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英雄之国-第230部分
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第五百三十五章德珈西南风土人情，黑烬之森，雇佣
“森之尽头”位于“黑烬之森”的东北方边缘，俯视整个黑森林，并与人类王国的黎明要塞遥遥相对，可说是德珈边境地区一个极重要的战略据点。
而镇守着这座亡灵都市的，便是赫赫有名的“黑色潮汐”。
该军团主体由骷髅战士组成，数量超过一千，并配属有一批专精召唤术的亡灵术士，可说是典型的“骷髅海”军团，十分适合大规模消耗作战。
而“黑色潮汐”的军团长“骨刃将军”，则是一位十四级亡灵极道，其标志性特征就是一双犀利无比的骨臂，可直接如刀剑般砍劈，几乎无坚不摧。
所以“黑色潮汐”的军帜便也是以一支弯曲的“黑色骨臂”为中心图案，配以波浪纹环绕，显得独特异常。
说起这位骨刃将军，在德珈也是一位有数的人物，以“绝对中立”闻名。
不论是对于圣灵殿，还是亡灵术士联盟，骨刃将军都始终秉持不偏不倚、中立客观的公正态度，绝无一丝倾向。
而且，自骨刃将军接掌“黑色潮汐”起，这支德珈西南镇军就再也没有被任何势力左右或染指过，只是一心执行自身的戍边任务。哪怕百年来圣灵殿多次纠集势力经黑烬之森入侵埃拉西亚，“黑色潮汐”却从未理睬过对方的指令和征召，只是坚守自己的职责，一步未曾踏出德珈。
所以，在台面下，圣灵殿几次想方设法要将骨刃将军调走或者撤职，但全部被联盟方面给阻止了。毕竟，就算不能为自己所用，但可以有效阻挡圣灵殿的势力扩张。联盟也是乐于成见的。
而对于联盟的多次明暗出手相助，骨刃将军也依旧反应全无，更未因此表露出任何转向联盟的倾向。
久而久之，圣灵殿方面便也放弃了“换人的努力”。反倒约束自家势力不要再轻易招惹“黑色潮汐”，只当其为德珈的公器就是了。
当然，摩里亚蒂进入“森之尽头”并非是打算拜访这位“强项将军”。或者再套取什么情报。而是希望在这座亡灵都市中寻找到适合的向导。
其实早在埃拉西亚作恩斯博格爵士时，摩里亚蒂就听闻过“黑烬之森”的威名。
自古精灵帝国时代起，这座方圆数百公里的巨大黑森林就是横贯在大陆中部偏西南地区的一处天堑。
与其他的森林不同，“黑烬之森”的区域内常年充斥着混有高浓度负能量的灰色雾气，并不定期有死亡之力形成的可怕风暴爆发，使得几乎没有正常生命可在其中生存。唯有一种被取名为“幽鬼木”的高大针叶植物可以忍耐这样的环境，并在其间茁壮成长、发展，最后形成了这一大片连绵的“黑烬之森”。
说来，在当年“狮鹫之心”格里芬在位时期。埃拉西亚的国力和军力空前强盛，也曾想过出兵进攻德珈，一劳永逸解决困扰全大…陆许久的“亡灵问题”。但是，就当精锐的人类大军才从黎明要塞开拔没多久，就不得不在这片一眼望不到尽头的黑森前停步下来。因为格里芬王无论派遣多少精英斥候、游骑兵、甚至成建制的主力大队进入“黑烬之森”，结界都是好像泥牛入海，再也没有谁能活着回来。
