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夜天子-第217部分
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苏循天没好气地反问道：“姐夫，你每月都从我这儿取走二百多两银子，现在却来问我赌场是否早就关闭了。你道那银子我是从哪儿来的？”
花晴风老脸一红，讪然答道：“呃……当初包庇赌场，是为了抗衡徐王之辈，所以损小节而付大义也！今徐王二人已然不在，我们也无需这不义之财了，循天，你速速关闭赌场，切勿与之再有关联！”
如今苏循天也从赌场中大获其利，如何舍得，便劝道：“姐夫，做都做过了，亡羊补牢便能洗去污点么？再者说，如今虽无徐王之辈掣肘，叶白两位大人对你也是恭敬有加，无需银钱收买亲信以壮声势，但多些银子总非坏事。你我不沾手，难保旁人不沾手，况且我那外甥即将诞生，总要为他攒下一份家当吧。”
花晴风把脸一沉，正气凛然地道：“胡说！我昔日所为虽然不法，总不过是便宜之计，为的是从奸佞手中夺回权柄，以报效朝廷，绝非为了一己私利。今我即便有了子嗣，也该让他读圣贤书，走科举大道，难道要以不义之财，图一个富家翁么？勿须多言，速速了结赌场，无论如何，不能再与之有任何瓜葛。”
苏循天无可奈何，只得答应下来。花晴风想了想，又问道：“昔日殴死人命一事，不曾留下什么后患吧？”
苏循天只道他一向胆小的毛病又发作了，没好气地答道：“有叶大人帮忙，早就处理的干干净净，还能有什么后患？此事早已平息，那户人家也没人出来讨公道。正所谓民不举，官不究，还能出什么乱子。”
花晴风心中一宽，摆手道：“如此就好，姐夫这也是为你着想，你且退下吧，记着，一定要速速了结赌场，不可让咱家再与之有任何瓜葛，事了之后，记得告诉我一声。”
苏循天气闷地答应一声，悻悻然地退了出去。花晴风抚须暗想，当日我袖手不理，完全由叶小天一手操办，如今就算他被本官弹劾，也不能把此事来做文章，本官全未经手，大可推脱不知，倒是他自己难逃干系，定然提都不敢提的。
想至此处，花晴风忽觉自己大有先见之明，不禁洋洋自得，他推开门户，远远有爆竹声零星响起，年节的味道已然渐渐弥漫开来，听那爆竹声声，花晴风心中也是大感宽慰：
“花某来葫县，这已是第六个年头了，现如今子嗣有了，对头没了，只要再干掉叶小天，葫县政绩便也全部要着落在我花某头上，捱到任期届满重新选官之时，还能没个绝佳去处？”
六年前他初到葫县，也曾野心勃勃，想与齐木和孟县丞一战，结果内有孟县丞掣肘，外有齐木用强，不但把他的计谋一一挫败，还把他夫人掌握手中，逼他就范，险险便落个赔了夫人又折兵的下场。
五年磨一剑，花大人今日终于再度雄起，却不知他这剑究竟利也不利。但花知县自己却是信心十足的：“人有三衰六旺，花某人倒霉这么久，也该否极泰来了吧……”
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。（未完待续。。）
第31章 喜气洋洋
新年如期而至，除夕之夜，高居山上的叶县丞家里大放焰火，县城之内环山居住的百姓人家，举目便可看见，尤其这是在夜里，山峰上一片绚丽多彩，当真夺尽全县眼球。
叶小天只是嘱咐四娘要精心筹备，莫让府里显得冷清了，却不知她竟然准备了如许之多的焰火。叶小天站在庭院里，眼见空中“鲜花”怒放，仿佛丛丛秋菊，瑰丽异常，不禁摇了摇头，很淡定地道：“过了，过了，如此喧嚣，可不连花大人家的风光也都抢了么？”
说罢，却是突地眉飞色舞，从毛问智手中一把抢过香头儿，便兴致勃勃地冲了上去，大呼小叫地道：“这丛焰火留给我罢。”
