明器-第91部分

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”

阮香脸色沉静，看不出心里在想什么，她在等着左明霞的说明。

左明霞本以为阮香至少会有所反应，自己也好斟酌一下说辞，现在阮香不说话，她只好照着原来想好的说道：“如今归方将军直接辖制的部队是目前我军最大的战斗集群，至今为止，我们取得的战绩也是过得去的。继青城击溃苏逆主力之后，攻拔青城，围困凤来城，苏逆所部只能困守孤城，苟延残喘。而围城至今，我们挫败了几次泸州军的援救行动，在其他地方，我们对泸州军还是基本采取防守反击的对策，依据地势构筑要塞，封锁敌人骑兵活动空间，防守连环成片，以步兵为主，骑兵间出其间，泸州铁骑倒也无可奈何。若是没有意外，方将军打算拿下苏逆之后，步步为营，谅赵扬玩不出什么花样来……”

她注意到阮香并不是很感兴趣，轻巧地将话题转了回来：“现在情况有了变化，方将军以为，经过半年的战争磨练，新组建部队战斗力明显上升，我们练精兵的目的基本上是达到了，战役的前期目标也基本上实现了。方将军认为……”

她一边说着一边仔细观察阮香的神色，阮香冷冰冰的没什么表情。她忽然留意到楚清华、卫袭等谋士慢慢皱起来的眉头，心中悚然而惊，自己似乎真是犯了一个无可挽回的错误，从一开口就错了。战与和，不是方略说了算的，军人干政，这应该是当权者最忌讳的一件事了吧。

左明霞短促地咳嗽了几声，短短数息间，她心思电转，眼角余光扫过在场众人，她特别留意能接触到情报的那几个，宁雁似乎丢了个含义模糊的眼风过来，吕晓玉眼里倒是有那么一丝关切，卢笛埋头不知道在盘算什么。

左明霞心中稍定，觉得是自己神经过敏了，接着道：“现在看来泸州军突破我军现有防线的可能性不大，我们严密防守，谅赵扬不敢欺人太甚。我们维持既得利益不成问题。现在军中瘟疫流行，士气受到影响，而且士兵们苦战多日，也需要休整。因此方将军建议，将原一线五个支队——现在称师后退到淄州城附近，三个师退到涟河，一个师移防番口川，一个一线师和原二线甲师面向皋城展开防御。二线乙师保持凤来城之围，虎卫军驻富阳，接应诸部。前线已经不需要增派部队了，除有任务各师之外，其他各师皆后撤修整。”

阮香忽然问道：“如果只有四个师，方将军有把握挡住泸州部队多久？”

左明霞不知道阮香这么问用意何在，盘算一番之后道：“半年之内都无大碍的，不过公主得把虎卫军交给我们。”

阮香不置可否地“哦”了一声，转问张超道：“受灾情况统计出来了么？”

张超道：“去年收成尚可，府库还有一些余粮，不过并不足以救济几十万灾民。现在灾情还只是初露端倪，灾民数量不多，但是艰苦的日子还在后面。今年我们的控制区内大概百分之八十的地区夏粮将完全绝收，我们已经购买种子，推广种植快熟作物补救，不过最快也得三个月以后才能见效，而且大多限制在淄州沿富水河方便灌溉的地区。灵州的河流水量一向不大，若是旱灾持续，很多河流面临断水，恐怕等不到救济。再者大旱之后恐怕会有蝗灾，也不得不提防……”

阮香打断他道：“你就说说我们还有多大的缺口。”

张超苦着脸道：“如今北方用兵，耗费巨大，军粮不足半年之支，两州地面人心浮动，匪盗蜂起，流民已有数万，瘟疫、霜、旱灾并发，就算全力以赴，最多两月，各县府库钱粮都得见底。这些还没考虑今后几个月不可避免的物价飞涨的因素。我们的困难不在眼前，却是在两月以后。”他咬咬牙道：“两月之后，至少有十五万人的生存成问题，三个月之后，这个数量会翻一番，达到三十万人。”

阮香问道：“出境买粮有门路么？”

张超道：“周边地区中，燕州、京畿受灾程度和我们相仿佛，自顾不暇。泸州地广人稀，受灾不重，只是现在对我们敌意甚重，估计不会卖粮给我们。怀州原本就是周国境内最大的产粮地，即使受到灾害影响，应该还有余力，只是同泸州一样，和咱们出于战争状态，商旅往来艰难，从那边买粮的话，运回来也是天价。而柴州就不用提了，通往柴州的道路已经被怀州、屏兰联军彻底隔断，通不过怀州这一关，没法从柴州买粮。若能打通往白江的水路也好，只是这样的话还是要面对怀州军队的干扰，怀州水师时常游弋在白江水面，除非有水师护航，商船不敢走水路。”

