步步锦绣-第36部分

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　　　　在她的恶心下，十几天没洗澡刷牙，已经浑身开始发臭的晏百户与周氏终于换上了“新衣裳”。衣裳是晏族长帮忙处理晏百户财产后，特意送来的韦氏遗物。准确的说，是韦氏前遗物。在韦氏病故后，她那些粗布衣，全都由周氏赏给了家中婆子穿。如今风水轮流转，满是婆子身上锅灰味的衣裳，被晏衡赏给了周氏。至于周百户，他身量小，穿那两件肥大版的正好。
　　　　选在中秋节前的良辰吉日，换上新衣裳的两人终于得以放风，出来修垂花门。
　　　　卫嫤送周家婆媳进来时，恰好两人放风时间结束。陈伯避无可避，两队人在垂花门旁边的引路上相遇。乞丐扮相的周氏面色激动，一个饿虎扑狼，上前抱住嫡母大腿。
　　　　“母亲，救我。”
　　　　在谷雨的努力下，立夏煮坏的那锅面掺水再掺水，足足供应了两人一周伙食。周氏一开始还有力气骂，但随着一天天吃挂面，基本上就是喝清汤了事，她连说话的力气都没。这两天好不容易伙食好点，她吃得太猛，胃有点受不了。加上膝盖上的伤，整个人十分虚弱，说话的声音也有些变。
　　　　周老夫人本就不太关注庶出子女，更别说周氏这么个庶支的女儿说话是什么声。
　　　　看到个陌生人扑上来，她下意识地避开。避不过被抱住大腿，居高临下认出这人明显的瓦剌人容貌，她一下想起儿子被捕之事。
　　　　她急切地问向卫嫤：“这就是那两个瓦剌乞丐？”
　　　　“正是他们。”
　　　　见卫嫤答应，常年养尊处优的周老夫人展现出她老当益壮的一面。不顾这里是晏宅，她抓住周氏头发拳打脚踢一顿胖揍。似乎觉得一个人揍不爽，她厉声呵斥儿媳妇。
　　　　“还不来搭把手，就是她害得我儿入狱。还杵在那干嘛，你心里还有没有自己男人。”
　　　　周千户夫人不好意思地看向卫嫤，见镇抚夫人并无不悦，她瞬间也有了胆子。想起夫婿被抓这些时日她所受委屈，周千户夫人使出全身力气朝晏百户招呼过去。
　　　　晏百户和周氏抱着头，承受着暴风骤雨般的打击。周氏起初还想解释，解释她没有坑堂兄，解释她才是救堂兄的关键。可她刚开口，还不等说出第二个字，拳脚连带拐棍就抡过来。砸在她身上，每一下都如针扎般疼。终于她力气耗尽躲闪不及，被嫡母戳中了脸。
　　　　腥甜的味道萦绕在嘴边，周氏几乎快要熬不住。这样下去她会死的，虽然现在过得生不如死，但好死不如赖活着，她不想死。手脚并用，她爬到卫嫤跟前。
　　　　“衡哥儿媳妇，你就看着外人杀父弑母？”
　　　　周家婆媳差不多打累了，听到周氏这话，周老夫人狐疑地看过来。接触到卫嫤似笑非笑的目光，她一拐杖劈到周氏背上。
　　　　“镇抚夫人，这两个乞丐害得我儿不轻。你开个价，我把他们买回去好、生、调、教！”
　　　　晏百户和周氏这么抢手？望着周氏目光中陡然升起的希冀，卫嫤表情无悲无喜。晏衡跟她解释过，两人变脸全因瓦剌王廷的一项秘术，比萨满教的人皮面具要高端。瓦剌人不知从哪弄来一种特殊的胶，无色无味，能将一个人的面皮完全粘到另一个人脸上。时日久了，那张皮就会完全长在人脸上，即便把脸皮磨去几层，也不会变样。
　　　　也就是说，晏百户和周氏一辈子都得当瓦剌乞丐。不过现在还不是卖他们的时候，因为脸皮还没长好。
