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星空王座-第175部分
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玫瑰骑士风度翩翩地微笑着，凑近税务官，将更厚的一摞铜币悄悄递给对方：“多谢您的照顾，不过我们还有点急事，时间紧迫，能不能通融通融……”
“啊，远道而来的客人当然要优先照顾，怎么说这也是待客为先的上邦之地嘛。”税务官眯起眼睛说，“不过你瞧，今天人真么多，照顾哪个不照顾哪个也是让人头痛……”
“当然当然，若不是事情紧急，真不想麻烦您。”埃利奥特摸出最后一摞铜板，面上窘迫的表情一闪而逝，看起来已经掏空了干瘪的腰包。
“贵客您事出有因，我当然要还之以礼。”税务官满意地推推水晶镜片，两撇小胡须看起来春风得意。
“他在做什么？”锡比瞧见这一幕，偷偷地问。
“我也不知道。”约纳摇摇头，在他所处的世界里可没有这样的谈话方式。
正说着话，大家看到税务官冲着城门官挥挥手，然后示意干草叉小队的诸位离开队伍，直接插到长长队伍的最前面去。“这样……不好吧？”占星术士瞧瞧周围的人，感觉有点尴尬。
第45章 沉眠之君王（下）
干草叉的几人绕过弯弯曲曲的长队，径直来到城门官跟前，约纳小心地瞧着周围人的脸色，奇怪的是这些排队的东方人对于插队的行为视而不见，仿佛利用特权加塞是顺理成章，这在信奉主神席拉、主张人人平等的西大陆简直是匪夷所思的事情。17岁少年没有多说什么，他知道这只是文化冲击的第一课而已，在这片陌生的大陆肯定还有更多不同的东西等待他发现。
城门官友好地冲干草叉小队挥挥手，“等这几名商人洗过了手，就轮到你们洗手入城，略等一下就好。”
埃利奥特与税务官的对话是在龙姬翻译下完成的，因此其余几名伙伴也听了个明白，“哈哈哈哈，你们不懂，我可知道。”丹尼再次露出洋洋得意的表情，“这是东方文化的精髓所在，西方人所欠缺的社会交际法则！这个凝聚了东方五千年文明的交际礼仪叫做‘行贿’与‘受贿’，埃利奥特先发出‘行贿’的信号，税务官就用‘讨价’的动作来回礼，埃利奥特又摆出‘还价’的姿态表示尊敬，税务官于是以‘受贿’的行动结束了这一交际流程，‘行贿受贿’的礼节就完成了。这样就可以增进感情、让许多难办的事情变得顺利哩！”
“你说的……我总觉得有哪里怪怪的。”约纳皱着眉头。
“那是你没有东方文化的基础知识啦货物朋友。”斯图尔特家的男丁拍拍胸脯，“多跟我学习，总有一天能够赶得上……我的一半水平的，加油吧！”
终于前面洗手的几人完成了流程，龙姬第一个站在铜盆前，士兵打开水车的龙头，用竹管将清水注入盆中，东方女人微微欠身，将白皙的双手濯净。刚才的战斗中她用名剑“睚眦”亲手杀死好几名敌人，手上不可避免地沾了血迹，此时血在水中丝绸般散开，又被波纹搅乱，旁边的士兵微微一愣，不过没说什么。
