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儒商柳峰的情史-第7部分
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心养身子，不要在意旁的流言蜚语。方紫云见柳峰毫无为自己做主的意思，更加气恼。
当夜方紫云便闹着，说头痛欲裂，胸闷难当。丫头们习惯了方紫云的大惊小怪，也就不以为意，任她闹去。王氏奶娘年迈体衰，早早睡去了。只有红果里里外外地忙着，听着方紫云这样那样的差遣。到了后半夜，方紫云竟说起胡话来，一忽儿说自己的爹娘来接自己回老家了，一忽儿又哭着说什么，求表嫂饶恕，自己并没有虐待小英儿，是她自己病死的，一忽儿叫嚷着，表哥快救我们的儿子，别让人抢走了。红果怕她病迷糊了，忙吩咐丫头去请大夫，又吩咐丫头去请官人快来。
方紫云足足闹了一夜，至天明吃了药方歇下。柳园已经闹得人仰马翻，人人怨声载道。柳峰虽不说什么，也是心中烦恼得不知如何是好。方紫云服了药，昏睡了一日，至黄昏醒来，朦朦胧胧中又听到外间有个小丫头在说什么：闹了一夜，演的好戏，可苦了我们。方紫云只觉头上被敲了一闷棍，眼冒金星，喉间一口甜甜的黏液涌上来。方紫云吐出一口鲜血，眼一翻，仰倒了。
却说姨娘红果正端着一碗小米粥进来，听到小丫头在嚼舌头发牢骚，怕方紫云听见又闹起来，忙喝止了。红果到了里间，放下小米粥，去掀方紫云的床帐，却见床单上一滩暗红的血迹。红果大惊失色，去推方紫云，却发现方紫云已气息全无。红果忙掩了床帐，吩咐小丫头去通知官人，又将小梁燕托奶娘抱到余氏房里去了。
柳峰得知方紫云的死讯，又是大病了一常此时柳峰早忘却了方紫云的种种乖戾癖性，只剩下对她的可怜。柳峰深深明白，方紫云自幼孤苦，受尽世间冷暖，所以一朝得势，难免心态异变。她也是害怕自己再度回到过去的凄凉处境，所以提心吊胆地防着这个防着那个，不免得罪了人。方紫云的一生其实是十分可怜的。争强好胜，到头来反害了自己。
小梁燕回到余氏身边，柳云青与余氏十分感念红果的好处。可是方紫云遗下的、她到死都没承认的女儿却十分可怜。红果便恳求柳峰将女婴交由自己抚育。柳峰知道红果是个可靠可信的人，也就答应了。柳峰为女儿取名为“含烟”，意为方紫云一生的恩怨如云烟般尽散，又因避讳方紫云的“云”字，故而改为“含”字。
方紫云死后，怕柳峰孤寂柳云青曾一度提议为父亲续弦。柳峰无意他人，先想到了红果。不料红果执意不肯，说自己没有当主子的命，能服侍柳峰已是她的荣幸了。柳峰不爱听这样的话，道：“世人平等，哪有人生来就是当主子的，哪有人注定只能当奴才了？”红果道：“官人，你瞧，您是个思想开明、德才兼备的人，您的夫人也应该是跟得上您的步调的人。可奴婢实在是不配得很。红果大字不识，又没有能使人信服的才德，怎么能当好这么大一个家呢？官人您还是让红果好好当个丫头吧！”柳峰摇头长叹，道：“你呀，真不知是精明，还是愚钝，真让人哭笑不得！”红果笑着为柳峰捶着肩，道：“无论是精明或是愚钝，只要能在官人身边伺候着，红果就十分开心满足了。”柳峰叹道：“说真的，我记得你是十四岁到柳家来的，是吧？”