以待天倾-第46部分

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恣意狂欢。每堆火旁，又牵来数名女子，供众人寻欢作乐。一时猜拳行令，狂呼乱叫声直传出数里之外。

周四悬在高处，眼望众人丑态百出，行如狗兽，闭目暗思：“我活了将近二十年，此时方知，这世上原来裹了许多遮丑的外衣，一旦褪去衣衫饰物，尘世竟是如此的丑陋不堪！当日陆兄在扬州时曾对我说，男人的最深处全是罪恶，我一直似懂非懂。今处此境，方知并非虚言。”他本是多感善悟之人，这时由愤转悲，去皮见质，竟将世间的一切都看得黯淡无光。睁开眼来，只见那方颐阔口的大汉正坐在一只大椅上，与十几个头目纵情豪饮，不禁又想：“这人看来只不过是流寇土贼，已是如此害命戕生，若一日成了气候，纵横四方，真不知要害了多少人？”

却听那大汉高声道：“此番虽不能劫得赈银，好在破了广灵。晋东富足，较延绥可胜过百倍。”几个头目连声附和。一人谄颜道：“大王略施小计，将闯营人马耍了一回。闯将攻城时白死了几百人马，却落个一无所获。这可开心的很！”旁边一人摇头道：“闯将素有狡智，这一遭吃了大亏，怕不会善罢甘休吧？大王命其守在西面，恐非善策。”

那大汉“砰”地掷落酒杯，怒声道：“他敢怎样！”众头目见其发怒，都停杯不饮，面露惧色。那大汉起身转了一圈，回身道：“此人未可深信，确须派人打探一回。”一头目起身道：“我带几个弟兄去看看。”说着迈步便行。那大汉喝住这人，诡秘一笑道：“你若见了那厮，便说我已移营向北，看他做何举动。”那头目不解道：“这却为何？”那大汉笑道：“这厮生性多疑，闻讯定会遣人来探，见我营未动，必疑我已探得赈银来路。他欲让我拦截财宝在先，自家坐收渔利在后，便不会轻易离去。如此西面方可无忧。”众人大是心折，称颂不已。

周四见这大汉如此工于心计，心中一凛：“这人阴谋多智，人所不及，更兼暴虐无行，后必为祸天下！”

却听一头目高声道：“大王雄豪多略，远在各营首领之上。它日立业建功，兄弟们都要仰仗洪泽。”一干头目也齐声道：“兄弟们与大王起于延安，几年来纵横秦晋，所立功劳远逾各家，便是王嘉胤王大哥也对大王另眼相看。有朝一日，说不得各营俱要归大王辖制，那时大王兵多将广，索性便做了皇帝，兄弟们也都享些清福。”

那大汉哈哈大笑道：“老子起事以来，只想与兄弟们任意所往，图个纵情快意，至于做什么皇帝，那可从未想过。”众头目欲讨他欢心，忙不迭地歌功颂德，谄媚一番。

那大汉初时只做戏语，本不如何在意，听到后来，也不觉心动，举杯狂笑道：“我张献忠若果能成帝王之业，必与兄弟们坐领山河，同享富贵！”说罢一饮而尺，抬腿将身旁一名头目踹翻在地，以手虚指众人，仰天大笑起来。

原来这状貌特异的大汉，正是绰号“八大王”的延安人张献忠。崇祯元年，延安饥，府谷民王嘉胤倡乱，饥民附之，献忠亦率众响应。一时结队连营，几达数万，民之死于丘壑、转徙他方、被胁从军者，十去其柒。秦地满目丘墟，尸骸遍地，官军剿不胜剿。崇祯三年，明三边总督扬鹤以流贼遍布关中，肆毒益深，官军缺兵少饷为由，被迫行招抚计，下谕曰：“陕西屡报饥荒，小民失业，甚者迫而从贼，自罹锋刃，谁非赤子，颠连若斯！今特发十万金，命御史前去，酌彼灾处，次第赈给。仍晓谕愚民，若肯归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤。”各处得谕，持牌四出招抚。黄虎、小红娘、一丈青、过江龙、掠地虎、赫小泉等降，俱给牒免死，安置于延绥河西。独王嘉胤拒抚，率众自神木河入晋。高迎祥、张献忠、王自用、闯塌天等各路悉属之。嘉胤初入晋，闻朝廷放赈，遂命献忠及闯将合二营人马，驱晋东往劫。