阮香见站得稍远的一个人似乎欲言又止，出声招呼道：“宁宇，你有什么话说？”

宁宇站出来道：“属下以为，张大人还少算了一面。灵、淄两州东方皆依靠大海，若能开发海上资源，便是灾害再厉害些也能渡过。”

楚清华等谋士都摇头，对这些连大海都几乎没见识过的人来说，海洋几乎从来都不在他们考虑的范围之内。

阮香也听得诧异，她从不曾想过海洋能给自己带来什么利益。这个时代的人对海洋依然充满敬畏，神秘的海洋在大多数情况下都是代表着死亡和不祥。

宁宇见众人包括阮香都露出了疑惑的神情，生怕他们以为自己在说瞎话，忙解释道：“自从公主将海事托付于属下，属下未曾有一日不上心。集合工匠设计新式海船，招揽长年闯荡海上的渔民、商人绘制海图，侦测水讯，追踪洋流，到现在为止已经有小成。”他小心翼翼地取出一张大图，看起来也是有备而来。

“公主，列位大人请看：这里是我大周的海岸线。”宁宇的手在图纸上指点着。在众人看来，他所说的大周的海岸线只是图纸左上方的一角而已。占据了图纸多数地方的是无数看似杂乱的岛屿还有各种线条、数字等等。

看着这张图纸，宁宇就像看着自己的儿子一样得意洋洋，意气风发，这可是凝聚了他和一群手下无数的心血的东西。为了获得一点资料，宁宇做的可不止是说出来的那点儿，不光明的手段可没少使过。

“这是我们新建的扬波卫、靖海卫，这图上的数据是以淄州靖海卫为基点计算。距离靖海卫东五十五里有渤泥岛，以南百五十里有虾岛……”

看到宁宇有滔滔不绝的趋势，再看众官都没精打采的样子，阮香不禁有些急地打断宁宇道：“你辛苦了，海图稍后再研究吧，你说的取粮于海上可有依据？”

宁宇有点儿尴尬地停住了话头，过了一会儿才道：“公主明鉴，大周东方和南方的海上已知的就有数百小国，互不统属。这些国家中不乏优良的稻米产区，因为气候原因，岛上种植的稻米多为一年两熟甚至有一年三熟的，另有捕捉海中大鱼的技术，粮食是不缺的。另外盛产香料、珍珠、宝石，极为富庶，根据长年来往海上的商人所说，我中土的丝绸、铁器、玉器、手工艺制品等物品在那里极为紧俏，若能以大规模的船队开辟往这些国家的航线，获利既丰，灾荒问题也可迎刃而解。”

宁雁道：“可是蝎盗不除，海路不宁，商船出海，安全是问题。难道咱们的水师已经有能力离开近海，进行远洋作战了么？”

宁宇脸有些红，道：“这个倒还谈不上。不过蝎盗鼠目寸光，他们觊觎的是我沿海郡县财产，海盗他们倒是很少做的。而且，我们新试制的多种帆船在海上航行效果良好，抗风浪能力有显著提高，若能大规模装备水师，组成护航舰队，蝎盗能奈我何？”

阮香也上了心，问道：“直接造船来得及么？”

宁宇道：“来不及，那样的话至少得半年时间才能有小成。我意改造部分现有水师船只，组成几支小规模的船队，亦商亦兵，两月即可成军。一个月可走个来回。若是时间充裕，还可以走得更远，获利更大。”

贾衍嘲笑道：“宁将军开口闭口言利，不觉得有失体面么？”

宁宇不善言辞，讷讷地竟是对答不上来。

这时候另一人疾言厉声道：“关系到数十万百姓的生死的大事，言利又如何？总好过满口仁义道德，腹中实无一策的腐儒！”

众人惊异，视其人，乃是刘海。他一直和宁宇一起负责修建海卫之事，颇为相得，就是那张海图，也有他的心血，这时候见宁宇对答不上来，忍不住站出来替他说话。

贾衍作为名士一向受人敬重，何曾受过这种呵斥，怒气冲冲辩驳道：“我不凭这些歪门邪道也有解决方案。现在我们并非无粮，只是不掌握在自己手里罢了。”

楚清华沉吟道：“贾先生说的可是淄州豪门大户囤积粮食？”旋即摇头道：“不妥，不妥。”

