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星空王座-第58部分
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“动力全开！左满舵！”船长仓皇地大叫起来。不必他吩咐，轮舵手与轮机舱正在拼尽全力，将渡船驶向宽阔的圣河中央。但在狂怒的科伦坡人眼里，大船笨拙得像一头陷阱中挣扎的野猪。
蛮族的族长用听不懂的语言发出号令，科伦坡人举起投枪。下一瞬间，无数飞蝗一样的黑点遮蔽了星空。约纳绝望地闭上眼睛。岸上的扎维士兵与残存的房客停止交战，开始自发地袭击科伦坡部族，因为他们知道，在毁灭掉渡船之后，愤怒的蛮族会把怒火发泄在他们身上，主动出击，带来唯一生还的可能。
“防御法阵！”船长声音几乎带着血丝，坐镇渡船中央的魔法师驱动防御法阵，整条船周围升起三层明黄色的薄膜，由多位魔法师完成、遍布整条渡船的魔法阵提供了三重金系防御外壳，这是横渡圣河彼方时整条船最大的依仗。
第一波投枪撞碎在防御魔法上，强大冲击力让甲板明显倾斜了。约纳不由自主向后翻滚，脑袋碰到桅杆，终于击溃了他仅存的意志。“龙姬，埃利，锡比，耶空，……杰夫塔……托巴……”
占星术士学徒喃喃地念着伙伴的名字，陷入最深沉的昏迷。
第二卷 奏鸣曲：向南之疾风
第1章 疾风之船（上）
从黑暗的昏迷中渐渐醒来，约纳的第一个感觉是炎热、虚弱，加上极度的干渴。他的眼皮无比沉重，试了几次，都没法睁开眼睛，触觉逐渐回到身体，除了全身上下来历不明的疼痛以外，所有裸露在外的肌肤都有刀子一样的厉风吹过，占星术士学徒深深地吸一口气，与炙热的空气一起被吸进鼻孔的，还有咸涩的沙砾与灰尘，他弓起身体，剧烈地咳嗽起来。
“我……在哪里……”约纳艰难吐出几个字，听到自己的声音像是两块粗糙的岩石在挂擦，发出缺乏润滑的难听声响。
一阵颠簸把他的身体抛离地面，又重重摔下，约纳的意识开始潜入昏迷的深海，朦胧中听到身边不远处有两个人在对话。
“货物醒了？”
“是的，他是个顽强的家伙。他需要水和食物。”
“把珍贵的水浪费在货物身上？你是个仁慈到近乎愚蠢的人，哥哥。父亲如果还在，一定不会允许你这么做的，他会说：‘沙贼的男人是残酷的郊狼，他们……’”
“父亲已经去世三年了，亲爱的妹妹，你必须正视这个现实。而且，我们也不再是沙贼，只能依照合同办事，如果他在到达之前死去，就一个子儿都拿不到了。”
“见你个大头鬼的合同，我都说过一万次不该接下这个吃力不讨好的活儿……注意礁石！……收货地点在哪里来着？”
“吐火罗的西北边境，那摩扎城。大约有三到四天的路程，这取决于后虫的位置。另外，我看到礁石了，亲爱的妹妹。既然你让我来掌舵，就一定要相信我的技术，好吗……”
“那摩扎！那个鬼地方我可不想去第二次……礁石！……很好，这下喳喳要消化不良了，感谢你精良的技术，哥哥！”
“起码你要相信，我在不断进步……”
在一男一女用西大路通用语进行的难懂对话里，占星术士学徒再一次陷入昏迷。不知过了多久，忽然一阵清甜的涓涓细流湿润嘴唇，约纳立刻张开嘴巴，贪婪地吮吸着代表生命的珍贵液体，每一口水咽下喉咙，都能感到焦渴的身体发出满足的叹息，彷佛每一个干涸的细胞都在呻吟、舒展，像海绵一样把每一滴水分吸干。
