嫡策-第11部分

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　　正在摆箸布碗的行时生母刘姨娘，抬了头向东边儿努努嘴：“明儿个就除夕了。六姑娘病还没好，院子一开那边就哭着来求，大过年的多不吉利啊。。。”
　　贺琰听了，蹙着眉头，有些不高兴：“在姑娘面前浑说些什么！”
　　刘姨娘三十来岁，是大夫人的陪嫁丫鬟，一向是一颗心扑在大夫人身上，生了行时提了姨娘后，更是眼里只有大夫人一个主子了，说话惹了贺琰不高兴，就没开腔了，但也没赔礼，低着头小踱步，站定在了大夫人后面。
　　大夫人待人和软，对陪着自个儿几十年的丫鬟更是护着，打着圆场：“今儿个侯爷沐休，可惜常先生不给景哥儿时哥儿下学，否则咱们就可以一家人去和太夫人问安了。”
　　贺琰看了大夫人一眼，她这样的话不也没把万姨娘与行晓算进去，夫妻这么多年，她是一点长进也没有。忍了忍，又想起了另一桩事儿，索性不揪在这一处上了，沉声吩咐道：“开饭吧。”
　　贺琰，大夫人，行昭三人是正经主子，便围着黑漆榆木圆桌坐用饭，刘姨娘立在大夫人身后布菜。贺琰讲究儒家那一套，食不言寝不语，故而只能听见瓷器碰撞的声音。行昭只夹了身前的几道菜，瞧着贺琰的速度，边喝着一小半碗红枣薏米粥，贺琰放了筷子，行昭与大夫人也就势放了筷子。
　　去荣寿堂，二夫人神情熠熠，带着行明早到了。见大房进来，贺二爷笑着去迎贺琰。二夫人见着行昭，含蓄地笑着颔了首，行明倒是很激动的模样。行昭回她一笑。
　　问安坐定后，太夫人便嘱咐大夫人几句，“交好的几家送年礼问安的时候不能怠慢了”、“明儿个的除夕家宴记得加几道水萝卜，小芹菜之类的蔬菜”又问：“。。。三房的帖子送了没？”大夫人连连点头说：“送了送了，明儿个三房也来。”
　　太夫人才放心了，这个儿媳妇儿要时刻问着敲打着，才不会出篓子。又转了首嘱咐其他的人：“明儿个除夕放烟火，都离碧波湖远一点。宫里头的宴约是初五的时候赏，明儿个侯爷和二爷都记得早回来，还指望着你们带着小郎君们。”
　　说着这话，太夫人的眼神在贺琰身上定了很久，才移向二爷。
　　大家伙儿的都起身应了，贺琰与贺二爷就往外院去，大夫人与二夫人陪着太夫人说话。行昭就和行明两姐妹亲亲热热地坐在西北角的榻上做针线，时不时凑两句趣儿。
　　太夫人想起了行晓的病：“。。。。晓姐儿的病还没好？那明儿个还不能出来吹风呢？”
　　大夫人有些为难，又不好不答：“是呢。今儿个一开锁就来求，要去请张院判来瞧瞧。说是昨儿晚上又有些不好，小娘子出了一身虚汗。”
　　太夫人不以为然，前头张院判来瞧病，开的都是补气安神的方子，说明贺行晓压根没什么大碍，这样的作态又赶上年节，真是晦气。微点点头，便又将话转到了行昭的新屋子身上。
　　荣寿堂里正说着话，有小丫鬟来通禀：“应邑长公主的车驾到了门口儿了，说是来问临安侯府年礼好。”
　　

第二十七章　端倪（中）
更新时间2013…8…16　18：56：27　　字数：2551

　太夫人一时间没有反应过来，看那小丫鬟一眼。
