夜天子-第137部分

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　　　　苏循天虽心下不以为然，却也知道叶小天是好意，便点头笑道：“是，卑职晓得了。”

　　　　叶小天从周班头那儿听说过苏循天近来办的一些事情，有心再说教他一番，可又不想语气太重，伤了彼此和气。毕竟，苏循天是县太爷花晴风的小舅子，却一直坚定不移地站在自己这边，就冲这份情意，对这个朋友也不宜过苛。想到这里，叶小天只在心里暗暗叹了口气。

　　　　前行不远，忽见人群骚动，很多路人纷纷围拢过去，似乎发生了什么事，叶小天和苏循天并未加快脚步，慢慢走到近处，便听人群中传出一阵叱喝叫骂声，叶小天眉头一皱，道：“过去看看！”

　　　　苏循天听了便道：“让开让开，官府办案！”

　　　　那些围观百姓扭头一看，见苏循天一身捕快官衣，急忙闪开一条道路，就见人群中有几个粗壮魁梧的大汉，正对一个人拳打脚踢，那人蜷缩在地上，双手抱头，口鼻流血，被打得凄惨无比，口中还不断地哀叫道：“李大哥，求你再宽限几天，再宽限几天！”

　　　　一个脸上有疤的大汉恶狠狠地一脚踹在他的心口，疼得他翻着白眼儿呃呃连声，好半天都喘不上气儿来。那疤脸大汉一口唾沫吐在他的脸上，骂道：“还宽限几天？再宽限几天你小子卖房卖地都还不上。今儿个你要是不能连本带利还给老子，老子就活活打死你！”

　　　　说着，这疤脸大汉又是一脚踢去，把那人的鼻子都踢歪了，整个人佝偻成一团，嗬嗬惨叫不止。

　　　　“住手！”

　　　　苏循天一声大吼，排众而出，喝道：“李言庭，你做什么？”

　　　　那正殴打他人的大汉扭头一看，连忙满面堆笑，迎上来道：“啊！原来是苏捕头。苏捕头，这厮欠了我的钱赖帐不还，我就是教训教训他。”

　　　　这时躺在地上那人一见有官府中人出面，大声喊冤道：“小人冤枉呐，小人就只赊了两挑桐油钱，现在李言庭要我还二十二挑的钱，我实在是还不上啊！”

　　　　叶小天乜了那李姓大汉一眼，道：“你是放贷的？”

　　　　这李言庭并不认识叶小天，却会察言观色，见苏循天对叶小天异常尊敬，而且上前问话时都特意站在侧面，不肯挡在叶小天前面，就晓得这人定然比苏捕头的地位还高，是以言语态度非常客气，向叶小天呲牙一笑，道：“放贷谈不上！小人只是家中略有积蓄，救急济困的，借贷他人，也能略有盈利。”

　　　　躺在地上那人捂着鼻子哭叫道：“仅仅一年，两挑子桐油钱就变成了二十二挑啊，这还叫略有盈利？”

　　　　李言庭脸色一变，从袖中摸出一纸文书，沉下脸道：“若晓生，你不要当着官老爷便胡说八道！白纸黑字，你签了字画了押的，我逼你答应了么？你认了帐，欠债就得还钱，这官司打上天去，老子也不怵你。”

　　　　叶小天皱了皱眉，道：“契约取来我看！”

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　　　　。（未完待续。。）

第33章　难言之隐

　　　　李言庭虽知他身份不低，终究不能确定他的身份，不免有些犹豫，苏循天上前一把抢过契约，骂道：“你他娘的，典史大人的话也敢不听！”李言庭这才知道眼前这位就是在葫县炙手可热的叶典史，连忙惶恐地欠了欠身。