却说周四听献忠自报名姓，暗暗咬牙道：“我既知此贼姓名，总要设法报了此仇。但盼群贼不急于杀我，容我功力稍复，那时手刃此獠，当非难事。”斜睨献忠，目中恨意更浓。

张献忠与众狂欢，渐露醺态，旋命喽罗牵过几名俊俏女子，去掉衣衫，令在篝火旁裸身起舞。那几名女子为贼所迫，只得流涕强欢。群贼色催酒胆，饮兴更深，不一刻，已醉了大半。

张献忠连饮数碗，不胜酩酊，笑指悬于高杆上的周四道：“今日豪饮，颇畅心怀，且将此子置于釜内，沸肉食汤。”众人齐声叫好，将一口大锅架在火上，随即放下周四，推到锅旁，三两下将他衣裤褪个干净。

周四浑身尽赤，惊怒已极，破口大骂道：“我今虽死，变为厉鬼，也要将你们砍做肉酱！”

众人哈哈大笑，全不理会。片刻水沸翻花，一头目冲张献忠道：“单煮一人，其味不佳，若放入一男一女，味道方浓。兄弟们在老家时，常这般配食。”

张献忠笑道：“且煮来我看，若食而无味，便将你狗头也扔进去。”那头目嘻嘻一笑，走到周四面前，伸手将他抱起，便要向锅中掷去。周四哀号一声，心道：“不想我今日死于土贼手中！”体若筛糠，闭目待烹。

便在这时，忽见营门外奔回三匹快马，为首一人，正是适才奉命前去打探的头目。那头目不及下马，便高呼道：“不好了！闯将移营而去，官军由西面杀来了！”众人闻讯，都惶惶而起，不知所措。

张献忠听官军来犯，立时酒醒大半，腾地站起身道：“这厮竟敢害我，我必杀之！”他心下虽怒，却不慌乱，冲那头目厉声道：“可探得是哪路官军？”那头目滚鞍下马，伏地喘息道：“小的不敢靠近，一时瞧不真切，看旗号似是曹文诏手下大将曹变蛟的人马，距此不过十里路程。”众人听说官军便在左近，顿时乱作一团。

张献忠听到“曹文诏”三字，目中掠上一丝阴云，冲四下高声喝道：“兄弟们不要慌乱！今日曹贼手下庸将至此，何足为惧？”众人相继禁声，面上惧意犹在。张献忠见部下酒后浮摇，尽失素日剽悍之情，知不可硬战，眼珠转了几转，仰天笑了起来。

众人不明其意，相顾愕然，但眼见大王镇定自若，惧意稍退。却听张献忠沉声道：“曹贼本陕西临洮镇臣，今既随我深入晋东，必然昼夜驱驰，兵疲饷尽。兄弟们且将所获妇人聚在一起，令其着甲带金，乘健马向西佯做乞降。官军见了财帛，斗志必衰，那时兄弟们随后冲至，定能突围而去。”众人闻听此言，恍若再生，纷纷鼓掌欢呼。当下众人依计而行，纷纷去衣卸甲，硬穿在几千名被掠的女子身上，又将所掠财物取出一些，与酒肉等食物包裹在一起，放到众女子背后。

周四丧胆之下，也被几人胡乱套上宽衣软甲，扔到一匹马上。不大工夫，几千名女子尽被换了衣甲，强拥着坐上马背。这些女子虽知此去凶多吉少，却觉终是胜于被辱，死在营中，故拥出营来，并无几人哭喊。