　　行昭正拿着茶盅喝茶，听那小丫鬟通禀，茶盅一歪，温烫的茶水就这么洒在了手上。心头百转千回，前一世应邑上门，荣寿堂里有大夫人、她、行晓还有太夫人在。二夫人因为行明在定国寺出的岔子，到年后称病闭门谢客。应邑拜见了太夫人后，送了礼就欢天喜地地回去了。
　　大夫人见太夫人竟然愣在那里没发话，压下心头疑惑，不管什么缘故，客人来都来了总不好将她一直晾在那儿。
　　“快请长公主到荣寿堂来！”
　　小丫鬟应一声，便往提了裙子往外跑。
　　二夫人眼神一转，笑得清清伶伶地：“可算是奇了。这位主儿连往前儿卫国公家的家宴都推三阻四不参加，今儿个还晓得来问咱们家的年安，还是咱们家老太太分量重。”
　　太夫人没搭话，瞥了眼在榻上两耳不闻窗外事，低着头认真做针线的行昭，心下大慰，君子之心当如碧波莲池，投一块石子儿下去，泛起几朵涟漪后，就应当归于平静。人哪儿能让一个不懂事的玩意儿乱了心神。
　　等应邑下辇时，大夫人、二夫人带着行昭行明早已候在了游廊里，见一穿着蹙金丝品红绣孔雀开屏褙子的红妆丽人，面敷透白，一双丹凤眼高高扬起，抿着嘴，扶着丫鬟的手，提着裙裾缓缓下来，似是步步生莲往游廊而来。
　　“贺方氏携临安侯府女眷，给应邑长公主问安。”大夫人带着众人行礼。
　　应邑嘴角一勾，扶住了大夫人，一副亲亲热热的模样：“几日不见，临安侯夫人愈见圆润了。应邑要向大夫人赔不是，那日可灌了大夫人不少酒呢。”
　　大夫人面带赧色，忙摆摆手：“本是我贪杯。”又侧身让了路：“咱们快去里屋吧！外头也够凉的。”
　　一道说着话，一道走在游廊里，拐过一个弯儿，就是荣寿堂正房了。
　　撩开帘子，转过屏风，太夫人稳稳坐在上首的八仙凳上，见应邑挽着大夫人进来，未言先笑：“老婆子今儿早上看案上供着的迎春花儿，爆出个苞儿，心里还暗道是好兆头，这个年能过好。哪想得到先应在了您身上，客走旺家门啊！”
　　应邑笑开了，几步就走近了太夫人身侧：“哪儿就是客人了呢，我就是您看大的，您直管将应邑当成自家人。”
　　行昭闻言心下一颤，无端想起了登堂入室四个字。
　　太夫人笑了笑没接话，吩咐人又加了一筐红螺碳进来，又重新上了茶与糕点，岔了话连声说：“都坐下都坐下！尝尝新做的绿玉糕，我们家二爷是个定京通，前些日子嚷着从皖记高金请来个厨娘，说是做绿玉糕是一绝，我尝着是还不错。”
　　应邑长公主坐在左上首，与太夫人并排。大夫人坐在次席左上，二夫人坐在次席右上，下面挨个儿坐着行明与行昭。
　　二夫人捂嘴笑，与有荣焉的样子：“若要问定京城里哪里的簪子打得好，哪里的炖肘子好吃，我们家二爷哪个不知道？这绿玉糕是拿过水糯米，加上过霜的绿梅花和珍珠粉，再用白玉盘细细地磨。。。。”
　　二夫人的话还没说完，应邑轻咳一声打断其言，眼里仿佛只有太夫人，笑盈盈地说：“您屋子里的东西能有不好的？前些日子我属官从封地里得了一匹老坑玻璃种青碧翡翠。这也不算稀奇，难得的是上面的水头极好，又侵了几点水光进去，瞧起来像只仙鹤在舞。”说罢，一扬手，身后的丫鬟便捧了一个红漆描金匣子上来，一打开，有一整块的玉璧，水天碧的颜色，没有黑点，只在玉璧中间有几条光丝凑在一起，是像一只仙鹤在扬翅。
　　应邑扬了扬下颌，笑得更真心：“中宁要用她的一个小郡邑来换，我没给，就等着捧着它给您拜年礼呢。”