桃四娘笑吟吟地在一旁看着，华云飞暗中逡巡半晌，忽地凑上前去，对桃四娘道：“四娘，来，咱们两个把这丛焰火放了，你我各自负责一个捻儿，点燃了便一起逃开。”
桃四娘嫣然摇头道：“算啦，人家是个妇道人家，就不凑这热闹了，你自去吧。”
华云飞想起叶小天的话，便佯装随意地笑道：“四娘，除夕之夜，举城皆欢。只图一个乐呵，何必有那许多拘禁。来！”
华云飞一副兴致勃勃的样儿，从小丫环翠儿手中拈过两个香头儿，一把拉起桃四娘的手，便喜孜孜地便向前跑。
桃四娘被他握住自己的手，不觉微微一怔，扭头去看华云飞，焰火的光亮照耀下，但见华云飞目光炯然，一脸雀跃，似乎全部兴趣都在焰火上，不免心中释然：“云飞虽然将及弱冠，本性却还是个大孩子。不晓得男女大防，倒是自己多想了。”
华云飞一脸天真无邪的样儿，但是有了借口名正言顺地握住四娘那柔软的小手，心头却是激动莫名，那小手温软嫩腴，柔若无骨，只是一握，便令他色授魂消了。
华云飞原还担心四娘会甩脱他的手，但见四娘随他乖乖上前，并不反抗。心中顿时大喜：“大哥教的法子果然管用，这就是良好开端了吧。”
华云飞拉着四娘赶到那丛已经摆放好的焰火旁，这才恋恋不舍地放开四娘的手，拿起两条药捻儿，递了一条给她，向她递个眼色。
桃四娘也不知有多少年没有放过焰火了，想来从记事起，就被妇言妇德妇行妇功一类的教训束缚着，难得有如此轻松惬意的一刻。也就是这位叶大人，府上才没有那许多严瑾的规矩。
桃四娘也不免起了兴致，便把香头儿小心地凑近药捻儿，反向华云飞递个眼色。桃四娘眼波盈盈。这一睇眸，风情撩人，看在华云飞眼中，不啻于抛了一个媚眼儿过来。那刹那的风情，看在早生相思的华云飞眼中，不觉怦然心动。欲待再看个仔细。可那刹那风情，便似夜空中朵朵绽放的焰火，一刹那炫了你的双眼，再去看时早已烟消云散，弹指之间的璀璨，只能在心中品尝回味了。
“云飞，你快点呀！”
桃四娘伸手点燃了药捻儿，作势就欲逃开，可是华云飞一时失神，举着药捻儿竟然忘了动作，桃四娘一见不由大惊，道：“云飞，点啊，你快点啊！”
“啊？啊！”
云飞这才反应过来，慌慌张张想去点那药捻儿，一连对了几下火，居然没有对上，眼看自己点的那药捻儿就要燃到尽头，桃四娘心中大急，一把拉起华云飞就跑，才只跑出两步，那焰火便冲宵而去，二人背后一道道五颜六色的火光，看得旁人目瞪口呆。
华云飞也是福至心灵，感觉到身后一道道焰火喷薄而出，大叫道：“四娘，小心！”说罢一转身，一把将桃四娘抱在怀中，自己替她挡在焰火前面。那丛焰火不断冲上云宵，炸成朵朵绚丽的焰火，红的、蓝的、黄的、紫的……
一道道火光次第亮起，将地面映得明暗交替，不断变换，华云飞紧紧抱着桃四娘娇软的身子，嗅着她身上淡淡的馨香，一时不知天上人间，这一刻只觉心中暖暖的，再无如此幸福浪漫时刻。
桃四娘忽然被华云飞紧紧抱住，顿时大惊，本能地就想挣脱开来，可是以华云飞的力道，她如何挣脱得开，此情此景之下，她那挣脱的动作也不明显，旁观众人根本看不出来。
桃四娘挣了几下挣不脱，便也不动了，乖乖只待那丛焰火放完，扭头看看那不停喷向天空的火，感受着耳畔华云飞急促的呼吸，桃四娘只道他是心切自己安危，心中忽然隐隐有些感动。
那有力的臂膀，那男人的气味儿，虽然焰火就在身旁燃放，伴随着霹雳般的爆炸声，她却没有感觉到多大的惊恐，似乎……那刚健强壮的身子，那双有力的臂膀，给了她莫大的安全感。
毛问智远远地看着，张口结舌地对叶小天道：“大哥，你可真有办法，这种主意都想得出来！”
叶小天动了动眉毛，对毛问智道：“我只告诉他佯装天真，拉着四娘去放焰火，先叫她习惯于他的亲近，可没告诉他英雄救美。”
毛问智奇道：“那他这是……”
叶小天一本正经地道：“举一反三，无师自通，此子自有天赋矣。”