　　　　再者，等周家落败，周家人愤恨累积到一定程度再卖过去，价更高不说，效果也会更好。
　　　　想明白后卫嫤面露歉意：“老夫人也看到了，这两个人惯会胡言乱语。全晏家村都知道，我夫君家中高堂被瓦剌人掳了去，我们如今正悲伤。这两人丝毫不敬先人不说，反倒如此作为，我怎能轻易把他们交出去。”
　　　　闻此周老夫人看向卫嫤的眼神更加欣赏，有仇必报，这性子对他们周家人脾气。
　　　　周千户夫人倒是满面狐疑，当日立夏去府中报信时她就在屏风后面听着，晏百户和周氏就在这栋宅子里。可如今这两人，从哪方面看都像是瓦剌乞丐。
　　　　“陈伯，先带他们下去。”
　　　　吩咐完陈伯，卫嫤站在垂花门门口：“我还得进去与夫君商议周千户之事，就不多送两位。谷雨，帮我送送周家两位夫人。”
　　　　卫嫤给谷雨使个眼色，谷雨意会，特意放慢带路速度。一路上面对周千户夫人疑问，她尽量往众人设想的方向去歪。
　　　　“晏百户？哦对我见过他，当日我们大人与夫人有事回府晚了，晏百户发了好大脾气，然后两个人就出城骑马。他们出城的宵禁条子，还是我们大人特意开的。”
　　　　“谁知道这一去就再没回来，我们夫人也很后悔，这几天人都瘦了。”
　　　　“两位夫人也看到了，大人与夫人十分哀伤，连用饭都精简到不行。我是从京城来的，大户人家用膳最简单也得摆满一桌子菜。我们大人现在只用四道菜，里面汤和咸菜还占一半。”
　　　　最后一点彻底打消了周千户夫人的顾虑，对啊，哪个当官的那么简朴。刚她亲眼所见，晏镇抚夫妇晚膳用那几道菜，还不如他们周家下人吃得好。
　　　　周老夫人则是又吃了一颗定心丸，晏夫人这样的纯孝之人，答应的事肯定会做到。
　　　　=………
　　　　回到正房，卫嫤捏起那叠银票，疲惫立刻转变为神清气爽。
　　　　晏衡端着热好的菜和粥进来时，就见她握着银票在嗤嗤的笑，小模样要多开心有多开心，连带着他看着也开心。
　　　　“阿嫤有什么打算？”
　　　　卫嫤做好，等着他把菜端到跟前。
　　　　“阿衡不觉得我是见钱眼开？”
　　　　晏衡很笃定：“阿嫤不是那样的人。”
　　　　被信任的感觉真好，卫嫤笑得越发舒心，五张一万两的银票依次排开：“银票这东西，取之于民用之于民。阿衡不是一直担心，酒泉郡百姓不敢检举周家？”
　　　　晏衡一听就明白了：“阿嫤是说？”
　　　　“对，柱子他们的铠甲和棉衣，百姓被搜刮去的家产，我们找衙役上门，先还一部分。我们拿出诚意，自然会有人相信。”
　　　　而周家得知贿赂人的银票拿来给自家挖坑，估计会气得吐血吧，卫嫤坏心地想着。

☆、第68章　借花献佛

新的一天开始了，酒泉百姓抬头望了眼太阳。跟往常的每一天一样，太阳还是从东边出来，怎么往日雁过拔毛的大爷官府，如今上门来送钱？
　　　　家住互市边的王伯祖传酿酒手艺，一口好酒熏得满巷子酒香扑鼻。王伯打生下来，就被娘拿根袋子绑在背上，围着酒缸转悠。而自打他会走路后，偌大的酒窖便成了他的乐园。
　　　　王家父母逐渐衰老，长子王伯继承了家中独门的酿酒手艺。他选最好的粮食，酒糟也做得格外用心，酿出来的酒青出于蓝，渐渐名声远播，凉州、甚至远在幽州的人都会来酒泉郡采买王家的祖传米酒。