　　二夫人面色青一块白一块的，被应邑抢白，面上有些挂不住。再一看那物件儿，不禁也倒吸一口气：“那和氏璧，怕也只有这样的水色！”
　　行昭低着头喝茶，贺家招待人的茶分三类，第一等是雨前龙井，第二等是云南普洱，第三等是铁观音。而今日应邑来，太夫人吩咐人上的是六安瓜片，性甘且温，一口品下去，舒坦到了心脾里，感到整个人都安定沉静了下来。
　　应邑听了二夫人的话，终于拿眼瞧了瞧她，似笑非笑地说：“二夫人见过和氏璧？”
　　二夫人又被抢了话，憋着气再也不答话了。
　　“长公主有心了。老婆子倒觉得那和氏璧在这玉璧跟前一比，都不过尔尔罢。”太夫人乐呵呵地给二夫人解围，大约明白了应邑长公主的来意，却推辞“玉养人，人养玉。老婆子怕是没那个福气能养得起这翡翠。咱们大周朝啊，大概只有宫里头的娘娘主子能有这福气！”
　　应邑一急，脱口而出：“太夫人莫不是嫌礼轻了？属官快马加鞭送来，中途累死了几匹好马，就为了赶在年前给您拜年呢！”
　　行昭默默在心里给应邑安上了急躁两个字。自傲、自负、急躁、恣意还有刚愎自用，多像前世的自己。
　　太夫人笑着摇摇头，将那匣子盖上，又吩咐那丫鬟拿过去：“太后娘娘都没有的东西，老婆子敢要？这百子戏婴的匣子挺好的，寓意也好，就当做这匣子是贺礼吧。”
　　应邑被第一句怔住，启了唇嗫嚅几下，到底没说出声。她今儿个本是抱着讨好太夫人，为以后嫁进贺家铺路来的。加上贺琰一道支支吾吾，只说让她等，她哪里等得住啊，索性收拾东西就来走太夫人的路子。在那病痨鬼身边忍了十几年，好容易摆脱了，话本子上都写着有情人终成眷属，怎么到她那儿就这么多坎坷啊！
　　应邑泄气，算是默认了太夫人的道理，自己到底急功近利了些！垂了头瘪瘪嘴，眼神瞄到了置身事外的大夫人，圆圆的脸，圆圆的腰身，圆圆的手腕，贺琰喜欢的明明是她这样身姿婀娜，个性伶俐的女人！又想起了那几日幽会，贺琰抚过她的背，她的颈，她的眼，热切而急迫地低喁，一次一次地占有她，不禁红了脸。
　　“这么些年了，卫国公府与临安侯府也不亲近，应邑空有一颗亲近的心。。。。”应邑扭扭身子，望向大夫人，盈盈道：“这九井胡同是太祖皇帝特意赏给临安侯府的，以碧波湖畔、九里长亭、九转游廊的景闻名。可能劳烦大夫人领着应邑游上一游？”
　　行昭心一下子提到了嗓子眼，前世里并没有这样的场景！
　　太夫人正端着茶盅，闻言手腕一顿，就顺势放下了：“那是自然的。老婆子也要陪着，这才是待客的道理。”
　　大夫人大惊，可不敢在这样的大雪天让太夫人出去走，带着歉意同应邑那头说：“太夫人可不敢这样出去走！她老人家腿脚不好，要在外头这样一冻，晚上铁定膝盖疼，怕是明儿个路都走不了。望长公主千万见谅！”
　　行昭不由哭笑不得，太夫人主动作陪不就是提防着应邑在大夫人面前说什么，怕刺激她。大夫人倒好，就这样给推了。。。这样实诚、心好、纯孝又和软的人，怎么生出行景那样率直和她这样的啊。
　　太夫人显然也不晓得该说些什么了，心头没来由的一暖，只好又吩咐：“那老二媳妇也陪着吧。两个小丫头也陪着。总不好叫应邑长公主觉得怠慢了。”
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第二十八章　端倪（下）