阮香当然知道他所说的不妥是指什么，淄州一向以富庶闻名，但是这富庶却并不是指平民百姓而言，豪门大户把持着大部分的土地和商行，在这个以农为本的时代里，他们肯定囤积了不少的粮食，当然他们不会乖乖将粮食交出来，而若是强行向这些豪强征购的话，得罪的可就是整个豪强阶层了，这必将给自己以后的扩张造成相当的麻烦，更何况自己现在的文武官员大多来自于这个阶层，考虑到他们的感受，也实在不宜做得太过分。

贾衍亢声道：“乱世用重典！这些豪强见死不救，囤积居奇，难道就不能让他们拿出些粮食来么？没有靖难军维持地方安宁，他们又怎能得以保全家业？何况苏逆死灰复燃，淄州豪门难脱干系！”苏中和淄州豪门勾结已经是公开的秘密，只是这样当着众人的面说出来还是第一次，一时间议事厅内静悄悄的没人说话。

阮香轻咳一声，先不理会贾衍，对楚清华道：“先生还有什么好办法么？”

楚清华道：“以工代赈可以缓解部分流民压力，我认为前者公主所言运河工程正好开工，百姓中青壮可做工挣得粮米养活家人，只要有一点儿活路，他们必然不会附贼作乱。可是粮食问题依然严峻，只怕府库钱粮不足以支撑到灾荒过去。”

阮香思索片刻，对左明霞道：“转告方略将军，对泸州维持守势，就按他的意思，主力部队回撤。具体哪支部队的调动，等待军令部下达正式行文吧。”

对楚清华、刘海、卫袭等人道：“你们筹划一下，即日开始运河工程。钱粮筹备我会通告各地方郡县，张超派遣手下得力属官进行协调。工程主管么……皇甫德将军先兼着罢。”

又对宁宇道：“前一阵子筹建海卫你和刘海都辛苦了，难得你二人廉洁自律，帐目无亏，每人去支领一千两白银作为奖赏吧。海船之事还要你多费心。就照你说的去办吧，只是现在到处都用钱粮，你的进度再加快些，先筹建一支小船队吧，解眼下燃眉之急再说，也积累些经验。水师船只、人员随你挑选。若能招募些流民更好，也缓解一下内地的压力。嗯，你的职位么，靖海校尉还兼着，再成立一个专门的海事司，你做主官罢，刘海还是兼个副官，你自己再挑选几个副手，凡涉及到海事，军事你说了算，民事两人商议着办。”

几个人领命分头行事，退出议事厅，顿时显得议事厅空了不少。

阮香又让宁雁回参谋部拟订撤军部队和路线，给她过目之后就通过军令部发出去。

宁雁走后，阮香安抚贾衍道：“非是不用先生之言，只因兹事体大，筹谋不周，反受其害，人多嘴杂，恐有泄漏。我早有意整顿淄州豪门，只是不得其便，正好先生与我意相合，这件事情还需要先生去办……”

贾衍和卢笛也先后离去了。只有吕晓玉还没走。

阮香有些倦怠地将一直僵直的后背靠在了椅子上，长长地舒了一口气。问题并没有完全解决，只能尽人事而知天命了。

吕晓玉建议道：“公主，前线短期内已经没什么大事，一下子撤下这么多的部队来，是不是找点儿事情给他们做？”

阮香眯着眼睛道：“你的意思是……”

吕晓玉道：“除去一些剿匪部队之外，其他部队至少还有十万人暂时无事可做。空耗粮饷也不是办法，不如让他们去燕州‘打粮’，贴补一下军需。”

“‘打粮’？”阮香哑然失笑，“你不如说是劫掠更直接些吧。此事万万不可。燕州受害不下于我们，虽然我们与张静斋敌对，却不能将火气出在百姓头上。何况咱们现在可是和张静斋一起讨伐怀州呢。做出这样的举动，得不偿失。不过你倒是提醒了我，这些军队倒也不能闲着。整训当然是必须的，却也不能让他们闲着了。让钱才带一个师兼辖制水师，来一次春季扫荡，给蝎盗点儿厉害看看吧。剩下的部队轮班去开挖运河。哼哼，打了几场胜仗，这些家伙有点儿不知道天高地厚了，要是他们挖得没有那些饥民快，就让他们做一辈子苦力吧。还有那些军校的军官也好，学员也好，都让他们去劳动劳动，就当体验一下民间疾苦罢。”

