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星空王座-第117部分
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皇帝登上阶梯，在英灵殿中央的王座上落座，礼仪官高喊：“尊敬的参选者们请起身！今年的第三次皇家武士遴选现在开始，请埃米尔·伊本·沙卡尔亲王宣读本次遴选章程！”
哈里玛雅亲王走出人丛，向皇帝陛下鞠躬致意，然后展开金色的卷轴：“奉吐火罗帝国第四十五代统治者、贤明、正直、勇敢之国王以赛巴因克大帝命令，召开本年度的第三次皇家武士遴选，本次将选出十名皇家带剑侍卫、三位皇家火刃骑兵队先锋官和一位皇家驼鹰骑士，每位获选者都将被赐予帝国男爵爵位和少校军衔，以及皇帝陛下亲自授予的皇家佩剑。本次的候选者共有……”说到这里，他扭头望向旁边的一位大臣，对方赶紧伏在亲王耳边说了句什么，“……共有一百四十四人，采取群体战斗的方式决出获胜者，除了毁坏角斗场和杀人的行为之外，一切武器和战术都被允许使用。——感谢这些远道而来的勇士们，即使未能获选皇家武士，吐火罗帝国的东南战场上也有无数建功立业的机会在等待无畏的勇者，千百年来，帝国的英灵殿上镌刻了无数勇者的名字，愿他们的英灵在吐火罗不断拓张的版图里长眠。加入光荣勇者的行列，获得荣耀、财富和权力，这就是南大陆不息的原动力，吐火罗帝国赖以辉煌千年的精神所在……？”
约纳没搞明白这是什么意思。与他一样迷茫的人还有很多，嗡嗡的议论声响起，人们开始交头接耳。东方人很隐蔽地把占星术士拉到一根立柱后面，“这个皇帝不是个好皇帝，是要我们打群架决胜负哪！说起来在东方的时候我们就这样选拔斗狗，把许多饿了几天的狗关在一个小黑屋里，然后丢一块生肉进去，一个小时后进去找到还活着的那只，就找到了最好的斗狗……呸呸！这不是连我自己也骂了？”
“……陛下？”念完一段冠冕堂皇的废话，哈里玛雅亲王合上卷轴，恭恭敬敬地请示宝座上的君王。以赛巴因克大帝威严地扫视全场，用沉重的黄金权杖敲击王座下的大理石地面，发出雷鸣一样的响声，“开始！”
随着这声巨响，一圈紫色的雷电突然出现在英灵殿中央，将一百四十四名参选者围在当中，颜色妖异、劈啪作响的雷柱从地面冒出，直达高高的天穹，几个离得太近的男人立刻惨叫着跳开，相距数尺的距离，雷柱喷出的电弧都能烧焦人的皮肉。
人群陷入了混乱，反应快的参选者拔出武器向最近的对手砍去，第一滴血喷溅在光滑的大理石地板上，血与惨叫点燃了人性中最深沉的丑恶。一场混战开始了，约纳与阿赛躲在石柱后面看刀光与血雨齐飞，东方人抬腿踢飞一条不知属于谁的胳膊，“不打不行啊约纳兄，这个地方可没处可躲。你还行吗？”
“行！”尽管对这种莫名其妙的争斗极其反感，三级占星术士还是毫不犹豫地举起了诸神之刻印。在这个乱世并不需要虚伪的仁慈，如果杀戮是达成目标的唯一途径，他会坚定地踏入血之海洋。
这时几条人影出现在周围，阿赛露出明朗的笑容：“我先来？你掩护。”
