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夜天子-第210部分
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意多报，贪墨船行的工钱。”
叶小天一手扶案，身子微微前倾，淡淡笑道：“你说船工头儿贪墨工钱？如果你们车马行不给足了船行五十箱货物的运费，船行会付给船工们五十箱货物的工钱吗？”
常自在满不在乎地道：“大人说的有理。那……大概是半路上遭了强盗，被抢走了二十箱？也没准是雨天路滑，有车货摔下了悬崖。哎呀，这事儿草民是真记不住，有劳大人您自己去查吧。”
叶小天笑了笑，悠然道：“本官去哪里查呢？沿着后山那条小路去查，你看怎么样？”
常自在身子猛然一震，脸色大变，叶小天瞬也不瞬地看着他，常自在的目光中透出惊骇之极的味道。他不知道叶小天究竟知道了些什么，也不知道叶小天知道了多少，但是这句话却一下子击中了他的心病。
叶小天笑了，这一次他是真的笑了，笑的非常愉快：“常自在，你被抓来的时候一定在想，他叶小天究竟有什么凭据，就敢把我抓起来。如果说不出个子丑寅卯，他抓我容易，想放我走，我还不走了呢！是不是？”
叶小天笑吟吟的样子看在常自在眼中，显得异常奸诈：“不过……，你突然被本官抓来，一定想不通本官究竟凭的什么，你想不通，又没机会向别人打听，就一定会吩咐心腹人去看看那藏匿的私货是否完好。”
叶小天轻轻敲着额头，故做思索地道：“可是你的人一旦查清私货并未被发现，又该怎么告诉你呢？我猜猜啊，嗯……，人呢，是不可能让你们相见的，如果有什么夹带又可能被发现……，啊！有办法了！”
叶小天双掌一拍，兴冲冲地对常自在道：“用指定的菜肴来提醒，怎么样？比如说，平安无事呢，就做一道白烧笋鸡，如果出了意外，就做一道红糟鲥鱼，你常东主在牢里对外边的一切了如指掌，还有谁能奈何得了你？”
常自在脸色苍白，好象见了鬼似的。叶小天怎么会注意到常氏车马行后面一条平平无奇的山路？他又怎么可能看到了这样一条小路，就把它和贩运私货联想起来？更叫人惊恐的是，叶小天所提的以饭菜为暗号的方式，正是他在被带走前与亲信商定的办法。
常自在恨不得立刻插翅飞回车马行，告诉他的人，千万不要去检查隐匿起来的货物，叶小天这是在引蛇出洞！可他现在什么都做不了，他只能眼睁睁地看着他的人一步步走进叶小天设下的陷阱。这个人，简直就是一个魔鬼。
常自在紧紧地攥着自己的拳头，指甲深深地扣入了掌心，懊悔像一条毒蛇般拼命地吞噬着他的心。叶小天看到他的表情，就知道自己所料不错，心情愈发愉快起来：“常东主，本官在你们车马行左近留了几位兄弟，其中有一位尤其擅长丛林中潜行匿踪，他是最出色的猎人，就是最狡猾的狐狸，只要被他盯上，也是休想逃脱的！哈哈……”
“大人！陈大使……陈大使他自尽了！”一个捕快突地撞进门来，气喘吁吁地嚷道，叶小天的笑声戛然而止。
茅厕门口聚集了一大群胥吏衙役，探头探脑，议论纷纷。叶小天站在茅厕里，拿一块雪白的手帕掩着鼻子，默默地看着面前的茅坑。
满池黄汤，因为有人落入翻腾起来，恶臭之气扑鼻，金汤表面上露出两只官靴，那是陈慕燕的双脚。这位陈大使也是个狠人，居然一头就扎进了粪坑，以如此另类的方式，结束了他的生命。
陈慕燕虽有取死之道，可他们毕竟同衙为官，低头不见抬头见的，双方又没有什么私人恩怨，叶小天也做不到无动于衷。他默然半晌，才屏着呼吸走出来，对围观众道：“诸位，谁去找条绳索，把陈大使给弄出来。”
“呼啦”一下，众胥吏衙役们一轰而散，登时走的一个不剩。也不知道他们是听了叶小天的吩咐，回去找竹竿绳索去了，还是逃之夭夭。叶小天摇摇头，向扫地的老卢头招呼道：“老卢，你过来一下！”
