夜天子-第462部分

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　　　　马家和万总兵的关系看来当真亲密的很，听他胡言乱语着，那老门子也是笑嘻嘻的，丝毫不认为忤。

　　　　李化龙处理孛拜造成的烂摊子，只治理到一半，八百里加急军书便到了宁夏，调他回四川主政。李化龙是文官，他知兵知将，却不可能以总督之身亲临战场，他的主要事情是居中安排，调兵遣将。而万总兵年纪已经大了，也很难亲临一线，如此一来，由谁担任先锋就成了问题。

　　　　李化龙逐一甄选各路主将，最终选定了一人――――大刀刘挺！

　　　　刘挺是一名悍将，素有威名，其家丁良马，皆可决胜，然而刘挺与杨应龙素来亲近，交情极厚，让他带兵，谁能放心得下？最佳人选是他，最不叫人放心的人选也是他，这就成了朝廷和四川方面大员的一块心头病。

　　　　：半夜方归，码至现在传上，见谅见谅。（未完待续。）

第13章　一将难求

　　　　叶小天和马千乘夫妇一同入府，要拜会万总兵的时候，总督李化龙正在万总兵府上。

　　　　李化龙是总督，本就比万总兵位高，而且此时文尊武卑，地位更是悬殊，照理说有什么事，都应该万总兵过府议事，奈何这一遭为了刘挺，李化龙只好屈尊了。

　　　　李化龙对聚集于重庆府的各路将领的生平履历、性情为人、才干本领俱都了然于心。他知道杨应龙回缩防守虽然是走了一步臭棋，但如此一来兵力集中，据险而守，确也不宜对付。

　　　　先前杨应龙主攻，连连获胜，之后明军反击，又连连中计，大锉朝廷锐气。一方面是因为杨应龙本人确实了得，另一方面也是因为巴蜀的将领久未经历过大的战事，太缺少战场经验，所以像刘挺这样的名将就变得更加不可或缺了。

　　　　战场形势瞬息万变，必须得有一个战阵经验的名将临阵指挥才行，否则他李化龙坐镇重庆，鞭长莫及，再英明也是决定不了前线局势的。

　　　　可是刘挺与杨应龙交情一向不错，这件事不但成了朝廷方面的忌惮，刘挺本人对此也挺抵触的。武人尤重义气，让他去与知交好友交战，刘挺很不情愿。所以他虽奉命赶到了重庆，却也是诸般推诿，希望能避免与杨应龙一战。

　　　　之前李化龙已经试探过他的心意，刘挺讨价还价地向总督、向朝廷提了许多苛刻的条件，显然是想故意避战。刘挺这样的老兵痞，根本不怕朝廷制裁，他先前就曾因此纵容兵士，被朝廷罢免过一回职务了，这样一块滚刀肉，李总督拿他是毫无办法。

　　　　李化龙想让刘挺“挂帅”，刘挺提出了一堆条件。索要军需辎重尚在其次，他还提出了一条必要条件：由他任讨逆总兵！

　　　　刘挺的原话是：万鏖老矣，济得甚么大事？我刘大刀上阵杀敌，还需要另委一个总兵，在我背后指手划脚么？老子不干，除非委我专权，将讨逆的军权交给我。

　　　　刘挺现在就是副总兵了，他军功赫赫，就算从此再无寸功，积攒资历也能升到武将最高一级的总兵。根本不是眼热万鏖的地位，他是故意给朝廷出难题，想逼朝廷把他调走。

　　　　奈何，李化龙认准了手头可用之将唯有刘挺可以主持全局，若是另调一员大将来，又得三五个月，二十多万大军屯扎在重庆府人吃马喂的消耗尚是小事，若因此给了杨应龙喘息之机，让他在新占领的地盘上遍设险隘。加固关卡，来日必然付出更大的牺牲。

　　　　于是，李化龙决定劝说万总兵让位，万总兵偌大的年纪。早就向明廷乞骸归求归故乡了，奈何战事不断，一时没有合适的人选接替，所以还在任上。不过。他主动求归是他主动，有了刘挺的故意刁难，如果万总兵此时让位。说出去可不好听。

　　　　武将们谁肯服人，何况万总兵与刘挺的父亲广东总兵刘显是平辈儿，那是刘挺的长辈，所以李化龙才屈尊万府，说服万鏖。

　　　　万鏖听了心里果然不太舒服，不过他也明白刘挺如此刁难，不是真的瞧不起他，而是不愿与老友杨应龙交战。万鏖便对李化龙道：“总督大人，要末将退位让贤，不难！难处在于，刘挺不想跟杨应龙交战，只怕末将退了，他依旧要找许多借口推诿。