　　　　苏循天把契约递给叶小天，叶小天展开一看，原来躺在地上这人是个卖桐油的，名叫若晓生。

　　　　若晓生年前的时候急着用钱，便向李言庭借了些钱，言明一个月后以桐油两挑作价市价的七成还帐。若交货时无油可交便转作借贷，三个月一个对本利，后利滚本，本翻利，一年内必须偿还。底下有双方签字画押。如今看来，他是没有及时还账。

　　　　叶小天在心里暗暗估算了一下，三个月一个对本利，利滚本，本翻利，一年的功夫，本利翻滚确实是二十多挑的桐油钱了，不觉轻轻吁了口气，把契约还给李言庭，道：“看他如此模样，确是无钱可还，你便打死他又能如何？”

　　　　李言庭苦着脸道：“小人哪里想打死他了，打死了他我的债不就更没人还了么？这人家里还有几亩薄田，一年下来也能打个四五十挑谷物，小人叫他拿田地抵债，他又不肯，小人也是无奈，这才……”

　　　　叶小天道：“罢了！我已经知道了，殴打他人终是不妥。你既占了道理，便去官府求个公断，再叫本官看见你当街殴打他人，必予严办！”

　　　　李言庭惶恐地道：“是是是，小人记得了。”

　　　　苏循天摆手道：“行了，赶快滚蛋，有什么理论不清之处，去县衙求个公断便是。你们这些刁民，目无王法，有点什么事儿专会动用私刑。再叫苏某看见，定不饶你！”

　　　　李言庭赔笑应是，赶紧唤了另外几人，拖起死狗一般的若晓生，赶去县衙告状了。听他招唤另外几人的称呼，应该是同族的兄弟。

　　　　苏循天望着他们拖着若晓生一路骂骂咧咧赶往县衙，对叶小天笑道：“卑职方才可真担心大人你一恼起来，又不知轻重地出手了。”

　　　　叶小天“哼”了一声道：“你当我是不讲道理的人么？那姓李的占了道理，我能如何？只是他殴打他人险出人命，你我既然吃的是官家饭。总不能不管的。“

　　　　苏循天点头称是。

　　　　那时节，放印子钱并不违法，而印子钱的月息普遍很高。其中对本利是最高的，百分之百。逾期则滚利，只需一年不还，本利之和便达到一个惊人的地步，然则契约是黑纸白字摆在那里的，他当初既然接受了这个月息，叶小天虽然同情却也帮不上他什么。

　　　　叶小天走了两步。忽然说道：“那李言庭放贷固然不违法，却不免折损阴德，放印子钱，不应该啊！”

　　　　苏循天道：“典史大人说的极是！”他一抬头。见叶小天正若有深意地盯着他，心头不由一跳，慌忙道：“大人，我……我没放贷！”

　　　　叶小天淡淡地道：“你没放贷。却也差不多了，严格说起来，至少他放贷是合法的。而你设赌却是法所不容！”

　　　　苏循天面红耳赤，吱吱唔唔地道：“那个……我跟风铃儿……我只是给他撑撑腰，收些好处镇镇场子……”

　　　　叶小天叹了口气道：“你我兄弟一场，我也不想多说你什么。只是，做人做事，总要对得起一颗良心，凡事不要太过了。”

　　　　苏循天唯唯喏喏地道：“是是是，我……我记下了。”

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　　　　叶小天赶回县衙的时候，就见李言庭和几个族内兄弟正从衙门里出来，迎头碰见他，马上避到路旁，点头哈腰地让路。后边那个叫若晓生的沮然若丧，没精打采，呆滞的目光看了看叶小天，全无反应。

　　　　叶小天见他们这么快就出来了，先是有些讶异，可转念一想，这证据确凿，确实没什么好审的。再说双方都是平民百姓，花知县无需有所忌讳，断起案来自然迅速。

　　　　叶小天对那李言庭招了招手，问道：“县太爷已经判了？”

　　　　李言庭点头哈腰地道：“判了，判了。嘿嘿，小民没进过衙门，原想着定是十分的麻烦，所以轻易不敢到衙门里来，没想到判的这般迅速。”