“等一下！我们是哈里玛雅亲王派来帮助你们的！”领头的一个男人喊道，这声喊叫救了他的命，遍体通红的匕首停止在喉结处，距离大动脉仅有半寸的距离。男人咽了一口唾液，以极其缓慢的动作从怀中掏出一样东西展示给约纳看，口中重复道：“约纳阁下，我们是哈里玛雅亲王的手下，我们会帮助你取得皇家驼鹰骑士的称号，请相信我们！”
他手中举着的是一方绣着哈里玛雅庄园纹章的破布，占星术士一看就明白了，那块布来自他在“午夜之星”号上换下的破烂蓝色法袍，——那件不合身的、属于前辈埃尔兰·丹特利尔的法袍。约纳示意东方人停止攻击，一边疑惑道：“为什么要让我取得那个什么骑士的称号？我参加武士遴选，本身就是选择了皇帝陛下和亲王的阵营了啊，我会尽力去做的，无论什么结果我都能够接受。”
“请务必接受我们的帮助，约纳阁下！”穿着藏青色短袍的男人表情坚定地再次重复。
约纳求助地望向阿赛，东方人耸耸肩：“我说过啦，政治斗争什么的最伤脑筋了。不过既然人家是好意，就答应吧。”
“那好，我们该怎么做？”三级占星术士握紧席拉霏娜，扫视被雷柱照得忽明忽暗的人间地狱。
第140章 激斗之圈（下）
哈里玛雅亲王派来的四名战士在约纳身边围成松散的包围圈，警惕地注视着纷乱的格斗场，“战术是什么？”三级占星术士不禁询问。在上午的战斗中消耗殆尽的精神力此刻恢复了一半左右，应该可以释放几次“蘑菇农庄三叉戟”，甚至再勉强使用不完美的“审判之光”了。
“请尽全力发出最强的攻击，剩下的事情交给我们。”青色短袍的男人拔出一支四刃回旋镖，他身边的战士分别手持充气唧筒、吹箭和蒸汽傀儡枪械，看起来应该是远程攻击的战斗小组。
“最强……的攻击吗……”约纳思考着。自己最强的攻击是什么？线杀伤的灼热射线、三叉戟，还是单体攻击的审判之光？力量强大的星阵不一定会在混乱的战局中造成最大的杀伤。他忽然想起奇迹草原上的那场激斗，当时他坐在埃利奥特的身后一次次抛出蓄能星阵“失败的流光”，给扎维的龙骑兵带来相当大的伤亡。此时席拉霏娜顶端一颗极其纯净的钻石里就镌刻着完整的中级攻击星阵“流光”，看来，是做出尝试的时刻了。
东方人若有所思道：“我现在最强的攻击吗？应该是把饕餮丢到人群中间去，让那头凶兽自己去吸血吧……”
占星术士举起法杖，“你们在我身后暂避，我要发动攻击了。”来自遥远星空的橙红色线条被轻轻拨动，诸神之刻印帮助他将散落的能量碎片看得更清，钻石中玄妙的线条开始逐一亮起，星辰之力在诸多复杂的图形中流转，每经过一个周期都变得更加凝练、纯粹。
“流光”在占星术典籍上属于五级占星术士的必修星阵，其结构非常复杂、绘图难度极高，但实际操纵却出奇简单，因此常被用作占星术士几何绘图水平测试题。它的特异之处在于并不挑剔输入能量的性质，是少数几个使用任何星际线能量都能够驱动的通用星阵之一。在占星术的世界里，尽管没有魔法师那数百种异彩纷呈的魔法元素之分，但无尽星空中被熟练掌握的星际线就有几十条，更多性质各异的对星在等待后来者的发掘，浩如烟海的各种星阵当中，“流光”这样的异类可谓是星空对信徒的恩赐吧。
钻石中的能量不断聚集，散发出惊人的光亮和热度，阿赛略显惊异地瞟了约纳一眼，“这个厉害！当心控制不了了哇。”
