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星空王座-第68部分
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第23章 光明之井（上）
约纳从来没有使用魔法武器的经验，实际上，除了那根象征意义多过实际意义的法杖与埃利奥特沉重的佩剑之外，他都没有摸过什么武器。但此刻，占星术士学徒没有时间多做考虑，他伸直右臂，飞旋着射向面门的魔法手枪被稳稳地接在手心。感应到手掌的温度，枪柄上的启动水晶开始带动十三颗魔法阵红水晶运转，弹夹里魔晶石的能量被压榨出来，沿着玄奥的秘银轨迹旋转、沸腾，散发不安定的灼热气息。
“快开枪射断缆绳！”丹尼在五步以外一边艰难地维持平衡，一边大声呼喝。
约纳举起夏日白樱的影子，抬头在沙雾中瞄准头上纠缠不清的帆索，扣动扳机。纯粹的魔法能量从枪管激射而出时，他自然而然地眯起眼睛，但视网膜上还是烙下一条雪亮的笔直光带。这一枪像热刀切黄油一样把一团缠杂的绳索割成两半，半截前桅杆立刻翻滚着升高，又被另一团乱绳扯了回来，如同链锤般从上而下砸在后桅杆上，“咔嚓咔嚓”的脆响声中，两根横桅毫无悬念地被摧毁了，木屑横飞里，斯图尔特家的男丁绝望地闭上眼睛。
约纳咬紧牙关，手指按在魔法手枪轻巧的扳机上，连开四枪。毫无射击经验的他将初学者的运气发挥到极致，几个大团的绳结被准确切断，在主桅杆频临折断的刹那，折断的前桅杆终于脱离缆绳的牵扯，呼啸着消失在后方（以约纳的视角，应该说是上方）的滚滚黄沙中。
“太好了……抓紧！快要到底了！”
占星术士学徒刚刚松一口气，丹尼的惨叫声再次响起。约纳一手牢牢握着手枪，另一只手揪着捆绑自己的绳索，向前方极目远眺，沙雾显得越来越厚重，四周阴暗得像是日出前最黑暗的黎明，沉闷的流沙声不断增强，彷佛前方不可知的地方同时敲响一万面牛皮战鼓。
忽然，视野中隐约出现了一堵墙壁。在刚刚适应了倾斜角度的约纳眼里，那确实是一堵横亘在眼前、通天彻地的黄沙墙壁，“巴克特里亚的疾风”正如飞蛾扑火般穿透沙雾向无穷无尽的沙墙迎面撞去，以三桅帆船的大小，撞碎上沙墙时甚至激不起一朵微渺的浪花。
汉娜跪在轮舵后举起右手：“丹尼！三十秒后升主帆！”
“说的轻巧！”用嘴咬着匕首的丹尼从牙缝里挤出四个字，他正抓着甲板上的突起物向主桅爬行，每挪一步，身体都像飘摇的旗帜一样不断摆动，白袍在风里猎猎作响。
“二十五秒！”斯图尔特当代家主没有讨价还价的习惯，她迎风站直身体，用红斗篷里坚定的背影告诉哥哥，命令需要得到坚决执行。
“我能帮什么忙？”约纳心惊胆战地看着丹尼慢慢接近，好几次他差点脱手被卷进疾风，刺入甲板的匕首好几次救了主人的命。
丹尼奋力一跃，抓住主桅侧面的一根缆绳，双脚立刻离开地面，仅凭手劲挂在空中，“和我对称的位置有一根连着滑轮的缆绳，牢牢抓住它，汉娜发出指令的时候我会把系着主帆的绑绳割断，然后我们同时用力往下拉，直到主帆升起，明白吗？”他朝着货物朋友嘶吼道。
“明白！”约纳把魔法手枪插进腰带，扭转身体，在自己左手边找到那根手腕粗细的绳索抓牢。