洗完手之后，士兵端起铜盆，摇摇晃晃地登上十阶楼梯，将盆中水倒入一旁的大瓮。这是约纳一辈子见过最大的容器了，足足有三个成年人的高度，中间粗两头细，用黑色粗陶制成，从水倒进去的回声推断，里面已经装了多半瓮的洗手水了。龙姬、玫瑰骑士、汉娜、锡比依次洗了手，在城门洞里等待着，约纳走到柏木架子前，挽起法袍的衣袖，将手浸在水中。春季的东方大陆还没有炎热起来，清水凉浸浸的挺舒服，水就是水，盆就是盆，一切都平淡无奇，没有什么机关或魔法存在。
等到干草叉的伙伴们重新集合，传过悠长幽暗的城门洞进入睢阳城之后，占星术士才忍不住问道：“洗手这件事情绝对不会像丹尼说的那样单纯吧，我们是不是要去那个酒馆探听一下消息？”
丹尼·斯图尔特哼了一声，显出一副愤愤不平的神色。旁边的汉娜忽然轻呼一声：“哎呀，龙姬刚才带来的那个东方男孩呢？一会儿没注意他就不知哪里去了，他没跟我们一起入城啊。”
“小龙。”东方女人闻言张口呼叫道。
一道黑影刷地出现在她脚边，跪伏于地一叠声道：“平阴龙家去乡侯旁支第十七代孙、影宗‘慎’字支三级外务使龙慎鳞拜见宗家掌刑祖奶奶！掌刑祖奶奶有何吩咐？”
这人的身法快得让大伙都吓了一跳，“奶奶……”丹尼凭借一知半解的东方大陆通用语听懂了这个关键词，立刻脸色变得煞白：“我喜欢的女人果然已经有孙子了……难道我的爱情人生要变得如此重口味吗……”
“你暂时跟着我，不要乱跑，不要在人前显露身形，不要惹事，安顿下来之后我们好好谈话。去吧，小龙。”龙姬轻轻一挥手。
“遵命！龙慎鳞不离左右，听候祖奶奶吩咐！”穿着澹台家黑衣的龙家人保持下跪的姿势不变，脚跟一旋就像阵风一样消失在众人面前。不等大伙开口询问，龙姬主动解释道：“他是龙家影宗的外务使，名叫龙慎鳞，是十七代旁支子弟。影宗是家族里负责隐秘行动的一脉，成员主要练习的是龙家的轻身功夫‘跛龙’与藏身功夫‘瞽龙’，这两门功夫练到一定境界，可以隐匿在人的阴影之内而不被人发觉，是龙家引以为傲的独门能力。我虽练过一段时间‘跛龙’，不过冥婚之术太过消耗精力，没办法在轻身术上再加精进，现在想来还有些遗憾。”
约纳点点头，想到这个忽来忽去的身影确实和龙姬的身法有相同之处。汉娜语声有些冷地发问：“可你把他带在身边做什么？那总归是不安定的因素吧。”
东方女人也不做辩解，微微颔首道：“对不起，我觉得此人与我们似乎有某种关联，待到详细了解之后自然让他离开。”
玫瑰骑士在征询大家意见后，做出了先去酒馆探听情报的决定。干草叉小队的伙伴们在第四棵槐树处右转，来到一条树影婆娑的小路。睢阳城的道路平整而宽阔，地面用青条石铺成，经年累月驶过的马车在石板路上留下深邃的车辙。路旁种满树木，最细的大树都有怀抱粗细，昭示着古老城市的历史。两旁的建筑物大多为木质结构，下层开店，上层住人，人字形屋檐呈现明朗轻快的轮廓，房屋充满精心雕琢的细节，无论檐下的风铃、雕花的墙砖还是雄狮起舞的柱础、双环套月的门廊都让西大陆人不住地发出惊叹，透过一家大庄园柴门半掩的花墙，能看到曲折幽深的小径探入假山石后面，风吹动竹梢，一脉清泉在院中汩汩流淌，流水环绕雕梁画栋的凉亭。
“无论看过多少次，东方还是令人充满惊奇。”埃利奥特感叹道，独角兽一边行走，一边探头去嗅竹篱笆里伸出的山茶花。
“我还是不能理解东方，总觉得有种难懂的冷漠与奇怪的偏执存在。”占星术士说道，“——虽然我觉得东方人都是和善的大好人。”
