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烈明-第62部分
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虎扑食一般扑向这些惊叫连连、哭的凄凄惨惨的女人们。
欢宴直到掌灯时分才结束，张献忠搂了两个美人自去快活。而罗汝才则与马守应回归本营。
到了城外，选择一处僻静的所在，罗汝才翻身下马，在亲卫的搀扶下，扶着大树吐了好一阵，这才将肚子里的酒水宣泄干净。
马守应本是陕西绥德的回民出身，本身并不饮酒，此时神智是格外的清楚，强压着满腔的怒气，将手中的水囊送到罗汝才手中。“将军，张献忠这是要吞并你我二人的部属。早在崇祯十年的时候，他便邀一阵风王金勇一同攻取江淮，只不过因为王金勇兵败身死这才不了了之。今日这分明就是鸿门宴，一旦随他南下襄阳，我等势必要成为他的马前卒啊！”
罗汝才将半袋清水咽下肚子，这才缓过来劲，苦笑着对马守应说道：“老马，你这眼睛和耳朵都是摆设吗？”
马守应一愣，“将军何出此言？”
“刚刚的县衙中至少埋伏着五百名刀斧手，只要我等说一个‘不’字，恐怕此时你我二人的首级也已经挂在那县衙门外的旗杆上了。”
马守应悚然而惊，“他张献忠真敢这么做？”
“有什么不敢的？”罗汝才恨恨的将水囊摔在地上，“本来道不同不相为谋！但张献忠和李自成两人都是以霸道治军，屠戮成性，有什么是他们两个做不出来的！”
“那我们还不快走！”马守应一把拉住罗汝才的胳膊，“官军北返，不但湖广空虚，就连四川、河南也都没有大军驻扎，我们不如西进四川，夺取那天府之国，到时易守难攻，我们便在蜀中做土皇帝！”
罗汝才摇摇头，“不可。其一，我等与张献忠再度起兵，朝廷必派大军征剿，假若离开张献忠，以我们的兵力很容易会被朝廷大军剿灭；其二，你恐怕不知道，张献忠早已经将川地看做他的退路，据我的消息，张献忠已经派其义子张文秀深入蜀中以为前站了，一旦战事不利，他便可以立刻西进。你想想，如果我等兵进四川，恐怕第一个不会放过我等的，便是他张献忠啊！到时候，我们可就陷入进退不得的境地了！”
“那，那该如何是好？”马守应顿时愣住了。
“先应付朝廷的征剿再说吧，当务之急是尽快招募士卒，扩张我们的势力，只要有兵在手，任他朝廷，抑或是张献忠、李闯之流又能奈我何啊！”（未完待续。。）
第十三章 杨嗣昌离京
三天之后，左良玉、罗岱在房县兵败的消息传回京师。刚刚平静下来的朝野顷刻间再度动荡起来。被杨嗣昌觊觎厚望的熊文灿和左良玉大败亏输，三万精锐折损大半，明军不得不退守襄阳。杨嗣昌精心制定的剿贼计划彻底失败。
朱平安等的就是这么一个机会。熊文灿、左良玉之流战败是板上钉钉的事情。张献忠、李自成一旦复反，声势便会超过以往数倍，接下来，便是逐步的消灭明军的有生力量，更何况，接下来还会有在崇祯和内阁一手策划下的致命败笔——松锦之战。朱平安不知道凭借自己的努力会不会消弭这场劫难，但现在，熊文灿和左良玉的败局是注定无法改变的。
得到房县战事的消息，听闻崇祯已经接连杖毙了两名不长眼的宦官，天子一怒，虽然没有伏尸千里，但足以让朝中文武心惊胆战。
即便没有朱平安指使下的韩存辉鼓动朝中关系上蹿下跳，所有文武大员的注意力也都投向了杨嗣昌一人。他力荐的熊文灿办事不力，新鲜出炉的平贼将军左良玉又迫不及待的送上了“大礼”，更何况，这剿贼事宜，本就是按照杨嗣昌提出的“四正六隅十面张网”的方略进行，他一声令下，天下的百姓付出了几百万两的饷银，各省几十万兵力集结围剿，如今却只得了这么一个结果，如何能够说得过去。
面对此情此景，无论是崇祯皇帝。或是杨嗣昌，似乎都没有了别的选择。
