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大明金主-第96部分
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——若是明年蔡国熙不能升任，就证明翁笾失败，资助的银两能否回来就成问题，说不定还会有人去挤兑呢。
徐元佐沉闷了多日的心锁总算打开了些许。
顾水生心中暗道：佐哥儿果然环环相扣，这一招真是实用。
商场上从来没有谣言，只有小道消息。小道消息的真伪难辨，关键是看商人的判断。如果判断失误，那就是自己学艺未精，怨不得别人。
徐元佐在苏州散播朝廷要尽快恢复漕运的消息，间接也刺激了那些捂着海船不肯松手的人家。
包括崇明沈家。
沈家在答应了徐元佐之后就去订购了大沙船，花了三千两银子。若是朝廷走漕运，那么海运的事自然也就黄了。到时候自己还要不要那么多船？不要的话，定金就打了水漂，想想肉痛；强行要下的话，明年船是有了，可没钱备货，收益就要大受打击。
沈本菁这回真是寝食不安，就等着过完这个糟心的年关，立刻带着女儿去唐行与徐元佐好生聊聊。尽量将合资契书签下来，让徐元佐一起跟着负担大船造价。
徐元佐搅动得一方不安，自己倒是安心了。
小年夜的晚上，他点了三五盏灯，照得书房亮堂堂的，取出自己的秘密小册子，一边回顾了隆庆二年、三年的大事记，看了看刚来时候的备忘录，开始努力回忆隆庆四年将要发生的大事。
从大局而言，朝争将暂告段落，高拱会有一段舒心的日子。从江南而言，这是歉收的一年。今年秋粮收割之后的水患，将影响来年的春耕，所以粮价会有一定幅度上涨。考虑到黄淮将进一步泛滥，发生严重水灾，苏松常镇多半会受到影响。
——如此说来，可以收罗难民补充低级劳动力。还可以做多粮价，囤积居奇。
徐元佐想了想，又将“做多”两字划去，写上了“做空”两字。
砰砰砰！
徐良佐重重敲着哥哥书房的门，大声喊道：“哥！吃饭啦！全都是肉菜！”
徐元佐在里面应了一声，藏好了自己的神秘小册子。他开门出去，问道：“怎么是你来叫我？”
“棋妙在后厨帮忙呢。”徐良佐欢快道。
“啊？他去后厨帮忙？”徐元佐道：“是娘叫他去的？”
“那是自然，否则谁敢指使他呀。”徐良佐撇了撇嘴：“娘叫他他还老大不乐意呢。”
徐元佐微微摇头：“人有所专，逮着个人就用，这样不是用人之道。”
“姐姐不也在后厨帮忙？”徐良佐不服气。
“所以这就不对呀。”徐元佐道：“你的任务是好好读书，能叫你去码头扛包卖苦力么？”
徐良佐不说话了，生怕自己再顶嘴真的被发配去扛包卖苦力。
“过完年，家里还是得采买点人口啊。”徐元佐叹了口气，吐出一道白雾。
第四卷 映日荷花
第295章 灾民
从嘉靖末年开始，黄淮水害就进入了高发期。一方面是自然灾害，一方面也是水利工程到了寿命期限。
隆庆元年，淮安府所属十一州县大水。
隆庆二年，淮安、扬州、徐州旱涝灾。
隆庆三年，淮、徐大水，坏城垣，毁田舍，漂人畜无算。
在农业社会，一年遭灾还能过活；连着两年遭灾，靠朝廷蠲免、乡梓救济也能熬过去；一连三年遭灾，就连朝廷都无能为力了。这可不是新闻刚刚播报，救灾物资就从海陆空全方位投放的时代。
年关正是青黄不接的时候，存粮吃完，新粮未长，连种子都没了，除了逃荒还能怎么办？
尚未出十五，苏松就零零星星见到了淮、徐方向来的灾民。
徐元佐知道去年闰六月的时候雨下得大，苏松二府都报了水灾，还蠲免了工部料银，增加了折色比重。不过苏松的商业比重略高，粮食除了自给之外，还可以从江西、湖广籴买，所以并不没有灾年的恐慌。
直到有人带着孩子上了徐家的门，徐元佐才算是真正见识了什么叫荒年卖子。