听到他补充的这句话，龙姬不禁莞尔一笑。约纳心里砰砰一条，东方女人已经很久没笑了，这如同冰雪初融的笑意让他心头小鹿乱撞，心情同时明朗起来。
现在时候尚早，许多店铺没有开门，走了十分钟路程，前面忽然出现一个热闹的所在，一个大大的“酒”字幌子迎风招展，许多衣衫普通的平民坐在酒馆里喧哗吵闹，吃着早餐，喝着热酒，聊着天，下着棋。几位相貌各异、持刀佩剑的异域人没有打扰当地人的性质，青衣小帽的店小二跑过来腾出一张四方桌子，用抹布擦着桌上不存在的灰尘：“几位客官坐！这个点儿吃早饭晚了点，喝酒又早了点，不如试试本店的招牌‘大饼油条配热酒’怎么样？不是我吹，整个睢阳城提到‘袁记’老字号自酿的五年陈，没有人不挑大拇哥！大饼是刚烙的，油条是新炸的，小菜是早市买的一掐青现拌的，您要想多来点下酒菜，我们这还有‘宝裕号’的酱菜和‘天和居’的羊头肉，都是正宗的北路风味！看各位的样子一定是远道而来，小的我斗胆介绍一下，本店‘袁记’老字号卖的可不是又甜又腻的南商菜、又酸又淡的南商酒，我们的老老板是凉隋国平阴城袁家宗室正格的十四少爷，吃不惯这里的南路菜才创的这家小店，一转眼三百年了，比起其他老字号还算嫩的，不过说起来……”
“好了，我们六个人，吃的喝的看着上吧，酒少烫两壶，找个卖消息的来聊聊。”龙姬打断了伙计的喋喋不休，率先坐了下来。
“得嘞，六位上座看茶！大饼油条配热酒，小菜看着上，来个‘卖风的’聊聊！”伙计把白手巾往肩上一搭飘走了。几位西方大陆来的外国人听得头昏脑胀，一个字都没听明白，“他说了点啥？”约纳问身边的丹尼。丹尼·斯图尔特张开嘴巴，磕磕巴巴地说：“他、他说了那个啥……对！不就是说吃饭喝酒……还有肉那啥的！至于、至于在面包与黄油这个问题上，对于文化性的差异嘛……”
占星术士明知他没听懂，心底暗笑着瞅着他面红耳赤继续瞎编。
不一会儿酒菜上桌，热气腾腾的面食配上热气腾腾的烧酒，听起来很奇怪的搭配，吃起来却格外协调，一口热辣辣的酒喝下去，赶紧咬一口又香又软的大饼，再加上香脆的油条、爽口的小菜、浓郁的酱菜和一点都不腻人的凉拌羊肉，一大口咽下去，从里到外透着满足。
正吃得高兴，一个貌不惊人的中年男人坐了过来，穿着白色短衫，长发在头上挽了个纂儿，用根铁筷插住，看不出是做什么职业的。“几位贵客，想知道点什么？今天还没开张，打听什么都是半价。”这人一张嘴，居然说着流利的西大陆通用语。看干草叉几人脸上都有惊奇的神色，这人也不恼，自顾开口道：“先送你们一个消息，买卖不成仁义在。后秦国那个执政五十年的老皇帝近年来不是一直疯疯癫癫的不正常吗，今早忽然清醒过来了，一张嘴就废长立幼、夺了太子的权，这消息在各国都传疯了，老皇帝一旦睡醒了，有哪个皇帝能够在被窝里睡得安稳？消息来源是睢阳数理学士协会的联络官，准确性有九成。——这条就不收钱了。”
埃利奥特驻马站在酒馆外，因为酒馆的天花板太矮无法在鞍上直立。这时骑士开口道：“挺有趣。我想知道城门洗手盆是怎么回事，不过我没钱，能给你的，是另一条情报而已。”
第46章 万人泣灵阵（上）
“情报？说来听听。”情报贩子挺感兴趣地说。
“关于红色双头鸟的组织……”
