玉琢-第5部分

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“这饭我要是吃了，你们回来不得挨饿吗？现在三人一起吃，多好。”叶琢笑道，亲自给两人夹了两筷子菜，“快吃吧。”

“姑娘……”秋菊眼睛一红，差点掉下泪来。

吃过饭，秋菊收拾了碗筷去还给厨房，秋月端了一杯茶递给叶琢，有些担忧地道：“姑娘，咱们这回可是把王姨娘得罪狠了。以后的日子，怕是更难过了。”

叶琢端起茶杯，轻啜一口，放下杯子，摇摇头道：“以前不得罪她，她还不是恨咱们入骨吗？明里暗里地使绊子，害得我娘经常挨骂，还差点要了我的命！我娘这次的事，她是来不及施计；要是来得及，她会放过这一次机会吗？咱们这样做，算不得冤枉她。再说，得罪狠了又怎的？老太太对她已经开始起疑心了，我在老太爷眼里又还有利用价值，双方势均力敌，谁怕得谁来？”

说到这里，她饮了一口茶，又才接着道，“而且咱们无欲无求，既不争宠也不夺利，跟她并没有什么利害冲突；可新太太就不同了，不光要跟她争丈夫，而且还要争老太爷和老太太的宠。她应付那边都来不及，哪里还有精力跟咱们斗？”

秋月一想，确实是这个理，遂放下心来，语调欢快地道：“姑娘今儿累了吧？不如到床上去歇一歇？”

“不用。”叶琢摇摇头，放下茶杯，拿起她原来绣了一小半的绣品，做起针线活来。

叶老太爷一生斤斤计较，在持家方面也同样精打细算。他觉得后宅里一群女人，光吃饭不干活，还得买丫头婆子伺候没有丫头婆子，是要被人笑话的，生意伙伴看他不上，很可能不跟他做生意，叶家的姑娘也会跌了身价。这可就亏了大本，所以这一项是不能省的也因此，他一生只娶了姜氏一个女人，连妾氏都没有。偏姜氏不能干，只给他生了一儿一女。没奈何，为了延续叶家的香火，他才允许叶家明纳了妾收了通房。

不过这一群女人偏偏白吃饭，却没给他生个孙子，还生了三个赔钱的丫头片子。光火之余，他便要求从郑氏到叶珏，每月做一定量的针线活，否则那一个月的月钱是没有的，而且饭菜也要降一个档次。至于丫头婆子，配备本来就比别家少像叶琢这个院子，就只有秋月、秋菊和秋桔三个下人。她们做的活多，月钱又比别家少，怕她们出去跟别人说嘴，影响叶府的声誉，这才免了她们每月上缴绣品。不过，老太爷是极聪明的，他想了一个办法，即增加每个女主子规定上缴的绣活数量。这样女主子做不完的针线活，自然会要求丫鬟帮她完成。如此一来，丫鬟们不得歇，又不能拿叶府的家规说嘴了。

也因此，叶琢在叶府的生活并不悠闲，每日一有时间就得做针线活。好在她前世的绣活是做得极好，一块帕子，别人要绣一天的时间，她只半天就好了。故而还不算累。

秋月见状，也拿了一个绣品绣了起来。

叶琢绣了一会儿，忽然停下来，从袖子里掏出郑方景雕琢的那块石头，仔细端详。看了一会儿，开口问道：“秋月，我记得你家里是做玉雕的，是吧？”这南山镇上，有百分之八十的人家，都从事跟玉雕有关的产业。而秋月的家就在镇上，因家贫，孩子又多，便被卖到叶府来做丫鬟。

“是啊。我父亲就在玉雕作坊做事的。不过他没手艺，只能做捣砂的活儿。”秋月道。见叶琢不懂，又解释道：“碾琢和打磨玉器时，根据不同需要，会用到不同粗细的解玉砂，所以那些矿砂事先要用杵敲碎，再用水漂去泥土之类的杂质。我爹就做这个。”又解释了一下如何雕刻玉器。即先利用碢具，用坚硬的解玉沙配上旋转而锋利的扎边刃，把玉料再切成方块或方条；然后经过设计、画样后，用此方法大片裁去多余玉料，使玉器粗具雏形；再交给玉雕师傅进行精细雕琢。