　　　　这还不是最可怕的，最可怕的是，他勉勉强强上了战场，却不能真心把杨应龙当成对手。杨应龙已然造反，胜则为王，败则丧命，根本没有退路的，介时必不肯手下留情，刘挺一旦瞻前顾后，恐怕害人害己！”

　　　　李化龙点点头，眉头深锁：“如今雄师三十万，战将百余人，奈何，中本督心意者，唯有一个刘大刀。若要朝廷再派一个可堪大用的将领来，怕不得又得耗上三五个月……”

　　　　他们正说着，万总兵的家将赶来禀报，说叶小天求见。万鏖突然喜动颜色，道：“叶小天？这小子机警多诈，智谋百出，总督大人，这桩难处说不定此人可以解决！”

　　　　做为一个风头甚劲的土官，李化龙对叶小天也是有些了解的，但是只知道此人从一介草民，几年功夫成了在贵州举足轻重的一方大土司，也知道他是鹰党着力拉拢的一个人物，却不甚了解他的为人秉性。

　　　　听了万总兵的话，李化龙奇道：“万将军，那叶小天是贵州土官，你如何这般了解？”

　　　　万总兵笑道：“我有一位挚友，姓荆，在南镇抚司为官。他那儿子却在我麾下做事，如同子侄。这孩子常在我府上盘桓，曾经对我说起过这叶小天的生平往事，此人智计百出，狡诈的很，当初在金陵的时候，那可是三日之内走遍刑、礼、吏三部，弄得六部尚书也束手无策的一块滚刀肉，这样的一个人物，想必最清楚如何对付另一块滚刀肉！”

　　　　李化龙轻啊一声，道：“此事我也有耳闻，原来那个三天逛三部的官场奇葩就是叶小天？传说此人乃一狱卒出身，一日一部司，尚书束手无策，国舅退避三舍，还得拓枝宰相盛赞，当时本督听了，也是深以为奇。只是后来便没了他的消息，原来他竟由流官变成了土官，这经历当真是……”历数叶小天的稀奇事，李化龙也不知道该如何评价此人了。

　　　　万鏖笑道：“可不就是此人么！此人如何狡黠多智，毕竟只是传闻。但，他能从一介狱卒，不过而立之年便成了一方土司，起码这气运是无人能比的，总督大人觉得如何？”

　　　　李化龙抚着胡须点点头，深以为然，他做了一辈子官，太明白谋事在人，成事在天的道理了。如果有个大气运加身的人，那么他成事，当真是没有道理可讲的。

　　　　李化龙道：“好！你且见见他，谈完了公事把他留下，本督再和他谈谈！”

　　　　万总兵答应一声，叫人请总督大人侧厢奉茶伺候着，这边就叫人去传叶小天。万总兵正襟危坐，正等着叶小天，就听外面脚步声响，一个大大咧咧的声音道：“伯父，伯父，小马带媳妇来看你来啦，你那坛藏了十八年的女儿红呢？该搬出来了吧！”

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第14章　求贤

　　　　万总兵眉头一皱，这个不知轻重缓急的小子怎么来了。万总兵起身，一见马千乘风风火火地进来，就露出笑容，道：“啊！千乘来了啊，这位就是侄媳了吧？哈哈哈，老夫听总督大人提到过你，女中豪杰，名不虚传、名不虚传呐！”

　　　　秦良玉落落大方地向他行了一礼，道：“良玉见过万总兵！”

　　　　万鏖虚扶一把，道：“免礼，免礼，老夫与马家素来亲近，千乘这小子，就像老夫的亲子侄一样，不必见外！”

　　　　万总兵只当旁边站的人是他们带来的随从，正琢磨怎么措辞，才好让这老友之子和侄媳妇暂且回避一下，容他接见叶小天先，叶小天已然举步上前，向他长揖道：“贵州卧牛岭叶小天，见过总兵大人！”

　　　　万鏖一呆，讶然道：“你就是叶小天？这……，马贤侄，你和叶指挥……”

　　　　马千乘一搂叶小天的肩膀，道：“这是我大哥！我这媳妇儿，还是我大哥帮我撮合的呢！”

　　　　秦良玉心中暗羞，这个没出息的，怎么哪一句话都不会落下自己娘子啊，只是当着长辈的面儿，还得扮足了贤妻的样子，不好白眼以待。

　　　　万总兵喜道：“原来如此，哈哈哈，你们既是熟识就好，那就坐吧，一起坐。”