“十五秒！”汉娜挥舞拳头发出警示。
丹尼双臂用力，身体像大虾一样猛烈弯曲，在绳索上荡了两下，双脚抵住桅杆，稳住身形。他左手将缆绳在手臂上缠了两圈，右手取下口中的匕首，对准脚下的主帆系带。
“五秒！”汉娜再次挥舞手臂。
约纳看到那堵无穷无尽的土黄色墙壁在眼前无限放大，但恐惧感已经不再增强，一个又一个的刺激让他的心脏陷入麻木状态，已经没有什么能再令他的心跳加快一拍了，——起码占星术士学徒自己现在这么认为。
“升帆！”金发的女船长喊道。
“主帆升！”丹尼回应道，挥匕首割断系帆索，捆绑在甲板上的主帆立刻被风高高鼓起飘向后方，约纳一愣神的功夫，缆绳从手里哗哗滑走，粗糙的麻绳立时把掌心割出血口。
斯图尔特家的男丁用尽全身力气扯动自己的那根绳索，“拉紧！”他向对侧的货物朋友高喊，由于两边受力不平衡，主帆歪歪斜斜升起在空中，“巴克特里亚的疾风”立刻向左侧倾斜，整个船身发出刺耳的吱嘎声，汉娜在船头转动轮舵试图纠正船只，但三桅帆船正像暴风雨中的蜻蜓一样歪斜下落，坠向那堵无比厚重的黄沙之壁。
约纳明白自己又一次站在命运的关键点上，他无暇作出任何思考，只有使出肌肉和骨髓中的最后一丝力量拉扯缆绳，手掌的疼痛变为钝钝的酥麻，粗壮的绳索像一条力大无穷的怪蛇在手中扭动，占星术士学徒望着缓慢升起的船帆，感觉自己在与整个天空搏斗。
十七岁少年的拼死努力使主帆逐渐被纠正，随着白色风帆升起在伤痕累累的主桅杆，扑面而来的劲风立刻改变了三桅帆船的姿态，约纳感觉脚下一沉，久违的重力感重新回到身体，眼前的墙壁缓缓落下，帆船残破的舰首重新指向天际线，“迎接冲击！”随着汉娜的高声提醒，噬沙虫喳喳带着“巴克特里亚的疾风”腾空而起，从大沙瀑尽头喧嚣的尘雾中穿射而出。
忽然世界变得无比宁静，周围的一切像是放慢了，约纳看到绳索从眼前缓缓飘起，丹尼头下脚上滑稽地悬浮在沙尘中，汉娜的赤红色斗篷像花朵盛开在空气里，露出巧克力色的长腿、手臂和腰身，每一颗沙粒都显得晶莹剔透，原来阳光不知从何处投射在甲板上，把浮空的沙尘映得金碧辉煌。——原来沙子就是石英晶体的碎屑呢！约纳仔细端详眼前一颗沙砾的结构，脑中响起惊奇的叹息，——如果不亲眼看到，哪本教材会告诉他这样简单却冷僻的信息？
“砰！”
喳喳与帆船降落在滚滚流沙，溅起二十码高的巨大沙浪，“巴克特里亚的疾风”在大沙瀑底部的沙流中乘风破浪而去，把沙瀑的巨大轰鸣声抛在耳后，约纳拍拍被颠得七荤八素器官挪位的胸膛，咳出一口炙热的黄沙，再抬起头，看到的是无尽沙海上空晴朗的蓝天。丹尼坐在地板上哈哈大笑，汉娜在轮舵后转回身，额头有一道流血的伤痕，但眼神亮过了正午的阳光。
“冲过来了！十五年来最陡峭的大沙瀑！”
斯图尔特家的男丁倒在甲板上挥舞拳头，汉娜·斯图尔特缓步走下舰首，因体力衰弱，差点被杂乱的缆绳绊倒，她走到船舷边探头向下张望，接着拍拍栏杆，露出欣然的微笑：“喳喳没事，真是个坚强的姑娘。”
“这就结束了？”约纳不敢相信地愣在那里。
“自己回头看啊。”丹尼懒得起身，伸手指指后面。
占星术士学徒用受伤的手指慢慢解开绳结，刚一转身，就惊呆了，原本认为不会再次剧烈跳动的心脏奏响激烈的鼓点。