叶琢点头，又问：“玉雕师里有女的吗？”

“应该没有。”秋月摇摇头，“我从没听我爹说过。”说到这里，她好像是忽然想到什么似的，一拍脑门道，“不对，有的。我听我爹说过，咱们大周国，有一个最有名的玉雕师，姓顾的，就是个女子。她非常厉害，雕刻出来的玉器跟聂大师的都不相上下。因她雕刻的风格跟咱们这里不同，又因她呆在京城，所以大家就把她那一派叫做北派，咱们这里的叫做南派。”

“是吗？”叶琢看了看手中的石头，皱眉道，“玉可比石头硬多了，便是男子，光凭腕力怕是雕刻不动吧？那位女子，莫不是虎背熊腰，力气极大？”

“姑娘不知，咱们这南山镇出产的玉料，色泽艳丽，透明性高杂质少，硬度还不大，比其他地方所产的玉更适合雕刻；而且咱们这一派的玉雕手艺是聂家的一位老祖传下来的，所收学徒最先两年就是练腕力，腕力够了，再加上那位聂家老祖特制的镶有金刚石的刻刀，雕刻时只凭手工就能完成。这样雕刻出来的玉饰全凭灵性，所以比用砣机做出来的玉器更好。正是如此，咱们南山镇的玉器才那么有名。”

“原是这样。”叶琢点了点头，伸出自己的手掌看了看，又问，“那么，他们是如何练腕力的？”

秋月摇摇头，笑道：“这个奴婢可不知道。奴婢的父亲只在玉雕作坊做杂活，最大的弟弟去年才进作坊做事，还没有资格被收为徒，并不清楚。”她抬起头来，看了叶琢一眼，奇道，“姑娘问这些干什么？”

叶琢笑了笑：“随便问问。”便不再说话，埋头刺绣。

接下来两天，家中风平浪静。姜氏张罗着聘礼，忙碌得很；唯一能帮得上她的忙的，自是王姨娘，于是王姨娘也万般不情愿地跟着忙碌起来。叶琳和叶珏向来不跟叶琢来往，叶琢则巴不得大家都不理她，装病连饭都不去上房吃，每日关在屋子里，只是做绣活。

这一日，叶琢正在屋子里忙活，出去拿饭的秋菊从外面冲了进来，嘴里嚷道：“姑娘，不好了，大房的少爷去世了。”

叶琢手指一偏，绣针一下扎到了手指上。

她却顾不上手指，抬头问道：“你刚才说什么？”

“大、大房的少爷去世了。”秋菊喘了一口气。

第十四章大房出事

叶琢眉头微蹙，搜寻着原主的记忆。

叶家的大房，自然是指大老太爷叶予期那一房。也不知是否是叶家祖上做过亏心事，叶予章子嗣不旺，叶予期更是人口凋零。虽则叶予期和他的妻子关氏还健在，但老两口只有一个儿子，偏这儿子在十八岁那年就得病去世了，儿媳赵氏生下了遗腹子叶璞。这个叶璞，就是刚才秋菊嘴里所说的大房的少爷。

叶璞今年还不到十七岁，正准备娶妻，也没听说他有什么病，怎么好端端地就死了呢？如此一来，大房不是断了香火了吗？叶予期已六十多岁了，身体又有残疾，便是再纳个妾，恐怕也生不出孩子了吧？

“你可知道是什么原因？”叶琢问。

“不知道。”秋菊摇摇头，“只知道有人来报丧，老太太一连声地叫人去寻找老太爷和老爷。”