　　　　叶小天道：“哦？县太爷怎么判的？”

　　　　李言庭道：“白纸黑字，一清二楚，双方立下的字据，他当初都同意了的，自然没什么好讲。大老爷明断，把他那几亩薄田判给了小的。”

　　　　叶小天“唔”了一声，李言庭便点头哈腰地道：“老爷没别的事，那小民就退下了。”

　　　　李言庭和几个族中兄弟扬长而去，叶小天见那若晓生凄凄惶惶，情知他一下子成了地无一垄的赤贫百姓，虑及今后生活，难免徬徨无措。天下无助的百姓多了，叶小天虽然生起恻隐之心，却也帮不了那许多，本待就此过去，忽然想起一事，不禁又站住了脚步，扬声唤道：“若晓生！”

　　　　那若晓生听到有人唤他名字，这才茫然抬起头来。

　　　　叶小天问道：“你本来是卖桐油的？”

　　　　若晓生喃喃地道：“是，小人本有几亩山田，栽种桐木，间种谷物。如今什么都没了，什么都没了……”

　　　　叶小天道：“你既是栽种桐木的，对草木想必熟悉些，本官刚刚建成一座宅邸，缺个花农树匠打理园中草木，你若没有别的生计，不妨去我家里做工，如何？”

　　　　若晓生一听大喜过望，颤声道：“大老爷，此话当真？”

　　　　苏循天笑骂道：“你这人当真惹人憎厌，典史大人难道闲来无事，有空儿逗你开心么？你可是遇到贵人了，还不谢恩。”

　　　　“是是是，谢大老爷！大老爷是我一家老小的救命恩人呐！”若晓生“卟嗵”一声跪在地上，向叶小天叩头不止，引得许多不明所以的胥史衙差纷纷向这里看来。

　　　　叶小天笑道：“好了好了，不必谢了，既如此，你就去那里……”

　　　　叶小天往山上一指，道：“看到了么，那里就是本官的宅邸，你去那里，寻一位太阳妹妹，就说是本官安排你去做花匠，她自会帮你安排！”

　　　　若晓生忙不迭点头，又千恩万谢一番，欢喜地离开了衙门，脚下轻快，仿佛方才挨的那顿打都不算什么了。

　　　　叶小天过了仪门，便折向自己的签押房，苏循天犹豫了一下，却直奔后宅而去。

　　　　三堂花厅旁的小书房里，苏雅穿着一袭轻衫，正提笔绘着一副兰草图。若论画功，她比花晴风还要高明几分，那笔锋轻点淡描，几株兰花便在笔下跃然出现，似欲跳出那纸，舒展细叶、吐露芳菲似的。

　　　　苏雅如今正是蜜桃成熟的大好年华，肌肤胜雪，杏眼柳眉，极具诱惑媚力，可她笔下的兰草却是素而不雅，亭亭玉立。兰花素来就有“看叶胜看花”之说，苏雅笔下这株兰草是正得其神韵了。

　　　　苏雅满意地一笑，又在画上题下咏兰小诗一首，搁下笔，拿起自己的私钤，正要在上边盖印，门儿一看，忽然有个男人闪了进来。

　　　　这后宅里边哪有男人敢随便闯入，除了花晴风就只有她的胞弟苏循天了，苏雅没有抬头，只是瞄到那鬼鬼祟祟的身影，就晓得是苏循天，便依旧端端正正地印下自己的私钤，漫声道：“正在当值的时辰，跑到后宅里来做什么？”

　　　　苏循天探头探脑地一看，道：“啊！我在前边未看见姐夫，他不在这儿呀。”

　　　　苏雅秀眉一鼙，警觉地道：“你又闯祸了？”

　　　　苏循天不高兴地道：“哪有，姐姐老当人家是小孩子，我是有正经事儿要跟姐夫说。”