直到“狮鹫之心”麾下的圣堂强者结伴强闯黑森内部，才带回了失踪部队的确实下落。原来所有的先遣士卒都已死在了“黑烬之森”的剧毒雾气中。哪怕那些中阶职业者也无法幸免。
一怒之下，格里芬王决定焚毁整座“黑烬之森”。但并未想到。那一株株高耸的“幽鬼木”不但极难点燃，就算真的燃烧起来，也仅仅是毁去一层树皮罢了。而在高浓度负能量的滋润下，受伤的“幽鬼木”又会很快复原起来，而且还拥有了更强的火焰抗性。
而与此同时，因为行军受到耽搁。德珈方面的主力军团也有了从容布置的机会，更有精锐力量进入了黑森中，等待伏击人类军队主力。
见此，“狮鹫之心”无可奈何，只能放下脸面宣布撤军。而这一历史唯有的一次人类主攻德珈的战争。就这样还未开始地就落下了帷幕。
所以，现在摩里亚蒂想要进入这片奇诡的黑森林中追索并绞杀谎言女王，实在不是一件轻易的事，哪怕他的力量已达到极道，但如果地理不清、地利不明，只怕很可能反过来被“有心人”埋伏打反击。所以，一个优秀的向导可以为他提供许多有益的帮助。
不同于全开放型的“寂灵之泉”，“森之尽头”主体是封闭的军事要塞，据说骨刃将军和“黑色潮汐”便常年据守在森严的要塞中，一步不出。而在要塞之下不远，才是“森之尽头”的城镇主体，建有一大片样貌粗糙的房屋，接纳在此久居的常客或者游走西南的旅者。
自然，这部分区域名义上也归“黑色潮汐”军团管辖。但是骨刃将军不会理会这些俗事，所以实际上“森之尽头”城镇是处于自…治状态中，有多方势力共同平衡维持，没有哪家能够独大。
走进热闹的城镇，摩里亚蒂忽然有种来到人类集市的错觉。所不同的是，此刻出现在他眼前的都是吸血鬼、骷髅、丧尸、甚至幽魂这些亡灵生命或偶尔几个漫游至此的亡灵术士，绝无正常生物存在。但是却与人类集镇颇为相似的是，这些亡灵生命同样担当着各种各样的社会角色和分工，有设摊的、有购物的、有叫卖的，有讨价还价的，几与普通埃拉西亚集市无异。
没有想过要暴露身份，摩里亚蒂收敛着气息，继续披着严密的黑袍，在城中缓缓走着。
不同于“寂灵之泉”，此处买卖交易的货币多不涉及金镑这样的“巨款”，而是以“银令”这种小一级数的银质货币为主。由此也可见，其实“寂灵之泉”这种核心城市里还是“通货膨胀”得厉害。反倒是其他的“二三线地区”更加亲民宜居。
花了些时间，摩里亚蒂将“森之尽头”内外可去可到的地方缓缓转过一边，细细见识了德珈社会的“风土人情”，才又转向一边。当然，他并未直接在街上随意招揽那些待雇的“闲人”，而是前往了联盟设在这里的一处官方机构。不过。摩里亚蒂并非是要显露身份或拿出手上的指令要求本地的工作人员配合自己行动，而是纯粹因为那里经常驻留着一些身手不错，且已经过联盟初步审查的“亡灵佣兵”可供选择。
自然，同样是雇人，摩里亚蒂还是相信“品牌货”。
果然，在付出一定费用后，联盟的工作人员便将摩里亚蒂带到了一处宽敞的半封闭广场内，其中便可见到十余个高低等级不同的亡灵职业者。而联盟的工作也只是到此结束，之后摩里亚蒂到底要雇佣哪个。又须支付怎样的价码，则要双方自行商谈，与联盟再无关系。
“相当聪明的中介模式，只管平台，不用在意其他，可以省却一大堆杂务，的确经济高效。”
望着潇洒离去的联盟工作人员，摩里亚蒂不禁暗赞一声。
