二重铜花门-第22部分

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她随便找了个理由搪塞过去。

另一边，李华和江氏回了屋关上门，夫妻两个面对面坐下来，都不说话。

“……我就说应该带一个过来。”江氏怨道，“这么多年了，不让太太看看孩子长得什么样真的说不过去！”

李华揉着头发，“……再等等。明年说不定大哥就能有孩子了，那时我们再带着孩子过来。”他倒是想这样做，可是谁知道明年李家还让不让他们回来呢？

“……太太那么想见孩子。”江氏这辈子没做过亏心事，眼圈一红：“这家里就太太对咱们是真的，咱们还这么防着她。”

“……明年，明年我们带着孩子过来。”李华咬牙，豁出去了！哪怕明年李家没送信让他们过来，他厚着脸皮也要再来一趟！哪怕只是让孩子见见太太，给太太磕三个头都值得！

入了冬，天就冷得快了。

一天早上起来，厨房的人发现井边结了冻，两个挑水的丫头正好踩在上面滑了一跤。一个摔断了腿，一个摔断了胳膊。

张宪薇正在跟良缘商量过冬做冬衣的事，江氏也叫过来挑布料。正好赵氏进来说两个摔伤的丫头，看见江氏坐在炕上，地上烧着火盆，旁边放着一堆堆的新布料，她笑道：“还是太太这里舒服！”

江氏站起来迎她，就手帮她掀高了帘子。良缘出来看见笑道，“二奶奶快停下吧，太太一见又要骂我们这些丫头懒得动了。”

“外面怎么了？都进来说。站在门口干什么？”张宪薇在屋里听到了。

赵氏和江氏一起进来。“你们两个坐吧。”她道，问赵氏，“你这个时候过来是有事？”

赵氏把两个丫头的事说了一遍，道：“马上就要过年了，厨房里本来已经有几个人准备歇了回家过年，现在只剩下三娘一个了。两个丫头这一摔至少一个月不能动，可现在又雇不到人，所以过来问太太要怎么处置？”

“让两个丫头的家人领他们回去，过年多发一吊钱，两块布，五斤肉，一只鸡。”张宪薇说，“至于人手，过年家里人本来就少，索性多放几个人回去过年，咱们今年又不宴客，对付一下也就过去了。”

江氏这段时间也敢说话了，“要蒸馒头、包饺子、炸东西的时候我去帮忙，赶一赶也就行了，反正就那几顿饭。”

她这一说，赵氏和张宪薇都惊讶的看着她。江氏一见都看着她，慌了道：“我嘴笨，说错了太太别怪罪。只是我在家里是干惯了的，这没什么活……”

赵氏想替她圆一圆，虽说江氏在她自己的家里可能是干惯了活的，可是在李家却不兴太太奶奶们亲自干活，更别提做饭这样的事了。最多动动嘴，安排一下食材口味，亲自下厨是极少的事。

张宪薇却笑了，“行，我看就这样吧。让三娘专管下人的饭，咱们吃的就自己做。好好的过一个热闹的年！”

既然当家太太发了话，赵氏少不得要再添上一样活。先把能回家的下人都放了假，让他们白天过来，晚上回去，这样厨房就不那么忙了。三娘一个人忙不过来的时候，她就让自己的陪嫁去帮一把，三娘把她八岁的女儿也叫到厨房来了，专门切个菜洗个米什么的。

赵氏见了，痛快的把她女儿也给算上家里的人头，过年的东西和衣服都多发了他家一份。倒把三娘高兴坏了。

做好了新棉衣、新棉袍，今年冬天的第一场雪就飘下来了。贞儿和李南高兴坏了，要跑出去堆雪人，打雪仗。张宪薇拉住他们道，“这雪积不住，再下大点才行呢。”然后让他们帮着一起剪窗花，写对联。

年前张宪薇去曹家拜访，送了一份过年的礼，又加上他们照顾李单的份，然后再说让李单回来过年的事。谁知曹家竟然还不太想放人，直说李大爷留下过年也无妨，家里人都挺喜欢他的，最重要的是先生喜欢他。