一连两天紧张的朝议之后，终于有了结果。杨嗣昌以阁老身份总督诸省兵马，总督剿贼事宜，离京平乱。内阁暂由薛国观主持大局，但崇祯皇帝已经提议邀请前任首辅周延儒回京，眼见着内阁变天就在眼前。
朱平安亲眼看到，当初声势煊赫，飞扬跋扈的杨嗣昌顷刻间像是老了十岁。这也难怪，筹谋了数载。却始终没有得到首辅的职位。如今却要黯然出京，去帮手下众将擦屁股，杨嗣昌心中的失落可想而知。而且，周延儒回京已经迫在眉睫。薛国观本身便是一个临时性的过渡人物。眼看着这内阁就要落入周延儒一党之手。
好在崇祯还念着些旧情。兵部尚书的位置交给了杨嗣昌一力举荐的傅宗龙，总算留下了些许希望。
杨嗣昌一党的骨干们在忧心之余，也盼望着他能够尽快平定流贼之乱。重新返京，那么便至少有了可以与周延儒等人一较高下的机会，胜负犹未可知。可朱平安却清楚的知道，杨嗣昌这一出京，此生便再难踏上京师的土地了。崇祯朝治下的又一个内阁时代此时已经宣告结束。
平心而论，杨嗣昌此人的政务、军务在崇祯朝时的确算是出类拔萃。其提供的方略也确有可行之处，可坏就坏在其人的心胸太过狭窄、容不得半点反对意见，在他的一手主持下，卢象昇、孙传庭等、杨廷麟、赵光挼热酚姓娌攀蹈傻墓僭狈追妆槐岢獠坏弥赜茫部凸凵显斐闪怂姆铰运浜茫吹貌坏胶鲜嗜搜∪ナ凳┲葱械慕峁�
“性格决定命运！真是至理名言啊！”作为二品武官，朱平安在京期间也得到参与朝议的机会，看着杨嗣昌落寞的背影，朱平安忍不住一阵感叹。
原本想着得到封赏，皇帝召见，然后入宫谢恩之后，便要即刻走马上任的。但木语菱却着实对朱平安的身子不放心，好生劝慰着他留在京城多休养些日子，也是两人久别重逢，正在情浓之时，朱平安也不愿即刻分离。虽然皇帝已经赐婚，朱平安和木语菱的事情也是朝野皆知，但两人总不好大鸣大放的整日里见面，更何况木语菱的身后还有一个古板的老爹在，更是不愿意儿女间的事情落下别人的口实。
无论如何，此次入京，除了得到朝廷的封赏，排挤杨嗣昌出京，最大的收获便是和木语菱的婚事订了下来。在朱平安一连数日的登门拜访之后，加上卢象昇、周奎、驸马巩永固的联袂上门，当然这背后还有王承恩的解劝，木严梓总算是松了口，点头同意了两人的婚事。
朱平安在京城中没有亲人，父亲朱聿键如今还是戴罪之身，并不适合参与到这件事情中来，恩师路振飞又远在扬州。崇祯皇帝体恤他的情况，便委托周奎和巩永固作为媒人，而朱平安目前的身份为武官，崇祯皇帝便着意使周奎说动了成国公朱纯臣为主婚人。
明代成婚遵循鼓励，“三书六礼”是少不了的。而朱平安马上要奔赴山东就任，一旦成亲，木语菱自然要跟随而去。于是京师中便只剩木严梓一人，木语菱和朱平安也于心不忍。
经过了坤宁宫的那次风波之后，崇祯皇帝在得知太子朱慈烺的事态后，也是将其狠狠训斥了一顿。考虑到朱平安和木严梓两家的实情，也可以让朱慈烺不在接触木家的人，于是，便首肯木严梓在教授完这一阶段的课程后，便不在担任东宫的讲师，也就是说，到崇祯十二年八月，木严梓便可以卸任，自由活动了。
于是，整个婚礼的流程也被拉开，先进行纳采、问名、纳吉、纳征和请期，确定好成亲的具体时间，到时木严梓一家便赶赴山东完婚。饶是如此，朱平安也是被折腾的不轻。木严梓是士大夫出身，对于礼法更是要求的近乎于苛刻，一丝一毫都不得出差错。
无奈，朱平安只得拜托巩永固和杨廷麟，特意从礼部请来了两名经年老吏，全程安排定亲婚礼的流程，这才做到万无一失，就连木严梓也是跳不出一丝毛病来。
昨天刚刚完成了请期的程序，朱平安大摆筵席，专门宴请两位媒人，由周奎和巩永固将礼品和写有成亲日期的红纸送往木府，木严梓也欣然同意，这请期的礼仪才算正式完成。
但随后一场昏天黑地的酒宴下来，朱平安也是酩酊大醉，即便是今日朝议，整个人也是无精打采的。