水流停止了。约纳急迫地伸出手：“我还要喝，再多一点，多一点……”
“极度干渴的人会因过度补充水分而死亡，作为重要的货物，那可不是最好的结果；况且，我们的水也不多了，你刚才喝掉了两天份的储备。”
那个男声说道。约纳慢慢睁开眼睛，干燥的沙粒从眼皮上簌簌落下，他努力眨眼，让干燥的眼睑得到润滑。
眼前蹲着一个奇怪的男人。他长着西大陆人惯有的方正脸型和灰绿色眼睛，可皮肤黝黑发亮，穿着件白色绣金花的及膝长袍，头上裹着厚厚的白布头巾，手中握着一个扁长的皮制水袋。
约纳立刻坐起来伸手去抓那个水袋，求生的本能让他忘记了礼貌和戒备，此刻他看不到其他一切，眼中只有那只湝湝作响的牛皮袋，和里面比一切美酒更加甘甜的汁液。
“咔哒。”
机簧绷紧的声音传来，一块冰冷的金属顶在约纳的额头，让占星术士学徒的动作僵硬了，他不知道那块金属是什么武器，但长方形金属的末端，正在嗡嗡作响、喷出白烟的蒸汽傀儡动力核心告诉他，那是一种武器，未知的、强大的武器。
“哥哥。你不觉得货物应该捆绑好以防损伤吗？”
“长时间捆绑，他的四肢会坏死的，佣金会因此大大减少。”男人无奈地摊开手，“让他活动一下，然后我亲自把他绑在桅杆上，好吗？”
“反正，别再犯错误了。”
冰凉的金属被主人收回。约纳惊恐地看着不远处的那个女人，火红的长斗篷遮住身体，一头俏丽的金色短发，皮肤呈现健康的浅棕色，她的右手握着超过一码长度的长方形武器，前方有一个幽深的孔洞，末端是嗤嗤冒出蒸汽、活塞上下起伏的复杂机械，灰色金属表面镌刻着缭乱的浮雕图案，约纳在其中认出一个双同心圆符号，那是代表七大主神之一、生育之神卢塔的徽标，整个南大陆的最高信仰。
女人长着一个高挺的鼻梁，一双细长、冷冰冰的灰绿色眼睛，她用尖下巴指向约纳：“别做蠢事，货物。你最聪明的做法，是保持沉默，别动，别挣扎，别说话，直到目的地到达。”
“我……我在南大陆？”约纳用干涩的声音吐出压在心底的疑问。
“是的，你在南大陆。”蹲在面前的男人说，“而且你没听到她的话吗？别再开口问问题了。”
“你们是谁？这里是什么地方？你们有没有看到我的伙伴，一位骑着独角兽的骑士，埃利奥特，一个黑发的东方女人，她叫做龙姬，还有锡比，她是……”占星术士学徒喃喃道，他艰难挪动脖颈，没有在周围看到一位伙伴的踪迹。
“都说了别再问问题嘛，真是的。”男人苦恼地挠挠鼻子，小心翼翼瞧了一眼女人，“这里有一些食物，吃完以后，还要把你绑回去。抱歉。”
香喷喷的味道传进占星术士学徒的鼻孔，约纳接过那块焦黄的面饼，不禁咽了一口口水，但他放下食物，“似乎听到你说，我是你们的货物？”
“在我眼里，你是两枚亮晶晶的金币。”男人嘴角一咧，“这是匿名人士出了大价钱的委托，从雪灵顿港口接货，送到那摩扎城，两个金币！这样的好差事，真是主神卢塔赐予的恩惠哪……”
“谁要把我送到哪里去？”约纳一头雾水。
脚步声响起，两个男人立刻一齐住嘴，用眼角余光观察女人的动向。穿红色斗篷的女人登上几阶楼梯，到高处的平台去了，两人齐齐松了一口气。