更新时间2013…8…17　20：22：07　　字数：3048

　应邑抿了抿嘴，率先起了身，向太夫人一颔首，便往外走去。
　　大夫人与二夫人应了声便紧随其后，行昭与行明跟在后头。行昭特意认真地与太夫人屈膝辞行，太夫人一副很疲惫的样子，指了指行昭，侧头向张妈妈说：“你也去看着吧。守在行明与行昭后面，别叫她们俩离水近了，危险。”
　　明显的意有所指，行昭郑重地点点头，拉着行明追了上去。
　　大约精明的人，都愿意把所有的事情都攥在自己手上。就像太夫人不放心行昭一样，一定要安排一个人看着她，才能安心。
　　出了荣寿堂，走在游廊里，转个弯儿，二夫人落在了后头，应邑与大夫人挽着手走在前面，听见大夫人指着西南边在说：“过了碧波湖和九里长亭，就是我们家正院了。长公主春天来最好，能看得见垂柳长堤，偶尔后山养的鸟雀就飞在柳枝上停驻下来，嘤嘤啼啼地叫，五彩的羽毛与碧青色的垂柳放在一块儿，真是好看极了。”
　　大夫人说了大半天，见应邑没有反应，凑过身连声唤道：“长公主长公主——”
　　应邑这才回过神，漫不经心地望着迷迷蒙蒙的天，敷衍点头：“是好看。”
　　行明磨磨蹭蹭地跟在后面，走一步就抬头望望天。行昭看着好笑，也抬了头，只能看见雕着或是博古，或是蝙蝠图案的五彩直枧，没什么好看的，推推她，小声问：“你怎么了？”
　　行明回之苦笑，特意慢了步程。张妈妈乐得行昭离应邑远点儿，也不催，跟在后面慢慢地走。
　　“长公主看不起我们二房，有时候我真羡慕你。”行明轻声说，没有避开后面的张妈妈。
　　姐妹多年，这是行明头一回将话说得这么直白。因为自卑所以敏感，因为自卑所以坚强，行明一向以虚张声势和争强好胜来将自己伪装得滴水不漏。这是第一次，行昭听到了行明真实的想法。
　　行昭不知道该说些什么，心头软软的，有一种叫喜悦与温暖的情绪充斥在心间。她轻轻捏了捏行明的掌心，回之：“她也不见得瞧得起母亲和我。你看，母亲说十句，她能回一句都算好。这样没有礼数的人，也不会讨别人喜欢。”
　　行明摇头，语气苦涩地说：“她不需要讨别人喜欢。”
　　行昭愣了一愣，以前她也以为站得高，臂膀硬，就算别人再不喜欢，场面上也要做出一副谄媚的样子来讨你欢心。可假的就是假的，换不来真心，她正要劝行明，却听见前面二夫人在唤：“两个小娘子快跟上来，可是走不动了？”
　　行昭拉过行明就往前去赶上，被行明一打岔，竟然忘了正事儿。
　　到了前头，应邑瞥了眼两个，没在意又转了回去。倒是大夫人想起什么，提了句：“要不咱们叫几辆青帏小车来？”
　　应邑摇摇头，突然素手一指，烟雨朦胧中越过长亭与半池碧波湖，指向小山腰上的一处小苑，苍翠丛林见隐隐可见飞檐走栏，十分好奇地问：“那是什么地方？”
　　大夫人顺着手指望过去，一笑：“是历代临安候的书房‘勤寸院’，在别山山腰上，碧波湖围着，又要穿过湖心小岛，上半座山才能到。太夫人说那个地方是我们家的心脏和头脑。”
　　应邑步子停住了，直直望向那里，轻声问：“侯爷也是在那里办公，行文，做出举足轻重的种种决议？”
　　行昭心里揪紧，从她这个角度望过去，能看到应邑痴痴的神情和含情的眼眸。