张献忠恐众女子出营后四散逃窜，又命一头目率几百喽罗跟在大队前后，执刃逼护。这一遭数千人打马向西，声势不小，遥遥看去，哪辨真伪？

周四险罹汤釜，惊魂未定，夹在队中，暗暗合计：“这群人佯去乞降，若被官军识破，不知又会生出什么变故？”心中七上八下，毕竟劫后偷生，性命尚在，故而前面虽风险难测，却也让他看到一线生机。

众人缓缓前行，约走出四五里路，忽听迎面马蹄声滚滚而来，直震得大地微微发颤。众女子从未见过这等阵势，都吓得哭出声来。那头目恐对面官军发觉，挥刀砍死几名女子，恶声道：“一会儿谁要敢出半点声响，老子一刀刀将她活剐了！”众女子早知他们残暴，无人再敢哭出声来。

却听那马蹄声越奔越近，不大一会儿，数千官军赫然在前方出现，跟着南北两面也相继奔来几队人马，三下里犄角相峙，将一干人拦在当地。那头目见三面官军阵容整齐，将士全无疲惫之态，上千名弓弩手立在队前，弯弓搭箭，直指前方，忙催马来在队前，冲前面高声道：“我们是闯塌天营中的兄弟，愿将所掠财宝献上，乞降求活。”他不提张献忠名号，只恐来将知其狡黠，识破诈谋，故冒用别人名姓，以惑官军。

却见官军队中奔出一将，朗声道：“我乃曹将军帐下副总兵曹变蛟。尔等既有降意，便将财物放在马上，众人下马伏候，派几人将兵器、战马先送过来。”原来说话这将正是曹文诏手下得力战将曹变蛟。时曹文诏镇守临洮，忠义性成，谋勇夙授，与赵率教、卢向升、周遇吉并称‘四大神将’。其在关中，涉险剿冠，势若摧枯拉朽，身到功成，声威已寒奸宄之胆。故朝中曾有“英风壮略、有古名将之风，今时诸将，罕出其右”等赞语。后秦“贼”入晋，文诏又不辞远劳，随后追剿。曹变蛟久在叔父帐下，屡经战阵，深知“贼性”。他见数千人背后俱背包裹，知是所掠财物，故命其下马伏地，先将马匹财物送至。如此一来，对方便想使诈，失却坐骑后，也不能从容逸去。那头目闻言，半点也不迟疑，高声道：“兄弟们都下战马，将兵器财物放在马上！”众女子无奈，纷纷下马，跪伏雪中。周四见众人相继下马，心中焦急：“一会儿大股人马便要杀至，我若失了坐骑，那时只有任人宰割了。”灵机一动，忽俯身藏在马腹下。众人只顾注视对面官军动静，周四夹在队中暗匿身形，竟无人发觉。

曹变蛟见众人俱已下马就伏，面上一喜，虽听对面杂有妇人之声，只当是掠持的百姓。他心思缜密，仍恐有变，又催促道：“快派几人将马匹赶过来，余者不可稍动！”几个喽罗答应一声，赶了数千匹战马，缓缓向阵前走来。

周四藏身马腹，重伤下渐渐支持不住，有几次险些松手坠马，不觉暗暗叫苦：“我若掉下马来，必被乱马踏死，较之投入沸水，可犹为不堪。”正这时，忽见南北两面的官军骚动起来，队前的兵将催马向前，直奔缓缓而来的马群冲去。原来曹文诏深入晋东，本就缺饷少食，只因将士们敬其为人，方强自忍挨。此股官军星夜奔驰，已有两日未食，及见对手束手伏地，毫无它意，竟不顾军纪，上前抢物夺食。曹变蛟高声呵斥，眼见制止不住，只得令一队弓弩手张弓指住对方，自己打马上前，惩处乱卒。众军校蹿入马群，在马背上胡乱搜找，人马混在一起，再难分开。便在这时，忽听东面人喊马嘶，数队人马狂飙一般，直奔官军冲来。