　　　　正当他欣喜于将家业发扬光大之事，一场危机悄然临近。几年前，凉州府一个大官相中了他酿的酒，本地豪强周千户上门订酒。官家买卖，他做得比往常都要用心，亲自到酒窖选陈年老酒，封好后还特意把酒坛子擦得锃光瓦亮，垫上草防止一路震破瓶子，亲自送往官衙。
　　　　周千户很高兴，言明酒送过去，大人若是喜欢，他重重有赏。王伯以前也跟官府打过交道，但凡为官之人来买东西，一般都不会当场给钱。等他们用过之后，心情好或许如数付账，心情不好那干脆当东西打水漂就成。要不然贸然凑上去要账，吃亏的总是手无寸铁的老百姓。早有心理准备，王伯虽心疼酒窖里那几坛子好酒，但他全当破财免灾。
　　　　没想到财是破了，灾却跟着来。没几日周千户找上门，说他家酒掺了别的东西，凉州城内的大人物喝了十分不满意。官府要检查，看看他是不是意图谋害。
　　　　人在屋檐下，不得不低头，王伯开了酒窖门，任由穿甲胄举长矛的周家军将他多年攒下来的陈酿搬空。
　　　　然而这还不够，没过几日周千户再次登门，谁只有酒检查不出什么，要看酒是具体怎么酿出来的。
　　　　酿酒方子可是他们家祖传秘方，向来只传继承家业的长子，方子传到他这一辈已经历经好几朝。周千户说看酒是怎么酿出来的，那就代表要他将方子现场演示一遍，这简直比直接交方子还要过分。
　　　　他当然不能答应！
　　　　西北汉子的血性上来，拿起铲粮食的铁锹，他将周家军拦到酒坊门前。可双拳难敌四手，领头的周千户一刀劈烂铁锹，跟在他后面的周家军长矛刺到他腿里。
　　　　他倒下了，王家酿酒方子也没保住。虽然媳妇及时喊来了郎中，但那一矛挑断了他的脚筋。断断续续养了好几年，他从堂堂三尺男儿变成了个跛子。
　　　　从那之后王伯便对官府很抵触，一大早一瘸一拐地去检查酒窖，出来就见一队官兵闯进了他家。为首的一高一矮，矮的那人很胖，一双盯着他跛脚的小眼时不时闪过精明。
　　　　王伯生理性厌恶，不冷不热地问道：“各位官爷来此有何贵干？”
　　　　来的人正是柱子，他平常爱八卦，知道酒泉城内不少传闻，晏衡便将一部分补偿的事交给了他。虽然只是一部分，但这差事却让所有人都眼红。原因无它，柱子负责的，全都是上千两的大户，即便不捞油水，那些人家收了钱，随便拿出点感谢费也够他肥的。
　　　　“王伯，祖传酿酒，三年前酿酒方子经周千户之手，由赵家所得。争夺方子过程中，右脚致残。”
　　　　柱子挺直了身板，尽量让自己有威严地说着。
　　　　听完后王伯眼皮都没抬一下：“哦，官爷今日来此，是要追究王某哪些过错？”
　　　　这话说得就十足讽刺了，被抢了祖传方子还被致残，受害人还要被追究过错，这事讲到天边去也没道理。
　　　　柱子当然听出来了，压住有些急的桩子，他好脾气地解释道：“王伯，咱们今日来，是专门来给你伸冤的。”
　　　　“伸冤？”
　　　　王伯有些动容，但这点动容很快转化成了不可置信的讽刺：“你们这些官老爷，会为咱们平民百姓，得罪其它官老爷？”
　　　　柱子有些不平：“王伯您这话可就不对了，亲戚间还有处的好处不好之分呢。当官的是官官相护，可也不都是一个鼻子孔里出气。咱们镇抚大人，前不久刚抓了周千户，又处置了一番胡作非为的周家家丁，这是酒泉百姓都知道的事。”
　　　　好像这个新上任的镇抚真不一样，王伯心思活动起来，嘴上却依旧不松口：“谁知道你们葫芦里卖什么药，我脑子不好使，玩不过你们。”