　　　　苏循天说着，走到桌边，一看那副兰草图，喜道：“啊！这是姐姐刚画的，虽然我不懂画，也觉得传神。姐姐，这副兰草送给我吧！”

　　　　苏雅睨了他一眼，好笑地道：“你这痞赖东西，也要附庸风雅了？喜欢就拿去，跟自己姐姐还客气甚么。”

　　　　苏循天“哎”了一声，见那笔墨已干，连忙将画轻轻卷起，苏雅书房内备有画筒，见弟弟喜欢这副画，苏雅也自欢喜，便取了一支画筒给他让他装上。

　　　　苏循天心道：“叶典史的大宅刚刚起好，正愁不知该送些什么，礼薄了拿不出手，想厚重些又没那么多钱，不如送件雅物儿，那就不是钱能衡量的了，我姐姐的画功很好，便拿这副画当贺礼吧。”

　　　　苏循天袖起画筒，对苏雅道：“姐夫不在，那我先回去了。”说完也不等苏雅答应，便向外走去。苏雅摇摇头，失笑道：“装神弄鬼的，这不成器的小子能有什么事情找他姐夫商量了。”

　　　　苏循天从姐姐书房出来，正想再回前堂去，刚刚转过月亮门儿，便迎见了花晴风。花晴风确是回了后宅，只是去换了身便服，一出来恰看见苏循天。苏循天一见花晴风，马上迎上去，小声道：“姐夫，叶典史知道我开赌场的事了。”

　　　　花晴风看见内弟，脸上刚刚露出一丝笑模样儿，一听这话不觉神色一紧，忙道：“他知道是我授意你开赌场的了？”

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第34章　太阳妹妹的锦囊妙计

　　　　苏循天摇头道：“那倒没有，他只知道我跟赌场那边有些瓜葛，详情并不了然。我对他说，我只是帮风铃儿看场子拿辛苦费，他信了，还劝我开赌场总归不是好事，千万不要干出伤天害理的事来。”

　　　　花晴风听了放下心来，吁了口气道：“那就好！看来他只是风闻你与赌场有些关联。不妨事的，你以后做事小心些，不要时常出头露面，凡事让那风铃儿出头就是，且莫涉入太深。”

　　　　苏循天点头道：“我明白，就是知会你一声，也好叫你心中有数。”

　　　　花晴风叹口气道：“不当家不知柴米贵啊，这话是俗了点儿，道理却是一点不假。我也是没有办法，才不得不出此下策。循天呐，这事你还是得上心才成。”

　　　　苏循天默默地点了点头，道：“我省得，你放心好了。”

　　　　望着苏循天离开的背影，花晴风长长地叹了口气。

　　　　花晴风以前是个傀儡县令，凡事都有孟县丞和王主簿出面，虽然窝囊些，如果他想得开呢，倒也过得清闲。

　　　　孟县丞垮台后，花晴风趁机攫取了孟县丞的权力，总算是尝到了大权在手的美妙滋味。可是，有多大权力，就是承担多大的义务，他既然管事了，就需要有自己的一批心腹，而要让人死心踏地的跟他走，就得给人足够的好处，否则人家凭什么给你效力？

　　　　要知道，朝廷是只给官员发薪俸的，花晴风作为七品知县，每个月的俸禄是七石半。这点钱，勉强够花知县夫妇养活三四个丫环下人，可是身为一方县令，手下的听差多着呢，哪个不需要花钱？这些人的月俸。可全都靠知县大人发放，否则谁心甘情愿给你干活。

　　　　细数下来，师爷你得养活吧？轿夫你得养活吧？厨子你得养活吧？丫环婆子你得养活吧？再说县衙里头还有一大堆的长随，要想让这些人听话，都得养活。

　　　　这些长随按等级被百姓分别称为大爷、二爷。大爷包括门政大爷，也就是看门的，传报的。有稿签大爷，也就是签押房里负责磨墨草拟的。接着还有一群二爷，包括“发审”、“值堂‘、‘用印‘等等。这些还只是知县签押房里的办公人员，如果你想在其他重要部门安插些心腹、耳目。那也得按月发放薪俸。