占星术士无暇他顾，把全部心神都灌注至星阵当中，“流光”是一个蓄能星阵，只要在周期内蓄满发射能量就可以，不会像审判之光一样吸光使用者的精神力造成反噬。在约纳的内视中，精神池液面正在缓缓下降，换做星辰能量不停流入法杖顶端。一分钟后，他的精神力再次濒临枯竭，星阵中大约蓄积了不到200度的能量，这是现在他能做到的极限了。
“小心！”
大喊一声，约纳发动了攻击。席拉霏娜发出的橙红光芒照亮了整个斗技场，人们从厮杀中抬起头来，脸孔一半是星光的橙红，一半是雷柱的幽蓝。三颗小小的光点飘出星阵，像毫无重量似的飘飘悠悠飞向四周，——一个完美释放的“流光”应该有八颗这样的光点，准确的说，约纳释放的是“八分之三的流光”。
“这是什……”
一名强壮力士一拳打倒自己的对手，抹一把脸上的鲜血，凛然无惧地伸手向光点抓去。他的自言自语只说出一半，一场剧烈的爆炸自他的掌心发生，立时摧毁了他的手掌、小臂、大臂、肩膀、胸膛和充满惊恐的脸孔。刹那间焰球掀起碎石和残肢的血雨，三个小小的光点化为三场末世般的爆炸，没有声音传来，只有沉默的冲击波横扫整个斗技场，在并不宽阔的空间内不断鼓荡，连通天彻地的雷柱都忽明忽暗，不堪重负地劈啪作响。巨石开始块块坠落，在人群中溅起血的浪花，烟尘遮蔽了观察者的视线，英灵殿中央化为混沌的修罗场。
以赛巴因克大帝猛地站了起来，劲风吹起他的猩红色披风，吐火罗皇帝的瞳孔收缩成一条缝，用猫科动物找到猎物般的眼神盯着爆炸发生的中心。哈里玛雅亲王踉跄地后退两步，差点被冲击波掀翻在地，“这就是我说过的那名占星术士，陛下。”他适时地向王座前的君王汇报。
碎石子噼里啪啦砸在头上，几分钟后约纳才敢站起来，双耳都嗡嗡作响，像有个名叫“噪音”的乐队在耳膜里面演奏着难听的乐曲。“呸呸呸！”阿赛在旁边吐出嘴里的尘土，“要是那些雷柱换成墙壁的话，我们已经被你害死了约纳兄！还好雷柱的间隙可以让冲击波传出去！”东方人心有余悸地瞅着占星术士，“你果然还是控制不住了啦，爆炸点不应该这样选择的！”
“你说什么？”看到伙伴干张嘴不说话，约纳冲他大声吼道。
“啥？”阿赛拍拍耳朵，回喊道。
这时四名战士敏捷地从断壁残垣中跃起，消失在烟尘后面。约纳这才发现自己的攻击造成了怎样的一场灾难，一根立柱被彻底击垮了，坍塌的石块覆盖了小半个斗技场，不知有多少参选者葬身在从天而降的巨石下。地面上出现了三个深邃的大坑，鲜血像油漆一样将坑洞边缘涂成红色，不知属于谁的手臂残留在大坑边缘，五根用力抠住地面的手指显示着主人奋力逃生的最后一搏。占星术士扫视尘烟滚滚的斗技场，尸体、残躯、断剑、碎石组成残酷的画卷，这个场景他曾在奇迹草原见过，但不同的是，今天的灾难由他一手造成。
约纳从未想到这个画面会对他造成这样大的冲击，占星术士原以为自己早已能够正视生存与毁灭，但如今葬身于自己手中的几十条生命正在地狱中撕扯他的灵魂。腿一软，他几乎坐倒在地，身边的东方人伸出手温柔地托住他的臂弯，“放轻松，你做的很好，约纳兄。追求信念的道路上，这样的画面会一次次重现，你要学着变得更加无情呢。”阿赛用和煦的眼神望着十七岁的少年。
“……你说什么？”约纳扭头迷茫地问。
“啥？”阿赛回喊道。