　　　　接二连三被这样挤兑，脾气再好的人也得有火气。柱子还能忍得住，脾气本就不怎么好的桩子，却已经开始撸袖子。
　　　　正当他打算跟王伯吵个面红耳赤时，院墙外传来姑娘清脆的声音：“王伯，我来给你和婶子送豆腐了。”
　　　　听到熟悉的声音，两人朝背后看去，豆腐西施正站在门外。她五官其实一般，胜在皮肤白皙，从脸到脖子都跟嫩豆腐似得。一白遮百丑，这模样混在常年风吹日晒皮肤粗糙的酒泉郡姑娘里，那是顶顶出挑。
　　　　豆腐西施手里挽着竹筐，竹筐内盖着一层笼布，见到他们眼睛一亮，唇角泛起浅笑。
　　　　“柱子、桩子，大老远的我看着眼熟，没想到还真是你们。对了，我听说晏衡做大官了？好像还在京城带了个女人回来？”
　　　　豆腐西施眼中有试探，见此两人对视一眼，彼此皆叹息。
　　　　他们营房中三十号兄弟，最出挑的就数晏衡。而豆腐西施，则是许多军汉心中的梦中情人。以普通军汉每个月那点工资，的确配不上他，但晏衡功夫厉害，两人站一块看起来也挺登对，所以他们就常拿两人开玩笑。
　　　　可如今有了晏衡媳妇作比较，豆腐西施真是哪哪都拿不出手。
　　　　柱子干脆地开口：“恩，他在京城娶了媳妇，又升了官。我们嫂子是京城富人家的姑娘，阿昀跟着沾光，被嫂子娘家送到大儒那读书。”
　　　　豆腐西施眼中闪过一抹失望，她早就看出晏衡有潜力，也动过嫁给他的心思。但打听清楚晏衡家情况后，她就有些迟疑了。婆母姓周，而且还是个继室，晏衡还有个年纪可以当他儿子的同胞弟弟，她嫁过去任人磋磨不说，还要教养小叔子，给他娶媳妇，怎么算都不划算。
　　　　谁会想到晏衡只不过去了一趟京城，就成了可以随意拿捏周千户的大官。挽着篮子豆腐西施心下叹息，她终究还是晚了一步。
　　　　强打起笑容，她问道柱子：“一大早你们来王伯家干嘛？”
　　　　见她自觉转换话题，柱子也没再继续说下去：“还是晏衡，他想赶在中秋节前一日公开审周千户，顺便给酒泉百姓平冤。咱们酒泉情况有些特殊，大人喊我们先行做一些准备。”
　　　　陈伯接过篮子，没掀开笼布就闻到那股浓浓的豆腐香味，唇角弧度柔和了些。
　　　　听柱子这么说，他忍不住对豆腐西施感慨：“枪打出头鸟，我这条腿就是教训。官爷们，先前是我脾气有些冲。可我活到这把年纪，什么大风大浪没见过，我只想安生过几天日子。”
　　　　柱子沉默，他明白王伯的顾虑，这也是酒泉大多数人的顾虑。
　　　　晏衡又不是天王老子，谁知道他是好是坏。若是他真的惩治周千户，官员落马后他们顶多心里舒坦点，实际也得不到什么利，日子该怎样还是怎样。但万一他只是使坏，那敢去检举的将会面临很严重的后果。
　　　　趋利避害是人的本能，这不怪他们。
　　　　“王伯，镇抚大人是真的想为大家讨个公道。他自己掏腰包出银子，先补偿大家的一些损失。整个酒泉郡，王伯算是受损比较厉害的，大人决定公审前先补贴你一千两。”
　　　　一千两！
　　　　周老夫人有句话说得对，没人不爱银子。
　　　　对于普通人来说，可能不义之财拿着会寝食难安，但这种合理的补偿，他们绝对乐见其成。一千两是个很大的数额，普通人家省吃俭用够过一辈子了。
　　　　反正现在，王伯被这个数字震住了。
　　　　“这……你们要我做什么？”