“我的名字是约纳，占星术士学徒，圣博伦人。”看到男人的态度比较友善，似乎也有聊天的欲望，约纳坐在地板上，咬了一小口麦饼，自我介绍道。
“丹尼·斯图尔特，扎维人，刚才那位要命的小姐是我的妹妹汉娜·斯图尔特。听你的口音就知道你是红土平原出身的啦，虽然十几年没有回西大陆，但一听就知道你是邻国的乡亲。”男人友好地伸出手与约纳相握，接着露出不好意思的神色：“对了，听说圣博伦已经被扎维帝国征服了？如果需要我道歉的话……”
占星术士学徒摆摆手：“那不重要，你说在雪灵顿接到我，那就是说，樱桃渡的渡船安全抵达港口了？其他乘客在哪里？一位骑士，一位黑发的女士……”
斯图尔特叹口气：“说实话，我什么都不知道。‘喳喳’在雪灵顿的外围停靠，一个掮客带着你找到我们，付了50银币的定金，指出交货地点，就这样了。实际上见到你之前，我都没猜到货物居然是一个人，还是个占星术士。——我看到你的法杖和徽章了。”
约纳紧皱眉头：“不知道他们究竟有没有登上渡轮，船只居然在科伦坡人的袭击下幸存了？锡比也不知道在哪里，如果她醒来，发现室长大人不在身边的话……”
斯图尔特蹲在旁边饶有兴致地打量他：“你真是个奇怪的人……不，货物。要是我，醒来之后要先关心一下身边的状况吧，担心伙伴是之后的事情了，不是吗？”
约纳咬了一口麦饼：“话虽如此……”
他的眼神向四周一瞟，立刻惊呆了，香喷喷麦饼掉到脚面上都一无所觉。
从醒来的一刻，他就感觉到空气非常灼热，耳边充满轰隆隆的不明噪音，有沙粒随着迎面吹来的风不停打在脸上，此刻看清自己所处的位置，才解释了一切。
他在一艘船上。高耸的桅杆，饱满的风帆，汉娜·斯图尔特站在船首掌握轮舵，约纳与丹尼·斯图尔特坐在船身中部的甲板上，背靠粗壮的主桅杆。这是一艘设备精良的三桅帆船，船首和船尾有辅助三角帆，主帆上画着大大的红色闪电标志，“巴克特里亚的疾风，这是我们斯图尔特家帆船的名号。”丹尼自豪地解释道，“自从父亲带着我们从西大陆来到这里，建造了这艘大船，树立名号，已经十四个年头了。如果你对南大陆不了解的话，巴克特里亚是吐火罗帝国的首都，号称黄金之城的大城……”
约纳结结巴巴地说：“我知道这是一艘船……可问题是，船为什么会航行在沙漠上？”
极目四望，前、后、左、右都是一望无际的黄沙，延绵的沙丘无穷无尽，与地平线的蓝天相接，深蓝的奎雅维洛在天空照耀，洒下与沙漠同样颜色的炎热阳光。他们所处的快船“巴克特里亚的疾风”，正在沙漠中央乘风破浪，高速前进，在身后留下几千码长的滚滚尘烟。
第2章 疾风之船（下）
丹尼露出如释重负的表情：“感谢大神卢塔，你终于问出这个问题了，我憋得自己的肺快要爆炸了！首先，我们所处的地方是南大陆西北侧的巨大沙漠‘无尽沙海’，沙漠的北方被圣河彼方截断，南侧有一小半进入吐火罗帝国的版图，在沙漠里生活着一大堆靠沙子讨生活的家伙，有空再细说吧……最重要的是，沙漠里生活着一种脾气温和的可爱大虫子‘噬沙虫’，它们在沙漠表面快速爬行，吞下大量沙子，从身后排出，吸收沙粒里的小生命当营养，沙船的原理，就是利用这些噬沙虫啦……虽然我父亲不是发现这个方法的人，但他是第一个把噬沙虫和三桅帆船结合到一起的船长，了不起的发明家。”