太子朱慈烺立在崇祯皇帝的身后，身形却消瘦了不少。虽然贵为太子，但还是只能眼睁睁的看着木语菱嫁给朱平安。这让朱慈烺每每想起来，心中便如同点燃了一把熊熊烈火，烧的四肢百骸都痛苦不已。
崇祯皇帝当初的训斥言犹在耳。“历来太子妃的人选皆是选择贫门小户，这是为何，便是以防外戚做大，为祸朝政。木严梓乃是士大夫出身，于朝于野都有故旧知交，于士林中影响颇深。便是没有朱平安的缘故，朕也万万不能容许他的女儿成为储君之妇！”
朱慈烺清楚的记得父皇眼中的期许和忧虑。“朕做的很多事情，都是为了力挽狂澜于既倒。你接触国事时间尚短，很多事情还不能体会其中深意。朱平安是朕特意预备下的一颗棋子，便是为了将来的某些变故。等到大局安定，国泰民安的时候，朕会将社稷大任交托于你。到时，这些臣子是用是贬，是留是逐，相信到时你自然会有自己的决定。朕话说到如此地步，你还不明白吗？”
看着崇祯皇帝焦虑的神情，斑白的双鬓，朱慈烺跪伏于地，泣不成声。
是啊！自己还年轻，而且还是这大明朝的国之储君，为何非要在这个时候对付一个区区的朱平安呢？想通了这些，朱慈烺便觉得眼前豁然开朗。
站在高高的帝王宝座之旁，朱慈烺看着御阶下匍匐的文武百官，胸中蓦然生出一股豪迈的气势。“总有一天，这个帝国将会成为我的掌中之物，我的丰功伟业将远超祖先，成为大明中兴的不世之主！而你，朱平安，注定会成为我脚下一只匍匐的可怜虫，生死都在我的一念之间！”
看着朱平安的身影，朱慈烺的嘴角隐隐出现了一丝残忍的笑意。
好不容易朝议结束，朱平安步伐沉重的混在百官的队伍中出了宫。文武大臣他熟悉的不多，因此彼此并没有什么交谈。直到出了宫门，迎面出现的两个人影便挡住了他的去路。
“平安，哪里去？”周奎一张笑容可掬的老脸赫然出现在朱平安的面前。
要说这周奎真是个自来熟的脾气，自打成了朱平安礼聘的男方媒人之后，便开始将朱平安当做了自家的子侄一般，人前人后是格外的亲热，看向朱平安的眼神，便似看到了一座金山，其表情可以和曹无伤看到吃食时的兴奋有的一比。
说来也奇怪，这老家伙昨晚喝得人事不知，可是被家人给抬上马车的，怎么今日却一点宿醉的迹象都没看出来。还有他身边的巩永固，昨天也是扶着墙根，狂吐不止，害得家人打扫卫生到深夜，直到今日出门时，院子里还是一股酸臭味道，怎么这时候一见面，居然还是神采奕奕，丰神俊朗的？
“伯爷、驸马爷！”朱平安强打起精神来问好。
“年纪轻轻，还没有成婚，只是昨夜一场酒宴而已，怎么如此萎靡，这如何能成？”周奎嗔怪道。
“伯爷和驸马爷，龙精虎猛，下官是远远不及，佩服，佩服！”朱平安抱拳客气。
“走！”
“去哪儿？”
“家中已备好晚间的酒宴，我和驸马便是特意来这宫门外等候你的，且去老夫别院中歇息歇息，晚间咱们继续痛饮！”
“还喝？”
“当然！”朱平安脸色苍白，摇摇欲坠，心中哀叹：“这中华传统果然是源远流长！”（未完待续。。）
第十四章 忽悠二人组
周奎和巩永固两人却是心急，仿佛生怕朱平安借机逃脱了一般，不由分说，便将朱平安拉上了马车，冲着不远处看的有些发愣的王金发和瞎子等一干侍卫一挥手，嘱咐他们紧紧跟上，接着便马不停蹄的向着西城坊的周奎别院驶去。
周奎是有了名的视财如命，只要是沾上了银子的事情，跑的比谁都快。而对于巩永固此人，朱平安倒是愿意结交一番，此人生性豁达豪迈，毫无驸马的架子，更是个热心肠。最重要的原因，在真实的历史上，他除了与乐安公主伉俪情深，堪称佳话之外，在李自成攻北京的时候，他带领着全家与国殉难，绝对算得上是大明数得着的忠臣烈士。仅这一点，朱平安便对其人很是尊敬。
朱平安叹口气，指指身上的官袍，“伯爷，您总得容下官回府换身衣服吧！”