红果笑道：“难为官人居然记得。”柳峰道：“我自然记得。那是我柳峰涉足商界，赚到了第一桶金，靠自己的力量买了一个家，添置的一批家当，雇佣的第一批用人。当时，最开心的还不是我，是我夫人杨氏。她知道自己没有看错，她的丈夫不是个无能的懦夫，而是能给她幸福的保障的人。我还记得那时她对我说：‘官人，好样的，咱们不能给别人瞧不起，咱们不能辱没了柳家的祖宗颜面！’”柳峰回忆起往事，经不住思念杨氏的心痛，竟哽咽了。红果虽然也怀念起杨氏的种种好处，却不敢陪着柳峰哭泣，怕柳峰太过伤悲，身体承受不祝红果正不知从何劝解，柳峰道：“人老了，就爱想起从前的事，真让人笑话了！”红果忙道：“官人，你只值壮年，怎么敢说老呢？”柳峰笑着揽过红果的腰，道：“壮年？在某些方面我的确是！”
这样将红果扶为正室的事也就做罢了，柳峰经过杨氏与方紫云的先后离世，也无意再娶。一方面没有好的人选，另一方面子女都大了，家里说话的人多，不好单凭己意任意施为，怕有损家长之威仪。
柳记的生意越做越大，几乎挤垮了整个荣县地面上的大小布庄绸缎庄。又由于扬州余记的支持，和柳峰父子的齐心努力，柳家的生意打开了通道，开始攻占邻县的市常这一年柳府来了一个贵人，更是令柳家的生意一发不可收拾，新的局面打开了。
柳记的生意越来越兴旺，发展势头极好，所以这一年年关柳峰大发红包，多多奖励各房掌柜和伙计们。几个掌柜聚在一起又开了个年会，提出许多宝贵的意见和建议，柳峰十分满意。会后，柳峰的妻弟、焕彩堂的掌柜杨博义跟着柳峰到了内书房。柳峰道：“有什么事刚才不在会上提出来，这会儿反鬼鬼祟祟的？”杨博义陪着笑道：“姐夫，刚才人多，有些话不好讲。现在就你我二人，也没有外人，有几件事我想和姐夫你商量一下。”柳峰道：“什么事，你快说。”杨博义道：“本来这些年也不该我来多嘴的，可是姐夫你实在是太善良了。咱们做生意可不能太心慈手软，所以为了咱们柳记的大局着想，我是非说不可了。”柳峰不言，只是望着他。杨博义言道：“这些不是我一个人说的，实在是大家有目共睹的事实。华彩庄的耿掌柜今年都六十五了，打柳记有的那天起，到今天在柳记做了整整二十五年，那个辛苦哟！现在这么大年纪了，想想也该让他退下来，回家安享晚年了。姐夫你说是不是？”柳峰略一思忖，道：“话是不错，可刚刚耿掌柜还在会上说自己老当益壮得很呢。难道是他自己不好意思提，托你来向我说这番话的？”杨博义道：“那倒不是。还有那个丽彩堂的向掌柜，他向来有顽疾，体弱气衰，好几次都在铺子里昏过去了。他还当过我的师傅呢，我还真是为他担心。”柳峰渐渐明白他的意图，道：“的确这两位老掌柜为我柳记奉献了他们一生的心血，我也不能亏待了他们。只是现在柳记的生意正向外开拓，借重他们的地方还多着。更何况也没有合适的人可以接替他们……”话未完，杨博义便插进话来，迫不可待地道：“这一点姐夫可以放心，我平日冷眼看去，有几个年轻有为的伙计可以加以提拔，接替耿、向二位掌柜。”柳峰淡淡地道：“哦，你倒真上心。你倒推荐推荐，有谁可以接替？”杨博义殷勤地提了两个人名，柳峰心中明白这两个向来与他是一路的，自然很明了杨博义的用心，又不好直接驳回，淡淡地道：“他们两个我平日瞧着也不错，不过缺些历练。不如再过一段时间，等柳记在邻近的几个县站稳了脚跟，再委他们以重任。你看如何？”杨博义只得喏喏而应。柳峰道：“没别的事就回去吧。听说弟妹身子不大好，你多陪陪她。”杨博义道谢辞去。