而这时。广场内的亡灵职业者见到潜在主顾出现，便纷纷投目过来。注视着这个身材样貌都全数不露一点的神秘人士。
当然，也没有人会真正会在意对方长得怎么样。因为作为亡灵生命，太多的欲…望与杂念已被剔除，留下的心思反而比人类更纯粹如一。
回过头，摩里亚蒂也开始细细检视起眼前的这些亡灵。作为半神化身，甚至不必直接接触。所有这些非极道职业者的大致实力状况就可在心中了然。
不过，当摩里亚蒂的目光徐徐转过整个广场，却突然在一处石级前停下。
就在那向上的台阶上，坐着一个高大健硕，身披一领陈旧黑甲的亡灵战士。半低着头，一动不动，却只剩下一臂。
而在它仅余的一只手中，握有一柄已经折断的锯齿重剑，横在膝上，剑刃蒙霜。
“灵柩骑士，高更！”
哪怕外形有了大变，哪怕对方的实力已倒退得只有十级，但只是一眼，摩里亚蒂便认出了该貌似落拓的半残武士便是曾经孤身与奥林匹斯在索斯克相抗的灵柩骑士高更。
只因为这位战力极强又沉默寡言的高阶顶峰武者实在给他留下了太深的印象。
不过，才短短大半年，当日手持重剑，犀利斩铁如泥的灵柩骑士怎么会沦落为如今这般景况，实在让摩里亚蒂不解，甚至有颇多惋惜之情。而最大的可能，便是高更被自己逼退，既未能找回圣物“枯萎教袍”，又无法捉拿克劳迪娅回去交案，更是损失了高阶亡灵牧师海莲丝，所以在返回圣灵殿后就遭到了严厉惩罚，以致成了现在的模样。
“愚蠢的圣灵殿。”望着不远处垂首沉默的高更，摩里亚蒂不由轻叹一声。
不过，接下来他的目光就又转向了别处，继续自己的筛捡。
“我要进入黑森林找点东西，需要熟悉这里的向导，谁愿意为我领路？”
看完一圈，摩里亚蒂直接当众宣布了自己的意向。
很快，就有五、六个亡灵站了出来，表示愿意接受雇佣，并都保证可以很好地完成向导的职责。
稍稍交谈后，摩里亚蒂在其中选出了两个：
其一，是一个中阶骷髅剑士，常年在黑烬之森活动，十分熟悉这片区域；另一个，则是一个特殊亡灵职业者“灵魂捕手”，拥有特殊的搜寻异能，对追踪谎言女王的下落很有帮助。
而对于两个亡灵报出的“劳务费”，摩里亚蒂并不还价，并超常规地预付了一半的定金，充分显出“大豪”本色，也令其他未被选中的亡灵羡慕不已。
不过就在所有人都以为选人结束，对方就要离场之际，摩里亚蒂却又一个转身，走向了一侧枯坐着、始终未抬起头的灵柩骑士，直言道：“我要雇佣你。”（未完待续。。）
第五百三十六章一如昔日，惋惜，平推
“我对黑烬之森不熟悉。”
甚至没有抬头，高更只是继续望着脚下黑色的地面，冷淡道。
而其话语也依旧那般简约有力，丝毫不见身残颓废的气息。
“阁下，这个家伙有些问题，听说是被圣灵殿惩处驱逐的，还是不要接触得好。”
这时，那个刚受雇佣的中阶骷髅战士也来到摩里亚蒂身侧，低语道。
不过对此摩里亚蒂未予理睬，而是又走上一步，来到灵柩骑士近前：“不需你带路，只要负责护卫我的安全即可。”
“…我的佣金是每天一金镑。另外，我有私事在，如果必要，会随时离开，佣金也不会退还。”
沉默了一下，高更徐徐站起身，仿佛一座高耸铁塔拔地耸立，直将面前的摩里亚蒂完全纳入自己的阴影中。