“求老爷发发善心，这孩子看着病恹恹的，真的只是饿了，他吃饱了什么都能干！”一张刻满了皱纹的老脸恨不得要贴在徐元佐面前说话。若不是护院的壮汉体型堪比五个他抱起来，徐元佐还真是觉得有些尴尬。
这是个卖自己儿子的父亲。看上去六七十岁，头发花白，皱纹深刻，其实不过三十多岁。身体在繁重的劳动之下，透支着生命的长度，让他看起来更像是那小孩的祖父。小孩微微张着嘴。手紧紧抓着父亲几乎不能蔽体的衣服，仰视着徐元佐。
徐元佐从他的眼中看到了恐惧、渴求、迷茫、呆滞……不合比例的大脑袋就像是动画片里走出来的人物，却没有丝毫“可爱”的意味。因为这是严重营养不良导致的病态反应。颇有经验的人牙子断定这个小孩活不了几天，就算喂了粮食也未必能干活，所以他父亲才挨家挨户自己推销。
从他身上的脚印和棒痕来看，徐元佐的邻居之中也隐藏着为富不仁的冷血乡绅。
“茶茶。给他们盛点米汤。”徐元佐吩咐道。
茶茶只觉得鼻根有些发酸，飞一般地跑向后厨，去翻找能吃喝的东西。
棋妙眉头紧锁，好像在思索社会人生的大问题。
徐文静已经不忍心看了，转身回了自己的闺房。徐良佐则贴着哥哥的后背，强迫自己看下去。
徐元佐摇了摇背，对良佐道：“叫上姐，烧些热水，给他们擦洗一下。”
徐良佐这才缓缓退后。跑去找姐姐了。
“老爷，您是大好人，大善人，是佛菩萨转世。”瘦弱的老男人跪在地上，边哭边磕头，仍旧不忘初衷：“小的生生世世记着您的好。”
徐元佐想摆出一个惯用的微笑——那是他对着镜子反复练习过的，让人觉得舒适却又有矜持，尊重而控制着距离。这付面具曾经无往不利。即便再难沟通的人，都会情不自禁地感受到“真诚”两字。不过今天却失败了。
徐元佐觉得整张脸发木。嘴角提不起，眉眼展不开，五官彻底不肯配合，硬摆出来的模样恐怕比哭还难看。
好在没人看到这张脸。
“我要出去……”徐元佐刚说了一半，门又被敲响了。刚才就是有人敲门，他毫无戒备地打开。看到了这对父子。此刻再听到门板作响，竟然让徐元佐脚下凝滞，仿佛站在泥淖之中，一时不敢过去开门。
棋妙看了一眼佐哥儿。
徐元佐点了点头。
棋妙这才过去开门，还好。来的是熟人——程宰。
“敬琏。”
程宰一进门，刚急急忙忙打了个招呼，头一低，就看到地上跪了一个流民，身边还有个骨瘦如柴的萝卜头。他干咳一声，暗道不好：徐元佐如今可是唐行真正可以翻云覆雨的人物，若是他发起怒来，不知道如何收拾。
徐元佐面无表情地望向程宰。
“这个，家里护院不在？怎么叫他们进来了？”程宰故作轻松，目光在徐元佐和棋妙之间徘徊。
“大部分回家过年去了，剩下的几个去街上玩了。”徐元佐伸手搓了搓，烫在脸上，紧绷的皮肤顿时松懈下来。他这回终于成功笑了出来：“伯析今日不是来串门的吧？”
——当然是来汇报请示的。
程宰心中不免幽怨：从最初的程先生，到熟络之后的程兄，再到后面表字称呼伯析兄，如今只剩下“伯析”了。自己本还想超然一些，却最早成了徐敬琏的跟班。这人到底使了什么妖术？
“敬琏，城外灾民越来越多，据说后面还有乌泱泱一片呢！”程宰道：“你看是不是要关下城门？”
唐行是镇不是县，虽然有城墙城门，但是没有朝廷机构。遇到兵灾匪患，全靠城里缙绅决策。否则等跑一趟华亭回来，黄花菜都凉了。
徐元佐现在已经是当仁不让的唐行掌门人，他说关自然就能关，他说不关，那就肯定没人能关得上。这主要是看身家资产，还要看谁能扛得住上百个健硕的老浙兵。
徐元佐微微沉吟了一下，道：“仁寿堂的董事能召集多少？我想开个会。”
程宰道：“这事你自己一言以决便是了，反正后面都是衙门的事。”他又看了一眼地上的男人：“现在冲进城里的已经不少了，要不然先关门吧？”
徐元佐略一低头：“你们是哪里来的？”