曹变蛟恍然大悟，惊呼道：“贼人使诈，快快阻拦！”官军知中奸计，都慌忙弃了财物，打马迎战。那头目眼见大股人马冲至，猛地撮指唿哨。数百名喽罗得了信号，纷纷拔出利刃，向众女子砍去。与此同时，那几名驱赶马群的喽罗也各拔尖刀，向所驱战马狂扎乱刺。这一来数千名女子哭号奔逃，几千匹战马受惊而窜，顿时将官军队伍冲乱。

周四逢此良机，心中喜极，奋力伏上马背，向前疾冲过来。万马军中，本就无处不险，他此番又失了抵御之能，只得听天由命，任战马狂奔乱突。亏得那数千匹无主的战马驯练有素，虽无人驾御，却始终聚在一处。官军惧其声势，不敢贸然拦阻，片刻光景，受惊的马群已于官军队中横穿了出来。

周四逃得性命，恍如梦中，打马惶惶，仍向西窜，只盼就此不停，直奔到一处荒无人烟的所在才好。耳听背后喊杀声愈来愈远，渐渐折而向北，料是大股张献忠的人马突破重围，已向北面去了，心想：“此番虽侥幸逃脱，这奇耻大辱，怕是一生也难洗刷。”念及此处，心如死灰，只觉得如此含垢偷生，反不如死在乱军之中。

他心灰意冷，任战马狂奔不停。将及一处山脚时，战马突然嘶鸣一声，失蹄栽倒。周四丝毫不备，当即滚鞍落马，重重地摔在雪中。不待他回过神来，两旁沟中已蹿出十余条黑影，呼喇喇拥上前来，将周四死死按住。只听一人怪笑道：“不会错，看衣甲便知这小子是献忠手下。他奶奶的！看来这小子是被官军吓得迷了路径。”另一人埋怨道：“大伙在此候了多时，只碰上这么个兔崽子，真是晦气！”抬手打了周四几个耳光，以泄怨气。

周四看众人服饰，又是“贼人”一路，心中一黯：“我刚脱魔掌，又入虎口，今日终要将命送在这里了！”只见一人走上前来，抓住他衣襟道：“你营人马究竟窜向何处？”周四知他问的是前股人马，忙颤声道：“好像奔北面去了。”那人放脱周四，恨声道：“都道献忠狡诈，人所不及。不想他猝遇官军，仍能解围而去，更料到我营伏在此处，不入圈套。看来这一遭兄弟们要白忙一场，空手而回了。”转身冲山坳内呼道：“献忠已向北行，大伙不必隐身了！”

一语刚罢，便见山坳内无数人影晃动，有数匹战马当先冲出，向这面驰来。

这面十几人均感懊丧，眼望周四，皆露恨恶之情。一人钢刀挥落，在周四胸前划了一条血口，凶巴巴地道：“这次被那厮占了便宜，咱可得将这小子剐了，给兄弟们出口恶气。”旁边几人抽出刀来，欲将周四砍成肉泥。

周四料无幸免，也不求饶，躺在雪中，将头扭向一旁。那几人见他倔犟，怒气更盛，几把刀齐举过头，向周四死命剁来。周四不看钢刀，却望向飞驰而来的几匹健马，心道：“我前时未死在那凶贼釜内，此刻却要亡于这伙贼人刀下。看来当先那匹马上坐的贼人，必是此股土贼的首领，我倒要看看此贼是何面目，竟做了我送终的煞星。”一望之下，直惊得气乱血涌，忍不住大呼道：“大哥，大哥！真的是你么？”

几个喽罗听他狂呼，硬生生收住刀势。马上那人疾驰之下，听有人冲己大呼，微微一怔。凝神看时，不觉失笑道：“吾弟世之勇者，何故窘迫至此？”哈哈大笑，催马来在近前。

周四见了这人，喜极而泣，喃喃道：“大哥，真的是你么？我这可是在梦中？”那人翻身下马，俯身笑道：“你我兄弟迟早相聚，如何会是梦中？”周四伸手握住这人，泪若泉涌，哽咽道：“大哥，自那日别后，我真的好想你。”他连日来屡处逆境，从未落过一滴眼泪，见了此人，却仿佛遇到了亲人，失声痛哭起来。

