安乐天下-第110部分

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　　　　纪晓棠心中微动，略一思索，就将信重新递回到祁佑年的手上。

　　　　“不管是谁，阿佑替我谢过他的好意。不过是个小生日，怎么好收这份厚礼。”

　　　　祁佑年的目光微闪，却并没有将信收起来。

　　　　“晓棠，托我的人还带了口信，他说，你若不肯收礼，就是不肯认他这个朋友。”祁佑年说话并不带丝毫的情绪，只是很忠实地将口信带给纪晓棠，一字不差。

　　　　他这样说，纪晓棠更加确信了送礼人的身份，不禁有些犹豫。

　　　　“晓棠，收下吧。”祁佑年将信又交到纪晓棠的手里。

　　　　纪晓棠抬眼看祁佑年，祁佑年轻轻点头，眼中的神色却更加复杂了。

　　　　纪晓棠还是拆开了信。

　　　　只有简单的一页纸，短短的几句话。落款是一个龙凤凤舞的震字。这封信果然是秦震写来的。纪晓棠将信收起来，简短地跟纪二太太交代了两句，就让人将四只楠木箱子抬了下去。

　　　　比起秦震所送的礼物，秦震送礼这件事才是需要关注的。

　　　　之后纪晓棠就找了个机会，将祁佑年请到了花厅中。

　　　　“阿佑，你是不是有话要说，有事要告诉我？”闲谈了两句，纪晓棠见祁佑年心不在焉，就问道。

　　　　祁佑年一时没有答话，看着纪晓棠的目光却微微凝滞。他确实有许多话要说，却又不知道从何说起。有些事要告诉纪晓棠，可或许瞒着纪晓棠才是对纪晓棠好。

　　　　“阿佑，你尽管我，不要小看了我。”纪晓棠就笑了笑。

　　　　纪晓棠的笑容，明显让祁佑年的精神放松了许多。是的，他不该小看了纪晓棠。纪晓棠虽年纪不大，却不是经不住事情的小女孩。

　　　　“穆家寨的山匪有消息了。”祁佑年想了想，才说道。

　　　　“哦？”纪晓棠显然对这个消息非常关注。

　　　　“已经查清，穆家寨的山匪是大燕余孽。”祁佑年告诉纪晓棠。

　　　　“原来如此。”纪晓棠对这个消息并不吃惊。如果是普通的山匪，是不会做到穆家寨这群人这个地步的。

　　　　祁佑年见纪晓棠并不太吃惊，才继续说了下去。

　　　　大燕被大秦所灭，虽经过大秦数年的清剿，仍旧有些落网之鱼。这些人聚集在一起，组建了杀破狼。杀破狼一直在暗中行动，而他们最终的目的，却是颠覆大秦，复兴大燕。

　　　　“朝廷早已经觉察到这股势力，只是他们埋藏太深。”

　　　　“那现在他们浮出水面，是不是代表他们已经准备成熟，认为时机到了？”纪晓棠问。

　　　　祁佑年点头，一面目露赞许。纪晓棠总是这样敏锐，一下子就能抓住事情的关键。

　　　　“他们积蓄数代，如今我也不知道他们到底有怎样的实力。而且，南方水患，北方大旱，人心不稳，这些人，是不会放过这个机会的。”

　　　　“晓棠，你们可否考虑过，搬到府城，跟穆叔一家一起住？”祁佑年突然问道。

　　　　“阿佑，你也认为，我们在清远不安全吗？”

　　　　“小心使得万年船。”祁佑年就道，一面又问，“还有谁也这么认为吗？”

　　　　“你口中的四哥，他建议我们搬去京城。”纪晓棠说道。

　　　　“哦。”祁佑年并不吃惊，只是问纪晓棠，“为什么不去？”