老卢头跑到他的面前，叶小天从袖中取出一锭二两重的银元宝，放到老卢头手上，说道：“你去街市上寻两个人来，叫他们把陈大使从粪坑里拽出来，再打些清水洗涮干净。二两银子，够了吧？”
老卢头连连点头，道：“够够够，二两银子呢，足够了，大老爷你放心，这事儿包在小老儿身上。”
叶小天点点头，又往茅厕的方向看了一眼，脚步沉重地走进了签押房，老卢头则眉飞色舞地把银元宝往怀里一揣，转身寻摸绳索去了。找人？找什么人，他老卢头干的就是洒扫清洁的活嘛，肥水可不流外人田！
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。（未完待续。。）
第16章 敲山震虎
陈慕燕自尽一事，使得县衙的气氛更加沉重起来。花晴风得知这一消息后，马上把王主簿和叶小天召到二堂，花晴风沉着脸色质问叶小天：“叶县丞，陈慕燕是重要嫌犯，怎么能容许他独自进入茅厕，竟而从容自尽！”
叶小天苦笑道：“大人，陈慕燕自尽时是否从容，这个可是真的无从考据了。他是我县税课大使，捕快们都认的他。如今虽然成了阶下囚，一时之间总不好就拉下脸面严苛以待。这也是人之常情，谁会想到他去如厕居然就……，下官已吩咐下去，再不许任何一个嫌犯独处了。”
自从见到那堆从陈慕燕家里搜出来的银子，王主簿就不再坚持对叶小天的反对，转而开始支持起叶小天的行动来，这时冷冷地哼了一声道：“循私枉法已是重罪。贩运缅国财货更是资敌，只有死路一条，早死晚死还不是一样？陈慕燕不想活着受罪，那就只有寻死一途了。”
花晴风又是一番哎声叹气，这人一自尽，他作为县令，少不得还要写一篇很详尽的报告上去。花晴风摇摇头，对叶小天道：“叶县丞，其他嫌犯千万要看紧些，万万不可再出现这样的事了。”
正说着，旁边走来一个衙役，附在花晴风耳边低语几句，花晴风微微一蹙眉，转而对叶小天道：“唔！叶县丞，赵驿丞来县衙寻你，想是有要紧事，你这就去吧。”
“下官告退！”叶小天向花晴风和王主簿拱了拱手，转身回到自己的签押房，进了签押房一看，就见赵驿丞正大剌剌地坐在他的位置上，脸色十分难看。
叶小天笑了笑，示意房中的几个胥吏们退下去，笑吟吟地迎上去道：“赵兄。今日怎么有空过来？”
赵文远冷冷地道：“省了吧，赵某官卑人微，可当不起你叶大人的一声赵兄！赵某此来，只是想请教请教你叶大人，不知道赵某哪里得罪了你，为什么你叶大人诚心跟我赵文远过不去？”
赵文远“啪”地一巴掌拍在案上，激动地对叶小天道：“谢传风曾经想投靠我，知道我为什么拒绝他吗？因为我知道你和他之间的恩怨，所以把他拒之门外，对你叶大人。赵某不可谓不敬吧？
现如今谢氏车马行倒了，驿道上只剩下常氏车马行和罗李高车马行并驾齐驱了，怎么着，现在常氏车马行又成了你叶大人的眼中钉，你一定要除之而后快，是吗？”
赵文远真的是有点气极败坏了，杨应龙交给他的任务是控制驿道，他要控制驿道，仅凭他的驿丞身份是不够的。因为这是朝廷给他的官职，随时也可以剥夺了去，他必须利用职务之便培养一支隐藏在暗中的力量。
为此他苦心栽培常氏车马行，一直以来可谓不遗余力。现在可好，让叶小天一口气儿就给端了，赵文远岂能不恼。
赵文远往椅背上一靠，冷冷地道：“实话对你说吧。这常氏车马行有我的一份。我知道罗李高车马行的后台是你，可你叶大人也不能吃独食吧！”
叶小天不以为忤，微笑着走过去。拿起一本账簿，翻开几页，递到赵文远面前，道：“赵兄，你看看这个。”
赵文远负气地道：“我不看！有什么好看的，欲加之罪，何患无辞！想要罪名，我也能信手拈来。”
叶小天微笑道：“赵兄不必急，何不先看个仔细，这可与你有莫大关系呢。”
“嗯？”赵文远听他这么一说，半信半疑地接过账簿，认真看了起来。这是南老先生从原始账簿上誊录下来的，里边全是常氏车马行的账簿资料。