周奎一瞪眼，“平安小子，瞧不起老夫不是。老夫那宅子中难道连几件衣衫都拿不出来吗？”
朱平安只得无奈的点点头，这周奎生性吝啬，但家中的确是富可敌国，比之如今困在紫禁城的崇祯皇帝不知要宽松多少倍。莫说是几件衣衫，恐怕他这一个宅子内准备的衣衫，就足够开一个成衣店了。
此时已是下午时分，到了周奎的宅院，自有家人迎上来，伺候着三人沐浴更衣，朱平安更是趁这会功夫先弄了点午饭填饱肚子，要不然。空着肚子喝酒，一准是昨晚的下场。
沐浴之后，换上下人准备好的衣衫，顿觉清爽。刚刚结识的成国公朱纯臣也赶到了周奎的别院，看来他也是今晚的贵宾。
成国公的爵位始于永乐年间，是如今的大明朝仅次于英国公的勋贵。如今的英国公张之极身子孱弱，常年滞留南京，只是最近身体状况极度恶化，才由崇祯皇帝特旨照准其来到京师太医院诊治，可眼见着也就是这一年半载的事情。所以。如今的京城勋贵都以成国公府马首是瞻。
成国公朱纯臣不过四十多岁的年纪。已经早已没有了先祖朱能的武将气概，整个人身形臃肿，好似庙中供奉的佛爷。其人倒是能言善辩，自打他一进门。便是妙语连珠。惹得众人不断开怀大笑。
眨眼间。外面已是华灯初上，周奎看了看时辰，不禁一皱眉。口中喃喃的说道：“怎么还未到？”
“伯爷请的还有贵客吗？”朱平安等人俱都问道。
说话间，外边的家人已是高声通报，“禀伯爷，宁远总兵吴三桂将军到！”
朱平安一愣，却没想到周奎居然请来了吴三桂，这却是打的什么主意？众所周知，不仅是在巨鹿还是在京师，吴三桂已经和朱平安结下了仇怨，彼此的部下也在京师中挑起了好几次的事端，中都兵马和辽镇人马之间的不对付，就连京师中的黄口小儿都知晓，这周奎却为何偏偏请了吴三桂来赴宴。
周奎似乎是看出了朱平安的不悦，特意在出门前凑到朱平安的身前解释道：“平安，你也不要过多思虑。这吴三桂世居关外，在辽东是根深蒂固，关外的豪门都是以祖家和吴家为尊，咱们在山东做生意，海船至辽东是一条便捷通道，还有关外的鹿茸、人参等物到了山东，那可是平地便要涨上数倍的。老夫也是看在生意的份上，跟他结交一二，也知你和他有些过节，但总能没有将到手的金银推出去的缘故，总要和气生财才是啊，你说，是吧？”
周奎这么一说，朱平安倒没有说别的，只说一切听从伯爷吩咐就是。周奎这才眉开眼笑的到廊下相迎。
吴三桂其人，无论历史中，或者是面对面的了解，朱平安都对此人有些不屑一顾。其人狡诈善变、投机钻营的本事当世无双，这杨嗣昌刚刚失势，他便挂上了周奎的门路，估计这也是辽东豪族的意思。杨嗣昌离开京城，明眼人已经根据着这段日子一来的不寻常琢磨出了一些味道，估计是想通过周奎和周皇后这边也搭上线，总好过在田弘遇和杨嗣昌一棵树上吊死。
关宁铁骑之精锐天下闻名，却始终龟缩在城池之内，最后反倒变成了入关的清军的马前卒，追亡逐北，将南明和大顺军的余部清剿了个干干净净，真是将数祖忘典做到了极致。至于后来的三藩之乱，再度起兵反清，则根本是吴三桂忌惮康熙小麻子的削藩之策，不肯将地盘和兵马交出来，这才引发的利益之战，以朱平安看来，什么的反清复明、再造汉人江山的口号，不过是吴三桂自圆自说的鬼话而已。这个人说到底，便是这一历史时期最大的投机者。
脚步声响，一身青袍的吴三桂将身上的罩服递给亲卫，大步走上台阶，向周奎等人见礼，面上也是春风和煦，刚刚一跃成为大明最年轻的总兵官，此刻也是格外的得意舒畅。
吴三桂笑容可掬的给迎出来的周奎见礼，却一眼看到了厅中的朱纯臣和巩永固和朱平安等人，眼神一落到朱平安的身上，面上的笑容便是一滞。
吴三桂同样没有想到会在周奎这里遇到朱平安。事实上，关外大族在朝中也有眼线，但相比较京师而言，其影响力与其他中枢的派别相差很大，搜罗到的众多讯息也就是，杨嗣昌即将离开朝廷中枢，而周延儒即将再次入阁，眼见着便要大用。而周奎如今正是恭贺周延儒坐在同一条船上。