玫瑰骑士的话刚说出口，情报贩子就蹦了起来，慌得把桌上的酒碗打翻在地。“嘘……”他扑到埃利奥特身前，示意骑士不要出声，单眼皮的小眼睛向四周一瞟，压低声音：“这位客人，须知隔墙有耳，高等级的情报不能在袁记这种地方说出口的，你们慢慢吃不急，吃完饭跟我来。”
干草叉的伙伴们带着疑惑享用完丰盛的早餐，然后一齐盯着丹尼·斯图尔特。丹尼假装瞧不见，但大伙无辜的目光聚焦在他脸上，渐渐把他的面皮烤得热乎乎红彤彤的，“好啦！”斯图尔特家的男丁郁闷地嘟囔一声，从鞋子里面抠出一枚银币来摆在桌上，心痛道：“就当我养你们啦，以后可别让我干活啊，我可是出钱的大老爷……”
“一共九十钱。”酒馆的活计乐滋滋地接过银币瞧了瞧，看起来不认识扎维银币上面的战争与铁匠之神拉齐的刻印，不过他也算见多识广，捏住银币中心弹了一下，凑到耳边听听，然后丢进嘴巴使劲一咬，看看牙印：“谢客官赏！加上十个钱的抽成正好一个大钱，您慢走！”
“啥？又多收我十枚铜币？”看着对方没有找钱的意思，丹尼着急道。
“抽成就是介绍费的意思，没有伙计的引荐，情报贩子是不能主动跟客人打招呼的，这是东方的规矩。”龙姬解释道。
丹尼愤愤不平地背起大包裹，一行人跟着情报贩子走出酒馆，沿着春意盎然的街道走了一会儿，拐进一条小巷子，经过一扇圆拱门，走近一个僻静的小院。穿白色短衫的东方人回身将院门关闭，引着众人在院中的石凳上坐下，跑到屋里沏了一壶热茶端上来，这才开口：“方才真是冒失了，现在世面可不平静，祸从口出啊诸位。对了，听这位女侠跟伙计说话时带着纯正平阴口音，一定是从凉隋来的大家子弟吧？”
“女侠？”锡比小声问。
“我猜是‘带着刀剑的女人’的意思吧？”约纳估摸着回答。
“龙姬小姐来自平阴龙家，请别多问了。”玫瑰骑士接过话茬，眼神扫过正房上的蓝天，嘴角露出和煦的笑容：“那么按照约定，你先将城门口洗手盆的情报告诉我们，我们再将有关红色双头鸟的情报告知于你。”
“瞧您说的，您那个消息讲不讲都不打紧，我这条消息就算半卖半送。”情报贩子端起茶杯抿了一口清茶，脸上露出神秘兮兮的表情：“半个月前，南商国的长公主——说是长公主，也就是皇帝唯一的宝贝女儿啦——忽然得了一种怪病，浑身长出青紫色的脓疮，每个脓疮上都长着一个小小的人脸，疮长到拳头那么大就砰的一声爆裂，发出吓死人的尖叫，流出一地臭烘烘的脓血，没用几天时间长公主就变得不成人形，屋子臭得没法进人，几天时间里砍掉了多少位太医的脑袋，没一个人能说得出来这是种啥病。”
“我知道一个人或许能治……唉，算了，没什么。”约纳说了半句话，忽然醒悟到幽灵左手的高乌遮尊者已经在“皇家之星”上涅槃成佛，不禁叹口气闭上嘴巴。如果以枯朽身躯承担他人病与毒的可敬高僧还在，那么公主的怪病或许可以得到治疗。
情报贩子端着茶杯继续讲：“总之，想尽各种办法都治不好长公主的病。后来太后——就是皇帝的妈妈——自作主张请来了睢阳城圣公会的主祭，须知南商国以道教为尊，信的是玄天上帝，对圣公会向来是不冷不热的。既然太后已经把人请来，皇帝也不好说什么，谁知道主祭一瞧长公主，立刻就手画圣符念念有词道：这不是疾病，而是一种诅咒。要消除这种邪恶的诅咒，必须由圣公会总部派出驱魔修士团，在睢阳城布下魔法阵，再用‘万千圣水’盥洗长公主的身体。所谓万千圣水呢，估计就是主祭自己起的名字啦，其实就是包含一万个人味道的水，这就是每个进城的人都要洗手的原因，大瓮里的水沾有每个人的味道，等到凑够了一万个人的洗手水，这种圣水就炼成啦。”