而当听到灵柩骑士提出如此苛刻的受雇条件，周围的亡灵们无不大哗，有些更嗤之以鼻。就算高更还是高阶战职，但已然断臂残废，又得罪了庞然大物圣灵殿，却还敢在这里大放厥词、漫天要价，当真不知死活。
“大人，这家伙疯了，不必理睬它。”
每天一金镑的佣金，已远超刚才两个中阶亡灵的报价，骷髅战士和灵魂捕手不由都露出不忿的神情，当即劝阻道。
“你的私事，指什么？”
抬起头，望着是自己身高倍许的灵柩骑士，摩里亚蒂反问道。
“追捕一个逃犯。”停顿了一下，高更淡漠道。
“哈，高更，你还在妄想要抓住克劳迪娅？死心吧，你两支手时都抓不住‘苍白悲伤’。更何况现在只剩下了一条胳膊？”
亡灵中似乎也有熟悉高更的存在，当即在旁高声嘲笑起来，立时又引得其他人一阵嗤笑议论。
而对于外界的谈笑，高更毫无反应，只是垂目望着摩里亚蒂。
“我接受你的条件。”但出乎所有人的预料，摩里亚蒂直接递出一袋三十金镑的钱袋。然后转身便向广场外走去：“现在就出发。”
“成交。”
捏了捏手中的金镑，灵柩骑士略一点头，便跟了上去。
见此，周围的亡灵无不大讶，纷纷议论高更的狗屎运或者那个神秘雇主的怪癖。中阶骷髅战士和灵魂捕手虽有不甘和不爽，也只得立即追上。
离开了“森之尽头”，一行四人的队伍便直转向黑烬之森。
虽然这座巨大黑森林对普通生命而言是死亡的禁区，但实则蕴藏有丰富的各类死灵资源可供收集和采掘，所以常年有亡灵冒险者在黑森中游荡挖宝。当然。就算是死灵生命在黑烬之森中活动，也是要冒不小的风险，毕竟面对负能量风暴不定期的可能爆发，任何一种生命形态的存在都显得无力而脆弱。
“大人，我们先去哪？”
一进入黑森林，空气中就弥漫起一片淡淡的灰雾，带着一缕奇特的烟熏味，将包括森林本身在内的一切笼罩。而其本质便是在负能量长时期侵蚀后。又融合了死亡之力浸润，“幽鬼木”所散发出的一种独特的“树香”。当然。对所有非死灵或无相应亡灵术保护的生命来说，这般“树香”就是剧毒的瘴雾，甚至一些黎明要塞的人类老兵还给它起了个颇形象的外号…“积尸气”。
不过对于这一切，骷髅战士似乎极为适应，已抢先问向雇主。
“先去蓝特斯山谷。”摩里亚蒂想了想，道。
根据联盟的情报。自从在黑烬之森发现了谎言女王的行踪，德珈各势力已经有多位极道强者降临此地，参与到联合搜捕行动中。
其中，最强大者，便是十六级的血族亲王史丹黎。
在大竞技场一战中。这位死亡君主被对手连摆数道，打得颇为难看。若不是有阿蒙之主最后帮衬一把，只怕都要让谎言女王给逃脱了。所以，当一得到消息，这位吸血鬼大佬就第一时间赶赴黑森林，并亲自镇守在黑烬之森靠近人类王国的西南边界上，就是要彻底断去魔鬼越境脱逃的企图。
而除了史丹黎，包括一位来自圣灵殿的十四级圣阶牧师、一位来自联盟的十四级大亡灵术士、一位血族的十四级吸血侯爵、一位十四级幽魂刺客以及一位十四级混乱丧尸领主，都参与到围捕中。
之所以都是十四级极道，因为被阿蒙之主重创，如今的谎言女王已不复黑暗君主的实力，也只剩下了至多十四级而已。另一方面，作为亵…渎了德珈禁地的罪人，追捕谎言女王一事也成为了全德珈各方势力都积极共襄的“盛举”，在某种意义上也可视为一种变相竞争，颇牵涉到圣灵殿和亡灵术士联盟两家的“颜面”。