那一面高高耸立、黄沙奔腾的巨大山崖，就是刚刚冲下来的地方吗？约纳目瞪口呆盯着创世主的神迹，700码在地理测绘中只是羊皮地图上一个指尖到另一个指尖的微小距离，但站在700码高的峭壁下，才能真正领会造物的威严。这700码距离并非由岩石构成，而是千万吨黄沙倾斜而下的癫狂轨迹，三桅帆船已经飘然远离大沙瀑，但从地面的剧烈震动中还能清楚感觉每时每刻落下沙流的沉重冲击。
高高扬起头颅、直到脖颈因角度过大而发出艰涩的咯咯声，约纳才能勉强看清沙瀑上端的水平线，笼罩在沙雾中的山崖顶端遥远得可怕，想起自己就是从那远若隔世的地方俯冲而下，占星术士学徒的脊背浮现密密麻麻的鸡皮疙瘩，腿一软，坐倒在地。
“这……简直就是拿生命赌博……”约纳喃喃道，抬起手掌端详，两个掌心都密布伤口，但血液被黄沙吸收，看起来像红色与黄色混合的厚重油彩。
“你说到重点了，货物朋友。”丹尼有气无力地笑着说，“一次又一次拿生命赌博，这不就是无尽沙海上最有趣的事情吗？”
汉娜慢慢走近两个男人，目视约纳的怀中。约纳猛然醒悟，从腰带中抽出夏日之白樱，掉转枪口交还给对方，有些羞赧道：“对不起，一连开了五枪，今天应该是不能再击发了。”
汉娜点点头，伸手握住枪柄，又犹豫了一下，没有接回魔法手枪。
“非常奇怪。”丹尼在一旁评论道，“以妹妹对爸爸遗物的重视程度，居然会脱手扔给你，真是莫名其妙、奇之怪也。倘若你手一滑没接住，要想再在流沙中找回这把枪，那简直就是浪费生命的举动。哼哼。”
约纳这才反应过来，也显得有些不解：“是啊，这把枪……”
汉娜忽然松开手，推开枪柄，转身走向舰首：“交给你了。找出夏日之白樱的秘密，然后还给我。”
两个男人愕然地对视一眼，斯图尔特家的男丁捂住嘴巴：“完了完了，我妹妹爱上你了！斯图尔特当代家主居然爱上了一个来历不明的十七岁小屁孩，还是一次运输委托的货物！早知道这样，还不如早两年把她嫁给老贝，我起码也能获得‘竞速之星’东舷的四分之一股份啊！该死！”
“嗤嗤……砰！”
在熟悉的蒸汽喷发声中，“瘸腿亨利的假肢”射出一发子弹，在甲板上打出一个冒着青烟的深深弹洞，弹洞以上一公分，就是丹尼罩在白袍里的裤裆。
哥哥低头瞧瞧袍子上的大洞，镇定地一抹鼻梁：“有时候想想，嫁给爱德华·施密特，成为‘女神之光’的老板娘也是个不错的主意呢……告别这刀光剑影的日子……”
第24章 光明之井（下）
“他说这把枪是假的。”汉娜没有回头，“爸爸的遗物，不可能是一件假货，夏日之白樱上肯定有一个秘密，或许是爸爸留下的信息。”
“老爸的密信？”丹尼嘣的一声诈尸一样坐了起来，双眼像探照灯一样射出两道精光，在约纳身上转来转去，看得占星术士学徒一阵发寒：“枪里有老爸的密信？那我们还等什么，货物朋友，赶紧进船舱去把它研究出来啊！外面这个烂摊子由我来解决就好了！午饭，对，我马上准备午饭啊，牛肉什锦饭合你的口味吗？还是要蜗牛汤？……开什么玩笑，当然是要喝酒了，没有比一杯仙人掌酒更好的解酒药了，‘用日醉来对付宿醉’，老爸常常这么说，哈哈哈……”
看这家伙蹲在身边用亮晶晶的眼睛盯着自己，过分殷勤地喋喋不休，约纳总觉得这是个阴谋，“那个……我只是说这把枪有不对劲的地方，可从来没说起过有什么密信……”