“恶心。”汉娜面无表情地评价道。
“诅咒？”埃利奥特皱起眉头，“谁会对一位公主使用恶毒的诅咒？在现代魔法体系里，诅咒是以施术者的寿命为代价的，被诅咒者折损的寿命会以一定比例从施术者那里扣除，除非有深刻的仇恨，没人会轻易动用这种手段。”
占星术士问道：“我今天入城时看到大瓮快装满了，是要凑够数量了么。”
情报贩子回答道：“从五天前开始收集洗手水，今天早上摆在城门口的已经是第十只瓮了，这只瓮装满，仪式就可以启动了。魔法阵就在南华门外，估计到时候会有很多人围观。”
17岁少年点点头，忽然觉得这种情节似曾相识。他想了几秒钟，一拍石桌惊道：“对了！”——这不正是西大陆故事的原样翻版吗？一百年前巴泽拉尔王国的公主突获顽疾，圣公会主祭宣称在主持弥撒时得到主神希拉的喻示，某个来自地狱的嫉妒之恶魔诅咒了萨瑟兰家族所有的女性成员，这种诅咒无法破除，必须以大规模的魔法阵将诅咒转移到另外一个家族的女性身上去。那些不幸承担了悲哀宿命的臣民就是蘑菇农庄的居民，身上有着新月形圣痕的古老家族，室长大人托巴的家人。
约纳将自己想到的事情跟大伙一说，玫瑰骑士点点头：“确实有共通之处。如果说这是圣公会用以获得国家支持、谋取权位的手段，那么这些主神的侍奉者都应该接受审判。不过此事就到此为止吧，正义感可以使人强大，但过分的正义感反而会害死人，圣公会不是我们能够挑战的存在。”
“不。”龙姬终于开口了，“此事确实与我们有关。”
“怎么说，龙姬小姐？”丹尼的一双眼睛牢牢盯着她。成年男女之间相互吸引是很正常的事情，要让斯图尔特家的男丁对这样一位风姿绰约的东方女性不产生好感才是奇怪的事情。不过约纳看在眼里，心里怪不是滋味的。
东方女人斟酌一下用词，“就像约纳所说，我觉得发生在南商国长公主身上的诅咒也是无法破解的，所谓驱魔团、魔法阵和圣水应该都是幌子，圣公会想做的事情，是把诅咒平均分担到一万个人身上！圣水中包含有一万个人的灵魂信息，只要诅咒转移了，长公主就可以得救，而一万名牺牲者谁都不会遭到致命伤害，顶多是……”
“头上长包脚底流脓是吧。原来是这样！”情报贩子一拍手叫道，“这个消息太惊人了，如果有个权威出处的话，一定可以卖个好价钱！为啥睢阳城里就没人朝这个方向猜测呢？大伙都说根据东医——就是东方大陆的医学，以草药和针灸为基础——的说法，水是一味很重要的药引子，无根水，泉水，井水，溪水，涧下水，河流水，功效全都不同，所以这个万千圣水听起来也挺正常的。须知惯性害死人啊害死人……”
玫瑰骑士说道：“知道了，等我们去过占星术士协会之后就到魔法阵所在地，若真如龙姬小姐所说，定不能让这个阴谋得逞。……那么，按照约定，我们将有关红色双头鸟的情报告诉你。”
情报贩子仍然端着陶制的小茶杯，很感兴趣道：“是的是的，您讲您讲。”