　　　　双方分宾主落坐，万总兵道：“千乘啊，你老子虽在口外服役，不过呢，你也清楚，他在那儿是吃不了苦的，所谓刑不上大夫，口外服役不过是做个样子，法度总还是要执行的嘛。

　　　　本来再过个半年一载，你以孝子身份上书朝廷代父求恳。你爹也就能回来了。这一次你奉调出兵，你这贤妻更是出动私兵五百，自备辎重钱粮，助解国难，忠心可嘉。朝廷对此不会视若无睹的，相信令尊很快就会回来了。”

　　　　马千乘一拍大腿。笑道：“哈！伯父说的对啊！我娘子也是这么说的。”

　　　　万总兵和秦良玉同时一窘。万总兵赶紧咳嗽一声，又转向叶小天道：“叶指挥，你是贵州土官，此次却能主动出兵，赶赴四川从征平叛，本官甚是欣赏。来日平叛有功时，本官一定向朝廷为你请功，绝不埋没你的功勋。”

　　　　叶小天欠身道：“杨应龙倒行逆施，背叛朝廷。身为朝廷臣工、子民。莫不切齿痛恨。况且小天深受国恩，自然义无反顾。”

　　　　万总兵心道：“那边那位马夫人，出兵五百，便得了一面银牌。眼前这小子，一道奏章送上朝廷，便搏了个指挥使的职务，全因他们是土官呐。我们这些流官，可没这么好的待遇。”

　　　　万总兵心里有点儿酸溜溜的。不过对于叶小天的到来，尤其是带来了一万八千名熟悉当地地理的土兵。万总兵心中还是很欢喜的。要知道当初杨应龙只是上贡了百余根大木，就获赐飞鱼服，擢升指挥使，原因就是他是土官，这份忠心可嘉。如果是流官……，这本就是你份内之事。有什么好嘉奖的。

　　　　当然，如果碰上一个耽逸享乐的天子，你又能投其所好，时不时网罗些奇珍异宝进献大内，也能得到赏识重用。但那毕竟不是常态。

　　　　和杨应龙的百余根大木相比，叶小天出兵一万八千人，这功劳提拔个指挥还算是亏了。万总兵想着，向叶小天微笑点头：“叶指挥忠心可嘉，你的兵马驻扎城外，如果有什么困难，只管向本官说来，本官自会帮你解决。”

　　　　叶小天道了声谢，万总兵本来还想说三日之后誓师出兵的事，不过转念一想，如果李化龙能够说服刘大刀，这挂帅的人还未必是自己，便把话又咽了回去，只对叶小天道：“老夫有位老友很想见见你，他如今就在老夫府上，老夫替你们引介一下如何？”

　　　　叶小天微微有些惊讶，他今天来见万总兵，本来就是例行公事。下官觐见，上官慰勉一番，下官告退，仪式结束，仅此而已，他们两个并无从属关系亦无私交，有什么好谈的。

　　　　可是这样一个素昧平生的总兵，居然说有一位好友想认识他，他那好友是谁，为何要见自己。叶小天心中纳罕，却也并未迟疑，马上起身道：“自无不可，有劳大人！”

　　　　马千乘道：“伯父，你别赶我大哥走啊，我与叶大哥确实私交甚笃。你那坛十八年的女儿红呢，你又没有女儿，留它干嘛，快拿出来，让我和叶大哥一同品尝品尝。”

　　　　万总兵瞪了他一眼，道：“闭上你的鸟嘴，只管聒噪什么。”

　　　　一句话说完，忽然省及今天不是这个便宜侄儿独自来的，还有侄媳妇在呢，不禁老脸一热，讪讪地道：“啊！良玉啊，老夫……老夫只是……”

　　　　秦良玉莞尔一笑，道：“伯父正好说出了侄媳想说的话，他呀，就是话多，而且都是废话！”

　　　　万总兵豁然大笑，只觉这个侄媳落落大方，绝非寻常女子可比，难怪她能有种种人所不能之举动，并得获总督亲赐的银牌，老友之子得此佳妇，万总兵也为之高兴。

　　　　万总兵暂且撇下马千乘小夫妻，带着叶小天去见李化龙，马千乘本来也想跟去瞧个热闹，亏得秦良玉轻轻咳嗽了一声，马千乘才悻悻地地坐回椅上，一副抓耳挠腮的模样。

　　　　叶小天随着万总兵到了旁边小书房，万总兵直接推门进去，一位清瞿老者正负着双手欣赏壁上字画，听见声音回过头来。

　　　　叶小天瞧他模样不过五旬上下，面容清矍，头发黑中夹银，但梳理的一丝不乱，鬓角修剪的尤其整齐。他的唇角有微微的法令纹，这人显然是个久居上位者，气度雍容而严肃，令人望而生畏。