“哦。”叶琢低下头，继续做绣活。

叶璞虽然是这躯身体的堂哥，但大房跟二房素无交往，她记忆里对那堂兄并无什么印象。只知道叶璞为人勤勉正直，是一个很好的人。这样的人忽然死了，固然让人惋惜，但她却帮不上什么忙，叶予章也不允许她去帮什么忙。还不如多做些绣品，除了上交的数量，多出的让秋月另卖了攒些钱，以备不时之需不管怎么样，她是绝对不会任由叶予章将她随意许人的。或是悄悄离开叶家，或是想办法跟叶家决裂。到那时候，用钱的地方就多了。

这时，秋桔却进了房，对叶琢禀道：“姑娘，老太爷回来了，让大家换了素服，一起去大房吊唁办丧事。”

秋月听了，赶紧放下手中的针线活，找出素服给叶琢换上，自己也换了一身衣服，看看秋菊和秋桔也换了装，便跟着叶琢出了门。

她们到正院门口时，正碰上王姨娘带着叶琳、叶珏和一大群丫鬟婆子也到了那里。不过夏桐却不在其中。她那日下午便被姜氏打了板子，卖出去了。

王姨娘此时可是对叶琢恨之入骨。要知道这可是新太太要进门跟她争公婆和丈夫宠爱的关键时刻，而叶琢却冤枉她让老太爷对她心存芥蒂，还使得她失去了一个得力臂膀，这怎不让她恼恨？但那日不光夏桐被卖，她也被老太爷警告了，要她不要再跟叶琢作对，否则让叶琢对叶家怀恨而导致以后联姻不帮叶家说话，让叶家吃了大亏，那老太爷就要作主休了她。

王家家境并不好，王姨娘的父母也是跟叶老太爷一样唯利是图的，否则也不会把女儿嫁到叶家来作妾。王姨娘除了老太太姜氏，便再没有倚仗的人。偏老太太是听老太爷的，老太爷这话又说得严厉，这恨意她便只得忍着。所以此时在正院门口相遇，她只用眼睛狠狠地剜了叶琢一眼，就急上几步，抢先进了门。

叶琢自然不会跟她计较这个，停住脚步等着她们进去了，这才慢慢地上了台阶，跨进正院门口。

姜氏此时也换了一身素服月白色的绸缎长裙，藏青色缠枝花的褙子，头上只插了一根银簪，倒显得比往常更精神干练。不过她此时的脸色并不好，眉头紧锁，神情也似很不安。王姨娘带着叶琳、叶珏进门，她像是没有察觉一般，只愣愣地盯着面前的空气发呆。待得王姨娘出声唤她，她受惊似的手猛地一抖，拿着的茶杯“当啷”一声掉到了地上，茶水却溅了一地。

她铁青了脸，转头瞪了王姨娘一眼，一脸的嫌恶：“你叫丧呢？”

王姨娘在姜氏面前向来受宠，哪里见过此等脸色？眼圈一红，垂下眼睑委曲地道：“妾身鲁莽了。”

“哼。”姜氏也不安抚她，只冷哼了一声，便将目光投向了门外，“人都到齐了？”

“妾身和琳儿她们房里的丫鬟、婆子，以及厨房的四个媳妇、婆子，都到齐了。”王姨娘回道。

姜氏站起身来，走到门外，站在台阶上，扫了一眼那些丫鬟婆子，确定人都到齐了，这才开口道：“这几日，你们要跟着一起去大房那边帮忙办丧事。现在我分派一下任务：王姨娘身边的丫鬟婆子，负责迎来客往，端茶送水；厨房的媳妇婆子，到厨房烧茶煮饭；琳儿、琢儿、和珏儿身边的丫鬟，则负责做针线，把一会儿运过去的白布做成白幡与孝衣、孝布，把灵堂及大门口都布置好，让大家都穿戴起来。”

她的目光落到了王姨娘身上：“丽云，她们负责的各处，就由你检查。一旦发现有推三阻四、偷奸耍滑的现象，就严厉惩罚！”