怕误了李单的前程，如果先生想让他过年继续念书，那……

张宪薇犹豫不决，干脆把李单的冬衣和信一起送了过去。信里她把过年的事说了，还把曹家的意思说了，最后道：回来不回来让他看着办，总之一切都照他的方便来。

只是李南听说哥哥可能过年也不回来后偷偷哭了两天。她看着可怜，让他也写一封一起送过去。

李南在信里写他最近念了哪些书，又认识了多少字。最后道：哥哥你回来考我吧。

她拿着看了一遍，觉得这封信一送，李单就是已经上了金銮殿也会回来陪弟弟过年。

李单很快回信了，先问全家安好，又问张宪薇身体如何，再问李南和贞儿的学问如何，然后问候李华这个二哥。最后写了曹家的徐先生确实相当看重他，认为他如果上场，必然高中，所以原本是不太想放他回家过年，免得懈怠了。

还是曹老爷亲自说情才松了松口，就三十一和初一这两天容他回家看看，可以在家住一个晚上，跟亲人相聚。

看了信，良缘乍舌道：“这先生也太霸道了，没听说还有不让学生回家过年的。”

“这是个好先生。单儿遇上他是有福了，能拼着得罪人都不肯放人，可见他的确看重单儿这个学生。”张宪薇放下信，让良缘再补上一份给这位徐先生的礼物，然后把信拿给李南看。

李南得了信，高兴的一蹦三尺高，然后就天天数日子等哥哥回来。

到了二十八号这天，李显还是每天在外面跑着，李克则是天天窝在家里，连屋门都不出。赵氏忙得脚不沾地，除了吃饭时回去看一眼外，剩下时间都不在院里。朱锦儿还不能出门，李克不去看她，赵氏也只是隔几天站在院外问问丫头她怎么样？有没有再犯病？饭吃得香不香之类的。等到忙狠了，干脆把丫头叫过来问，她也不过去了。

本来药也不喝了，谁知刚一开始下雪，她就又着凉了。家里人也都习惯了，她的丫头没有过来说就先把药给她煎上了。

张宪薇不管那边的事，现在赵氏当家越来越得心应手。以前是她要管朱锦儿吃喝拉撒，现在都归赵氏操心了。

过年的前一天，李家关了大门，只留旁边小门出入。厨房的三娘买了几百斤的白菜、萝卜，还有豆腐、粉条，一整只猪，下水都分给下人回家过年了。另有几笼活鸡，要吃了就现宰现杀。

张宪薇带着两个儿媳妇和两个孩子做年菜。他们蒸花馒头、枣馒头，包包子、饺子，做小酥肉，炸肉丸子、春卷、卤鸡蛋。边做边吃，三娘把先做好的送过来给他们尝鲜，贞儿和李南争先恐后的去尝他们自己包的那些。

挨到傍晚，李南已经跑门口去看了几趟了。早上张宪薇让车去接李单，结果曹家说留李单跟着他们一起吃饭，晚上再回来。

“再让柳二去接一趟。”她对良缘道。

“我这就去喊他。”良缘把炸丸子塞进嘴里，站起来去了。没有一刻，李南一边喊一边拉着李单的手进来：“哥哥回来了！”

他的手上还带着面粉，再看李单胸口的衣服上就有好几个白手印。

“快进来。”张宪薇站起来，“外面冷吧？先去换衣服，再用热水洗洗脸。”她要喊丫头去提热水，李单道，“大伯母，曹五爷跟我一起回来了。”

嗯？

张宪薇：“那快请进来。”再看屋里乱糟糟的，道：“先领他去你那边，院子都是收拾好的，炕也烧过了。”

“他说要先来拜见您。”李单也看到家里乱得很，而且李显还没回来，只见主母之后再见男主人好像不太合适，曹子学是第一次来李家，应该正式一点。其实他这么想的最主要原因就是李显，张宪薇是不会在乎是不是先见这位小客人的，但李显绝对在乎。

张宪薇也想到这个问题了。按说曹家五爷是跟着李单来的，算是小辈的客人，她来见已经够了。但是李显事后知道了肯定不快。

管他呢。

张宪薇让人先把乱糟糟的堂屋收拾整齐，然后请曹五爷进来。

曹子学今年过了年就十三岁了，他面如白璧，目似点漆，乍一看是个和气温柔的小少爷，带着点生于富贵的弱不禁风之态。但他的眉却如刀锋般锐利果决，一下子就把原本柔和的面相给改了。

他站着比李单低一个头，穿着一身紫色的长袍，外罩一件宝石蓝滚兔毛的坎肩，站到张宪薇面前规规矩矩的行了个大礼，然后随着李单一起叫‘大伯母’。

他敢叫，张宪薇可不敢应，连忙笑道：“既然来玩就不要客气。我这里乱糟糟的，等会儿让单儿带你去他那边玩。”又转头对李单说，“过年买了几盆腊梅，你的院子里也放了两盆，讨个喜气。一会儿过去瞧瞧，看看让那两个小的给祸害完了没？”