　　　　“平安自然重要，可没了自由的平安，我却不稀罕。”纪晓棠淡淡地道。

　　　　纪晓棠和祁佑年对视片刻，很多话，已经不用明白地说了。

　　　　“这才是我认识的晓棠。”祁佑年的脸上竟然露出淡淡的笑意来。


第二百二十四章　开端

　　　　纪家的事情，不是靠躲避，搬到哪里就能够解决的。祁佑年让纪晓棠一家搬去府城，与穆家同住，也只是方便保护。而这种保护，只能一时，不能一世。

　　　　“晓棠，如果你们想要出海，我可以帮忙。”两人之间沉默了一会，祁佑年突然又道。

　　　　纪晓棠抬眼看祁佑年。

　　　　祁佑年轻轻点头。

　　　　纪家出资入股出海的商船，这件事已经不是秘密。那些人怀疑他们的身份，自然对他们此举有另外的解读。

　　　　纪二老爷也曾说过，事到急时，让纪三老爷带上她和长生出海。纪二老爷没有说一家子都走，一方面是以为他自己确实不想走，另一方面也是明白，如果一家子都走，那就谁都走不了。

　　　　如果祁佑年肯帮忙，事情当然就不同了。然而，也只是将付出代价的从纪家一部分人，换成了祁佑年。

　　　　即便有祁佑年帮忙，纪家人也不是那么容易走了。

　　　　“阿佑，我不打算出海，我爹爹也是。”纪晓棠告诉祁佑年。

　　　　“这样……，你们留下来，我也不知道都会发生什么事。晓棠，你想好了吗？”

　　　　“嗯，我想好了。”纪晓棠点头。

　　　　纪晓棠想要留下来，那么他自然会尽力帮助纪晓棠。祁佑年见纪晓棠心意坚决，自己也暗自下了决心。

　　　　“……皇室追查此事，由来已久。四哥还未成年，就被大行皇帝委以重任。当今圣上登位，也曾数次督促四哥。”祁佑年瞧瞧左右无人，压低声音，缓缓地说道。

　　　　纪晓棠的眼睛就是一亮。她知道，祁佑年这是要将他所知道的来龙去脉都告诉她。

　　　　所谓知己知彼，这正是纪晓棠目前所最需要的。

　　　　“四哥追查此事多年，已经颇有成效，锁定了几处最可疑的人家，重点调查。”

　　　　“阿佑，你是说。可疑之人并不仅仅是一个？”纪晓棠仿佛抓住了什么关键。立刻就问祁佑年。

　　　　祁佑年点头。

　　　　“大燕余孽已经非常清楚，就在杀破狼之中。至于大宋皇室的后裔，四哥共锁定了三户人家。”祁佑年又轻声地道。

　　　　原来。他们纪家并不是唯一被盯上的人家。这无疑是给他们增添了新的生机。纪晓棠心中一动，随即就是对祁佑年满心的感激。

　　　　祁佑年将这些告诉给她，是担了莫大的干系的。

　　　　“阿佑……”纪晓棠叫了一声，然而此刻。相比起祁佑年的付出，任何感激的话都显得苍白无力。

　　　　纪晓棠没将话说出口。然而祁佑年的心却是一颤。纪晓棠对他越是感激，他就觉得越发的无力。他所能够帮助纪晓棠的，也就只有这些。他想要庇护纪晓棠，庇护住纪家。然而他也非常清楚，在这件事上，他其实无能为力。

　　　　他保护不了纪晓棠。这是让他最为心痛的领悟。

　　　　也正是因为领悟到了这一点，他强迫自己将对纪晓棠的深情眷恋深深地埋了起来。甚至在他知道秦震用意的情况下。还竭力劝说纪晓棠收下秦震的礼物。

　　　　大秦天下，能够庇护纪晓棠和纪家的，唯有靖安亲王秦震。

　　　　“经过多年的追查，四哥似乎认定了你家。”最后，祁佑年又道，“四哥深受大行皇帝宠爱，如今也极得陛下和太后的赏识信赖，将调查齐、谢两家的大权尽数交予四哥掌握。四哥的调查深入任安府，我正巧在任安任职，四哥将一些事情嘱托给了我。”