　　大夫人没有察觉，笑着点头：“是呢。侯爷十日里有五六日都在‘勤寸院’住，一应日常东西是正院里备一份儿，‘勤寸院’备一份儿。侯爷颈脖不好，坐久了就使不上劲，这样凉的天，也不知道德喜尽心不尽心。。。。”
　　大夫人唠叨个没完，应邑支着耳朵认真地听，时不时地应声和一句，“。。。。。那侯爷每回上去都要爬这样高的山？那用膳怎么办？在书房里设个小厨房？”
　　大夫人似乎很高兴有人应和，说得更细了：“我们家郎君从小就要勤练身体，这点山路算得了什么。书房不许设小厨房，只能按点烧水，怕出问题。每回就由小丫头提着食盒上去，冬天里饭菜不是容易凉吗？就用隔着瓷碗拿热水烫，烫温了侯爷才吃。”
　　行昭不由失语，两世为人，她头一回见到这样的正室和这样的外室。一个生怕别人不晓得自家老爷的习惯，一个生怕别人看不出藏在心里的居心。
　　行昭拉了拉张妈妈的衣角，仰着脸冲她眨眼睛。张妈妈哪里又没听出不对，心中正焦急，看着远远的有个小丫鬟急急匆匆地来报。不由大舒一口气，笑着上了前屈膝行礼：“张院判来了，是让他同您请了安再去瞧病，还是让人直接领去东厢房？”
　　“直接带过去，有什么好请安的。”应邑听得正高兴，被人打断，没好气儿说：“东厢房住着谁呢？这样大的颜面，请的来张院判瞧病。”
　　行昭心头一动，转眼望着大夫人。这是个极好的机会，只听大夫人会怎么说。
　　“是万姨娘的屋子。晓姐儿，哦，我们家七姑娘，您也见过，病了有些天了。昨儿个夜里加重了，就请了张院判过来瞧瞧。”大夫人一副粉饰太平的模样，似乎很没有颜面说起侯爷重视妾室的举动来，不自在地拿话岔开：“说起来，侯爷最喜欢北碧波的景儿，还写过一副对联‘绿水柔波碧无痕青光云天亨永享’，还亲自写下来裱了。。。”
　　“裱起来，还充作了东厢房的楹联，万姨娘欢喜了好些天！”行昭掩嘴直笑，杏眼瞪圆了，显得天真烂漫，又扬了头，很是得意的小模样：“爹爹不仅是能臣，还是慈父。平日里除了在正院逗行昭，便是去东厢房看七妹妹，而且常常是一连几日都住在东厢房里了。上回爹爹得了一套十二个红玛瑙摆件，给行昭了两个，其他的都送到了东厢房里了。行昭还在想，七妹妹喜欢的是金器，什么时候转了性喜好玛瑙了呢。可七妹妹是妹妹，行昭得让着她。长公主，您说，行昭是不是可乖了？”
　　应邑越听心火越冒，到最后，气得一甩袖，又看见行昭仰着脸得意的模样，心里又气又笑！方氏蠢，生个女儿比她还蠢！庶妹不喜欢玛瑙，可架不住那妾室喜欢啊，嫡出正房不留，流水样地往妾室房里送！请太医院院判去给一个庶出娘子瞧病，还亲自给妾室写楹联，还流连在妾室房里！贺琰不是喜欢极了那万姨娘是什么！？亏得他还口口声声说，一辈子都没忘过她，心里只有她！
　　大夫人见应邑神色陡然不好，却不知为何，云袖扫过的风，将行昭的鬓发都吹扬起来。行昭的话虽是冗长些，却是一片慕孺之情啊，莫非是太唠叨惹了这位喜怒无常长公主的厌？
　　“小娘子总觉得父亲比天高。”大夫人有些不知所措地赔笑，将行昭往身后拉：“长公主不要怪罪。”
　　行昭怯怯地藏在后头，强抑住嘴角扬起的欲望，有期待的女人最容易受挫，他爱我吗？真的爱我吗？只爱我一个人吗？反复反复地想，反复地问，可惜的是男人却总禁不起质询与诱惑。以应邑这样执拗与偏激的个性，容不得贺琰对另外的女人用心。
