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模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第20部分
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“我这几个儿子带耠我许多麻烦，而且种类五花八门，温太太，”他顽固的父亲说。“我的长子不快乐已经很长一段时间了。”
就算韩克伯爵说他的长子来自月亮，宾迪也不会更惊讶。
惊讶其实不适合描述他此刻的感觉，他的世界完全颠覆了。
他眨了两次眼。
父亲深琥珀色的眼睛迎上他。“你以前总是调皮捣蛋，”韩克爵爷说。“总是带著弟弟们作乱。你以前常笑，而我已经有好多年没听过你笑了。”
“我当然会笑，”宾迪说。“你的说法太荒谬了。”
“他会笑，”蓓雪说。“我看过，也听过。不到几天前的晚上，我甚至以为他会笑到害自己受伤。”
“你带耠他笑声，”韩克爵爷对他说。“我走进这里，看见他调皮的眼神，同时也看见他的快乐。我知道我的长子不是笨蛋，不像他的弟弟那样容易被女人迷得昏头转向。他非常有洞察力，绝对能认出投机份子，我告诉自己。但尽管如此，我还是不放心。碰到女人，即使是最聪明的男人也会犯下致命的错误。然後你来到我面前，告诉我那个有趣的故事．说你厌倦他了，要拿二十镑离开这里，同时他从窗口爬进来。至此一切已经相当清楚，你们深爱彼此到一种荒谬的地步。很遗憾我的妻子没看到那一幕，她会认为那非常有趣。无论如何．我已经尽力以我拙劣的文笔，在那之後写下的信中详尽描述了一切。”
有趣。
宾迪这才得以自在地呼吸．也才发现自己原来有多紧张。直到肩上的重担终于卸下，他才嘹解到那有多沈重。
“父亲……”他的喉咙收紧。
“但是碰到一个喜欢小题大作的儿子，”他父亲打断他。“我实在不该奢求你会选择我们这些年来为你挑选的那些合适对象。”
蓓雪看向宾迪。“你没提过他们在为你作媒。”
“因为他没注意，”他父亲在宾迪开口前回答。“他没注意过清白人间出身的漂亮姑娘，没注意过美丽的女继承人。我们试过介绍女学者，介绍乡下的女孩。介绍各式各样的对象。但是他根本没注意，可是温蓓雪，全英国最恶名昭彰的女人，他却注意到了。”
“我们这种坏女人最喜欢引人注目。”她说。 _
“或许是因为他对罪犯的不健康兴趣所致，”辣韩爵爷说。“无论如何。他选择了你而你让他快乐。你——全世界的女人。他偏偏选择你，一个绝不可能被英国社交圈接受的女人。”
“我不怪你如此……激动，父亲，”宾迪说。“但是——”
“那绝不可能，”他父亲打断他。“毫无希望。”
“既然如此……” 宾迪开口
“也充满挑战性，”他父亲继续。“不过如果鲁博可以找到合适的新娘，便没有什么是不可能的，再加上我们很幸运：曼德威非常希望我们两家能结成亲家．”
“他不可能希望由我达成，”蓓雪说。“他绝不会承认我是家族的一份子．他痛恨我。”
“能和辛家攀上关系，改变了他的想法．”韩克爵爷说：“也或许是他想藉机嘲弄傅斯里伯爵，我不确定，唯一确定的是他相当积极地参舆提高你的地位的阴谋。”
“我就是这是阴谋。”宾迪说．。
她的蓝眸闪现领悟的光芒：“莉薇的宝藏。”
“没有什麽比一大笔财富更能提高女性的地位了。”宾迪说。
“宝藏不是陆艾蒙的。”她说。
“就技术层面而言，那的确是陆家的宝藏，至少大部分是。”他父亲说。“我出资向曼德威买下一些刻有乔治二世肖像的钱币。我们知道那两个聪明的孩子一眼就能辨识出现代的钱币。他和诺威克贡献了家族的其他鬼藏．我捐出妻子和母亲贡献的珠宝：整体而言，还算不上价值连城，但至少是个宝藏，而且盒子打开的时候，几乎所有的仆人都在埸。”