　　　　跟聪明人打交道就是容易，柱子直接说明来意：“八月十四公审时，还望王伯去酒泉官衙门前说明实情。只要说下当时情况就行，有证物当然最好。对了，大人还说，这一千两并非最终补偿。毕竟王伯酿酒方子被周家夺了去，这些年损失惨重。待案子审完，他自会再补贴您一部分。”
　　　　不止一千两……
　　　　王伯心中的天平剧烈倾斜，这些年苦闷之下，他对酿酒有独特心得。有了这一千两，他可以肆无忌惮地买粮食，再造座新的酿酒坊。不仅如此，到时夺回酿酒方子，他可以真正将王家这门手艺发扬光大。
　　　　只是这么大馅饼真会砸到他头上？
　　　　剧烈犹豫之时，收回篮子的豆腐西施说道：“王伯不用担心，晏镇抚你也见过，可能一时之间对不上号。以前在互市当值，常帮咱们搬货架的那个人就是他。”
　　　　王伯心思一震：“是那个卖羊肉的婆娘神神叨叨，说他面相生得好，有做大官命的小伙？”
　　　　卖羊肉的嫂子还真说过这事，豆腐西施唇角笑容苦涩：“就是他。”
　　　　原来是他，王伯自认活了大半辈子，这点看人的眼力见还有。晏镇抚原先当兵卒时，在互市上值守，就常帮年迈体力不足之人推车子，收拾摊子。而且他一口瓦剌话说得极好，偶尔遇到本地人与瓦剌商人沟通出问题，他也都勤快地跟上来。
　　　　那样一个小伙子，品性绝对没得挑。
　　　　“两位官爷，这个证我来做，不过银子我不要。你们晏大人也是穷苦人家出身，他能拿出这份钱，肯定动了媳妇嫁妆。咱们爷们别的本事没有，但总要养得起媳妇，哪能随便花媳妇从娘家带过来的钱。”
　　　　柱子无奈了，其他人可能不清楚这钱怎么来的，但他是谁，酒泉城内八卦王。昨天周老夫人去晏家宅子的事他已经知道，隐约能猜出这银票是怎么来的。
　　　　晏衡也是慷他人之慨，他刚说“镇抚大人垫付”，也就是随口跑跑火车，顺便树立下镇抚大人爱民如子、舍己为人的高大形象。
　　　　“镇抚大人说了，亏谁也不能亏咱们酒泉百姓，这银票王伯您务必收下。”
　　　　见官差真掏出一千两的大额银票，王伯彻底被感动，感动之下他更不想让这么个好官吃亏。
　　　　于是一大清早，王伯家院中出现了这么一副诡异景象。
　　　　平日一直当大爷的官差，拼命往平民百姓手里塞钱。而白拿钱的那方，拼命把银票往外推。在两伙人手里，价值□□的银票成了避之唯恐不及的瘟疫。
　　　　这才是她熟悉的生活，豆腐西施抿唇笑起来，她本就是不拘小节之人，不用多久就想清楚了。她就喜欢在酒泉摆个豆腐摊，凭一门手艺养家糊口，每天过点悠然的小日子。官场上那些尔虞我诈她一个商家女丁点不懂，她也无法适应整日吃饱喝足长一万个心眼应酬各种当官的，真要嫁给晏衡那简直是两个人的灾难。
　　　　晏衡这事，就让他过去吧。
　　　　“王伯，我看你还是收下吧。官差也有难处，你要不收他们心里不踏实。”
　　　　柱子连连点头，抛垃圾般地将银票塞王伯手里，拉起桩子几乎是落荒而逃。跨出院门槛，他还不忘伸回脖子。
　　　　“王伯，你可千万别忘了。”
　　　　如王伯一样的人还有很多，中秋节的前两天，酒泉城内无比热闹。官兵彻底忙活起来，在众人不可置信的目光中，代表镇抚大人四处撒银子。
　　　　这么大的事周家又怎会听不到风声，周老夫人将龙头拐杖戳得笃笃响，周千户夫人一口气提不上来直接晕倒过去。
