦不止的双手，从自己随身带来的提包中，拿出已经准备好的洋火头儿、从洋火柴盒上撕下来的磷纸片、一小瓶透明的液体——“嘎索林”（汽油）、满满一方铁皮桶的洋火水、一卷封贴包装箱子用的美国进口胶纸带……
他动手开始进行“点火系统”的设置——在两截胶纸带的胶面上，分别粘上洋火头儿和磷纸片儿，然后再把它们分别也用胶带，固定在门缝和门框下对面接触的部分；把一块棉质布条上浸透汽油，一头仍然浸在小汽油瓶口里，一头也用胶布贴在最靠近粘着火柴头儿的地方；接着，就把那一铁桶的洋火水，统统洒在从门口到里面的地板上。最后，他没有忘记把那些易燃的棉麻丝绸，都摊开在陈姐尸体的周围……
谭明旺在这之前，曾经选择胡同东口的王记包子铺，做过一次至关重要的实验——可以说，他的设想基本上如愿成功了……当然，这是一个相当危险的操作过程：关门的时候，在十几个火柴头和磷纸之间，要先垫上一张纸片儿；小心翼翼地关紧门后，再轻轻抽出那张隔绝火柴头和磷纸之间的纸片儿……一触即发的点火机关，就是这样完成的。
偏偏是应邀前来的小末儿，在那天晚上九点左右，一推开那扇门的瞬间，火柴头便与磷纸磨擦起火，即刻引燃了浸着汽油的棉布条子，又迅速蔓延到撒满了地板的洋火水和面料——星火瞬间便成燎原之势……
谭明旺在回忆中，为自己的罪恶创举，发出了绝望中得意的狂笑：这么聪明的不在场纵火手段，居然还是被一个女医生给琢磨出来了！哈哈哈……
这凄厉的狂笑声，把正在值夜班的狱警都吓得直打冷战。
曾佐前来探视接受法庭公开审判前的谭明旺。
他和充当“助理”的小町看到，面前这位青年绅士过去的英俊潇洒、从容自得，已经荡然无存。一副刑事重犯专用的大镣铐，在他的手脚上锒铛作响。多日没有刮过的脸，使他仿佛突然就老去了十岁……
谭明旺已经对全部犯罪事实，供认不讳。
那张曾经被陈姐派人送到张记面馆，由孙隆龙和小町奇迹一般拿到手里的陈旧照片，被放在了谭明旺的面前。看到这张照片时，他的表情变得非常复杂……
小町温和地问道：“谭先生，桥桥小姐长得很像你的亲生母亲，对么？这就是你对桥桥小姐一见钟情的主要原因，对么？你是那样想割断和这个妓女的所有联系，但是在你的心里，母亲的形象，仍然是世界上最美丽的，对么？”
谭明旺开始流泪了。
曾佐用平和的语气说：“七岁以后，收养过你的大卫·谭神甫，对我证明了你极高的语言天赋和渴望改变命运的强烈愿望。同时他也向我承认，他在你即将离开教堂走向社会之前，为你写过一纸虚假的出生证明。他至今仍然很爱你，常常在为你的幸福祈祷……”
谭明旺开始发出被压抑的哭泣声。
小町执意把这个无情的故事继续下去：“你十七岁时，是滞水相逢的洋裁店女工陈姐，开始用自己日夜做针线的血汗，供你读完了大学四年的商科课程。她是你最初的情人，是真正帮助你改变了命运的大恩人……”
谭明旺终于开始放声大哭。
是的，妈妈本来就很漂亮，但她每天还是要用厚厚的杭粉胭脂，覆盖着自己的面孔。小明旺经常看见，一个眉心有颗大黑痦子的威武男人来找妈妈……
只有在那个时候，妈妈脸上的笑容，一点儿也不像应酬其他客人那样，显得做作和勉强……
但是有一天，好像是自己七岁那年，不知道为了什么，妈妈和那个大痦子男人进屋关起门以后，迟迟不再出来……
小明旺饿了。忽然，妈妈的房间里升起了火光！于是，他使劲儿推开了门……
火，一道火的墙，阻挡在他和妈妈之间——那是被浇上了洋油的被褥，它们被折叠起来后，堵在房间的门口……