“淮安府，泗口，就在淮河北边。”那男人连忙道。
“淮北过来，你们走了几天？”徐元佐又问道。
“我们是去年冬月就出来了，走走停停，能吃一口是一口……”那男人说到辛酸处。抱着儿子泣不成声。
徐元佐指了指这对父子，对程宰道：“这些人有多少能够走到唐行，有多少还能继续往南走到华亭？若是华亭也不接纳他们，他们还能往哪儿走？金山卫？东海？”
程宰嘴唇发颤，一缕热气从口中偷偷逃逸出来。
徐元佐紧盯着程宰，好像硬要一个答案。
程宰受不住这样的凝视。终于道：“敬琏，这是朝廷的事。”他想到了徐元佐之前的点滴言行，此刻越看越可疑，很可能眼前这个徐元佐就是个深藏不露的卫道士！
动辄以天下为己任，这或许也是年轻人的通病。真的上点年纪，有了阅历，就知道这世上许多事都非人力可为。
“敬琏，要赈济灾民，那可是随便动动手指头就几万、几十万两银子出去了。真不是咱们这些人能做的。”程宰道。
徐元佐仰起头，天上阴沉沉一片。
“我觉得朝廷做不来。”徐元佐叹道。
程宰喉结滚动，发出“咕咕”又像是“呵呵”的声音，显然也是想装笑没装成。
“朝廷诸公……”徐元佐撇过头，从牙缝里吐出一句：“真是肉食者鄙！”
程宰无奈道：“咱们即便知道又能如何？当家的是他们那些七篇出身的肉食鄙夫，咱们就算不服，也只能受着不是？”
——就像在唐行是你当家，我们就算想不通。也只能咬着牙赌一把，对不？
程宰暗暗补了一句。
“他们除了蠲免、存留、折兑……就不会一点别的了！”徐元佐突然爆了一句粗口。吓得众人呆滞地看着他。
茶茶刚好捧着米汤和大饼过来，茫然不知该如何是好。
徐元佐放缓了口吻对茶茶道：“先给他们喝米汤，喝了米汤过半个时辰再吃粥，明日再吃米饭和饼。”见茶茶疑惑，他又道：“否则肠胃受不住，会撑死人的。”
茶茶连忙将大饼藏在身后。让父子二人去墙根喝米汤。
徐元佐和程宰的目光不约而同地跟着那对父子，等意识到的时候，方才收了回来。
“这些人必须要进行安置，赈济。”徐元佐道：“咱们这里已经远了，总还能救许多人命。”
程宰叹了口气：“也罢。我去跑跑腿，劝大户人家拿点米粮出来，设个粥厂。”他又道：“还好去年仁寿堂的分红底子好……”
徐元佐摇了摇头：“那就跟朝堂鄙夫没有区别了。”
程宰一噎：怪我咯？
“关键是以工代赈，给他们活路，更要给他们活计。”徐元佐道：“黄淮一日不治，沿河百姓就一日不安，难道全靠粥厂一代代养着？”
程宰摇头道：“水患哪有那么容易治的？咱们也不懂那个呀。依我看，敬琏，还是先设粥厂，后面的事还是交给衙门吧。”见徐元佐还是不以为然，程宰只好硬着头皮问道：“那你说怎么办？”这句话就像是妖言，一旦说出口，对方只要不狮子大开口，自己总是捏着鼻子认了。
就像是投降认输一样。
“甄选。农户归农户，工匠归工匠，分类挑出来。”徐元佐道：“然后工匠可以给人做工，农夫可以耕地，这才是安置。”
程宰连连摇头：“乡梓这关就过不了。土地终究有限，他们来耕地，乡里佃农做什么？他们抢了工匠的活计，咱们松江的工匠吃什么？不妥，不妥啊！更何况他们未必真能干。”程宰觉得自己口吻太硬，连忙软和下来：“徐淮稼穑多以五谷，我们松江却是以棉麻桑竹为主，物性不一，又不是逮个人就能做的。”
“伯析说得不错，但是眼界只局限在了松江，太狭隘了。”徐元佐昂首负手：“天下之大，何止松江一府？活人岂能叫尿憋死。”
——咦，听这意思，好像还要去祸害别的州县？
程宰静静等着徐元佐说下去，渐渐有了些安心：这才是真正的徐敬琏嘛！
徐元佐在院子里左右踱步，终于抬起头道：“这事咱们不能等衙门了，得先把规矩立起来，日后叫朝廷去学。”他站定道：“伯析，城门是无论如何不能关的。一旦关上大门，就是断了流民的活命之路！困兽犹斗，何况人呢？到时候闹出民变来，咱们最吃亏。”