约纳感觉自己的下巴在咯哒咯哒作响，因为他难以理解的异域风情而颤抖：“你是说，船底下有许多条这种虫子在爬行……”
丹尼摇摇手指：“不不，亲爱的朋友……啊不，货物。你太小看无尽沙海的生物了，只要站起来到船舷边看一眼，就能明白一切，——快去快去，我替你挡住我妹妹的视线，汉娜要是看到你到处乱跑，一定会一枪崩了你，然后崩了我。……仔细想想，或许是先一枪崩了我，再拿你去换钱，谁知道呢，她完全继承了爸爸的脾气，想到这一点，就让人感伤呢……”
占星术士学徒头昏脑胀地站起来，扶住桅杆向舷侧走了几步，低头一看，马上就明白丹尼的意思了。
整条帆船“巴克特里亚的疾风”完全建造在一头巨大无比的噬沙虫背上。这条金黄色的大虫头至尾起码有二百码长度，宽度超过三十码，多节的背部甲壳坚硬而平坦，与帆船的下层甲板融为一体，从约纳所站的角度可以看到噬沙虫的半个头部，事实上，如果不从前进方向判断，很难说出这种圆柱体的虫子哪边是头，哪边是尾。
噬沙虫的下半身埋在黄沙里，随着快速前进，不停把大量沙子吞进体腔，又从尾部喷射出去，没看到它有眼睛耳朵之类的器官，不过在一望无垠的沙漠里，也没什么需要看和听的对象。
“美丽吧？这是我们的宠物‘喳喳’，从爸爸驯服了它并建造帆船之时就一直为我们家服役，任劳任怨，除了有点消化不良的小毛病以外，健康得像一个十七岁的棒小伙子。对了，约纳是吧，你今年几岁？”丹尼站在约纳旁边说。
“十七岁。”瘦弱的占星术士学徒老老实实回答。
丹尼·斯图尔特上下打量他半晌，“我家喳喳要是变成人类，绝对不会像你这样面黄肌瘦，你需要多吃点东西，朋友，……货物。”
这时船体忽然一阵颠簸，有种闷雷一样的声音从前方轰隆隆传来，约纳赶紧抓紧船舷，汉娜·斯图尔特回过头来，冷冷地盯着自己的兄长：“哥哥，喳喳开始消化不良了，就因为你驾驶时吞下的那几大块礁石。还有，货物为什么在我的船上乱跑？”
看她要伸手从背上取下那柄巨大的枪，丹尼赶忙一把揪住占星术士学徒的肩膀摇晃着，“你瞧你瞧，一切都在掌握中！我只是跟他解释一下斯图尔特家的荣耀，让疾风的名号更好地传播出去，为斯图尔特速递服务做一些宣传嘛……”
“什么……速递？”一个又一个的新名词让约纳应接不暇，他一边在丹尼手里东倒西歪，一边努力问。
“斯图尔特家‘巴克特里亚的疾风’速递服务！所谓速递呢，就是很快速地把货物从一个地方送到另一个地方，要穿越无尽沙海呢，没有比喳喳更可靠的交通工具了，在这条线路上，我们的速度是首屈一指的！自从改行以来，我们还没有让一位客户失望！”丹尼自豪道。
“……改行？”约纳似乎听到一个很容易忽略的关键词，“从前你们是做什么的？”
“……海盗。应该说，沙盗吧……”丹尼小声说。
“啊？也就是说，你们抢劫，还杀……”
约纳的惊呼没能完成，闷雷一样的声响从脚下滚过，甲板颠起老高，害得约纳扑通一声摔了个屁股墩。丹尼显得早有准备，直挺挺站在那儿，神色忧郁地盯着噬沙虫的尾部：“可怜的喳喳，等这笔钱挣到手，一定得找个虫医好好给你治疗一下消化问题。汉娜，听说后虫附近有一位巡游医生，技术很好，施密特家的噬沙虫得了橘皮症，速度下降很厉害，就是他给治好的。”