曹子学一看就知道是来凑热闹的，恐怕是在家里待得无聊，就硬是跟着李单一起回来了。要说李单邀请他过来，张宪薇头一个不相信。她看李单和这个曹五爷在一起时的样子就知道他受了多少委屈，想想他在李家也从没让过谁，到了别人家就平白矮了一头。

来了客人，李南和贞儿就不敢像以前那样缠着李单，或者坐在他身上，或者拖他跟他们去玩。这两个小的一个坐到她这边，一个坐到李单那头，都好奇的看着曹子学。

李家难得有外客。贞儿也是刚懂事记人的时候，除了去渑城那次见了好多外人，这是她第一次在自己家看到外人。

曹子学和李单都坐得板板正正的，腰背挺得笔直。贞儿和李南好奇的看着他，他也不恼，摆出一副‘我是大人’的样子对着他们有礼的微笑。

李单把李南推过去，道：“这是我弟弟，在家里排行第三，小名南儿。”又对李南道，“这是曹家五爷，你叫五哥吧。”

“正是呢。”曹子学刚才听着嘴角往下拉，一听后面这个‘五哥’就高兴了，招手把李南叫过来，很有长辈派头的考他的学问，考完了随手把腰里的荷包摸出来给李南道，“当压岁钱吧。”

张宪薇看了不知道该不该拦着，就去看李单。

李单不客气的笑道，“他的荷包里可有不少银子呢，收着吧。”他发了话李南才敢收，然后叫着贞儿偷偷躲到旁边的屋里去看。

荷包里放着两串福钱，都是新钱，然后穿了结的。另外有几个散碎银子，大约五两。

李南已经会算钱了，他把福钱拿出来和贞儿一人一个，然后把剩下的碎银子还放回去，出去把荷包偷偷塞给了李单，他悄没声的就收起来了。

曹子学坐了一会儿曹家就有人来接了，他告辞前拉着李单道：“连枝，先生可是说了，后天你一回去就要考你，可别在家住了两天就把东西都忘光了。”

李单笑着推他，跟着送他出去，看着他坐上了车才转回来。谁知李显和李华刚好到了门口，看见一辆不认识的车刚走，还是李单来送。

李显笑着叫住他，“单儿来了？”指着身后的李华说，“这是老二。”按岁数这个是二哥，可就连李克也没得一句‘大哥’，所以李显介绍的相当含糊。

“二哥。”李单爽快的叫了。

李华本来一直站在李显后面，见李单特地跟他打招呼才慌忙道：“不敢，不敢。”一张口就知道话说错了。

李单替他圆场，“大伯母在里面等我们呢。”

“那就赶紧进去吧。”李显哈哈笑，率先走进去。等他们都进去了，下人就把小门也关起来了。

回房这一小段路，李单先是说刚才他送的人是曹家五爷。“他跟我过来玩，刚才见了大伯母。”

“哦。”李显淡淡的应了声，眉头紧皱。

李华走在最后，他本来就是这样没有存在感的人，可是李单发现他走在后面时就冲他笑笑，然后跟他走在一起说起了话。李华一开始说得颠三倒四的，慢慢的就恢复过来了，竟然跟李单聊得挺投机。

一家人坐在一起吃年夜饭，李克终于出门了。这些天窝在屋里不见人，今天穿着给他新做的衣服出来时脸还是浮肿的，睡眼惺忪。

席上他坐在李单下首，李华上面，结果三个人一整晚除了偶尔碰杯，其他一句话都没说。

李南和贞儿被张宪薇带在身边，两人刚开始还拘束着，后来见过年时大人们都不生气就开始玩疯了，一会儿跑去找李单，一会儿跑去找李华，一会儿坐到江氏和赵氏身边，连李显都被两个孩子缠着闹了一会儿，就没去找李克。

他整个晚上阴沉着脸，孩子也不敢去找他。

36章

虽然是过年，但是家中还在守孝，所以饭桌上没有放酒。子时，官府放烟花了，映红了燕城的天空。西山的大小寺庙都敲起了钟，街上的人家都打开大门放起了鞭炮。

李显抱起贞儿，呵呵笑道：“走吧，出去放炮！”