程宰一想也是：光脚的不怕穿鞋的。如果城门一关，城里是安全了，城外的产业怎么办？然而换个思路再想，城里若是闹起了民变，那连家人性命都保不住，还要产业有何用处！
“就怕……流民冲击宅舍。”程宰道。
现在距离流民变成“流寇”的时代还有几十年，绝大部分人并没有造反意识。当然，他们也不会拒绝小小劫个财。
徐元佐对棋妙道：“你速去找罗振权，叫他召集所有老浙兵都来唐行。每人每日多加五十文津贴。再召集仁寿堂和夏圩的伙计、学徒，凡是愿意与我徐元佐共进退的，自备干粮铺盖来唐行听用。”
棋妙飞快地重复了一遍，见徐元佐没有改口的意思，夺门而出，跑去传话了。
程宰心中发痒：这弄得跟打仗似的。
“这不逊于倭寇犯界，万万要群策群力，共度难关才行。”徐元佐道。
程宰是真正经历过倭寇之患的人，打了个哆嗦，道：“还是别提倭寇为好。你弄如此之大的阵仗，想来百姓已经够紧张的了。”
“伯析，还要麻烦你召集仁寿堂的董事，最好连股东一起找来。”徐元佐道：“他们都是地方上深孚众望之人，当此时节肯定得出人出钱。咱们虽然是认钱不认人，但这个时候谁若是背后做出冷血凶残的事来，别怪我徐元佐不留情面。”
程宰头回见徐元佐如此郑重，不敢再有所抵触。别人都是有产业的人家，若是撕破脸还能跟徐元佐对抗一阵，自己却只是个为人做事的身份。去年因为身为仁寿堂总掌柜而人前人后颇受尊崇，今年若是没了徐元佐的支持，岂不是一落千丈？
清楚认识了自己的位置之后，程宰迅速动了起来。他很清楚仁寿堂董事会诸公的地位，位高者如袁正淳，那是得亲自跑一趟；位低的如胡琛，只要派个手下熟面孔跑一趟就行了。其他人大多相类，都不需要亲自去跑。
仁寿堂一动起来，整个唐行也都动了起来。
徐元佐坐镇唐行，另外派人快马加鞭飞驰华亭，从徐府和广济会调动人手和钱粮，准备在唐行设立第一个收容所，帮助那些背井离乡的灾民渡过最艰苦的日子。
第296章 赈灾
消息如风，在互联网时代如此，在一群人毗邻而居的时代也是如此。
一群十来岁大的小朋友，每人分得几个铜钱，欣喜地沿着长街挨家挨户敲门。稚嫩的童声如同唱歌一般高声叫道：“徐家哥哥有令，都去唐行救灾啦！记得带上口粮和铺盖呦！”
门窗一扇扇打开，有人想抓住他们问个清楚。这些孩童却像是泥鳅一般，扭动着身体逃开了，继续把消息传遍整个朱里小镇。
陆大有刚从陆夫子家里出来。他是靠陆夫子举荐才跟了徐元佐，又有亲戚关系，比别人更深一层。每年过年他都要亲自上门拜年，三节礼敬也不敢轻忽。远远听到童谣响起，他首先想到的是：这不会是恶作剧吧？
到底徐元佐不是皇帝，假传他的口令并不至于被人抓了杀头。不过徐家元佐哥哥的号召力在朱里可是无人能敌，只要谁家有孩子在仁寿堂或是其他徐氏产业干活，这一家人就铁定是徐家哥哥的追随者。
无他，徐家哥哥实在太慷慨了。工钱给得高，诀窍说得透，年底还有高额奖金。早两年，朱里过年能置办全肉席面的人家屈指可数，如今只要有孩子跟着徐元佐，连吃三天全肉席面都不成问题。
今年过年，许多外地人都带着猪羊鸡鸭来朱里贩卖，谁都知道朱里人阔绰有钱。
陆大有加快了脚步，突然看到一个熟悉的身影走出家门，站在街上左顾右盼。
是姜百里。
“老姜，”陆大有学着徐元佐的叫法，“看什么呢！”
“小陆，还不快点回去收拾东西。”姜百里回敬道。
“真的假的？佐哥儿怎么不派个熟人过来传信？”陆大有坐办公室时间最多。下面的人都将他视作徐元佐培养的大管家。没有什么机会出头，只能长年累月积攒信任度。这样人没有威胁性，他的优势也不是其他人能够比的，所以人缘往往不坏。