　　　　再加上之前老侯爷也曾经参与过调查，所以祁佑年才会知道的这么清楚。

　　　　“阿佑，大秦天下这么大，你来任安应该也不是巧合。”纪晓棠轻声道。

　　　　“如今想来，确实如此。”祁佑年点头。

　　　　“还有，阿佑，多谢你肯告诉我这些。这些对我很重要。”

　　　　“晓棠，你不要谢我。我只恨自己不能保护你。如果这些对你有用，我也能够心安一些。”祁佑年沉声道。

　　　　祁佑年说的这些，对她何止有用，简直是非常有用。

　　　　秦震在调查齐、谢两家的事情上大权独揽，而以她观察秦震的言谈行事，纪家的生路应该就在这里了。

　　　　两人在花厅说话的工夫，外面的天色突然暗了下来，紧接着就起了风。纪晓棠起身，走到花窗前往外张望。

　　　　“山雨欲来风满楼。”纪晓棠慢慢地说道。

　　　　天上阴云密布，风中却没有丝毫的湿润水汽，显然不可能会下雨。祁佑年却点了点头，他明白，纪晓棠说的并不是如今的天气。

　　　　起了风，花厅中就不好待了，纪晓棠就和祁佑年起身往前面来，迎面就正碰到纪三老爷。原来前面已经准备好了宴席，纪三老爷是奉纪二老爷之命，过来请祁佑年入席的。

　　　　“阿佑，你可是让我好找。”纪三老爷笑着道，一双眼睛亮闪闪地在纪晓棠和祁佑年的脸上扫过。

　　　　祁佑年和纪晓棠都避开了纪三老爷的目光。

　　　　“小叔，你带阿佑去前面坐席。我去陪外祖母。”纪晓棠就对纪三老爷道。

　　　　“哦……，好。”纪三老爷点头答应，一面就带了祁佑年往前面去。

　　　　……

　　　　祁佑年在纪家吃过宴席就离开了，径自去县衙歇息。这次祁佑年前来，并不仅仅是护送沈氏，给纪晓棠庆生，他身上还带了差事，有些事情要与谢知县商谈，因此需要住在县衙。

　　　　纪晓棠当然知道，祁佑年身上另有真正要紧的差事。

　　　　掌灯时分，纪家诸人就都聚在纪二太太的屋子里，陪着沈氏等人说话。

　　　　纪二老爷先就问穆家豪，任安城周边旱情如何。

　　　　穆家豪在之前的路上，已经看过了清远周边田庄的情形，说到任安的情况，他就摇头。任安府各州县普遍大旱。其中清远县城的旱情还算是比较轻微的。

　　　　穆家在任安城外也有田庄，还有穆家寨山里的果园和山地。

　　　　“麦收时只收了往年的十分之三四，如今看情形，秋收只怕有些田地上会颗粒无收。我和父亲、大哥算过，能收到过去的十分之一，就已经是老天留情了。”穆家豪告诉纪二老爷。

　　　　“外祖母，小舅舅。如今府城中粮食可还充足。如果买不到粮，家中的存粮可还足够？”纪晓棠就问。

　　　　“听你外祖父说，府城中各粮铺都还有许多存粮。只是价格涨了许多。”沈氏就道。

　　　　“家中的存粮应该够用到明年的了。”张氏快人快语，紧接着就道，“这还多亏了晓棠提醒，今年田庄上的粮都留了下来。另外还多备了半年的存粮。”