赵文远捧着账簿，在加了题注的地方瞪大眼睛看了足足一盏茶的功夫，抬起头来，不屑地对叶小天道：“叶大人，你别是脑子糊涂了吧？这是万历八年六月的账本！那时赵某还没到葫县上任呢！和赵某能有什么关系？”
叶小天轻轻点了点头，意有所指地道：“没错！你继续往下看，就是因为跟你没有关系！我才说和你有莫大的关系。你不觉得，你‘有一份子’的常氏车马氏，大桩的生意和你居然完全没有关系，这就是最大的问题么！”
赵文远瞿然一惊，他被叶小天点醒了，急忙低下头，继续翻看那本账簿，连续翻了几页，赵文远就按捺不住了，径直翻到账簿的最后面，看着近期的货物运输记录，脸色变的更加难看了。
赵文远狠狠地一拳捶在桌子上，脸色一片铁青。他忽然明白了，常氏车马行一直就在干贩私贩禁的勾当，齐木在的时候是这样，齐木死后常自在独撑门户时也是这样，投到他门下之后还是这样，问题是……他对此并不知情，也未从中获得任何利益。
齐木死后，树倒猢狲散，齐氏门下成了一团散沙，可这车马行却始终屹立未倒，如今看来其根源就是因为这家车马行所掌握的贩私贩禁渠道了。常自在是他软硬兼施才降服的，现在看来，常自在真是被他降服的吗？
他不遗余力地栽培常自在，本以为是他掌控着常氏车马行的死活，可谁知道他只是一个被人利用的傻瓜，常氏车马行根本就是顺水推舟，利用他做廉价的庇护伞。
叶小天在他肩上轻轻拍了拍，同情地道：“信任是一把刀，你把它交给了别人，别人就有两个选择，捅你一刀或者为你拔刀！很不幸，常自在的选择是……捅你一刀！”
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昨夜捕快们突然冲到常氏车马行，带走了常自在和几个大管事，把车马行折腾的人心惶惶，整夜不得安眠。次日一早，伙计们陆续赶来上工，听说东家出了事，更是乱成了一锅粥。
这时候，却有两个人悄悄潜到了后院，打开角门儿，沿着后边的山道离开了。这两个人，一个叫孙瑞，一个叫石瑾，是常自在的随从，虽然限于个人能力，他们在车马行里没担任什么职务，却是常自在的心腹。
昨夜捕快突然闯到车马行来，常自在心中有鬼，当然很是担心。但是拒捕的想法只在他心中一闪就消失了，如果他想拒捕，有多少人肯跟他一起干可不好说，再者，他自问也没有把柄落在官府手中啊。
于是，常自在决定“束手就缚”，但是与此同时，他也对孙瑞和石瑾做了一番交待：他们私贩的货物藏在一个极隐秘的所在，但是知道这批私货存在的人可不在少数。
一路运输过来，那些车夫和护送的武士知道，把私货藏起来时，搬运货物的力夫知道，虽然这些人是追随他多年的人，大多忠心可靠，可是如今他进了大牢，天知道这些人里边会不会有反水的。
再者，官府竟悍然动手，手里能没有证据？常自在甚至疑心那批货已经被官府掌握了。所以他吩咐两个心腹，叫他们找机会去探查一下那批货物是否安全，如果货物完好，尚未被人发现，便转移到左近埋起来，实在不行一把火焚了也成，留得青山在，不怕没柴烧。
此时常氏车马行乱作一团，有的伙计担心车马行会就此倒闭，他们会失业，有的伙计则担心东主被抓，他们尚未领到的工钱会打了水漂，乱烘烘的吵作一团，两人趁机离开了。
华云飞昨夜赶来，见常氏车马行没有人拒捕，就没有露面，他带着两个捕快就地潜伏了下来，等捕快们锁了常自在等人离开时，他们并没有跟着离开。经叶小天指点，华云飞一直藏在后山坡上，孙瑞和石瑾一动，就被他们发现了。
孙瑞和石瑾走走停停，不时回头张望，华云飞三人就藏在山坡上的灌木丛中，他们如何能够发现。如果这山后有个小山村，那么山上出现这样一条小路就丝毫不奇怪了，但是这片山后只是一片起伏不定的怪石群。
那些石头大多呈青黑色，形状各异，中间只生长着极少量的杂草和灌木。行走于其间很不容易。孙瑞和石瑾从怪石群中一路穿过去，拐过前方的山角不见了。