感觉自己受到了重用，而且可以趁机找秋月她们的茬，以报夏桐之仇，王姨娘一扫刚才的委曲沮丧，精神抖擞地应了一声：“是。”还讨好地冲着姜氏笑了一下。

这笑容看在姜氏的眼里，却是格外刺眼。她冷冷地看着王姨娘，直看得她的脸色一变，这才将目光收回来，放到三个孙女身上：“你们三个，等着秋霜她们把孝衣做好，就穿戴上，到灵堂前跪着哭灵。”

要到灵堂去守着死人？叶珏脸色一白，害怕地往叶琳身上靠了一靠。而叶琳抿了嘴，似乎不大乐意。大房那里死的只是她们的堂兄，并不是长辈，为什么要她们去哭灵？待听得叶琢应了一声：“是。”又见姜氏那脸沉得可怕，这才跟着应了一声，又示意叶珏答应。

安排妥当，姜氏一挥手：“走吧，赶紧过去。”说完，带着周嬷嬷和春雨，率先走了出去家中总得留人，哑巴嫂子便被她留下来看家，而春草昨儿挨了板子，这会儿还下不了床。

叶家兄弟分家的时候，家中宅基地是一人一半，大房占了东边，二房占了西边。到后来叶予章发迹，本着利用现有资源的原则，只在原来的基础上，把周围邻居家的地都买了下来，扩建了屋舍。所以大房那面积不大的院子，紧靠叶府的东北一隅，与叶琢所住的碧玉居只一墙之隔。

于是叶府的这群女人，并没有登车坐轿，而是直接走路，穿过叶府的花园回廊，从碧玉居不远的一个角门出去，就到了大房院子门口。

自姜氏分派任务起，叶琢便感觉这丧事甚是蹊跷。要知道这可是叶予章的侄孙去世，依着叶予章的个性和两府的交情，最多不过是叶予章去安慰一下亲哥哥，叶家明代表二房奉上点奠仪，再派两三个男仆去帮着张罗张罗，就全了兄弟情份和礼数。可现在，全府上下老少一齐出动，姜氏和王姨娘皆着素服，还要她们三姐妹去哭灵，又出钱给大房做白幡，怎么看这事都感觉奇怪。

她跟在姜氏和王姨娘后面，默默地出了角门。还没进到大房的院门口，就听得里面传来一阵吵闹。待进了门，便看见叶予期柱着拐扙，正指着一个跪着的人道：“滚，这杀子之仇，不是磕一个头就能解决的。你们出去，出去，滚！”

（谢谢秦慕瑾和杨小懶的打赏，谢谢！）

第十五章姜兴惹的祸

而那跪在地上的年轻男子，不过十六、七岁年纪，身材还算魁梧，只是小眼睛塌鼻梁，面容虽算不上丑陋，却也谈不上英俊。他此时虽然跪在那里，低着头，眼睛却不老实，听得院门口传来的脚步声，偏过头斜着眼只朝这边张望。待看到进来的是女眷，后面还跟着几个年轻女子时，他那眼睛如同点燃的油灯，一下子亮了起来，头也忘了低下去，直直地朝这边看来。

这男子身后站着一个五十多岁的老者，还有一个一个三十多岁的女人。那女人此时正一脸哀求地对着叶予期道：“伯父，我们知道，这件事，必不是磕一个头就能了结的。只是两人争斗，一下失手，并不是有意要杀人。现在璞儿已经去世，就算把兴儿的命赔上，他也活不过来了。兴儿也是您的侄外孙呐，您一向心慈，就忍心看着他被砍头吗？这件事咱们就私下了结了吧，不要去报官，好不好？有什么要求，您尽管提出来，我们姜家能办到的，一定办到。”

这女人不是别人，正是叶予章的大女儿，姜兴的母亲叶家梅。

而站在她前面的那位老者大概是姜家的长辈，也连声应道：“正是，有什么条件，你尽管提。”