次日柳峰正在丽彩阁看帐本，门外进来一个意想不到之人。柳峰迎上去，呼道：“云萍兄，十数年未见，可想煞小弟了！”原来那人正是以云游天下为志的平县邹云萍。邹云萍见着柳峰，亦大喜，道：“如海兄，幸会了！多年不见，如海兄依然风采依旧，毫不减当年啊！”柳峰见了经年不见的知交，万分欣喜，道：“这里不是说话的地方。来，云萍兄，咱们到醉香居去，好好叙叙！”柳峰回头嘱咐掌柜向韦棠收好帐册，便携邹云萍一路往醉香居去了。
二人坐定，柳峰问道：“云萍兄这些年四处游历，都去了些什么好地方？怎么从来也不捎封信来？可让小弟好生挂念啊！”邹云萍笑道：“小弟云游四方，向来疏懒，所以从不曾书信，如海兄勿见责。前几年，小弟去海外游历，定居了几年。此次返回中土，除了回故居一趟，便是来探望如海兄了。”柳峰惊道：“海外？云萍兄居然出境远洋，定是大有见识，快快说来听听！”邹云萍淡淡一笑，道：“也没什么，不过机遇偶然，随海船远航，到了南洋。”邹云萍便将自己在南洋所见所闻的一些奇异风俗述于柳峰。柳峰叹道：“小弟真是羡慕万分。云萍兄四海为家，随心所欲，畅游天地。小弟却终日萦囚于庸庸，往返于碌碌，可怜，可怜！”邹云萍道：“其实不然。小弟虽然自由无拌，偶尔转念也常自伤。身无长物也就罢了，最可怜无妻无子，孑然一身，终了也不过是江湖一飞絮。”二人相视苦笑，举杯饮荆柳峰为邹云萍斟上美酒，道：“这事倒好办。兄若信得过柳峰，就由小弟为兄物色一个绝妙佳人，定使兄满意便是！”邹云萍连连摇头，道：“弟本无根之人，何必糟践好女子，此事不提也罢。弟此番回江南，听说如海兄正往邻县扩张生意，可有此事？”柳峰笑道：“小本生意，何足挂齿？倒污了兄的清听。”邹云萍正色道：“弟知兄在生意上极有雄图，这是利国利民的好事。弟年幼曾鄙薄利益之举，是弟无知偏激。近些年所见所闻者多，方知当年见识之浅保”柳峰道：“此非兄之过，实乃孔孟之祸。看来兄往海外是不虚一行了。”邹云萍道：“正是。弟还有一件大利益的事授于兄。”柳峰喜道：“愿闻其详。”邹云萍道：“南洋地方物产丰富，珍珠玛瑙不胜其数，又有西洋人往来贸易。弟冷眼观察数年，西洋人之与布匹丝绸极有兴趣，可惜南洋本地此类货物奇缺，供不应求。若兄能将布料贩往南洋，必是极高利润的一桩买卖。若兄有意，更可将南洋之珍珠玛瑙等物贩回中土。这一来一去中间的增值，兄可自度之。”柳峰大喜过望，道：“闻兄所言，此宗买卖胜过了平常一买一卖的十倍百倍啊！只不知海上风险如何？”邹云萍冷笑道：“小弟只是个建议，如海兄若怕担风险，那就当小弟随便说说罢了。”柳峰笑道：“弟愚钝得很，兄莫见笑。兄来荣县，千万别栖他处，请往舍下安顿，容弟略尽地主之谊。”邹云萍道：“我本在宗世兄家寄居，若易往兄处，只怕他怪罪。”柳峰道：“不妨，由弟去向他说明便是。”