　　　　穆家住在府城，习惯是家中只存一个月的粮食。还是听了纪晓棠的建议，家中才多屯了些粮。至于府城中其他中上等的人家，大概和穆家的习惯相仿。

　　　　这些人家中粮食不够，还可以去买。只是要付出更多的银钱。难过的是那些贫苦的人家，家中既没有存粮，又因为粮价上涨而买不起店铺的粮食。

　　　　而一旦粮铺的粮食接济不上。那么城中就会有大部分百姓要挨饿。

　　　　至于城外乡村人家的情况也是一样。

　　　　纪晓棠心中飞快地算了算，现在看来。穆家人是不至于挨饿，但是日子也不会太好过就是了。

　　　　“外祖父、大舅舅和小舅舅的俸禄也不多，倒不必去买高价粮。我家这存粮还不少，本来就存了外祖家的份，这次小舅舅回去，就悄悄带上些，存够明年够用的吧。”纪晓棠就说道。

　　　　这样提早安排，是因为考虑到后期任安府会乱，从任安到清远之间来往可就不会如现在这样便利和安全。同时她也非常担心，万一发生什么，穆家一家子会挨饿。

　　　　“娘，就听晓棠的吧，以防万一。”纪二太太更是心系娘家，怕沈氏不肯接受，忙就劝道。

　　　　沈氏倒并不是矫情之人，听女儿和外孙女这样说了，就点了头。

　　　　张氏和穆家豪见沈氏点头，心中也是愿意。穆家和纪家不同，穆家的田地并不多，平时的粮食一多半是要靠采买的。至于果园中的果子，那是不能当饭吃的。而且今年大旱，山中的果园收成也极为惨淡。纪晓棠的生日，沈氏很费了一番心思，才搜集了一车的好果子带来给外孙女尝鲜。

　　　　若是在往年，别说一车，就是五车、十车也是极容易的。

　　　　“姐夫，那我们就不跟你客气了。”穆家豪向纪二老爷抱拳道。

　　　　“不过是我分内之事，略尽孝道罢了。”纪二老爷忙道。这些年，他自觉很是愧对纪二太太和穆家，能够帮上穆家一些，他心里很是高兴。

　　　　“这可好了。”张氏也跟着笑道，“姐姐姐夫还不知道，这粮食的价格涨了，粮食也没有更好。那有良心的还罢了，不过是些陈米。也有那没天良的，不知里面掺了些什么，哪里是人吃的呢。”

　　　　“已经到了这个地步了？”纪二太太就问。

　　　　“已经有人买到这样的粮食了，只是还没人敢欺负到咱们家头上。”张氏答道，“这才开始，等到过了年，青黄不接的时候，还不知道会成什么样。”

　　　　屋里的人就都沉默了起来，大家都知道，张氏的话绝不是危言耸听。

　　　　“姐姐、姐夫，”穆家豪沉默了一会，才又开口，“有姐姐姐夫这里，家里我们是不担心的。父亲让我问一问，姐姐姐夫到时候能不能匀出一些粮食来。父亲有些老兄弟，还有我们军中的同僚，怕到时候粮食接济不上。”

　　　　穆家不担心自己，但穆家也有亲友故旧，穆家寨中的族人，军中的同袍。这些人家里的境况不如穆家，到时候肯定会挨饿。

　　　　“好。”纪二老爷略一思索，就很痛快地答应了。

　　　　“小舅舅，你估算出数目来了，我们也好心中有数。”纪晓棠就提醒穆家豪。

　　　　“这个还没算，因为也不知道姐姐、姐夫这里的情形，打算先来问问的。”穆家豪摸了摸头，憨笑道。

　　　　“回去就让他们估算出来，然后打发人来告诉。”沈氏就道，“你们先顾着自家要紧，到时候大家都保着饿不死，就是上上签。”

　　　　沈氏并不知道纪家早就开始屯粮，就想着虽然纪家广有良田，自给有余，但也不会有太多的余粮照顾他人。

　　　　“外祖母放心，我们自有安排。”纪晓棠就道。

　　　　“这种时候，大家自然是相助守望。我纪家能做到的，必会不遗余力。”纪二老爷就道。

　　　　沈氏欣慰地轻轻点头，心里想着穆洪如果知道纪二老爷这样说，应该会十分高兴。至于穆家豪和张氏，则都被纪二老爷的话感动了。纪二老爷虽然是书生，但是说到讲义气、重感情，和穆家竟是没什么两样。