约纳摇摇头，用力挺起胸膛，轻轻甩开东方人的搀扶，试着用毫无感情的目光审视灾难的现场。变得没有感情原来是一件非常艰难的事情呢，在西大陆凭借《联合特赦法令》游走在战局之中冷眼旁观一场场屠杀的时候，他是绝对的旁观者，但一旦涉身乱世认识到了生命的宝贵，就再找不回那个冷酷无情、高高在上的高傲眼神。从埃利奥特身上他学习到了人对人之间的爱，忠诚、信赖、珍惜的高贵情感，但光凭借爱是无法变得强大的，玫瑰骑士也要一次次举起剑和盾，让纹章上的银玫瑰花浸满鲜血。龙姬让他认识到了仇恨的力量，仇恨让她为了一个遥远的影子走遍世界，不惜双手沾满血腥，在纷乱的时局中如雨中的花朵一样飘摇，可光凭借恨是无法变得强大的，她也需要忠诚骑士的帮助，有了伙伴的力量，才能走过腥风血雨的山川和荒原。
那么自己的信仰又是什么呢？究竟是为了什么在死亡与毁灭中辗转，让自己的身后也留下墓碑组成的血腥之路？在这一刻，约纳的信念动摇了，来自现实、古老预言和魔鬼降临者的三重压力让他心生疲惫，几乎无法承担身体的重量。席拉霏娜的神念之力如同情人的手掌温柔抚慰着他的灵魂，一点点修复占星术士心中的裂痕，“啪！”东方人却采取了更直接的方法，一巴掌扇在约纳后脑勺上，把少年从悲伤的思绪中打回了现实，“别发呆了，还有很多敌人呢，当心你的屁股！”
“你说什么？……哦，知道了！”三级占星术士的瞳仁重新变得清明，几名慢慢逼近的敌人让他把生存与毁灭的古老哲学命题抛在脑后，开始用残存的一点精神力启动“灼热射线”。
尘埃落定，争斗还没有结束，场中剩下的都是真正的精英，人们仇恨的目光聚集在蓝袍占星术士的身上，如果目光有温度的话，约纳的衣裳现在就会起火燃烧起来。忽然风声呼啸，锐利的回旋镖卷走一颗表情难以置信的脑袋，瘴气、毒针和子弹开始收割残余参选者的生命，场中再次陷入混乱。“灼热射线！”一束手指般纤细的光芒击中对面的敌人，只在重甲剑士的身上留下发红的小孔，约纳拼尽全力的攻击只激起敌人的愤怒而已，“咚咚咚咚……”剑士举起双手巨剑大步冲来，地面上的碎石纷纷跃起，显示这次冲锋的猛烈。
“锵！”血红色匕首在剑士的铠甲上擦出一线火花，东方人身影一现即隐，留下一句嘟囔：“真难缠，老乌龟。”
精神力透支的约纳意识逐渐开始模糊，但这次他强迫自己不要晕过去，咬紧牙关，尽量睁开像铅块一样的眼皮。眼前的事物清晰起来，耳边一个声音在催促：“你在干什么？赶紧跪下啊？”
占星术士迷惑地左右看看，发现自己正站在王座的台阶下，面前高高在上、穿着黄金铠甲的高大身影，正是以赛巴因克大帝，此刻吐火罗皇帝正托着一条金色缎带，笑呵呵地望着迷茫的少年。
第141章 帝国之徽（上）
“跪下！”皇家礼仪官严厉地喝道。
约纳还没有反应过来，茫然四顾，看到阿赛正站在台下冲他挤眉弄眼，哈里玛雅亲王焦急地做着下跪的手势，他这才弄明白礼仪官在喊什么。跪拜对占星术士来说是很陌生的东西，因为跪伏在地上可不是仰望星空的好姿势，以星辰为唯一信仰的他们并不需要向任何神灵或世俗偶像叩首。可现在这个场合似乎又应该顺应时务地半跪于地，接受皇帝的好意……他的手上捧着什么？一条金色的缎带，上面用红色的丝线绣着一行小字，——当然也是南大陆通用语文字，完全看不明白。