张宪薇跟在后面，李南跟着李单，李华和江氏跟在她身后，一行人来到大门前。李显大手笔的买了一万响的鞭炮，这要放能放两刻钟。

“放吧，把去年的霉运好好去一去！”他一挥手，下人就点了炮捻子。贞儿捂着耳朵，他抱着贞儿向后走了几步，站到门里。

噼啪炸响的鞭炮吸引了同住一条街的其他人家，大人小孩子围在李家门口看放炮。李南看到一群小孩子很想过去跟他们一起玩，李单看了一眼鱼龙混杂的人群，不敢放他过去。

炮放完了，她伸手把贞儿接过去，笑道：“老爷，我带着孩子先进去了。”

外面的小孩子正蹲在地上找没炸过的掉下来的炮，李南羡慕的看着，被李单拉回去了。

刚才放炮的时候就没看到李克。她带着孩子们回到院子里，悄悄叫来良缘问，她为难的小声说：“克大少爷刚才就回去了，太太，你看这守岁……用不用再把他叫过来？”

李显肯定要生气的。以前为了大局，她一定会把李克劝回来。

“算了，我来给老爷说，可能是老大身体不舒服。说不定是刚才吃多了，你让厨房做碗消食汤送过去。”

良缘去了。李显进来时，她找了个机会告诉他，道：“席上的东西都是下午做的，炸得东西多，说不定是吃坏肚子了。我让人给他送了消食汤过去。”

李显刚进来时脸上还带着过年的喜色，但一听完脸色就又沉下来了。

“老爷，现在是过年，别让孩子太难受了。”她道，“这些天你出去也不叫着老大，他心里不痛快也是有的。小孩子的气性都大，回头劝劝就好了。”

他坐下来就没再说话，不知道在想什么。

贞儿和李南勉强熬到天亮就去睡了。吃过早饭，李显把李华叫走了，大年初一，就算不见客也有不少人来，他一个人实在是忙不过来，李华在还能帮他一把。让张宪薇奇怪的是他没有叫李克。

他怎么不哄着他那个儿子了？

是现在没功夫？想忙过了这一阵再哄？不管怎么看，李显都不大可能把李华再叫回来。李华自己也不可能还想再回到李家，他在乡下已经有了一份自己的家业。

江氏见屋里只剩下李单了，立刻告辞说是去帮赵氏收拾去了。

李单倒是还算有精神，道：“中午吃过饭我去补一觉就行了。正好跟大伯母说说话。”

她笑道，“行，我也想嘱咐你几句。在曹家过得怎么样？”

良缘送上茶，她道：“不给他茶，一会儿吃完饭让他睡觉去。”良缘就去换了一碗杏仁茶，道：“这东西养人。”

这是贞儿和李南平常喝着玩的，李单看到就笑了，郑重的端起碗来一勺勺认真的吃。这种孩子吃的东西自从李芾和薛氏过世后，就没人给他准备了。

吃完了，他放下碗说：“曹家待我很好。曹老爷相当看重我，我回来前他送了我字：连枝。他说我兄弟单薄，上无父母照抚，所以盼**后多得善缘。连枝取兄弟连枝之义。”

这么看曹家确实对李单很好。

张宪薇不安道：“下一次下场，你有几分把握？”曹家看重李单绝不是可怜他，而是存着提拔他的心思，盼着日后李单高中，能够带给曹家一些庇佑。

如果李单不能高中，那他能给曹家的好处就没有了。请神容易送神难，她发愁曹家的恩情日后李单还不了。

那些权贵可不是好打发的。

“……约有七成的把握。”李单慎重的说。事实上他的学问已经够了，徐先生一直在教他怎么揣磨考官的心思，怎么做出能够令考官满意的卷子。徐先生的话很直白，有才的未必高中，高中的却绝对不是庸才。

有才，要看怎么用？用不好的变成催命符的也不少，毁了自身的前程，甚至毁家灭门的每一科都要有几个。

“你的笔能助你上青天，也能害你下地狱。”徐先生待他不像待曹子学那么规矩，有些明白话也不忌讳在他面前说。

所以对李单来说，重要的不是怎么考中，而是考中后怎么在令曹家满意的同时又不会害了自己。他对当官没兴趣，会考功名只是想给自己和李南找一个靠山。得到曹家的力助让他既喜也忧。喜的是这下一定能考中，忧的是曹家大概不会允许他考到秀才不就考了。