　　　　叶小天上一次到四川，本来就是要见李化龙的，可惜半途而返，此时却是对而不识。叶小天看向万总兵，万总兵道：“叶指挥，眼前这位，就是我四川总督李大人！”

　　　　叶小天微微一惊，注目看了李化龙一眼，连忙施礼：“下官叶小天，见过总督大人！”脑海中却是急急思索：“堂堂总督，藏在万总兵府上，鬼鬼祟祟地与我私相见面，他要做什么？”（未完待续。）

第15章　说客

　　　　李化龙当然知道叶小天满腹疑惑，即便叶小天现在是一方指挥使，是四川方面风云一时的大土司了，因为他李总督的封疆大吏身份，与一位重要土官这样的私相接触仍旧是诡异的。

　　　　万总兵把叶小天引介给了他，便告罪一声，转回了前厅，李化龙在书案后坐了，抬眼一瞥，见叶小天还笔直地站在那儿，眸中微微闪过一丝满意。叶小天与鹰党有着密切关系，仅此一条，就被李化龙视作半个同党了，再见他态度恭谨，李化龙对他观感更好。

　　　　李化龙端起杯来，先呷了口茶，才把茶盏向前递了递，示意叶小天道：“坐吧！”

　　　　“谢坐！”叶小天长揖一礼，撩袍襟正襟危坐，正视李化龙。李化龙微微一笑，道：“叶指挥很诧异本督为何在要此与你相见吧？”

　　　　叶小天欠了欠身，作洗耳恭听状。这时一个青衣小婢姗姗上茶，李化龙道：“素闻叶指挥智计百出，有黔中诸葛之称，本督近来有一难处，想请叶指挥为本督解惑。”

　　　　叶小天心道：“黔中诸葛？我何时有过这样的绰号了，这便宜帽子送的，你送马少夫人一面银牌，到了我这里便只送一个绰号了，和皇帝老子一般的抠门儿啊。”

　　　　叶小天心中吐槽，面上却是恭恭敬敬，道：“总督大人过奖了。却不知总督大人有何难处，下官但有能效力处，必定不遗余力！”

　　　　“好！”

　　　　李化龙放下茶杯，端正了身形，道：“三日之后，本督就要誓师出征，讨伐叛贼杨应龙！可是箭在弦上。千钧一发之际，却缺少一员领兵大将啊！今各省大军云集重庆府，计有二十四万之众，战将百员，要选一个合适的统帅，却是……”

　　　　“啊？啊！不行不行不行不行……”

　　　　叶小天把脑袋摇的跟拨浪鼓似的：“总督大人。不是下官跟您客套，也不是下官畏敌怯战。下官若是怕死，就不会和杨应龙扛上了，更不会亲自率兵赶来重庆府。下官是有自知之明，下官的些许小聪明，用于战阵之上岂非儿戏？万万使不得，万万使不得啊……”

　　　　人贵自知，叶小天对自己就很有一种清醒的认识。他知道自己擅长什么，不擅长什么。能干什么，不能干什么，从未因为地位的提高便飘飘然的忘乎所心。

　　　　他自幼在天牢里厮混，贪官污吏接触过许多，对官场门道也是了如指掌。但是行军打仗，调兵遣将，这可是很专业的事情，读了一辈子兵书的人也不敢就拍着胸脯儿说自己一定是个良将。叶小天岂敢认为自己能统兵驭将？

　　　　叶小天一面推脱，一面也在心中急想。倒是猛然一下子想起个人选来：秦良玉！不过，名将也需锤炼，秦良玉虽然知兵善战，可她带过一千人以上的队伍没有？这可是几十万人呐，不要说打仗了，能把这么多的人马部署的井井有条。那就不是光看几本兵书就能掌握的，何况川黔一带地理情况特殊，这二十多万人马的成份又太复杂。

　　　　叶小天马上就打消了这个念头，如果他把这份重任推在秦良玉身上，那可就害了人家小姑娘了。不过……。想必李总督也不会让一个女子挂帅吧，何况她也不是朝廷的武将。

　　　　李化龙被叶小天的急急撇清弄得哭笑不得，咳嗽一声，才道：“叶指挥以一介布衣，致有今日成就，必然是知兵善战的，叶指挥过谦了。不过，此番讨伐杨逆，本督心中另有人选，并非叶指挥。”

　　　　叶小天一听，登时放下心来，李化龙道：“此人想必叶指挥也是听说过的，他就是广州总兵、大将军都督刘显之子，万历三年武状元，当朝第一猛将，刘省吾。”