姜百里抽了两口冷气，道：“不知道真假，不过这帮小子要真敢玩火。回头难免要被打死。”
这可不是明摆着的么！谁听了不本着“宁可信其有，不可信其无”的心态？若是大冬天的十几二十里路跑到唐行，结果发现自己被骗了，回来非得打死这帮小兔崽子。
一想到那个情形，陆大有也忍不住嘿嘿直笑。
“你快走吧。”姜百里道：“这事就算是假的，你也得去。白跑一趟只是吃点劳累，不跑可就是态度不端正了。”
陆大有点点头，觉得有道理。他与姜百里告别，刚走出几步。觉得有点不对味，转头问道：“你呢？”
姜百里好整以暇：“我一个人过去有什么用？等兄弟们到了一块走。”
陆大有被气得七窍冒烟：“好呀你个老姜啊，我要是不问，你就准备看我笑话不成？”
姜百里哈哈大笑：“快安排去吧，以你的头脑哪能不问！”
陆大有愣了愣神，反应过来，大声喊道：“我不问也能想到。”
姜百里颇不以为然地挥了挥手，示意他快去。几个客服部的小伙子已经出现在了街面上。浑身上下套了不知几层衣服，都背着包裹。一眼可知是响应号召去唐行救灾的。
以讹传讹之下，唐行遭灾的谣言就此散开。
陆大有快步跑回家，看到门口已经有人等着了。他心中暗道：这帮兔崽子倒是巴结得很呐！
许多人不满足于坐镇中枢整日里写写算算，看上去就像是在为他人做嫁衣一般。只有等他们年纪再大点，生活阅历再上去一些，才能知道京官之所以比外官吃香的原因。
陆大有则有陆夫子开小灶。知道自己的位置和前景，并不急着干出什么成绩，更关心不要惹出什么幺蛾子。不犯错，对他来说就是最好的状态。
陆大有点了点人头，减去了账房混进来的。还差几个动作慢的。想想唐行距离朱里就十几里路，要是落后太多就显得不上心了。他道：“不等了，咱们先走。”说完这话，正好又来了两个，于是二三十人浩浩荡荡就往唐行走去。
一路走着还不忘借马车放行李。因为谁都不知道什么时候回家，既然带了铺盖，肯定是要过夜的。
“骡车喽！要个骡车咯！来回一两银子！”有人拉着骡车出来，大声吆喝着。
陆大有身边的少年高声骂道：“你怎不去劫道！”
那人喜笑颜开：“劫道哪有做买卖赚得多？要不要骡车啊？第一个赶到唐行的，肯定得徐家佐哥儿重用啊！”不得不说此人无师自通，深谙供求关系，又能攻心为上。
陆大有盘算着今年拿到的三十两年终奖，对一两银子的高价还是有些肉痛。
“走！”又是姜百里冒了出来，话音未落就招呼弟兄们把包裹扔在车上。他道：“银子我出了，大家轻装走快些，莫叫哥哥久等！”
那人收了姜百里的银子，仍旧不肯让陆大有那边的人放行李：“骡子再贱也是一条命呐！哪能拉得了这么许多东西？”
陆大有看了一眼姜百里，又感受到了身边兄弟们的殷切期盼，只好摸出银子，从牙缝里基础一个字：“给！”
那骡子顿时就贱得连“一条命”都算不上了，悲愤地吼了一声，迈步拉车。
两队人汇聚成了一队人，后面跟着骡车、马车。又有不少零零星星的人追上来加入队伍，路程过了一半，就汇聚起了上百人的队伍。
因为地域的封闭性，徐元佐手下的事务工作基本都是朱里子弟担任，账目、法律之类的技术工作，基本都是唐行子弟。这在极端重视乡梓情谊的时代，倒是无意间有了约束和制衡。内部竞争也由此展开，谁都想表现得更好一些。
陆大有走得气喘，问姜百里：“唐行怎么会遭灾？”
“唐行能遭什么灾？”姜百里反问道：“水灾火厄都轮不上啊。”
江南水系发达。地下水更加发达。随便点个地方，下挖丈许必然有水，火灾总能够在一开始的时候就被扑灭。而来自诸多湖泊的河水，平静得像是闺房千金，怎么可能施暴？
“那这回……”陆大有反应过来：“是因为别处遭灾了？”
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