吕晓玉万没料到居然阮香居然转的是这个心思，心中庆幸没有旁人在身旁，否则这话传出去了，那些军兵们不敢骂阮香，却得怨死自己了。

阮香忽然想起另一件事情，问道：“听说上次青城大捷抓了不少淄州豪族的军官子弟，可有此事？”

吕晓玉道：“有的。方将军还专门请示过怎么办，有几百人吧，现在都关押着呢。”

阮香笑道：“这群废物倒不可浪费了。你找个不起眼的人跑一跑这件事，和那些豪门联系一下，让他们把人赎回去罢，也显得咱们大度些。”

吕晓玉听了这话，忍不住笑出声来道：“贾夫子骂宁宇句句言利，殊不知有个算计人更厉害的公主给他撑腰哩。”

阮香笑骂道：“小蹄子，反了你了，那么多事情放着不去做，竟有空来消遣我。给我滚得远远的罢！”

吕晓玉连告辞的礼节都顾不得了，就那么清脆地笑着扭身跑了。

就在灵、淄两州忙着赈灾剿匪的时候，其他势力也在做着各自的打算。

张静斋收到的消息让人沮丧无比，燕州、京畿百分之八十以上的地区都面临夏粮绝收，云州一片混乱，盗贼多如蚁，张静斋再也奈不住性子，给远在云州的苏平发了一道措辞相当严厉的公文，催促他尽快结束云州战事，若是还不能取得成效，就由萨都接手他对军队的指挥权。

这封通过“无影”高价传递的公文两天后就一字不差地交到了苏平手中，苏平看到之后好生愁闷，看着地图半天没说话。

其实云州比起其他地方受灾也轻得多，云州本来就属于寒冷地区，春天短促寒冷，因此大范围的寒流并没有造成太大影响，云州的几条大河的水源都是来自雪山融水，水量充沛，受春旱影响甚微。现在他们受到的灾荒大部分还是去年地震、旱灾的余波，云州地广人稀，瘟疫流传开来倒也不易。形势对云州军而言似乎并不是太坏。

将军黄烈风道：“公子不必烦恼的，现在咱们一直压着草原各部在打，遵照公子的吩咐一直没有收网罢了，局势看似混乱，事实上咱们占着优势。”

苏平叹道：“我不是为眼下战事操心，实是为天下百姓忧心，大周这下又要伤筋动骨了。为什么大周的百姓要遭受这么多的苦难呢？”他看着自己手背上暗青色的血管，喃喃道：“难道天意真的难以挽回？”

杨鼎北道：“请公子下令，咱们现在就出击，敌人虽众，还没放在咱们眼里。”云州众将一齐应和，这段时间苏平一直限制他们的行动。

苏平右手中指指节轻轻叩击着地图，好像还有什么为难之事决断不下。这时候一个侍女端上一杯热茶，苏平似乎愣怔地看了那侍女一会儿，然后喜动颜色，对众人道：“大事谐矣！”

众将还真没人看出那女侍就是狐眉的，自然也就没看出狐眉通过这杯茶给苏平的启事。不过苏平这样说的话，那一定是有了九成的把握。众将群情激奋，都等着苏平调兵遣将，忽然传令兵通报，将军萨都到了。

神威将军的名声不是平白得来的，当三十多岁的萨都走进大帐的时候，苏平离座相迎，众将一齐施礼，争着跟萨都寒暄。

萨都身材并不十分高大，相貌十分英伟，匀称的肌肉，剪裁括体的戎装，愈发衬托出他沉静的气质来。他冷淡却不失礼貌地向众人还礼。他的身后，王破敌全身重铠，亦步亦趋，按剑相随，年轻的他抑制不住冰寒的杀气外泻，在场的人齐齐打个激灵，退开半步。

苏平这个纯粹的文人更加不济，他的脸色立刻变得苍白如纸，踉跄地后退两步，在狐眉的搀扶下才勉强站稳，狐眉厉声道：“王破敌退下！”

萨都眉头一皱，狐眉侍女的打扮让他觉得与之一般见识只会自贬身份，所以只是哼了一声，并不搭理。王破敌的耐性就没那么好，他对狐眉怒喝道：“你是什么东西也配在军帐前说话！”要不是萨都在前，他便要拔剑斩人了。

苏平被王破敌的大嗓门震得脑子发乱，又不忍看狐眉受辱，便对狐眉道：“你先去吧。”

狐眉心中恚怒，狠狠盯着王破敌看了一眼，走了出去。

苏平这才打点笑脸对萨都道：“下人不懂得规矩，将军不必和她一般见识。”