　　　　……

　　　　隆庆七年秋

　　　　继南方水患之后，北方普遍大旱，多有地方颗粒未收，民心惶惶。又有北面蛮族也受旱灾波及，因此蠢蠢欲动，颇有南下劫掠之意。

　　　　大秦王朝内外交困的局面已经初露端倪。

　　　　纪晓棠藕荷色的长身褙子外面还披了件水红色的披风，在几个小丫头的簇拥下，正匆匆地走在青石路上。还是深秋季节，却已经如同往年入冬时一般寒冷了。

　　　　穿过一道月亮门，前面便是书房。书房门口服侍的小厮看见纪晓棠过来，一个忙向里面回报，另外两个飞跑过来给纪晓棠行礼。

　　　　“姑娘可来了，二老爷和三老爷正等着姑娘。”

　　　　纪晓棠轻轻点头，在众人簇拥下上了台阶走进书房。

　　　　书房里已经拢起了火盆，并不觉得寒冷。纪二老爷和纪三老爷一个坐在书案后，一个则是站在书前，见到纪晓棠来了，两人脸上都露出笑容。

　　　　“晓棠来了，快坐下。”纪三老爷摆手将服侍的丫头打发出去，亲自挪了椅子给纪晓棠。

　　　　“都坐下说话吧。”纪二老爷就道。

　　　　纪三老爷本来是坐不住的，可看看纪二老爷和纪晓棠，也只得耐住性子，跟纪晓棠一起在书案前坐了。

　　　　“爹爹、小叔，是万家的船队回来了？”纪晓棠看着要比纪三老爷稳重的多，然而心里却并不是不急的，因此刚一坐下，就问道。


第二百二十五章　动乱之初

　　　　“是的。”纪二老爷笑着点头。

　　　　万家船队已经到了南面的泉州港，稍作补给休整就会重新启程，不日就将返回任安。这是万家船队到了泉州之后，立刻打发人给纪家这里，以及万家的本家捎来了消息。

　　　　看着纪二老爷和纪三老爷脸上的笑容，纪晓棠也忍不住笑了。

　　　　万家船队的归来，无疑是这个肃杀的深秋的一抹亮色，给人带来惊喜和希望。

　　　　虽然是这样，但是纪二老爷也有着他的担忧。

　　　　“南方大水，北方旱灾，赶上这样的年成，船上带回的货物，只怕……”纪二老爷担心海船贸易来的货物的销售。

　　　　“爹爹，这你就完全不需要担心。”纪晓棠胸有成竹。

　　　　所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨。万家船队带回的货物，本也不是普通的百姓能够买得起的。而那些买得起的豪门富户，即便是在大灾之年，也不会就失去了购买力或者购买的欲望。

　　　　很残忍，然而却是事实。

　　　　纪二老爷不能不点头。

　　　　“而且，将这几船货物卖出去得来的钱，我们可以用来买更多的粮食，到时候就可以救助更多的百姓。”纪晓棠又道。

　　　　“是这个道理。”纪三老爷对此很是赞同，“二哥，晓棠，就让我去万家村接船吧。”

　　　　纪三老爷已经迫不及待地想要看这次商船带回来的海外珍奇了。

　　　　“自然得有劳小叔。”纪晓棠就笑。

　　　　“你不必急，晓棠还小，我又离不得家，当然是让你去。”纪二老爷也笑。

　　　　三个人在书房说了半天的话，将商船一应事情都商量妥当了。

　　　　“还有一件事情。要跟爹爹商量，拜托给小叔……”