“哎呀别谦虚嘛，你可是个高贵的占星术士学徒呢。”丹尼翘起指头打个哈哈，“要说谁能找到老爸的秘密，那一定就是你啦！这样吧这样吧，只要你能破解夏日之白樱的秘密，我保证在5月15号之前把你送达黄金之城，让你和你的伙伴们汇合，这个条件怎么样？”
“真的？”约纳立刻精神一振。
“我以银币上的小人儿发誓。如果违背誓言，就让我从此破产、穷困一辈子。”丹尼从衣袋里左掏右掏，摸出一枚吐火罗银币握在手心，虔诚地发誓。
汉娜扭回头：“咱们已经破产很久了，哥哥。另外‘银币上的小人儿’是不算数的，你得说出主神卢塔的名字。”
丹尼愤怒道：“斯图尔特的荣耀，汉娜！你怎么能帮着外人说话！难道沙盗之王的遗产你就一点都不动心？”
约纳耳朵一动，“沙盗之王的遗产？”
斯图尔特兄妹同时住口，对视一眼。叹了口气，丹尼说：“唉，跟你说实话吧，老爸死于非命的时候，没来得及告诉我们他秘密财宝的存放地点。横行沙漠十几年，斯图尔特家主‘疯人院院长’、我们亲爱的老爸积蓄了惊人的财产，但这个小气的家伙把财宝藏在一个没有人知道的地方，就连他的七名伙伴、甚至我们俩都毫不知情，每次存放财宝时，他会放下一条微型噬沙虫舢板，远离三桅帆船自己行动，直到第二天才回来。直到他……总之，到最后他都没跟任何人说起这个神秘的地点，在咽下最后一口气之前，他的遗言是‘我觉得比杨卡的胸脯一个大一个小。’——你听听你听听，这像是一个著名沙盗在临死前对孩子们说的话吗？——这个混蛋！”
看着丹尼愤愤的表情，约纳觉得他隐瞒了点什么，但又无从追问，汉娜接道：“爸爸有没有说出的话，我觉得他把线索藏在某件遗物里面，但两年过去了，我们没能找到任何信息。你说起这把魔法手枪的异样时，我想他会不会通过这种方式，把想说的话藏在里面？”
约纳想了想，低头看一眼象牙白的魔法手枪，“我不大确定，异样的地方是那个不合理的魔法阵而已，有什么样的方式能将信息藏在魔法阵里面呢？”
“那就是你的作用了，货物朋友！”丹尼又凑上来，一脸谄媚：“只要能找到老爸的财宝，从此‘巴克特里亚的疾风’有你的一半股份！斯图尔特速递时刻为你服务！整个无尽沙海都将流传你、四级占星术士学徒约纳的名字！就算整个南大陆，也会有吟游诗人把你的传奇经历编成歌谣四处传唱！你想想，沙盗之王遗产的发现者，这是多光辉的名号！”
没什么处世经验的占星术士学徒显得有点动心，实际上，听到丹尼的第一个条件，他心中迫切与同伴会面的冲动就盖过了理智，“……好吧，我试试看。”他翕动嘴唇，轻声说出这几个字。
“成交。”丹尼·斯图尔特拉过他的手用力握着，“现在快下去开始干活，时间不等人，明天要经过‘光明之井’，又是一场好忙呢，现在就要开始准备，给帆船铺上反光板，不不别误解，你不用帮我们做任何事情，只要安心地坐在船舱里研究那把手枪就好了，笔、纸都在底下，还有以前的测绘员留下的一大堆量角器之类的工具，请随便用随便用。”
“光明之井是什么？”被推搡着走向楼梯，约纳回头问道。
汉娜解释道：“无尽沙海中央一个非常奇怪的地点，大约有十五哩方圆的圆形区域，位于很多噬沙虫的8字巡游路线上。总之，要做好准备。”