在这官方规定女子十四岁就得出嫁，不嫁就要罚款的年代，南方少数民族聚居地区成亲比官方要求的更早，直至后世二十一世纪，**岁就嫁人的也不乏其人，所以遥遥无论从生理上还是心理上，在这年代已经算是一个成熟的大姑娘了。
她站在一边，眼见四娘被华云飞紧紧护住的样子，心里忽然羡慕的很。于是，她看了看手中的香头儿，又看看正与毛问智窃窃私语的叶小天，眼珠儿灵动地一转……
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山下家家户户都在庆祝新年，富有人家放焰火，贫穷人家买不起焰火，总也放得起爆竹，爆竹声中一岁除。春风送暖入屠苏。说起来，倒是这爆竹一放，四邻皆闻，似乎年节的味儿更浓一些。
知县衙门往年里也要大放爆竹、焰火的，但今年县衙里虽也张灯结彩，可是除夕夜里却是既没放烟花，也没放爆竹，远远的爆竹声声，传到了县衙内宅里声音已经极小，听在耳中。衬着盏盏灯火，倒是逾加显得冷清了。
县太爷的如夫人已经身怀六甲，知县老爷唯恐大放焰火爆竹声响太大，惊吓了紫羽腹中的孩儿，所以不但县衙内不许放焰火爆竹，便是住在县衙附近的百姓人家也都事先得了告知，不许在县衙周围街道处放爆竹，如此一来自然显得冷清了。
不过，这只是旁人心中的感觉。对终于有了子嗣、对其呵如珍宝的花晴风来说，却是一副有子万事足的心态，至于爆竹焰火什么的，放不放的也没什么。反正他本来就不喜欢这种热闹。
今天是大年夜，花晴风再宠妾室，这一晚也不好不与妻子共度，他在紫羽房中与爱妾温存了一阵。柔声叮嘱道：“你如今身怀六甲，容易疲惫，且不必露面。好生歇息一会儿吧。将至子夜时分时，来向夫人拜年即可。”
紫羽是小门小户人家出身的姑娘，本性也是纯良温柔，虽然受极了老爷的恩宠，却也知道本份，哪敢恃宠而骄，真若激怒了夫人，那正室有的是办法惩治她，便是老爷宠爱也不可能时时护在身边，是以乖巧答道：“老爷多虑了，奴家身子骨儿没那么弱，还是与老爷同去夫人那边吧，莫要惹得夫人厌憎，可是奴家的过错了。”
妾与夫人地位太不对等，按照规矩，夫妻每日用餐时，妾室都要在一旁站立侍候，尤其是年节等重要场合更是如此，因此花晴风才有如此关怀的一语，但是听紫羽这么一说，花晴风也觉得自己有些过份，若是夫人据此为理，自己实也无言以对。便道：“也好，你今有孕在身，夫人也不是不通情理的人，到时叫你坐下陪伴就是。”
花晴风整衣而出，唤来两个丫环侍候紫羽着装打扮，准备扶她同去正室那边，花晴风站在廊下候着，一抬头恰见山上焰火怒放，冲宵而起，简直是抢了全县的风头，与他这知县衙门的冷清更是形成了鲜明的对比。
若是寻常时候见此一幕，花晴风难免心中嫉恨，至少也会觉得不甚自在，但他此时心中已经有了对付叶小天的计策，只待过了正月十五封衙结束便可付诸实施，如今叶府里的热闹在他看来便别有一番意味了。
花知县仰望山上，冷冷一笑，道：“日中则移，月满则亏。今日辉煌若斯，来日看你如何。”
山上，叶小天自不知好端端便招来花知县如此嫉恨，甚而发出如此恶毒的诅咒。遥遥人小鬼大，也去点了一丛焰火，故意捱到焰火将燃这才逃开，尖声大叫道：“小天哥，快来救我……”
叶小天一见大惊，拔足就要抢上前去，便觉耳畔偌大一个黑影陡然一闪，遥遥的尖叫声戛然而止，叶小天定晴再看，就见巨猿大个子使两指挟着遥遥的衣衫，将她高高提在空中，正站在自己面前，呲牙咧嘴得意洋洋地“讨打”。
噫！既有救美之功，焉能不赏。虽然冬天穿着厚重，叶小天也只得撩袍抬腿，飞起一脚，大个子适时转身，撅起屁股，不料没有迎来叶小天赏赐的一脚，却只听见“卟嗵”一声响，扭头一看，却是叶小天脚滑，自己摔了个跟头。
遥遥被大个子抢先救了出来，正觉不甚开心，眼见叶小天如此狼狈，撅起的小嘴儿却咧开来，噗哧地一笑，那笑容娇美异常，倒比天上的焰火还要绚丽几分。