于是邹云萍随柳峰到柳府暂祝柳峰与柳云青商量，觉得邹云萍的建议极为可行，只是风险一项足可堪虑。柳云青道：“万一遭逢海难，货毁人亡，不仅是血本无归，更是人命关天。父亲，依孩儿之见，还是慎重为好。”柳峰点点头，忽而笑道：“青儿，这些年你倒沉稳多了，不像从前那么毛躁了。”柳云青笑道：“这都是父亲多年身体力行的教导之功。”柳峰道：“梁燕也大了，你这做人父亲的责任更大了。”柳云青道：“是，父亲。”柳峰道：“我想亲自去一趟南洋。”柳云青惊道：“父亲，南洋远在千里之遥，海上又不太平，您怎么能去呢？”柳峰道：“我为什么不能去？就算不为做这生意，我也想出去走走，增长见识。”柳云青力劝道：“父亲，还是请您三思！”柳峰道：“我意已决，不必再说。只是家中事务俱交由你，你要多用点心。”柳云青只得道：“是，父亲，孩儿知道。”
数日后，柳峰与邹云萍搭着冯公扬家的海船往南洋去了。柳峰在南洋考察了数月，见情形果如邹云萍所描述的，市场供求亦是有隙可钻，便决定开发这片海外市常柳峰回到中土后，暂停了向邻县开展贸易的计划。柳峰先到了扬州老亲家余敏宗那儿，谈妥了一笔大批量的定货，再与船运的东家冯公扬定下了租船出海的协议。很快，个把月后，柳峰挑了几个可靠得力的伙计，亲自随船押送第一批货物到南洋，批销给在南洋寻好的买家。然后再用一部分货款收购一些珍珠玛瑙，贩回中土出卖。这一来一去中间，柳峰净赚了上百倍的利润。柳峰大大犒赏了伙计们，又备下重金感谢邹云萍。邹云萍却坚决不受。柳峰知他清雅，也不勉强，只是许诺今后再有子孙，便过继给邹云萍。邹云萍大笑谢之。
从此柳记的盛名传遍了江南，在南洋也是块响当当的名牌。俗话说树大招风，人红招嫉。这话真不错。单说那船运的冯公扬，柳记海外贸易的兴盛他是知道的一清二楚，从柳家他也赚了不少好处。冯公扬有个姐姐嫁在荣县邻近的筠县，家里也是开布庄的，在筠县也是行内数一数二的，就是周记天衣布庄。所以一来二去的，冯公扬自然想到了他的姐夫。这一日，冯公扬特地到筠县他姐夫家。席间，冯公扬谈起了柳峰去南洋销布的事情，试探地问道：“姐夫认为柳峰此举如何？”他姐夫周彦才道：“好倒是好极，只是风险太大，万一有个闪失，可担不起！”冯公扬不悦道：“我的姐夫，做生意哪有个不担风险的？你也做了几十年的生意了，怎么胆子还跟个针眼似的！我也是念在你是我姐夫，才把这发横财的好买卖告诉你，谁知竟是白操心！罢了，就当我没说过吧！”周彦才忙道：“你别急呀，我这不也是在考虑吗？要不，先让我和崇恩商量商量？”冯公扬道：“你要不肯，随你拉倒。雇我的船出海的人还怕少了？”周彦才替冯公扬斟上一盅，笑道：“他舅别恼，等我和崇恩商量了立马给你个准信。来，喝酒！”
数月之后，柳云青进书房，向柳峰道：“父亲，大事不好了！”柳峰道：“什么事啊，这么大惊小怪的？”柳云青道：“父亲，今儿一早李忠来找我，说在码头看到筠县周记天衣布庄的人搬了一大批货物上船，看样子也是要出海到南洋去。”柳峰放下笔，道：“真有这事？”柳云青道：“李忠说他看得清清楚楚，还特地向一个认识的水手打听了。父亲，这分明是冯公扬把咱们出海的事透露给了他姐夫周彦才，所以周记也想到南洋，去海赚一笔。”柳峰道：“这生意嘛，本来就是大家做，这也没什么。何况南洋那边的布料市场还是供不应求，咱们也不必太担心。多他一家周记，也不过是冰山一角。”