“我早该猜到，”蓓雪闭上眼睛。“我现在懂了。钱币和珠寅宝射阳光，一群人围著孩子，虽然没抬头，但我相信仆人都挤在窗口凑熟闹：”她张开眼睛。“仆人。”
“仆人会说闲话，”宾迪说。“正如几天前你告诉过我的。”
“更重要的，他们会加油添醋，”韩克爵爷说：“等谣言传到伦敦，陆艾蒙的宝藏会变成数不尽的红宝石、蓝宝石、翡翠和钻石，人们会说温太太现在家财万贯，而因为这一黠，一切将截然不同。”
* * * *
宾迪的父亲旋即离开，继续沿湖岸而行。宾迪知道他打算回去写信给其他亲戚。
“嗯，”等到喉咙的哽咽消失，他开口。“幸好我没掐死他。”
“我不敢相信，”蓓雪说。“早上醒来我还恶名远播，现在我却是受人尊重的淑女，唯一的差别只在财富——正如莉薇所深信的，而那甚至不必是一笔真实存在的财富。”
他执起她的手。“你现在必须嫁给我了，”他说。“而我们将留在英国，不必流亡到欧洲，过吉普赛人的生活，不必住在贫民窟里的小房间里，不必整天躲避警察，你恐怕会觉得很无聊。”
她对他皱眉头。“这是我听过最枯燥的求婚，亏你还是个经验丰富的政治家，你可以做得更好一黠，洛斯本。”
他大笑，将她拦腰抱起。“这拥好一黠了吗？”
“略有改进。”她说。_
“我打算带你到新屋去，”他说。“在那里和你尽情做爱，直到你说：‘好的，宾迪，我嫁给你。’”
“如果我不呢？”
“你会的。”他说。
他说的没错。
终曲
一八二二年六月，一封三个月前写就的信送抵瑞麟手中：
爵爷，
感谢你的来信，内容非常有趣，以及随信的埃及小木雕，很高兴向你报告，柬西安全地送达了，没有像你担心的那样损毁。你真是太周到了，还会想到我。我真的很快乐——更重要的是，妈妈也很快乐，不过我还是很想和你以及鲁博叔叔、黛芬婶婶一起到埃及去。我不懂洛斯本爵士和妈妈为何执意要把我们分开，我们毫发无伤地完成了那趟布里斯托的使命，也没有犯罪——至少不是会被吊死的重罪。事实上，我们完成了神圣的使命，撮合了妈妈和你姑丈。
不过，我还是认为你才是应该得到奖赏的人，至少你会比我更懂得运用。黛芬婶婶能想到这个方法真是聪明——而且时机刚好，我相信当时你父亲和洛斯本爵士己经快要打起来了，那会很刺激，可惜那会让附近的女人开始尖叫，而妈妈後来告诉我，你母亲现在的状况不适合过度激动。
对了，你有了一个弟弟。他在五天前出生，又红又皱，看起来像只猴子，不过范小姐说婴儿刚出生时，都是那个模样，我想那一定是因为一直被塞在紧身马甲里的缘故．我知道以你父母的年纪．一定感到非常意外．不过往好处想．有越多孩子，大人越不会注意到我们。没错，我把自己也算进去了．因为我怀疑妈妈也处于一样的状况。
但说回埃及——正如黛芬婶婶告诉你爸妈的．我假装你只是去上学，只不过这次你找到的是一缩完美的学校，位于完美的地方．而且你不会再被超出门。（我知道鲁博叔叔说要把你“丢去喂鲑鱼”是开玩笑的。）你会沿著尼罗河而上，跟在黛芬婶婶身边，学习那个伟大世界的一切。
同时我会跟着范小姐学习．她是为严厉的德国人．但我决心学好一切。因为我是洛斯本爵士的继女．学会合宜的举止是基本的要求。_
不过不是所有重要的东西都那么枯燥乏味．我每个星期都会去看“韩克伯爵老夫人”和她的朋友一起玩牌：她们对所有的谣言和手段都嘹若指掌，我从她们身上受益良多。
她们最近的话题是岱睿叔叔．还有“应该如何处置他”。我不知道他需要什麽处置．因为我几乎没见过他：我将他当成不存在的叔叔，因为他从不出现，何况他还是个单身漠．单身汉的生活总是惊险刺激。
我期待成年的那一天．惊险刺激的生活听起来很不错。我时常想到未来，也有了一些不错的想法。
妈妈过来叫我熄灯了。希望你的学习一切顺利，也祝福你能有许多伟大的发现。我会尽快写信给你。
温莉薇敬上
——全书完——
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