那人初时认出周四，虽略感惊讶，却无多大触动。及见周四对己这般情笃，不由紧抱周四，动容道：“好四弟，自成能有你这样的兄弟，一生也不枉了！”原来此人正是前番与周四遁入深山，插剑结义的米脂人李自成。

自成初起事，投入不沾泥麾下。未几，不沾泥为官军所诛。自成失其部众，走匿深山得脱。时逢满洲兴兵犯阙，巡抚山西都御史耿如杞入援，兵败良乡，部众遂叛。自成出，与如杞溃兵相合，旬日众至万余，投于安塞人高迎祥麾下为闯将；迎祥自号闯王。后迎祥趋附王嘉胤，欣然属之，自成亦效命帐下。

此番自成奉嘉胤所遣，与献忠合营劫赈，非但寸金未得，反屡为献忠戏辱，不免心生怨怼。故有意移营它往，容官军来剿，以祸献忠。

李自成见周四面色惨白，浑身血污，知其必受重伤。他不欲让众人小觑了这个结义兄弟，起身道：“我这兄弟伤重难动，方为尔等所擒，若换做平时，你们便有十个脑袋，也挡不住他信手一击！”众人点头称是，心下却都不以为然，又见周四蜷伏难起，状若泥虫，更露出轻视之意。

李自成察觉众人神情，笑了一笑，只是道：“将我这兄弟扶上马背，传令各队即刻西返。”

众人得令，向山坳内连声呼哨。只见山坳内涌出数千人马，少时分作四队，聚在李自成马前。

李自成望定众人道：“曹变蛟率兵来剿，曹文诏必伏兵西面接应。献忠驱突向北，咱便向南绕道而行。大伙这便起程！”众人跋涉千里，落得空手而回，都不快意。大队折而向南，转过几条山道，奔前面峻岭深处行去。

周四伏在马上，背痛腰软，几难起身，只觉脏腑支离破碎，真气散乱难调。每每阵痛袭来，较之体外数处箭疮，犹为椎心刮骨，奇痛难耐。李自成在队前望了一望，见前面山岭壮阔，并无险恶之处，料官兵不会于此设伏，打马回到周四面前，关切道：“四弟伤重，还能支撑么？”周四忍痛道：“若不疾行，尚能挺受。”

李自成见他额角带汗，嘴唇抽搐，暗思：“他此时伤重无主，或需赖我佑护，若一时得以痊愈，恐又要离我而去。此人骁勇无匹，大是可用，我须探其心意，毋使逸去。”面带笑意道：“当日四弟为一妇人，竟不与我同行，今相逢于道，莫非天意？”言罢斜睨周四，察其神情。

周四听他猝提往事，叹息道：“当初悔不听大哥良言，反为淫妇所辱。今观天下女子，都不过水性杨花，难托深情。”说话间凄然一笑，目中爱恨难辨。

李自成抚掌笑道：“四弟有此见识，确是可贺！日后你我兄弟常聚一处，不愁没有美貌妇人。”周四摇头道：“我前见一贼，状貌奇伟，却嗜杀贪淫，恃强凌弱。此非七尺男儿所为。”李自成知其言中所指，心中不快：“他既出此言，分明将我等也视作贼寇，我若不打消他这念头，此人终难为我所用。”当下故问道：“四弟说的可是张献忠么？”周四瞪目道：“正是此贼！”李自成笑道：“献忠好杀，志乐狗盗，故为人所不齿。但其部悍猛，官军亦惧，于各营中备受推重，也算得一代豪雄。”周四撇嘴道：“此贼若算豪雄，岂不辱没了天下人物？我若见他时，总要取他颈上狗头！”