另一端，毛问智冲着华云飞挤眉弄眼地道：“方才那一抱，滋味如何？”
换作以往，华云飞早就被他调侃的面红耳赤，如今跟着叶小天和老毛熏染久矣，华云飞的面皮已经有越来越厚的迹象，听了毛问智这一问，华云飞不觉得羞窘，只是偷偷瞟了一眼不远处凝眸观放焰火，神情略显不自然的桃小娘子一眼，低声答道：“她……就像一团烈火，真真把我的心都融化了。”
毛问智听他这么说，忍不住也往桃四娘处望去，这一看，不觉便是一怔，喃喃自语道：“你所言不差，四娘……恐怕真的要变成一团火了！”
这话可有些调笑意味了，常言道：“说朋友妻，不可戏”，华云飞心中有些不高兴，不满地瞪了毛问智一眼，正欲说些什么，可无意间顺着他的目光望去，一眼瞧见桃四娘模样，却也不禁一呆，毛问智所言不差，四娘恐怕真要变成一团火了。
桃四娘此时正站在一盏灯下，灯光照得分明，她衣领后面有一缕烟气正袅袅升起，显然是衣服里边着了火，华云飞这才想起方才仓促间抱住桃四娘，待放开时手中的香火已经灭了，难道是烟头儿跌进了她的衣领？
华云飞和毛问智仓惶地跑到桃四娘身边，绕着她团团乱转，桃四娘愕然道：“你们两个做什么了？”
毛问智瞪着大眼张慌地道：“火！火火火火火……”
他扎撒着一双大手，很想狠狠拍到桃四娘身上去，可又想到这是自己兄弟相中的女人，纵然是为了救人，自己也是不便沾她身子的，就算想拍熄了那火，也该华云飞动手才是。
华云飞绕着桃四娘急急转了两圈，忽然想起旁边放了一口大缸，里边蓄满了水，本是燃放焰火中一旦出现意外时应急使用的，便飞快地赶过去，抓起大瓢，从缸中满满地一舀。
桃四娘因为冬天穿的厚重，香头儿掉进衣领，夹袄虽然已经点着了，却还不曾燃及内衣，是以毫未察觉，实不明白这兄弟俩绕着自己跟热锅上的蚂蚁似的绕个什么劲儿。
这时华云飞端了一瓢水来，桃四娘不禁瞪大一双杏眼，愕然道：“云飞，你做什么？”
华云飞匆忙告罪一声道：“四娘，实在是得罪了！”
“啊？”
桃四娘檀口微张，还待问个明白，华云飞伸手一揪她的衣领，一瓢寒冰似的凉水便顺着她的脖领儿灌了进去。桃四娘就觉一只冰冷的大手顺着自己的脊梁、屁股、大腿，刷地一下抹了下去，整个人就湿了……
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第32章 彼岸花
整个新年期间，葫县给人的感觉都是慵懒的。过年的时候，家家都要亲人团聚，便连逐利而生的商贾们也不例外，是以就连驿道上也冷清了许多，只有传递消息的驿卒依旧每日奔波于途。
这一日，叶小天写下一封家书，把自己在葫县的境况详细写下，托付驿卒把信送去京城。上一次他做了充分准备，本想一举说服家人，让他们来葫县与自己团聚，谁料却为他惹来一场官司，险些害了前程。
如今叶小天则换了一个更稳妥的办法，他把自己在葫县的情形详细说与家人知道，请兄长先来一趟，只要他那孪生兄长来了，发现他确实是作威作福的葫县二老爷，还置下了偌大一个家园，总该动心了吧。
再者，耳听为虚，眼见为实，等大哥来了，自会打消京城百姓坐井观井臆想出来的所谓贵州乃蛮荒之地的妖魔化印象，那时想必也更容易说服父母和大嫂。当然，他大哥如今在天牢担着差使，只怕不易轻离，但他随信寄了充足路费，兄长若来不了，打发一个亲戚也是使得的。
叶小天寄完了信，便拿着四娘为他置办的礼物，往洪百川府上走了一遭。妞妞在大年初六这天给大亨生了一个宝贝儿子，洪府上下欢喜不禁，叶小天当天就已派人登门道喜，只是他应酬也多，拖了两天，这才亲自登门。
大亨这几天一直陪在妞妞身边，端茶递水地扮二十四孝，洪百川老爷子也没心思呷儿媳妇的干醋，每日里逡巡在儿子住处，只等他那宝贝孙子吃饱了奶，打着饱嗝儿被丫环送到他的怀里，便眉开眼笑，心满意足了。