17岁的少年不知所措地站在王座前，让整个场面略显尴尬，以赛巴因克大帝却宽容地一笑：“《联合特赦法令》规定五大行会成员不必向任何人跪拜，只要我执政一天，对行会成员的尊敬就不会改变。D·约纳二世，现在我授予你吐火罗帝国一等世袭男爵爵位，封号‘埃克巴塔纳’男爵，享有一千二百顷封地和三百名健壮奴隶，拥有埃克巴塔纳地区所有贡献品和税收，三年内免除封地土地税和农业税。即可生效。”
帝国皇帝将金色缎带轻轻披在约纳左肩，接着用镶有硕大红宝石的驼鹰权杖在他右肩轻轻敲了三下。帝王的决定在人群中引起一阵骚动，就连哈里玛雅亲王都倒吸一口凉气，“埃克巴塔纳？听起来有点耳熟，是不是就是那个传说中的……”东方人好奇地询问身边的亲王。“没错，就是那个地方。”沙卡尔亲王凝重地点点头，脸上神色变幻。
“然后，D·约纳二世，我敕封你为皇家火刃骑兵团先锋官、战术顾问、中校军官，不管是否赴任都享有中校军衔福利，希望你殚精竭虑为吐火罗帝国奉献力量，将皇家驼鹰纹章和主神卢塔的光芒洒遍整个南大陆。”以赛巴因克大帝接着取出一枚纯金的长方形徽章，微微弯下高大的身躯，亲自给占星术士别在胸口。徽章上红色的吐火罗驼鹰底纹上刻着两颗蓝色五芒星，象征庞大帝国的中校军官这个相当了不得的显耀身份。皇帝的话又在人群中引起纷纷议论，但皇家礼仪官冷冷的视线扫过，就消灭了所有杂音。
皇帝说的一番话约纳半个字也没听懂，他傻傻地站着看以赛巴因克的一番表演，不知该做点什么。最后，皇帝陛下居然破天荒地半跪了下去，覆盖着黄金铠甲的膝盖压碎了一块价值连城的大理石砖，约纳的腰间一沉，一柄金剑鞘、金剑颚、金剑柄的金短剑被挂在腰带上，差点把三级占星术士松松垮垮的腰带扯到膝盖。“这柄宗室短剑上有着吐火罗皇家宗室纹章，只有开国大帝的直系子孙才能够使用这种绿色麦穗缠绕的驼鹰图案，愿四十四位帝王的英灵保佑你不受战火的侵害，武运长久，斗志昌隆。”
这次王座底下围观的众人才算炸了锅，叽叽喳喳的议论声盖过了帝国皇帝的尾音，偌大一个英灵殿被纷乱的私语装满，如同飞进了一万只聒噪的乌鸦。“他们干什么啊？第一次兴奋是因为封地，这个我懂；第二次亢奋是因为中校军衔，我也能理解；第三次暴躁又是为了什么啊？这种短剑不是人人都有吗？”阿赛冲哈里玛雅亲王吼道。在爆炸中丧失的听力还没完全恢复，周围一吵，他就情不自禁地提高音量。老亲王捂着耳朵回答：“别乱讲！你们的短剑上刻的是普通的皇家驼鹰纹章，皇室成员、贵族和高级军官都能拥有的身份象征；可宗室纹章唯有皇室直系血亲可以使用，整个吐火罗帝国只有皇帝陛下、两位王子殿下和一位亲王能够拥有，就连我都没有权力使用哩！”
埃米尔·伊本·沙卡尔的脸上连换数种表情，从羡慕、嫉妒、恨，到纠结、烦恼、愁，终于喜悦、欣慰、笑，看得东方人一愣一愣，不禁啧啧称奇。“你是说，皇帝认了约纳兄当干儿子？”阿赛忽然反应过来，捂住嘴巴。
“我不能妄加猜测皇帝陛下的意图。”老亲王这时候又换上了道貌岸然的皇亲国戚脸。
这时仪式已经完成，以赛巴因克大帝昂然立起，天然的威严立刻让大殿里变得鸦雀无声。“请约纳男爵回列，下一位被授勋者，来自旁遮普的道比达拉斑……”皇家礼仪官展开卷轴宣读胜利者的名字。三级占星术士茫然地东看西看，“约纳兄！下来！让你下来！”东方人双手拢成小喇叭呼唤着伙伴的名字，搞不清状况的约纳应了一声，冲皇帝鞠躬施礼，走下了台阶回到人群中。