萨都朗声笑道：“这个自然。”

苏平笑道：“将军此来何意？”

萨都道：“咱们就直话直说便了。大将军催促进军的公文先生想必收到了？”

苏平道：“收到了。”

“不知先生有何打算？”萨都目光灼灼地问道。

苏平对萨都质问的口气很不爽，淡淡道：“正想听听将军有何高见。”

萨都微眯了一下眼睛，扫视一下众人，这才开口道：“末将倒是有个计较。只是……”

苏平见他的眼睛不停地瞄向自己的帅印宝剑，心中不禁冷笑，故意撩拨他道：“平接大将军公文后寝食难安，正欲以大事相托将军……”

萨都听出了苏平话中的刺儿，却不接口，自顾自说道：“末将想咱们也是时候给那些蛮子点儿厉害看看了。末将愿将所部兵力尽数交给先生指挥，末将也听先生号令。”

众将一片肃然，心里都在猜测是什么原因让原本不属于苏平辖制的萨都乖乖听令，要不是最精锐的部队都掌握在萨都手中，苏平平叛也不至于处处受到肘掣。

对萨都的表态所包含的私心，苏平心里明镜似的：苏平不可能永远在云州呆着，这次平叛结束的的时候就是他交卸军权回圣京的时候。他走了之后，萨都接手云州军务也就是顺理成章的事情了，众将中也只有萨都有这个威望。而前一阵子萨都迟迟不肯归于苏平的指挥之下也有要挟之意——在云州军方中，神威将军的名声并不比苏平差多少，至少有一半的军队得看他的眼色行事。张静斋的公文下达，算是给了他一个肯定的地位，他这才主动上门配合。

这场钩心斗角的结果自然不足为外人道，两人心照不宣，打个哈哈的功夫也就完成了暗中的角力，相互打量一下对方，倒有点儿惺惺相惜的意思了。苏平倒有些遗憾，萨都如果是真正的敌人的话，可能会有更多的乐趣罢。当然不管萨都存了什么心思，他公然低头确实省了不少事儿，面子也算给足了苏平，苏平这回是真心实意挽住萨都的胳臂道：“正要借助将军神威……”

经过近半年的隐忍，周密的筹划，苏平指挥云州军队发动了声势浩大的四月攻势。苏平几乎抽调了手头所有的机动兵力，调集十五万云州忠勇、义勇军，兵分三路展开进剿，和草原各部联军正式展开决战。这也是近百年来草原上各民族之间最大的一次势力碰撞，不管这次战争的胜负如何，各大势力都面临着重新洗牌，不管愿不愿意，生活在草原上的大小三四十个民族，上千个部落都必须做出自己的选择——是投靠依然强大的云州汉人政权，还是投奔打着自由旗号的五大族联军？

四月十二，列古都桑巴刺原会战，云州军军中最骁锐的忠勇兵五万对联军十五万。开战之后双方激战半日不分胜负，忽然狂风乍起，吹向联军阵列，联军人马都难以睁眼。云州军趁机冲击联军中军，联军大乱。

神威将军萨都阵斩联军中能征善战的库比伦首领达明翰，生擒哈克兰王。此战云州军擒杀联军贵酋二十余人，千骑以上将官上百人，俘获妇女部众十余万口，牛羊牲口无数，联军东路军遭受了毁灭性的打击，完全溃败。

战后萨都坑杀联军伤兵降卒七万余众，另将俘虏部族中十二岁以上男子尽数斩杀，血流飘杵，神威将军的大名如雷霆一般震荡草原，小儿闻之不敢夜啼。

作为这场战役的筹划者，苏平面对这一片尸山血海长跪不起，痛哭失声。他对前来劝解萨都言道：“我们虽然消灭了叛乱，杀戮却是过重了，必然有损阴德。他们不参与叛乱的话，都是我大周的好子民，要不是形势逼得紧，断不至于出此下策。可惜啊可惜，这么多优秀的战士……”

萨都对苏平的妇人之仁不以为然，勉强安慰道：“先生过虑了。如果战败的是咱们，下场绝对比他们还凄惨。这就是草原生存的法则，胜者为王，败者……就是死，连求为奴都是奢望啊。剿平这次叛乱，至少可以保得我云州二十年没有内乱。对这些蛮子来说是惨了点儿，对我汉家江山何尝不是一件好事？”

苏平沉默不语，只是叹息摇头，不知是不是因为劳累过度的原因，他眼睛里的神