不过，就在摩里亚蒂被阿蒙之主传唤去的前几个小时，自黑烬之森就有急讯传来，追捕者之一的亡灵极道“混乱丧尸领主”却被谎言女王击杀于蓝特斯山谷，且碎尸万段，现场状况极为惨烈。
所以摩里亚蒂判断，谎言女王虽遭到阿蒙之主重创，但作为黑暗君主应该保留着不小的后手，其战力仍可能在十五级水准。而要击杀一位超级极道实力者，摩里亚蒂也只能见招拆招，且还要视其他亡灵极道能不能给塞尼娅奥伦造成足够的麻烦和伤害。
“大人，蓝特斯山谷位于黑森林的中东部，离这里不算远。但从此处过去，要么绕远路从南面迂回，要么就要直穿过几片死兽的领地，战斗在所难免。”
听到摩里亚蒂的指令。骷髅战士想了想，给出一近一远两条路线。
“哪些死兽？”
死兽是死灵化的野兽，多有变异，且凶暴异常，也是德珈的“特产”。甚至，黑烬之森中的死兽也曾因某种未知原因集体暴…动、出击攻打“森之尽头”，但被骨刃将军率领的“黑色潮汐”无情杀戮大半，彻底镇压了下去。
“有三处死兽领地：一个是骨狼群，数量过百；一个是鬼面猴巢穴，族群中有中阶实力以上的狂暴鬼猿存在；最后一个是腐烂蜂巢，其蜂后据说已达到高阶，巢中的兵蜂数目更是惊人，除非有极道阁下出场，否则很少有人能单独扛下一整个腐烂蜂群的攻击。”
中阶骷髅战士果然对黑森林的情况一清二楚，当即向雇主细细解释道。而且听其语气还是规劝摩里亚蒂绕远路为好，毕竟摩里亚蒂至今流露出的气息也不过是中阶到到高阶之间而已。
“高更，你的想法？”摩里亚蒂想了想，转头看向灵柩骑士。
说实话，之所以愿意雇佣高更，其实还是存了爱才的心思。
当日灵柩骑士一人独战奥林匹斯，战力强悍，进退如风，甚至古德里安和娜迦联手都敌其不住，几乎被斩杀当场。同时，高更对于战场的解读能力，审时度势，以及决断力，也是武者、特别是亡灵武者中少见的。所以摩里亚蒂以为，有朝一日当再见到这位灵柩骑士，对方一定已然晋升极道之阶，并成为一位可怕强敌。
但没有想到，因任务失败受到圣灵殿的责罚，曾经的高阶巅峰却是被断去一臂，同时实力也退步到十级，更可能内核的死灵质也有受损，只怕今后都极道无望了。
所以，若跳出阵营或种族之念，摩里亚蒂极为高更惋惜。加之对方被圣灵殿驱逐，算是敌人的敌人，所以才想看看有没有机会把这位“老朋友”争取过来，成为在德珈的一个帮手和臂助。
至于对方所谓的私活，呵呵，摩里亚蒂自己还希望可以寻到克劳迪娅的踪迹，如果灵柩骑士能“帮到”他，自然求之不得。
“我的职责只是战斗。”
不过对于摩里亚蒂的询问，高更却无意给出任何意见，且回答一如过去那般硬冷简约。
“那就走近路吧。”
之所以把问题扔给灵柩骑士，只是想观察其反应，既然强悍霸道未变，摩里亚蒂也自然无话。
至于那三处死兽领地，包括腐烂蜂巢在内，不过区区罢了，平推而过即可。
“是。那么，走这一边。”
既然雇主发话，骷髅战士也唯有遵从。好在队伍实力不差，两个中阶两个高阶，只要不惹到腐烂蜂后，自保还是有把握的。了不起最后近路走不通，再绕回来走另一条远路就是了。
于是，跟着向导的指引，四人笔直朝着蓝特斯山谷进发。