　　　　虽然说，这些人身在官府，总能上下其手，得些好处，可那是人家凭本事自己挣来的。你县太爷那儿必须得有一份月俸，你要是发不出来，自有别的官员愿意给他支付这笔钱，那么你说这些胥吏公差是听你的还是听他的？

　　　　花晴风接管了孟县丞的权力，才知道这百里至尊、一县正印也不是那么好当的。想让人家俯首听命，势必得许人一些实惠。可他哪有来钱的门路，葫县本来就是穷县，他自上任以来又受到孟县丞和王主簿的挟制。底下有些孝敬也到不了他的手里，所以他才想出了这么一个来钱的门道。

　　　　开赌坊无疑是一本万利的买卖，可是赌博却是官方一直禁止的，虽说这条禁令有名无实。天下各地都有人设赌坊，但那也都是买通衙门，瞒上不瞒下的。而且一旦朝廷心血来潮。颁布一道法令说严禁赌博，他们就得关门大吉暂避风头。

　　　　如今花晴风身为知县，却要设赌牟利，自然要格外小心。这件事交给别人他全不放心，只有交给自己的小舅子去办才觉得妥当，而苏循天是本县捕头，凭着这个身份也能震慑地方上的那些宵小，免得有人踢场子捣乱。

　　　　苏循天听了花晴风的主意后，很爽快地就答应了。他知道姐夫也不容易，这几年憋屈县令做得很窝囊，连带他这个小舅子也挺不直腰杆儿。他就一个亲姐姐，既然嫁了花晴风，那就是一家人。况且他这姐夫虽说无能，可对他还挺照拂的，这时他不帮着分忧还能找谁？

　　　　只是这种事毕竟见不得光，所以今日叶小天一提点，苏循天就有些着慌。不过和花晴风说起这事的来龙去脉时，却也理顺了他的思绪：听话音儿，显然叶小天只是风闻了他涉足赌场收好处费的事儿，并不知道他姐夫就是幕后大老板。

　　　　他和叶小天一向关系不错，相信叶小天也不会刻意来找他的麻烦，只要以后小心一些，不太招摇也就是了。可他哪里知道，越不想出事时就越出事儿，很快就要有桩祸事临头了。

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　　　　日薄西山，叶小天把喝得味道已淡的茶杯往旁边一推，马上就有一个书吏走过来，很自然地拿起茶杯，为典史大人洗漱去了。

　　　　叶小天抻个懒腰儿，见众书办还在那儿捏着毛笔装模作样，不禁笑道：“好啦，放衙，大家都散了吧。”

　　　　众人笑逐颜开，纷纷起身向典史大人道别，可是他们一边说着话，一边在那儿磨蹭着拾掇东西，就是没有一个肯先走出去。

　　　　叶小天也是当过杂役下差的人，自然明白他们的心理，微微一笑，起身走出房门，他前脚刚迈出去，就听身后桌椅板凳轰然一响，想来是众书办正向门口蜂拥而来。

　　　　太阳正挂在西山顶上，而他的大宅就在西山腰上，从这个角度望过去，太阳就像正挑在他的屋檐上面，淡黄泛红的一轮太阳，就像高邮出产的咸鸭蛋黄一样可爱。

　　　　叶小天对这种上衙当值的日子渐渐习惯了，比起当初在天牢当差，当然还是眼下的日子惬意，现在他整天都觉得精神奕奕，好象有使不完的劲儿，大概是闲的太久了。

　　　　现在他不只人轻闲了许多，月俸高些，而且体面。以前在天牢当差，是他看别人脸色行事，包括牢里的一些犯人，而现在是许多人看他的脸色行事，这种日子可是他以前想都不敢想的。