身边的人自觉地离开他一段距离，不知是占星术士诸多新增的头衔惹人嫌弃，还是受到的过分荣宠令人害怕。“阿赛，到底怎么回事啊，战斗什么时候结束的？我好像就迷糊了一瞬间，回过神来就站在皇帝陛下跟前了。刚才他都说了些什么？”约纳走到阿赛跟前，挠挠头问。
“埃克巴塔纳男爵大人，您好。”老亲王恭恭敬敬地退后一步敛裾施礼，“亲王大人，您不用这样客气……什么男爵？”约纳慌忙回礼，然后一愣。
东方人笑呵呵地拍拍他的肩膀：“你已经是埃克巴塔纳的男爵大人了，还是皇家火刃骑兵团的中校，还是宗室纹章的持有者，恐怕在整个帝国的版图内都没有人敢明目张胆地吵你动手了，弄掉你一根毫毛都会被以叛国罪论处哩！”
“什么和什么和什么？”占星术士脑袋更大了，“等等，一样一样说，我们赢了选拔赛么？怎么赢的？”
阿赛摇摇头，又点点头：“其实我们没赢，第一名是一位神佑主祭圣公会的牧师，他刚才第一个上台，被授予了皇家驼鹰骑士的称号。不过他的爵位是非世袭、没有封地的二等男爵，军衔是少校，比起你来反倒差了不少。”
约纳纠结道：“慢慢来，我有点晕……一个牧师？成了骑士、男爵和少校？这些头衔不矛盾的么？”
“离开教堂参军的牧师叫做随军牧师，他们不再享有圣公会的薪酬和晋升机会，不过可以获得世俗的封号。骑士是荣誉称号，男爵是贵族头衔，少校是军队等级，这些并不矛盾的，——三级占星术士一等男爵皇家火刃骑兵团中校约纳兄。”东方人促狭地挤挤眼睛。
“我可不想背着这么多头衔走来走去。”约纳苦恼地看着身上琳琅满目的小饰品，金缎带、金徽章、金短剑，吐火罗帝国的浮夸风由此可见一斑。“皇帝陛下为什么对我这么优待啊。”
“他想你成为他的干儿子……啊不不，成为他忠诚的部下，替他去打仗吧……”在哈里玛雅亲王的怒视中，阿赛把恶毒的猜测咽了回去，呛得自己直咳嗽。“……说起那个牧师，是个有真本事的家伙，经验丰富，攻防俱佳，如果不是亲王的四名士兵在暗中帮忙，咱俩以现在的水平绝对没办法给他打成个平手。”
“是么。那四个人在哪里？”占星术士左顾右盼道。
“完成了使命以后就消失了。”阿赛回答道。
“我……我杀死了那么多人，没有什么惩罚的么……”约纳想到斗技场中无辜的殉难者，不禁有些低落。王座后面就是那一片狼藉的战斗遗迹，雷柱已经消失无踪，可爆炸造成的破坏看起来令人触目惊心。
东方人贴心地安慰道：“参加遴选的人都有杀人或被杀的心理准备，你不必再自责了，我猜皇帝就是看中了你的杀伤力才特别优待你的，那个牧师虽然强力，可治疗系为主的圣光法术总不能拿来攻城拔寨啊。”
约纳在对面的一群人中找到了传说中的牧师，穿着纯白法袍、胸前挂着主神卢塔同心圆吊坠的牧师很好辨别，占星术士以为那应该是一个留着白胡子、面目慈祥的老爷爷，没想到白色兜帽底下是一张太过俊俏的脸庞，那分明是个年龄不大的俊朗男孩，看起来比他自己还要小一两岁。
“年轻
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