大约花费了两天左右的时间，先后击溃了骨狼群的围困，解决了鬼面猴的骚扰偷袭，甚至破去了巨形如小号城堡般的腐烂蜂巢，最终到达了目的地。
当然，面对骨狼和狂暴鬼猿是，都是高更独自出手解决。
虽然灵柩骑士实力倒退两级，臂断剑折，貌似勇力大减，但真到沙场出手才发现，其战力依旧强大非凡。
当澎湃死亡冻气缠绕断剑斩下，依然迎风斩铁如泥。哪怕是以巨力和骨骼坚硬著称的狂暴鬼猿，在高更面前也唯有一刀两断的命运，绝无还价。（未完待续。。）
第五百三十七章出手，透视大地，西北偏西
直到面对腐烂蜂巢和成百上千的自…杀式兵蜂的集团轰击，灵柩骑士才因势单力孤、招架不及。就算后来骷髅战士和灵魂捕手也加入一起战斗，但仍不是数量占绝对优势的腐烂蜂的对手。
见此，摩里亚蒂也不好再“偷懒”，挥手间一片如雨黑炎落下。
包括隐蔽在蜂巢深处的蜂后在内，绝大多数的腐烂蜂便在黑炎靡靡中化作了灰烬。仅余下个位数的几只兵蜂惊恐地一飞而散，再不敢停留丝毫。
而见过了这一幕，其他三个亡灵才明白意识到，面前的这个雇主已然是极道阶强者无疑。
当即，沉默者沉默，谄媚者谄媚。
摩里亚蒂则依然不露声色，只是把腐烂蜂巢中的数加仑特种蜂蜜蜂浆收取。
至于骨质般坚硬又富含死亡之力的蜂胶，则平分给了三个亡灵。
而一拿到蜂胶，高更便将之塞入头盔上的口部缝隙中，几口就全部吞下。
这样的蜂胶对于恢复亡灵生命的外伤有很不错的效果，所以在市场上很紧俏也很少见。
至于骷髅战士和灵魂捕手，则各自把属于自己的一份收好，看来是打算以备不时之需或作为出售用了。
“大人，前面就是蓝特斯。”
见识过摩里亚蒂的威能，又拿了一笔不菲的好处，骷髅战士的工作积极性不由再上层楼，且恭谨异常。
“很好。”
摩里亚蒂点点头，眺望向前方不远处的山谷。
蓝特斯山谷是黑烬之森中少见的谷地地貌，据说成形于一次大规模负能量风暴爆发，以至于生生改变了此地的地形，创造出一块占地甚广，最大海拔落差超过两百米的林中山谷。
而才靠近蓝特斯。一行四人便感觉到一股夹杂着混乱死亡力量和狂暴火焰威能的可怕气息在山谷周围激烈咆哮。且越靠近过去，那气息就越浓烈，直至如有实质一般。
“这是极道陨落后留存下的毁灭气息。因为时间尚短，这里的地形又相对封闭，才保持高浓度至今。”
自然，这样的混乱暴躁气息对摩里亚蒂毫无影响。却反过来可以从中读出许多有用的信息。
当真正进入到山谷中，骷髅战士和灵魂捕手就有些撑不住了。特别是后者，本体是幽魂一类，对能量和极道气息尤为敏感。要不是有摩里亚蒂出手护住，只怕不消片刻就已碎裂在凶猛的气息风暴里了。
唯有灵柩骑士一个，扛着山谷中的种种异像，不露一点弱色，当真强悍非凡。
徐徐降到山谷中心，摩里亚蒂四下望去。只见谷中满目疮痍。
山石崩裂，坑洼满地，一株株原本坚挺的幽鬼木也被暴力摧倒，甚至大片连根拔起。可见当时激战状况的惨烈。
不过，除了留下这一地的狼籍和残破景象外，更多的线索却似乎是没有了。
其实当混乱丧尸领主陨落后，同在黑烬之森的其他极道立即就感应到了，纷纷赶来查看。却未发现任何有关谎言女王的踪迹。�
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