叶予章此时也在院子里站着，见得姜家人如此说了，叶予期却仍沉着个脸，直嚷着叫他们“滚”，便忍不住开口劝道：“是啊，大哥。我知道璞儿去世，你这心里难受。但人死不能复生，你就将手抬一抬，放过兴儿吧。”

在他看来，他一方面作为外公能把姜兴的命保住，另一方面作为叶家人又让姜家出钱给叶家补偿，以免大房三人穷病交加他还得掏钱养活，私了赔钱于他而言就是一举两得的好办法，所以无论如何这事他都应该促成。

“这时你们就求我们将手抬一抬了？可当时谁将手抬一抬，饶过我家璞儿？你家这孽子强抢民女，被我孙子看见了，不过是劝一劝，就将他往死里打。活活的打死啊，可怜我孙子今年还没满十七岁，尚未娶妻，这还有天理吗？”叶予期的老伴关氏在一旁厉声道，说到这里，忍不住流下泪来，“老天爷你怎么不长眼，将这种人劈死，反倒要了我孙子的命啊！”

“滚，都滚。杀人偿命，天经地义。这件事，我们绝不私了，必然要上公堂，讨个公道。”叶予期听得老伴这哭叫声，也是老泪纵横，挥舞着拐扙就要赶人。

叶家梅还要再说，叶予章给她使了个眼色，挥了挥手，让她带着姜兴先出去。叶家梅知道老父精明，必然有了劝解的主意，当下将姜兴从地上拉起来，又看向自己的公公姜运生。

而姜运生见自己拉下脸来求叶予期，叶予期却是不吐口，走之前忍不住道：“叶世兄，这话我不妨告诉你，便是上公堂我们也不怕。咱们姜家，虽不算富有，却也有几门亲戚通着衙门。赔你钱你不要，咱们就往衙门里使，看你到时候能不能讨回公道。”

叶予期听了这话，气得全身发抖，将手中的拐扙用力一击，直往那老者的身上打去：“好，我倒要看看，这世道还有没有天理！”

姜运生身手倒是灵活，一闪身避过拐扙，怒气冲冲地出去了。叶家梅一拽姜兴，连忙跟上。

而叶予章赶紧上前扶住叶予期，嘴里不停地安慰他。

姜氏一进门就看到此种情景，虽说这场合不适合让小辈看到，但此时退出去，也不适合。所以一直领着她们在院门口处站着。叶家梅过去，低低地唤了一声“娘”，见姜氏摆摆手，她也知道不适合说话，正要快步跟着公公出去，却不想后面的姜兴却停在了叶琢面前，笑眯眯地道：“这可是琢表妹？琢表妹长这么大了？”

叶家三姐妹中，叶琢长得最美貌，一开始姜兴那色眯眯的眼神就一直往她身上瞄。叶琢当时就躲到了王姨娘和叶琳身后，避开了他的眼光。却不想这会儿还是被这男人单独挑出来问话。她将脸一沉，扭过脸去，没有说话。

“还不快跟你娘走！”姜氏沉下脸来。姜兴虽然是她亲外孙，但叶家三姐妹，尤其是叶琢，那是要跟权贵人家联姻，起大作用的。姜兴又自小好色，为防着他，从五年前起，姜氏便不许他跟叶家三姐妹见面。却不想在这种场合让他见到了。

叶家梅见状，恨铁不成钢地用力地将姜兴的胳膊一拽，拉着他就出了门。

叶家大房的人倒是没注意这情形，叶予期本就悲伤，再被姜运生那话一气，顿时面如金纸，晕倒在地。关氏和叶予章连忙上前扶住他，手忙脚乱地给他顺气喝水，乱成一团。

见叶予期醒了过来，叶予章舒了一口气，道：“大哥，不是弟弟说话不好听。现在璞儿不在了，你们一家三口，弱的弱、病的病、老的老，日子总得过下去。倒不如让姜家赔偿一笔钱，你们拿着这笔银子，老有所养，也是璞儿的一片孝心不是？否则就算让姜兴偿了命，面上是为璞儿讨回了公道。但你们三人贫苦无依，璞儿在地下他也不安心呐！所以啊，还是别跟姜家拧下去了，你们要多少赔偿，我去帮你谈，好不好？”