柳云青道：“可是父亲，您想想。他周记的布匹都是自产自销的，价钱成本方面随他自己说了算。咱们的布可是从扬州进的，这中间不只多了一道运费。咱们不能轻易压价，那得自己陪上。还有，他冯公扬是周家的亲戚，要是柳记与周记竞争的话，他G帮谁？不定会做出什么手脚来呢！”柳峰细想也有道理，道：“这倒不假。可是人家也是正当的生意，咱们有什么理由阻止他呢？”柳云青道：“父亲，话虽如此，咱们也不能坐视不理。不然等他周家风头盖过了咱们柳家，只怕南洋的市场就没了咱们的立足之地。”柳峰沉吟片刻，道：“周记的东家我也略有所闻，并不是个欺行霸市的人，却有些厚道的名声，料不至于对咱们赶尽杀绝。”柳云青道：“父亲，商场上没有谦让之说，咱们也不能太过仁慈。”柳峰道：“这还用你来教我？”柳云青忙道：“孩儿不敢。”柳峰道：“明日我去筠县一趟，先探探周记的风，回来再说。”柳云青道：“这事不如让孩儿去吧。父亲你凡事总是亲力亲为的，孩儿过意不去。”柳峰道：“趁我现在还动得了，我就多做一些。再过几年，我就撇下一切，在家安享晚年。到那时，一切就全靠你了。”柳云青陪着笑，道：“父亲这话说太早了，再过几年也不至于。我瞧父亲还硬朗得很呢！”
次日柳峰来到筠县，进了一家周记天衣布庄的分号。一个极利索的大眼睛伙计迎上来，见柳峰的气度不是一般人，笑问道：“这位老板，您要买布吗？这边请！”领着柳峰在一旁客座上坐下，还奉上好茶伺候着。柳峰道：“早就听说天衣布庄的布料结实耐用，是上品。你给我拿几匹来，让我瞧瞧。”伙计忙去取了几匹好布，摆在柳峰面前，道：“您老好眼力。您且瞧着，若满意了，可巧我们少东家今儿在铺子里。您要的多，她也许会给您个大优惠。”柳峰道：“哦，这么说，你们东家不在这儿？”伙计道：“东家不常来。不过您放心，小号的大小事一向由少东家说了算。”柳峰奇道：“你们东家不是周公彦才吗？我记得他只比我大上几岁，莫非这么早就退居二线，不当家了？”伙计忙解释道：“那倒不是。我们东家还管事，不过近些年大小事都由少东家拿主意。所以我们少东家倒做得七八分的主。”柳峰点点头，道：“原来如此。我若也有个这么得力的好儿子，也可多省些心力了。”那伙计闻言却笑了，正要开口解释，却听内堂传来说话声。柳峰只听得一个年轻女子的声气极严厉地在训斥什么人：“……咱们这儿堆放着上百匹不止的好布料，那是最忌明火的！你居然敢在这里生火煮水？这天干物燥的时节，万一走了水，你有几个脑袋担得起？”又听到一个男子的声音低微地哀求道：“少东家，是我错了，我该死，我糊涂！求少东家饶我这次吧！”那女子却很强硬：“有一次就有两次，须饶不得！你去帐房领两个月的工钱，这就走吧！”说着，柳峰只见内堂走出两个人来，前头一个是个年方二八的年轻姑娘家，后头跟着个中年男子，弯腰低头只是哀求着。那年轻姑娘向一旁的老掌柜道：“刘掌柜，支两个月的工钱给老蔡，打开他走。”那老掌柜忙依言而行。