　　　　抬头望，山上有一缕炊烟升起，叶小天心中一暖，知道那是太阳妹妹在为他准备晚宴了。

　　　　叶小天雇了五个厨子，以他现在府邸的庞大，光仆佣下人就雇了数十人，五个厨子料理饮食还嫌少些，好在这五个大厨都有徒弟带着，倒也照顾得来。不过这么早就飘起炊烟，定然不是这几个大厨在炮制晚餐，而是太阳妹妹在为他煲汤。

　　　　叶小天以前倒不知道太阳妹妹居然会做饭，而且善煲汤，现在她俨然是以叶府的内管家自居了，家里没有女主人，叶小天的起食饮居她就责无旁贷地管了起来，根本不让别人插手。

　　　　她说叶小天每日上衙当值太过辛苦，所以每餐必煲一道汤，说是为他进补身体，就连中午都特意下山送汤。这样的美意，叶小天哪有推却的道理。北方人其实不大喜欢喝汤，不过一日三餐顿顿有汤，叶小天渐渐也爱上了这种滋味。

　　　　一身苗装、娇俏可爱、富有青春气息的小苗女，每日出入公门，也因此成为了县衙里一道靓丽的风景，许多胥吏捕快、衙差杂役，午休的时候早早就端了一只盛满菜饭的大海碗，蹲在仪门两侧，就为了看着太阳妹妹提着食盒从他们面前轻盈地走过，听她足踝上的银铃留下一路悦耳的铃声，品她小蛮腰款款摇曳出的一路风景，美其名曰：秀色佐餐。

　　　　太阳妹妹在叶府里单独有一个跨院儿，反正这座府邸里房间够多，院落也够大，很多房子都空着，根本无人居住，以大内总管自居的太阳妹妹的待遇自然水涨船高，要知道有些大户人家便是连妾室都没资格独居一个院落呢。

　　　　太阳妹妹所居的院落，拨了两个丫头供她使唤，同时，这个院落也有自己的一处小厨房，太阳妹妹供应给叶小天的一日三餐，就是在这里新鲜出炉的。

　　　　此刻，一个丫头蹲在灶前正在添柴烧火，太阳妹妹系着一条蓝色碎花布的围裙，挽着袖管儿，露着一双白生生的手臂，看看水案上琳琅满目的备料，欣然道：“啊！幸亏我早早开始准备了，这五鞭汤的配料这么多啊！”

　　　　太阳妹妹一手抄起一把锋利的刀，一手便自盆中抓起好大一砣……

　　　　“哇！这么大一条，一定大补！”太阳妹妹把那一大砣往案上开心地一摁，右手雪亮的菜刀砰地一刀剁下去，那根硕大的牛鞭就在她刀下被斩为两半了。

　　　　虎鞭、鹿鞭、牛鞭、羊鞭、狗鞭……

　　　　我剁！我剁！我剁剁剁！

　　　　太阳妹妹手起刀落，五条肉鞭在她刀下迅速变成一堆不可辨识的肉块。

　　　　灵芝、高丽参、熟地、生麻黄、牵�丝子、肉苁蓉、花椒、生姜……

　　　　太阳妹妹已经不是头一回给叶小天炖汤了，很熟稔地就抓起一样样配料。

　　　　“淫羊藿！”太阳妹妹抓出一把，忽又自语道：“对了，小天哥上回抱怨说汤有些苦呢，一定是淫羊藿放多了。”她一边自语着，一边把多抓的淫羊藿又放回罐中。

　　　　数十样配料准备齐全的时候，清水漂洗过的鞭块便油锅炒酥，温水再浸，再度入沸水氽去血沫儿，重新用凉水漂洗一番去尽臊味儿，，然后一股脑儿装进沙锅，大火煮沸后改成文火，一大袋子用纱布包裹的配料便丢了进去。

　　　　太阳妹妹快乐地一拍手，神采飞扬：“齐活