　　哪里来这么多的一生一世一双人啊。
　　应邑冷哼一声：“不过一个妾室，至于这么抬举吗？叫旁人知道了，只会说临安候没规矩！”好容易平复下心绪，却终难咽下这口气，转了身：“本公主来得不巧了，遇上临安侯府又有客！就不去同太夫人辞行了，劳烦临安候夫人传个声。”
　　大夫人愣了愣，原是看不惯贺琰宠爱妾室，不由惺惺相惜起来：“。。。。卫国公世子原先怕也是在妾室身上用心的吧。长公主正值华年，定能再觅如意郎君。”又扬声唤来丫鬟，“备车！”又转了头，执起了应邑的手，语重心长地说：“哪日我去公主府拜访您！”
　　行昭顿时一个扶不住，欲哭无泪。
　　应邑一怔，随即点点头。一行人将她送至二门，便又回了荣寿堂里，二夫人藏不住话，一五一十地都说了。
　　太夫人沉吟半晌，手里头转着佛珠，边安抚：“那位主儿本就是个喜怒无常的，定京城里又不是不知道。我们家礼数是周到的，就行了。”又笑着，眼风扫过了行昭，嘱咐一回，“明儿个除夕可是大日子，都穿亮色点儿啊。”
　　太夫人目光深沉睿智，这点小把戏依仗的就是行昭年纪小，别人听了不会往歪处想。行昭也没觉得不好意思，坦然坐着听。
　　大夫人放下心来，和二夫人应和着。两个媳妇，两个孙女儿陪着太夫人用过午膳，晌间儿又打叶子牌，言笑晏晏间，倒真有点过年的喜气。一天的功夫很快过了，还没晃过神儿来，除夕就到了。
　　

第二十九章　除夕（上）
更新时间2013…8…18　18：58：49　　字数：2563

　第二日，临安候府里欢欢庆庆的一片喜气，仆从间都是相互笑着点头拜年“过年好过年好，一年更比一年好！”、“您也好！”，留着头的小丫头们十分羡慕地望着各房花枝招展的大丫鬟——临安侯府的规矩，只有一等丫鬟在年节儿时能穿得艳丽些。
　　“您瞧，戴上好看吗？”
　　怀善苑里，莲蓉笑嘻嘻地拿着朵绛色绢花往鬓间簪，又想往行昭这头瞄，又舍不得把眼从前面的铜镜上移开。
　　行昭坐在上首，瞧着莲蓉，捂着嘴笑，让莲玉去掐她：“这眼神儿都快忙不过来了，瞧这斗鸡眼！”
　　旁边儿立成两排的小丫鬟们也笑，莲蓉作势气鼓鼓地将花儿放在了托盘里，又转颜一笑，直招呼丫头们来拿：“一人两朵，这可是姑娘拿自个儿月例银子从冯记里买的，比内造都不差。”
　　凡是怀善苑里的丫头都能拿，二十几朵花儿几下就没了。院子里多是十来岁的小丫头，有更小的七八岁，手里拿着绢花儿，争着要谢礼，谢了行昭，又去谢莲蓉莲玉两个姐姐的照顾。
　　行昭乐呵呵地受了，又让莲玉去派红封，大丫鬟能拿两个梅花样的银馃子，二等丫头拿一个，其余的能拿一个稍小点桂花样式的馃子。大的能有五钱重，小的三钱，行昭月例银子不过每月十两，这一下子就去掉了两个月的份例。
　　丫鬟们挨个儿叩头，荷叶机灵，从怀里拿了张年年有鱼的窗纸来，一定要行昭贴在窗户上，说是自个儿心意。
　　行昭笑着接了，亲涂了浆糊，贴在琉璃窗上，赞道：“好看！”
　　一屋子主仆笑着将一上午过了，用过午膳后，大夫人便遣人来催。
　　行昭带着莲蓉和荷叶，又往正院去，大夫人见行昭来，拉着行昭念叨，“万姨娘又拿晓姐儿说事儿，昨日张院判来都不晓得开什么方子才好，说晓姐儿