李自成闻言，心中一动：“各营首领皆不过井窥之智、瘈犬之猛，独献忠阴戾多智，与我相峙雄长。今此人与献忠结仇，正可假其手而杀之。”他素与献忠不睦，这时已有深计，更欲将周四羁留身边，于是道：“献忠无行，不提也罢。只是古来成大事者，终不免迫于形势，造些杀戮，此原不足为奇。”周四摇头道：“大哥这般口气，与那个皇上别无二致，听来让人心冷胆寒，不敢信服。”

李自成虽不知他提的‘皇上’是谁，但见他面有鄙夷之色，不悦道：“四弟耽于小仁，不信我言，却不知龙入大泽，必惊蛇鼠；飞腾九天，难护鹰雀。其势神猛，终不免摄伤万类，又何足怜惜？”周四低头不语，脑海中浮现出张献忠等人一幕幕暴行，心情异常沉重。

李自成难测其心，口气转缓道：“四弟胸藏至情，原是难得。但大丈夫欲得人所不能得，必先弃人所不能弃。四弟常怀妇人之仁，终要误了大事。今各路反王掠物惟恐不尽，杀生只患有缺，你我兄弟身在其中，有些事也是不得不为。”他说到这里，只恐周四心生反感，又打趣道：“四弟若是真龙，这一番潜入大泽，必能威慑群小。哥哥能得你相助，这可高兴的很。来！来！来！咱二人击掌为誓，从此并肩携手，永在一处。若违此誓，人神共殛！”说着伸出手掌，含笑以待。周四见状，心下暗思：“李大哥一番言语，无非拉我入伙。我与他既是兄弟，自然将他看作亲人一般，他要去哪，我原会跟着他去，何以他却迫我击掌发誓，莫非对我生疑？”他连日来只身历险，本极苦闷悲惶，见了李自成后，心中大慰，便思与他同在一处，永不分离。自成不识其心，易巧为拙，反令周四心思逆转，渐生疑惑。

李自成见周四不动，脸一沉道：“莫非四弟别有所想，不欲同行？”周四喃喃道：“我见大哥，如遇兄父，实不忍离别。”这一句本出于挚情，李自成却错会其意，只当他仍欲远走，哼了一声，打马向前驰去。

周四目视自成背影，心道：“看来大哥果然疑我。我便留在他身边，怕也全无乐趣。”此念一生，更觉天地茫茫无涯，人心寒暖不定，此生漂泊，终归无所寄住，一时悲从中来，黯然神伤。

众人在群山间穿行不停，渐渐东方泛白，晨曦微露。周四颠簸一夜，疲惫不堪，这时放眼望去，只见群山重峦叠嶂，高入云端，气势极是雄伟。待问过两旁喽罗，方知立身之处，便是位列五岳之一的北岳恒山。

恒山崛起于桑乾之南，绵延数百里，东跨太行，两控雁门，南接五台，北临大同。因其形势险要，历为兵家必争之地。北魏皇帝拓跋便曾开凿恒山脚下磁铁口为通道，以利兵事。后北宋年间，杨业镇守三关，亦置重兵于恒山，更于悬崖峭壁上筑堡架桥，经修栈道。至明末，各处险隘虽已无人把守，但因流寇常逸出其间，故兵部仍饬令晋东官员严守不怠。

周四虽长于嵩山，但眼见四下山峰立地顶天，大有破空穿云之势，也禁不住暗自惊叹。实则五岳钟天地之气，各有异绝之处，但论及高耸，却是以恒山为最。

众人打马前行，几经转折，渐入一峡谷中。行不里许，便感峡谷愈来愈窄，两旁危崖却愈来愈高。李自成勒马上望，面露疑色道：“此地险极，若遇伏兵，岂不尽没谷中？”便要传令人马后撤出谷。恰在这时，前面探路的喽罗来报：“前面道上并无战马足印，峡谷深处，却有一处悬空的寺院。”李自成犹豫一会儿，挥鞭前指道：“既有寺院，便到里面寻些食物。”

他虽下