柳峰向身边那个大眼睛伙计问道：“这位姑娘是什么人？行事果决，是个人物。”大眼睛伙计笑道：“这位就是我们少东家了。她虽是个姑娘家，但行事有见解，尤其铁面无私。平时伙计们最怕在她面前出错，都怕她。”正说着，那周家女公子就过来了，打量了柳峰，大方地微笑道：“这位老板，是想谈大生意吗？我是天衣布庄的少东家周崇恩，不知老板怎么称呼？”柳峰起身，微笑道：“敝姓柳，柳峰就是在下。”周崇恩眼睛一亮，旋即微笑道：“荣县柳记的大老板，怎么屈尊到小号来了，该不是来谈买卖交易的吧？”柳峰很欣赏她的大方与镇定，笑道：“原来周少东也知道柳峰的微薄之名，见笑了。”周崇恩请柳峰入座，命伙计另沏好茶，道：“柳大老板的大名江南如今谁人不知，谁人不晓。尤其在业内，柳老板也实在算个奇迹般的人物了。小女子虽孤陋寡闻，却也如雷贯耳。”柳峰摇摇头，道：“柳峰垂垂老矣，今日见了周少东，才是青年才俊，后起之秀。将来这江南布界，怕不是周少东的天下？”周崇恩道：“崇恩一介女流，怎敢大言不惭？柳大老板别取笑了！”柳峰道：“好，那就言归正传。柳峰此来，是想……”周崇恩道：“柳老板先别说，先让小女子猜上一猜，可否？”柳峰点点头。周崇恩道：“柳老板此来，莫不是为了周记的布料出海的事？”柳峰笑道：“周少东果然不凡，一猜就中。”周崇恩道：“不是小女子聪明，倒是柳老板的消息好快。”柳峰苦笑道：“消息再快又怎样？无可奈何啊！”周崇恩起身，向柳峰万福，道：“多谢柳老板成全！”柳峰莫名其妙，道：“谢我什么？”周崇恩道：“柳老板说无可奈何，意思不很明确吗？做生意以和为贵，是莫大的荣幸，所以多谢柳老板。”柳峰这才会意，笑道：“我说你聪明，你果然察言观色，连我没说透的话都明白了。”周崇恩道：“不仅明白，小女子今日在此再说一句话，可令柳老板宽心。”柳峰道：“什么话？”周崇恩道：“我周记胃口并不大，只要能在南洋的市场上分得一杯羹即可，绝不会不计代价地垄断市场，对同行进行排挤！这是我周崇恩的承诺，也代表了周记天衣布庄的意思。”柳峰深深点头，叹道：“周少东，我柳峰这辈子很少服人，今日却大大地服了你。为你这句话，柳记在南洋的市场上让你三分利，如何？”周崇恩笑道：“柳老板的美意，小女子如不接受，那是看不起柳老板了。好，那小女子就多谢了。作为回报，小女子也愿说服我冯家娘舅，请他在船运上多多便利你柳记，可好？”柳峰叹服，道：“周公得女如此，令人羡甚！”周崇恩笑道：“柳老板谬赞了。天色将晚，柳老板不妨到舍下暂住一宿，明日再走。家父早就有意结交柳老板，只是一直没有机会。今日有幸，必以上宾待之。”柳峰笑着答允了。
周崇恩引着柳峰到周府上，周彦才正与妻子冯氏在堂上闲话。周崇恩为父亲引见了柳峰。周彦才忙请柳峰上座。周崇恩笑道：“父亲，您先陪柳老板说话，让女儿去换了衣裳再出来见客。”冯氏也跟着告辞，进内堂去了。周彦才陪着柳峰聊着，又说起此次周记出海的事，是周崇恩极力赞同的，柳峰夸周崇恩有远见。一会儿，周崇恩出来了。柳峰此时重新打量周崇恩，见她貌美无双，言谈间又落落大方，实在是人间少见的奇女子。
趁着周崇恩去厨房安排今晚宴席的空挡，柳峰向周彦才道：“周老爷有女若此，真是好福气啊！”周彦才道：“我周家就这一个女儿，打小就充男儿养活。今后也只有靠她掌理门户，招个女婿传宗接代了。”柳峰心中惋惜，面上却笑道：“我瞧令爱�
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