他们下山的路上全是石头，不容易遮蔽身形，所以华云飞带着两个捕快很耐心地蹲在灌木丛中一动不动，只是远远地瞄着他们的去向，待他们消失在山角处时，华云飞对那两个捕快道：“你们等在这里，我去看看！”
两个捕快攀山越岭的本事越不及他，点头答应下来，华云飞便跃出草丛，箭步如飞地向山下赶去。这一段山路虽然难走，但是华云飞来说却似灵猿一般轻盈敏捷。
待他飞快地追下山去，转过山角，就见前方长长一条狭谷，中间有一道溪水，水面很宽，但是并不深，最深处只及膝盖，水面上曝露着许多大小不一、形状各异的石头。
华云飞眉头一皱，这段山路虽然难走，但是对他而言耗费的时间并不多，这才一会儿功夫，那两个人怎么就全然不见了身影？
华云飞提着小心，贴着山角向前摸去，行不过十余丈远，忽然发现身侧出现了一个黑漆漆的山洞，藤萝倒挂，十分隐秘。
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第17章 驿路蛇鼠
那山洞的洞口不高，要弯着腰才能进去，宽窄倒有六尺左右，但右侧低矮处又横着探出一截石头，实际上可容通过的只有三尺宽窄。
地上满是碎枝烂叶，踩上去非常松软，华云飞蹲下仔细观察了一会儿，便悄悄摸进洞去。一进山洞他就嗅到细微的烟火气，华云飞更加笃定那两个人就是进了这个山洞。
他摸黑往里走了一阵，洞穴内道路弯弯曲曲，高低不平，但空间渐渐宽阔起来。洞口的微光到了这里已不起作用。华云飞没有夜视的本领，已不能继续前行，但他也不用继续前行了，因为他已经听到了里边两个人隐隐的说话声。
“这不好好的吗，我就说，这种地方，就算他有通天的本领又怎能找得到，大当家的也太小心了。”
“不管如何，知道这个地方的人太多，咱们还是把东西都搬出去吧，在左近挖个坑埋起来，草木一遮，嘿！嘿嘿……”
“嗯，等处理妥当了，就去给大当家的报个平安，看他官府如何收场。”
听着二人的对话，华云飞微微一笑，像猫儿似的，轻盈地向后退去。做贼的心虚呀，如果常自在够冷静，叶小天的这番敲打又岂能让他自乱阵脚。可叶小天表现的如此决绝，常自在又怎能不怀疑已经被他拿住了把柄。
华云飞退回山上，找到那两个巡捕，命其中一人持叶小天的手谕到驿站调兵。赵文远不在驿站，驿站副丞一看是叶县丞的手谕，又晓得自家驿丞大人与叶县丞一向相交莫逆，马上爽快地点了三十名驿卒，带上武器，叫那捕快带走。
山洞里存货不少，显然从南方源源不断运来的私货，由于北向的出口被叶小天卡死。以致于都屯积于此了。象牙、犀角、海贝、珊瑚、玳瑁……
易于携带的小巧财货，大多已经没有了，留下的都是体积较大，不易隐藏和搬运的东西，象牙和珊瑚一类的东西他们两人抬着都嫌吃力。
附近山坡上有一道浅沟，是雨水自然冲刷而成的，孙瑞和石瑾只有两个人，显然没有余力自行掘一个大坑，便选择了这里。
这么多的财货，两个人搬的满头大汗。也看的眼热不已。不过这些笨重的财货，他们是没有办法运过重重关隘的，也找不到销货的渠道，不能变成钱的东西，对他们而言毫无意义。
两个人像两只勤劳的小蜜蜂，一趟趟地往外搬着东西，眼看东西快搬完了，已然累得汗流浃背的时候，旁边突兀地冒出几十个手持竹枪、胸前绣着“驿”字号衣的士兵。
孙瑞和石瑾抱着一只猛犸象的大门牙。目瞪口呆地站在那里。这猛犸象牙比普通的象牙要大的多，俗称万年象牙，因为多已成为化石，所以在发现的古象牙中。仅有一成多点儿具备珠宝价值。其价格自然也比普通的象牙昂贵的多。
华云飞微笑着走出来，对二人道：“你们小心着些，可别摔碎了，这玩意儿。把你们俩都卖了都抵不上！”
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周班头在关卡处已经守了多日，这是葫县税课司设在葫县北端出境口的税卡。这里的地形同样是险要之极，两侧崇山矗立。唯此一径可过。