妹妹简略的解释并不能满足占星术士学徒的好奇心，一边用双手抓住扶手抗拒丹尼的护送，约纳一边追问：“有什么奇怪的地方？”
“吓死人的奇怪！”丹尼立起眉毛，由于脸上布满沙子和汗水的粘稠混合物，这个威胁的表情看起来有点滑稽，“再问下去就要天黑了！”
“告诉我，我就去干活。”约纳有点固执地保持平衡，不知为何，听到这个名字的时候他心里微微一动，像是想起了某件早已忘却的往事，但却忆不真确，只能抓住事情模糊的尾巴。
斯图尔特家的男丁一呲牙：“听完这一段就乖乖下去啊！”
“我保证。”约纳连忙伸手发誓。
丹尼点点头，跳到栏杆上一坐，伸手拍拍破烂不堪的白袍，沙子扬起满天，“是这样，沙漠里几乎不下雨，除了沙暴或旱龙卷来临的时候，天空总是晴朗的，对吧，就像现在这样。”能有个聊天的机会，丹尼实际上还是比较愉快的，他指指头顶，对约纳说。
占星术士学徒眯起眼瞧瞧万里无云的碧空，做出肯定的表情。
“但就算再晴朗，也有白天黑夜，马特拉克堤利从西方落下，夜晚来临，星星升上天空，这个逻辑没错吧？”丹尼说。
约纳怔了一下，“星星不是升起，星辰是一直存在于天空的，只是白天的阳光遮住了星光，不过继续吧。”
“怎样也好。”对别人纠正自己的说法，斯图尔特家的男丁有点不耐烦，他摆摆手，“但是在光明之井，只有白天，没有黑夜。无论是什么时段，只要进入那块十五哩方圆的区域，明晃晃的阳光就会照得人睁不开眼，你根本没办法抬头看清是太阳还是别的什么在头顶发光，如果不用反光板把船体覆盖，就连木头都会被光线的热力燃着哩！”
“等一下……”约纳感觉身体深处发出一个彻骨的寒颤，从脊椎末梢一直凉到头顶，那件模糊的事情微微露出轮廓，悬在他记忆中不上不下，像深蓝水面中只露出双眼的恐怖海怪，让他感到一阵阵心悸。
“怎么？”丹尼疑惑地盯着他。
“没、没事，你继续说……”约纳摇摇头。
“你脸色可不太好。”丹尼奇怪地撇嘴，“不过除了光线很强烈之外，倒也没别的可怕，十五哩，在良好的航速下也就是半个小时的路程，一脱离光明之井的范围，白天就是白天，黑夜就是黑夜。在三十三个扎维人到达无尽沙海之前，这里早就流传着光明之井的各种古老传说，不过随着风帆时代的到来，要趴在噬沙虫背上在那片区域行走六个小时的痛苦经历一去不返了，慢慢大伙就习惯了短暂的光亮，自从第一个倒霉鬼烧掉了风帆之后，所有人都知道行走在这条路径，要带足镀银的反光板盖在桅杆和甲板上，做足防备就没有任何问题。其实，还有吐火罗的有钱老爷专程来这里旅游呢！他们说，在光明之井晒出来的肤色才是高贵的巧克力色，哈哈哈，你听听，高贵的巧克力色！我们斯图尔特速递的第二单委托就是送一个有钱的阔佬到光明之井晒太阳，谁让喳喳的8字巡游路线正好穿过那片区域呢！这家伙可是个真正的有钱人，要不是踩塌甲板掉进货舱差点把腿摔断，他本来会给我们四枚金币的酬劳呢，四枚金币，你听听！比你还值钱得多，货物朋友！”
“光明之井，是永远明亮吗？”占星术士学徒声音颤抖地打断对方的喋喋不休。
“当然，在无尽沙海的文明史里，从来就没有光明之井光辉熄灭的故事。”丹尼思考着回答，“就算在沙暴的时候也是一样，说也奇怪，外面暴风猛烈，一进入光明之井，就变得无风无浪，只有那种强烈的光线照着你，像个烤箱，对，像个大烤箱。”