　　　　叶小天眨眨眼，根本不知道他说的是谁。不要说李化龙说的是刘挺的表字，就算说的是名字，他一时也未必想的起来。李化龙见他满面疑惑，便道：“刘大刀！”

　　　　叶小天恍然大悟：“哦！是他啊！久仰大名，久仰大名！刘将军威武，他若挂帅，下官信心倍增。”

　　　　李化龙干笑两声，道：“是啊，刘大刀平缅寇、匀雄、平倭寇、平倮人，大小百余战，威名震海内，手中一口镔铁大刀，重一百二十斤，有关云长之勇，确是最佳人选。不过，他和杨应龙素来交厚……”

　　　　叶小天插嘴道：“总督大人，杨应龙反迹未显时广交朋友，不知多少朝廷大员与其有来往，杨应龙反迹一现，这些官员何尝不是马上与他划清了界限。正所谓疑人不用，用人不疑，下官以为，如果刘大刀忠心耿耿，他与杨应龙曾有来往的事，大可不必介意。”

　　　　李化龙叹道：“本督不介意，奈何刘挺介意啊。刘挺不愿与杨应龙为敌，是以百般推脱，提出诸多条件，刻意为难本督，本督……真的很为难啊！”

　　　　叶小天皱一皱眉，道：“忠孝不能两全时，尚且就忠取义，何况只是朋友交情。刘将军这未免……未免……”

　　　　李化龙怒道：“是非不分！善恶不明！”

　　　　他蹙着眉头，恨恨地评价一句，又露出些许无奈，道：“奈何，千军易得，一将难求。若不用他，本督手上实无中意人选，若是用他，又恐他对杨应龙手下留情，那反而不如不用他了。”

　　　　叶小天听到这里，终于明白，试探地问道：“莫非总督大人是想要下官帮忙说服刘将军？”

　　　　李化龙道：“不错！本督已经劝过刘挺，奈何这个老兵痞，油盐不进。万总兵向本督推荐了你，却不知叶指挥能否助本官一臂之力，说服那头犟牛，让他忠心实意地为朝廷效力啊？”

　　　　叶小天摸着下巴想了想，他和刘大刀素不相识，如何了解这刘大刀的性情脾气。他只能从和李化龙短暂的交往中揣测李化龙说服刘挺的场面，这李总督虽是文人，却没有一般文人的酸腐气，可也仅就如此了。

　　　　以他的出身和地位，能与刘挺交谈的，依旧不过是忠君爱国、在大是大非之前要注意个人立场一类的官面话，这些话想说服刘挺那样的一个武将，恐怕并不容易，推心置腹，也得用对方能理解、接受的方式才行。

　　　　叶小天心想：“我出面的话，应该会比李化龙更容易和刘挺沟通，能不能就此说服刘挺，我也不敢保证，但试一试又没什么损失，不答应就要得罪李总督。一旦说服刘挺，便能和他拉上关系。刘挺若是挂帅，对我的大计便有莫大帮助了……”

　　　　想到这里，叶小天霍然起身，对李化龙掷地有声地道：“总督大人，下官愿为说客，劝得刘将军回心转意，全心为朝廷效力！”

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　　　　。（未完待续。）

第16章　数管齐下

　　　　叶小天，蒯鹏和马千乘，三人安静地坐在重庆府的一间茶楼里。这座茶馆的生意本来甚是兴隆，奈何杨应龙数度围城，而他攻城掠地后必大肆杀戮一番，烧杀淫掳的残忍行径把重庆城中许多商贾百姓吓破了胆，所以杨应龙每次退兵后，都会有一批先前还犹豫不决的人在惊吓中逃走。

　　　　城中如今除了晃来晃去的大头兵就是实在没有能力逃之夭夭的穷苦百姓，偌大一个茶楼也没了茶客，上下三层只有他们三人，好像他们把酒楼给包下来似的。

　　　　小二也是要么辞退要么逃走了，那老掌柜的没有儿子，只有一个已经出嫁了的女儿，唯一的牵绊只有他经营半生的这座茶楼了，所以还没有走。

　　　　冷冷清清的茶楼中，三个臭皮匠坐在三楼，从窗口看出去，街头是络绎不绝拥出城去的百姓。马千乘虽然不语，却是东张西望，无一刻安静，蒯鹏转着茶杯蹙眉沉思。

　　　　叶小天瞧瞧这个，再看看那个，开口问道：“两位，可想出了良策？”

　　　　马千乘扭过头来，不以为然地道：“总督大人也真是