因此，吴三桂并没有请示远在关外的父亲和舅父，而是果断的选择了先和周奎挂上钩。虽然杨嗣昌在位的时候，对于身为高起潜的义子的吴三桂照拂良多，吴三桂却没有打算继续坐在一条已经有下沉趋势的船上。高起潜在这种时刻。果断的选择了闭门不出，消声觅迹，便足以证明再坚固的政治同盟，没有了利益的支持，也会在顷刻间垮塌。
坦白说，吴三桂对朱平安没有好感，即使自己已经成为了大明朝最年轻的总兵官，可与朱平安相比，自己的那点功勋着实算不上什么。尤其是此人飞扬跋扈，不知在一个场面折辱过自己。其中还包括他的家奴。竟然也敢踩到自己的投上。听闻此人也是家奴出身，怪不得如此不知天高地厚。偏偏是这样一个人，又和自己不差上下，这让吴三桂如鲠在喉。
吴三桂跟在周奎的身后进了花厅。和巩永固以及朱纯臣见礼之后。走到朱平安的面前。周奎忙说道：“听闻将军与平安之前有些误会。今日难得齐聚一堂，两位都是朝廷的少年英杰，所谓不打不相识。边看在老夫的面子上化干戈为玉帛如何？”
吴三桂淡淡的一笑，摸摸脸上的伤疤，“伯爷说笑了，朱将军如今是朝廷的股肱之臣，我吴三桂只不过是关外的一介武夫。脸上的这两条伤疤，条是当年为救父亲大人在万军之中留下的，而这另一条，则是拜朱大人所赐……！”
吴三桂看看周奎有些惊讶的表情，随即换上一副笑容，“不过，既然伯爷这样说起，那小将从命就是！”
一番话毫不掩饰的透露出对于朱平安的恨意，但又给了周奎台阶和面子，可谓万分周全，既让周奎满意，又让朱平安心中不快。
周奎长出一口气，这两个人可是自己发财大计中重要的两个环节，缺一不可，周奎可不管他们是不是真心和好，只要表面上是一团和气，不耽误自己发财就行。
周奎满心欢喜的看向朱平安。
朱平安却看向吴三桂脸上的两条伤疤，一条颜色浅些，看来是经年之前留下的，还有一条颜色鲜艳，透着血色，分明便是曹无伤一人一剑，逼迫鸡泽高起潜大军救援巨鹿时，给吴三桂留下的教训。
两条伤疤都在一边脸颊上，偏偏一条向左偏，一条向右偏，就像是在吴三桂的脸上刻上了一个大大的“x”，跟后世某部超现实动作电影中的符号却是极为相似。
简直是越看越像，朱平安一个没忍住，噗嗤一声竟然笑出声来。
吴三桂当即变了脸色，“朱平安，你这是在取笑本官吗？你莫忘了，这条伤疤可是你的家奴干的好事，本官还没有找你算账，你竟然……！”
周奎顿时也变了脸色。
哪料到朱平安却连连摆手，“吴将军误会了，本官看到这两条伤疤交织在一起，突然之间想起一则记载，其中倒是与这杨的形状大有关联，一时兴奋，情难自已，还请吴将军不要见怪！”
“记载？”不要说吴三桂，就连周奎、朱纯臣、巩永固都是一愣，万没想到朱平安能扯到这上面来。三人中也只有巩永固无意中看到朱平安眼中狡猾的光芒一闪，顿时心知肚明，朱平安这是在消遣吴三桂。
巩永固和王梦弼一起到鸡泽军中宣旨，可是见过高起潜和吴三桂父子的跋扈，也受了不少的窝囊气，此时一见朱平安消遣吴三桂，顿时来了兴致。
“朱平安，今日你如果不说出来一个子丑寅卯，本官与你誓不罢休！”吴三桂咬着牙说道。
朱平安清清嗓子，“本官有幸曾在中都一云游道人的手中看过西汉末年刘歆所编纂的《山海经》残页……！”
一旁的巩永固顿时借机惊呼起来，演技堪称逼真，“朱将军居然见过西汉的《山海经》残页，据传早已消失于人间，将军居然能亲眼所见，真是幸运啊！”
吴三桂、周奎、朱纯臣三个人中，两个是武官出身，一个不识字的大老粗，只能似懂非懂的看着朱平安与巩永固“激动的交流”。
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