“别跟我提什么见鬼的施密特家，哥哥。”身材高挑的女人用一个白眼制止了兄长的喋喋不休。
这时，闷雷声已经传至噬沙虫的末端，喳喳的尾巴梢痛苦地弓了起来，肉眼可见一块鼓鼓囊囊的东西凸起甲壳下，翻滚着涌向出沙口。“又要怎样啊……”约纳坐在地板上，无助地抓紧坚硬柚木制成的船舷。
“嘭！”
随着一声震耳欲聋的巨响，喳喳尾部喷出一团遮天蔽日的黑烟，烟雾散发着刺鼻的味道，被侧风吹进船舱，约纳眼前一黑，几乎什么都看不到了，“咳咳咳……”他弯腰咳嗽起来，抓住船舷不敢放手。
不知过了多久，黑烟被逐渐吹散，帆船在沙漠上留下一条长长的黑色航迹，滚滚烟雾像条长蛇爬到天边。喳喳的身体变得平稳了，甚至感觉到噬沙虫解决了负担，心情愉悦地在沙漠上撒着欢。
约纳抹一把呛出来的眼泪，泪眼朦胧地发现斯图尔特兄妹一人用一条白头巾缠住了口鼻，汉娜的眼神依旧冷冰冰的，丹尼的眼中冒着又想笑又同情的复杂光芒。
“以后就懂得自我保护了，朋友。……那个，货物。”哥哥走过来，扶起约纳，拍拍他身上的黑色尘土，“每次吞下大石块，喳喳都不能及时排出来，在身体里卡着，过一段时间，就被吸附在体腔表面的食物残渣缠成一团乱麻，制造出大量沼气，腹胀可是很难受的感觉，便秘的人都有感触……所以说，放屁这种事情虽然对喳喳这位淑女来说很不体面，但生理需求嘛，就连大神卢塔都不能阻止它自然发生……”
“这虫子还是……女性？”占星术士学徒无奈地发现这世界充满让人难以接受的残酷事实。
斯图尔特兄妹对视一眼，丹尼笑了。“这是常识，奔驰在无尽沙海的噬沙虫全部是雌性，雄性噬沙虫是长有翅膀的小虫子，大约只有你的手臂那么长。等你见到一切噬沙虫的女王：‘后虫’的时候，就知道什么叫彻底的母系社会了。说起女性当家作主，这可不是西大陆的传统风俗，你说是不是，乡亲？”他向约纳抛了个眼神。
约纳不解地呆在那里，任由丹尼的小眼神擦肩而过，咣当一声撞在桅杆上摔得粉碎。
“女性当家作主让你浑身不舒服，是吗哥哥？”汉娜瞟了兄长一眼，伸手摸枪。
丹尼立刻好脾气地赔笑道：“不不，妹妹，只是友好的生物学讨论而已。那个，虽然这位来自圣博伦的少年只是咱们的货物，但出于礼节，还是要正式介绍一下。汉娜，这位是约纳，占星术士学徒。约纳，这是斯图尔特家这代的家主，三桅帆船‘巴克特里亚的疾风’的主人，喳喳的饲养者汉娜·斯图尔特，我亲爱的妹妹。”
“你好，女士。”搞不清状况的约纳很有礼貌地弯腰行礼。
汉娜没有理会他，“把货物绑好，哥哥。”撂下一句话，她转身回到了轮舵前。
约纳呆呆望着她背后的那柄巨大金属武器，揣测着自己在这艘沙盗船上扮演的角色，如果这帮强盗要杀人，自己是不是有能力反抗？精神池恢复了一小半，看起来能释放两三个灼热之光，当然，如果有材料的话，几个“失败的流光”也是不错的选择。
丹尼以为他对那支武器有兴趣，热情地介绍道：“汉娜在继承帆船的时候，也继承了父亲两支传奇的武器。她背上那支，是蒸汽傀儡动力的最高杰作之一、名枪‘瘸腿亨利的假肢’；在斗篷底下，她还藏着一支魔法短枪，由西大陆魔法武器大师赫夫茨巴赫亲自铸造的‘夏日之白樱’。说起来，两柄枪中应该有一把是属于我的，但父亲临死前显然是有点神志不清了，除了整整一衣橱的内衣裤以外，什么都没留给我……在他去世之前，我都不知道闻名南大陆、纵横无尽沙海的斯图尔特家主居然是个有内衣收集癖的怪叔叔……”