“我们之中的三级占星术士约纳阁下就是赤枭兄弟会要找的人，关于这点，其实你早已经知道了吧。”埃利奥特微笑着说。干草叉小队的伙伴们同时一愣，情报贩子立刻脸上变色，将茶杯狠狠向地面掷去，“小龙！”随着龙姬一声清吒，一道黑影簌忽而过，以奇诡的姿势抄起茶杯飘然远走。“摔杯为号？”东方女人轻轻一叹。
“快来吧大、大人们！我撑不下去啦！”情报贩子扑倒在地骨碌碌一阵翻滚闪到旁边，“向屋内突击，跟着我！锡比小姐射下墙头的弓箭手！丹尼先生擒住领路人！”玫瑰骑士高呼一声，左手持盾，右手执枪，独角兽四蹄蹬碎石板地，化作一阵飓风轰地撞入屋中。屋里四五名刀斧手还没做好准备，满脸震惊地望着高大的骑士，接着被强大的冲击力直接撞飞，稀里哗啦摔成一团。
“什么弓箭手？”小蚂蚱走在队伍最后，奇怪地望着院墙。几秒种后，矮墙上就出现了弓箭手的身影，锡比瞧着这些穿着各色平民衣饰、手执各种形状弓弩的箭手，不禁喜笑颜开：“实力的对决，来呀！”
蛇箭穿透空间，噗噗地扎进弓箭手的心窝，人影扑通栽倒，更多的人影跃上墙头，半精灵弓箭手的指缝中同时凝结出四支长箭，弓弦震动，银色飞矢将敌人的心脏一一贯穿，带着血线飞入天空，“再来，再来！”小蚂蚱雀跃道。
第47章 万人泣灵阵（中）
情报贩子刚要逃跑，被丹尼一把抓住领子拖进了屋中，短短半分钟时间，埃利奥特已经将几名刀斧手化为马蹄下的尸身，“小蚂蚱，不要恋战，进屋来！”他冲外面大声喊道。锡比嘟哝两句，连续开火将墙头的敌人全部射倒，恋恋不舍地退了进来，“干嘛呀，人家正打得高兴呢。”
玫瑰骑士望向占星术士：“等一下我们发出指令的时候，拜托约纳阁下用攻击星阵打穿门对面的墙壁，然后大家一起冲出去，这样说够明白吗？”
“了解！”干草叉的伙伴们应道。
一边准备三叉戟星阵，约纳一边打量一眼周围的环境，屋子由一间正房和两间偏房组成，汉娜和龙姬已经将相邻房间中的敌人肃清，现在院子里静了下来，透过敞开的窗户看不到敌人的踪迹。
“贵客请一定要抬抬手，我家里上有老下有小……”情报贩子满脸冷汗地央求道，丹尼·斯图尔特手掌一掐他的脖子，立刻把后半截话扼杀在喉咙中。“杀吗？”斯图尔特家的男丁面无表情地询问，手腕上出现几条青筋，力大无穷的水手正在逐渐收紧手指，情报贩子的颈骨发出咯咯的声音，双眼开始翻白。
“他只是个卖情报的家伙而已，将我们的情报卖给兄弟会，也是他的工作内容，不能怪他。”玫瑰骑士的声音中没有恨意。听到这话，情报贩子缺氧的瞳孔中浮现了一丝生机。“——不过同时，他的生命对兄弟会来说也就无足轻重，既不能当做人质，又不能用作筹码，没有价值的人留着又有什么用呢？”骑士话锋一转说道。
情报贩子立刻强烈挣扎起来，不知从哪来的力气，居然从强壮的丹尼手下挣出一丝空隙，右手从怀里掏出一件东西奋力丢了过来。黑影一闪，龙慎鳞鬼魅般出现，双手护头想替龙姬挡下这次攻击，“小龙，闪开！”东方女人轻喝道，龙家十七代外务使立刻化为虚影消失无踪，那件东西落在地面上弹了两下，发出清脆的响声。
“这是什么？令牌？”约纳好奇地瞧着那件东西。地上躺着一块圆拱
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