“我、我知道了……”约纳无神地说，手指一松，夏日之白樱落向甲板，眼疾手快的丹尼一个鱼跃扑过来接住魔法手枪，心有余悸地瞅了妹妹一眼，骂道：“要是把老爸的珍贵线索摔坏了怎么办，真是的！”
约纳喃喃地说了一句什么，斯图尔特兄妹谁都没有听清。汉娜走近他一步，用灰绿色眼睛盯着他，“你说什么？”
“在永恒光辉之所，阿亚拉与迦马列第一次相遇，他们互相拥抱，说出圣徒的言辞。”
占星术士学徒无意识地背诵第四条预言。背叛者赛格莱斯的下一条预言即将在前方应验，等待着他的，定是又一次无能为力改变、宿命中梦魇般的冒险。
第25章 永恒之镜（上）
三桅帆船上的气氛显得有些尴尬，看着脸上阴晴不定的占星术士学徒，斯图尔特兄妹有点不知所措。丹尼慢慢走过来，试探性地用手指头捅捅约纳的胳膊：“喂喂，货物朋友，你还好吧？”
约纳沉重地摇头。他没办法把背叛者的预言讲给尚不熟识的新朋友，“我……我没事，只是有些累了。我现在就回舱。”他低着头走向舷梯。
丹尼显然看出他怀着重重心事，但很自觉地选择了闭嘴。约纳走下两层阶梯，忽然停下脚步，扭头看着外面：“那是什么？”
“坟场。”汉娜回答。
“巴克特里亚的疾风”冲下大沙瀑后，乘着沙流和疾风高速前进，沙漠中开始出现无数苍白的骸骨，被黄沙掩埋的巨大圆柱型外骨骼散落四周，折断的骨茬像利剑一样指向天空。甲板传来震动，喳喳发出了一拨强烈的震颤，可这不是面对大沙瀑的天然恐惧，而是对同类兔死狐悲的浓浓哀伤。
看约纳停留在楼梯上观察四周，丹尼开口：“这些都是死于大沙瀑的噬沙虫遗骸，无论是从上面冲下来，还是逆流而上，对噬沙虫来说都是非常艰巨的挑战，精疲力竭的大虫倒毙后，被流沙冲到这个坟场，慢慢腐烂。事实上，新出生的雌虫有百分之八十无法通过第一次大沙瀑的考验，被主神卢塔的残酷选择所淘汰。”
三桅帆船从一具极其硕大的骨骼中央驶过，没有完全腐烂的组织挂在粗壮的肋骨上，半掩在沙中的每一圈骨环都高过帆船的桅杆，“巨型虫，没准比‘竞速之星’的莱顿姐妹还要巨大。”丹尼带着惊叹抬头观看，“真是太遗憾了，她本来可以成长为一个力大无穷的好姑娘的。”
“命运。”汉娜望着远方。
“命运吗……”约纳表情凝重地低下头颅，走入船舱。
此刻他发觉自己无比憎恨“命运”这个词汇。倘若命运真的不可改写、无法窥知，为什么还要让他提前取得种种线索，让他一次次在注定的结局面前无力地臣服？占星术士学徒捂住胸口，在怦怦跳动的心脏外，那几张无名书残纸在发出冷冷的嘲笑，光明之井的预言含糊不清，但埃利奥特早就替他做出解答：那个来自虚空的恶魔将再一次降临他的身体，从十七岁少年的苍白灵魂手中夺过这个孱弱的躯壳。
他跌跌撞撞走进船舱，从散乱在地的杂物中穿过，一头栽倒在床铺上。宿醉的头痛、肌肉的酸痛与手心的钝痛一齐涌来，但无所不在的疼痛感却让他感觉有些欣慰，痛觉让他难以思考，只要闭上眼睛，像焰火一样在视野里放射的疼痛占据了占星术士学徒所有的意识，他没办法再为即将发生的预言感到恐惧，艰于呼吸，无法回�
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