提到死去的父亲，丹尼显得有点幽怨，不过约纳没有理会他的小小感伤，反而睁大眼睛：“等一下等一下，你说那柄大枪叫什么名字？”
“瘸腿亨利的假肢。我知道这是个很古怪的名字，不过听惯了的话，觉得还挺黑色幽默的，哈哈哈，你想想，手里拿着瘸子的假肢……”
“瘸腿亨利！”
占星术士学徒一下想起当年柯沙瓦老师的老朋友、蒸汽飞空艇“瘸腿亨利”的主人、送给他“瘸腿亨利二号”的传奇蒸汽傀儡师，名叫亨利的老人虽然与他只有一面之缘，但不知为何，约纳总觉得与老人非常亲近。
“告诉我，这柄枪是怎么得来的？”约纳冲着汉娜的背影大吼一声。
“唉唉，你真是不知死活呢，朋友。哦不，货物。”丹尼·斯图尔特捂住眼睛。
第3章 沙之龙卷（上）
约纳的问题并没有得到回答，汉娜·斯图尔特不是一个好客的主人，在她抽出大枪崩了恼人的提问者之前，丹尼挺身而出，一棍敲晕了占星术士学徒。实际上，敲晕他不需要多大的力气，只要瞄准他后脑勺那个青紫的大包稍微一凿就行了。
“等等，又是这样……”嘟嘟囔囔地倒在地板上，约纳忽然发现，自己因为昏迷错过了太多事情。
再次醒来之后，阳光依旧灿烂，不知道是相同的一天，还是昏过去整整一个晚上。约纳呻吟着活动身体，手臂绷带下的伤口又疼又痒，睁眼一看，自己被三道绳索绑在主桅杆上，每条绳索与身体接触的地方都垫有厚厚的麻布防止磨破，显然是好心的丹尼所为。
建立在噬沙虫身上的三桅帆船“巴克特里亚的疾风”如今变成了巴克特里亚的乌龟，正在缓缓蠕动在无尽沙海，风帆无精打采地萎靡着，空气像一块炙热的火炭，连一丝风都没有。
“汉娜！右舷！他们追上来了！”丹尼·斯图尔特大叫着，“你就不能再加快一点速度吗？”
“现在是无风期你这个白痴！要到一个小时以后才有西北风！”汉娜不甘示弱地回吼道，“还领先他们多少？”
“半个船身！”哥哥紧张道。
汉娜皱起眉头，“开炮吧！”
“什么？”丹尼倒抽一口凉气，“这门炮每装填一次就要消耗50银币的魔法晶石，当年父亲大人都不舍得用啊！打仗倒贴钱可不是沙盗的风格啊，妹妹！”
“开炮！就算饿肚子也不能让施密特家的混蛋骑到头上来！”汉娜站在轮舵后大声道，伸手从背后摘下名枪“瘸腿亨利的假肢”，眯起危险的灰绿色眼睛瞄准右舷。
搞不清状况的占星术士学徒花了五分钟才看懂战局，在龟速航行的三桅船右后方，有一艘同样龟速航行的大型双桅帆船，每一条桅杆上挂着五面方形帆，船首装斜桅帆。当然，每面方形帆都同样无力地低垂着。
有个男人站在船头向这边叫嚣着什么，离得太远，听不清声音。
“嗤嗤……砰！”
汉娜的长枪发出阀门泄压的尖锐声响，喷出蒸汽，斯图尔特当代家主手臂一颤，肌肉隆起，随着巨大的机械撞击声，枪口爆出乳白色的云雾，一枚小小的子弹穿透雾气激射而去，快得看不清踪迹。
后面船首的男人哎呦一声坐倒在地，捂住肩膀使劲�
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