战争年代，这就是一夫当关的要塞，你就是有百万雄兵，在这关隘之外也排布不开，想要硬攻，损失难以计数。这样的险要关隘在贵州处处可见，这也是例代王朝不约而同地选择以羁靡之策安抚当地土司的原因。
这里原本只是一道税卡，现在则多了以周班头为首的一班捕快，他们只负责检查出关的货车，对于微服简行、只挎一个小包袱的行脚旅客，则只要税课司的人检查、收税了。
即便如此，他们每天需要做的检查也实在太多，人人精疲力尽。不过今天每个捕快都打起了精神，税课司的税丁们也是挺胸抬头，精神抖擞，与往昔的气象完全不同。
他们已经得到消息，税课司的几个大员连带着税课大使陈慕燕都被叶县丞抓起来了。对周班头手下的那班捕快们来说，这就意味着他们的辛苦马上就要熬到头了，自然兴奋不已。
而对税课司的税丁们来说，除了因为叶县丞向他们的顶头上司开刀，让他们心生凛凛之外，同时也是一个莫大的机会，正是这个机会，让他们打起了精神。
税课司的几个头脑全被抓起来了。这些人中，除了税课大使一职需由上锋任命，其他的官职都是由县里任命的。那几个税课管事一股脑儿被抓走，他们就有机会上位了。福祸相依，别人的祸，就是他们的福啊。
“好了好了，你过去吧。那位大娘，你过来一下，哦！是一篮子鸡蛋呐，行了，税钱一文，丢在那筐里。好，你也过去吧，山道难走，你岁数大了，可得小心着些。”
税丁们不但办事麻利了许多，态度也变得和气起来，倒令过往的百姓有些不大适应。
“你，‘过所’拿出来看看。就你一人一驴？包袱打开，行了，交税过关吧。不过由此出去，到下一个镇子，中间的路途可挺长，你最好等等那边的行商，说说好话，跟他们一块儿走，要不然半路上碰到劫道儿的，嘿嘿……”
“呵呵，谢谢差爷提点，在下这么穷，那些剪径劫路的强盗是看不上眼的。”
说话的是个中年男子，身材高挑削瘦，瘦长的倭瓜脸，两撇八字胡，穿着褐色两截衣，除了那头瘦毛驴儿，浑身上下真找不出什么值钱的东西来。税丁摆摆手，那中年男子便牵着毛驴儿走出了关卡。
另一边，长长的车队正等着周班头手下的那些捕快们逐一检查，几个货主聚在门边儿，一边晒着太阳，一边闲扯消磨时间。“嗳！那个行脚的客人，与胡掌柜的好像啊！”
其中一个货主无意中看到了刚刚牵着驴子走出关卡的行脚客人，不禁惊奇地对旁边几个人道。那几人纷纷扭头向那牵驴客人望去，其中一个货主笑道：“你说的是胡奇峰胡东主吧？还别说，真有点像。”
他们只是随口说说，并未往心里去。胡东主可是有名号的大商贾，出出入入随从无数，哪可能这么轻车简从……，这人连车都没有，随从更是一个也无，一瞧就是极寒酸的路人。
再说，这人生得虽与胡东主相像。可还是有很大区别的，最明显的就是胡东主蓄的是三绺长髯，眼前这人却是两撇八字胡。几个货主没多想，随口聊了几句，便扯到他们将要赶到的鹿角镇上，哪个粉头最会服侍男人的话题上了。
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华云飞带着三十名驿卒，押着孙瑞和石瑾，用两辆驿车戴着起获的赃物，赶回了葫县县衙。人赃并获。花知县的胆子一下子就大了，迫不及待地下令升堂，他要亲自问案。
面对无可否认的罪证，孙瑞和石瑾居然矢口否认。可三木之下。何不可求？孙瑞和石瑾又不是什么心存大义、气节无双的大英雄，他们捱过了一顿板子，等到拶子夹在十指上上时，终于捱不住了。
拶子一夹。两边衙役用力扯，孙瑞和石瑾就鬼哭狼嚎地喊起来：“招了！招了！大老爷，小人……招了！”
花晴风冷笑一声。道：“敬酒不吃吃罚酒，来啊！记录！”
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