“人死不能复生，我也不是非要姜兴的命不可。可你听听那姜运生他说的是什么话？我要是能忍下这口气，我成了什么人了？这事，没得谈。”叶予期喘着粗气道。

“他说那话不好听，可也是事实。那姜运生的一个远房表妹，正是嫁给了县衙的李捕快作妾。他要是花点钱买通关系，就算你去告，那也是白告。这世道就是这样。那衙门里面的**道，你又不是不清楚。否则当年你这手，也不会就这么白白受伤了。”

叶予期与叶予章年轻的时候，就是在镇上谢家的作坊做玉雕师。叶予期聪明好学，手艺渐渐地超过了谢家的玉雕大师傅。那大师傅嫉恨他，又担心叶予期替代自己的位置，便使人在路上废了叶予期的手。叶予期虽然查出这事为那大师傅指使，告到衙门，无奈大师傅跟衙门里的捕头有亲戚关系。最后不光那大师傅没受罚，告状的叶予期还挨了一顿板子。谢家一看叶予期手废了，为笼络大师傅，不但不再用叶予期，便连叶予章都被辞退了。至此叶予章才咬咬牙，哄着卖了姜氏的嫁妆，自己开了一家小作坊，渐渐发家；而叶予期手残废不能做活，家中只靠关氏做绣活和种那几亩田地，勉强支撑着糊口。

所以听得叶予章这话，叶予期和关氏都沉默下来。

叶予章知道大哥的性子，这话也只能说到这儿，否则再说下去他就要赶人，便换了话题道：“来，大嫂，赶紧扶大哥进房去歇息。棺材我已让家明去买了，你弟妹也带着琳儿她们和下人来帮忙。璞儿的丧事，你们就不要操心了。这些费用，我一会儿就去找姜家，让他们一块儿算上。”

前面那些话还挺让人感动，但最后这句话，却尽显吝啬鬼的本性。叶琢站在院门口听了，一阵无语。

第十六章关氏

丈夫被气成这样，儿媳妇赵氏则自打听得儿子死迅，就跟一段木头一般，不会说话不会动，叶璞的丧事，还真得靠二房的人张罗。关氏虽然知道叶予章这么做，全是因为姜兴是他外孙的缘故。但此时再硬气，也得让叶璞殓身入棺。她叹了一口气，便不多说话，跟叶予章一左一右地扶着叶予期，进房里去了。

“来，让让，让一让。”门外一阵骚动。丫鬟避让处，几个叶府的男仆抬着一口棺材进来，叶家明一头地汗地跟在后面。而在他们后面，一辆车停了下来，叶府的管家从车上跳下来，亲自往外搬白布。姜氏见状，赶紧叫丫鬟婆子去帮忙。

因不知叶璞的尸身是停放在卧室还是厅堂，姜氏也不敢带叶琢她们进去，只叫下人从厅堂和厨房等处搬了椅子、凳子出来，在后院缝制孝巾和白幡。大家都不是死者的晚辈，只需要在头上或袖子处戴上孝巾即可，并不需要穿孝衣。

关氏和赵氏的娘家就是镇子上，姜氏听得叶家明禀报叶璞已净身入殓，刚指挥人把灵堂布置好，两家的亲戚便闻讯到了。她赶紧将三姐妹推入灵堂，代叶家给祭拜者回礼。其他人烧水的烧水，倒茶的倒茶，井然有序地操办起丧事来。

叶琢是死过一回的人，虽然死而复生，知道人死了灵魂或许依然存在，但或许是亲生经历过死亡，她此时并不觉得害怕。倒是叶琳和叶珏，哪里经历过这些？看着黑漆漆的棺材，想着里面躺着一个死人，便心里发颤。