　　　　秋末冬初，纪三老爷算着日子从清远启程前往万家村。数日之后，纪三老爷带着车队满载而归。跟着纪三老爷一同来清远的，还有万嘉树和他的父亲，如今万家的当家人万老爷子。

　　　　纪家是万家船队最大的股东，不过这却是万老爷子第一次来清远与纪家人见面。

　　　　万老爷子首先送上了这次货船的货物清单。因为纪晓棠和纪三老爷的嘱咐。这次万家船队从海外带回来的，除了珍贵的珠宝和香料之外，就是诸如八音盒和怀表这些大秦所没有的。被大秦俗称做奇巧机关的小玩意，而在海外，这些都被称为机械。

　　　　纪二老爷看过清单，点了点头。又将清单交给了纪晓棠。

　　　　纪晓棠将清单从头看到尾，就很满意。即便是在如今的情况下。清单上的这些货物在大秦也是不愁销路的。

　　　　看过了清单，众人就坐下商量。这些货物一部分会运到任安的洋货铺子里贩卖，还有一小部分会收到清远的洋货铺子里。

　　　　至于其余的部分，则是打算送去京城。

　　　　“我已经跟京中联络好了。铺面等一应事宜也都安置妥当。我这里会派能干的管事一同进京，其余事情就拜托给万老爷子了。”纪二老爷说道。

　　　　在京城开设洋货铺子，不仅能加快带回货物的流通。同时也方便在京城和清远之间传递消息。而这件事，纪晓棠先前已经跟祁佑年打个招呼。

　　　　祁佑年在船队中有投资。京城的洋货铺子也会有他的股份。有威武侯府作为靠山，这洋货铺子在京城也没人敢招惹。

　　　　纪二老爷这样，是将最难解决，同时也是万家无能解决的事情都安排好了，万老爷子自然没话说，就爽快地答应了。

　　　　“这次小叔请万老爷子前来，还有一件重要的事情商议。”说完了这次货物的处置，纪晓棠就提到另外一件事。

　　　　万老爷子早就听万嘉树说过，纪家这位小姑娘在家中的地位特殊，是位能当家的小姑奶奶，一次对纪晓棠开口说话并无任何吃惊的表现，反而做出认真聆听的姿态。

　　　　“我们希望船队稍作休整之后，能够再次出海。”纪晓棠就道。

　　　　“这个……”万老爷子摸了摸胡须。

　　　　按照一般的惯例，远洋航行的货船归来之后，会有很长的一段休整期。万老爷子本来这次至少要休息上半年，才会再做出海的打算。

　　　　“这次不必往远走，只去南面诸小国，占城、暹罗等地即可。置办的货物也只有一项，就是粮食。老爷子回来，应该也知道如今北方干旱的情形了吧。”纪晓棠就道。

　　　　“三姑娘是打算，从占城等地运粮食回来贩卖？”万老爷子立刻就明白了纪晓棠意思，一面心中想着，别看小姑娘生长于深闺，且年纪幼小，要说这心思的灵活劲儿他们这些在外面经营的男子们都比不上。

　　　　若是往常，很少会有船队这样贩卖粮食，因为收益不多。可是目前的情形却不一样，粮食的价格肯定会一路攀升，这笔生意稳赚不赔。

　　　　“万老爷子带人运粮回来，所有的收益我们纪家分文不取。万老爷子带大家赚个辛苦钱，同时也能让少些人挨饿，这是两全其美，也是行善积德的好事。万老爷子说是不是？”纪晓棠就道。

　　　　万老爷子听纪晓棠说完，一双眼睛不由得亮了亮，一面就看向纪二老爷和纪三老爷。

　　　　纪二老爷和纪三老爷都笑着点头。

　　　　“只是有劳万老爷子了。”

　　　　万老爷子也是个爽快人，略一思索就痛快地点头答应了。

　　　　“二老爷、三老爷和三姑娘都有济世救人的菩萨心肠，我万家都是粗人，却也知道见贤思齐的道理。这个事情，我答应了。”万老爷子同时还表示，运回来的粮食绝不会抬价出售。