隔着火焰，他看见妈妈和那个男人紧紧相依而立，站在咫尺之遥却不可逾越的火墙那一边。妈妈那双漂亮的丹凤眼，不知道是不是正担忧地盯着自己……
不久前皇粮胡同三号小院的那间西房，当自己推开门后，隔着一道火墙看到的情景一样：林桥桥和那个叫“小末儿”的穷小子，紧紧相依而立，站在咫尺之遥却不可逾越的火墙那一边……
生活、命运，竟会发生如此惊人相似的重复。
谭明旺想，眼前这两个幸运儿永远也无法构想、无法推测出这般无奈的人生故事。
就是因为一场殉情之火，小明旺被送到大卫神甫的身边。
他绝不留恋那个石头大教堂里压抑的童年，只是那里也有瞬间的快乐。那就是当神甫分配“小坛子”说，你今天的工作是把教堂院子里成堆的落叶，或一些可燃的废旧物品用火烧掉的时候。
那时，他总是会从大人们的手里接过一盒洋火儿。他也总是怀着近乎虔诚的心情，小心翼翼地在磷纸上擦亮每一根洋火……面对着燃烧的火焰，眼前那腾腾跳跃的生命，是没有血液的温暖和炙热。他总是目不转睛地注视着，直到最后一点星火的消失。那缕缕的灰烬，会在他的心中留下一片无声的叹息……
他在教堂里的文化学习，本来也很一般。有一天，发生了一件连大卫神甫也不知道的事情。再一次改变的，则是一个少年的人生目标……
明旺十一岁的时候，已经能够单独为大卫神甫上街办点儿小差事。他在王府井繁华的街道上，看到一辆当时相当少见的黑色卧车。从车里走下了一对衣着华丽的男女。显然，他们受到追随者们的尊崇和殷勤服侍。
那个男人的眉心，有着一颗眼熟极了的大黑痦子！
小明旺怔住了：为什么妈妈被烧死了，“大痦子”却毛发无损地生存着？而且活得竟如此风光……其实，这也可能仅仅是一个误会、一个巧合、一个孩子错误的判断。
他未加考虑地走上前去，勇敢的，或说稀里糊涂地就走上前去，挡住了那对男女的去路……
“小孩儿，有什么事情吗？”
“大痦子”身边的女人也很漂亮，但她显然不像记忆中自己的妈妈那样，一身浓重的脂粉气息。她穿着那种经常在教堂也可以看见的长款西式连衣裙，显得整洁、高贵。她说话的声音很和气，几乎是慈祥地微微低头俯视着自己。
也就是在那个时刻，他为他们礼貌地让开了路。同时用在教会读书学会的英语，发音非常标准地轻轻说了声“对不起”。
那男人突然伸出大手，慈祥地摸了摸他的脑袋。然后掏出一块大洋，在女人微笑的注视下，放在他小小的手心里。
“大痦子”对他说：“孩子，你的洋文发音不错。就拿这钱去给自己买几本书，也许，学问能够改变你的运气呢。”
然后，他对身边的女人说：“这孩子模样长得真出众！十年、二十年以后再看见他时，也许倒是咱们，要恭恭敬敬地先叫他一声‘先生’呢。”
这也是个仅仅属于他自己一个人的故事。
小明旺的潜意识似乎在说，那个有一颗大痦子的男人，就是自己负心的父亲。十年、二十年以后，自己应当堂堂地站在他的面前，让他知道，被抛弃的儿子正如他所预言，就是一个值得被包括他在内的任何人，恭恭敬敬叫一声“先生”的人物。
从此，他让周围所有的人，看到了惊人的勤奋和聪颖。他用英语写下了大卫神甫经常挂在嘴边的一句格言，然后贴在只要晚上躺下，便能够看见的天花板下面：
“上帝只救自救的人。”
陈姐是个年轻的洋裁店女徒工。她第一次出现在教会，是为大卫神甫送来师傅亲手缝制的黑色道袍。
陈姐的全名叫什么来着？忘记了……只记得，她的祖籍好像是在江南的苏北地区。她烧的菜，总是含着一点儿甜味儿。
这女子比谭明旺年长五岁，生得五官扁平，漆黑的�
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