　　　　“贱人，她……她怎么敢。”
　　　　周老夫人亲自找去晏家，可她来的时候，晏衡与卫嫤已经去了乡下。中秋节一过全家就要前往凉州，趁这几日得闲正好将韦家人接过来一道走。
　　　　满怀失望地回府，周老夫人再想散播晏镇抚收受贿赂的流言，听到的人却不会照往常那样，认定晏大人与周千户勾结在一起，这次周千户肯定会安然无恙，他们告了也是自讨苦吃。
　　　　收到银子的众人反倒明悟，哦，怪不得晏镇抚年纪轻轻就能拿出那么大一笔银子到处撒钱。原来不是他贪来的，而是周千户府送上去的。往日搜刮咱们的银子，这会终于还回来了，真是痛快。
　　　　官差们忙忙碌碌，很快就到了八月十四，中秋节前一日，一大早晏衡押送韦家车进城。送到宅子门口，他现换衣裳赶往酒泉官衙。
　　　　周千户被推出来时还满含希望，娘告诉过他，周家和吴家都不在没关系，家中已经花大把银子买通了晏镇抚。望着四周围观的酒泉百姓，他挺直脖子，注意着谁目光不善。等一会他被无罪释放，一定先朝那人下手出口恶气。
　　　　唇角挂上阴狠的笑意，猝不及防之下，他被烂菜叶子糊了一脸。不知谁带了头，被欺压多年，愤怒的酒泉民众有东西的扔东西，没东西的直接往他身上吐唾沫。
　　　　眼见情势控制不住，晏衡将人带到衙门里面审案。周千户跪在堂下，一号证人王伯率先上来。他跛着脚，详细地说明当年冤屈。一旁坐着的书吏笔尖如飞，整整用了一盏茶时间才记下这冤情。
　　　　而后是晏家村众人，再然后有人家姑娘被抢为奴为妾，有人家传家宝被夺，更有人家生意被毁。一个接一个轮流上堂，从早晨到黄昏，足足一整天，书吏记了满满一厚本。
　　　　周千户从一开始的挣扎，到最后的颓然。他知道这次，自己是真的完了。就算过段时日赵家人能回来，有这本供词，也不会有人再保他。
　　　　“晏衡……”
　　　　他抬起脏兮兮的脑袋，眼中意思很明白：当初我怎么没弄死你。
　　　　晏衡不为所动，站起来直接宣判：周千户作恶多端，按大越律，本人除以极刑，家产全部充公，过往侵吞他人私产，清点后一一补偿。
　　　　随着判罚结果出来，周千户瘫倒在地，酒泉官衙外，得知消息的百姓欢声震天。

☆、第69章　培养亲信

虽然如今恰好是秋天，但酒泉这种小地方无法实施秋决。不仅酒泉，甚至连上一层的凉州府都没这么大权力。所有判死刑之人，都要经刑部复核。尤其像周千户这样有官身之人，本人都要被押送往京城，由京中统一行刑。
　　　　金菊盛开的中秋，亲眼目睹周大老虎伏法的酒泉百姓一片欢腾，无法亲眼见到首恶伏诛缺如一盆冷水浇到他们头上。晏衡也有些不舒服，他本人曾在周千户手里吃过不少亏，这会一口气不上不下。倒是卫嫤提醒他，死罪可以暂时搁置，但活罪难逃。
　　　　听完后晏衡眼中灵光一闪，整个人周围死气沉沉的气息也活跃起来。将周千户暂时收押，他带上人就去周家抄家。
　　　　抄家完封存所有财务，第二日便是中秋节。这是卫嫤穿越后第一个法定假日，虽然来这只两个月，但她却感觉过了好久。
　　　　而她那声叹息，看在晏衡眼里便是思乡。
　　　　当时他没说什么，但第二日用完早膳，桌子上已经摆好了做冰皮月饼的原料。卫嫤不会做这个，但看着晏衡期待的眼神，她还是换衣裳挽起袖子开始做。
　　　　即便旁边有谷雨帮忙，她仍免不了沾一手一脸的面。看着晏衡干干净