叶小天见大亨一家人其乐融融的模样。心中也为之欢喜。想起自家哚妮姑娘至今依旧肚皮瘪瘪，不曾为他生下一个儿女，瞧着人家家里粉团团的小人儿，不免眼热的很。
叶小天在洪家陪坐了一阵，见大亨不使旁人沾手，时不时起身亲手为儿子换尿布、喂糖水，抱着儿子走太极步，哄着儿子睡觉，实在是忙碌的紧，洪老爷子则围着儿子。眼巴巴地盯着孙子，不住地念阿弥陀佛，便即起身告辞。
叶小天离开洪府后眼见时辰还早，立在街头想了想，县太爷府上已经拜过了，高李两位长官司的寨子也去过了，其他地方以他的身份只宜待在家里等人前来拜会，实也不宜折节登门，便带了那六个形影不离的侍从回转山上。
叶小天行至半山。就见前方有四个人正在登山，前边两人一男一女，只看背影他就认出正是杨驿丞和他娘子潜夫人，后边则跟着两个驿卒充当长随。叶小天立即扬声唤道：“杨兄。我在这里！”
杨文远回头看见，伫足笑道：“愚兄正要登门拜访，贤弟从何处回来？”
两人已是极相熟的朋友了，所以杨文远不用提前投贴。信步便来了。当然，他也是清楚叶小天家族不在葫县，官面上值得他亲自主动拜访的人家也不多。九成九会在家，这才不告而至，如今见叶小天反在自己后边，倒真有些惊讶了。
叶小天快步赶上去，先向潜清清问了声好，因为初三时候就已见过了，倒也不必再就新年的话题说什么吉利话，便对杨文远笑道：“大亨喜得麟儿，我前几日应酬多，今日才腾出空来去道喜。杨兄与嫂夫人怎么有空过来？”
杨文远从袖中摸出一封信来，向叶小天扬了扬道：“有人托别县驿卒给你捎来一封信，我与娘子独居驿站，正嫌年节时候过于冷清，便充一回信使，上你叶家打秋风来了。”
叶小天笑道：“劳动你杨大人充当信使，在下受宠若惊。”叶小天说着将信接了过来。潜清清忽然抿着嘴儿一笑，嫣然道：“奴家看那字迹娟秀的很，想是你叶大人的红颜知己呢。”
叶小天笑道：“嫂夫人取笑了，小天哪有什么红颜知己会写信来，若说是红枫湖夏家的那位大小姐么，她断然不会鸿雁传书的，说不得就要亲身杀将过来……”
叶小天与杨文远夫妇并不见外，一边上山一边就拆了书信，定晴一看，说到一半的声音戛然而止，真让潜清清说着了，这信还真是他的红颜知己写的。这信虽不是夏大小姐手书，却是展凝儿亲笔，他与凝儿名份未定，却已暗许终身，说是红颜知己也不为过。
杨文远察颜观色，不禁笑道：“怎么，莫非让你嫂子说中了么？”叶小天正步行上山，无暇细看，只是摇头一笑，道：“不错，真让嫂夫人说中了，这信是展姑娘写来的。”
说话间他们上了山，因为遥遥正在西席老师那里上课，一时不得过来。叶小天便把二人请进客厅就坐，吩咐婢子上茶，又向杨驿丞夫妇告一声罪，先把那封信看了。
展凝儿在信中说，她回家为伯父庆寿，接着母亲身子便不大好，拖延了一段时日，到了年关将近的时候，她一个未嫁女儿就更不好离开了，唯等开春才好再度与他相聚。
信中除了讲她不能早早前来的缘由，便是浓浓思念的情话，读来令人心思缠绵的很，叶小天感于凝儿一番情义，又思及来日真要“见真章”去娶她过门的诸般难处，不由轻轻叹了口气。
潜清清似笑非笑地睨着他道：“你们男人呐，总是以贪得无厌者居多。想那红枫湖夏家姑娘，不但身份高贵，更是生得千娇百媚，国色天香，你还不知足，偏要去招惹展家姑娘。这两位姑娘都是极尊贵的出身，谁能伏低做小？到时候怕不头痛。”
也是两家极熟了的，潜清清才会用这种口吻调侃他，叶小天听了只能苦笑一声，摇头叹道：“嫂夫人你有所不知，这世间事，哪里由得人尽在掌握之中，有些时候只能是身不由己的，弟与展姑娘曾同生共死。哪能说放下就放下。”
潜清清只是早
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