可这些心事他不敢告诉张宪薇，只能自己心里琢磨。能够从曹家出来过个年松口气，让他觉得舒服多了。

这就够了。

他看着眼前为他担忧的大伯母，她一直尽心尽力照顾他们兄弟两个，他不想让她担心。李芾和薛氏已经不在了，他们兄弟俩只有这么一个长辈了。

李单一笑，露出一副毫无心事，胸有成竹的样子说：“所以大伯母不用为我担心了。”他转头说起了李南的学问。按说是明年出孝，但是李南一直在断断续续的学，如今论语》他也背完了，虽然是囫囵吞枣，但也差不多了，剩下的等他进了学堂再让先生细讲。

他的意思是还让李南继续在李家背书、习字，等八月份出了孝再送到张家去跟张家子弟一起正式开蒙。

只要不去外面的学堂，规矩可以放宽一点。

张宪薇倒是想过了年就让李南去开蒙，仗着去的是张家的子弟学堂，教书的又是她的父亲和三伯父。李单的话是免了她为难，不然让一个还带孝的孩子进学堂，哪怕是族学都有点不太合适。

她领他的情，也惊喜的发现李单开始为她着想了！

“好，都听你的。你放心，学问不会让他丢下的。”张宪薇道，然后试探的说：“其实你也不用太拼命了，功名什么的挣不挣都不要紧。咱们家还没有当官的。虽然有曹家看重你，但是……我是个妇道人家，不会说大道理，只知道单木不成林，独木不成排，你自己在外面闯荡要比那些世家子弟难得多。”

她记得李单上一次考到秀才就回来了，他应该是不爱功名，只是为了保护家产和李南。毕竟他太年轻了，现在李家剩下的人除了小辈的，可都是他的长辈。有了秀才功名他就不会被这些便宜长辈拿捏了。

但现在看他的意思倒像是想继续往上考？难不成得了曹家的青眼后，他想当官了？少年人也有冲动的时候。张宪薇不知道该不该拦着？她原本只想让李单活得轻松点，说不定寿数就能长点。但如果他有了青云之志，她也应该替他高兴才对。

所以只能含糊的说了一句这个。

李单听了这番话心里很感动。他低头把眼泪憋回去，抬头笑道：“我都听大伯母的。”

黄昏时，曹家派车来接了。曹子学又来了，他很自然的进来拜见张宪薇，还带来了曹家的礼物，连特地给贞儿准备的小姑娘用的首饰、衣料都有。

“这四匹是等八月后出了孝，可以给姑娘做几身合适的衣服。”不知道出来前是谁交待他的，要么就是曹夫人给他的时候随口说了一句，结果他指着那四匹颜色鲜艳的纱原样学了出来。

“……呵呵，替我谢谢曹夫人。”张宪薇含糊的说。贞儿年纪还小，不到七岁，但是曹子学也不该这么说，太暧昧了。这句话算在曹夫人头上正好，就当是她疼爱小辈了。

别的不说，曹子学这般落落大方，不拿自己当外人的样子还是不错的。张宪薇看够了李显虚伪的样子，觉得这么不拘小节的才够坦荡。

过了正月十五，街上的店铺大多都开门了。李显天天坐镇在店里，还专门给一些老主顾下贴子。有一些老主顾以前喜欢的货都特地留了下来，再派专人去告诉那些主顾们。慢慢的，李家的生意还是做回来了。

李华却急着告辞。本来想住到三月份的，反正家里的地有雇农在，少了他也不至于误了农时。可是他没想到李显居然想让他去管升旺记！

张宪薇听说的时候也吃了一惊，细问之后才知道是李显自己一个人看不了两个店，特别是去年年尾时出的那些事，今年一开门生意就有些不好，李显千辛万苦才救回了兴隆记，但田庄那边他就没时间管了。

人误地一时，地误人一年。李华在乡下也种过地，他就想让李华帮他看着田庄那边，多跑几次盯着那边的人开耕松土，别误了时候。

她看到李华已经又急又慌了，安慰他道：“只是记你暂时帮个忙，不会多长时间的。”

李华只是摇头，再三恳求要回去。“家里的地都该整了，河开了冻，也要看看有没有被雪压垮的地方。真的该回去了。”

江氏也说，“太太，家里不能离了人，就我和老二还能顶点用，剩下的都是老的老，小的小。”

这个……

张宪薇咬牙跟李显开口了。“老二他们也来住了有一个月了，如今年也过完了，是不是该让他们回去了？”

李显先是皱眉，然后发愁。她也能理解他。上次这个时候，李克已经顺利接了大半的家产，他只要偶尔看看账就行了。现